Я – Велиара

Анюта Соколова

Обычно все истории, поведанные миру от лица юной девицы, заканчиваются свадьбой. Моя история со свадьбы началась. Не потому, что меня к этому принудили – я сама сказала «да». Правда, и выбора у меня не было.Велиары не выбирают.Велиары – товар. Самый редкий, а потому самый ценный в Эрфирае. Женщины, наделённые магической силой, властные не просить – приказывать мирозданию исполнять их волю. Нас воспевают в гимнах. О нас складывают легенды.И никого не интересует, счастливы ли мы.Я – Велиара.

***

А ещё вчера день не предвещал перемен…

— Леди Даэрлина, Властительница Эллайя просит пожаловать к ней, — тягучий, скучный голос Ириенны вырвал меня из глубокой задумчивости.

Я вздохнула. Сколько лет пытаюсь приучить её использовать церемониальные обращения лишь при посторонних, да всё без толку. Что, так трудно просто сказать: «Дина, тебя мама зовёт»?

— Инь, она там одна? — Я захлопнула книгу, спрыгнула с подоконника и, почувствовав всплеск недоумения, пояснила: — Переодеваться придётся?

Критическим взглядом окинув мои штаны и рубашку, в которых я всё утро старательно и буквально ползком изучала берег Соны, Ириенна невольно поморщилась, но вслух произнесла лишь:

— Властительница одна, в Малых Покоях. Просила Вас поспешить.

До маминых личных комнат, громко поименованных Малыми Покоями, я долетела за секунды. Во-первых, нечасто мама просила меня торопиться, скорее, наоборот. Во-вторых, я собиралась ещё до полудня вернуться на берег. В Личвуд я заскочила, только чтобы порыться в библиотеке, найти подтверждение своим догадкам.

Дверь распахнулась, едва я потянулась к ручке. Мама стояла у стола. Я ощутила смешанный поток чувств, преобладающим из которых была тревога. Вообще-то, Велиара всегда может закрыться от другой Велиары, не говоря уж обо всех прочих, но у нас с мамой принято доверять друг другу. Однажды мама пошутила, что, поступая таким образом, хочет чувствовать себя хоть в чём-то уязвимой. Вот и сейчас я без труда уловила смятение, печаль, колебания и — волнение.

— Вот… — Она без всяких предисловий протянула мне конверт с официальной печатью Риана. — Прочти.

Пробежав глазами короткий текст церемониальной вязи, я сначала ничего не поняла. Затем в голову ворвалась шальная мысль, что Арвиндэйл тронулся умом от свалившихся на его остров бед. И только потом в полной мере осознала смысл написанного.

— Мам, — потерянно пробормотала я, — а может, мы ему мой портрет пришлём? С подробными и честными комментариями по поводу моего характера?

Она явно через силу улыбнулась:

— Твой характер называется норов. Но и он, и твоя внешность интересуют Властителя в последнюю очередь… Динка, ты же не хочешь войны?

— Нет. Но и за старикашку рианского замуж тоже не хочу!

— Знаю, — мама забрала у меня конверт и показала гербовый лист бумаги с выведенным вверху её изящным почерком обращением к Властителю Риана и далее ещё девственно чистый, — я должна сегодня отправить ответ.

— Моё мнение учитывается?

— Ты же знаешь, что да, — вздохнула мама, — мы с тобой столько раз это обсуждали… И отказ я приму, и последствия его… тоже.

Я стиснула губы.

— Представляю эти последствия! Нет, я не согласна заплатить такую цену за… отсрочку. Ты не сможешь прикрывать меня вечно. Говорят, Властитель Лоррингер тоже овдовел. Только с Хронгом у нас прочные дружеские отношения, а с Рианом — хрупкое перемирие… Когда будет свадьба?

— Завтра.

Мне показалось, что я ослышалась. Когда это посольство с острова на остров за один день добиралось? Для портала — слишком много народу, на корабле — неделю плыть. Или старый сморчок собственноручно привёз конвертик, заранее уверенный в положительном ответе?

Последнюю фразу я произнесла вслух. С выражением. Мама поспешила добавить:

— Сам Арвиндэйл пожаловать не смог. Предложение привёз лорд Иргэррион с посольством. Он же и заменит жениха на церемонии. Наши обряды такое допускают.

— Конечно, у самого жениха сил не хватит свадьбу отстоять — коленки от старости подогнутся! Сколько ему лет — сто пятьдесят?!

— Сто сорок девять, — хмыкнула мама, — но учти: он маг и рианец. Они по пятьсот лет живут.

— Значит, походить молодой вдовой не придётся, — без особого оптимизма подытожила я и замолчала.

Молчала и мама. Да и чего говорить? К дочери посватался Властитель, мягко говоря, недружественного и очень опасного острова. Нашего ближайшего соседа. И наш брак, с точки зрения политики, торговли, прогресса, — самое разумное решение. Заветная мамина мечта — наладить отношения с Рианом. Мечта, стоившая жизни моему отцу.

— Ну, я пошла, — стараясь казаться невозмутимой, бросила я, — у меня ещё неоконченное дело на берегу, с которым необходимо управиться до завтра.

— Дина, — остановила меня мама, — Риану нужна Велиара. Очень. Там действительно происходит что-то нехорошее. То ли магия, то ли просочилось с Изнанки. Та хищная тварь, за которой ты всё утро охотилась, приплыла не откуда-нибудь, а с острова.

— Эта тварь, к твоему сведению, называется сверк. Я только что нашла её описание в классификаторах тысячелетней давности. Причём уже тогда она помечена как вымирающая. Если узнаю, что её потехи ради воскресил очередной великий экспериментатор с Риана, — не спасёт его даже их Властитель! Эта дрянь пятерых сожрала — среди них девочка семи лет! Маскируется, сливается с окружением, просачивается в любую щель.

— Метаморф? — брови мамы удивлённо поползли вверх.

— Не полный. Точный облик не принимает, но с трёх шагов, что требуются ему для броска, разглядеть его почти невозможно.

— Возьми Лейграя.

Я презрительно фыркнула.

— Тогда Креонда.

— Ты за меня переживаешь или решила сверка подкормить?

Она расхохоталась:

— Ладно, ладно, не лезу. Заранее мои соболезнования сверку. Шкуру можешь преподнести мужу в приданое.

— Над супружеским ложем приколочу, — пообещала я.

«Чтоб он, сморчок плешивый, сразу проникся уважением и ручонки свои дрожащие поостерёгся распускать», — уходя, злорадно докончила я про себя.

…Но какой тяжёлой оказалась эта шкура!