Прюнель. Последнее заклинание

Аньес Ларош (2022)

Тринадцатилетняя чародейка Прюнель прошла опасный путь по лесу Амбель вместе со своим маленьким помощником, летучей мышью Ноксом. Они наконец добрались до могущественной ведьмы Дюны. Девочка ищет союзников! Она не хочет мириться с тем, что отец устанавливает строгие правила для мира волшебников. Дюна обучает Прюнель заклинанию, которое должно повлиять на правителя Таидреваля. Однако чародейка боится его использовать, ведь это настоящая тёмная магия! По сможет ли Прюнель игнорировать зов силы, пульсирующей внутри неё?

9

Прюнель и Ноксу потребовалось целых три дня, чтобы добраться до Уриделя.

В пути они не столкнулись ни с препятствиями, ни с плохими людьми. Им повстречались крестьяне, трудившиеся на полях, несколько торговцев, чьи повозки прогибались под грузом разнообразных товаров, две девушки и два юноши на прогулке. У каждого путники спрашивали дорогу, и все охотно им отвечали.

Чтобы добыть пропитание, Прюнель не пришлось прибегать к магии. И хорошо, потому что усилия предыдущих дней значительно ослабили её способности. Она чувствовала, что едва ли сможет применить даже самое простое заклинание мягкой магии, и старалась вовсе её не использовать, чтобы полностью восстановить силы. Она удовлетворялась сорванными с деревьев фруктами, выдернутой из земли на обочинах дикой морковью и свежей родниковой водой, выпитой из горсти. Спала девочка на мягком мху в подлеске.

В середине третьего дня Уридель наконец показался впереди на вершине холма. Чем ближе они подходили, тем молчаливее становился Нокс. Он даже летел, вопреки обыкновению, медленно, а маленькие ушки прижались к голове. Несомненно, из-за усталости.

— Почти пришли, — радостным тоном проговорила Прюнель, чтобы его приободрить.

Ответа не было.

— Нокс, что с тобой? — спросила девочка. — Хочешь немного отдохнуть?

— Нет… Просто я… — Он замолчал и зацепился за протянутый подругой указательный палец. — Положа руку на сердце, я питаю определённые надежды и боюсь, что они не осуществятся.

Девочка подняла брови.

— О чём это ты?

После короткой паузы друг продолжил:

— Я тоже уповаю на помощь Дюны. Она могущественная и уважаемая чародейка и способна вернуть мне подлинный облик. Однако же я опасаюсь, что она не сможет ходатайствовать от моего имени перед волшебником, который наложил на меня это пакостное заклятие.

Прюнель кивнула, понимая причину его переживаний. Впрочем, она часто задавалась вопросом, как выглядел её друг, прежде чем его превратили в летучую мышь. Девочка представляла старого сутулого лысого человека с короткой седой бородой. От мысли, что скоро увидит его подлинные черты, она улыбнулась.

— Дюна представляется мне из ряда вон выходящей чародейкой, уверена, что она сделает для тебя всё возможное.

— Предпочитаю не питать тщетных надежд, — вздохнул Нокс и взлетел.

Больше он не сказал ни слова.

Когда дошли до первых домов, он завис высоко в воздухе, чтобы изучить местность, и потом спустился к Прюнель.

— Заходить в Уридель бесполезно. Срежем здесь и направимся к Тенистому лесу, где живёт Дюна, — сказал он, указывая концом крыла направление. — Я пошлю ей весточку, чтобы предупредить о нашем прибытии. В последнее время я научился делать это — очень удобное средство связи!

Перед ними появилось синее облако и тут же улетело, унося адресату несколько слов.

Два путешественника двинулись по узкой тропинке вдоль орешника. От счастья, что они наконец достигли места назначения, Прюнель не могла сдержать улыбку. Нокс же снова погрузился в молчание.

Они подошли к опушке и углубились в лес. Чаща становилась всё темнее и гуще, а дорожка всё сужалась.

Воздух стал тяжёлым, напитанным крепким пикантным запахом, от которого щипало нос. Со всех сторон доносился треск, как будто за ними наблюдали. Это было неприятно и совсем не напоминало весёлый радушный приём, которого ожидала девочка.

— Далеко ещё? — спросила она после долгого молчания.

— Не знаю, полагаю, что…

Нокса прервало раздавшееся поблизости хриплое хрюканье.

— Не бойся, это просто кабаны, — предположил он. — Давай, однако, прибавим шаг.

Прюнель согласилась, хотя его слова не очень-то её успокоили. Эти звери обожают гоняться за людьми! Если это вообще кабаны…

Стало так темно, что девочка пошла медленнее, глядя в землю, чтобы не споткнуться о ветку или камень. Листья над головой образовывали густой полог, скрывавший свет дня. Несколько раз Прюнель чувствовала на лице неприятное прикосновение паутины, растянувшейся между стволами.

Какая зловещая атмосфера… определённо, она вовсе не так представляла своё прибытие к Дюне!

— Я ничего не вижу, хочется произнести освещающее заклинание, — пробормотала она.

— Увы, даже не думай об этом! Как и в Тандревале, лес здесь по большей части заколдован — кто знает, как он ответит на твою магию? К тому же это лучший способ привлечь внимание кабанов, или кто тут ещё прячется.

Прюнель вздохнула, шатаясь от усталости. Тропка стала совсем узенькой и, казалось, совсем сходила на нет.

— Ты уверен, что мы на правильном пути? — спросила девочка. — Кто же захочет жить в подобном месте!

Нокс не успел ответить — шумная вереница животных стремительно бросилась к ним и преградила дорогу.