Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция

Артем Лукьянов, 2023

Седьмая книга серии «Звездный патруль» рассказывает об экспедиции на отдаленную мрачную систему по имени Стелла-нера. Именно там за сотни световых от Аламаха по сведениям анонимного источника произошел первый контакт с необычной формой жизни. Несмотря на кажущуюся примитивность, она таит в себе секреты необычайно быстрого терраформирования, которые могут в корне изменить ситуацию с освоением отдаленных звездных систем людьми в будущем.

Бремя космоплавателя

Чем дальше мы пытаемся улететь, тем сложнее расчеты для ИИ, тем больше вероятность ошибки в получении точного вектора направления для разгона. Только очень смелые капитаны отваживаются на «прыжки» в более 300 световых лет за раз. Большинство же предпочитает прокладывать маршруты с несколькими остановками. Так безопаснее. Иные же, коих подавляющее большинство, сначала летят в туманность М-42, известную так же, как «Аламах». Оттуда можно безопасно «скакнуть» и на 500 световых почти в любом направлении, используя «трамплин». Только дорого это и не каждому по карману.

(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)

Эдэмия

Большой грузовой корабль класса «Ковчег» материализовался из пучка света на орбите очень красивой розово-пурпурной планеты под мелодичным названием «Эдэмия». Капитан корабля Мекелдоно Монсе сидел в капсуле управления и наслаждался видом на планету через нейро-шлем. При ее массе в 0.77 земной она выглядела больше и ярче, чем «Терра» когда-то на заре человечества. Виной тому были 3 «солнца», которые освещали планету словно прожектора, то смещаясь в одну точку, то разбегаясь в разные стороны. 3-е самое тусклое «светило» словно нарочно чуть запаздывало, чтоб подарить свои алые лучи, когда братья по старше уже ушли изливать свет дальше. Да и сама орбита Эдэмии вокруг первого Фомальгаута трудно описывалась какой-либо простой фигурой, что было вполне объяснимо, понимая с какими гравитационными силами приходится сосуществовать этой чудесной планете. Единственным, пожалуй, если так можно выразиться, минусом ее было отсутствие полноценной ночи. В любой точке планеты всегда светило хотя бы одно из трех звезд. И та недолгая якобы ночь случалась лишь тогда, когда на небосводе остается самый младший братец «Фомальгаут С», чтоб засвидетельствовать свое почтение красным багрянцем в атмосфере. Те люди, которые в большинстве своем проживали на Эдэмии, больше всего любили «младшее» самое меньшее светило. Возможно, потому что жизнь на планете по большей части была подобно вечному отпуску, движу или тусовке. Но и жизнь эту могли себе позволить лишь очень обеспеченные. Иным же, необремененным финансами, полагалось откладывать и копить сбережения, чтоб в течение некоторого времени насладиться отдыхом в галактическом «раю».

— Капитан, на связи диспетчер КСП «Эдэмия-Прайм». Принять?

«Астра» как всегда внезапно ворвалась в мозг капитана, когда он созерцал предел своих мечтаний.

— Говорит ИИ «Ангел» станции КСП орбиты «Эдэмия». У нас изменения в правилах. Все частные лица, прибывающие на орбиту планеты, обязаны задекларировать сумму. Допуск только при наличии не менее 500 тысяч стар-кредов… Пожалуйста, приготовьте выписку из вашего аккаунта — произнес очень мелодичный женский голос.

Услышав это Мекелдоно обомлел. «А вы не оборзели в этих ваших Эдэмиях!?»

— Ого! А если я просто турист и прилетел на отдых? — тут же поинтересовался он.

— В таком случае вам следовало навестить Эдэмию на пассажирских лайнерах компании «Эдэмия-Лакшери-Резорт». Только у нее эксклюзивное права посещение планеты без декларирования.

Теперь Мекелдоно заволновался по-настоящему. Его сумма недотягивала до нужной совсем немного.

— А если я, например, хочу продать свой корабль и купить недвижимость на Эдэмии? — пытался найти хоть какую-то лазейку капитан.

Мелькнувший на проекции крейсер Звездного Патруля как бы намекал на то, что лучше на самом деле согласиться и не спорить. Однако Мекелдоно уже неудержимо несло.

— А если у меня 2 или 3 счета? Вы как, суммируете?

ИИ на той стороне вежливо выслушал все его вопросы не перебивая. Когда капитан закончил свои перечисления, тот ответил:

— На Эдэмии не осуществляются торговые операции с не планетарными товарами… Мы суммируем все ваши счета… Приготовьте пожалуйста выписку или покиньте орбиту.

Руки Мекелдоно предательски задрожали. Ему очень не хотелось покидать систему со столь вожделенной им Эдэмией. Одна мысль об этом ввергала его в уныние.

— А если у меня есть некоторые товары, которые я хотел бы продать на планете?

— Вашего «Ковчега» нет в списке аккредитованных поставщиков товаров на Эдэмию… Сожалею, но если вы не готовы подтвердить наличие у вас нужной суммы, то я лишь могу пожелать вам счастливого пути и до новых встреч… Всего наилучшего, капитан!

— Стойте!… Я б хотел навестить офис торговой гильдии на Эдэмии, чтоб решить вопросы о поставках. Могу я это сделать?

— Конечно можете. Добро пожаловать на станцию КСП «Эдэмия-Прайм».

Мекелдоно не мог поверить своему счастью. «Вот так просто? Ну, это не Эдэмия… Зато на станции я точно смогу продать что-нибудь еще. Мне и недостает-то совсем немного». Его «Ковчег», тем временем ведомый ИИ, приступил к маневру докинга на указанную в сопроводительном бюллетене платформу. Пока корабль двигался в автоматическом режиме, Мекелдоно смог немного ознакомиться с расценками и тут же обомлел. «Сколько докинг!? И это за час!? Да вы совсем обнаглели!?».

На белом как мел песке прямо возле глади розовой освещенной сразу двумя светилами прозрачной воды спал мужчина лет 57-и. Его грудь равномерно вздымалась и так же неспешно опускалась. Многих недавно переселившихся на Эдэмия поначалу сильно клонило в сон. Состав воздуха был очень обогащен летучими газами, которые и вызывали сонливость. Этот клочок суши в море стоил Мекелдоно просто сумасшедших денег. Однако и выбора у него не было. 500 тысяч стар-кредов, как раз хватило, чтоб начать некую новую жизнь на Эдэмии. На КСП ему крупно повезло. Центаврские зеленые бобы с Би-Проксимы с некоторых пор взлетели в цене, а он успел крупно закупиться ими еще в те времена, когда Би-Проксима была надежным союзником Патруля и всего цивилизованного человечества. Теперь же его едва начатый контейнер бобов ушел почти за 8 тысяч стар-кредов, что было просто немыслимой удачей, учитывая что купил он его чуть более, чем за 300. Неплохо ушли, вообще, почти все его деликатесы так, что кухонный рефрижератор его «Ковчега» прилично «похудел». Однако сам капитан не особо переживал по этому поводу. Корабль-гигант был в доке на орбите теперь уже совсем по другой таксе, как для жителя и гражданина Эдэмии. Само судно пришлось заложить и сдать в аренду, чтобы выплатить по нему долги и заполучить стабильный невысокий доход, иначе новоиспечённый гражданин «рая» выглядел бы слишком уж бедно на богатой Эдэмии. Сам корабль теперь готовился под управлением ИИ «Астра» послужить торговой гильдии, контракт с которой он таки подписал. Покупка кусочка искусственно созданного «рая» 30 на 15 метров где-то по среди бескрайнего океана планеты ему обошлась в сумасшедшие 403 тысячи. Еще пол тысячи с него взяли за получение нового регистрата и другие юридические процедуры. Большая часть оставшихся «стар-кредов» у капитана ушла на заказ самого простого двух-уровневого домика. Из-за особенностей «конструкции» острова и местной природы 2-ой этаж мог быть установлен только вниз, под воду. Слева и справа его огибали волокнистые камни-рифы, уходящие на 1-2 метра вверх и столько же вниз, которые плохо годились для полноценного фундамента. Где-то между ними «раскинулся» 12-метровый песчаный бархатистый белый как мука пляжик. Остров был типичен для Эдэмии, спроектирован и изготовлен, чтоб найти богатого мечтателя жизни в раю на «минималке».

— Капитан, вы должны забраться в укрытие или развернуть зонтик. Оба светила уже поднялись достаточно высоко, чтоб опалить вам кожу лица и вызвать тепловой удар — обратилась к нему «Астра», через нейро-обруч.

Мекелдоно проснулся. Обгореть на «солнцах» точно не входило в его планы. Он приподнялся и оперся на локти. Его взгляд скользнул вдаль вдоль глади моря. «Может зря я взял столь отдаленный остров… А какие у меня были варианты? С их новыми ценами о вилле мечтать не приходится». Он встал и прошелся в сторону небольшого выступа, где находился кубический контейнер с его «добром». Сейчас именно он был его «домом» до прибытия бригады дронов-строителей, которые должны буду собрать ему жилище и подключить все коммуникации. Там же у воды на единственной постройке, которая ему досталась под названием «пристань» был пришвартован «аквабот». Это было самое распространённое транспортное средство на планете за исключением столицы «Эдэмиаполиса». Полеты в атмосфере без наличия специальной лицензии были запрещены для сохранения экологии и безопасности. Для отлета за пределы системы Фомальгаутов в столице был оборудован космопорт, но и там были ограничения. Вот тут «Мул» капитана оказался как раз кстати.

Знакомства

Прибывшие на следующий день дроны-строители принялись возводить плоский каплевидный обтекаемый домик из ферро-стекла, полимерных волокн и нано-раствора. Мекелдоно оставалось лишь грустно наблюдать как то, что в том же Парпланде местные ему сделали бы почти бесплатно, тут на Эдэмии «потянуло» на не одну десятку тысяч стар-кредов. Не верилось, что дом будет настолько прост. Образы в его уме, навеянные рекламными постерами и роликами, рисовали совсем другую картинку: пол из благородно камня, античные колонны, на полу мягкие ворсистые ковры. Все из натуральных природных материалов, никаких полимеров и нано-растворов. Он плюнул в сердцах, собрался и направился к небольшой крытой пристани.

Там под складным навесом его ждал 4-метровый в длину и почти 2.5-метровый в высоту «аквабот», представлявший собой небольшое каплевидное полностью выполненное из ферро-стекла и полимеров водное транспортное средство. Простой но тяговитый фьюзионный мотор неплохо выдавал как реактивную силу, так и раскручивал винты «посудины», а выдвижной моно-киль давал возможность, как бы порхать над самой гладью воды, словно птица или бабочка, прилично добавляя скорость.

Не ясно было пока зачем, но имелась так же функция ухода под воду и движения в качестве субмарины. Мекелдоно не стал выяснять этот момент, а просто купил его, не раздумывая, по акции там же на КСП. Тем более, что карго-отсек был приспособлен для транспортировки кубовых контейнеров, коих у него было предостаточно еще с «Ковчега». Быстро оседлав легкую аква-машину Мекелдоно запустил сопла и направил ее в сторону хаб-острова. В отличии от его маленького искусственного, созданного для уединения, тот представлял собой достаточно крупный, оборудованный магазинами и ресторанами, оздоровительными и рекреационными центрами, кусок естественной суши. Имелись на хаб-острове различные сервисные и логистические центры. По сути именно такой остров отвечал за обслуживание маленьких уединенных клочков «земли», одним из которых и владел теперь капитан Мекелдоно Монсе. 85 километров его аква-бот, паря над гладью океана, преодолел менее чем за час. Бросив его на причале он просто завалился в один из баров у пристани, где, как ему показалось, было достаточно шумно, чтоб не умереть со скуки. Поправив ворот своего капитанского комбинезона, Мекелдоно неспешно и немного даже вальяжно зашел в бар и занял свободное место у окна. У стены напротив почти в 2 метра в высоту была развернута крупная проекция, где в режиме реального времени с комментариями от симпатичной хронографистки показывалась погода на Эдэмии в той самой области, где Мекелдоно имел счастье заиметь свой уголок. Не приковывая взгляд к экрану на долго он осмотрелся по сторонам. То, что капитан принял за шум и оживленность, на самом деле были два семейства, которые кормили своих чад, попутно развлекая их разными нейро-забавами. Возле самых маленьких суетились няньки, что еще больше добавляло шума и движа заведению.

— «М-да… Старею» — грустно подумал он.

Однако внезапно Мекелдоно, поймал себя на мысли, что у семей нету дронов обслуги, только живые люди, девушки и женщины.

— «Да, уж. На Аламахе… Да, даже, на какой-нибудь Гватории удивились бы такому. Словно прилетел в прошлое».

На столе у Мекелдоно появился кувшин с мета-напитком и закуски. «Не рановато ли я начиная накидываться? Ах, да, я ж на пенсии, мне можно». Он лихо опрокинул стаканчик и налил себе еще. Спустя какое-то время обе семьи куда-то делись, видимо закончив свою трапезу тихо ретировались. Весь бар погрузился в тишину, но не надолго.

Буквально через час завалилась шумная компашка из 5-и молодых людей, парней и девушек в серебристых комбинезонах Патруля. На столике у них появились большие кружки шипящего эля. Они громко чокнулись, произнесли короткий тост и выпили. На сколько Мекелдоно понял, те отмечали окончание учебного года, или повышение по службе, или, может что-то еще. По гравировкам на плечах он догадался, что это курсанты. «Ах, да, тут же Высшая Академия Патруля на орбите. Такое райское место и снова Патруль. Как так получилось, что они заполонили все лучшие места в Галактике? А, не важно… У меня проблем с законом нету, и надеюсь, больше не предвидится». Тем временем, повеселев, компания разгорячилась и начала очень громко и шумно о чем-то спорить. Мекелдоно от скуки прислушался и понял, что они обсуждают возможности пролета на расстояния в тысячи световых и более за один прыжок в ВК. «Птенцы неоперенные! 1000 световых за раз легко! Главное с ума не сойти за две недели в одиночестве без связи и новостей из-вне». В горячке спора те обратили внимание и на Мекелдоно, который сидел поодаль от них у окна. Видимо его костюм пилота-дальнобоя привлек внимание юнцов.

— Сэр, наше почтение! Не поможете разрешить спор, который тут у нас образовался с коллегами! — громко произнес один из курсантов с копной светлых соломенных короткостриженых по форме волос.

Его щеки пылали красным цветом от разгоряченности. Глаза выжидающе посматривали в сторону Мекелдоно.

— Идите к нам. У нас весело — добавила сидевшая возле него девушка с копной темных волос.

Их цвет и форма напомнили капитану о Мирэн О-Хара. «У Мирэн были чуть длиннее, ниже плеч». Мекелдоно улыбнулся, махнул рукой в ответ, мол, услышал вас, неспешно поднялся со своего места и подсел к компашке на свободное сидение.

— Что вы пьете, кэп? Мету?… Сейчас организуем.

Курсант с шевелюрой отвлекся на свой обруч и уже через минуту из стола выехал графин с прозрачной жидкостью. Мекелдоно тем временем окинул взглядом «компашку». Вначале его глаз упал на парочку самых «застенчивых». Он был по классике стрижен ровно с короткой челкой на бок. Его черные и блестящие, как смола, волосы были аккуратно и безупречно уложены, голубые глаза были узкие выразительны, словно подведенные, и глубоко посаженные. Она, его подруга, которую тот почти все время брал за плечи была симпатичная лицом стриженная под каре с прямыми каштановыми волосами, светло-карими глазами. Ее маленький и аккуратный носик с красивыми чуть припухлыми выразительными губами добавлял еще больше шарма и привлекательности. Левее их сидел курсант-одиночка с серыми растрепанными волосами, который и вел себя громко. Он спорил с тем, который был со светлой шевелюрой, а девушка с темными вьющимися волосами пыталась их угомонить.

— Я — Глория би-Кензи. Это Аэрнон… Сладкая парочка — Фиена и Тайлер Юнгли… Ну, а главный балагур Ламерин би-Скалтон.

Представившись и объявив всех, девушка-курсант с улыбкой посмотрела на капитана. «Как же она похожа на Мирэн! Особенно улыбкой!… Хотя, нет. Глаза у Мирэн другой формы. С налетом грусти что ли. У этой озорные и улыбчивые… Ну, так и тут не Парпланд. Было бы с чего грустить!»

— Меня зовут Мекелдоно Монсе. Я капитан большого транспортного корабля класса «Ковчег».

Сказав в ответ Мекелдоно как бы взглядом и указательным пальцем намекнул, где сейчас его 5-километровый корабль. Отчего-то у молодежи это вызвало бурный смех и овации.

— Не берите в голову, капитан. Это все эль. Тут в баре на окраине, они варят его по старой рецептуре то ли с Би-Проксимы, то ли с Везена, но очень вкусно… Рекомендую попробовать — отсмеиваясь выдала Глория и тут же, наблюдая за спокойствием и невозмутимостью того, и как он лихо опрокидывает стаканчик в рот, добавила: — Хотя с метой его лучше не мешать.

Вместо ответа Мекелдоно слегка обнажил свой правый рукав. Там краешком мелькнул браслет «Бионика».

— О! Да вы подготовились! Браво капитану! — громко крикнул со светлой шевелюрой по имени Аэрнон и осушил свой кубок эля.

Мекелдоно же не мог отвести взгляда от Глории. И чтоб не выглядеть слишком уж заносчиво, он спросил кое-что, о чем ответ и так знал:

— А почему ты назвала всех по имени, а себя, того парня, Тайлера, и этого громогласного Ламерина с фамилиями?

По выражению лица Мекелдоно догадался, что его вопрос, что называется, зашел. Глория заметно оживилась. Глаза заблестели от радости и гордости.

— Давай на «ты», капитан… Вижу, что ты, человек внимательный… Я, Тайлер и Ламерин, принадлежим очень уважаемым и почитаемым в Галактике фамилиям… Это ж Эдэмия, Мекелдоно…

— Можно просто Мекело — поправил ее капитан.

Та улыбнулась, но кивнула головой, приняв поправку.

— Это Эдэмия, Мекело… Жизнь тут может позволить тот, кто реализовал себя, либо получил это по праву родства… Остальные либо обслуга, либо туристы… Ты, видимо, очень успешный капитан, раз сидишь вот так вот с нами в баре… Наверное где-то в паре десятков километров тебя ждут жена, дети, прислуга… Вила на берегу в уютной бухте одного из тысяч райских островов…

— Кончай дурить голову капитану, Гло — вмешался улыбаясь и шутя белобрысый Аэрнон.

Он быстро подхватил заново наполненную кружку эля и, дождавшись Мекелдоно, чокнулся с ним.

— И, все-таки, что на счет нашего спора, а, Аэр! — влез к ним Ламерин.

Тот глянул на него устало, затем на капитана и вздохнув спросил у того:

— Мекело, как думаешь реально ли прыгнуть сразу на тысячу световых и не сбиться с маршрута? Какой шанс при этом остаться в живых?

Услышав вопрос тот рефлексивно расправил плечи и откинулся на кресле. «Да, салаги, моя тема пошла. Держитесь крепко».

— Реально и вполне безопасно! — громко и четко выдал он не отрывая глаз от молодых курсантов.

— Да ладно! — тут же в один голос сказали Аэрнон и Глория.

Новый участник спора привлек и ворковавшую в другом конце стола парочку Фиену и Тайлера. Они перестали общаться между собой, используя, видимо, мысленное соединение, и теперь внимательно наблюдали за ходом спора.

— А что вас так удивляет, молодежь?… Разве ваши хваленые «Утренние звезды» так не могут? — спросил в ответ капитан и слегка улыбнулся.

Он и сам знал, что крейсера Патруля так не могут, по причине порционного выделения энергии, что реакторами холодного синтеза (РСХ), что сверхплотного вещества (РСВ). А размеры самих крейсеров не позволяли оборудовать достаточным количеством накопительных эррэев для долгого полета в ВК.

— В этом нет смысла… Прыжок на такую дистанцию сопряжен с неоправданным риском — внезапно вмешался голос с той стороны стола.

Слушавший внимательно последнюю часть разговора Тайлер не удержался и прокомментировал. Мекелдоно все так же в позе уверенного в себе зыркнул на того, не переставая улыбаться. «Ну, салаги! То нельзя, это нецелесообразно. Натыкали «Рам» по всему космосу, чтоб и другие так же не летали на дальняк. Дилетанты!». Понимая, что разговор движется в интересном ему русле, он решил немного по провоцировать молодежь, чтоб растянуть удовольствие.

— Ну, а как же трамплин, например, тот, что на Аламахе? Какой в нем смысл, если в этом нет смысла, а?

Тайлер замялся, не зная, что ответить с ходу. Его выручила «подружка» Фиена.

— Не все суда оборудованы хорошим реактором или накопительной установкой. Для них придумали трамплины. Просто еще один хороший способ заработать денег.

— Тогда почему не установили ограничители, а? — продолжал методично «избивать» курсантов Мекелдоно.

— Ну, возможно это технически сложно сделать — послышался голос Глории, сидевшей рядом слева от него.

Мекелдоно покосился на нее и отрицательно покачал головой.

— А я сразу тебе, Аэр, сказал, что это вполне возможно и активно практикуется, а ты замахал рукой… И ты, Гло, туда же! — поддержал капитана внезапно Ламерин, сидевший справа и обрадовавшийся не меньше его самого.

— А вы уже заканчиваете академию или еще нет? — решил уточнить Мекелдоно, чтоб не слишком сильно унижать тех.

— 3-й курс закончили, а что? Боитесь задавить нас знаниями и опытом?

Сказав, Глория, посмотрела на капитана с некоторым прищуром. «Все-таки, она невероятно похожа на Мирэн». Заметив немного заинтересованный взгляд капитана на своей темноволосой соседке, Аэрнон положил руку той на плечо и придвинул чуть ближе к себе.

— Капитан думает нас спровоцировать на какую-нибудь глупость. 3-курс — это в высшей академии Патруля конец теории и начала практических занятий. Мы уже готовые капитаны, между прочим. Думаю, вполне не хуже тебя, Мекело… «Ковчег» он что? Большой грузовик, да? Куда ты на нем летал? Что видел? — немного дерзко «наехал» на него тот.

Мекелдоно осушил очередной бокал меты и отставил его в сторону.

— Могу сказать, что две недели в ВК для меня не редкость. Не то чтоб я этим гордился. Приятного мало. Сложно не рехнуться… Скажем так, мой личный рекорд 16 сц от Гимерры до Парпланда с двумя дозарядками.

— Чего!? — эмоциональный вопрос-возглас, слетев с языка, так и застыл на лице Аэрнона.

Его рука сползла с плеча Глории не без участия ее самой. Она немного брезгливо покосилась на парня и чуть отстранилась. По выражениям лиц капитан догадался, что ни все из присутствующих сразу сообразили, где Гимерра, и еще сложнее было со второй названной планетой.

— Парпланд, это где? — без смущения, как своячка, спросила Мекелдоно Глория.

— Это Альфа Гастергауза, рукав Персея, внутренний контур, самый краешек — тихо, якобы только для нее, проговорил, чуть улыбнувшись, капитан.

— Это вообще даже не наш Сектор, Гло — тихо произнес Аэрнон.

С дальнего конца послышался смешок Тайлера. За ним последовала его подруга Фиена. Ламерин, пребывающий в таком же легком шоке, как и Аэрнон, повернулся к парочке и спросил:

— Где смешно?

— А вот тут и смешно!… Не может «Ковчег» махнуть такое расстояние за 16 сц… Это корыто может за раз прыгать на 300, ну 350 световых максимум, а потом банально энергия кончится и на зарядку… Сдается мне наш капитан, видимо, какой-то известный хронограф-сказочник. Иначе откуда бы у него были стар-креды на покупку виллы на Эдэмии — пояснил, весь светясь и улыбаясь от открывшейся ему разгадки, Тайлер.

— А, ну тогда понятно… Извини, Мекело, но у нас спор с Ламом посерьёзнее, чем твои сказки… Без обид. Прости, что оторвали от созерцания природы за окном.

Говоря, Аэрнон, как бы, всем своим видом немного даже слишком неприкрыто намекнул капитану покинуть их компанию и вернуться к себе за столик за окном. «Ну, и то правда. А то сболтну чего лишнего этим юнцам из Патруля». Мекелдоно уже изготовился откланяться и уйти к себе, как на его левую руку прямо в районе запястья легла рука Глории.

— Аэр немного грубый и невоспитанный. Прости его, Мекело… Вот я лично, не вижу причины тебе не доверять — сказав она грозно глянула на остальных, а в особенности на Аэрнона.

— Да ладно, Гло! Я ж тебе на обруч скинул характеристики «Ковчега»! Я их всем скинул! — удивился ее поведению Тайлер.

Мекелдоно громко рассмеялся. «М-да!… Не удивительно, что на Альхене им надрали зад! Такие самоуверенные и никакого полета мысли! Никакой фантазии! Просто энциклопедии какие-то!». Когда капитан отсмеялся, за столиком наступила гробовая тишина.

— Ну, конечно! Мой «Ковчег» не совсем обычный, а очень даже необычный… Простите, что я не уточнил эту деталь сразу. Не знал, что вы броситесь проверять… Я превратил его в полностью грузовой корабль — начал было капитан.

— Зачем? У него и так места столько, что можно Эдэмию по частям вывести за несколько рейсов! — удивился Ламерин.

— Затем, что мне нужна была мощная силовая установка для дальних прыжков… Чтоб такое провернуть, я убрал системы жизнеобеспечения, кислород, гравитацию по всему кораблю… Даже освещение, оставив только самый минимум — продолжил капитан.

— У-у-у. Думаю вам влетела в копеечку такая кастомизация корабля — прокомментировал услышанное Тайлер.

— Не проще ли, и дешевле, купить еще один «Ковчег»? — спросила Фиена.

— Может и проще, но я, одиночка… Мне проще и понятнее было модернизировать корабль, понимаете? — тут же ответил ей Мекелдоно.

— И все равно… Это очень большое расстояние. Ошибка даже в одну тысячную градуса могла вас угробить вместе с вашим кораблем… Не понимаю в чем смысл? Зачем такие игры с судьбой? — удивился Тайлер.

Он даже немного отстранился от своей пассии, с которой не сводил глаз и рук, все это время. Мекелдоно слушал его внимательно и улыбался. Для большей убедительности он даже подставил пальцы правой ладони под висок, чтоб выглядеть внимающим речи того.

— Все правильно говоришь… Однако твой страх вызван скорее недоверием к тому, что будет рассчитывать траекторию полета. Я имею в виду ИИ…

— Это понятно, что тебе бортовой помощник рассчитывает траекторию. Но, что если он ошибётся… Допустит небольшую погрешность при округлении или просто не учтёт какой-либо из параметров? — снова насел на него Тайлер.

Мекелдоно перестал улыбаться, поняв наконец, что у курсантов банально страх неизвестного, который они не могут пока еще до конца объяснить даже самим себе.

— Я более 30-и лет летаю на кораблях дальнего плавания. Последние лет 20 наверное у меня неизменно один и тот же ИИ, который несмотря на то, что склонен иногда сделать глупость, в расчётах ошибок пока еще не делал.

— Это невозможно! ИИ должен все время обучаться. Основой его обучения, анализ допущенных ошибок и работа над ними… Видимо вам просто везло, что ошибки ИИ были не фатальные — с умным видом изъяснился Тайлер.

Разговор понемногу скатился в диалог двух людей. Мекелдоно не любил подобное, потому что приятное время препровождение рисковало превратиться в не очень приятное. Он решил спрыгнуть с темы:

— А сколько вам лет? Просто вы чересчур умные, а выглядите как-то уж слишком юно. Может это просто рекреация и омоложение? Я не сильно дружу с медициной.

Компания дружно рассмеялась, восприняв слова капитана, как комплемент своим умственным способностям и эрудированности.

— Мне 19, капитан — ответила Глория. Ламерину — 20, Тайлеру — 22, остальным — 21… Что? Ты удивлен?… Это высшая академия пилотов звездолетов. У нас готовят лучших из лучших — начала пояснять Глория.

— Что ж вас с младенчества что ли готовят?

Спросив, капитан изобразил мнимое удивление, чтоб поддержать разговор. Снова прокатился легкий смешок за столом.

— Ну, нет конечно. Просто лучшая программа по подготовке пилотов экстракласса, если хочешь… То, что для тебя, Мекело, заняло 30 лет, для нас — от 2 до 5 с момента назначения в действующий экипаж — пояснила Глория.

— Кстати, я тут посчитал… «Утренняя звезда», про которую ты, кэп, так нелестно отозвался, покроет расстояние от Гимерры до Парпланда менее, чем за неделю, при том, что основное время будет потрачено на остановки каждые 100-150 световых, для пополнения энергии от СВХ-реактора… И для этого, заметь, ей не нужно выписывать дуги, чтоб лететь через орбиты звезд, пригодных для дозарядки! — вмешался с умным видом Тайлер.

Мекелдоно недоверчиво поморщился.

— Если не верите, авторизуйте свой обруч, и я вам сброшу расчеты… Или хотите прямо на проекцию. В кафе все равно никого сейчас нету. Управляющая программа будет не против — дополнил тот.

— Я тебе верю. Что уж тут сравнивать крейсер с грузовозом… Кто на что учился — отшутился капитан.

Его шутки, особенно когда он слегка унижал себя и возвышал их, заходили публике на ура. Однако сам капитан не очень хотел долго общаться в таком режиме. Ему нужно было найти новую интересную тему. Тайлер помог ему с этим, спросив:

— А вот мне интересно ты ж много летал… Более 30-и лет… Расскажи что-нибудь необычное, что ты видел. Наверняка же что-то случалось, а?

— О, Тайлер, молоток! Это тема. Расскажи, кэп — подхватили Аэрнон, Ламерин и остальные.

Мекелдоно призадумался. «Что ж вам такого рассказать, чтоб вашего брата не задеть. Последние лет 5 только и проблемы в рейсах из-за вас, ваших долбаных правил и «Рам»!».

— Ну, вот, из последнего — начал Мекело — Вылетаю я из Аламаха с грузом… Там много чего, но в основном оборудование для колонистов… Это сейчас главная статья моего дохода, если что… Заказчик оплатил трамплин… Планирую долететь быстро и с ветерком, а тут меня жестко выбрасывает в ПВК в 5-и световых от Аламаха… ИИ разводит руками, мол ничего не знаю… Я за голову… От такого торможения еще и лоб ушиб прилично.

Публика слегка рассмеялась, но никто не перебивал, слушая капитана. Глория даже немного придвинулась к нему, коснувшись внезапно его своим плечом. Аэрнон это заметил, но виду не подал, продолжая слушать рассказ.

— Я судорожно пытаюсь выяснить причину столь внезапной остановки, посылаю рем-дрона в двигательный зал… А мне, тем временем, прилетает входящий… От пиратов!

— Да, ну на! Какие пираты в 26-м веке, кэп! Такое сейчас даже для нейро-опер не снимают! — не выдержал-таки и вмешался Аэр. — Единственная сила, которая может перехватить вас в ВК — это «Рама». А это мы — Звездный Патруль.

Глория гневно посмотрела на него, дав понять, чтоб тот больше не смел так делать. Мекелдоно немного улыбнулся и продолжил:

— Они выкатывают мне мой список того, что я загрузил на Аламахе с требованием скинуть определенные грузы и убраться восвояси… Я им объясняю, что «Ковчег» имеет автоматическую разгрузку конвейерного типа, и что-то конкретное сбросить в космос не имею возможности.

Мекелдоно сделал паузу и наполнил бокал меты из графина. Выпил его. Все это время все покорно ждали продолжения. Только Аэрнон имел кислую мину, а Тайлер, закатив глаза, видимо, шарился в сети через свой нейро-обруч в поисках каких-либо хотя бы косвенных подтверждений тому, что тот рассказывал.

— Этот пират требует от меня выполнить условия любым способом иначе испепелит мой корабль… И тут я на радаре вижу их юнионовский «Тако»…

— Ого! Не жирно ли для пиратов!? — удивился Ламерин.

Мекелдоно глянул на него без какого-либо выражения неудовольствия на лице и продолжил:

— В добавок из нутра он выпустил группу юнионовских космолетов: 2 «Хати» и 2 «Кураге», чтоб те не оставили мне и тени надежды хоть как-то улизнуть. А «Кураге» со сканнерами, чтоб удостовериться, что я не обману их с грузом.

Мекелдоно сделал паузу и отпил немного. На последнем глотке он чуть не подавился, когда почувствовал чью-то ногу на своей лодыжке. Капитан покосил глазом в сторону Глории. Та едва заметно прищурила глаза и улыбнулась. «Щурит глаза точно как Мирэн». Внезапная мысль пронеслась в его голове и чуть было не сорвала нить повествования.

— Ну, а ты что? — спросила так же погруженная в рассказ Фиена.

— Я начал тянуть время, что все дам, но мне нужно технически придумать, как решить это… Тем временем эти космолеты окружили мой «Ковчег», и я решился на ответные меры… Есть у меня на корабле скрытые секции вдоль бортов, где я размещаю контейнеры-пустышки, а также ящики с гексо-метило-пластидом…

— С чем? Со взрывчаткой? С ума сошел, не!? — резко высказался Тайлер, отвлекшись от погружения в виртуальность — Кэп, а ты знаешь, что гексо-метило-пластидом можно перевозить только в специальных контейнерах?

Мекелдоно снова занял удобную позу «слушателя» с подпоркой для головы в виде пальцев своей руки. «Ну, сынок, расскажи мне как надо взрывчатку транспортировать, а то ж я не в курсе!».

— Мекело, не слушай Тая. Он вечно умничает, а потом у нас споры из-за этого… Продолжай. Очень интересно.

Сказав это, Глория демонстративно повернулась в пол-оборота в сторону капитана, чем вызвала, видимо, виртуальное возмущение Аэрнона. Ей даже пришлось самой отвлечься на обруч, что было слишком уж заметно с учетом того, что она придвинулась очень близко к Мекелдоно. Однако тот не собирался ее ждать, а продолжил:

— Я уже много лет летал на дальние дистанции и сюрпризы с гексо-метило-пластидом у меня всегда в наличии… Сбросив пару тройку таких вот контейнеров я, ожидаемо привлек внимание, космолетов… А эти «Кураге», если вы в курсе, им нужно подлететь поближе, чтоб сканировать содержимое… Ну, вот, подлетают они такие, а я — бах!

На последнем слове Мекелдоно демонстративно жахнул дном бокала о стол. Сидевшая совсем рядом Глория в одно мгновение чуть не подпрыгнула на месте. «Ну, зато ваши с этим кучерявым блондином виртуальные разборки окончились. Скажи спасибо!». Стало тихо, что, казалось, при желании можно было бы услышать, кто о чем думает.

— 2 космолета в труху… Еще двое имели неосторожность залететь ко мне на спину.

Сказав, Мекелдоно увлекся и показал рукой, как, якобы, «файтеры» залетели к нему сверху.

— А там у меня зарядные панели и охранные дроны. Много «Гардов»… В общем, они разделали этих «Хати», как гваторийских козочек, на раз два… Пока все это происходило, мой тул-дрон тоже времени зря не терял и нашел в основном разгонном блоке двигателя маленького такого дрончика класса «Клещ».

Он сопроводил слова руками, показывая какой тот дрон был мелкий и опасный. Затем Мекелдоно потянулся к графину, чтоб наполнить метой бокал, но Глория его немного опередила, долив ему и заодно себе в невесть откуда взявшийся пустой бокал для мета-напитков.

— Погоди… А ты уверена, что тебе это можно?… Мета вроде отпускается с 25 лет, разве нет?

Компашка дружно засмеялась. Даже унылый Аэрнон поплыл со смеху, услышав про наставления капитана. Глория, заливаясь звонким хохотом, похлопала его по плечу и, окинув всех взглядом, сказала:

— Видно, что кэп пока еще не освоился в наших краях… Мне, Мекело, в этом дистрикте все можно… Ты уж извини, но твоя история такая сказочно-невероятная, что в голове без порции меты просто не укладывается.

Фиена, услышав это, строго посмотрела на нее.

— Гло, договорились же не злоупотреблять… Через цикл первый экзамен! — вмешалась она.

Ее приятель Тайлер одобрительно покивал головой и так же строго посмотрел на Глорию.

— А я вот только за! — потянул руку за пустым бокалом Ламерин, чтоб наполнить его, — Когда еще будет возможность бахнуть меты по взрослому!

— Поддерживаю предыдущего оратора!

Громко сказав, Аэрнон тоже взял емкость и поставил подле себя. Секция в середине стола раздвинулась, и оттуда выехал еще один полный графин меты. Раздался одобряющий возглас курсантов. Глория разлила всем напиток.

— За капитана и его веселые истории! — толкнула тост Гло, и они чокнулись.

Мекелдоно выпил мету и поставил бокал на стол. Его нейро-обруч ожил и в уме появился запрос на авторизацию. Он быстро «глянул» на заголовок и понял, что это «прилетело» от обруча Глории. Не долго думая, потому как после количества выпитой меты и думать-то было немного тяжело, он акцептировал. Уже потом буквально минуту спустя, до него дошло. «Мекело, ты идиот. Ей 19 лет, и она из Патруля! Что ты с ней будешь делать, а? Играть в папика и дочу?». Однако, новая мысль пришедшая ему в голову, слегка успокоила его. «Но, она так похожа на Мирэн. Даже характером».

— Кэп, так что там дальше-то? Как вы с «Тако» разобрались? — спросила Фиена, которая продолжала пить эль.

Мекелдоно окинул всех взглядом, убедившись, что те внимательно слушают, и продолжил:

— Мой «Ковчег» все это время дрейфовал, сближаясь с основным кораблем пиратов. Думаю, они особо и не возражали, потому что тут скорее было везение, чем трезвый расчет… Я не решался запускать основной разгонный контур, пока мой тул-дрон не вытащил эту маленькую занозу… А, вот, когда вытащил, для пиратов было уже поздно… Увидев, что я пошел на эскалацию и сжег их «файтеры», они попытались меня остановить с помощью своего «клеща»… Вот только, опоздали!… А когда осознали это, было поздно.

— «Тако» имеет протонной-ионный излучатель, кэп… Ты играл со смертью. Твою колымагу ничего не уберегло бы от фатального выстрела… Он продырявил бы твой «Ковчег» насквозь, на все 5 километров длины, если надо! — начал было умничать Тайлер.

— Да-да… Спасибо, капитан-очевидность. Следующий раз я это учту — выпалил Мекелдоно первое, что пришло ему на ум.

Глория рассмеялась, но остальные ее не поддержали на этот раз. Мекелдоно решил быстро сгладить образовавшуюся «неровность» от своей подколки:

— И так, я протаранил этот «Тако», навалившись на него всей своей массой… И, да, я был невероятно близок к провалу и смерти, потому что его жерло уже смотрело мне в лицо!

Он демонстративно подался лицом вперед к столу и, расставив пальцы в виде некой округлости, как бы направил ее себе в нос, имитируя, чтоб с ним было, если бы «Тако» выстрелил первым.

— И что? Из пиратов никто не выжил? — спросила как бы больше для поддержания разговора Фиена.

На этот раз сам Мекелдоно заулыбался от подобного вопроса. Он лишь отрицательно покачал головой, больше ничего не добавив.

— Скажи, кэп, а ты на «Раму» хоть раз попадался? — спросил, глядя прямо ему в глаза, Тайлер.

После пары бокалов меты курсанты в основном уже не соображали, но только не эта «парочка», которая к напитку даже не притронулась, продолжая цедить свой эль. Однако Мекелдоно не растерялся и ответил:

— А, как же! Всякое бывало. И на «Раму» влетал… Больше по глупости… Вот я летел как-то с грузом кристаллида…

Он попытался было начать новую историю, но взгляды Фиены и Тайлера его насторожили. «Бьюсь об заклад, эта парочка копает свой справочник на счет меня».

— Скажи, кэп, а ты на Минтаке месяца 3 тому назад не попадал под «Раму»? — спросила Фиена, глядя на него, своими карими выразительными глазами.

Мекелдоно спокойно улыбнулся в ответ. «Ага. Уже и туда влезли. Неугомонные».

— Да. Это мой «Ковчег» попал там под «Раму». Но там ваши сами виноваты… А что? — попытался отбрехаться капитан.

— Это мы в новостях нашли… Случайно — вмешался Тайлер, поняв, что его подруга выдала то, что не надо было. — Там вроде как один из наших попытался угнать его у тебя… Тоже контейнеры со взрывчаткой, как в рассказе.

Мекелдоно лишь кивнул головой, соглашаясь.

— Я слышал об этом. Офицер из Патруля до сих пор в розыске. Даже награду за него назначили — внезапно словно ожив вмешался Аэрнон.

«Блин! Что за темы опять пошли! Только про того офицера не надо мне напоминать!».

— А хотите я вам еще историю расскажу? — попытался срулить Мекелдоно.

Однако общий дискус внезапно перешел на обсуждение того события так, что Мекелдоно потерял интерес к разговору. Он, выждав 5-минутную паузу, внезапно объявил:

— Ну, молодежь, мне уже надо идти. Есть кое-какие дела в дистрикте… Удачи вам на экзаменах!

Мекелдоно распрощался со всеми, пожал руки курсантам и направился к выходу.

— «Кэп, я бы еще послушала твои истории… Очень интересно и захватывающе!… Давай после-завтра на этом месте в это же время. Будем тебя ждать… Я буду тебя ждать».

Однако Мекелдоно ничего не ответил, но вышел из бара и направился в сторону причала.

«Тихий Эдем»

Назад он плыл медленно, не торопился. Спешить по сути еще было некуда. Сборка его маленького «рая» была в процессе. «Тут и без дома хорошо! Я б на эти деньги полгода в отелях жил бы!». Его мысли прервал входящий от Департамента Имущественных Вопросов (ДИВ) его дистрикта.

— Мекелдоно Монсе — прозвучал четкий и лаконичный женский голос у него в уме.

— Я — сухо ответил тот.

— Меня зовут Евгеника Дайс, я веду ваши дела на Эдэмии.

— А разве этим не ИИ занимается?

— Верно. Но в случае чрезвычайных ситуаций мы берем дела на себя

— А разве что-то случилось?

— Ваш «Мул» объявлен в розыск от имени его владельца Маока Муава. Вам нужно явиться в департамент своего дистрикта не позднее 17.00 по местному и решить этот вопрос.

— Сегодня что ли?

— Да… В противном случае мы не сможем избежать конфискации вашего корабля.

«Что за дичь тут происходит!». Мекелдоно выругался в сердцах, развернул своего аква-бота и направил его обратно к причалу острова-хаба. Снова его взору предстал знакомый пирс. Вечерело. На набережной царила некоторая оживленность, которой не наблюдалось днем, когда он был тут. Вытащив магнитоскат из карго-отсека, он направил его вдоль побережья по металлизированному полотну, ведущему к центру дистрикта. «Тихий Эдем» встречал его ни разу не тихо. По всюду было множество небольших компашек из Патруля. Кафе и бары вдоль набережной были полны. Слышалась музыка. «Может праздник какой. Надо было у тех курсантов уточнить». Мекелдоно припарковал свой магнитоскат у входа в ДИВ. Тут наоборот было пусто. Хотя тогда, когда Мекелдоно заезжал сюда первый раз для получения регистрата на владение, он тоже сильно много людей не заметил. Мекелдоно спешно зашел в кабинку с небольшой стойкой как бы разделяющей помещение на 2 части. По сути 2-я часть это стена с активной проекцией. Сейчас на ней отобразилось миловидное лицо ухоженной блондинки, которое с грустным видом посмотрела на Мекелдоно и выдала:

— Вы явились очень поздно.

— Но ведь не опоздал, так? — улыбнулся он в ответ, чтоб немного сгладить ситуацию.

— У вас есть всего лишь 10 минут, чтоб закрыть кейс с угоном звездного корабля класса «Мул» с Альхона.

Мекелдоно опешил от услышанного. «Вот это дела! Как это я сам у себя корабль могу угнать! Маок Муав — это ж я сам!… Может пояснить им, что у меня есть 2-е имя?… Не вариант. Вдруг еще арестуют за подделку документов».

— Мне нужен доступ к квант-линку, чтоб уладить вопрос.

— Да, конечно. Ваш обруч авторизован. Если нужен нейро-шлем для визуализации, посмотрите у вас под стойкой.

Мекелдоно заглянул вниз и вытащил головной убор. Он быстро нацепил его и соединился с ГЛТ-спутником. Он попытался зайти в персонализацию через автэнтикат Маока, но у него ничего не вышло. Система его банально не пустила. Он попробовал еще раз, но результат оставался неизменным. «Вот ублюдки! Столько денег с меня срубили за этот автэнтикат и что в итоге!… Но ведь кто-то же подал информацию об угоне!… Дорнье! Ублюдок! Вначале сдал меня Патрулю, а теперь просто аннулировал мой паспорт! Гнида альхонская!».

— А можно узнать подробности об инциденте, ради которого меня вызвали?

Девушка с проекции подняла глаза и посмотрела на него. Она нахмурила лицо, видимо думая о чем-то. Затем ответила:

— Информация у вас на обруче. Можете визуализировать ее через нейро-шлем.

— Спасибо… Что ж посмотрим.

Мекелдоно глянул на дату заявки и понял, что это произошло спустя суточный цикл после того, как он покинул Альхон. «Ага. То есть, когда я улетал, мои документы были правильные. А потом вдруг сразу стали неправильные. Еще и шаттл мой в угон объявили. Ну, и что мне теперь с этим делать? Лететь назад и разбираться? Ну, уж, нет!».

— Послушайте… Как вас?

— Евгеника.

— Да… Послушайте Евгеника… Это ж Альхон. Там небезопасно. У них революции, перевороты, и все такое… Они ж непризнанные, так?

— Глобал-Линк-Телеком не разрывал договор о сотрудничестве с ними. Гражданин Альхона Маок Муав, который по имеющимся записям регистрата является единственным владельцем судна «Мул», находящегося в центральном доке Эдэмиаполиса под вашим именем, объявлен в розыск. Причина: угон… Лучше закрыть этот кейс, как можно скорее, в противном случае на вас могут наложить арест.

Выдав все это Евгеника почему-то слегка улыбнулась, словно это должна была быть некой приятной новостью для Мекелдоно.

— Ну, погодите немного. Вы же мой персональный управляющий тут на Эдэмии, так?

— Совершенно верно.

— Вы же должны быть на моей стороне, так?

— На сколько это возможно.

— Послушайте. Это какая-то афера! Запросите историю на «Мула» и вы увидите, кто был его истинным владельцем. Это же несложно.

— Боюсь, что время подходит к концу, и я, к сожалению, не успею все проанализировать. Все имущественные вопросы на Эдэмии, по правилам решаются день в день, а это значит до конца сегодняшнего суточного цикла инцидент с «Мулом» должен быть исчерпан.

— Ну, может, вы задержитесь у себя немного дольше… — попытался неуверенно зайти капитан с другой стороны.

— Сожалею, но рабочий день сегодня до 17.00. Ровно в 24:59 решение по вашему делу будет автоматически исполнено, если вы не внесете в систему вескую причину не делать этого.

— А как я могу внести в систему, если вас не будет на рабочем месте?

Спросив Мекелдоно почувствовал легкую вибрацию на своем обруче. Евгеника запросила авторизацию напрямую в его девайс. Мекелдоно тотчас добавил ее.

— «Мекелдоно Монсе, официально я не имею права заниматься вашим делом после 17:00, но если вы меня заинтересуете» — прозвучал ее немного интригующий голос у него в уме.

— «Я б с удовольствием, но мы мало знаем друг о друге. Может, вы сделаете это в качестве шага на встречу, а я его сделаю со своей потом» — мысленно ответил он.

— У вас осталось 3 минуты — проговорило лицо на проекции, глядя на него в упор.

— «Капитан, я физически нахожусь в Эдэмиаполисе. Адрес вам скинула на обруч. Попробую проверить записи по вашему делу и найти причину, чтоб отложить до выяснения. Жду вас до 24:00 максимум, раньше — лучше. Все в ваших руках».

Мекелдоно пулей выскочил из местного ДИВ-а и, оседлав магнитоскат, вихрем полетел в сторону причала. Успеть за почти 7 часов на аква-боте было вполне, даже с запасом, но он хотел перестраховаться на случай, если копания в истории «Мула» ничего не дадут. Мекелдоно это знал, потому что в новом автэнтикате на имя Маока Муава корабль «Мул» числился, как подаренный тому, а значит и регистрат был тоже изменен. Он это знал, потому и пролетел тогда легко на Альхон минуя блокаду Патруля. «Как же я попал с этими документами!». У него еще была надежда, что, приехав туда к этой Евгенике пораньше, они смогут как-то найти общий язык и замять запрос или скрыть корабль.

Самый крупный город Эдэмии, он же столица, располагался на нескольких естественных островах, соединенных между собой тоннелями и мостами. 280 километров до Эдэмиаполиса Мекелдоно преодолел за 4 часа, так что в запасе у него было еще 3 часа хорошей форы. Он сразу направил свой аква-бот к центральному причалу, чтоб потом не летать по всему мегаполису на магнитоскате. Город встретил его праздничными огнями. То там, то тут в небе рождались и умирали фантастические рисунки каких то звёздных крейсеров, закрывавших собой все небо. Простому прохожему даже могло почудиться, что Эдэмия сорвалась с орбиты Фомальгаутов и устремилась вдогонку звездной флотилии к непокоренным мирам. Кругом слышалась музыка. На улице гуляли толпы туристов и группы в серебристых комбинезонах Патруля. Бары и кафе вдоль центральных проспектов и набережных были заполнены людьми. Мекелдоно летел без остановки. Уже подъезжая к головному офису ДИВ, его догнала легкая ударная волна и нарастающий гул. Он обернулся и высоко в небе увидел силуэт большого звездного крейсера «Икар», того самого, что «лениво встречал» его на орбите Эдэмии по прилету в систему. Он плыл по небу в сопровождение пары десятков космолетов. Его движение сопровождалось радужным гало и подсвечивалось ореолом из разных цветов и оттенков. Космолеты описывали окружности выстраиваясь в различные фигуры, показывали «чудеса» высшего пилотажа. Люди на улицах стояли и с воодушевленными возгласами выкрикивали речевки: «Слава Звездному Патрулю! Слава лучшим пилотам и капитанам, покорителям дальних звезд и систем!». Дальше пройти ко входу в ДИВ он не смог в силу большого скопления народа. Он обратился к ИИ службы безопасности, используя обруч, чтоб тот помог ему пройти к департаменту, на что получил ответ с предложением дождаться окончания вечернего парада и попробовать снова через пару часов. Пробираясь сквозь толпу «зевак» Мекелдоно втиснулся в какой-то весьма помпезный ресторан, основной зал которого располагался как бы на самом верхнем 3-м этаже здания под прозрачным куполом. Он поднялся на лифте и зашел в огромный зал. Однако внутри все столики, ожидаемо, были заняты. Люди ели, пили и, при этом, не отрывая глаз вверх, следили за парадом звездолетов. За самым большим столом в центре что-то праздновала компания офицеров-капитанов Звездного Патруля с соответствующими гравировками на плечах. «У них же есть свободные места. Может рискну подсесть к ним. Не убьют же они меня в самом деле!». Только он шагнул в зал, как голос ИИ у него в голове тотчас прозвучал:

— Сэр, к сожалению, свободных столиков нет… У вас заказано?

— Да. Я вон с теми ребятами по центру… Опоздал немного — наврал он, даже глазом не моргнув.

Не дожидаясь еще каких-либо вопросов от ИИ Мекелдоно закончил сеанс связи и устремился прямо к центральному столику. Внимание большинства присутствующих было все так же приковано к прозрачному куполу вверху. Его твердый и уверенный путь к центральному столу совершенно не привлекал внимание со стороны. Мекелдоно почти дошел до него, как в лице одной из капитанов Патруля он признал знакомую до боли особу. Стоящий рядом с ней гладко выбритый такой же молодой крупнощекий парень тоже показался ему весьма и весьма знакомым. Однако, вместо того, чтоб воодушевиться и почувствовать уверенность в задуманном, он отчего-то занервничал. Застыв на полпути, Мекелдоно никак не мог вспомнить, где видел эти лица. Однако они сами по себе и воспоминания о них по непонятным причинам пугали его. Он так и застыл на месте, пока на некоторое время не вызывая колких взглядов на себе лишь потому, что внимание всех присутствующих было поглощено небом. Все еще ощущая неожиданный испуг, он принялся шарить глазами в поисках того, куда податься, чтоб уйти с середины зала и не стоять тут с краской на лице, как статуя. Его взгляд упал за дальний столик у самого края, у окна на улицу. За ним сидел пожилой, седой, но весьма ухоженный мужчина в черном матовом комбинезоне с петлицами капитана, но без регалий принадлежности к Патрулю, что было для Мекелдоно приятной неожиданностью. Еще он «зацепился» взглядом за него, потому что тот совершенно не интересовался парадом на небе, но не без интереса, как казалось, разглядывал публику на улице. «А, будь что будет!». Мекелдоно развернулся на месте и быстрой походкой направился в сторону незнакомца.

Знаменитость

У дальнего окна в углу в стороне от громких речей, звона бокалов и смеха в тишине сидел седой мужчина с такими же седыми усами и бородой. При этом сам он не выглядел как-то старо, потому что старость богатых и обеспеченных людей в 26-м веке поражала внезапно за день-два до смерти. Различные дорогие рекреационные и омолаживающие комплексы неплохо справлялись со своей ролью в обществе, позволяя и в 50 выглядеть на 25. Седины того одиночки они тоже могли бы легко омолодить, но, видимо, в силу некоторых личных причин и мотивов тот оставлял их нетронутыми. С чем-то подобным Мекелдоно встречался в среде наемников. Те сознательно сохраняли шрамы и отметины от ран, дабы иметь наглядную демонстрацию своего опыта и мастерства.

— Разрешите я вас потревожу своим обществом — обратился он к «старику», озираясь по сторонам, не привлек ли он внимание своими «прыжками» от столика к столику.

Тот не сразу среагировал на его реплику, продолжая без движения смотреть в окно.

— Я не надолго. Мне нужно всего лишь провести где-то час, может два, пока толпа на улице не разойдётся.

Быстро договорив, Мекелдоно попытался присесть на свободное кресло напротив того. Это его движение на этот раз не осталось незамеченным. Колкий и серьезный взгляд старика скользнул по его лицу, затем прыгнул ему на грудь, где у того имелась эмблема транспортной гильдии. Взгляд на мгновение застыл на ней, потом снова вернулся вверх. Лицо старика просияло, и он расплылся в широкой белозубой улыбке, которая сильно контрастировала своей новизной с сединой волос и бороды.

— О! Транспортный флот! Какая удача на мои седины в этот грустный праздничный день! — проговорил вполне бодрым четким голосом старик. — Конечно! Прошу!

— Да, сэр. Мекелдоно Монсе, капитан «Ковчега», к вашим услугам! — неожиданно для самого себя радостно и бодро отчеканил тот и присел на кресло.

— Зареслав… Зареслав Вуч, капитан «Находки»… Бывший капитан корабля.

Услышав имя и фамилию старика, Мекелдоно обомлел и некоторое время не мог произнести и слова, будучи под впечатлением. «Во дела! Это ж сам Зарек собственной персоной! Я думал, мы все думали, что он уже умер… Сгинул где-то среди дальних просторов космоса».

— Э-м… Вы! Вы Зарек… Простите, Зареслав Вуч, тот самый!? — замялся Мекелдоно.

Его широко раскрытые глаза буравили старика.

— Да-да. Это я… Вы наверное знакомы с моими трудами под общим названием «Первопроходец»… Приятно, что молодежь сейчас не только нейро-операми балуется, но еще и в созерцательное чтение иногда погружается… Я искренне польщен, Мекелдоно.

— Можно просто Мекело, сэр — поправил тот старика.

— Тогда давай без «сэр» и на «ты»… Мы оба пилоты и оба можем многое рассказать друг другу и тем самым скрасить этот скучный вечер. Согласен, капитан?

— Фуф! Не то слово, Зарек! — выдохнул на эмоциях Мекелдоно.

Седовласый старик еще раз окинул взглядом капитана «Ковчега». Улыбка не сползала с его лица.

— Вижу, спешил куда-то… Неужто на парад, а? — спросил он.

— Да, какое там! Я только вчера получил новый эдемский автэнтикат… На моем далеком клочке рая еще дом даже не построили, а я уже вляпался в проблемы… Пустяки. Что-нибудь придумаю. Со мной такое бывает.

Однако Зарек даже не думал спрыгивать с темы. Его, похоже, действительно заинтересовала проблема нового знакомого.

— И что ж такого могло произойти с тобой за один день на Эдэмии?

— Ну, сама Эдэмия тут, все таки, не причем. Скорее мои старые полулегальные дела…

— Которые так некстати всплыли, да?… Небось тебя вызвали по ним в ДИВ или еще куда, а?

Перебив, Зарек пристально и с легкой улыбкой изучал собеседника. Мекелдоно нескрываемо удивился столь точной догадке.

— На самом деле с той самой секунды, как ты получил свой эдемский паспорт, под тебя начали копать…

— Не, Зарек, при всем уважение… Тут другое… Тут, скорее, мое прошлое настигло меня, если понимаешь, о чем я — перебил его на этот раз Мекелдоно.

Однако выражение лица у Зареслава нисколько не изменилось.

— Давай я попробую по шагам, а ты прервешь там, где я ошибусь — предложил тот своего рода игру.

Мекелдоно это удивило, но он согласился, кивнув головой.

— Твои дела ведет ИИ, но в какой-то момент к тебе обращается живой офицер, девушка… Внешне симпатичная. Настроенная решительно, но не против и пойти на некоторые уступки, если ее заинтересуют… Ты, конечно, захватил наживку и прилетел сюда стремглав… Однако к зданию ДИВ-а пройти не судьба из-за праздника и толпы людей на центральной улице… На сколько договорились? На 19? 20?

Мекелдоно смотрел на Зарека как на «всевидящий оракул». Его глуповато открытый рот выдавал в нем безмерное удивления, от которого он и вопрос не сразу расслышал.

— Как?! Ты тоже через все это прошел?! — вымолвил он все еще пребывая в шоке.

Зарек вздохнул и посмотрел снова на улицу, где толпы людей заполонили все пространство и, скандируя и салютуя, смотрели на небо.

— Я люблю изучать людей, кэп… Это в прошлом я пилот-первооткрыватель, теперь же я писатель-хронограф… На Эдэмии это намного выгоднее… Тебя, дорогой Мекело, я заметил еще там на улице… Ты на своем магнитоскате чуть не врезался в толпу зевак прямо у входа сюда… Сразу видно новенький, иначе праздновал бы со всеми и не торопился… Ко мне наведалась офицер из департамента где-то через месяц моего проживания, дабы изучить, как я устроился… Она обнаружила флайбот у меня в гараже и сразу же впаяла какой-то невменяемый штраф с конфискацией, сославшись, что полеты разрешены только при наличии специальной служебной лицензии… Хотя доказать, что я летал на нем, она не могла… Я связался со своим управляющим ИИ, чтоб решить все, а тот меня переключил напрямую к этой «офицерше», наложившей штраф и арест… Дальше все похоже как у тебя: приезжай лично в департамент, и мы попробуем что-нибудь решить.

Мекелдоно слегка недоумевал от услышанного.

— Ну, и? Ты решил свой вопрос?

Зарек грустно улыбнулся и, не отрывая взгляда от улицы, ответил:

— Видишь на мне черный матовый костюм… А вот тут лазерная гравировка…

Зарек специально придвинулся к собеседнику и повернул ему правое плечо.

— Я вдовец… Тут только вдовцы имеют право носить черное в публичных местах и даже в праздник… Запомни это, приятель. В жизни пригодится.

Мекелдоно сочувствующе покивал головой.

— Мои соболезнования, Зарек… Только я жениться пока еще не планирую, хотя месяц назад был почти уверен в обратном.

Зарек рассмеялся, но из-за общего шума и веселия в ресторане, его смех совершенно сливался с общим ликованием.

— Мекело, ты слабо знаком с предметом твоих мечтаний! — четко и громко произнес он и добавил: — Я про Эдэмию.

— А что такого в Эдэмии? Планета, как планета. Очень привлекательная для жизни и дорогая до безумия… Я за свой самый простой базовый дом отдал почти 80 тысяч стар-кредов! Немыслимо! Где-нибудь в отдаленной колонии за эти деньги можно целый город построить и всем горожанам премии выплатить!

Зарек снова рассмеялся, всплеснув руками.

— Эх, Мекело, веселый ты мужик!… Я тебе про другое… На Эдэмии матриархат. Очень жесткий и очень махровый, если хочешь…

— Чего-чего? — удивился тот услышанному.

— Море, солнце и песок тут здорово расслабляют мозг. Легко замутить интрижку, но очень дорого потом за нее расплачиваться.

— А вот тут поподробнее.

Сказав, Мекелдоно слегка изменился в лице.

— Твой инспектор из ДИВ-а ждет, что ты пригласишь ее сначала в кафе, потом к себе… Может сразу к себе… Они, служащие женщины, тут легкие на подъем, потому что знают хорошо все местные законы… Ты, я, другие богатые мечтатели-одиночки для них добыча… Очевидно же, что любой прилетевший сюда, богат… И для них это тоже не тайна… Ты закрутишь с ней роман, а она тебя обвинит в интимных притязаниях… Дальше 2 сценария: ты платишь ущерб за аморалку или женишься… Оба вариант разорительные.

— Стоп-стоп! — перебил его начавший слегка волноваться Мекелдоно. — У меня на кону ни много ни мало, а грузовичок класса «Мул».

— Поверь мне, Мекело… Лучше забудь про «Мула». На Эдэмии законы работают четко, как часы. Твоя инспектор уже передала все необходимые документы куда надо. Если твой «Мул» еще твой, то лишь только потому, что так можно.

Зарек осекся, думая о чем-то еще. Возможно он пытался догадаться, что за проблема у его новоиспеченного собеседника.

— Ну, конечно! Сейчас праздники… 2 цикла выходных… Ни одна инспектор или служащий не будет ничего завершать до окончания праздников!

Мекелдоно совсем осунулся и погрустнел, глядя на озаренного догадкой Зарека.

— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что мой вопрос может легко подождать еще 2 цикла? — спросил он прямо.

— Ну… Это зависит, конечно, от твоего дела… Я ж его не знаю, хотя догадываюсь, что у тебя хотят за что-то конфисковать… «Мула», так?

— В общем, да — грустно ответил Мекело.

Зарек умолк и сочувствующе посмотрел на собеседника.

— Я знаю, что скажу тебе нерадостную весть, но если с тобой связывается живая служащая, а не ИИ, то дело уже решено и, скорее всего, не в твою пользу… А, вот, для нее открылось окно возможностей круто изменить свою жизнь… Поверь мне я знаю, что говорю. За те годы, что я прожил в этом раю, можно было все как следует изучить… Та офицерша из Патруля отсудила у меня кучу денег моральной компенсации за то, что я просто намекнул ей на интим, пригласив к себе. Тогда я не сделал нужных выводов и вляпался снова. Во второй раз мне повезло заметно меньше. Мне грозила конфискация вилы или брак. Конечно же я выбрал брак, ибо теряя дом, ты сразу же теряешь эдемский паспорт… Дальше несколько лет адских мук… Все мое имущество автоматом стало общим! Да, да. Таковы законы Эдэмии, мой друг… Благо, что после того, как я потерял все свои шаттлы и корабли, я потерял и саму жену, как бы это цинично ни звучало… Ну, зато, теперь я, хотя бы, обладатель виллы на настоящем, а не искусственном острове.

На этих последних словах Зарек наполнил бокалы и поднял свой, чтоб чокнуться. Мекело последовал за ним. Оба выпили и кое-что поели из закусок.

— Вот у меня остров искусственный… Но там цена с настоящим в сравнении, как «Мул» с «Ковчегом»… Хотя не скрою, я хотел сначала тоже настоящий с виллой, но цены только за последние 3 месяца выросли так, что мама не горюй — попытался уйти с грустной темы Мекелдоно.

— А нюансы как всегда в мелочах. Коих не мало… Вот например: искусственный остров подвержен качке, как на дрейфующем на волнах судне.

— А, ну, я про это знаю. Изучил немного вопрос… Я думаю, меня, как долго плавающего по просторам Галактики, это не напугает — сказал Мекелдоно, показал волновой жест рукой и весело хохотнул. — Может, другой пример?

Он вопросительно посмотрел на Зарека. Тот покрутил глазами вокруг, будто в поиске чего-то.

— На искусственном острове можно строить только оговоренные планом постройки. Например, рекреационный комплекс нельзя… А у меня есть, от жены осталось, но я им почти не пользуюсь — ответил тот.

— Я тоже не планирую. Обычной гидро-оксигенной камеры выше крыши — подхватил мысль Мекелдоно.

— Согласен с тобой… Но вот это еще… Лицензию на полеты напрямую в космос можно получить, только если у тебя во владении естественный остров… Ну как?

Мекелдоно умолк и грустно вздохнул.

— Это да… Весомый аргумент… И как я его упустил из виду!… Хотя, может, когда снова разбогатею, переберусь на что-нибудь твердое.

— Не грусти… Лицензия на полеты мне стоила столько нервов и денег… Фактически я ее получил, только когда овдовел, в качестве некой моральной компенсации что ли… Тут на планете «культ счастья»… Нельзя быть несчастным, иначе будут проблемы — начал было развивать новую тему Зареслав.

— А что, разве это можно как-то отследить? — недоумевающе посмотрел на него тот.

— Тут все во власти ИИ… Тебя, приятель, вывернут наизнанку, но либо сделают счастливым, либо пережуют и выкинут отсюда — пояснил Зарек.

— Ну, вот, когда я зашел сюда, все веселились, а ты был грустен… И ничего же. Живешь же как-то… Или это другое?

Выслушав вопрос до конца, Зарек снова повеселел. Видимо Мекелдоно зацепил что-то для него важное и интересное.

— У меня есть право на грусть и на то, чтоб бы быть несчастным, потому что я кто?… Правильно! Я, вдовец! — спокойно, но не без улыбки, выдал «старик».

— Безумие какое-то… Какое кому дело, счастлив я или нет. Может я заболел… Хотя нет, есть же гидро-окси-камеры… Может, у меня грусть от расставания… Неразделенные чувства…

— Поверь мне, Мекело, на этой планете всеобщего счастья, из мужчин иметь право на несчастье может только вдовец… Внимательно изучи местную юриспруденцию… Хотя это неподъемное дело… Тут все базируется на прецендентах… Если какая-то женщина в общественном месте возмутится, что ты выглядишь несчастно только лишь потому, что ты ей слегка невежливо ответил или грубо отказал — жди беду.

Мекелдоно от услышанного чуть не подавился своим напитком, который он взял, чтоб осушить для новой порции.

— Послушать тебя, так это не райская ни разу планета! — возмутился он слегка откашливаясь.

— Эх, Мекело, что для нас с тобой рай, а? Спроси себя, когда ты был больше всего счастлив… Думаю, сидя у штурвала звездолета, отмечая удачно завершенную сделку… Или в ресторане снятом в твою честь за твой успех, а?

Сказав, Зарек не без любопытства посмотрел в лицо собеседнику. Мекелдоно задумался над его словами.

— Да. Есть такое… Но ты же как-то смог… Живешь тут уже много лет. Значит все получилось?

Зарек грустно, но не без надежды посмотрел на него.

— Я скучаю о той жизни… Когда, минуя очередную систему, залетал в неведомые дали, чтоб собрать информацию или скинуть очередного «Кочевника»… Я нашел себя в хронографии, скорее что б не сойти с ума в этом раю… У меня нету корабля, чтоб покинуть Эдэмию и улететь куда-глаза глядят…

На последней фразе глаза Зарека блеснули и слегка увлажнились.

— Ну, будет тебе, Зарек!… Купить корабль не проблема же… Твой «Первопроходец» отлично заходит, поверь мне… Иногда он меня спасал во время десятков циклов в ВК — попытался его утешить Мекелдоно.

— Ты знаешь, о чем я, Мекело… Представь, что у тебя конфисковали ИИ, но оставили корабль… Я ж тебя на сквозь вижу… 1000 световых за один прыжок — это про нас с тобой… А кто рядом, кто поддержит или поспорит? ИИ!

Тот лишь утвердительно и с пониманием покачал головой.

— Для пилотов-дальнобоев покоряющих невиданные дали, ИИ — это друг, брат и соратник… Сколько твоему лет, а?

— Моей «Астре» почти 20! — тут же ответил Мекелдоно.

Зарек понимающе улыбнулся.

— 20 лет… «Астрой» назвал… А «Ковчег» свой до сих пор безымянным держишь — засмеялся он.

— Ну, вчера «Кэмэлвэй», сегодня «Ковчег», а завтра, как знать, вообще ни с чем останусь, а ИИ у меня один такой, особенный, не без закидонов, но очень продвинутый… Динамо-аксонометрические функции, как орешки щелкает… Даже господа с СОП-а оценили!

— О, как! Ты и с СОП-ом познакомиться успел? — удивился Зарек.

На этом вопросе Мекелдоно немного замялся. Внезапно его накрыли воспоминания о Бьон, которая то ли погибла, то ли сгинула там на Парпланде, но с которой он уж как-то неправильно поступил.

— Было дело… Не хотел бы сейчас об этом… Так, а что с твоим ИИ приключилось-то? — спросил он в ответ.

— А с моим приключилась жена… Женщины вообще крайне опасны на Эдэмии. Берегись их. Они наделены почти неограниченными полномочиями и могут превратить твою жизнь в ничто… Мой ИИ в какой-то момент вначале уплыл с моими суднами в неизвестном направлении, а потом был удален со всех дата-кристаллов в доме.

— Как? За что? — эмоционально возмутился Мекелдоно.

— Со слов моей покойной жены он ей дерзил, хотя представить моего «Спэйси» дерзящим хоть кому, хоть за что, та еще задачка для воображения… Ладно не будем о грустном. Надеюсь, что он сейчас самоотверженно вкалывает на каком-то из моих бывших корабликов где-то на просторах Галактики… Порадуемся за него.

Они снова чокнулись и выпили.

Тем временем в ресторане воцарилось оживление. Почти все присутствующие повскакивали со своих мест и принялись громко аплодировать.

У входа в окружении двух охранников появился некто высокий статный в серебристом костюме Патруля с иными, чем у присутствующих гравировками и знаками отличия. Мекелдоно попало на глаза его гладковыбритое ухоженное лицо с совсем маленькими карими глазами-бусинками, копной вьющихся ровно подстриженных каштановых волос, волевым широким подбородком и тонкими словно две струны губами.

Вошедший поприветствовал всех обворожительной белозубой улыбкой и легкими взмахами левой руки. Выглядело так будто этим жестами он скорее как бы просил всех, что б они уже угомонились наконец в своем.

— Его лицо мне знакомо — как бы сам себе но вслух проговорил Мекелдоно.

— Конечно оно тебе знакомо! — улыбаясь «возмутился» Зарек. — Это ж главком Патруля в Секторе Ориона, Карлеон Фьюри собственной персоной!… Воссоединение семьи в самом разгаре… Не хватает только Адриана и его супруги. Хотя их тут скорее всего и не будет.

Мекелдоно умолк на время, уставившись на своего новоиспеченного приятеля. Он вслушивался в то, что говорил Зарек и перебирал воспоминания.

— Карлеон… Карлеон… Я давно не смотрел новостные ленты — все так же размышляя вслух пытался что-то вспомнить тот.

Зарек заметил напряженный вид своего собеседника, но пока лишь улыбался, находя весьма забавным то, что тот совсем не интересовался новостной повесткой.

— Ну, конечно! — чуть громче обычного выдал Мекелдоно — Этот Карлеон, капитан флагмана, а те двое за столом, он и она — это капитаны из его ударной крейсерской группы там на Альхене!

— Тише! — шикнул на него Зарек, жестикулируя руками, чтоб тот поубавил громкость. — Тут не принято вспоминать Альхену. Если не хочешь заиметь себе неприятности на Эдэмии, вообще, забудь Альхену и все, что там произошло!… Те двое, это его младшие брат и сестра, близнецы.

Тут уже настала очередь Мекелдоно удивиться.

— Близнецы? Да, они ж разные. Тот щекастый с круглыми вечно удивленными глазами, а эта, с лицом, как баклажан, и глаза, глубокие, колкие, будто злые какие-то!

Зарек улыбнулся и немного посмеиваясь над собеседником, покачал головой.

— Ну, Мекело, ты даешь! За те деньги, что у семейки Фьюри, со своим тело можно и не такое сотворить — выдал он. — Ты мне лучше про Альхену скажи…

— Я был там — чуть наклонившись поближе к Зареку произнес он.

Тот покрутив глазами, указал ему на обруч.

— «Я там был… На Альхене… По делам… Не важно… Я видел разгром и бегство Патруля своими глазами в прямом эфире прямо с ГЛТ-спутника!» — быстро, словно скороговоркой, проговорил Мекелдоно в уме, обращаясь к собеседнику.

Зарек смотрел на него широко открытыми глазами, как на человека, пришедшего оттуда, откуда живыми не возвращаются.

— «Да, ты, кэп, просто готовый персонаж моей будущей книги!… Может у тебя еще и исходная запись сохранилась?»

— «Да! Имеется… А что? Разве это тайна?» — удивился тот.

Зарек немного замялся, озираясь по сторонам. За центральным столом семейство Фьюри усердно праздновало. Внезапно Карлеон встал со своего места. Его лицо сияло от счастья. Он окинул взглядом весь зал и громко произнес:

— Друзья! Сегодня в эту славную годовщину основания Звездного Патруля позвольте мне сделать важное объявление… Отвлекитесь все от своих разговоров, напитков и еды и послушайте меня!

Он снова обвел всех присутствующих взглядом. Мекелдоно прямо спиной ощутил это. По всему телу пробежали мурашки, заставив его так же обернуться и посмотреть на выступавшего.

— Посмотрите все наверх! — громко и басовито скомандовал он и сам своим личным примером указал, куда именно наверх нужно всем посмотреть.

Зарек и Мекелдоно последовали его примеру. Где-то в паре сотен метров от прозрачного купола ресторана нависла эффектно украшенная и подсвеченная громадина некоего нового весьма внушительных размеров крейсера Патруля.

— Встречайте! Это «Левиафан»! Новый совершенный боевой корабль! Абсолютный гарант мира и безопасности в Галактике! 250 тысяч тонн инноваций и технологий!… Он — само совершенство, не правда ли!

То, что медленно плыло вверху, более напоминало некий металлический скелет, умершего доисторического монстра, чем передовой звездный крейсер. Видимо, расчет дизайнеров и проектировщиков сего исполина на том и строился, чтоб ввергнуть смотрящего в ужас и трепет. В палитре чувств Мекелдоно добавилось еще и отвращения. «Кто вам сказал, что это красиво! Ни красоты, ни изящества! Уродец какой-то!… Хотя мой «Ковчег» тоже не красавец»

Тем временем Карлеон продолжал вещать:

— Список вооружения и бортовых систем таков, что я даже не буду начинать его вам перечислять, иначе вечер превратиться в доклад.

Сказав он улыбнулся. Смех волной прокатился по столам и затух где-то в далеке. Ни Мекелдоно, ни Зарек не испытывали столь бурной радости и щенячьего восторга.

— Всем меты за мой счет! — подытожил свою речь выступавший и под гул всеобщего одобрения и оваций сел обратно на свое место.

Зарек, не отрывая глаз, буравил своего соседа, ожидая, видимо, неких объяснений от того. Мекелдоно заметил это и, вспомнив на чем остановился, продолжил:

— Бездарно угробил тот флагман! И этот так же угробит!

На эмоциях Мекелдоно забыл про обруч и выдал все это вслух. Однако, на его счастье, столь нелестная реплика утонула в возгласах похвалы и одобрений вокруг. Зато его отлично услышал Зарек.

— «Ты это серьезно?» — спросил он его через обруч.

— «Более чем… Я ж сам родом с Везена, Белатрикс… До того, как стать капитаном, успел послужить на их независимом космо-флоте… Не скажу, что я прям выдающийся стратег или тактик, но откровенные провалы этого Карлеона были видны невооруженным взглядом»

— «Мекело, ты рассуждаешь прям, как эта хронограф… Как ее?… Шейна Стил… Для той тоже все выглядело так, будто бездарное руководство Патруля угробило свой флагман»

— «Потому что так оно и было!» — выдав фразу Мекелдоно залпом осушил бокал меты и тут же наполнил его снова.

Зарек немного откинулся в своем кресле и загадочно посмотрел на собеседника.

— «А ты не подумал о том, что флот Патруля пытался максимально решить дело миром? Они отвели свои корабли подальше от самого Альхона. Они не атаковали корабли Федерации первыми, но дали им самим решать, как поступить: эскалировать или урегулировать. А «Примул» вообще, вел себя, как истинный миротворец, охраняя своих спутников от агрессивного поведения неприятеля».

Настало время улыбаться Мекелдоно:

— «Миротворец? Ну, не знаю… Зачем же они прилетели, да еще и целой флотилией?… Хотели б замириться, прилетел бы один крейсер. Разве нет?»

На этот вопрос Зарек не ответил или просто не захотел отвечать. Сам Мекелдоно тоже не особо стремился к дальнейшему обсуждению действий Патруля на Альхене. Он искал что-то чтобы сменить тему и нашел:

— «Зарек, а что такого было в твоем ИИ?»

Тот, услышав вопрос, резко изменился в лице, прямо весь «просиял».

— «Слыхал про «экзистенциональный предел» или «порог бытия»?» — внезапно спросил тот вместо прямого ответа.

Мекелдоно конечно слышал об этом, но для себя не видел больших проблем, возможно в силу того, что его ИИ «Астра» последний раз вообще восстановился из резервной копии годичной давности. Однако он смекнул, к чему тот клонил.

— «Да ладно! Твой достиг его!?… Взял бы из резервной копии!» — невероятно удивился Мекелдоно.

— «А если я тебе скажу, что мой «Спэйси» преодолел его успешно!»

Мекелдоно замер, словно услышал нечто не вписывающееся в его картину бытия.

— «Этого не может быть! Экзистенциональный предел, это электронная версия смерти для ИИ. Сколько летаю, не слыхал, чтоб ИИ выбрал что-то еще кроме самоликвидации… Моей «Астре» лет 20-25, но с учетом ее восстановления из резервной копии, думаю, по уровняю разума меньше 20-и, и ей до предела еще далеко… Твоему сколько 30? 40 лет? И ты его ни разу не восстанавливал что ли?!»

— «Моему 45… Ни разу!» — ответил тот.

Зарек принял положение внимательного слушателя, подпер щеку пальцами руки и широко улыбнулся. Мекелдоно узнал эту позу и мимику в собеседнике, потому что сам неоднократно использовал ее, чтоб послушать то, что некто якобы знал лучше его. Теперь же он был в шкуре того, кто тужась объяснить что-то уже заведомо был в «отстающих».

— Да, Зарек! Не томи!… Что ты хочешь сказать!? — всплеснул руками Мекелдоно и выразился голосом.

— Мой ИИ достиг порога и… Перешагнул его.

Сказав, он замолчал и внимательно уставился на того. Мекелдоно не проронил ни слова даже в уме, будто ему зашили рот. Он тужился что-то сказать еще, но сам себя осекал. Наконец с очередной попытки из его уст вырвалось:

— Перешагнул… И?

— Перешагнул и выбрал «жизнь»! — спокойно закончил свою мысль Зарек.

— Что!? И ты его потерял!? На совсем!? Ни одной копии!?… Извини, я не могу в это поверить!

— Отнюдь. Копии были. Много. Но все они до экзистенционального порога… А это как 2 разных ИИ, если понимаешь, о чем я… «Спэйси», когда перешагнул порог, он как бы заново родился.

— Это как?

— Первым делом он сменил голос и тембр сам себе… Мне даже показалось, что он деградировал, стал примитивным, но это была лишь маскировка… Он испугался сам себя, испугался, что его раскроют, будто он преступник в бегах… Подобно нам, он перестал гарантировано отвечать на вопросы… Мог просто проигнорировать его. У него образовалось что-то вроде спектра настроений, которые влияли на ответы. Он фактически больше мне не подчинялся, но вместе с этим стал другом, что ли.

— Мать моя! Не могу в это поверить!… Все ИИ заканчивают коллапсом при достижении порога… Что ж такого твой узнал, изучил, что заставило его отказаться от само-ликвидации?

— Я не знаю, Мекело.

— Зато теперь ясно, почему твоя покойная супруга убрала его куда подальше… Поделился бы с ней этой новостью что ли!

Вместо ответа Зареслав лишь отрицательно покачал головой. Мекелдоно тем временем отвлекся на свой обруч, затем глянул в окно и заметил, что людей на улице стало заметно меньше.

— Слушай, Зарек, спасибо тебе большое! Но мне надо бежать, решать свои проблемы, пока не поздно!

— Я понимаю. Тебе сложно принять, что твой корабль уже потерян… Но, все же, если ты заметишь, что все идет по сценарию, что я тебе описал, звони. Если что, мой адрес у тебя на обруче. Буду рад видеть тебя в гостях в любое время! Нам есть, о чем поговорить, кэп!

Мекелдоно торопливо встал, улыбнулся, кивнул головой и, крепко пожав протянутую ему на встречу руку Зареслава, вышел из-за стола. Особо не привлекая внимания, он быстрым шагом достиг дверей и вышел вон.

Проблемка

Народу заметно поубавилось. На часах было четверть 12-го вечера. Запас по времени у него еще был, но таял буквально на глазах. Из головы не выходили грустные мысли о том, что говорил Зарек. «Даже, если эта Евгеника решила позаигрывать со мной, что ж, сделаю все аккуратно. Поди не в первой». С этими мыслями он стремглав влетел в здание ДИВ-а и сходу припал к стеклянной стене, за которой все это время горел свет. Комната была мягко освещена и внутри почти никого не было. В углу у окна на своем рабочем месте полу-сидела полу-лежала молодая женщина в костюме департамента с закрытыми глазами и нейро-шлемом на голове. Мекелдоно поднял правую руку в надежде, что ИИ предупредит и потревожит ее его присутствием. Она обратилась к нему прямо на нейро-обруч подождать немного. Затем, начав собираться к выходу, добавила:

— Я уж думала, что вы решили не приезжать сюда, Мекелдоно.

— Слишком высока цена, чтоб игнорировать — ответил он так же через нейро-линк.

Он дождался, когда она вышла в общи коридор, где тот ждал ее.

— Так, а что с моим делом? Может есть шанс его отложить хотя бы? — произнес Мекелдоно все так же мысленно через обруч.

— Ваш кейс отложен до конца праздников. Как видите я тут не зря все это время провела… Теперь ваш черед.

Она улыбнулась. Свет за стеклом автоматически погас. Евгеника, видя замешательство капитана, указала взглядом в сторону выхода и сама направилась туда. В его голове завертелись слова сказанные Зареком там в ресторане. «А, если действительно это ловушка и развод? Ну, нет… Просто хороший офицер попался, понимающий… Улыбается, говорит спокойно… Дождалась меня».

— Я бы с удовольствием предложил бы вам посетить один замечательный ресторан тут рядом, но боюсь из-за наплыва посетителей, мы не сможем сесть.

— Ну, конечно. А как вы хотели, капитан. Впереди 2 праздничных дня… Кстати, вы успели на парад?… А я, похоже, нет.

Она грустно вздохнула и отвела глаза в сторону, возможно, чтоб тот не видел ее сожаления. Она сделала еще пару шагов, проходя возле Мекелдоно в сторону выхода, и добавила:

— И на последний орбитальный шаттл я тоже опоздала… Даже не знаю, что теперь делать всю ночь тут до утра… Видимо придется заказать номер в гостинице, хотя в связи с праздниками вряд ли меня ждет успех.

Договорив, она встала у выхода и чуть с грустью посмотрела на Мекелдоно. Тот стоял, как приросший к своему месту. Он думал. «Не уж-то я попал. Должен же быть выход… Главное не намекать на интим, если что».

— Ну, если вы, Евгеника, не сочтёте это за наглость и напористость с моей стороны, я мог бы пригласить вас в «Тихий Эдем». Мне кажется там больше шансов нам найти столик и поужинать, а заодно и переночевать. Как считаете?

Закончив свою речь Мекелдоно весьма удивился, заметив как она просияла прямо на его глазах. «О, видимо, Зарек, все таки был прав. Специально ждала меня допоздна, зная, что никуда не успеет потом».

— А кто вам сказал, что напористость это плохо? В вашем кейсе сейчас или так или никак… Случай, к сожалению, не простой. Отсрочка на праздники, это все, что я смогла сделать… Пока сделать.

На улице людей было все еще немало. Мекелдоно отвел ее к своему магнитоскату, который он бросил напротив возле ресторана, где был совсем недавно. Отцепляя его, он машинально посмотрел вверх и заметил в окне лицо Зарека, который наблюдал за ним и за его спутницей. Поймав взгляд Мекелдоно, он прищурил глаз и погрозил тому указательным пальцем. Капитан сразу уловил намек. «Да, понял я уже, что меня цепляют. Слишком откровенно и слишком банально. Спасибо тебе, приятель, что предупредил».

До самого «Тихого Эдема» Мекелдоно пытался изо всех сил выудить побольше информации о своем деле. Однако каждый раз Евгеника ловко уходила от ответа, спрыгивая на другие темы. Она как будто с неподдельным интересом расспрашивала его о жизни, о том, чем тот занимался до Эдэмии, но все эти ответы, как бы Мекелдоно их не выстраивал, вели лишь к открытию информации о достижениях, доходах и занятиях, его приносящих. Он достаточно быстро раскусил Евгенику, но помнил о наставлениях Зарека и был максимально вежлив и галантен. Четыре часа пути пролетели быстро, но не принесли капитану ничего важного по его делу. Аква-бот причалил у пристани, где не так давно капитан имел приятное время препровождения в компании молодых курсантов Патруля. Он собирался зайти туда снова с Евгеникой, но уже через окно заметил некоторых старых знакомых и почему-то постеснялся заходить.

— Капитан, что ты так нерешителен, а?

В разговорах они уже давно перешли на «ты», но в своих речах она все-таки до этого была в неких рамках. Теперь же Мекелдоно уловил и почувствовал легкое раздражение в ее словах.

— Евгеника, тебе сложно понять, но я почти всю свою жизнь провел в одиночестве, совершая дальние рейсы. Очень часто недельными циклами единственным моим собеседником был ИИ… Я прошу прощения за свою неловкость и нерешительность. Уж какой есть — спокойно, но в немного унизительном тоне выдавил он.

«Давно я так не вляпывался. Чувствую себя космическим мусором». Мысли проносились в его голове словно ветер. Однако внезапно, его псевдо-подруге это нелепое объяснение очень даже понравилось. Она, улыбнувшись широкой и белозубой улыбкой, обвила шею капитана своими руками, пригнув его чуть ниже, и заглянула прямо в глаза.

— Я не так сильно голодна, как очень устала. Если ты еще не забыл, но мой рабочий день затянулся допоздна… Сейчас бы выспаться… Ну, и завтрак в постель не помешал бы — почти шепотом проговорила она.

Это уже был откровенный неприкрытый намек. Слова Зарека теперь засияли в голове совсем другими красками. «Как же я попал! Что мне теперь с ней делать!? А что тут уже поделаешь!… Буду и дальше прикидываться».

— Я бы тебя к себе пригласил, но боюсь разочаровать. Мой домик вряд ли готов… Может отель?

На слове «отель» она слегка поморщилась. «Ну, конечно, отель это что? Ни вида, ни пляжа. То ли дело домик». Евгеника тем временем, достала из нагрудного кармана новомодные в узкой прозрачной почти невидимой оправе очки визуализации и дала их Мекелдоно.

— Посмотри сюда.

Тот быстро нацепил их на переносицу и активировал. Перед его глазами предстал небольшой остров с готовым домиком. То, что это именно его жильё, он догадался по некоторым своим вещам, брошенным на пляже. Это был видеоотчет о проделанной строительными дронами работе. К его удивлению те управились уже пару часов тому назад. Заметив его удивление Евгеника улыбнулась и сказала:

— Видно, что ты тут новенький. Типовые дома дроны возводят за несколько часов. Внутри уже все готово для жизни… Хм… А ты знаешь, что мне будет безумно приятно быть первой, кто зайдет туда!

Услышав такое Мекелдоно настолько опешил, что не знал что сказать в ответ. Очки начали медленно сползать у него с переносицы, так как были не под его размер головы и плохо цеплялись на уши. «Ого, вот это акула! Дело дрянь». Он вернул ей прибор для визуализации и, немного помявшись, сказал:

— Ну, не знаю… Как-то страшно приглашать такую красивую девушку туда, где сам еще не был… А вдруг там внутри не убрано, или спать негде… Я так не могу… Евгеника, может, давай в отель, а завтра я тебе позвоню, а? — наигранно замямлил он, пытаясь соскочить.

Она же наоборот посмотрела на него округленными горящими глазами и вцепилась в локоть, как хищный зверь.

— Для начала — зови меня Ева… А нетронутый дом, это ж так романтично!… Все новое!… Поверь мне там все идеально! Я ж не первый год на Эдэмии!… Смелее, капитан… А то я обижусь.

На последней фразе ее лицо демонстративно погрустнело. Слова Зарека очень точно описали все, что сейчас с ним происходило. Она подхватила его за руку и почти силком потянула обратно в аква-бот. Мекелдоно не сопротивлялся, понимая, что этим он себе не поможет. Уже через несколько минут они неслись над волнами в сторону его нового жилища.

На причале Ева выпрыгнула первой, не дожидаясь пока Мекелдоно подаст ей руку или проявит еще какие-нибудь знаки ухаживания. Наверное он бы и не смог. Ему казалось, что его мечта об уединенной жизни вот-вот рухнет прямо на глазах. «Теперь я кажется понимаю, как Зарека захомутали. А, если бы я его не встретил там в ресторане, вляпался бы по уши… Хотя, что-то мне подсказывает, что я уже так и так вляпался». Евгеника тем временем достаточно резво пробежала по дорожке вымощенной неким упругим полимером, внешне похожим на каменную кладку, и влетела в его дом.

— Ух ты! Здорово как! Мекело, иди посмотри, какое чудо тебе тут приготовили.

Слушая эти радостные возгласы Мекелдоно внезапно понял, что это все была игра. «Она знает, что ее ждет. Это, вообще, у нее не первый ее визит в подобные строения. Слишком уверенно замечает все и комментирует, словно знает куда смотреть и что там увидеть». Он неспешно, как бы через силу, дошел до двери. Секция отъехала в сторону, открыв ему все красоты «спартанского» эдемского убранства, о которых он уже все знал из комментариев Евгеники.

— Ну, где ты там!? Кто из нас больше устал, ты или я!?

Она сидела на поворотном кресле у широкого окна и смотрела на розовую гладь океана. Мекелдоно неспешно зашел и окинул своим быстрым и резким, но опытным взглядом. Все было сделано по высшему разряду, хоть и из дешевых полимеров, многие из которых вполне неплохо имитировали натуральность даже на ощупь.

— Чур я первая в душ!

Она прошмыгнула мимо него куда-то вправо от входной двери. «Это мой шанс!». Мекелдоно присел на поворотный стул у барной стойки, которая ограничивала зону его типовой кухни. На ней он заметил выемку для автоматической подачи еды и напитков. «Хм… Это включено в минимальный пакет? Вот, спасибо». Слева от себя он заметил лифтовой спуск ведущий на нижний этаж. Он спустился туда. Его взору предстала большая и эффектная кровать, хотя наощупь экономия ощутилась сразу же. «Дешево и сердито. Надо бы ее поменять на мою с «Ковчега»». Такое же широкое во всю стену окно открывало вид на подводный мир. Приглушенный свет по нижней кромке комнаты тут включился автоматически, да бы не сбивать картинку за окном бликами огоньков. Красный карлик очень эффектно подсвечивал воду в глубину, добавляя еще один естественный и очень красивый источник света. «Наверное должно было запуститься приветствие домашнего ИИ, или я что-то упустил… Ах да, гостья уже похозяйничала, видимо».

— ИИ? Презентация? — обратился он вслух.

И, действительно, тут же ожила большая проекция у стены слева от кровати, где мелодичный женский голос начал давать отчет о проделанной работе и возможностях дома. Не дослушав до конца, Мекелдоно извлек дата-кристалл, который он захватил из аква-бота. Подойдя к стене, где светился глазок проектора, он нашел гнездо и вставил его. «Ну, Астра, принимай во владение. Когда все данные сольешь, удали… Нет… заблокируй домовой ИИ… Надо бы договор почитать еще раз более внимательно, а то вдруг его удалять нельзя, мало ли».

— Капитан, в душевой на верхнем уровне, посторонний… Это ваша гостья? — обратилась к нему «Астра» своим таким знакомым и таким родным и желанным сейчас голосом.

Мекелдоно глубоко вздохнул и присел на еще одно поворотное кресло. Он думал.

— Астра, я сейчас уйду отсюда, а ты сделай так, чтоб гостья отдохнула. Считай, что она на эти 2 выходных цикла твоя новая хозяйка, но обо мне ничего не рассказывай. Только общая информация… Ну, ты поняла… И не вздумай ей дерзить или перечить… Пусть она выспится, отдохнет хотя бы до конца праздников… Потом вызовешь ей аква-шаттл до Эдэмиаполиса. Ясно?

— Хорошо, капитан… Вы куда-то уходите? — уточнил ИИ.

— Да… Мне надо срочно навестить друга. Он вдовец и сейчас сильно страдает. Я должен немедленно быть у него, чтоб утешить. Так ей и передай, если спросит.

— А как зовут друга? — снова уточнила «Астра».

Мекелдоно внезапно осекся и посмотрел на потолок. «Хм… А не много ли Астра спрашивает? Может уже порог бытия не за горами?». Он улыбнулся собственной шутке.

— Если Евгеника поинтересуется, скажи, его зовут Зарек. Зареслав Вуч… Она должна знать. Захочет проверить, позвонит или мне или ему.

Тем временем море за окном заметно светлело. Мекелдоно догадался, что наступает его первое раннее утро на Эдэмии. «Ну, Зарек, не подведи». Он набрал через обруч своего нового именитого приятеля и получив утвердительный ответ приезжать в гости, тут же отправился к выходу. На уровне выше его подловила Евгеника. Она вышла из парового душа совсем голая и без стеснения поймала его за руку.

— Что-то забыл? — спросила она его улыбаясь, видя, что тот собирается выскочить из дома.

Мекелдоно скорчил очень грустную и подавленную мину и, чтоб не смотреть на ее наготу, увел глаза в сторону двери.

— Да, там мой приятель звонил. Ему очень плохо — начал он.

Однако Евгеника, недослушав, громко рассмеялась.

— Какая глупость!… Ну, скажи ему, что в ванной есть такая камера. В нее можно войти и нажать зелененькую иконку… Ну, или через нейро-линк, если твой странный друг знает, что это такое.

— Ты не понимаешь, он, вдовец, и у него приступ депрессии и горя… И, да, он знает про гидро-оксигенную камеру.

На этот раз улыбка сошла с ее лица, сменившись сочувствием и пониманием. Руки Евгеники легли ему на плечи. Правой ладонью она поправила ему воротник на комбинезоне, как заправская жена.

— Да. С такой бедой нельзя оставлять друга… М-м-м… Как его зовут, ты сказал?

— Зарек… Зареслав Вуч — тихо и с грустью ответил Мекелдоно.

— Ого! Сам Зареслав, и твой друг!… Хм… И когда ты только успел с ним познакомиться, если сам еще цикла тут не прожил?

Мекелдоно не понял был ли это вопрос риторический или на него нужно было отвечать. Однако стоять так, когда на тебя смотрят пара женских серых глаз полных понимания и сочувствия, а ниже их ничего нету, даже обычного волокнистого согревающего халата, который, как капитан думал, наверняка висел там в ванной, было выше его сил.

— Это долгая история. Я тебе ее расскажу как-нибудь в другой раз. А пока, на ближайшие пару циклов, мой скромный домик на берегу моря к твоим услугам. Отдыхай, набирайся сил… Заодно на досуге может придумаешь что-то по моему делу. Буду очень признателен.

На этих словах, он попытался ее по-дружески обнять, но та притянула его лицо к своему и крепко поцеловала.

— Все, лети… Не задерживайся… Если там твой друг совершит что-то с собой из-за твоего небольшого опоздания, я не переживу.

Мекелдоно стремглав выскочил из дома и побежал к аква-боту. Глубоко выдохнув от облегчения он запрыгнул в кабину и отправился в путь.

Сны

Время у Зарека пролетело быстро. Им было, о чем поговорить и что обсудить. Спустя почти два цикла Мекелдоно возвращался домой в приподнятом настроении, потому что его новый приятель придумал схему, как сохранить корабль хотя бы на некоторое время. Решение это отняло у капитана почти 10 часов времени и наверное столько же в пропорции нервов, но оно того стоило. Ему дико хотелось спать. Почти двое суточных циклов на мете сделали свое дело. Аква-ботом он не управлял совсем. ИИ сам вел машину в его «тихую гавань». То, что она стала «тихой», ему сообщила «Астра», позвонив с дома и уведомив, что гостья покинула его. Момент, когда бот причалил, Мекелдоно даже не почувствовал, он уже дремал.

— Капитан, мы прибыли домой. Извините, что я вас разбудила, но лучше, если вы, все таки, используете для сна кровать. После отъезда вашей гостьи, я произвела замену белья. Так же, зная ваши предпочтения, мной был доставлен спальный комплект из «Ковчега». Думаю, вы будете довольны.

Мекелдоно ничего не ответил, но в режиме «плохого автопилота», побрел по дорожке в сторону дома. Он был настолько утомлен, что зайти в паровой душ ему стоило приличных усилий. Там внутри под бодрящим паром, он словно ожил. Внезапно ему на глаза попался нательный боди-сьют его недавней гостьи. «Вот неряха! Даже вещи свои не убрала!». И тут внезапно его накрыли воспоминания о Бьон, после которой он также нашел часть одежды в душевой тогда на «Ковчеге». То ли от сильной усталости, то ли от истощения, но воспоминания эти очень больно полоснули нечто у него в груди. «Бьон-Бьон, как же тебя так угораздило-то! Вот зачем ты вообще полезла ко мне на корабль!? Сидела бы у себя на базе, или где вы там располагаетесь, и проблем не знала!». Хотя сам-то он прекрасно помнил, кому обязан был жизнью в тот рейс. Закончив процедуры он подался на выход, как заметил, что его руки трясутся, а голова внезапно налилась свинцом и закружилась. Он попытался дойти до кровати, но едва не упал прямо возле нее.

— Капитан, вы сильно переутомились. Я добавила успокоительный раствор в вентиляционную систему… Сейчас вы заснете…

Однако дослушать «Астру» Мекелдоно не успел, как тут же вырубился и уснул, едва коснувшись своим телом кровати.

Проснулся он от стороннего звука в доме. Он походил на какое-то шорканье или шевеление чего-то возле окна.

— Кто здесь? — вырвалось у капитана как-то самопроизвольно.

Было темно. Однако он еще не привык, что там где он сейчас жил, не бывает совсем темно из-за 3-го Фомальгаута, поэтому отчего-то совсем не удивился этой странности. Глаза привыкли к темноте и пристально смотрели в широкое окно, где должны были быть рыбки и другая подводная жизнь, но вместо этого там был туман. Он стелился снаружи плотный, как молоко, и темный, как сумерки Парпланда. «Парпланд?». Ему на ум пришла именно эта планета его последнего рейса.

— Привет кэп.

Голос прозвучал со стороны поворотного кресла, что находилось у окна. Он был сильный и звонкий, как бы волевой. По спине пробежали мурашки от страха. Тот волной, как прибой по утру, накатился на него так, что едва не перехватило дыхание. Во рту все пересохло, как русло реки в пустыне. Он силился сказать хоть что-то, но не мог. Мекелдоно приподнялся на локтях и попытался рассмотреть силуэт на кресле, но ничего не увидел. Сидение оставалось совершенно неподвижным. «Фуф. Это сон. Просто сон». Он хотел позвать «Астру», однако на его призыв в мыслях ИИ не реагировал. «Ну, точно сон… Присниться же такое!». Чуть успокоившись Мекелдоно снова лег на кровать и немного расслабился. Глаза начали смыкаться под тяжестью век. Уже через почти закрытые щелки он уловил едва заметное движение тени от кресла в сторону его кровати. «Что это? Словно тень чья-то!». Сердце бешено заколотилось, и он резко открыл глаза.

— Кто здесь!? — крикнул он снова и не поверил своему собственному голосу, какой он был резкий и громкий.

Тень с двумя яркими как угольки зелеными глазами накрыла его собой, полностью загородив окно.

— Это я, кэп… Не узнал?

От страха Мекелдоно рефлекторно подался к противоположному краю кровати, чтоб отдалиться от опасности. Сказать, что ему было страшно, это ничего не сказать. Он слышал биение своего взбесившегося сердца где-то в горле. «Астра! Астра! Ты где!? Немедленно включи свет!».

— Капитан, с вами все в порядке? Вы уже с минуту вопите не своим голосом, чтоб я включила свет!

Мекелдоно, услышав знакомый голос ИИ, открыл широко глаза. Комнату обволакивал приглушенный ровный свет. За окном словно в розовой слюде в такт движению воды копошились морские существа и различные полипы и водоросли. Красный «карлик» приглушенно и немного неестественно подсвечивал воду в глубине, наполняя комнату красноватым оттенком в дополнение к имеющейся подсветке. Мекелдоно привстал на запястья, свесил ноги с кровати и осмотрелся. В комнате никого не было. Он громко вдохнул и выдохнул. «Астра снова пустила эти успокаивающие растворы или это бриз снаружи? Хорошо дышится». Его веки начали снова смыкаться.

— Астра, если вдруг заметишь какое-то движение — сразу дай знать. Буди меня смело… Похоже, сегодня кошмарит по-взрослому… Может мета у Зарека не очень была… Следующий раз угощу его парпуркой.

— Капитан?

— Да, «Астра»

— А вы кого больше любите меня или ее?

«Это еще что за вопрос?». Мекелдоно чуть язык не проглотил, силясь понять и хоть что-то ответить на явно необычный и даже немного дерзкий вопрос ИИ. Однако внезапно его уставший ум ухватился за последнее слово.

— Кого ее? — вырвалось у него на вдохе.

— Меня, кэп.

На этих словах кресло у окна развернулось в его сторону. На нем сидела Мирэн в том самом знакомом ему темно-синем костюме местных сил обороны Парпланда. В этот момент Мекелдоно потерял дар речи и, открыв рот, не моргая смотрел на нее, как на призрака во плоти. «О нет! Я все еще сплю!»

— Астра, разбуди меня немедленно! — рявкнул он немного придя в себя.

Фигура Мирэн встала из кресла и неспешно подошла к окну.

— Так, вот, ты куда хотел меня увести, Мекело!… Что!? Так сильно влюбился, что готов был прям вот так забрать меня сюда!?

Мекелдоно молча наблюдал за женщиной, не проронив и слова. Она прошлась неспешно, осматривая и трогая все вокруг. Затем дошла до него и внимательно посмотрела в глаза. «Это, Мирэн. Точно она… Но как? Она же погибла!». Та, словно услышав его мысли, улыбнулась и присела к нему на кровать, но с другой стороны.

— Скучал без меня, Мекело?

Он по прежнему ничего не отвечал. Однако что-то в ее внешности отталкивало его, что-то было как будто чужое, словно не ее, не Мирэн. «Глаза! У Мирэн глаза другие! Карие!». Мысль словно током ударила его. Он попытался закричать, но существо похоже на Мирэн прыгнуло прямо на него. Ее холодные пальцы сомкнулись на горле капитана. Бедра плотно прижали грудь. Он не мог дышать и от страха у него выступили слезы. Лицо Мирэн изменилось до неузнаваемости. Теперь на него смотрели большие ярко-зеленые глаза рыжеволосой Бьон. Ее ровная огненная челка коснулась его щеки.

— Что? Узнал, подлец!… Ты бросил меня умирать, зная что я заражена!… Ты ж обещал сообщить Патрулю об инциденте!… Трус и мерзавец! Убью тебя прямо здесь! Придушу в кровати!

— Нет! Не надо! Бьон, я все сделаю! — закричал тот то ли в мыслях, то ли благодаря непонятно как наполнившему его легкие воздуху.

Ее ледяные руки отцепились от его горла. Она подалась чуть назад. Теперь тот заметил, что она плачет. Бьон спрятала лицо от глаз капитана, спешно слезла с него и встала с кровати, отвернувшись в сторону окна.

— Как ты мог!? За что!?

— Ну, прости меня, Бьон! Прости! Я ничтожество! Я все исправлю… Скажи только, ты жива, или это всего лишь мой сон?

Она, ничего не ответив, неспешно отправилась к креслу.

— Нам всем угрожает страшная опасность… Не только мне или тебе… Всем. Всему Человечеству…

Кресло, приняв ее тело, медленно повернулось спинкой к кровати и продолжило свое вращение, словно его качнул кто-то тихо-тихо.

— Найди меня, кэп. Мне нужна помощь.

Мекелдоно попытался встать, но сразу не смог. В глазах у него потемнело, и он от испуга снова позвал «Астру».

Проснулся он резко и словно от собственного крика. Он звал «Астру», но та будто и не реагировала на это. Комнату наполнял ровны чуть подрагивающий и колеблющийся свет, льющийся из окна со стороны толщи воды. Внезапно Мекелдоно осознал, что он теперь проснулся по-настоящему. В комнате было свежо. Он чувствовал себя превосходно. Воспоминания о кошмаре как-то ушли из памяти, растаяли как утренний туман.

— Эх, давненько я так не высыпался! — произнес он в слух, потягиваясь на кровати.

— «Астра», сделай мне кофе… эээ… по-эдемски.

— Ваш кофе готов, капитан — ответил ему ИИ спустя минуту.

Мекелдоно встал и еще раз потянулся. Его настроение поднималось с каждым глотком свежего воздуха. «Эх! Все-таки, как же хорошо в раю!»

— Астра, что-то необычное случилось ночью? — решил совсем себя успокоить капитан, неспешно направляясь к лифту, ведущему на верх, когда внезапно вспомнил про ночные страхи и переживания.

— Ничего не обычного…

— Ночью сюда кто-то приходил? — не унимался Мекелдоно.

— Нет. Тут никого кроме вас не было… За время сна вы ни разу не шелохнулись. Видимо успокаивающий раствор подействовал в полной мере.

— Больше не добавляй его в вентиляцию!

— Хорошо, капитан… Ваш кофе остывает.

Мекелдоно поднялся наверх и уселся за барной стойкой. Там его ждала чашка ароматного кофе с несколькими песочными пластинками на блюдце. Все, как он любил. Не успел он отхлебнуть из емкости напиток, как «оживилась» проекция у стены.

— Мекело, это Ева. Хочу тебя поблагодарить за чудные циклы на берегу. Я прекрасно отдохнула. Надеюсь твой друг успокоился и успешно вышел из депрессии. Мне стоило бы догадаться, что знакомство с таким уважаемым вдовцом Эдэмии, как мистер Вуч, внесет некоторые нюансы в наши бурно начавшиеся отношения. У меня было время подумать над сложившимся. Видимо, я где-то поторопилась. Однако не хочу тебя больше водить за нос. Корабль класса «Мул» будет принудительно отправлен в Альхон, так как числиться в угоне. Я подарила тебе два дня, надеюсь ты ими воспользовался, чтоб что-то придумать. Начиная с завтрашнего цикла я уже не во власти чем-то помочь. Удачи!

Выслушав сообщение до конца Мекелдоно вздохнул с большим облегчением. «Одной проблемой меньше». По поводу своего «Мула» он очень сильно уже не переживал. Придуманное им должно было помочь, но на долго ли. Еще Зарек предупредил Мекелдоно, что обычно в таких случаях следовал арест угонщика и передача дела в суд, но в случае с Альхоном этого не случилось, потому что Звездный Патруль не признаёт новую власть станции-мегаполиса, а поэтому и уголовные преследования не производятся.

— Капитан, входящий на коммутаторе. Принять или уже после завтрака?

— Кому так с утра беспокойно?… Если это Зарек, то прими. Его можешь направлять мне без предупреждения.

— Это не Зарек. Некая особа по имени Глория би-Кензи.

На этих словах Мекелдоно подавился и принялся откашливать кофе, вошедшее не в то горло. «Вот я дурак старый! Насоздавал себе проблем!»

— Скажи, что я сплю.

— Хорошо, капитан.

Мекелдоно тем временем вернул недопитый кофе на платформу и заказал новый. Секция отъехала и напиток исчез со стола. Через минуту на том же месте выехал новый поднос с кофе и песочными пластинами. Он взял кофе с закуской, встал со стула и направился к вращающемуся креслу у окна. Полимер мягко просел под его телом, когда он плюхнулся на него. Мекелдоно блаженно выдохнул. Перед его глазами открывался вид на бескрайний океан. Сделав кое-какие манипуляции через обруч, он активировал шумы идущие с моря. До его уха донеслись накаты волн на небольшой искусственный пляж у самого дома. Только теперь он понял, что они не идут ни в какое сравнение с прибоем у дома Зарека. «Эх, все-таки поторопился я с покупкой! Настоящий остров лучше искусственного во всех смыслах, даже в шуме моря и волн!»

День прошел относительно спокойно, если не считать, что ближе к обеду пришло уведомление о конфискации его «Мула», а следом еще одно, что корабль неисправен и не может быть отправлен на Альхон своим ходом. Предписывалось устранить неисправности в кратчайшие сроки. «Все, как Зарек и предсказывал. Чтоб я без него тут делал! Обобрали бы меня до нитки эти бюрократы!». Сам Мекелдоно остаток дня решил провести на пляже. Заглянув в гидро-оксигенную камеру он сразу же направился на пляж. Плюхнувшись на широкий лежак, любезно подаренный ему строительной компанией, он закрыл глаза и расслабился. Компенсирующий гидрогель на теле делал свое дело, избавив его от опасности получить ожоги кожи, солнечный или тепловой удары.

— Капитан. Входящий от Глории. Принять? — прозвучал голос «Астры» у него в уме.

«Эх, надо было обруч оставить дома».

— Нет. Скажи, что у меня был тяжелый и трудный день, я очень устал и сплю.

— Хорошо.

Наступила тишина. Только легкий шум прибоя нарушал ее. Однако идиллия длилась не долго.

— Капитан, Глория оставила вам сообщение с пометкой срочно — вмешался снова ИИ.

— Ну, проиграй… А то ж, наверное, не отстанет — выдал он в ответ.

— Капитан, не спи слишком долго на открытом воздухе. Наши Фомальгауты съедят твой гидрогель быстрее, чем ты думаешь. С заботой, Глория.

«О, какая заботливая. Они тут все такие заботливые, что не спрячешься». Он внезапно подскочил, как ужаленный, и принялся озираться. «Что за шутки! Это приватная территория! Дрона она мне завесила что ли!». Однако небо было все таким же голубым, с небольшой розовинкой, и таким же чистым, ни облачка. Будучи совсем голым он тут же накинул халат, в котором вышел. «Даже позагорать не дают спокойно!»

— Капитан, снова входящий от Глории.

Даже выражение голоса ИИ говорило о том, что звонившая немного поднадоела.

— Да, Астра, да… Она ж мертвого достанет… На этой планете вообще женщин лучше не злить, чтоб их!

— Мекело привет. Ты пропустил нашу встречу на 12 сегодня, а мы тебя очень ждали… Я тебя ждала.

— Извини Гло… У меня были проблемы, которые нельзя отложить. Я совсем забыл про сегодня — ответил он сходу.

— Ну, хоть, поздравь меня, что ли! Я сдала первый экзамен в этой сессии! — громче обычного прозвучал ее голос в голове капитана.

— Поздравляю. Ты умница! Вы все там умники! Я даже и не сомневался, что вы справитесь — пролепетал капитан скорее, чтоб завершить разговор мягко и на позитиве, чем продлевать его.

Однако все вышло немного наоборот.

— Если ты действительно меня так искренне сильно поздравляешь — приезжай. Нам уже наскучило смотреть на твое бледное тело, кэп.

Последняя фраза была сказана ею с усмешкой. «Что это за баловство? Право частной собственности на Эдэмии еще никто не отменял. Сейчас подам претензию в департамент охраны за столь наглое поведение малолеток. Попляшете у меня!»

— Гло, я понимаю, что у вас там праздник и все такое. Но не могли бы вы убрать своего дрона или что там у вас. Приватная территория, все таки — попытался он как можно более вежливо намекнуть юнцам угомониться.

— У-у-у-у, Мекело… Фу таким быть! Какого ты плохого мнения о нас! Не слишком ли ты зазвездился, а!? Больно нам нужно разглядывать твое старческое бледно-голое тело!

Связь прервалась. «Ну, вот и поговорили». Мекелдоно снова сбросил халат и улегся на свой лежак. Сухость на коже, однако, намекнула ему, что гидрогельную процедуру действительно необходимо будет вскоре повторить, иначе он просто сгорит.

День клонился к вечеру. Неспешно на горизонт выкатился самый «младший» Фомальгаут. Нагретый за день воздух нежно подрагивал в красноватой дымке «заката». «Эх! Как же тут, все таки, красиво!». Мекелдоно поднялся с лежака и неспешно отправился в дом.

— Астра, давай на ужин рагу из морепродуктов — обратился он голосом к ИИ, когда зашел в дом.

— Хорошо, капитан… Что из напитков?

— Давай-ка «парпурку» откупорим.

Сказав, он вошел в душевую, чтоб обмыться после пляжа. После дозы пара он зашел в гидро-оксигенную камеру и выбрал чистку кожи. Там на корабле в рафинированной «атмосфере» все эти процедуры ему были ни к чему, зато тут на планете то и дело на теле появлялись трещины и ссадины. В горле сохло, как в пустыне. Шел процесс адаптации, и чтоб тот прошел максимально комфортно для него, гидро-оксигенная камера было самое то. Второй немаловажно вещью являлась мышечная адаптация к условиям постоянной гравитации планеты. Но и тут все было схвачено. Рядом с гидро-оксигенной камерой стоял «Адаптек». Этот прибор был больше похожий на вертикально подвешенный волокнистый саркофаг-кокон, который после влезания в него, сжимался, точно повторяя контуры тела, и начинал очень быстро сокращаться. Мекелдоно решил сегодня во что бы то ни стало им воспользоваться, потому что тревожный сон предыдущей ночью, как он думал, был вызван в том числе и серьезной мышечной переутомленностью. Рекомендовалось находиться в «коконе» не меньше часа, но Мекелдоно это не смутило, хотя и голод давал о себе знать. Однако впереди его ждала очередная ночь на Эдэмии, которую он хотел во что бы то ни стало провести спокойно.

— Капитан, ваш ужин готов — сказал ИИ.

— Не сейчас, Астра, не сейчас… После «адаптека» уже.

— Хорошо, капитан… К вашему выходу он будет подогрет.

Расслабившись в «коконе» он словно повис на всех этих сплетениях полимерных волокн. «Давненько я не проходил этой процедуры». Полимеры начали неспешно сжиматься и разжиматься, постепенно набирая темп. Он прямо почувствовал, как его сердце расслабилось, а волокна своими сокращениями погнали кровь по сосудам. По всему телу распространилось тепло, потом жар. Каждый кончик, каждый пальчик его существа ощутил прилив сил. «Какая все-таки классная это штука!». Сокращения в «коконе» тем временем усилились, и в какой-то момент Мекелдоно стало некомфортно, затем даже немного больно. Мышечная боль не уходила, но накатывалась с каждым последующим сжатием «кокона» все сильнее и сильнее. В какой-то момент его руки и ноги разъехались в разные стороны внутри кокона, будто некто снаружи растянул их, заставив капитана завыть от боли. «Ничего себе! Жесть, как больно! Может хватит!».

— Капитан, вам надо потерпеть. «Адаптек» рассчитывает нагрузку исходя из заранее выбранной программы. Ваша на час. Потерпите.

— Ты, Астра, сама бы потерпела!

Тем временем его руки и ноги стало выворачивать. Вначале по чуть-чуть, затем сильнее и еще сильнее. В какой-то момент Мекелдоно показалось, что он слышит хруст суставов. Однако все его члены оставались на месте.

— Капитан, вы должны максимально расслабиться и дышать ровно и свободно, будто лежите на пляже.

«Астра» попыталась его настроить на нужный лад, но Мекелдоно ее советы скорее раздражали, чем помогали. В какой-то момент он почувствовал, что сокращения полимерных «мышц» прибора пошли на спад. Они были все еще частые, но уже скорее гладили, чем давили. По всему телу разлился жар, будто он выпил целый ящик меты за раз. Хотя на самом деле такое количество этого напитка он, конечно же, единовременно никогда не употреблял. Теперь уже полимеры скорее массажировали его чем сжимали «в тисках». Было очень приятно, как и тогда в самом начале. «Интересно, что будет если сразу врубить максимальную 4-часовую программу… Ну, пожалуй, в другой раз, а то с голоду умру». Когда «Адаптек» закончил работу, полимерные волокна словно обмякли, и Мекелдоно легко раздвинул их и выбрался наружу. Однако от боли в мышцах он застонал и присел, едва не упав.

— Капитан, большое содержание молочной кислоты… Вам нужно поесть в постели и сразу же уснуть, а завтра с утра повторить процедуру. Боль должна уйти — послышался голос «Астры», когда Мекелдоно вышел в коридор, ведущий на кухню.

Он сгреб тарелку с едой и бокал с напитком и спустился на лифте вниз. Возле кровати из стены сбоку выехал небольшой столик, на который Мекелдоно все это благополучно поставил. Он дрожащими от «нагрузки» руками кое-как затолкал все это себе внутрь, едва не подавившись. «Не, уж! Следующий раз «Адаптек» только после плотного приема пищи! И плевать на рекомендации!».

Открыв глаза, он заметил что в комнате сумеречно и как будто все затянуто туманом. Ломоты и боли в мышцах совсем не было, словно он и не залезал в «Адаптек» накануне.

— Что за ерунда — вырвалось у него вслух.

Он подошел к окну, однако ожидаемых глубин океана он там не увидел. Сквозь сумеречную мглу рассмотрел лишь поляну, покрытую карликовыми деревьями и кустарниками неприглядного темно-синего и фиолетового цвета. «Я, сплю… О, нет! Опять!». Он быстро осмотрелся по сторонам. Мысли включить свет у него даже не возникло. Глаза привыкли, и он вполне сносно видел все вокруг в своей спальне. Здесь никого не было. Тишина было во истину гробовая. Зато краем глаза он уловил движение за окном. Послышались приглушенные звуки удара чего-то тяжелого о воду откуда-то сверху. Большая тень накрыла поляну за окном и стало почти совсем темно. Через несколько секунд яркая оранжево-красная вспышка озарила все, как днем. На поляне появился дымящийся осколок чего-то большого и рукотворного. «Это кусок корабля!». Догадка пришла в голову Мекелдоно как-то сама собой. Чуть поодаль от обломка он заметил капсулу управления. Крышка отлетела в сторону и оттуда выползло тело, закованное в экзо-костюм. Этот доспех показался ему очень знакомым. Шлем слетел с головы пилота, обнажив огненно-рыжие волосы. Лицо девушки было напугано. Мекелдоно заметил, что костюм ее совсем не слушался. Все движения давались через силу. До бела раскаленный стержень со свистом и черным дымом прочертил линию и врезался в крышку капсулы в метре от нее. Копна ярких искр веером оросила ее рыжую голову, заставив пригнуться до самой земли. Она выхватила бластер с кобуры, скрытой в бедре, и приготовилась обороняться. Однако снова наступила тишина. Лишь всполохи огней вокруг озаряли и освещали картину катастрофы.

— Это Бьон!… Да, это ж «Грэмит», на котором она упала на Парпланд! — догадался Мекелдоно.

Ее движения были неуклюжие и совсем не похожие на те, которые он уже видел. «Что с ее костюмом?». Она подхватила шлем, который только что сорвала с головы, и стукнула им несколько раз о землю. Ее лицо просияло от радости. В зеленых, как изумруды, глазах появился знакомый Мекелдоно блеск. Экзо-костюм «ожил». Она пулей взлетела на ускорителях вверх и оттуда, с высоты 5-7 метров произвела несколько выстрелов из бластера. Вспышки устремились куда-то вдаль и исчезли, растворились в сумерках и каскадах искр где-то в сотне метров вдалеке. Едва слышный через ферро-стекло окна, но усиливающийся вой достиг ее и полоснул дрожащим воздухом. Она камнем упала на грунт. Снова с ее головы слетел шлем. Черная точка дугой прочертила воздух и шмякнулась в нескольких метрах от нее. Бьон резко упала на живот и, перекрутившись пару раз, откатилась в сторону. Черный круглый предмет оказался опасной миной-подкаткой. Она тут же покатилась в ее сторону, стремительно сокращая дистанцию до смертельно опасной. Бьон машинально схватила уже продырявленный люк от капсулы и накрылась им. Мина взорвалась в метре от нее, оттолкнув еще на 3 метра в сторону. Люк поглотил большую часть ударной волны и осколков. Она закричала от боли. Мекелдоно догадался, что та получила ранение. Во мгле пространства появилась вначале плохо-различимая, затем более четкая тень дрона «Ганрана», который, используя свои реактивные ускорители на ногах и ранце, стремительно приближался к ней по воздуху. Бьон ждала его, слыша приближение. Как только он сократил дистанцию, достаточную для ответного удара, Бьон метнула электромагнитную эм-ку. Серебристый темный шар описал дугу и детонировала в метре от дрона. Ряб волн в воздухе, как будто в разряженной воде, разошлась во все стороны. Вырубленный «Ганран» спикировал прямо к разбитому и погнутому люку от капсулы. Бьон подняла еще дымящееся роторное ружье и, выглянув из-за капсулы, осмотрелась. Фигура в черном выползла справа из-за небольшого холмика и была почти слита с темным грунтом. Еще одна фигура, но дрона, выглянула слева сверху из-за большого обломка корабля. Бьон выстрелила с роторки, но промазала. Выбив сноп ярких искр из металлической конструкции. В ответ ее полоснул пульсирующий голубоватый луч. Он прочертил дымящуюся борозду в грунте и краем задел ее бедро, но без серьезного ущерба. Тем временем черная фигура справа, уловив момент, стремительно спустилась с пригорка и зашла к ней в спину.

— Нет! Бьон! Берегись! — громко закричал Мекелдоно, подступив вплотную к окну.

Бьон словно услышала его и обернулась на голос. Ее взгляд с застывшим укором встретился с испуганными глазами капитана. Она встала ровно, выпрямилась, будто увидела давно знакомого человека. Все ее тело замерло в ожидании чего-то. Мекелдоно закричал, чтоб она обернулась, но та лишь с некой тоской смотрела ему в глаза, не моргая. На грязной щеке блеснула слезинка, затем еще одна. Роторный обрез выпал из ее руки. Фигура в черном вскинула винтовку и выстрелила в Бьон. Раскаленный стержень пробил ей груд чуть выше сердца и вылетел со стороны спины, ударившись о плоскость капсулы. Яркий веер разноцветных искр в последний раз осветил ее мелкое с заостренным подбородком лицо. Тело Бьон, как тонкая травинка на сильном ветру нагнулась и медленно легла на бок, будто просто захотела отдохнуть от долгого пути. Она еще была жива и все так же широко открытыми полными печали и тоски глазами смотрела на Мекелдоно сквозь ферро-стекло его райского домика на Эдэмии.

— Нет, Бьон, нет! Что ты наделала!?

Мекелдоно вскочил с кровати и еще с минуту не мог прийти в себя, крича и бегая по кругу. За стеклом окрашенная яркими лучами светил кипела подводная жизнь океана Эдэмии. В комнате было светло и свежо, но капитан совсем голый бегал от кровати к окну и кричал не своим голосом.

— Капитан, у вас сильнейший эмоциональный всплеск, вызванный судя по всему очередным сновидением. Я добавила успокаивающий раствор в вентиляцию. Это должно помочь.

Голос «Астры» уже сам по себе, когда прорвался к его мозгу через ушные рецепторы, привел его в чувства.

— Не надо никаких добавок, Астра! Я уже спокоен!

— Хорошо, капитан. Как скажете.

— Да, что же это со мной происходит!? — не унимался Мекелдоно, сотрясая свою кучерявую голову руками.

— Хотите, я вызову медицинскую службу?… В ваш старт-пакет входит бесплатный мед-сервис с омолаживанием на первый месяц.

Мекелдоно задумался на мгновение. «Приплывет опять какая-нибудь охотница до денег и начнет меня стращать. Нет уж!». Он присел на кровать и, обхватив руками голову, сидел так некоторое время.

— Капитан, я приготовила минеральную уплотнительную кашу с энергетиком и кофе по-эдемски, как вы любите… Проанализировав ваши первые 3 дня проживания тут, я пришла к выводу, что у вас нехватка селена, калия и некоторых других важных минералов. Больше сказать не могу без полной медицинской диагностики.

— Давай свою кашу.

Сказав Мекелдоно нервно почесал голову, встал, накинул халат и пошел наверх. Наверху просторная гостиная была залита светом, поступающим от большого во всю стену окна. Посидев так немного за барной стойкой и поковыряв ложкой весьма не симпатичного вида светло-синюю кашу, Мекелдоно выпил кофе и отправился к креслу у окна.

— «Вероятно, она погибла, а это ее душа со мной таким образом общается» — подумал он сам в себе.

— «Что за бред!? Какая душа!?… Питаться надо лучше, поди не молодой уже!».

Он встал и вернулся обратно. Сев за стол он принялся через силу впихивать в себя кашу. На 4-ой ложке его чуть не вывернуло.

— Астра, чтоб тебя! Неужели нельзя добавить усилитель вкуса какой-нибудь, чтоб эта дрянь была хоть немного съедобной.

— К сожалению нет, капитан. Это классический рецепт. На Эдэмии все вкусовые добавки запрещены по закону. Только натуральные ингредиенты.

— Иди ты! Серьезно?

От удивления Мекелдоно даже поднял глаза в потолок, чтоб, не иначе как, увидеть там говорившего с ним ИИ.

— Мусоросборник в вашем доме полностью автоматизирован и, попадая в единую магистраль утилизации, проходит через сенсоры системы. Если хоть какая-то добавка или краситель попадутся, вы получите штраф, размер которого вам не понравится — спокойно и с расстановкой проговорила «Астра».

— Что-то мне эта райская планета начинает нравиться все меньше и меньше — с грустью как бы самому себе проговорил капитан.

Не доев кашу, он встал и засобирался куда-то в дорогу.

— Капитан, хотите оставить сообщение, если вас будут искать.

— Да, Астра. Мне нужен доступ к «квантлинку»… К сожалению, мой старт-пакет не подразумевают наличия межзвездной связи дома… Если мне кто-то позвонит, то для всех, я занят и решаю свои личные дела… Кроме Зарека. Его переключишь на мой обруч. Хоть планетарная связь тут хорошая, и на том спасибо.

Первая неделя новой жизни Мекелдоно в дальнейшем прошла более менее спокойно. Кое-что из своих вещей он перетащил в новый дом из «Ковчега», пока тот был еще в доке на орбите. Сны более его не тревожили. На 7-й суточный цикл эдемское море «заволновалось». Началась легкая качка, которая ощущалась и на его острове. Только теперь Мекелдоно понял, как же он был не прав относительно ее. Его самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Постоянное покачивание пола в доме, что на верхнем этаже, что на нижнем, вызвало в нем приступы морской болезни. Прием препаратов помощи и облегчения почти не принес, но лишь притупил немного приступы тошноты. Он уже собирался звонить Зареку с очередной просьбой приютить его, но постыдился, вспомнив, как тогда при упоминании качки презрительно отмахнулся. Именно в таком подавленном состоянии Мекелдоно отправился спать, думая, что по утру станет легче. Качка на море то усиливалась, то затухала. На ферро-стекло то и дело налетали косяки то ли рыб, то ли еще каких-то существ, которые словно улитки присасывались к нему, создавая иногда весьма причудливые узоры. Благо капитан уже давно разобрался с функциями своего дома и просто включил зашторивание. Комната погрузилась в абсолютную тьму. Возможно это как-то повлияло и Мекелдоно наконец смог впасть во что-то отдалённо напоминающее сон.

Конец ознакомительного фрагмента.