Ведьма для боевого оборотня

Аня Васильева, 2022

Ведьма Анастасия всегда мечтала трудиться в архиве и читать старинные фолианты про истинную любовь. Но вот незадача: родное королевство на грани войны, и Анастасию призывают на военную службу. Да какая из неё боевая ведьма?! Коленку разбитую заговорить может, да от похмелья избавить. Но вербовщик своё дело сделал. Отныне Анастасия – боевая ведьма. А в пару ей достался суровый воин-оборотень Борис. Теперь главное – не влюбиться!

Глава 4

Я расседлала Беляночку, который коварно и без всяческого предупреждения оказался конём, подошла к выходу из конюшен и осторожно выглянула. Ни Бориса, ни Романа у дверей не было. И правда! Не меня же им ждать. Настороженно оглядываясь по сторонам, я добралась до казарм и упала на свою кровать полностью обессиленная. Ну и выволочка же завтра меня ждёт! От Бориса за мои слова, да и от Васи за самоуправство!

От усталости после долгой выматывающей дороги и от нервных переживаний я сама не заметила, как уснула. И пропустила первых вернувшихся с занятий ведьм.

Меня разбудили негромкие разговоры. Я открыла глаза, села и огляделась. Я была не одна. Совсем рядом со мной на одной из кроватей сидели несколько женщин. Они занимались рукоделием и вполголоса что-то обсуждали. Одна из них подняла голову от своей работы и заметила меня.

— Ну здравствуй, соня! — поприветствовала она меня.

Остальные женщины повернулись ко мне и тоже поздоровались.

— Здравствуйте! — ответила я. — Долго я спала?

— Это смотря во сколько ты уснула, — ответила женщина, заговорившая со мной первой, и дружелюбно улыбнулась. — Вечер уже. Скоро на ужин позовут, а там и отбой недалеко. Меня Ирина зовут. Я старшая тут. Сходи умойся со сна, и я всё тебе покажу.

Я смущённо кивнула. Некрасиво вышло, всё проспала. Я вышла к умывальнику и почувствовала, что организм, наоборот, говорил мне за этот сон огромное спасибо. Усталость после долгой дороги исчезла, а резервы магической силы восстановились настолько, что можно было попробовать их заполнить.

После умывания я почувствовала себя гораздо лучше. Я вернулась к Ирине.

— Готова? — спросила она, поднимаясь со своего места. — Зовут тебя как?

— Настя, — ответила я и снова смутилась. Надо же! И представиться забыла. Я мотнула головой, пытаясь стряхнуть остатки сонливости.

— Ну пошли, Настенька, покажу тебе, что тут у нас и как.

Старшая ведьма вышла из казармы, и я поспешила за ней. Ирина была гораздо старше меня, а ещё она была очень красивой женщиной. Тонкий стан, тягучие, плавные жесты, мягкие черты лица, тёмные глаза и такие же тёмные волосы, сплетённые в длинную толстую косу. Ирину красил даже магический узор на виске — метка её боевого зверя, — а мелкие морщинки в уголках глаз лишь подчёркивали её статус. Ирина не просто так была старшей в казарме. И, вполне вероятно, была не простой крестьянкой.

— А вы откуда? — спросила я, не сдержавшись.

— Со Степного Дола я, — ответила Ирина, улыбнувшись. — Похожа?

Ничего себе! Степной Дол был полон кочевыми племенами. Ведьмы там воспитывались в парах с боевыми Зверями чуть ли не с самого рождения. Их учили скакать на них верхом и использовать магию в паре. Степной Дол даже услугами регулярной армии королевства не пользовался, они сами защищали свои границы. Все знали, что ведьмы и боевые Звери Степного Дола — опытные воины.

— Почему вы в палатке с новенькими?! — воскликнула я. — Вас же всему дома должны были научить. Вы же воины!

— Не все из нас, Настя. Не все. Я вот — лекарь. — Она посмотрела на меня снисходительно, но по-доброму очень. — Да и должен же за вами, малышами, кто-то приглядывать. А то натворите дел, а Василисе потом разбирай.

— Вы знаете её?

— Встречались, — коротко ответила Ирина и остановилась: мы дошли до центра гарнизона.

Обустройство военной части было несложным. По одну сторону — штаб и прочее руководство, по другую — казармы с военными, по третью — столовые, бани и прачечная, а в четвёртой стороне тренировочные поля: плац для построения и обширные полигоны для тренировок. Там занимались в парах и по одиночке, отрядами и все против всех. По поводу последнего Ирина пояснила отдельно.

— Раз в седьмицу на самом большом полигоне проводятся вольные тренировочные сражения. Тактика любая, но лучше бы такая, что поможет выжить.

— Выжить… — испуганно уточнила я.

Ирина рассмеялась.

— Не в этом смысле, извини, Настенька. — Она задумалась и перефразировала свою мысль: — Если не сдашься и останешься на поле до самого конца. — Предвосхищая мой следующий вопрос, она добавила: — Пока солнце не коснётся горизонта.

Зазвучал горн. Со всех казарм люди потянулись в сторону столовых.

— Пошли ужинать. Там и со своей старшей познакомишься, — сказала Ирина. — Она станет тебе что сестра старшая. С любым вопросом — к ней обращайся без стеснения! И по службе поможет, и выслушает, если понадобится. А я старшая по казарме. Ко мне можно обращаться по вопросам снабжения и обеспечения. У тебя, кстати, одежда сменная есть? Не видела твоего чемодана.

— Нет. Только книги.

— Как же так? Собраться не успела?

— Не собиралась вовсе, — ответила я. — Я в архив ехала с Академии. А попала прямиком на войну.

— И совсем без вещей?

— Мне в архиве выдали бы всё необходимое, а чего не хватило, я бы на месте приобрела. Мама мне денег в дорогу собрала.

Ирина усмехнулась. Мы дошли до столовой: перед нами были палатки с длинными столами, за которые рассаживались ведьмы. Ирина пропустила меня за стол и села рядом.

— Как же ты до гарнизона добралась? Неужели пешком шла всю дорогу?

— У меня конь есть, — я чуть понизила голос, называя его кличку, — Беляночка.

— И ты на нём скакала в этом платье?! — Ирина искренне удивилась. — А ещё Степной народ прирождёнными всадниками зовут! Сколько от столицы до гарнизона?

— Вёрст пятьсот, — раздался чей-то ответ.

— Мы три дня ехали…

Мои слова ещё больше поразили Ирину.

— Пятьсот вёрст за три дня? В этом платье?! — Она сокрушённо помотала головой. — Да это ты боец, Настенька, а не я!

Вокруг раздались смешки, но больше одобрительные, без капли издёвки. Я смущённо улыбнулась.

— А вот и твоя старшая по отряду, — сказала Ирина, кивая на кого-то позади меня. — Вы с ней очень тесно будете работать вместе на тренировочном поле: рукой к руке, спиной к спине.

Обернуться я не успела. В тарелку передо мной бухнулся половник каши, забрызгав всё вокруг.

— Вот она, красавица! — раздался знакомый женский голос прямо над ухом. — Из-за которой я сегодня на кухне батрачу, а Ромка конюшни выгребает!

Я повернулась. Передо мной стояла рыжеволосая Светлана. И в глазах её не было ни капли дружелюбия.

Ой-ой, кажется, выволочка настигла меня уже сегодня.

* * *

Три дня скачки по пыльным дорогам, неожиданные новости об обмане Бориса и жизнь, перевернувшаяся с ног на голову и теперь уже навсегда, — всё это выплеснулось в резкий отпор, которого я сама от себя не ожидала.

— Правил поведения в гарнизоне я не нарушала, — холодно сказала я, стряхивая кашу с рукавов платья, — и вас с вашим Зверем их нарушать не заставляла! Сами виноваты!

Очередные неприятности замерли над моей головой и ударили в ответ словами Светланы.

— Дежурство по казарме! Сегодня же и до конца седьмицы! — проорала она.

— Света, — остановила её Ирина. — Новеньких дежурить не ставят. А то, что ты на отработку на кухне попала, так это полностью твоя вина, тут Настя права. Кто по гарнизону на обернувшемся волколаке скакал?

Рыжеволосая ведьма метнула в Ирину разгневанный взгляд, но спорить на стала.

— Не всё время она будет новенькая, — сказала она и принялась накладывать кашу остальным ведьмам.

Судя по летящим в разные стороны брызгам, она ничуть не успокоилась. Не помогли ни просьбы ведьм, ни их недовольное ворчание.

— Поскакала-то знатно? — громко спросила Ирина.

В столовой притихли разговоры. Света угукнула себе под нос и залилась краской. За столами захихикали. Света глянула на всех грозно, но уже совсем не страшно: она улыбалась.

— Смотри, Светка! — пригрозила Ирина. — Как бы тебе метку раньше времени не заработать.

Света широко и нахально улыбнулась, смахнула с лица рыжую прядь, оголяя скулу, где у ведьмы расцветает метка Зверя после первой ночи вдвоём, и ответила:

— А что?! Метка мне будет только к лицу!

— Знаем мы, кому всё к лицу, — пошутила Ирина и обратилась ко мне: — Не бойся, Настенька. Света хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Вы с ней подружитесь!

Я кивнула, хоть ни капельки не верила в эти слова. Света, может, и отходчивая, но то, как она взъярилась на меня при первой же встрече, вряд ли поможет нашей дружбе.

С утра мои опасения подтвердились. Над головой загудел горн, а спросонья мне так и вовсе показалось, что небо рухнуло на землю. Света трубила подъём прямо над моей кроватью. Я попыталась вскочить, запуталась в одеяле и свалилась наземь.

— Встаём, лежебоки! — задорно закричала Света и затрубила снова.

Затрубила, конечно же наклонившись как можно ближе ко мне. Я тяжело вздохнула. Она была всё так же зла на меня. Будто это я виновата в том, что она правил не слушает. Оставалось не обращать внимания и ждать. Со временем любая буря утихает.

Я поднялась на ноги и пошла умываться. Около умывальников скопилась небольшая очередь. Я огляделась по сторонам, заметила Ирину и подошла к ней.

— А мыться мы когда будем?

Вокруг раздались смешки. Ирина улыбнулась.

— Утром умываемся, после тренировок на реке можно искупаться. Это полевая жизнь, Настенька. Привыкай!

— Ну да.

И мне стало ещё чуточку тоскливее. Всего несколько дней прошло, а я так скучала по дому, по родителям, по братьям и сёстрам.

Ледяная вода взбодрила и унесла плохие мысли прочь. Новый день — новые свершения! Так обычно говаривал папа. Кажется, пора вспомнить его уроки.

На плацу вовсю шли учения. Воины, выстроившись рядами, шагали, разворачивались все как один, выставляли перед собой щиты — всё по команде. Надеюсь, нам так делать не придётся.

Вместе с остальными ведьмами я дошла до дальнего края плаца. За ним, на обширном поле, с которого начинались тренировочные полигоны, ждали воины-оборотни. Кто-то ещё в человечьем обличии, кто-то уже перекинулся в боевого Зверя. Я пригляделась: нет, Бориса среди них не было. Хоть бы он не послушался меня и не пришёл, я ведь ему солгала. Мне совсем не хотелось заработать неодобрение Василисы с первого дня своего пребывания в гарнизоне. Светланы и её придирок в казарме было вполне достаточно.

Василиса ждала нас. Прозвучала команда «стройся». Я встала в один ряд со всеми. Нас, новеньких, было совсем немного. Около двадцати. Удивительно, как с нами в одной колонне оказалась Ирина. Она была опытной ведьмой, тем более уроженкой Степного Дола.

— Итак! Ведьмы! Новички! — прогремел над плацом усиленный волшебством голос Василисы, и я вся обратилась во слух. — Кто уже тренировал езду, продолжают.

Часть ведьм пошли к своим боевым Зверям, а затем парами уходили на полигон.

— Кто перешёл к магическим воздействиям, ваше место на дальнем полигоне, — продолжила Василиса. — Ирина проводит вас.

Ирина вышла вперёд, прошла до края плаца и засвистала, как птица. На её свист явился благородный олень. В строю зашептались. Редкая форма для воина-оборотня — олень. Высокий, гораздо выше, чем обычный, тонконогий, с раскидистыми ветвистыми рогами. Он был похож на оживший степной дух. У меня дома ходили легенды про волшебного оленя, покровителя степей и ветров. Поговаривали даже, что магические силы воздуха больше всего любили кочевой народ, и среди них рождалось много ведьм, которым был подвластен воздух. Даже странно, что Ирина была ведьмой-лекаркой, а не стихийницей.

Ирина легко запрыгнула на спину оленю и скомандовала остальным следовать за ней. Ведьмы седлали оборотней и уезжали вслед за ней. Нас на плацу осталось трое: я и две незнакомые мне ведьмы. Наверное, они, как и я, тоже прибыли в гарнизон недавно.

Василиса подошла ближе.

— А с вами будем разбираться с самого начала, — сказала она, и её голос уже не был усилен волшебством. Больше незачем, ведь мы её прекрасно слышали. — Давайте проверим способности и определим, какими будут ваши дальнейшие тренировки.

Она повернулась ко мне, и тут же над ухом пророкотал до боли знакомый мужской голос.

— А мне что делать?! Сбрую надевать или седло на спину прилаживать?!

Борис всё-таки пришёл.

* * *

Я крепко зажмурилась и постаралась стать как можно более незаметной. Посреди плаца.

— Что, бесполезное создание, — спросил Борис, явно обращаясь ко мне, — кто меня тут звал?! — Он громко усмехнулся и добавил: — С седлом на спине?

Я подняла виноватый взгляд на Василису, и она сразу всё поняла.

— Я звала, — ответила Василиса и подмигнула мне. — А ты чего без седла? Ты же знаешь, первые тренировки ведьм верхом требуется проводить в седле. Это потом, когда девочки освоятся, можно уже без него, на вашей магической сбруе. Ты седло принёс?

— Нет, — буркнул Борис, и его рокотание сошло на нет.

— Ну так иди. Сёдла помнишь где?

Василиса махнула ему рукой в сторону конюшен. Я слышала, как Борис сопит и недовольно ворчит что-то невнятное про «не лошадь же» и «бесполезная она» за моей спиной. Но спорить с Василисой он не стал. Буркнул:

— Сейчас принесу, — и ушёл.

Я вздохнула с облегчением, а подняв глаза, встретилась взглядом с Василисой. Та смотрела на меня с укором.

— Извините, — пролепетала я. — Я вчера его у конюшни встретила, когда Белян… Коня когда отводила. Ну и ляпнула.

— Разберёмся! — сказала Василиса. — Боевого оборотня объездить не сложнее упрямой лошадки. Главное знать, когда с повода спустить, а когда морковку за послушание предлагать.

Она окинула нас цепким взглядом, и занятия продолжились. Сначала нам следовало на практике подтвердить свои способности. Диплом дипломом, но на поле боя с тебя не его спросят, а твои практические умения. Обе ведьмы, что остались со мной на плацу оказались стихийницами. Одна хорошо владела магическими силами ветра, вторая — воды. Они обе могли рассчитывать на неплохое место в строю. А если способности будут очень сильны, то их могли взять в отдельный магический взвод, где ведьмы занимались только волшбой. Одна обыкновенная ведьма способна стать отличным бойцом. Двенадцать могущественных ведьм — огромная сила!

Но мне на это рассчитывать не приходилось. Василиса отправила обеих стихийниц на полигон вслед за остальными ведьмами и обратилась ко мне.

— Ну что же, Анастасия, давай проверять твои лекарские способности.

— А как?

Действительно, как проверить магические способности к исцелению? Нужен больной или раненый. Или, может, устроит история о том, как я вылечила рану Бориса?

Но у Василисы был другой вариант. Она повела меня к краю плаца, где было много свободного места, и мы никому бы не помешали.

— Сила исцеления следует напрямую из силы самой ведьмы, — заговорила Василиса. — Чем больше в ведьме сил, тем мощнее её способность к лекарству.

— Я Бориса от хвори вражеской вылечила, — ляпнула я и, совсем уж смутившись под прямым взглядом Василисы, тихо добавила: — От магической.

— Это тебе как раз твои силы и помогли. Ты, Настенька, чистая душа. Твоя сила идёт прямиком от сердца. Только неопытные ведьмы так могут.

Я покраснела, не зная, что сказать. Вроде бы и похвала, а вроде и нет, ведь Василиса сказала, что моей заслуги в лечении Бориса нет.

— А потом что? — спросила я.

— Потом?

— Почему так только неопытные ведьмы могут?

— Всё просто, — Василиса улыбнулась. — Твоя сила исходит от сердца, а опытом руководит разум. Там, где вмешивается разум, нет места чувствам.

— Но как же?..

— Ты поймёшь, — ответила Василиса. — Со временем и ты поймёшь.

Мы пришли на место.…И Василиса подозвала к нам Бориса.

— Борис, обернись, пожалуйста, — попросила Василиса.

— Скакать на мне будете?

— Надо будет — и скакать будем! Отставить разговорчики!

Несмотря на строгий тон, больше Борис ворчать не стал. Обернулся медведем и замер напротив нас. Я встретилась с ним взглядом, и мне показалось, что он усмехнулся, и точно не показалось: медведь достал откуда-то из закромов лошадиное седло и лапой придвинул в мою сторону.

— И до сёдел дойдём, — сказала Василиса и обратилась ко мне: — Лекарство — та же защита. От сглаза, от проклятья, от болезни. А защита — это твой щит. Я понимаю, что в Академии вас этому не учили, но, поверь мне, все ведьмы-лекарки это умеют. Нужно лишь чуть-чуть попрактиковаться. Просто представь, что тебе нужно защитить всю себя.

— От чего?

Василиса показала на Бориса. Он аж обернулся. Но нет, за ним никого не было. Она имела в виду именно его.

— От меня?

— Ну не от меня же. У меня другие дела есть, кроме как новеньких учить магией пользоваться.

— А у меня что, нету что ли?! — прорычал медведь.

— Судя по штампу в призывном талоне ведьмы Анастасии нету. — Василиса подошла вплотную к рычащему с досады медведю и одобряюще похлопала его по мохнатой щеке. — Ты тоже сказал «да», Боренька. Теперь это, — она указала на меня, — твоя забота! О результатах доложишь напрямую мне.

— Я воин, а не учитель! — попробовал Борис снова.

— И поэтому ты выбрал взять с собой на поле боя ведьму, что только выпустилась с Академии. — Василиса понятливо закивала. — И именно поэтому ты научишь её, как выжить. А не то не видать тебе допуска, Борис. Я не выпущу тебя из гарнизона до тех пор, пока Настя не научится защищать хотя бы себя. Ты всё понял?

Медведь заворчал, но спорить не стал. Кивнул. Василиса ушла, а я осталась один на один с Борисом. Он проводил Василису мрачным взглядом и повернулся ко мне. И мне сразу стало ясно, что лёгким обучение не будет.