Принцесса Восточного леса

Ануша Захаревич, 2023

Я не задумывалась о проблемах мира, пока случайно в руинах храма древних друидов не нашла волшебный кулон. С этого момента вся моя жизнь перевернулась: смерть родителей выглядела подозрительно, опекун давил с замужеством, а единственный мужчина, который понравился, оказался священником. Последней каплей перед лавиной приключений стала внезапно проснувшаяся во мне запрещенная магия. Пора найти ответы на вопросы и при этом остаться в живых.

Глава 11.

Артэминия — это город-крепость, к которому просто так не подъедешь. Вокруг него большой ров с водой, по которому следует переправляться на специальных лодках для пассажиров. У состоятельных своих удобств, у людей попроще — свои. Переправа занимает примерно минут 15 чистого времени на воде. Затем вы проходите к пропускной башне, в которой проверяют вашу цель визита, могут взять налог за посещение города.

После этого на специальном механизме вы поднимаетесь на высокий мост, который находится над шикарными садами Артэминии. Идя по нему, можно увидеть, как вдалеке прогуливаются парочки, некоторые могут быть даже из королевской свиты. Но суть в том, что ты никогда не увидишь до конца, кто это и чем занимается. Специальный отвод глаз не дает любопытным взглядам наблюдать за жизнью во дворце, но никто не запрещает любоваться самыми красивыми садами в Империи.

После моста вы подходите к огромной въездной браме, за которой находится дворец императора. Если вы не посетитель правящей семьи, то перед брамой сворачиваете налево и попадаете в город.

Императорский дворец выстроен по периметру центральной площади, на которой находится центральный собор Единого. Квадратное здание с огромным куполом и четырьмя башнями на каждом углу в честь каждой стороны света. Вокруг дворца находится огромный парк.

Все эти пояснения по ходу передвижения мне давал Тар, что-то я знала из книг и иллюстраций дядиной библиотеки в нашей деревне и в городском особняке. Но признаться честно, масштабы вживую впечатляли невероятно. В то же время и немного пугало обилие смотровых пунктов и пунктов контроля на всех входах и выходах в городе. Столица — важный стратегический объект, и заботились о его безопасности очень добросовестно.

Мы проехали центральную браму и попали на территорию дворца. Собор внушал почтение и как будто давил на окружающих своей мощью. Я отсюда ощущала энергетические потоки, идущие к этому месту. Наверняка, место выбрано не случайно.

Нас встретил местный дворецкий сэр Дарон, который, по всей видимости, занимался только распределением гостей Золотого сезона, которых, к слову, были сотни. Что ж, затеряться в толпе и делать свои дела должно быть попроще.

Багаж уже был доставлен в наши покои, которые находились по соседству друг от друга. Точнее, напротив друг друга. По какой-то интересной логике женские комнаты находились с левой стороны длинного гостевого крыла, а мужские — с правой стороны. Если организаторы преследовали цель создать как можно больше брачных (а может и порочных) союзов, то в этом имелся смысл.

Мои покои состояли из небольшой гостиной, за ней шла достаточно просторная спальня. В спальне стояла большая двуспальная кровать, большой шкаф для одежды на всю стену, небольшой диван и две прикроватные тумбочки со светильниками. Интерьер был мрачноватый, но, в целом, комфортный.

Далее неприметная дверь вела в уборную с огромной ванной, в которой точно можно поместиться вдвоем, и что-то мне подсказывало, так часто и было. Раковина, огромное зеркало и все необходимое для приема ванной от полотенец, до ароматного мыла и масел для тела.

Возможно, мне могло бы здесь даже понравиться, если бы не висели петлей на шее перспектива замужества с мистером Брайтоном и все остальные не менее важные вопросы. Но чего больше всего мне не хватало в этих каменных джунглях, так это природы.

Оставалось еще пару часов до начала сборов на бал-открытие сезона, поэтому я решила немного прогуляться и попробовать узнать, где находится архив и библиотека. Или библиотека и архив. В любом порядке, в общем-то.

Выглянула за дверь. В коридоре было пусто. Гости отдыхают перед мероприятием, или еще не все приехали. Где-то за углом было слышно, как доставляют чей-то багаж. За дверями ближайших комнат я слышала разговоры женских и мужских голосов. Видимо, кто-то уже познакомился.

Начать стоило с дворецкого, который нас сюда впустил. Наверняка, он знает не только расположение гостей, но и план самого дворца. Я медленно шла по коридорам, то и дело прислушиваясь к движению слуг, чтобы услышать того самого нужного мне работника. Но как на зло ни его, ни кого-то другого я не встречала. Крыло поменяло направление, и я поняла, что повернула уже в другую часть здания. На стенах висели портреты королевской семьи разных периодов жизни. Кто-то в настоящее время здравствовал и занимался государственными и политическими делами, кто-то уже давно наблюдал за всеми из другого мира.

Мое внимание привлек портрет Его Величества с супругой и тремя маленькими детьми. Очевидно, что портрет был сделан лет 20 назад, потому что все дети правящей династии в настоящее время были достаточно взрослыми.

В центре стоял высокий мужчина с короной на голове, холодными, как лед, глазами и огромной властностью в них — император Ликольн III. Рядом стояла супруга Его Величества — Эмания. Все в этой женщине говорило о статусе императрицы: взгляд, осанка, немного поджатые губы, высокие скулы. Светлые волосы собраны в высокую прическу, а главное украшение — корона.

Старший мальчик — наследный принц. Насколько я помнила, его звали Эмиль. Темноволосый, пошел внешностью в отца. Такой же холодный и расчетливый взгляд, хоть на портрете ему не больше семи лет. Рядом стояла девочка с золотыми кудрями, в платье, которое ей было откровенно неудобным, но очень подходило под ее голубые глаза. Похожа на Ее Величество императрицу. Я бы сказала — маленькая копия. Сейчас однозначно первая красавица королевства. Как ее звали, я точно не помнила. Наверное, Фернанда.

Третьего мальчика самого младшего я не могла вспомнить, он почему-то совсем не отложился в задворках памяти после уроков истории. Глаза были голубые как у отца, но не холодные, добрые и теплые. Пшеничные волосы были однозначно унаследованы от Ее Величества. Было ощущение, что этот ребенок не из этой семьи. Несмотря на неоспоримое внешнее сходство, на картине он производил совершенно другое впечатление. В руках мальчик держал какой-то мешочек. Интересно. На секунду мелькнула мысль, что я где-то все это уже видела. Но ее скорость не дала мне возможности развить тему и ухватиться за ускользающее воспоминание.

Как раз в этот момент в конце коридора показался дворецкий и я сразу отвлеклась от созерцания великих мира сего. Сейчас важнее было другое. Я направилась к нему.

— Извините, сэр Дарон, я слышала, что в королевской библиотеке самое большое собрание романов для девушек. Нетерпится найти что-то увлекательное, — опустила взгляд и немного покраснела.

Со стороны могло показаться, что я засмущалась от вопроса про любовные романы, но на самом деле я совершенно не умела врать. Однако, сэр дворецкий купился.

— Понимаю, такого собрания книг вы точно нигде не найдете, юная леди. Не только романов, но и литературы самой разной тематики. Сегодня бал, но завтра я попрошу вашу личную служанку проводить вас туда, если останется свободное время и желание, естественно…

— Благодарю, — сказала и направилась обратно в крыло для гостей. Время уже поджимало, пора надевать платье.

Возле двери в мои покои встретила Тара. Он как раз тоже возвращался с другого конца коридора в свои покои.

— Неуловимая девчонка, — сказал он, немного ворча, — что узнала?

— Узнала, что библиотека огромная и завтра меня туда проводят.

— А я узнал, где находится архив. Все-таки я занимаюсь финансовыми делами семьи и могу узнавать некоторые подробности про заказчиков, — он подмигнул.

— Как все удачно складывается, Тар, даже немного страшновато.

— Приключения впереди, дорогая Лия.

— Тогда начнем их с бала?

— Начнем с бала.

Мы заговорщицки улыбнулись и разошлись готовиться по комнатам. Как раз в этот момент очень громко рассмеялись группа молодых людей где-то по соседству. Да, отличная компания, ничего не скажешь.