Принцесса Восточного леса

Ануша Захаревич, 2023

Я не задумывалась о проблемах мира, пока случайно в руинах храма древних друидов не нашла волшебный кулон. С этого момента вся моя жизнь перевернулась: смерть родителей выглядела подозрительно, опекун давил с замужеством, а единственный мужчина, который понравился, оказался священником. Последней каплей перед лавиной приключений стала внезапно проснувшаяся во мне запрещенная магия. Пора найти ответы на вопросы и при этом остаться в живых.

Глава 4.

Утро следующего дня встретило рассветным солнцем и свежестью, которая бывает после теплого летнего дождя. Ночью действительно прошел приличный ливень, и дорожки в парке немного развезло. Но, судя по предстоящей температуре воздуха, это ненадолго.

Возможности полноценно выйти на утреннюю тренировку или хотя бы пробежку в городском особняке дяди не было, да и соседи вряд ли поняли бы. Вон как интересно вчера реагировал мистер Брайтон. Бррр, одно воспоминание о нем вызвало неприятное покалывание в ладонях, и я сразу переключилась на утреннюю зарядку. Хоть что-то, как говорится.

Выполняла привычные упражнения с распахнутым окном и наслаждалась утренним пением птиц. Глубоко дышала и наслаждалась. Не хватало только моей любимой деревенской природы, одни каменные дома вокруг. Упражнения решила выполнить не одеваясь, только в ночном белье. Прохладный ветер приятно ласкал голые руки, живот и бедра во время зарядки. В этих ощущениях растворилась полностью и показалось, что погрузилась в какой-то транс.

Пришла в себя, когда постучала служанка, принесшая мне воду для утренних процедур. Кажется, ее зовут Кэт. С запоминанием имен у меня явно проблема. Тем более девушка точно работает здесь недавно, раньше я ее не видела в свои редкие визиты сюда. Поблагодарила, но от помощи отказалась. Привычнее собираться самой, да и хотелось подольше побыть наедине со своими мыслями.

Умылась, выбрала новое платье василькового цвета с небольшим вырезом на груди и прикрытыми плечами. По краю выреза и поясу пришито легкое кружево в виде полевых цветов. Это платье я очень любила. Насколько я помню, сейчас в моде точно не природные мотивы, но мне было все равно. Такое платье однозначно больше подойдет для похода в храм Единого (как не хочется, кто бы знал), чем пышные юбки пестрых цветов.

Подошла к туалетному столику, села на стул и начала расчесывать волосы. Обычно на ночь я заплетаю их в косу, чтобы не путались, но вчера так устала, что совсем об этом забыла. Поэтому предстояло немного потрудиться, чтобы привести их в нужный вид.

Проходясь щеткой прядь за прядью, я разглядывала вид из окна. Комната моя была на втором этаже и из нее был виден небольшой кусочек сада соседнего дома. Интересно, таких растений я в наших краях не припомню. Нужно будет как-нибудь спросить у хозяйки дома.

Перевела взгляд в зеркало на себя. Сонливости на лице точно не было. Темные волосы подчеркивали немного загорелое лицо, а темные брови и ресницы делали выразительными зелено-бирюзовые глаза. Сейчас как раз вспомнила про странную родинку, которую заметила вчера возле глаза. Присмотрелась, действительно, на месте. Аккуратное небольшое пятнышко не бросалось в глаза, и я решила не обращать на него особого внимания. Подумаешь, родинка.

Я собрала часть волос и подколола легкой, почти незаметной заколкой. Пару локонов выпустила возле лица. Готово. Можно спускаться на завтрак и в путь. Окинула себя взглядом в зеркале перед выходом еще раз и почему-то вспомнила про загадочного священника из рассказов племянниц мистера Брайтона. Отражение в зеркале мне улыбнулось. Пожалуй, будет сегодня и что-то интересное.

Я спустилась вниз к столу. Дядя пил горячий чай с круассанами и читал свежую газету, которых ему явно не хватало в нашей глуши. Тар пришел минутой раньше меня и все еще ждал свой завтрак, также как и я готовый сразу после поехать на службу.

— Доброе утро! — весело приветствовала всех я и села на свое место.

— Доброе утро, дорогая, — не поднимая головы от газеты сказал дядя. — Завтракай побыстрее, через 20 минут приедут леди Беатрис и Миранда. Витара я отправлю вместе с вами на службу. По магазинам по желанию. Но я надеюсь, вы не станете мучать бедного юношу.

Я улыбнулась и заговорщицки подмигнула брату. Он сделал страдальческое лицо и принялся за кашу с сэндвичами, которую ему как раз принесли. Мучить брата я не собиралась; нести этот крест мученика, который вынужден ходить по магазинам, я собиралась точно без него. Беатрис и Миранды вполне хватит.

— Уже через две недели состоится первый бал Золотого сезона, после которого вы с Таром поедете жить во дворец со всеми участниками сезона. Я буду приезжать к вам на некоторые мероприятия, но вы сами знаете, что большую часть времени будете там одни. Да и нет у меня желания прыгать по всем мероприятиям, годы не те, — дядя Кареб как-то загадочно то ли кашлянул, то ли прокряхтел, после чего продолжил. — Поэтому подготовьте все необходимое для вашего пребывания там. Лия, я попросил нашу соседку леди Луизу Краф тебе помочь собраться. Завтра вечером она к тебе придет.

— Спасибо, дядя, — как-то немного растерянно сказала я, — почему-то я пропустила необходимость жить во дворце со всеми участниками. Это обязательно?

— Да, Лия, таковы правила Золотого сезона. И как показала практика, наиболее благоприятные условия для заключения браков среди молодых людей, — многозначительный взгляд дяди в мою сторону не заставил себя ждать.

Тут уже кислую мину сделала я, а Витар наоборот сидел очень довольный. Любитель маленьких семейных шоу. Предатель.

— А я уже было подумала, что как-то обойдется…

Звонок в дверь отвлек нас от беседы, и уже через пару минут мы с Витаром стояли на выходе, готовые отправиться покорять этот город. Пропуская меня вперед, Тар загадочно добавил:

— План побега со свадьбы уже продуман или пока в работе?

— До сих пор кислое лицо? — вздохнула я.

— До сих пор, — засмеялся Тар.

— Начинаю сиять и улыбаться, как и положено юной леди, которая очень хочет замуж.

— Это будет еще страшнее, — вот кому сегодня точно было весело, так это Тару.

— Тогда придется взять тебя за покупками, чтобы никого не пугать своим видом, — как бы между прочим сказала я.

— Сдаюсь, милая сестрица! — Тар театрально поднял руки вверх. — Падать в обморок от общения с противоположным полом ты точно не будешь.

Так весело переговариваясь, мы дошли до кареты, Тар помог мне в нее сесть и залез сам. Биатрис и Миранда весело поздоровались, а Миранда, после поцелуя руки от Витара, снова залилась алым румянцем. С каждым днем все интереснее и интереснее. Он мило ей улыбнулся (опытный дамский угодник), я усмехнулась про себя, и мы поехали к центральному храму Единого. За легкой беседой мы быстро доехали до центра и были высажены недалеко от площади Единого. Карета поехала на место стоянки, а мы пешком направились через площадь к храму, где уже собралось приличное количество людей.

Девушки время от времени с кем-то здоровались, некоторых молодых людей и почтенных в возрасте знал Витар. Интересно, что я не знала практически никого. И точно также никого не запомнила из тех, с кем меня знакомили.

Пройдясь взглядом по толпе, я заметила высокую фигуру человека со светлыми волосами, который о чем-то беседовал с пожилой дамой. Безошибочно узнала моего вчерашнего нового знакомого, который оказался и вовсе незнакомец, потому что я не удосужилась даже имя спросить. Позвала Биатрис, взяв за локоть и, показывая на моего вчерашнего спасителя, спросила:

— Беатрис, возможно, ты знаешь, как зовут молодого лекаря, который беседует с дамой в красной шляпе?

Беатрис задумчиво пробежала взглядом по толпе и выдала что-то вроде “не понимаю, о ком ты…”. А потом явно заметила нужный нам объект внимания и выдала мне радостно:

— Так это же и есть Рэндон Эрон Далтон, наш священнослужитель! Вчера про него рассказывали…

ЧТОООО?! Простите святые обители храма Единого мои мысли в этот момент. Уж эти-то выражения он точно вряд ли хотел бы услышать. Невольно вспомнила вчерашний оголенный торс и мое чудом произошедшее спасение. Какого… Священники выглядят не так! Они старые, неприметные и неприятные (для меня лично!). Что не так в этом мире?! Эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, как раз в этот момент преподобный Далтон нас заметил и направился в нашу сторону.

Не самое удачное настроение для знакомства (потому что, как оказалось, его до сих пор не произошло) и, видимо, мое лицо тоже было сейчас не самое удачное. Преподобный подошел, улыбнулся самой располагающей улыбкой, которой только мог улыбнуться человек.

— Доброе утро, юные леди. Доброе утро, мистер Бохвуд. — Далтон поклонился моему брату, а потом неожиданно добавил. — Леди Розалия, рад видеть вас снова. Тем отраднее, что вы решили посетить мою службу в честь Единого.

Биатрис тотчас стала слаще зефира в этот момент и сразу начала что-то отвечать преподобному. Он беседовал с ней радушно, по-доброму. Периодически поглядывая на меня. Когда беседа была окончена, а все продолжили путь к храму, чтобы занять свои места, преподобный Далтон задержался ненадолго и явно хотел мне что-то сказать, но я его опередила:

— Лекарь? — о моей учтивости, а точнее ее отсутствии, можно писать книги.

— Вроде того. Лечу души людей, которым нужна эта помощь. Иногда помогаю травами. Вчера не было возможности познакомиться как положено…

— Да, вчерашнее положение явно не располагало, — да что со мной происходит.

— И тем не менее рад знакомству, Розалия. Надеюсь, сегодняшняя служба найдет отклик в вашей душе, — вот у кого точно не было проблем с самообладанием. Улыбнулся по-доброму и направился к противоположному входу, как и положено священникам.

Я догнала моих спутников в смешанных чувствах и сразу словила вопросительный взгляд Биатрис.

— Ты же говорила, что не знакома с преподобным Рэндоном, — сказала она и подняла левую бровь, тем самым подчеркивая свой вопрос.

— Случайно встретились вчера и не успели друг другу представиться, — ответила вскользь. Подробностями делиться не хотелось. Тем более в свете открывшихся подробностей статуса моего “знакомого” это явно было лишним.

— Эх, я бы все отдала, чтобы именно он сделал мне предложение на этом Золотом сезоне, — мечтательно вздохнула Беатрис.

— Но он же священник, Бэти! — ахнула Миранда и сразу прикрыла рот ладонью, чтобы никто не обратил на нее внимание. Продолжила шепотом, — он не может сделать тебе предложение! Священники после обряда Третьего Посвящения не имеют права жениться и заводить семьи!

— Я знаю, Мири, но он еще его не прошел. Третье Посвящение запланировано Его Величеством после Золотого сезона, а значит, у меня есть все шансы за этот сезон его переубедить, — глаза Беатрис сверкнули решимостью.

Я слушала девушек, и от полученной информации мне становилось дурно. Сначала лекарь, спасший меня полуголым вчера, оказался священником, который прошел уже Два Посвящения, а значит, имеет доступ к священной силе Единого, но окончательно к ней еще не привязан.

Говорят, что сила Единого может творить чудеса: усиливать человеческие таланты, исцелять людей и точно так же их калечить. Именно поэтому важно, чтобы человек, который к ней допускается, был чист душой и нес только благие намерения. А благие намерения в понимании религии никак не вяжутся ни с какими проявлениями чувств, потому что они человека делают слабее и могут привести к греху. С другой стороны, чистоту намерений доказывают годами. Вспомнить только всех известных ныне Верховных, прошедших Третье Посвящение, им же всем за 50 лет, не меньше. А тут около 30, очень странно.

Но остановившись на мысли, что передо мной наверняка находится гений религии, я переключилась на мысль о бедной Беатрис, надеждам которой сбыться не суждено. Ведь Второе Посвящение и заключается в том, что Священный алтарь подтверждает, что кандидат не способен полюбить женщину больше своего Бога, а значит, заслуживает прикоснуться к великой силе Единого.

К нам снова подошел Тар, взял меня под руку и повел в седьмой ряд из нескольких десятков скамеек храма. Беатрис и Миранда сели за нами. Двери в храм закрылись, и люди притихли. В храме с закрытыми дверьми наступил полумрак.

Преподобный Далтон подошел к алтарю и положил на него ладони. Чем-то мне это напомнило алтарь в руинах храма друидов, и в сердце потянула тоска по любимому месту. Я не знала, вернусь ли я когда-то туда снова. В этот момент произошло сразу несколько вещей. Кулон на моей груди нагрелся и согрел теплом, как будто поддерживая меня и снимая с души переживания. Преподобный начал читать свою первую молитву, и в зале зажглись несколько тысяч свечей. Так действовала магия Единого у тех, кто был уже к ней допущен. Кулон меня уже не пугал, я чувствовала его как нечто родное, что всегда должно было быть рядом со мной. А вот молитва и последующая речь преподобного подействовала неожиданно.

После традиционной молитвы Рэндон заговорил о доме, важности наших корней и нашем предназначении в нашей жизни. О том, что каждому приготовлен свой путь и только нам решать, пройдем ли мы его достойно. Путь не будет легким, каждому встретятся испытания. Порой они будут невыносимо сложные, но мы всегда должны помнить, что человеку Единый дает только то на пути, с чем он действительно может справиться.

Его голос звучал в каждом уголке пространства храма. Он не давил, не оглушал, но был в то же время достаточно громким, чтобы каждый его услышал. Достаточно мягкий, чтобы каждый понял, что он рядом, что рядом с ним Единый. Какой-то особенный бархат тембра грел душу. Действительно, настоящий лекарь душ.

Я настолько прониклась, произвольно потянулась к кулону и сжала его, чтобы почувствовать еще раз его тепло. Откуда-то в сознании сразу всплыли мысли о доме, руинах храма, воде и родителях. Моих настоящих родителях. Раньше я у дяди не спрашивала о них. Но теперь мне почему-то захотелось о них узнать больше.

После речи преподобного он снова подошел к алтарю и положил на него ладони. Прикрыв глаза, он продолжил читать молитву. Люди в храме ее подхватили. Стройным хором голосов молитва набирала свои обороты, свет в храме становился все ярче и ярче. В момент, когда казалось, что можно уже ослепнуть, свечи резко фейерверком рассыпались под куполом призрачными искрами и исчезли прежде, чем долетели до людей. Таинство службы свершилось.

Такое я видела впервые. Службы в нашей родной деревне проводил священник, прошедший только Первое Посвящение, имевший уже жену и детей, а значит, к магии Единого уже не мог быть допущен. Поэтому службы в нашем храме проходили исключительно с молитвами и лекциями.

Рэндон Далтон ушел после службы в кабину для личных бесед, и туда выстроилась очередь в человек 20. Сначала Беатрис тоже хотела попасть к нему на личную беседу, но, покусав губы, все-таки решила, что выбрать платья к Золотому сезону важнее.

Из храма я выходила с гаммой чувств и эмоций. Но в одном преподобный действительно оказался прав — меня зацепило. Струны моей души были растревожены и требовали определенных ответов здесь и сейчас. Но впереди были часы магазинных дел, и я постаралась переключить свое внимание на это.

Витар раскланялся как только услышал слово “модный салон”, сослался на неотложные дела и ровно в 4 часа пообещал нас забрать.

Как только мы разошлись, Миранда немного мечтательно загрустила, а Беатрис начала делиться впечатлениями:

— Розалия, как тебе преподобный? Правда он очарователен? А этот голос… Я бы хотела, чтобы именно этим голосом он каждое утро будил меня в кровати…

— Бэти! — воскликнула залившись снова алой краской Миранда и выразительно на нее посмотрела.

— Ладно-ладно, — Беатрис сжалилась и оставила нас без подробностей своих желаний, — покупки сами себя не совершат! Вперед! У нас мало времени.

И мы действительно устроили настоящий марафон по модным салонам одежды, ювелирных изделий, женских аксессуаров, обуви и прочих мелочей. От обилия и пестроты тканей у меня уже кружилась голова и становилось дурно. Мы сделали приличный заказ. Я даже отстояла свою относительную простоту платьев (насколько позволяли приличия) и через две недели должна была быть уже полностью готова к Золотому сезону. Мать природа, дай мне сил…

Тар встретил нас, как и обещал, в 4 часа, загрузил в карету, и поехали. Настроения и сил вести беседу не было совсем, чего не скажешь про жизнерадостного брата. Вот он точно по магазинам женской одежды не ходил. Беатрис явно витала где-то в своих мыслях, видимо, представляя, какой эффект произведет на преподобного тот или иной ее новый образ. В итоге беседой были заняты только Витар и Миранда.

За несколько кварталов от дома мы увидели в окно кареты, как из одного городского дома под конвоем выводят несколько человек. Все разговоры разом стихли, и мы попробовали прислушаться к происходящему. Ничего не было слышно, только чьи-то крики и стоны. В конце концов мы проехали этот участок дороги и разговор вернулся в свое русло.

Первой высадили возле особняка меня, а Витар любезно согласился проводить девушек до дома. Ну и ладно, я готова побыть пока одна. Подходя к калитке, я увидела, что соседняя калитка дома, где из окна был виден необычный сад цветов, была открыта. Недолго думая, я пошла туда, надеясь встретить хозяйку и немного пообщаться.

Приоткрыла калитку пошире, чтобы зайти, и никого не увидела. Все-таки решила пройти немного вглубь сада и поискать хоть кого-то. Пробираясь среди кустиков, ровных грядок каких-то растений, которым явно нужен был уход, я наконец подошла именно к той самой клумбе (а теперь мне казалось, что это грядка) с цветами. Как раз рядом с ней я наконец встретила первого человека, который стоял ко мне спиной на одном колене, в рабочей рубашке, брюках и шляпе. Что-то обрезая с кустов и складывая в корзину с травами. В этот момент я наступила на гравий и он ко мне повернулся.

— Не ожидал вас здесь увидеть, Розалия, — сказал преподобный Далтон, улыбаясь.

— Я тоже, преподобный, не ожидала вас здесь увидеть… — растерялась я.

— Отчего же? Это мой дом, и мы с вами не просто так вчера встретились на заднем дворе, — снова улыбнулся. Тепло.

Я выдохнула. Чего это я в самом деле так удивляюсь, хотя это, конечно, новости, что у нас такой сосед. Интересно, Беатрис знает? Вряд ли. Иначе она бы точно переехала к нам погостить, чего совершенно не хотелось бы.

Пауза немного затянулась, Рэндон встал с колена, сложил секатор в чехол на поясе и подошел ко мне поближе.

— Почему вы сами занимаетесь растениями? — наконец-то хоть одна мысль в моей голове.

— Я уже говорил, что я лечу не только как священник, но иногда и как лекарь. А так как сложно найти человека, который был бы рад работать с травами, приходится справляться самому.

— Судя по некоторым грядам, вам явно нужна помощь…

— Вы правы. Возможно, хотите вы?

Я немного растерялась, но потом поняла, что он не шутит, и решила согласиться. Мысль пообщаться с растениями через уход за ними согрела.

— Почему бы и нет, расскажите, чем могу помочь сейчас?

— Подходите ближе, покажу фронт работы, я подошла, и он продолжил, — здесь растет трава сонница, отлично помогает тем, у кого проблемы со сном. Но особенность ее в том, что собирать ее можно только в восходящую луну, иначе она будет оказывать совершенно противоположный эффект.

— То есть нам нужно собрать листья сегодня? На сколько я помню вот-вот будет полнолуние.

— Да, с большим количество работы я не всегда успеваю это сделать, и приходится ждать нового лунного цикла. Поэтому невероятно рад, что вы согласились мне помочь.

— Я рада работе с растениями, — искренне улыбнулась я и взяла из его рук вторые ножницы.

Мы начали работать практически не разговаривая, изредка перебрасываясь парой фраз исключительно по делу. Когда Рэндон срезал листья, я видела, как по его рукам к листьям стекаются золотистые искры. Так проявлялась исцеляющая магия Единого. Это завораживало. Мы закончили через полтора часа слаженной работы.

Я встала, отряхнула платье от травы и песка. Да, его придется постирать, но ничего неисправимого не было.

— Я хотела спросить у вас об интересных растениях, которые я видела из моего окна.

— После вашей помощи, Розалия, я готов провести вам экскурсию по всему саду, спрашивайте.

Я привела его к той самой клумбе. На ней росли причудливой формы кустики странного бордового цвета, кусты с абсолютно белыми листьями и совершенно незнакомыми мне соцветиями.

— Это очень интересный вид растений, Розалия. Удивительно, что вы разглядели их из вашего окна, — Рэндон подошел к ним и заботливо провел по листьям рукой, с ладони слетело пару искр.

— Я никогда таких не встречала, была уверена, что хозяйка… хозяин дома мне про них расскажет.

— Соцветия цветов, которые вы видите, в своем роде уникальны. “Белый яд, желтое спасение” — так о них пишут в книгах по ботанике. Дело в том, что, когда цветок зацветает, он зеленого цвета, затем постепенно становится желтым и в конце цветения белым. Зеленые цветы можно заваривать в чай, но никакой пользы или вреда они не несут. Желтые цветы обладают сильными универсальными свойствами от всех возможных ядов, а белые цветы — самый настоящий яд, от которого не помогут даже желтые соцветия. Вот такая история жизни одного цветка.

— Это очень завораживает, — сказала я, проводя ладонью по верхушкам соцветий, — они ведь еще зеленые?

— Да, верно, интересно, что вы это заметили. Обычно человеку, который не разбирается в ботанике, сложно это разглядеть, разница неочевидна. Вы изучали ботанику, Розалия?

— Нет, просто почувствовала, — повела я плечами, потому что действительно не поняла, как это произошло.

Рэндон смотрел на меня внимательно, хотел что-то сказать, но я его опередила:

— Уже поздно, я, пожалуй, пойду, дядя хотел видеть меня к ужину.

— Да, конечно, я вас провожу…

Мы дошли до калитки, преподобный Далтон руку мне не целовал, потому что у священников так не принято. Просто пожал ее. И прежде, чем я ее забрала, немного сжал и сказал:

— Розалия, не хотите ли вы мне помочь немного с садом? Сам я не справляюсь, а вам, кажется, это доставляет удовольствие. Конечно, я буду работать вместе с вами и… — он не договорил, явно торопливо произнося слова, как будто боялся, что я откажусь сразу.

— Да, конечно, буду рада вам помочь, преподобный Далтон, — улыбнулась я и начала уходить.

— Розалия! — окликнул меня он, я повернулась, — прошу, называйте меня Рэндон.

Я улыбнулась и, ничего не ответив, ушла в дом. Настроение было отличное, и я решила, что до ужина еще успею поговорить с дядей по поводу родителей. Кэт сказала, что видела дядю в кабинете, и я направилась сразу туда. Подходя к двери, я хотела постучать, но услышала незнакомый голос. И остановилась в нерешительности. Хотела даже уйти, но одна фраза заставила меня прислушаться.

— Сегодня ночью опять засекли активность последователей друидов. По конкретному месту пока сложно сказать, но точно недалеко отсюда. Наши люди выясняют подробности и…

По шагам кто-то направился к двери, и я поспешила тихо уйти, чтобы не быть пойманной за подслушивание. Вопросы, пожалуй, можно пока отложить.

Я поднялась к себе в комнату, сняла грязное платье и переоделась в домашнюю одежду. Присев на кровать, поняла, что сил нет совсем, и попросила Кэт принести мне еду в комнату.

Пока она несла, хоровод мыслей о сегодняшнем дне пронесся у меня в голове, и я решила прилечь на подушку. Закрыла глаза и провалилась в сон. Естественно, ужина я так и не дождалась.