Весна войны

Артем Каменистый, 2014

После страшной войны Земля стала почти безлюдной. Но, кроме остатков одичавшего человечества и более-менее цивилизованных церковников, тут оказались развязавшие войну, но отсидевшиеся в хроноубежищах радикалы. И теперь они намерены уничтожить всех остальных. Наш современник Влад, который не по своей воле окунулся в эту кровавую эпоху, вынужден бороться за свою жизнь. И шансы на победу у него есть. Если только радикалы не обнаружат того, кто стал контролером Красной Сети… В формате a4.pdf сохранен издательский макет книги.

Глава 4

Эхнатон, примчавшись издалека, прогудел:

— Обнаружена активность биологической природы. Замечены две цели. Идентификации не поддаются.

— Животные?

— Ответ невозможен. Биологическая природа. Возможны скрытые особенности. Для уточнения следует приблизиться на минимальную дистанцию, но это запрещает директива не позволять себя обнаруживать.

Влад остановился, подождал, когда подъедут дроны спутников:

— Эхнатон где-то впереди заметил пару тварей. Говорит, что таких еще не встречал.

— Мы значительно удалились от места его действий, тут может быть все другое, — предположила Ти.

— Метаморфы по всей Земле применялись?

— Я знать такое не могу. Но если и не на всей, то им не было значительных помех распространяться далеко. Наверное.

— Что раньше было в этой части острова?

— Аграрные ярусы.

— Это как?

— Частично подземные конструкции на много этажей. Каждый этаж — площадь для выращивания растений в пищу.

— Фермерские хозяйства, получается?

— Не поняла вопрос.

— Ну, в смысле мало населения, много свободной территории?

— Наверное, так. Нет смысла многим жить, для аграрного яруса мало присмотра надо. Автоматика все производила.

— Держите оружие наготове, двигаемся без интервалов. Похоже, спокойные времена остались позади вместе с грязью.

— Лучше уж твари, чем грязь, — буркнул Либерий, проверяя, легко ли выходит из ножен самодельный тесак из стали, некогда являвшейся частью детали для космической техники.

* * *

Рос выбрался из самодельного седла, закрепленного на броне дрона, изучил отметины на земле, оставленные неведомыми тварями, расхохотался.

— Ты чего? — удивилась Тейя.

— Либерий, ответь ей.

— Пусть меня покарает небо, если я вру, но это просто следы бизонов.

— Бизонов? — удивилась Тейя.

— Вот именно. На юге наших территорий их полным-полно. Приходят обычно в конце весны, зимой откочевывают куда-то южнее, прямо через пустоши. Наши умники считают, что где-то там есть территория с климатом помягче и не такая опасная, как пустоши. Вот она, оказывается, где.

— Они опасны?

— Ну, попадаться на пути стаду я бы не стал, а так первыми они не полезут никогда. Это если их не раздражать. Разозлившийся бизон — та еще проблема. К тому же они друг за дружку любят заступаться.

— В мои времена большая часть Крыма была покрыта степью, — сказал Влад. — Сплошные поля. Должно быть, хорошее пастбище получилось.

— Так бизоны не метаморфы? — уточнила Тейя.

— А ты разве не знаешь, кто такие бизоны? — удивился Влад.

— Может, и знаю, но в языковой базе нет такого.

— Зубра знаешь? Или быка простого?

— Да, знаю.

— Бизон вроде них, живет в степи, держится большими стадами. Вообще-то он американский зверь, но, похоже, его сюда переселили.

— Американский?

— Два материка, которые на западе от нашего, в мое время назывались Северной и Южной Америками. Бизоны обитали в Северной.

— На пустошах не было обычных зверей. Метаморфы только.

— На границе пустошей, к северу от них, зверья полно, — вспомнил Влад.

— Да? А я уже обрадоваться, думала, тварей совсем не будет, раз простые звери живут.

— Может, охоту устроим? — предложил Либерий.

— Как это? — не поняла Тейя.

— Завалим бизона, мяса поедим, а то эти пайки поперек пищевода уже давно стоят.

— Есть животных?! Как можно?!

— Еще как можно. Вы разве там, в своем прошлом, не ели мясо?

— Ели.

— Так чего нос кривишь?

— Наше мясо делали на аграрных ярусах. Оно росло там.

— Как это мясо может расти?!

— Растительные модули, специально создаваемые. Они выращивают животную ткань, ее используют в пищу.

— Не сравнивай траву и мясо.

— Выращенное мясо идентично почти полностью тому, что имеется у животных.

— Ты здесь видишь траву мясную?

— Нет. Ее не может быть. Ей нужны специальные условия и обслуживание. И размножение у нее сложное. Она не могла сохраниться.

— Значит, не видишь?

— Сказала же, нет.

— А я вот вижу, что у нас очень мало машин осталось и мы много добра побросали. В том числе и пайки. Еды осталось не сказать чтобы много. Так что завалим бизона и устроим праздник объедения. Все осознала?

— Да, так. Извини. Я не думала над этим. Ты прав, надо есть пищу, какую получится добыть. Нам надо экономить резервы.

— Влад, давай, сгоняй на Эхнатоне. Они не могли далеко уйти. Только пусть осторожно стреляет, и не огнем. А то разнесет в клочья, а затем спалит их, я его знаю.

— Сгоняй лучше сам, а то вижу: рвешься всей душой.

— Охота — мужская забава. Может, вдвоем?

— Нет. Опасно Ти одну оставлять.

— Да, верно. Я быстро обернусь, разделывать здесь буду.

— Давай.

Церковник забрался на броню боевого дрона, уселся в неказистое кресло, одно из двух, устроенных общими усилиями при помощи подручных средств, и скомандовал:

— Давай, ямщик! Трогай!

— Эхнатон две тысячи сто четырнадцать дробь сорок три интересуется вашим допуском к одиночному движению и траекторией маршрута.

— Слышишь, ты! Жестянка! Ты все сам слышал: Влад разрешает! А насчет траектории: дуй к ближайшему бизону, который здесь наследил.

— Принято. Выполняю.

— Йо-хо! — выкрикнул Либерий уже издали.

— Иногда он ведет себя как ребенок, — тихо заметила Тейя.

— Почти все мужчины такие.

— Он очень взрослый. Сколько ему лет?

— Откуда мне знать? Я и о своих годах представления не имею. Это если учитывать те, которые прошли мимо меня, пока торчал под землей. Да и без них не все просто. К примеру: когда теперь день рождения праздновать? Календарь ведь совсем другой, и даже дней в году почему-то на один меньше.

— Да, знаю. Неточность или изменение орбиты произошло. Надо Коса расспросить когда-нибудь. Ты согласился искать базу дальников, только чтобы мне сделать позитивное?

— Правильнее будет говорить: «Сделать приятное».

— Извини, ошибки и неточности допускаю.

— Ты не виновата.

— А что ответишь?

— И это в том числе.

Тейя улыбнулась:

— Спасибо тогда. А что еще?

— Ну… куда-то ведь надо двигаться? Куда приятнее на южный берег Крыма попасть, чем опять в грязь забираться.

— Да, так. Грязь совсем плохо. Не стоит никаких вероятностей попадать туда опять.

— Тебе хорошо будет, если там найдешь своих…

— Почему ты нерадостно сказал это?

— Заранее ревную тебя к ним…

— Как мужчина ревнуешь?

— А как еще можно ревновать?!

— Странное поведение. Перед такими заявлениями в моем времени мужчина должен был провести длительный ритуал ухаживания. В твоем не так разве было?

— Так. Но времени на долгие ритуалы нет. К тому же я сильно подозреваю, что ты будешь не в восторге, если за тобой начнет приударять парень, не мывшийся больше месяца.

— Да, сомнительно проявление восторга от такого. Но и я в таком же положении гигиеническом. Я грязная до противности себе.

— Угу. Я тоже сам себе противен. Так что давай найдем где-нибудь воду нормальную, а уж потом начну цветы дарить.

— Цветы? Зачем?

— У нас так было принято.

— Подарить растения, и девушке это радостно?

— Сам поражаюсь их странностям, но все было именно так.

— Да. Удивительные у тебя времена были. И, Влад, не надо торопиться с ревностью и прочим. Я вообще о таком еще не задумывалась. Не до личных отношений было. А сейчас тем более нельзя думать о таком.

— Ну, я так, на будущее клинья подбиваю. Должно же у нас что-то когда-то наладиться?

— И где мы будем обитать? Жить нормально?

— Люди здесь живут. На севере. Города, деревни, народа много.

— Да, я знаю. Но там церковники.

— Один из них и здесь имеется.

— Ну, он другой. Не такой, как они.

— Ошибаешься — это один из самых известных инквизиторов. Настоящий мастер по искоренению древней скверны. Его посылали разбираться с самыми тяжелыми случаями. Вроде моего. Так мы с ним и познакомились.

— Но он ведь тебя не отдал? Помог?

— В тот раз у него не было выбора. А до этого наша встреча закончилась очень плохо.

— Да, ты рассказывал. Но я думала, что он просто воин церкви.

— Один из лучших ее воинов. Но его перевели на другую работу. Повысили.

— Ясно мне. И совсем ничего не ясно. Все одновременно. Путаница.

— Либерий с нами не просто так. Он не один год воевал с запами, которых натравляют радикалы. К тому же из отдельных обмолвок я понял, что его родная деревня оказалась в карантине из-за болезни, против которой нет спасения. Это приговор жителям. И главные подозреваемые в распространении болезней сама знаешь кто. Так что к радикалам у него особое отношение. И не только у него: все военное крыло церкви на них давно зубы точит. Они и наши враги. Я думаю, ради того, чтобы с ними покончить, такие вояки, как он, готовы с нами договориться. Не зря же он к нам прилип: думаю, присматривается. Наверное, рассчитывает, что мы каким-то образом разделаемся с радикалами. Или поможем это сделать. И за это готов закрыть глаза на наше происхождение. И другим их закроет: военные наверняка его поддержат, а ссориться с ними конклав вряд ли рискнет. Или вообще переворот устроят — в мои времена это было обычным делом. Так что шанс зажить нормальной жизнью на севере у нас есть.

— А если не получится?

— Будем искать твоих, пока не найдем.

— А если не найдем?

— Не знаю, Ти… не знаю…

* * *

Достав из котла очередной кусок разваренного мяса, Влад сказал:

— В мое время на природе мы жарили его на металлических прутиках над углями и называли такое блюдо «шашлык».

— У нас тоже так делают, — жуя, заметил Либерий. — Только перед этим вымачивать надо в уксусе или в перемолотых помидорах. Можно со специями. В пиве тоже ничего получается, если не в темном. И лучше всего брать барашка или свинью.

— У нас тоже мариновали обычно, забыл сказать. И соус к нему полагался, и лук кольцами резали.

— Значит, времена у вас неплохие были, раз умели мясо готовить на костре. И мясо, наверное, было нормальное, а не на кустах росло.

— Наше мясо тоже хорошее было, — буркнула Тейя. — Это жесткое и невкусное. И противно думать, откуда оно произошло.

— Так котел неудобный, в нем как следует не приготовишь. И специй никаких нет. А насчет того, откуда оно взялось, — привыкай.

Вместо котла вообще-то использовалась какая-то деталь от той же космической техники. Часть защитного кожуха хрупкого прибора или что-то вроде этого.

— А почему вы не приготовили этот шашлык, раз он такой хороший? — поинтересовалась Ти.

— Бизон старый, мясо не ахти, — ответил Либерий. — Да и мариновать не в чем. У нас вообще ничего нет. Есть, правда, способ, прямо в крови выдержать, но там мудрить надо, и не всем нравится такое. Проще уж сварить. Но обещаю, древняя: угощу еще тебя мясом с угольков. Обязательно найдем подходящую дичь и что-то придумаем с маринадом и прочим.