Странник

Ари Роден

«Странник» – литературное произведение в стиле фэнтези философско-мистического толка, в котором на примере человека, утратившего память и оказавшегося в непривычной обстановке, рассматриваются различные феномены человеческого сознания. Это авантюрное приключение, которое предпринимают герои в попытке найти ключ к своему прошлому и обеспечить себе желаемое будущее. Роман является первой частью трилогии, призванной в художественной форме обратить внимание читателя на основные вопросы бытия.

© Ари Роден, 2021

ISBN 978-5-0055-3758-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Странник

Дорогу осилит идущий…

1

Человек открыл глаза. Первое, что он увидел, была смотрящая на него темнота. Он осознал себя стоящим в ней, и лишь ближайшие метры освещал некий свет, источник которого он не мог определить.

Почему он здесь и как попал сюда, он не знал и не смог припомнить ни одного прежнего события для какого-либо подходящего объяснения ситуации.

Место было наполнено молчанием и одиночеством. Похоже, темнота не торопилась отвечать на его вопросы, открывать свои тайны. Человек попытался начертить себе картину мира, описать реальность, в которой он находился.

Он осмотрел и ощупал себя, две руки, две ноги, тело и голова, одежда. Мысли в голове, чувства и желания. Но кто он, как появился и что это за место? Никаких ответов. Он предпринял попытку вспомнить, но это было все равно что зачерпнуть воды из пустого бассейна. Что вообще происходит и сколько это будет длиться?

Эмоции начали проявлять признаки обеспокоенности и озлобленности, и он впервые познакомился с этими чувствами. Все, казалось, было для него впервые сегодня. Он словно ребенок, появился в этом странном мире, наделенный всеми качествами взрослого человека, которые, однако, никак не могли совладать с возникшей ситуацией. Странное ощущение осознания своих возможностей и своего же бессилия добавляло ситуации абсурда. Хаос внутри нарастал.

Пока его разум и чувства были заняты работой, тело тоже не осталось в стороне — он инстинктивно начал расхаживать вокруг, при этом странным образом источник света постоянно сопровождал его, освещая близлежащее пустое пространство. Какая-то чертовщина.

После некоторого времени безрезультатных попыток, человек вынужден был констатировать свою полную беспомощность перед сложившейся ситуацией — он не владел ничем, что могло бы помочь ему выбраться из этого места, понять, что в конце концов происходит и что делать дальше.

И тогда он перестал бороться с собой и напрягать свои, пока что слабые, силы, отстранив себя от роли единственного спасителя ситуации. Он «позволил» ситуации проявить себя самой и решил не нарушать ее ход своими попытками. Доверился ей, усмирил себя внутри и стал наблюдателем…

С определенного момента время перестало быть значимой величиной, стало безразличным. Отказавшись от цели, человек утратил мучавшее его беспокойство, он превзошел ее, выйдя за рамки себя прежнего. Сдался, чтобы победить.

В какой-то момент темноте словно стало неинтересно держать этого человека в себе и яркой вспышкой света она устранилась…

Человек поднял голову и перед его взором раскинулась бескрайняя белая пустыня… При виде ее он улыбнулся, приятное чувство победы и обновления наполняли его радостью. Похоже, он освоил одно из правил общения с этим миром.

Легкий ветерок свободы ласкал его лицо предвещая начало чего-то большого. Он понимал, что ему предстоит сделать многое, но первая маленькая победа внушала уверенность что он пройдет этот путь, куда бы он ни вел…

2

Насколько хватало взора повсюду простирались солончаки и белые пески, складывающиеся местами в небольшие барханы. Простор вокруг резко контрастировал с ушедшей тьмой, уже почти забывшейся как страшный сон, и становился новой реальностью.

Человек решил пройтись немного вперед. Засохшая почва пустыни под ногами была твердой что придавало ходьбе уверенность и человек, ничем не отягощенный, бодро шел вместе с попутным ветром. Ум, отдохнувший после сумеречного молчания, снова принялся рассуждать и осторожно задавать вопросы.

Что это за пустыня, почему именно пустыня? Зачем нужно куда-то идти и куда именно? По первому опыту во тьме у него начало складываться понимание что обстановка меняется не сама по себе и не просто так и пустыня также несет в себе какой-то смысл, урок.

Вот только, для чего все это, и кто тот Учитель, который посылает эти уроки? А не пора ли, вообще, пожаловаться Директору Школы? Человек усмехнулся, попутно отмечая что понятия не имеет о природе вещей, о которых он рассуждает.

И опять его внутренний взор устремился на самого себя. Что он в сущности узнал о себе?

Тьма породила его или лишь укрыла на время? Кто наделил его тем что он имеет и для чего? Почему при этом ему не сообщили о замысле его создания и цели пребывания тут?

Человек чувствовал себя незавершенным созданием. Он довольно ясно осознавал свободу своей воли, понимая при этом ограничения, сумел как-то обозначить очертания своего «Я», но не мог понять его происхождения. Эти существенные пробелы в создаваемой концепции мира не давали ему покоя.

Чувство усталости вернуло человека в реальность. Нужен был отдых.

Он присел и обратил ум к более насущной проблеме — куда нужно прийти и что найти там? Силы ограничены, и не может же он ходить вечно. Или сможет? Снова не найдя ответы на эти вопросы, человек решился на парадокс — чтобы прийти в некое неизвестное место, нужно не искать его, ведь ты не знаешь о нем ничего, нужно просто преодолеть дорогу.

Его целью стал сам путь.

Это было не бесцельное хождение по пескам, но и не дорога в какое-то конкретное место. Это был путь в стремлении преодолеть то, что отделяло его от некой цели.

Что подсказало ему такой выбор человек пока не знал.

И снова время потеряло свой счет. В самозабвенном путешествии человек отрешился от всего, он просто шел. Был только он и путь. Он забыл об отдыхе, казалось силы перестали покидать его.

Наконец пустыня уступила, вдалеке показались какие-то строения и человек продолжил свой путь в их сторону. По мере приближения он увидел, что это были домик и фонтан с небольшим бассейном. Все это будет весьма кстати, подумал он и с чувством легкой радости прибавил шаг.

Когда до бассейна оставалось метров пятнадцать на его пути возникло животное. Оно оскалило зубы, демонстрируя агрессию как бы давая понять, что человек нежелателен тут. Человек в недоумении остановился.

Размеры животного и его боевые орудия — пасть и когти, говорили, что оно способно нанести серьезный урон в случае нападения. Вместе с тем, он был меньше человека, что давало шанс справиться с ним. Зачем он здесь, подумал человек. Я прошел этот путь чтобы столкнуться с этим зверем? Что мне нужно сделать, убить его, перехитрить его?

Кокетничать с животным было бесполезно, зверь агрессивно реагировал на обходные маневры, показывая, что подпускать к источнику он не намерен.

Повернуть назад? Никогда.

Человек попытался понять ситуацию с точки зрения зверя. Какова его задача — охранять источник, не подпуская к нему чужих? Интересно, в чем его ценность? В этом случае зверь не отступит. Может он просто голоден и вышел на охоту? Но у человека не было еды для зверя чтобы обменять его на путь к цели.

После некоторого размышления человек пришел к единственному и неоспоримому для себя выводу — надо прорваться к источнику любой ценой. Иначе путешествие его теряло смысл. Нужно было принимать бой.

Он призвал свой разум оценить ситуацию, а тело действовать адекватно. Сознание наполнилось решимостью пройти через зверя. При приближении к животному глаза их встретились.

Во взгляде человека отразилась твердая уверенность в своих действиях и готовность устранить зверя со своего пути.

Зверь это почувствовал. В какой-то момент человеку показалось что поединок взглядов на его стороне, и зверь уйдет с его дороги. И в следующий же момент зверь бросился на него и вцепился зубами в инстинктивно выдвинутую вперед согнутую руку.

Человек вскричал от внезапной боли, поскольку животное начало раздирать его плоть в месте укуса. Не растеряв свою решимость, он схватил зверя свободной рукой и повалил на землю, подмяв под себя.

Для человека это был бой за его короткую и пока еще не наполненную смыслом жизнь — но что он имел еще? Поэтому человек яростно бился и после нескольких минут ожесточенной схватки стало понятно, что ему удалось сломить атаку и раненый зверь прекратил попытки наступления. Спустя немного времени, человек оттолкнув животное встал, и хромая пошел к фонтану, испытывая желание напиться и смыть с себя все произошедшее.

Прохладная вода напоила и подарила свежести и, к своему удивлению, человек заметил, что раненые части его тела перестали болеть и начали заживать.

Он также заметил, что, немного придя в себя, зверь также приковылял к бассейну и опустив в него морду стал жадно лакать воду. Зверь словно перестал быть для него угрозой и человек решил осмотреться вокруг, в первую очередь зайти в дом, который при ближайшем рассмотрении представлял собой простую хижину.

Подойдя к двери, он остановился. Что ждет его за порогом? Еще один зверь? Хозяин дома, который не обрадуется незваному гостю? Как бы то ни было, он понимал, что ему просто нужно попасть внутрь.

Он смело открыл дверь и бросил взгляд на внутренние покои. Самая обычная комната, кровать слева, комод справа, на стене висела картина, под ней — ружье с изящным рисунком. Напротив человека было большое окно, под которым стоял стол, заставленный предметами. Солнечный свет ярко освещал комнату и это облегчало ее изучение.

Чей это был дом? Что он должен здесь найти? Не было никаких признаков недавнего присутствия человека.

Его взгляд привлекли лежащие на столе вещи, в первую очередь — небольшая старая книга, которую хотелось взять в руки и осмотреть. Смахнув тонкий слой пыли человек взглянул на обложку и увидел слово. Оно было одновременно знакомым и неузнаваемым. Он как будто знал его, но не мог прочесть. Человек смотрел, но не мог увидеть, как ни старался. Буквы просто не складывались во что-то осмысленное.

Он был взбешен что эта часть окружающей реальности не поддавалась ему, словно у него не хватало какого-то органа восприятия осознать, ясно увидеть надпись. Опять это ущербное чувство бессилия.

От напряжения разболелась голова, прекратив попытки он перешел от обложки книги к ее содержанию.

В книге было все три листа. На первом располагалось изображение, похоже это была какая-то карта. Следующий лист, как и обложка, также был исписан нечитаемым текстом. Третий был пуст.

Внизу карты он нашел фонтан и домик, заключенные в красный кружок, очевидно описывающий текущее местоположение, и несколько извилистых дорог, идущих наверх через какие-то регионы. В середине карта обрывалась и заполнялась пустотой, а далее возобновлялась одной дорогой, идущей в самый верх где он нашел изображение двери посреди сада.

Как все просто, подумал человек, я тут, вперед идут дороги, далее этот обрыв реальности и снова путь, ведущий к таинственной двери. Все так ясно и прямолинейно? Не привыкший к легким и очевидным решениям, он усмехнулся возникшей ситуации — столько сложностей в начале и так относительно просто теперь? Иди вперед и найди дверь, зачем же нужно было так все усложнять? Или он должен был пройти испытания чтобы прийти сюда. Но зачем?

Похоже этот мир не лишен чувства юмора раз он так, почти издевательски, играет со мною, подумал человек. Я не имею представления об этих играх и логике происходящего, но я вынужден проходить через них. Есть неподвластная мне область бытия, которую я не могу изменить, не могу повлиять на правила игры. Что мне делать с этим?

И тогда человек решил принять эти непонятные ему правила. Да, я не понимаю их смыла, не знаю есть ли он вообще, сказал он себе, но этот мир управляется ими. Раз не доступен ответ на глобальные вопросы, пока что будем довольствоваться тем что имеем — игрой по правилам этого мира. И будем делать это мастерски, назло ее организаторам. В игре не может быть реальной цели, ведь это игра, смысл игры в самой игре. Будем просто делать безотносительно к некоему результату и посмотрим, что будет достигнуто в конце. Хватит этих вечных вопросов о смысле и причинах происходящего, смыслом станет само действие, а причиной его — он сам. Ничто на этом пути не будет лишним, но ничто из этого не станет целью этого пути…

А когда придет время и необходимые силы, он начнет свою игру, создав нужную ему реальность со своими правилами — мелькнула дерзкая мысль в его голове… И тогда невидимые управляющие этого мира должны будут как минимум ответить на пару его простых вопросов…

Словно поднявшись в собственном сознании над окружающей реальностью, он будто бы смог дотянуться до чего-то большего с высоты которого, окружающий мир показался ему не настоящим, какой-то пародией, тенью чего-то более истинного и глобального. Он чувствовал себя частью того большего мира и испытал колоссальное желание попасть туда во чтобы то ни стало.

По крайней мере, он понял, что не принадлежит этому миру и его истинное я лежит именно там, в той иной реальности в которую ему нужно было попасть…

От глубины самораскрытия и масштаба замысла у человека захватило дух и наполненный чувством нового собственного осознания, несравненно большего того маленького я, с которым он очнулся во тьме, человек стоял в безмолвии и наслаждался пребыванием в великолепии существа своего…

Это краткое просветление безвозвратно изменило его. Собственная миссия была ясно начертана и подлежала безотлагательному воплощению.

В своей нынешней ипостаси человек являлся странником, путь которого пролегал через одну реальность в другую, из этого мира к миру иному, пока не ведомому, но уже осознаваемому.

И потому человек дал себе имя — Странник.

Он имел право назвать себя поскольку сам создал концепцию своего существования и выбрал свой путь. Имя стало его постоянным девизом, напоминанием и воплощением его цели.

Закончив с мыслями, человек взял книгу, висевшее на стене ружье и переодевшись в новую одежду из комода, вышел из дома.

Зверь, сидевший возле бассейна, взглянул на человека и взгляд его показал, что он осознавал произошедшие с человеком перемены, которые нельзя было не принять.

Найдя немного еды и набрав небольшой запас воды, Странник решил не забыть и о звере. Отделив часть еды, которая могла быть пригодна в пищу животному он подошел ближе к нему.

— Я мог бы этого не делать, зверь, особенно после того что между нами было, — усмехнулся Странник, — но можешь считать это моим капризом!

Он бросил кусок еды зверю и сказал напоследок: «Ты не хулигань тут и передай привет Мудрецам», — так он прозвал нечто, управляющее, по его мнению, этим миром, находящееся пока за пределами его понимания. Это название родилось у него после «прочтения» книги, оно показалось ему уместным и надо было уже как-то обозвать, именно обозвать с оттенком иронии, одну из наименее понятных вещей, одновременно вызывающую наибольшее раздражение.

Зверь как-то странно посмотрел на него, словно удивляясь его смелости говорить такие вещи, что еще больше рассмешило человека, но принял угощение.

— Прощай, зверь, — сказал Странник, — не попадайся больше на моем пути! При этом он понимал, что со зверем они уже не встретятся, поскольку их ситуация была исчерпана и более не имела смысла. Хотя кто знает…

Оставив позади себя местность Странник двинулся вперед, следуя карте, начертанной рукой неведомых ему сил…

3

Местность вокруг начала понемногу меняться и вскоре солончаки под ногами уступили место поросшей редкой травой земле, которая постепенно складывалась в невысокие зеленые холмы.

Был полдень. Странствующий образ жизни натолкнул Странника задуматься над природой этого мира, сменой дня и ночи, времен года. Что он предпримет если пойдет снег или возникнет ураган? Когда наступит ночь? Ему не хотелось безвестно сгинуть в этом мире, так ничего не поняв и не сделав.

Справиться с этими мыслями отчасти способствовала окружающая среда — зеленое покрывало ландшафта было украшено цветами всех видов и оттенков, исходящий от них аромат поднимал настроение.

Странник решил сделать небольшой привал посреди этого цветочного рая. Организовав из сподручных материалов «обеденный стол», немного перекусил и теперь любовался казалось бесконечными полями, которые уносились за горизонт на многочисленных холмах.

Благоухание цветов стало настолько плотным что незаметно перешло в легкий дурман. Странник на периферии сознания понимал, что состояние его немного меняется, но все эти опасения казались далекими и не существенными.

Подкрепленные едой и напоенные ароматом цветов тело и сознание немного размякли и Страннику впервые захотелось вздремнуть. Что он и сделал, улегшись на траву и забыл на время о своих тревогах и глобальных помыслах смотря как по небу плывут облака…

Сколько прошло времени он не заметил.

Вдруг где-то рядом он услышал легкий женский смех. В удивлении он поднял тяжелую голову и увидел поднимающихся к нему по склону холма двух девушек, переговаривающихся между собой. От удивления он сел и постарался сконцентрировать мысли вокруг себя, что ему пока не удавалось.

Девушки подошли поближе. С виду они выглядели вполне обычно, у одной в руках было небольшое лукошко. Оружия и прочих подозрительных предметов он не заметил.

Они остановились в паре метров от него и одна сказала другой: «Он не местный!»

— Что ты делаешь здесь странник? — спросила вторая.

— Добрый день дамы, — ответил Странник, — ничего особенного, лежу и наслаждаюсь прекрасным пейзажем. Кстати говоря, где мы находимся?

— Откуда ты и куда следуешь? — спросила первая, не ответив на его вопрос.

— Я из дальних мест, вы о них, наверное, не слыхали, а иду я… — тут он немного остановился и потом продолжил, внимательно следя за реакцией девушек, — иду к одной двери в дивном саду.

Девушки рассмеялись.

— Ты тоже веришь в эту легенду, человек?!

— А что плохого в старых легендах?

— Несколько лет назад эти места посетил один путник который следовал к той же двери о которой ты говоришь.

— И что с ним случилось?

— Наша Матушка рассказала ему правду, и он передумал.

— Правда, и где он теперь?

— Живет с нами в деревне, хочешь с ним познакомиться?

Это было неожиданно, Странник не планировал общаться с местными жителями и заблудшими путешественниками, но ход событий показался ему интересным.

— Хорошо, — ответил он, — а это далеко от сюда?

— Нет, в получасе ходьбы, пойдем! Девушки сделали заманчивый жест и двинулись вперед.

Странник, собрав вещи, последовал за ними. Они, казалось, утратили к нему интерес, лишь пару раз оглянулись убедиться, что он не потерял их из виду. Про себя он отметил, что девушки выглядят весьма привлекательно. Их длинные одеяния не смогли скрыть хорошо сложенные фигуры, а распущенные волосы и улыбчивые лица создавали мягкое очарование, которое все больше притягивало к себе.

Через полчаса дороги начало смеркаться, и они пришли к небольшому поселку — это была маленькая равнина, окруженная холмами, внутри которых располагались их жилища, на холмах были видны двери и окна и дымоходы, а посредине что-то наподобие центральной площади — специально обустроенном месте для каких-то мероприятий.

Пока они продвигались вперед, Странник рассматривал жителей их поселения. Это были такие же, как и его спутницы, прекрасные девушки, которые, наряду с прочим, выполняли грубую мужскую работу. Это показалось странным.

Наконец девушки подошли к одному их домов-холмов, как-то по-особенному украшенном в яркие цвета на фоне других. Девушки открыли двери и пригласили Странника внутрь. Помещение оказалось чем-то вроде трактира, полукруглая большая комната со столиками и стульями и большой центральный бар посредине.

Стоящая в баре девушка, немного грозная на вид, бросила вопросительный взгляд на нашу компанию и пару мгновений спустя вышла из бара кивком показывая следовать за собой.

Оказалось, что за баром было еще одно помещение, вероятно для избранных, и девушки со Странником проследовали туда, войдя в дверь слева.

Это была уютная комната с большим столом посредине, щедро накрытым едой и напитками во главе которого сидела женщина средних лет в красиво украшенной одежде. Лицо ее имело властные черты и глубокий покровительственный взгляд, волосы с едва заметной проседью, были аккуратно уложены в красивую прическу.

— Здравствуй Странник! — приветствовала она, — мне доложили о тебе, будем рады принять тебя у нас. Я — Матушка.

— Признателен за неожиданно теплый прием, — ответил Странник и сел на предложенное ему место рядом с хозяйкой.

Девушки спутницы вышли из комнаты, их сменили две другие, вставшие по обе стороны от двери. Прислуга или охрана, подумал Странник.

— Перед долгим разговором не помешает покрепиться, прошу! — сказала Матушка, делая широкий приглашающий жест.

Отказываться было неудобно, но Странник все же немного медлил. Увидев его замешательство, Матушка с небольшой улыбкой на лице положила себе несколько кусков разной еды и налила два бокала хмельного напитка.

— За удачное мероприятие, — восклицала она, подняв бокал, правда, не уточнив какое именно, и отпила из него немного.

Кивнув головой в ответ Странник поднял бокал и пригубил терпкого напитка. Затем он принялся за трапезу, периодически осматривая помещение вокруг и отпуская комплементы о вкусно приготовленной еде.

Наконец, Матушка спросила его: «Расскажи о себе Странник, о своей дороге, нам стало интересно».

Поглощая пищу Странник раздумывал над тем, как он ответит на данный вопрос и после того как она его озвучила, сказал:

— Я следую дорогой в крайние пределы этого мира чтобы найти одну заветную дверь в саду.

— Знаешь ли ты куда ведет эта дверь?

— Понятия не имею, но думаю, открыв ее я об этом узнаю.

На лице Матушки появилась ироничная улыбка и немного прищуренный заговорческий взгляд.

— А не боишься ли ты, что, войдя в нее назад пути для тебя уже не будет и ты не попадешь туда, куда бы тебе хотелось?

— Ну кто может предсказать исход того или иного путешествия, — философски ответил Странник. Матушка посмотрела на него давая понять, что ей нужен не короткий ответ, а развернутая позиция по данному вопросу. Хорошо, подумал Странник.

— Видишь ли, я, как и любой человек, определенно испытываю страх перед неизвестностью, но что-то более глубокое во мне говорит, что я все же должен это сделать, даже не смотря на отсутствие полного понимания ситуации. Это мой выбор, и я сам несу за него ответственность.

Теперь лицо хозяйки приняло сожалеющее выражение.

— Я расскажу тебе Странник, что лежит за этой дверью…

Много лет назад жил один ученный, прославившийся своими знаниями во многих сферах жизни, за советом и помощью к которому обращались люди и правители из разных земель. Вершиной его творения стали Врата, через которые человек с чистыми помыслами и добрыми намерениями мог перемещаться в любую точку мира, а может и далее… Они работали в обе стороны.

У этого человека была возлюбленная, которая была его музой и помощницей в делах. И вот в один день, она, без ведома ученного, решила воспользоваться Вратами и войдя в них пропала. Ее возлюбленный странствуя через них порой в самые опасные уголки мира, не смог найти ее, он не знал, куда она переместилась и почему не смогла вернуться.

Тогда он решил уничтожить свое творение и уйти из этого мира. Он пропал вместе с дверью и больше его никогда не видели. Незадолго до этого он начертал три экземпляра непонятной книги с незавершенной картой, которые вскоре таинственно пропали из его жилища. Поговаривают что это дело рук Хранителей, кто знает…

Ходят также слухи, что девушка та, соблазнилась возможностями Врат и имела нехороший замысел для их использования, возможно хотела украсть какую-нибудь дорогую вещь. И поскольку ее намерение было не вполне чистым Врата направили ее не туда куда она хотела…. Но это лишь слухи.

Так вот, милый, — продолжала Матушка, — теперь ты знаешь, что к чему и, поскольку, все мы в этом мире не безгрешны в помыслах своих, — тут она усмехнулась, смотря на девушек у двери, — как ты можешь быть уверен, что Врата приведут тебя к твоей цели?

Ум Странника жадно переваривал полученную информацию. Сказанное было очень похоже на правду. Если это так, все казалось немного сложнее чем предполагалось. У него не было ответа на ее вопрос, однако он не хотел этого показывать.

— Спасибо тебе Матушка за рассказ, но знаешь ли, я не из тех, кто станет сворачивать с пути из-за каких-то старых легенд. Скорее склонен принять этот как вызов. Уверен, мой путь подскажет мне выход.

Матушка рассмеялась.

— А ты упрямый и немного наивный, и потому сгинешь во мраке Врат! Не то что вовремя одумавшийся Постоялец. Сестры, пригласите его!

Должно быть этот тот путешественник, что решил остаться здесь, подумал Странник.

Спустя несколько минут в комнату вошел тот, кого Матушка назвала Постоялец. Это был мужчина средних лет, грузный, с немного переваливающейся походкой и легким румянцем на лице. В этом человеке нельзя было узнать какого-либо путника, некогда пересекавшего расстояния в поисках чего-либо. Скорее перед ним стоял типичный деревенский увален, обрюзгший от оседлой, сытой жизни.

Он, поприветствовав Матушку и Странника, сел возле нее.

— Познакомьтесь мальчики, — усмехнулась Матушка, — я отлучусь на некоторое время.

Постоялец открыл бутылку хмеля, налил бокалы и предложил тост — за гостеприимство! Странник отхлебнул напитка и спросил:

— Давно ли ты здесь, расскажи о себе.

— Я тут уж лет пять не меньше, — начал рассказ Постоялец. — Сам родом из южных мест, у нас в краю много ремесленников, я занимался плотничеством, тем да сем. Однажды в посиделках с друзьями услышал историю про Врата и поначалу не обратил на нее внимания. Но со временем, моя размеренная жизнь начала казаться мне скучной, мне хотелось чего-то большего, приключений, славы и признания, и я все чаще стал вспоминать о том пьяном рассказе моих товарищей. К тому же, я сам свободно изготавливал различные двери, и тема Врат была мне как-то близка, знаешь ли.

И вот в один день, я решил, что хватит с меня прежней жизни — я был не женат, родители оставались с братьями и сестрами, ничто не мешало мне собраться в дорогу и отправиться странствовать, что я и сделал.

Мне нужно было понять куда двигаться, блуждая по селениям я получал от людей информацию о Вратах. Кто ищет, тот найдет, говорят, и вот однажды мне стало известно, что в доме одного богатого коллекционера в некой тихой деревушке есть старинная книга, которая, вроде как, может сообщить как найти Врата.

Найдя дом этого человека, я стал наблюдать за ним и мое терпение оправдалось — в один из дней хозяин с прислугой и собаками уехал на охоту, и я понял, что нужно действовать.

Дождавшись ночи, я тихонько пробрался в дом мимо спящего охранника и найдя библиотеку стал искать книгу. Мне понадобилось немало труда отыскать ее, книга лежала в потайной нише за полками. Найдя книгу, я собрался покинуть дом, но вдруг навстречу мне вышла служанка, видно, оставшаяся дома. Она внезапно появилась из-за угла с фонарем, и мы столкнулись лицом к лицу. До сих пор помню ее удивленные глаза.

Тут он сделал паузу, налил себе горького напитка и выпил его залпом.

— Ты знаешь, что иногда в жизни цель оправдывает средства? — спросил он Странника.

Похоже, это был риторический вопрос, поэтому он продолжал.

— Я понимал, что она может закричать, на крик прибежит охрана с людьми и схватят меня. Это означало конец моему путешествию и, возможно, моей жизни. У меня не было выбора, к тому же все происходило внезапно. Я оглушил девушку, она упала, от разбившегося фонаря ковер на полу загорелся и огонь быстро перекинулся на стены. Происходящее внутри дома стало все более заметно на улице. Я услышал крики охранника, который звал соседей на помощь. Скоро сбегутся люди.

Ум мой лихорадочно соображал, что же делать — скорее убежать или спасти девушку от пожара. Я попытался сделать последнее — поднял ее и направился к выходу. Огонь начал быстро пожирать деревянные стены старого дома, пока я нес ее по длинному коридору пламень позади уже вовсю плясал в окнах и за оградой послышались голоса.

Пронеся ее почти до конца коридора, я услышал, как во дворе появились соседи с ведрами. Я понял, что больше не могу нести девушку и мне нужно скрыться. В отчаянии я оставил ее на полу и последнее что я увидел это было огонь и дым, которые быстро подбирались к ней… Со слезами на глазах я выпрыгнул в окно и скрылся…

Постоялец замолчал.

— Я не думал, что за свою мечту придется заплатить чужой жизнью, — продолжил он наконец. — Это воспоминание не покидало меня всю дорогу. Да и полученные сведения не сильно проливали свет на поиски — карта посредине была либо стерта, либо специально не обозначена, имелась лишь дорога до этой пустоты. Вместе с непонятным текстом.

Словом, я пребывал в депрессии, когда пришел в эти края. Местные женщины встретили меня, отвели к Матушке. Мне оказали весьма теплый прием познакомили с ней. Когда она предложила мне остаться, я колебался, она утверждала, что убийца не сможет воспользоваться Вратами, разъясняла бесполезность моего путешествия. Но я сопротивлялся, ведь я не хотел убивать ту девушку, более того, пытался ее спасти…

Тогда она… — тут он немного боязливо посмотрел по сторонам и затем продолжил. — Она привела меня в свои покои и, посмотрев в глаза, призывным шепотом сказала — вместо твоих пустых целей, ведущих к погибели, останься со мной, и ты обретешь здесь покой души своей. Ты добрый, способный человек, можешь сделать много хорошего для общества, искупить свою вину и доказать, что в душе ты чист, ну а потом смотри сам… Затем осыпав меня поцелуями уложила с собой в постель…

На утро я проснулся уставшим, но успокоенным. Матушка предложила мне работать по своему прежнему призванию, и я начал делать то, то что всегда делал ранее.

Теперь у меня спокойная жизнь, есть свое место в обществе, уважение, в общем я нашел себя здесь. К тому же, — он лукаво усмехнулся, — как единственный мужчина я имею тут некоторые привилегии… И со временем идея искать что-то невиданное покинула меня.

Как раз в этот момент в комнату вернулась Матушка с девушками, на этот раз их было больше. Они уселись за стол, рядом со Странником села одна из девушек, которых он повстречал на склоне холма.

— Ну что же, у нас сегодня хороший день! — констатировала Матушка, — столь редкий гость посетил наши края, давайте еще раз поприветствуем его и покажем наше гостеприимство! С этими словами девушки налили напиток и произнеся: «За Странника!» выпили бокалы и принялись за трапезу.

Вскоре заиграла музыка, комнату начали окуривать травами и снова Странник ощутил тот пьянящий аромат, что он вдыхал на холмах. Голова понемногу начала кружиться, появилось легкое, игривое настроение. Постоялец начал о чем-то перешептываться с Матушкой, девушка слева от Странника все чаще бросала на него томные взгляды.

Тосты следовали за тостами, сознание Странника заволок туман, приятное расслабление разлилось по телу. Сидевшая рядом девушка придвинулась совсем близко и в разговоре и шутках игриво прижималась к нему, постепенно вызывая ответную реакцию. Странник и не заметил, как его рука сама собой легла на пояс девушки, и он все чаще наклонялся к ней что-то прошептать на ушко, то и дело с удовольствием утопая в ее роскошных волосах.

В какой-то момент девушка увлекла Странника за собой в чувственный танец. Обнимая ее, он почти полностью забылся, ничего кроме чувственного блаженства не существовало. Впервые с момента своего появления в этом мире он ощутил такое расслабление и это было приятней чем те испытания, что он прошел ранее, которые теперь казались уже далекими и неважными. Приятные ощущения накатывали волна за волной и теперь он закономерно почувствовал острое желание обладать этой девушкой, которая недвусмысленно отвечала взаимностью.

Вокруг царила атмосфера разгульного веселья, вечер был в самом разгаре и, казалось, никто не обращает друг на друга никакого внимания. После череды танцев и перерывов на тосты и перекус, девушка, прошептав ему: «Идем со мной, мой дом рядом, от площади третий слева», покинула зал.

Странник, оглядев сотрапезниц, занятых другу другом, потихоньку поднялся и направился к выходу. Двигаясь к двери, он ощутил тяжелое прикосновение чье-то руки к своему плечу. Оглянувшись он увидел Постояльца, который как бы невзначай наклонился к нему и шепотом сказал: «Беги отсюда брат, беги немедленно!» Затем крепко сжав его плечо, он отвернулся и улыбаясь пошел в сторону стола.

После короткого замешательства сознание Странника начало проясняться и с трудом пыталось сфокусироваться на ситуации в целом. Выйдя на улицу, он вдохнул свежего воздуха и начал соображать более трезво.

— Привет! — прозвучал чей-то юный голос справа.

Он повернулся и увидел девочку лет одиннадцати-двенадцати, которая была немного похожа на Матушку, только с более открытыми и, как ему показалось, любознательными и искренними глазами.

— Привет, ты кто? — спросил Странник.

— Я Кора, младшая дочь Матушки, а ты должно быть Странник?

— Верно. Как твои дела, что ты тут делаешь так поздно?

Девочка пристально посмотрела на него своими большими глазами, словно сомневаясь, надо ли ей продолжать разговор, но, в конце концов, сказала: «Я пришла посмотреть на тебя».

— Правда, а почему?

— Нас могут увидеть, отойдем в сторонку, — предложила она, — но прежде я достану твои вещи из комнаты, меня не заметят. С этими словами она зашла внутрь и через пару минут выйдя с вещами повела Странника за собой куда-то вглубь между домов.

— У нас мало времени, скоро тебя начнут искать, — сказала она и это насторожило Странника.

— Но почему? — спросил он. Она не ответила.

К этому моменту они вышли на задний двор одного из домов, в котором не горел свет, и Кора начала разговор.

— Я с детства не такая как все, я наблюдательная, а Матушка не любит моей любознательности и прямоты. Наш народ, как ты заметил, женщины, для меня это было обычным, и в детстве, я никогда не задумывалась на эту тему. Лет пять назад тут появился Постоялец, он стал другом мамы, потом начал жить у нас. Тогда я подумала, а почему у нас вообще нет мужчин, кто мы такие и как появились здесь. Я начала приставать к Матушке с расспросами, но она сказала, что, когда придет время, и я пройду Ритуал, я все узнаю. Она запретила мне общаться с Постояльцем, наверное, и ему тоже, так как он не отвечал на мои вопросы. Но сколько можно ждать, меня это просто бесит!

У меня так много вопросов, но никто мне не отвечает на них. Я вижу, что Матушка и ее окружение что-то знают, но, когда я начинаю спрашивать, все делают вид что ничего не происходит. Например, мне также интересно что находится за пределами нашей деревни и где оно заканчивается? Что мы за племя, почему живем так, а как живут другие и кто вообще самый главный, который все это решает? Мне надоели их недомолвки и ложь. Я чувствую себя чужой тут, как какой-то изгой.

И вот я услышала, что к нам пришел ты. Ты мне расскажешь все, ответишь на мои вопросы?

С этими словами девочка с таким отчаянно вопрошающим и полным надежды взглядом посмотрела Страннику в глаза, что тот окончательно пришел в себя.

— Девочка моя, я постараюсь ответить тебе сколько смогу, — ответил он, — но сколько у нас времени по-твоему?

— Думаю максимум полчаса, а то и меньше, — ответила она.

— Хорошо, тогда слушай. Я появился во тьме сам не знаю откуда и почему, но успел понять, что мир этот велик и полон тайн. Мне пришлось пересечь несколько местностей, прежде чем попасть сюда. Что еще мне придется пройти я пока не знаю. В этом мире есть загадки посерьезней чем происхождение и жизнь твоего народа, и я как раз их разгадываю, в этом и есть суть моего путешествия, если вкратце. Говорят, есть некая дверь войдя в которую можно найти ответы на многие вопросы, надеюсь мне удастся ее найти. А потом я пойду еще дальше, пока не знаю куда, могу сказать лишь что дорога моя простирается за пределы этого мира…

— Обалдеть! — прошептала Кора. — И они это скрывали от меня! Черт побери, Странник, забери меня отсюда, я хочу пройти этот путь вместе с тобой!

Странник на мгновение растерялся. Он, естественно, не мог принять такого решения и взять на себя ответственность за это дитя, кроме того, он совсем не знал ее. Этот путь был только его, он не собирался делить его не с кем.

— Послушай меня, девочка моя, покидать твой край тебе еще рано сейчас. Дорога, которой я иду полна опасностей, там и хищные звери, и неведомые силы природы, и еще много того, чего я и сам не знаю. Тебе надо немного подрасти и окрепнуть, а потом ты может быть и передумаешь.

— Ты говоришь как моя мать! — с некоторой злостью сказала Кора, — я не передумаю, я не хочу торчать здесь до конца жизни, мне это место противно! Я хочу большего!

— Слушай, давай договоримся с тобой о следующем, как только я смогу чего-то добиться и стану «большой шишкой», ну или хотя бы буду уверенно иметь свое пространство и нужные условия, я найду тебя, вот это я могу пообещать тебе. Видишь ли, если до этого момента я погибну по дороге, то что станет с тобой? Я еще сам здесь не в положении хозяина. Но я вернусь за тобой и если ты захочешь, заберу тебя, договорились?

После некоторого молчания, Кора сказала: «Ладно, но поторопись, я не могу ждать тебя как принца всю жизнь!»

Странник рассмеялся. Ему понравился бунтарский дух девочки и ее искренность.

— Конечно, обещаю Кора. Слушай, а можно спросить, что это за Ритуал, о котором ты говоришь?

— Ну его проходят все девушки, когда им исполняется 14 лет. Я видела, как они меняются после этого, становятся такими же как Матушка, словно узнают что-то, что меняет их навсегда. Тут какое-то колдовство, это точно! Я подозреваю что Матушка — это главная из них, самая сильная. Иногда я не верю, что я ее дочь, мне чуждо их мировоззрение, и я боюсь этого чертового ритуала, вдруг я потом тоже стану как они, какой-нибудь ведьмой, поэтому и хочу убежать, понимаешь? И еще мне кажется, что Постоялец просто глупец и дни его сочтены, хотя он думает, что он тут король. Он не понимает всей этой тайны вокруг нас и однажды его просто… — она не нашла чем закончить фразу.

У Странника возникло несколько вопросов, но он не решился спросить их у ребенка.

— Понятно. Значит по рукам?

— По рукам. Ну, а теперь уходи, вот этой дорогой, тебя не заметят. И возьми вот это, пригодится, — с этими словами она протянула небольшой флакон с жидкостью, напоминавший какое-то зажигательное орудие.

— Спасибо за все Кора, удачи тебе, твоя мечта обязательно сбудется!

— Звучит как, прощай дорогая!

Странник вновь рассмеялся.

— Нет, нет, все в силе, я вернусь!

— Ладно, удачи и тебе в пути, не забывай обо мне. Мы должны победить!

— Обязательно! Пока!

Странник улыбнулся смелой девочке и пошел указанной ею дорогой. Тело немного пришло в себя, шаг стал тверже, но все же Странник ощущал усталость, которая все больше наваливалась на него.

Спустя минут пять пути, когда, выйдя за пределы деревни, он шел по холмам под луной, позади послышался стук копыт. Обернувшись он увидел три лошади с всадницами, державшими факелы, которые скакали в его сторону. Они вряд ли едут угостить меня вином, подумал Странник и понял, что впереди схватка. Не веря в перспективу переговоров, он принялся искать место для обороны и атаки.

Когда всадников отделяло от него метров пятьдесят, Странник вытащил ружье и начал целиться. По мере приближения преследователей, он один за другим сделал два удачных выстрела в лошадей, опрокинув девушек из седла. Третий раз выстрелить он не успел и всадница, приблизившись и удачно набросив на него лассо, виртуозно спрыгнула с лошади и перешла в нападение.

Не ожидал, что за свою свободу придется биться с женщиной, подумал Странник с иронией, но ситуация была совсем не веселой, особенно после того как он в считанные мгновения оказался на земле от столкновения с девушкой, видно представлявшей собой боевое крыло клана. Пришлось проявить немалую силу и изворотливость чтобы хоть немного освободиться, по счастью две другие девушки еще не подоспели к месту сражения.

Действовать нужно было быстро и его план созрел моментально. Он вытащил полученный от Коры бутылек, приведя в действие запал воспламенил его и бросил под ноги нападавшей девушке. Пока та от неожиданности отступила назад, борясь с пламенем, странник бросился к лошади и оседлав ее поскакал прочь.

Спустя несколько мгновений он услышал звук пролетающих мимо стрел и начал маневрировать, избегая попаданий. Но все же одна из стрел попала в ногу лошади и та, издав крик, какое-то время продолжала скакать, но потом обессилив, повалилась на землю. Он успел отъехать лишь на несколько сотен метров, но этого хватило чтобы скрыться от погони и потеряться среди холмов.

Идя под лунным светом в полусознательном состоянии, он все же постарался осмыслить ситуацию, сделать некоторые выводы.

Это место, словно ловушка для странников, завлекало идущих к своим целям, проверяло их на прочность соблазнами сытой жизни, играло на слабостях сея зерна сомнений. Сколько человек попало в нее? Скольким удалось ее избежать и благодаря чему?

Он сам как никогда был близок к провалу, чуть не поддался соблазну ситуации, из которой можно было не вырваться. Испытание мягкой силой, подумал Странник, хотя от этой мягкости почему-то болят бока, усмехнулся он про себя.

Наверное, Постоялец не такой уж и глупец, как сказала Кора, он все понимал, но не смог преодолеть свои страхи и слабости и увяз там навсегда. Надлежало сделать выводы чтобы не попасть в его ситуацию. Отругав себя за минутную слабость, Странник пообещал себе не повторять этой ошибки впредь.

После двух часов непрерывного шествия в ночи Странник окончательно устал и, не имея сил для продолжения пути, упал на землю. Он был уверен, что окончательно оторвался от погони, и теперь может отдохнуть как следует.

Все тело болело, Странник лег на спину и устремившись взором в ночное небо быстро уснул среди сладкого запаха цветочного нектара…

4

Странник открыл глаза, был яркий полдень, солнце стояло в зените и уже начало припекать ему лицо. Воспоминания и образы о вчерашних событиях легким туманом таяли у него в голове словно сон. Сейчас он чувствовал себя значительно посвежевшим и окрепшим. Приподнявшись, он увидел вокруг себя цветочное поле где вчера прилег на ночлег.

…Или прилег отдохнуть днем?

А может это был лишь сон, мелькнуло у него в голове. Ведь до встречи с девушками он уставший прилег и разомлел от густого дурманящего аромата трав. Он и сейчас испытывал легкое головокружение, правда чувствовал себя уже значительно уверенней. Ни одна из его вещей не подтверждала ночные приключения, а местность была весьма однообразной чтобы выявить какие-то конкретные отличия.

После небольшого размышления он не нашел убедительного ответа на свои вопросы и решил оставить эту тему до лучших времен. Чем бы это не было — главное, он сделал нужные для себя выводы.

Он решил как можно скорее покинуть это коварное место пока что-либо снова не попыталось его одурманить. Судя по карте, впереди предстояла дорога по горной местности, в предполагаемом направлении к которой он и направился.

Постепенно холмистый ландшафт уступил каменистой равнине, которая ближе к горизонту начинала вздыматься в небольшие возвышенности.

Идя по открытой местности, никем не отвлекаемый, Странник задумался о конечной цели своего пути — Вратах. Получив вчера, казалось бы, «жирный» кусок пазла, он попытался поработать над картиной в целом.

Дверь в саду, или Врата, сотворенные гением ученного, теоретически служат проходом в любое место этого мира, и возможно даже за его пределы. Думать о механизме их работы сейчас не имело смысла, так как Странник понятия не имел о законах этого мира, оставалось лишь принять это чудо как данность. Таким образом, главным для него сейчас было то, что они могут пролить свет на природу этого и других миров, если таковые действительно имеются.

Но насколько безопасны эти места? А что если Врата перенесут его в иные сферы из-за нечистых помыслов и все такое? Кто даст гарантию что все получится? И кто может научить его правильно использовать их для достижения своих целей? Может это те, кого персонаж из его ночного кошмара-приключения по имени Матушка назвала Хранителями? Кто они, в чем их миссия и главное — где их найти?

Странник чувствовал, что задает правильные вопросы, приближающие его к своей цели, вот только правильных ответов на них у него не было, по сути никаких ответов не было вообще.

Но это было уже что-то. Значит одной из целей его путешествия должны стать эти Хранители, однако захотят ли они появиться на его пути, он не знал.

Он также не знал, что всю дорогу они незримо наблюдали за ним…

Странник продолжал свой путь к предгорьям, за которыми понемногу начал возникать огромный горный массив, тянувшийся на весь обозримый горизонт. Путь был долгим, Странник неоднократно останавливался и снова продолжал идти, постепенно сокращая расстояние до гор. После долгих часов утомительной дороги, он наконец подошел к подножию и перед восхождением решил сделать небольшой привал.

Отдыхая и любуясь красивым горным пейзажем, Странник поймал себя на мысли что ему очень нравятся горы. Словно в них была какая-то притягательная загадка, мечта о чем-то сокровенном или… приятные воспоминания? Откуда взяться этим воспоминаниям? Страннику показалось что он впервые почувствовал легкую незримую нить, связывающую его со своим прошлым. Впервые он едва уловимо осознал, что у него было какое-то прошлое… Но чудесное ощущение вскоре пропало, оставив после себя лишь смутное чувство мучительно-прекрасной ностальгии и тайны, заставившее его острее воспринимать реальность, словно пытаясь найти в ней ответы.

Нужно было продолжать путь, поэтому вскоре он встал и выбрав одну из тропинок, пошел вверх по склону горы.

Покорение горных вершин порой бывает весьма разочаровывающим — дойдя до предполагаемой вершины, вы обнаруживаете что вершина на самом деле впереди, а пройденный этап был лишь одной из ступеней. И так снова и снова…

Именно в такой ситуации и оказался Странник. После трех преодоленных «вершин», он заметил, что ситуация повторяется один к одному и, похоже, повторится еще не раз. Опять эти игры, подумал он с некоторым раздражением. Чертовы Мудрецы, что на этот раз им надо от меня?

Никто не удостоил его ответа.

Вместо этого он услышал за своей спиной усмешку. Повернувшись в поисках его источника, он ничего не обнаружил. Назад пути не было, вперед идти казалось бесполезным. Но он, тем не менее, пошел на покорение очередной вершины в надежде на изменение ситуации. Ничего нового наверху его не ждало — снова новая вершина впереди и все сначала.

— Тебе не достигнуть вершины, — произнес тонкий голосок позади.

Странник резко обернулся и увидел средних размеров животное с большими глазами, в которых читалась хитрость, коварство и какой-то дикий огонек. Вдобавок к этому, оно ехидно улыбалось. Поскольку кроме него рядом никого не было Странник, обращаясь к животному, спросил:

— Кто ты?

— Я Советчик, помогаю заблудшим сюда путникам вроде тебя найти свою дорогу.

— Помогаешь? Хорошо, тогда почему бы тебе не указать мне правильный путь?

— Видишь ли, тут нет правильной дороги. Все твое путешествие наверх бесперспективно. Известно ли тебе что горы эти — ловушка? Они привлекают своей красотой, манят своим величием и иллюзией возвысится над миром и узреть дальние горизонты, недоступные другим. Но на самом же деле ты получаешь вечно сменяемое однообразие, преодолеть которое невозможно пока не изменишься ты сам.

— Как жаль. А я как раз собирался это сделать. Что ты имел ввиду говоря, что я должен измениться?

— На этот вопрос я не могу тебе ответить, это ты должен решить для себя сам. Но могу предложить тебе самый простой вариант — отказаться от бесполезных попыток.

— И это поможет мне их преодолеть?

— Возможно. Как минимум, если ты откажешься от своей цели, она перестанет для тебя существовать, ты избавишься от проблемы и найдешь другую дорогу, которая тебя устроит.

— Понимаю. Слушай Советчик и в этом вся твоя помощь — предложить повернуть назад? Как-то не серьезно, ты явно не справляешься с порученной работой.

— Я не хочу, чтобы ты сгинул в бесконечных попытках «восхождения», как многие до тебя, поверь — тут нет ничего героического. Обычно люди быстрее понимали в чем тут дело и прекращали его. Но ты упрямый. Или тупой. Или и то и другое. И вот, пока не стало совсем поздно, я и пришел предупредить тебя.

— Слушай Советчик, а много ли тут проходило народу, сколько времени ты здесь?

— Я и это место — суть одно. В этом смысле я здесь изначально. Что касается людей — я потерял им счет за все время. Кстати, незадолго до тебя здесь была одна путница, чем-то похожая на тебя, такая же упрямая, все твердила о какой-то карте, двери, о своей миссии и прочей чепухе. Слава богу прислушалась и ушла с дороги.

— Ты сказал говорила о двери? А что еще она тебе рассказала?

— Немного. Но что запомнилось мне больше всего и рассмешило — то, что она хотела выбраться из этого мира, так как он — это якобы иллюзия. Глупая, она совсем запуталась, как можно отрицать этот мир, в котором ты живешь и ощущаешь его всеми чувствами. Живым из этого мира все равно не выбраться, ты согласен?

Интересные мысли возникли у Странника. Неужели кто-то еще пытается это сделать или же этот маленький хитрец морочит ему голову? Никому нельзя верить здесь.

— Слушай Советчик, если ты един с этим местом, то стало быть, ты такой же обманчивый, как и оно, верно? Как я могу тебе верить?

— Ну если не веришь, валяй, продолжай свои попытки пока совсем не выдохнешься. Больше тебя никто не будет уговаривать, я твой единственный друг в этом деле. Выбирай сам пока не поздно.

— Ладно звереныш, передай привет своим начальникам и попроси, чтобы в следующий раз отправили кого-нибудь более подготовленного, ты меня не убедил. Прощай!

— Прощай глупец, у тебя был шанс, и ты его упустил! — бросил ему в спину зверь.

Странник не стал продолжать бесполезный спор и собравшись с мыслями, двинулся вперед.

Он просто брел по тропинке наверх. Опять эта борьба, опять загадки, все это начинает утомлять, подумал он. Как-то все однообразно получается — задача-решение-задача-решение и так без конца, как и эти чертовы горы. Что-то внутри стало сопротивляться ситуации, ему захотелось разорвать сложившийся шаблон, выйти из этой игры и выбрать иной путь, чем продвигаться от места к месту по какому-то сценарию. Сколько еще будет таких задач, парадоксов, что если вечно придется идти этим путем? Его охватило отчаянье.

Ответов на вопросы как всегда не было. Ему не однократно приходилось встречаться с отчаянием, но всякий раз он справлялся. Наверное, должен и в этот раз, ведь если получалось раньше, получится и сейчас, привычно подумал он. Или это тоже шаблон мышления?

Надо отвлечься, сказал себе Странник, прежняя мотивация временно не работала.

Впервые за долгое время он ощутил чувство одиночества. Оно не посещало его ранее, казалось, он был слишком занят для этого. Но небольшое замешательство и ослабление воли наполнили его душу пустотой и бессмысленностью существования, выдвигая на первый план вопрос — ради чего?

Ему стало как-то обидно за себя и впервые захотелось разделить свои мысли и чаяния с кем-то, почувствовать дружеское плечо и поддержку.

Словно резонируя с его внутренним состоянием, погода, как это часто бывает в горах, начала хмурится, небо затянули тучи и пошел дождь, который постепенно стал переходить в настоящий ливень. Послышались раскаты грома и одна из молний ударила неподалеку, испепелив небольшое деревце.

Черт побери, только этого не хватало, подумал Странник и оторвав свой внутренний взор от себя, стал озираться вокруг в поисках убежища. Пройдя еще немного и изрядно промокнув, он обнаружил небольшую пещеру, над которой свисала зеленая поросль растений, но все же вход был достаточно открыт чтобы можно было немного разглядеть ее изнутри. Она показалась безобидной, и Странник осторожно зашел внутрь.

Пещера имела невысокий свод, широкие стены и разбросанные обломки горной породы на каменистом полу. Странник также едва разглядел большой валун правильной круглой формы в дальнем конце, назначение которого было не понятно. Внутри было сухо и вполне сносно чтобы переждать бурю.

Конец ознакомительного фрагмента.