Ночь расплаты

Анфиса Ширшова (2024)

Никто не знает, что находится за Великими горами, но Правитель Элла-Роуз намерен это исправить. Он объявляет начало Схватки, в которой примут участие и его сыновья. Сицилии тоже предстоит отправиться в опасное путешествие… С врагом, которого когда-то любила, и другом, который отчаянно надеется на большее. Кто победит в Схватке и получит желанный приз, а кто лишится всего? А может быть, главное — остаться собой? Все книги серии можно читать ОТДЕЛЬНО.

Глава 5

Испытания троса прошли успешно, однако Леон почему-то не был рад. Сдержанно поблагодарил меня и ребят-техников, сухо заявил, что завтра будут проводиться испытания в воздухе и сбежал в неизвестном направлении.

Я вернулась в свой ангар, но Татум больше не появлялся. Может быть, был сыт по горло моей лекцией, а может, ему наскучило торчать на летном поле, и красавчик решил немного развлечься в более приятном месте. И в более приятной компании.

Арчи вечером снова зашел за мной, и мы вместе направились к платформе. Он взял меня за руку и не отпускал. Мне уже давно казалось, что я ему нравлюсь… Но когда мы познакомились, я как-то вскользь, но твердо заявила, что совсем не хочу никаких отношений. Наверное, этим его и отпугнула. Мы по-прежнему общались как друзья, но Арчи стал чаще прикасаться ко мне. То за руку возьмет, то поцелует в макушку или в висок, то прижмет к себе. И его взгляд… Иногда от него у меня мурашки бежали по спине.

А сегодня он так враждебно отреагировал на появление Татума… Неужели ревнует? Но ведь он знает, что Барнс был помолвлен с Вирджинией, и знает, что моя семья теперь на дух его не выносит.

— Сицилия! — рявкнул Леон, сунув голову в ангар. — Быстро в мой кабинет.

Главный конструктор снова убежал, а я удивленно пожала плечами и отложила чертежи. Накинула на майку форменную куртку цвета хаки и собрала волосы в пучок. Пришлось идти в другой конец летного поля, но я даже была рада прогулке. До обеда оставалась еще пара часов, а работать уже не особенно хотелось. Никак не удавалось собраться с мыслями.

Дверь в кабинет Леона была приоткрыта, и до моего чуткого слуха доносилась приглушенная брань. Силясь понять, отчего его так разбирает, я постучала и громко спросила:

— Можно?

— Заходи.

Папин старый друг замер у окна, сцепив ладони в замок. Я встала в центре помещения и сложила руки на груди. Леон не торопился начинать разговор, поэтому я поинтересовалась:

— Что-то не так с тросом? Испытания прошли сегодня утром, вроде бы все в порядке.

— Я позвал тебя не за этим, — оборвал он меня и повернулся ко мне лицом. Я сразу поняла, что дело неладно. — Знаешь, я ведь чувствовал, что не нужно было тебе летать. Знал, что добром это не кончится.

— Почему? Кому от этого хуже?

— Тебе, Сицилия. И твоему отцу. Матери.

Он устало вздохнул и потер лоб ладонью.

— Плохо дело, Цили. Ты знаешь, что хороших механиков у нас немного. Как и пилотов. А механиков, умеющих пилотировать истребители, и того меньше. Вы вообще уникумы.

— Спасибо, — растерянно произнесла я, но Леон только рукой махнул.

— Не за что, Сицилия. Совсем. По той причине, что я позволил тебе летать, в твое личное дело внесли данные о часах налета. И теперь… ты попала в систему. Сегодня состоится жеребьевка. Будут отбирать двоих летчиков для Схватки.

— Что? — только и смогла произнести я, ошарашенно уставившись на мужчину. — Но я… я не хочу участвовать в этом.

— Поздно, Цили, — покачал он головой. — Поверь, я всеми силами пытался оградить тебя, но Правитель, даже узнав, к какой фамилии ты принадлежишь, все равно велел внести и твое имя. У тебя хорошие характеристики, отличные знания. Ты догадалась уменьшить длину троса… Налетала достаточное количество часов.

— Но я…

Мысли путались, а сердце грозилось покинуть грудную клетку. Я могу стать участником Схватки? Как это вообще возможно?

— Разве нет добровольцев? — выпалила я, с надеждой глядя на Леона.

— Только один. Арчи Уоррен. Винс тоже хотел вызваться, но на днях сломал руку. Он не будет участвовать в отборе. Только ты, Энтони Морган, Дэйв Грин и Тейлор Холл. Система выберет двоих из вас. Как видишь, шансы довольно велики…

Я поняла, что вот-вот свалюсь в обморок от шока. Рухнула на стул и вцепилась пальцами в волосы, упершись локтями в столешницу. Услышанное повергло меня в панику.

— Поверить не могу, — только и смогла выдавить я, а Леон тут же подал мне стакан воды.

— Вечером зайдешь, сюда прибудет Клинт Аткерс — помощник Правителя. Запустит систему, и мы узнаем, кто будет сопровождать наследников во время Схватки.

— Папа знает? — спросила я, а Леон обреченно кивнул.

— Сказал, что попробует отговорить Элиота Барнса. Но…

— Шансов нет, — едва слышно пробормотала я, безвольно опустив руки. — Он не пожалел своих сыновей, а меня тем более жалеть не станет.

***

Татуму удалось добраться до летного поля только во второй половине дня. Обед у рабочих как раз закончился, и он направился прямиком к ангару, где работала Сицилия. Он шел торопливо, в нетерпении сжимая кулаки. Так рвался получить новые знания? Усмехнулся своим мыслям и ускорился.

Сицилию он нашел в самом конце огромного помещения. Она сложила локти на столе и уперлась лбом в стол.

— Отлыниваешь от дел? — громко спросил Татум, но Цили даже не пошевелилась.

И только когда он подошел к ней вплотную, подняла голову и потерла щеки ладонями.

— Зачем пришел? — спросила она, не глядя на него.

— Учиться, — пожал он плечами и попытался поймать взгляд темных глаз. Тщетно. — Эй, все в порядке?

Сицилия промолчала, но стала доставать чертеж истребителя. Медленно раскатала его на столешнице и снова села за стол. Подперла щеку ладонью и замерла, глядя в пространство и не моргая.

Татум провел ладонью перед ее глазами вверх и вниз. Девушка вздрогнула. Запахнула куртку и обняла себя ладонями за плечи. Ему это не понравилось. Он нахмурился, чувствуя, как внутри все начинает кипеть от подступающего гнева.

— Тебя обидел тот придурок? Твой парень? Сицилия, одно твое слово, и я лично придушу его.

— Арчи? — удивилась она. — Нет, конечно. Он тут причем?

— Откуда мне знать? На тебе лица нет, на мои слова ты вообще не реагируешь, что я могу думать?

— Давай заниматься, — невпопад ответила она и принялась что-то монотонно говорить.

На этот раз Татуму было неинтересно. Он мрачнел на глазах, заметив потухший взгляд Цили. Она бубнила, словно робот, в голосе ноль эмоций. Что могло с ней произойти? Начальство сделало выговор? Но стоит ли так из-за этого убиваться? Стоп. Татум знал, что иногда за провинности людей лишали продуктового пайка. Может, Сицилии запретили питаться в столовой?

— Ты голодная? — быстро спросил он, когда девушка схватилась за другую схему.

— Что? — удивилась она, наконец посмотрев в его глаза. Татуму показалось, что сердце защемило от каких-то незнакомых эмоций. — Нет. Я не хочу есть.

— Ты вообще сегодня обедала?

Она покачала головой и пожала плечами.

— Не до того было. Давай не будем отвлекаться. Мне нужно сегодня… уйти чуть раньше.

— Почему? — Татум понимал, что лезет не в свое дело, но все же не удержался от вопроса.

— Леон попросил зайти, — тихо ответила она и поежилась, снова кутаясь в куртку.

Татум неотрывно смотрел на девушку, а сам думал о том, что в ангаре довольно душно, но почему тогда Цили никак не может согреться?

***

Арчи как раз подходил к ангару, когда из него вышла Сицилия. Но не одна. Следом показался Татум Барнс. Кулаки парня невольно сжались, как и губы.

— Арчи, — девушка положила ладонь на его грудь, а он тут же обхватил ее пальцы своими. — Извини, сегодня мне нужно задержаться. Зайду к Леону.

— Но ведь… — начал было парень, но Цили округлила глаза и едва заметно покачала головой. Он сообразил, что Цили отчего-то не хотела говорить при Барнсе о жеребьевке. — Э-э… Я еще хотел сказать, что твой отец приехал. Все в норме? Тебя ведь не увольняют?

— Нет. Точно нет…

— Ясно. Я провожу тебя до кабинета, не против?

Она кивнула и покосилась на Татума. Тот почему-то не торопился уходить, склонил голову набок и внимательно наблюдал за девушкой.

— Идем, — вздохнула она и первой пошла вперед.

Арчи и Татум одарили друг друга презрительными взглядами, после чего парень поспешил догнать Цили. Наследник же остался стоять у ангара, но вскоре отправился в сторону платформы.

— Чего он к тебе шляется? — не выдержал Арчи, сжав ледяную ладонь девушки.

— Изучает самолеты, — равнодушно ответила она. А когда до административного помещения оставалось с десяток шагов, остановилась и аккуратно высвободила ладонь. Немного рассеянно улыбнулась и нарочито бодро произнесла: — Ну, я пошла. Увидимся завтра.

— Зачем тебя позвали? Сегодня же жеребьевка.

— Да так, — уклончиво ответила она и нахмурилась. — Ничего серьезного.

— Завтра расскажешь?

— Конечно. Спокойной ночи, Арчи.

***

В кабинете Леона уже собрались обозначенные им утром ребята, за столом восседал Клинт Аткерс в кремовом костюме, а отец нервно прохаживался около дальней стены. Увидев меня, тут же подскочил и зачем-то вцепился в мои плечи. Я заставила себя посмотреть в его глаза. И нашла в них нешуточную панику. Папа волновался за меня, и от осознания этого что-то внутри надломилось. Страх за собственную жизнь отступил на второй план. Теперь я боялась за отца и маму. Мне не хотелось, чтобы им было больно и плохо из-за меня.

— Все хорошо, пап, — вполголоса произнесла я и выдавила слабую улыбку, но отца это не обмануло.

Он прижал меня к себе, но тут же отпустил. Погладил по волосам, а губы его вдруг искривились. Я тут же отвела взгляд. Вся моя жизнь внезапно начала рушиться, а психика не успевала справляться с нагрузкой. Отчаянно хотелось зареветь, но я себе не позволяла.

Раз уж хотела попасть в авиацию, значит, должна быть храброй. Сильной. Смелой. Других сюда не берут. Я не могу разныться, как девчонка, и умолять отца спасти меня. Нет. Этого я себе позволить не могу. Я буду вести себя достойно, и если система назовет мое имя, то встречу эту новость с честью.

Клинт Аткерс представился, хоть все присутствующие, конечно, его знали. Нас выстроили в ряд, а Леон, папа и Клинт устроились за столом. Система — нечеткий образ человеческого лица, будто нарисованный карандашом и небрежно стертый ластиком, — равнодушно поприветствовала нас механическим голосом. Нам сообщили, что каждому летчику был присвоен номер, и сейчас система произвольно отберет двоих человек, которые будут сопровождать наследников Правителя в Схватке.

Я оглядела ребят. Выражение лиц сосредоточенное, брови нахмурены, ладони сцеплены в замок за спиной. Я сделала так же и выпрямилась. В голове носился рой мыслей. Будто приспосабливаясь к новым обстоятельствам, мозг вынуждал размышлять о жизни. Что я сейчас имею? Ничего. Должность механика и каморку на окраине. Какие у меня перспективы? Никаких. Как была механиком, так им и останусь. Есть еще вариант. Выйти замуж за какого-нибудь отпрыска богатых родителей, переселиться к нему и молча сносить его похождения по наложницам. Когда-нибудь одна из них родит ему ребенка, а мне нужно будет его воспитывать. Изредка смогу выбираться в салон красоты или на светские рауты к таким же дамочкам, которые не имеют права на личное мнение и вынуждены плясать под дудку нелюбимого мужа.

Так, может, возможность участия в Схватке — это не так уж плохо? Это не приговор? Я отлично разбираюсь в самолетах, я не пропаду… Зато узнаю, каким стал наш мир после катастрофы. Узнаю, что там за Великими горами, за этим огромным хребтом, опоясывающим Элла-Роуз. Возможно, это станет самым впечатляющим событием в моей жизни…

— Итак, мы готовы объявить результаты, — громко объявил Клинт Аткерс, сияя белозубой улыбкой.

Он что-то нажал, и раздался безучастный голос системы:

— Номер два — Дейв Грин.

Крепкий парень с ежиком светлых волос сделал шаг вперед и сильно сжал челюсти. Он смотрел в пространство, не опуская взгляд на уставившихся на него людей.

— Поздравляю, — произнес Клинт, но не дождался никакой реакции. — Что ж, остался последний счастливчик.

— Номер три, — продолжила система. — Сицилия Картер.