(Не)пара для оборотня, или Смотри, кого кусаешь!

Аня Васильева, 2023

Джессика о прекрасном принце и не мечтала – он сам её нашёл.Только оказался принцем оборотней, а ещё и перепутал Джессику с другой и по ошибке превратил её в волка.Случайно, ты говоришь?! Ну всё, щенок! Прячь уши! Сейчас тебя будут учить держать клыки при себе и мыть лапы после прогулки!

Убогий пожалел убогую

Литто

Во время прошлого посещения замка я хорошо запомнил планировку и знал, куда идти. Пока волки из стаи моего старшего брата бились с охраной на воротах, я обернулся человеком и без лишнего шума поднялся на нужный этаж.

Впереди раздались шаги, и я ловко спрятался в тень. Мимо бегом пронеслась пара: напыщенный дворянин с тонкими мерзкими усиками и перепуганная девчонка. На нём не хватало нескольких значимых деталей одежды, — штанов, к примеру, — а девчонка была укутана в мужской камзол на голое тело.

Гадать не приходилось: «барин» заигрался с горничной. Я фыркнул от смеха.

Дворянин вздрогнул и остановился.

— Кажется, я что-то слышал, — громко шепнул он, придерживая девчонку около себя.

Я затих, по неподвижности сравнившись с каменным изваянием, но мужчина не стал меня искать. Обхватил девчонку за плечи и припустил по коридору ещё быстрее, чем раньше.

Проводил их взглядом и прислушался. Шаги удалялись, а вот шум со двора нарастал. Надо было спешить.

Вмиг добежал до покоев княжны. Дверь распахнута настежь, а внутри — никого!

— Пёс побери! — выругался я.

Да как так-то? Где она гуляет, когда так нужна?!

Предостережение наставника я решил не слушать. Я хотел найти княжну, укусить — отмечая власть над ней, — и отпраздновать свою победу. Но княжны нигде не было.

Я заглянул под кровать, распахнул обе створки плательного шкафа. Нет княжны. Взревев, принялся крушить всё подряд. Шкаф с грохотом рухнул на пол, в воздух полетели тряпки — платья. Хотелось уничтожить не только лишь весь замок, а само воспоминание о княжне, о своей ошибке, о неудаче…

Меня остановил громкий звериный рык из глубин замка. Оборотни уже внутри. Я вспомнил план брата. По нему мне следовало сейчас проверять комнаты первого этажа. Я выскочил из покоев и опрометью бросился бежать. По коридору до лестницы, по ней до самого низа.

Обратился волком и, вылетев из-за угла, уткнулся носом в шерстяной бок другого оборотня. Рядом ходили ещё два. Стая рыскала в поисках, чего бы стащить, — наша обычная тактика.

— Литто, — прорычал оборотень, в боку которого я оставил мокрый след. — Ты откуда?

— Лестницу проверял, — солгал я. — Послышалось, что там кто-то ходит.

Оборотень кивнул и продолжил свой путь. Я перевёл дух.

Ну, не получилось. Не свезло. Зато об этом никто не узнает. А то, что мой старший брат станет князем и получит обширные земли и благословение отца, — так судьба меня с детства плюшками не баловала.

Я — младший принц. Мне в управление отец отдал забытый всеми богами клан Северного Ветра. Если бы не его расположение — далеко-предалеко на Севере, и не его земли — леса да равнины, покрытые вечными снегами, то братья и этот клан подгребли бы под себя. Но он просто был никому не нужен. Да и мне его отдали только для того, чтобы под ногами не путался.

Я выбежал из замка и огляделся. Кругом были одни только оборотни. Замок взяли за считанные мгновения.

Моё внимание привлек шум около главного входа. Там громко разговаривали и смеялись оборотни. Я обернулся человеком — так было лучше видно, — и подошёл посмотреть, что случилось.

Это была она — та самая горничная, что попалась мне на зуб вместо такой необходимой мне княжны. Рыкнул от недовольства собой и пригляделся.

Около горничной сидел на задних лапах Руф. Она держала его за ухо и отчитывала, а грозный воин-оборотень съёжился до размеров дворовой собаки, жалобно скулил и часто-часто бил по брусчатке хвостом, прося пощады.

— Ухо отпусти. Больно ему, — попросил я, усмехнувшись.

Горничная посмотрела на меня, нахмурилась, и по её следующему вопросу я понял, что она перепутала Руфа со мной.

— А ты тогда кто? — спросила она у оборотня, но ухо отпустила.

Руф отскочил в сторону, заскулил и яростно затёр ухо. Оборотни вокруг заржали громче.

— А ты смелая женщина, княжна! — раздался со стороны ворот зычный голос брата. — Хорошей мне выйдешь женой! Достойной…

— Она меченная! — громко сказал Руф.

И в этот момент я начал тихонько пятиться к приоткрытым воротам. Сейчас все узнают правду, и мне в этот момент лучше бы оказаться как можно дальше отсюда.

— Меченная?! — закричал брат.

Раздался звук рвущегося платья и девичий вскрик. Брат проверял метку. А до ворот оставалось всего ничего: с десяток шагов. Если обернуться волком, то в один прыжок преодолею…

— Ли-итто! — на весь двор прогремел окрик брата.

Я застыл на месте и обернулся. Оборотни вокруг расступились, и мы с братом оказались лицом к лицу. Он держал горничную за локоть, а из-под разорванного платья ярким пятном на шее выделялся мой укус. Не знал, что он так «расцветает» со временем.

— Да, Бериг? — спросил я, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым. Хотя бы казаться.

— Ты оставил свою метку моей княжне?!

Ну, что сказать… Акценты братец расставил правильно. Никак нельзя было ответить на его вопрос односложно.

Пока я раздумывал, как именно мне надлежит ответить, горничная заорала:

— Да не княжна я!!! Чего вы все ко мне пристали?

Брат повернулся к Руфу и указал ему на горничную.

— Ты где её взял?

— В покоях княжны, — ответил тот. — Сидела в ворохе тряпок и ревела.

— Я не ревела! — одёрнула его горничная, окидывая оборотня многообещающим взглядом.

Руф поджал хвост и начал пятиться назад.

— Но сидела же. Точно сидела. В тряпках. Эти, как их… Платья. В покоях княжны сидела.

Брат перевёл взгляд на горничную.

— В платьях княжны. В покоях княжны. И не княжна? — уточнил он.

— Я её горничная, — объяснила девчонка и указала на меня. — Вот этот знает прекрасно и может подтвердить. Говори! Чего молчишь?

«Хочу и молчу», — хотел бы сказать я, но ответить пришлось другое.

— Правду она говорит. Она просто горничная.

Брат заметно задумался.

— То есть ты пометил горничную? — уточнил он, и его бровь саркастически изогнулась. Ответить я не успел. — То есть ты выбрал себе в жёны простую служанку?! Простолюдинку?!

Он запрокинул голову вверх и громко захохотал. Стая присоединилась к нему.

— В жёны… Служанку, — пытался выговорить он сквозь приступы смеха. — Ну умори-ил!

Брат размахнулся и швырнул горничную в мою сторону. Девчонка, бегом преодолев расстояние между нами, упала мне прямо в руки. Только этого не хватало: стоять с ней в обнимку! Поставил горничную на ноги и отодвинул от себя подальше. Вернее, попытался отодвинуть, но она вцепилась в меня, как в соломинку над пропастью, и всё поправляла спадающее с плеч платье. А кожа под бельём белая-белая, нежная-нежная. Кажется, я до сих пор помнил её вкус на языке.

Ладно. Оставил её. Пусть будет рядом, раз ей так спокойнее. Повернулся к брату. Тот вытирал рукавом лицо. Я ни на грамм не поверил, что это у него от смеха слёзы из глаз брызнули. Скорее желчь.

— Ты же сам сказал, Бериг, что из неё выйдет достойная жена. Смелая она потому что…

— Достойная была бы, будь она княжной! А так — убогая человечка. — Он замер, прыснул со смеха и во всеуслышание заявил: — Два сапога пара: убогий пожалел убогую!

— Я не убогий! — зарычал я, чувствуя, как шерсть на загривке встаёт дыбом.

На плечо легла тяжёлая рука. Не смотрел, почуял: наставник.

— Тихо! — сказал он и обратился к Беригу: — Оборотни вернулись с поисков. Княжны в замке нет. Она ушла.

— Как?!

— Возможно, кто-то из слуг помог ей сбежать. Или стража князя.

Брат сделал шаг в нашу сторону и злобно рыкнул горничной:

— Ты что-то знаешь об этом?! Ты её вывела?

— Я ничего не знаю, — ответила та. — Когда я пришла к княжне, её уже не было.

— А ты? — спросил он у меня.

— Мне-то откуда знать?

Я пожал плечами. О том, что, возможно, тот трусливый дворянин провёл мимо меня не простую служанку, а княжну, я предпочёл умолчать. Целее буду — это раз. Если моя догадка верна, то только я знаю, с кем сбежала из замка княжна — это два. Не хотелось, чтобы стая смеялась над моим очередным промахом — это моё извечное три.

— Нам всем сейчас нужно уходить, — сказал наставник. — На людских землях нам делать нечего.

Оборотни согласно зашептались, и даже брат кивнул.

— Обыщите всё ещё раз, — приказал он. — А потом уходим.

Оборотни бросились выполнять приказ, а мы пошли к воротам. Наставник прав: нам здесь больше делать нечего.

На моём плече крепко сжалась рука. Выговора не избежать.

— Значит, «метки не ставил», — без вопроса произнёс наставник.

Если бы оборотень в человечьем обличии умел прижимать уши, я бы сейчас так и сделал.

— Это вышло случайно.

Наставник ничего сказать не успел, успела горничная.

— То есть как это «случайно»?! Ты меня вчера перепутал с княжной, использовал на мне эти ваши «животные чары», затащил в постель, воспользовался мной, обесчестил!..

С каждым обвинением её голос становился всё громче. На нас уже начали обращать внимание.

— Тише ты! — шикнул я, и это, конечно же, не помогло: она начала возмущаться ещё громче.

— Ты на меня не шикай! Шикалка ещё не отросла, на женщин шикать!

— Давайте не здесь, — мягко сказал наставник, — люди смотрят.

Людей там вокруг ни одного, помимо самой горничной не было, но, к моему удивлению, это помогло: девчонка замолчала. Только смотреть на меня продолжала всё так же разгневанно.

— Итак, миледи, — обратился к ней наставник, — думаю, вы всё услышали сами и понимаете груз возложенной на вас ответственности. Отныне вы — супруга принца Литто.

— Да какая она мне супруга, — заныл я. — Подумаешь, одна ночь вместе.

— И метка, — добавил наставник.

— Ну и метка. Можно подумать все оборотни спят с женщинами с закрытыми пастями…

— Вообще-то да. Все оборотни из правящей семьи так и делают. Потому что обычный представитель стаи может себе позволить бросить избранную им женщину и сменить её на любую другую, а оборотень королевских кровей — нет.

Хм. Уж не говорит ли он мне о том, что я теперь на неё обязан жениться?!

— Как так «нет»? Но я думал…

— Давай начнём с того, что ты не думал, — перебил меня наставник. — Ты выбрал избранницу и оставил на ней метку. Присвоил эту женщину себе…

— Что за патриархат, — заворчала горничная, но наставник не обратил на её слова внимания.

— Чтобы оставить эту женщину не у дел и выбрать себе другую, по-настоящему достойную, ты должен получить разрешение отца, Литто.

Я задумался. То есть мне придётся предстать перед отцом с женой-простолюдинкой, рассказать ему всё о своей ошибке и только тогда я получу свободу?

— Именно так, — подтвердил мои мысли наставник.

— Я вслух сказал?

— Ты вслух сказал, — ответила вместо него горничная и обратилась к наставнику: — То есть, поправьте меня, если я не права, это, — она указала на укус, — типа наша свадьба. А развод я могу получить только у вождя племени серомордых?

— Ну-у, если не обращать внимания на подобранные вами слова, миледи, совершенно верно, — сказал наставник, кивая.

— Тогда давайте получим этот развод и разбежимся. Мне вся эта катавасия порядком поднадоела! — Она выпрямилась и встала на носочки, озираясь кругом. — Где этот ваш вождь? Зовите его сюда!

— Дариен Нордвинд в своей королевской резиденции в Восточном предгорье, — ответил я. — Доберёмся до туда за пару дней.

— Вы забываетесь, принц, — остановил меня наставник. — Леди Нордвинд не может оборачиваться в волка. Ей требуется транспорт.

По его взгляду я понял, что заботы по поиску транспорта, обустройства моей «жёнушки» и забота о ней падают на мои плечи.

Пёсий хвост, Литто! В следующий раз смотри, кого кусаешь!