Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами

Арина Остромина, 2023

Эйна думала, что выход есть всегда. Но стал ли переход из Третьей зоны во Вторую выходом? Попав в новый мир, Эйна пытается к нему приспособиться и остаться в нём навсегда. Однако неизвестные порядки элитной Второй зоны суровы. И её представители не готовы принимать чужих. Этот дивный мир готовит для таких бойцов, как Эйна, противоречивые сюрпризы. Он подбрасывает монетку, и неясно, какой стороной она приземлится. Мстительный враг или любовь всей жизни? Поступление в университет мечты или высылка туда, откуда никто не возвращался? Эйну ждёт борьба за своё место под солнцем. Сможет ли она выжить в мире, который настолько жесток?

Глава 2. Комитет по проживанию

Эйну разбудили голоса за дверью. Она подскочила на кровати, пытаясь понять, что происходит. Спросонья комната показалась незнакомой, но Эйна быстро вспомнила: это же Вторая зона! Опустила голову, увидела, что спала одетой, и рассердилась на себя: не так уж много у неё нарядов, чтобы вот так с ними обращаться. Спрыгнула с высокой кровати на мягкий ковёр, поправила сбившееся набок платье. Первым делом надо было найти туалет — но как выйти в коридор в таком виде? Одежда мятая, волосы всклокочены!

Оглядевшись, Эйна заметила узкую дверь рядом со шкафом и вспомнила, что Альфия говорила про вход в ванную. Эйна потянула дверную ручку и увидела небольшую комнату с душем, унитазом, раковиной. На одной подвесной полке лежала стопка полотенец, на другой стояли яркие флакончики с жидкостями для мытья волос и тела. Эйна улыбнулась: «Я как принцесса из сказки». Хоть в книгах обычно и не писали про туалет и душ, Эйна представляла себе роскошные дворцы именно так: всё чисто и красиво, всё очень удобно, не надо ни о чём беспокоиться. Сказал бы кто ещё месяц назад, что Эйна увидит всё это наяву, — не поверила бы. В приюте ей и не снилась такая жизнь.

После душа Эйна старательно причесалась, вынула из сумки одежду, повесила в шкаф — там на длинной палке болтались такие же треугольные распорки, как у Армины дома, поэтому Эйна сразу поняла, для чего они нужны. На сегодня выбрала самое скромное платье, тёмно-зелёное: к счастью, его гладкая ткань совсем не помялась в дороге.

Повертелась перед зеркалом, улыбнулась. Застелила кровать пушистым серым покрывалом, осмотрелась. В комнате порядок. Если Распорядительница Альфия сюда войдёт, останется довольна. Эйна очень хотела понравиться здешним работникам.

Голоса в коридоре уже стихли, и она никого не встретила. Медленно пошла искать кухню, прислушиваясь к звукам из дальнего конца квартиры. Узнала голос Альфии, ей отвечали мужские голоса. Через прозрачную дверь Эйна увидела Ливу и вошла к ней.

— Доброе утро! Выспалась?

— Да, спасибо! Мне бы попить…

— Только попить? — усмехнулась Лива. — А позавтракать не хочешь?

Эйна смутилась.

— А я вчера не спросила: где я буду питаться? Прямо здесь?

— Конечно! Ты же здесь работаешь. Когда Крия приедет, будешь вместе с ней завтракать. А пока её нет — со мной. Садись, у меня уже всё готово!

Пока Лива расставляла на столе чашки и тарелки, Эйна подумала: «Какой у неё красивый цвет лица! Кожа хоть и белая, как у меня, но щёки розовые. Румяные, как на картинках. Наверное, это из-за хорошего питания. Или, может, оттого, что она постоянно у плиты стоит».

Лива подвинула к Эйне коробочку с ломтиками хлеба и спросила:

— Знаешь, что такое омлет?

— Нет.

— А куриные яйца представляешь себе?

— В учебниках видела.

— Ну вот, а здесь они есть! Привозят на авионе из Четвёртой зоны. — Лива, продолжая говорить, положила на тарелки желтоватые куски чего-то мягкого. — Мы из них омлет делаем. И ещё много чего. Потом расскажу, тебе тут ещё учиться и учиться! Но ты не переживай, я помогу!

Над тарелкой с омлетом поднимались струйки пара. Эйна едва дождалась, пока Лива сядет напротив и возьмёт вилку.

Омлет показался Эйне райской пищей — так иногда писали в старых книгах, Эйне нравилось это выражение. Потом Лива налила ей горячего чая — такого же ароматного, как когда-то у Армины. А вот хлеб здесь был намного вкуснее, чем в Третьей зоне, — более светлый, более пористый. Эйна знала, что для такого хлеба используется пшеничная мука, и поспешила сообщить об этом Ливе.

Та нахмурилась, голос стал неприветливым:

— Ты же не в школе! Я уже поняла, что ты была примерной ученицей. Но здесь тебе это не очень поможет. Здесь всё не так, как у вас.

Эйну это задело. Сколько Лива здесь, четвёртый год? А уже говорит «у вас». Как будто сама не из Третьей зоны. Но думать о Ливе плохо не хотелось. Хорошо бы с ней подружиться: от неё можно много полезного узнать. Эйна виновато улыбнулась:

— Я понимаю! Буду тебя спрашивать, как тут всё устроено, ладно?

Лива смягчилась, и Эйна с удивлением отметила, как быстро у её новой знакомой меняется настроение.

— Ладно. Кого же ещё тут спрашивать! Остальные себя слишком умными считают.

В это время прозрачная дверь отъехала в сторону, вошла Распорядительница Альфия. Лива вскочила и подала глазами знак: мол, давай вставай из-за стола! Но Эйна и сама поняла, что не положено сидеть в присутствии руководителей.

Альфия окинула Эйну таким холодным взглядом, словно пыталась найти изъяны в её внешнем виде, и Эйна невольно вздрогнула. Быстро опустила голову, проверила, не уронила ли еду на платье, нет ли пятен. Поправила волосы, опустила руки.

— Эйна, ты не забыла, что тебе нужно в Комитет по проживанию?

— Да, конечно, я помню! А как мне его найти?

— Я тебя провожу. Там нужна моя подпись. Выходи в гостиную через полчаса.

Ровно через полчаса Эйна стояла в гостиной — Лива показала, по какому коридору туда можно пройти. Распорядительница Альфия вышла из другого коридора и повела Эйну за собой.

— Смотри внимательно. Эта дверь ведёт в холл к лифту, открывается кнопкой.

Распорядительница остановилась перед лифтом и продолжила объяснять:

— Здесь прикасаешься к табло и ждёшь.

Послышалось тихое гудение, открылись двери в кабину. Внутри Альфия показала Эйне пластину с кнопками.

— Видишь цифры? Мы на пятом этаже, а нам надо на первый. Нажми на единицу. Больше ничего не делай.

Внизу Альфия показала Эйне ещё одну кнопку. Теперь Эйна знала, как выйти из квартиры на улицу. Она вертела головой, разглядывая разноцветные автомобили и мощные деревья вдоль тротуара.

Дорогу она не запомнила: слишком много впечатлений! Альфия, хоть и была ниже Эйны, шагала широко, не оглядывалась и как будто не обращала внимания на свою спутницу, которая едва успевала за ней. Они то поворачивали за угол, то переходили через улицу, но совсем не так, как в Третьей зоне, — здесь было много машин и не получалось перебежать между ними. Эйна заметила, что, когда над дорогой загорается красное табло, автомобили останавливаются и ждут, пока пройдут пешеходы. И только после этого машины трогаются с места.

Стоя у дороги, Эйна открыто рассматривала прохожих, пока не почувствовала, что Альфия дёргает её за рукав.

— Перестань! У нас не принято глазеть на людей.

— Ой, простите. Тут всё так непривычно!

Пытаясь понять, сильно ли рассердилась Альфия, Эйна повернулась и заглянула ей в лицо. Только сейчас она заметила тёмную родинку у края верхней губы. Лицо из-за этого казалось немного несимметричным. Неожиданно Альфия улыбнулась, и это впечатление усилилось: как будто рот с одной стороны растянулся чуть сильнее. «Может, поэтому она редко улыбается, — подумала Эйна, а сама вздохнула с облегчением: — Всё-таки не сердится. Понимает, что мне трудно себя сдерживать».

— Скажите, а вы всегда здесь жили? Вы тут родились?

Сразу после своих слов Эйна смутилась: разве можно вот так расспрашивать недавних знакомых? Особенно если это твоя начальница! Но Альфия спокойно ответила:

— Нет. Я из Четвёртой зоны.

Эйна изумлённо ахнула:

— Правда? Из аграрной? Оттуда тоже можно сюда попасть?

— Можно, но не всем. Там всего одна хорошая школа.

— Значит, вы в ней и учились? А как в неё поступают, по конкурсу?

— Нет. Мой отец работает в правлении зоны. Для таких семей открыли специальную школу.

Эйна не подала виду, но эти слова её задели. «Нечестно получается. Одним всё, другим ничего». Но что толку об этом думать! Лучше, пока есть возможность, побольше узнать о своей начальнице! И Эйна продолжила расспросы:

— А после этой вашей школы — что дальше было? В Четвёртой зоне тоже есть Биржа труда, как у нас в Третьей?

— Нет, там другие правила. После школы можно отправить заявку во Вторую зону.

— А потом?

— Здесь есть специальная комиссия — она подбирает подходящие вакансии. И присылает приглашение на учёбу.

— Как здорово! Значит, вы прямо здесь учились?

— Да. Сначала жила в общежитии для курсантов, потом получила работу. Попала к Госпоже Иделе и Господину Эграту.

— А давно вы у них работаете?

— Восемь лет.

Эйна задумчиво кивнула. Оказывается, сюда можно было попасть разными способами, а не только после экзамена в Третьей зоне.

— А вы не знаете, тут только приезжие в семьях работают? Или есть и местные?

Альфия ответила не сразу: она нахмурилась, как будто мысленно перебирала своих знакомых.

— Есть. Но их совсем мало. Только те, кто не пошёл учиться в университет.

При слове «университет» у Эйны перехватило дыхание. Она вспомнила свой разговор с Арминой и её сыном: когда Эйна призналась, что мечтает учиться дальше, они не приняли это всерьёз — у девочки из Третьей зоны, окончившей восьмилетнюю школу, нет никаких шансов. Но Эйна же упрямая! Если она что-то вбила себе в голову, не отступит, пока не добьётся.

И вот Эйна здесь — в городе, где есть настоящий университет. На шаг ближе к своей мечте. Но додумать эту мысль не дала Альфия, сказав:

— Мы пришли. Видишь серое здание? Это Комитет по проживанию.

В вестибюле распорядительница остановилась.

— Мне нужно взять бланки, а ты пока иди на собеседование. Получишь там временное разрешение.

— А его всем дают?

— Думаю, да. Почему ты спрашиваешь? Твоё досье не в порядке? — насторожилась Альфия.

— Я не знаю. Может, тут важно, что я из приюта?

— А, вот ты о чём… Нет, вряд ли это важно. Не волнуйся. Тебе направо, в седьмой кабинет. — Альфия указала Эйне на длинный коридор, уходивший вглубь здания.

Эйна кивнула.

— Хорошо. А потом?

— Потом возвращайся сюда, — ответила Альфия и села за один из столов, расставленных вдоль окон.

Эйна двинулась вперёд, глядя на блестящие металлические таблички. Вот и цифра семь. Эйна прочитала надпись под номером: «Регулятор Стафен». Постучала, ожидая услышать голос регулятора, но вместо этого над дверью загорелась зелёная лампочка. Немного помедлив, Эйна вошла.

За огромным столом сидел мужчина в костюме.

— Здравствуйте! Можно войти?

Регулятор Стафен молча кивнул, не глядя на Эйну, и продолжал что-то писать. Эйна подошла к столу и увидела, что это тот самый чиновник, который вчера встречал переселенцев на лётном поле. В груди кольнуло. Эйна вспомнила, как нехорошо он о ней отозвался, но решила, что вряд ли он её запомнил. Наконец Стафен поднял глаза. Поморщился, взглянув на Эйну, и процедил сквозь зубы: «И зачем сюда таких присылают», — а потом громко и отчётливо сказал:

— Назовитесь.

— Эйна Семь пятьсот тридцать семь.

Стафен подвинул к себе тетрадь со списком имён и поставил крестик напротив родового номера Эйны. Потом жестом указал на стул. Опускаясь, Эйна почувствовала, что сиденье ниже, чем у обычных стульев, как будто кто-то укоротил ножки. Голова Эйны оказалась всего лишь чуть выше уровня стола, за которым восседал Регулятор Стафен, и приходилось смотреть на него снизу вверх. «Интересно, тут во всех кабинетах такие стулья или только у него», — подумала Эйна, но постаралась скрыть, как ей неприятно и неудобно.

— Причина переселения?

— Я сдала экзамены… — начала Эйна издалека, но Стафен перебил её:

— Отвечайте на мой вопрос!

— Работа! — выпалила Эйна в надежде, что правильно поняла его недовольство.

— Должность?

— Детский помощник.

— Откуда прибыли?

— Третья зона.

— Родственники?

— Двоюродная бабушка и её сын.

— Их родовой номер?

— Сто четырнадцать.

Стафен впервые внимательно посмотрел на Эйну, но не с уважением, как обычно бывало в таких случаях — номер Армины производил впечатление на всех, с кем Эйне приходилось об этом говорить, — а с раздражением.

— Это не близкое родство. Я спрашивал о настоящих родственниках!

Эйна растерялась. Она думала, что в её досье всё написано и ей не придётся рассказывать о себе.

— Но у меня больше никого нет. Родители умерли, бабушки и дедушки тоже.

— Причины? Годы смерти?

— Грипп. Десять лет назад.

Стафен скривился, как будто пытался усмехнуться, но сдерживался.

— Что, вся семья одновременно? От гриппа?

Эйна почувствовала, что краснеет. И от этого покраснела ещё сильнее: теперь Стафен подумает, что она врёт. И что она покраснела из-за вранья, а не от злости.

— Мне так сказали. Я тоже болела, лежала в больнице. А когда поправилась, мне сказали, что вся моя семья умерла.

— Что было дальше? Родственники вас забрали?

— Нет. Я жила в приюте.

— Почему? Они не признали родство?

— Они не знали, что я жива, — неожиданно для себя сказала Эйна.

Когда Армина готовила её к собеседованию на Бирже труда, они придумали легенду, что Армина будто бы двоюродная бабушка Эйны, но не обсуждали, почему Эйна выросла в приюте. Это и не понадобилось: экзаменатор не спрашивал. А сейчас Эйна смотрела в глаза Регулятору Стафену и вдохновенно сочиняла.

— Им сказали, что вся наша семья умерла в больнице. А мне было всего шесть лет, я не знала их родовое имя и не помнила, где они живут.

— И как же вы их нашли?

— Рассказала дарительнице знаний, что у меня была ещё одна бабушка. Мы сходили в архив, посмотрели документы. Так я узнала их адрес.

— Когда это было?

— В начале этого года, зимой.

— Почему они оставили вас в приюте?

— Они уже старые. Не могли взять на себя ответственность. Поэтому я не стала к ним переезжать.

Стафен повозился с бумагами, немного помолчал, потом сказал:

— Расскажите, чем будете заниматься в нашей зоне.

Эйна удивлённо приподняла брови.

— Я ведь уже сказала! Буду работать детской помощницей.

— Это не круглосуточная работа. У вас будет оставаться свободное время.

— Но я же пока не знаю, сколько его будет. И не знаю, какие здесь правила.

Регулятора Стафена явно раздражали ответы Эйны — она говорила не то, что он ожидал услышать. А Эйну раздражали его вопросы — она не понимала, чего он от неё хочет. К тому же она боялась, что сейчас случится самое страшное: Стафен не выдаст ей временное разрешение, и окажется, что все её старания были напрасны, придётся возвращаться домой. А регулятор продолжал спрашивать:

— Что вы любите делать?

Эйна вздрогнула: как ему объяснить, что сирота из Третьей зоны не может ответить на такой вопрос? Работа на фабрике, швейная мастерская, школа, уроки — свободного времени у воспитанниц почти не оставалось. А если и оставалось, Эйна пыталась хоть немного отдохнуть: совмещая работу с учёбой в школе, она вечно недосыпала.

— Читать, — сказала Эйна.

Это единственное занятие, про которое она точно знала, что оно ей нравится.

Регулятор Стафен посмотрел на Эйну с интересом.

— И что же вы читаете?

— Много всего. У нас в школе была библиотека. Я там брала и романы, и энциклопедии, и учебные пособия.

— Вот как, учебные пособия… Зачем вы их читали? Вам не хватало школьных учебников?

Эйна никак не могла понять, к чему он клонит.

— Что значит «не хватало»? Просто там другие вещи написаны. В школе ведь не очень много предметов, только основы всех наук. А в книгах можно узнать подробнее. Вот, например, физика…

Эйна обожала рассказывать о том, что ей интересно, и сейчас она могла бы прочитать Стафену целую лекцию. Но он её прервал:

— Зачем вам физика? Детская помощница не должна знать физику. Вы же не учёный.

— Мне просто интересно её изучать.

— Изучать? Изучают в университете! А не дома, с книжкой из библиотеки.

Эйна растерялась: она не ожидала, что и здесь — а не только дома! — её страсть к учёбе будет вызывать раздражение. А Стафен продолжал, издевательски улыбаясь:

— Или вы собираетесь в университет?

— Да, собираюсь!

Стафен расхохотался.

— Да вы шутница! Только вчера из Третьей зоны — и уже в университет!

Эйна встала с низкого стула, и теперь она оказалась намного выше Стафена. Посмотрев на него сверху вниз, Эйна очень вежливо, изо всех сил сдерживая злость, сказала:

— У вас ещё есть вопросы? Или я уже могу получить временное разрешение? — И неожиданно для неё самой эти слова прозвучали с такой уверенностью, как будто никто не может ей отказать.

— Держите. — Стафен протянул блестящую пластиковую карточку, продолжая смеяться. — В университет… а-ха-ха…

Эйна вышла в коридор, и визгливый смех Стафена остался за дверью. Хоть ей и удалось скрыть от него свои чувства там, в кабинете, сейчас у неё дрожали руки, горло сжалось, и Эйна с усилием сделала глубокий вдох.

«Может, зря я сюда приехала? Они не любят чужих. Мне не стать для них своей. Так и будут относиться ко мне как к прислуге. Какой уж там университет! Размечталась, дура». По щекам покатились слёзы, Эйна захлюпала носом, испуганно сунула руку в карман. Ох, хорошо, что там оказалась тканевая салфетка! А то бы так и стояла тут — сопли ручьём, глаза красные. Эйна прошла к окну в конце коридора, прикусила салфетку зубами, чтобы скорее успокоиться. Тщательно высморкалась, вытерла глаза. Помахала салфеткой перед лицом, чтобы остыть, — знала, что всегда краснеет, когда плачет. И только после этого развернулась и пошла к выходу, стараясь глубоко и ровно дышать. «Ну уж нет, не хватало ещё реветь из-за какого-то чиновника! Не для того я столько сил потратила, чтобы теперь из-за пустяков расстраиваться!»

Когда Эйна вышла в вестибюль, Распорядительницы Альфии там не было. Но на диване у дальнего окна сидели Мелия и Орсин. Они заметили Эйну и радостно замахали руками. Забыв про недавние слёзы, Эйна улыбнулась и подошла к новым знакомым. Вчера её так неожиданно высадили из автобуса, что она даже не спросила Мелию, смогут ли они ещё увидеться. А ведь Мелия назвала Эйну своей подругой! Нельзя её потерять, нужно придумать способ встречаться.

Эйна вспомнила, что всего несколько месяцев назад считала дружбу пустой тратой времени, и улыбнулась: как же она ошибалась!

Мелия крепко обняла Эйну, как будто они уже сто лет знакомы, а Орсин радостно похлопал её по плечу:

— Привет! Здорово, что ты тоже тут!

— А иначе и быть не могло, — засмеялась Мелия. — Нам же всем велели к двенадцати прийти. Я и не сомневалась, что мы увидимся!

Эйна боялась, что вот-вот появится Распорядительница Альфия и уведёт её отсюда.

— Давайте договоримся, как нам найти друг друга! Я же не могу вас позвать в ту квартиру, где работаю. Надо выбрать место и время.

— Да мы тут ничего не знаем, — сказал Орсин.

— Может, прямо здесь, на площади перед Комитетом? Хорошее место. У прохожих можно спросить, если что, — предложила Мелия.

— Отлично! Тут ещё фонтан есть, видели? Давайте у фонтана. Только непонятно, когда мы все будем свободны. — Эйна ненадолго замолчала. — А выходные тут есть? Не знаете?

— Должны быть, — уверенно сказал Орсин.

— Тогда давайте в первый же выходной встретимся. В восемнадцать часов, например. Согласны?

Мелия и Орсин закивали, и как раз в это время Эйна увидела Распорядительницу Альфию.

— Всё, договорились, мне пора! — Эйна помахала рукой и быстро подошла к Альфии.

— Это твои знакомые?

— Да, мы вместе сдавали экзамены на Бирже труда. Они тоже только вчера приехали, — ответила Эйна.

— Это хорошо. Одной тяжело в новом городе.

У Альфии дрогнул голос, и Эйна поняла: она сейчас имеет в виду себя. Хотелось расспросить её, но Эйна боялась показаться бестактной. И всё же сказала:

— А у вас тут не было знакомых, да? Из вашей зоны больше никто вместе с вами не приехал?

— Да. Другие пытались… Тоже отправили запросы. Но у меня были лучшие оценки, поэтому взяли только меня.

— Жаль, что так вышло. Вы, наверное, скучали без своих друзей.

Эйна посмотрела на Альфию и заметила, как напряглось её лицо. Альфия отвела глаза и сказала:

— Смотри на дорогу. Запоминай, по каким улицам мы идём. Тебе это понадобится.

Кажется, Эйна нечаянно затронула болезненную тему. Как неловко получилось! В первом же откровенном разговоре проявила себя грубой и нечуткой.

Остаток пути Альфия молчала, лишь изредка указывая Эйне на ориентиры:

— На этой площади надо повернуть направо.