Сказки колдуна Магнуса

Антония Таубе

Маленькие читатели, вас ожидает фантастический мир Скандинавии с Хранителем леса-колдуном Магнусом и двух друзей. Вы ощутите дух мифов и легенд вместе с духами и животными этой далекой северной страны. Наслаждайтесь чтением, дорогие маленькие читатели.

История 3

Северный олененок

На фермах жизнь текла своим чередом, разных дел и забот было невпроворот — работы всем хватало от зари до зари! Уже был конец весны, и солнце давно отогрело своим теплом иззябшую землю. Всё в природе зазеленело и с каждым днём всё больше наливалось жизненными силами, а дети радовались скорому приходу лета.

И вот в эту благодатную пору расползлись вдруг по всей округе какие-то будоражащие людей слухи — Арни сам слышал, как соседние фермеры, собравшись у отца, приглушёнными голосами, таинственно переглядываясь и степенно кивая головами, многозначительно поговаривали о непонятном странном олене, которого якобы кто-то случайно встретил недавно в дальнем лесу. Конечно, не без того, что слухи эти были значительно преувеличены, как это обычно бывает со всеми непроверенными слухами, но у Арни от всего услышанного разгорелось внутри жгучее любопытство — оно ему даже спать не давало!

И вот, как-то раз, когда уставший за день отец его, Олави Леукконен, сидел на кухне и занимался починкой прохудившегося сапога, вполголоса напевая при этом какую-то незатейливую мелодию, мать суетилась у печи, а младший братишка уже крепко спал, Арни всё никак не мог уснуть и уже устал ворочаться в постели. Тогда он тихонько встал, осторожно приоткрыл дверь и стал прислушиваться к тому, о чём говорят родители, когда думают, что детей нет рядом или они не могут их слышать.

— Говорю тебе в сотый раз, Олави, что всё это сплетни и досужые вымыслы! — настаивала мать, продолжая наминать тесто для хлеба, — ведь ты взрослый человек и не первый день на свете живёшь, а потому сам прекрасно знаешь, что таких оленей в природе не бывает!

— Но ведь не они одни об этом рассказывают, — возразил отец, — а что, если это всё же правда? А, Илта?

— Вот когда увижу этого оленя собственными глазами, тогда, может, и поверю! — раздражённо отрезала мать, заканчивая бесполезный разговор, — не забивай себе голову всякой ерундой, у нас и без того хлопот по горло! Коня надо обязательно к ветеринару сводить — это уже пятнадцать-двадцать марок, не меньше! Молока совсем не остаётся, телята всё выпивают, а это значит, что у нас не станет ни масла, ни творога, ни сметаны, а значит — и продать будет нечего! Кроме того, из-за поздней весны в этом году урожай будет меньше, чем мы рассчитывали! На всё нужны деньги, а с одних овец нам столько денег не набрать…

— Ничего, мать, не переживай! Выкрутимся как-нибудь, — с напускным весельем постарался Олави успокоить расстроенную жену.

— Ох, не хитри, Олави! Меня не проведёшь! Я прекрасно вижу, что ты задумал! — грозно сдвинув брови, Илта сурово погрозила мужу пальцем, — даже не вздумай! Забудь про это!

Отец ничего не ответил, а Арни стало ужасно интересно — что же такое ужасное задумал отец? Не зря ведь мать ему пальцем погрозила! Но отец только молча попыхивал трубкой, отложив сапог и глубоко погрузившись в свои думы.

Тут мать зачем-то вышла из кухни, столкнувшись в двери с входившим Бальдром. Бальдр, очень-очень дальний родственник и ровесник отца, был сезонным работником на ферме, помогал отцу по хозяйству и жил здесь же, в доме, в маленькой угловой комнатке.

— Я уже всё приготовил, — тихонько шепнул он отцу, с опаской оглянувшись на дверь, в которую только что вышла суровая хозяйка.

— Хорошо, — так же шёпотом быстро ответил отец, — к воскресенью загрузи всё в телегу. С утра съездим на рынок, а потом сразу же туда отправимся.

Арни быстро сообразил, что до воскресенья осталось ещё пять дней, а потом отец с Бальдром тайком отправятся куда-то!

Перекинувшись с отцом парой фраз, Бальдр грузной походкой неспешно вышел из дома. Арни метнулся к окну и тихо, стараясь не шуметь, выбрался наружу, чтобы посмотреть — куда же это направился Бальдр вместо того, чтобы спать-отдыхать? А Бальдр дошёл до сарая, в котором хранили лопаты, мётлы, бочки, конскую упряжь, старые корзины и прочую хозяйственную утварь, проверил, хорошо ли закрыт замок, и только после этого отправился спать и набираться сил на следующий день. Ну, а наш сообразительный друг сразу понял, что именно за этим замком спрятана сейчас какая-то важная тайна, и её надо непременно разгадать!

На следующий день Арни с самого утра крутился среди взрослых и всё подкарауливал момент, когда все они займутся чем-нибудь на другом конце двора, в стороне от таинственного сарая.

Наконец, подходящий случай представился, и Арни с бьющимся сердцем открыл сарай, придумав на всякий случай, если его вдруг тут застанут, что ему срочно понадобилось разыскать паяльник, чтобы припаять отломанную дужку ведра, и даже ведро подходящее притащил с собой! Проникнув в сарай, Арни немедленно приступил к поискам — чего, он и сам не знал, но он точно знал, что что-то приготовленное к воскресенью, припрятано именно здесь!

Мальчик обшарил весь сарай, но так ничего и не нашёл. Тогда он приставил к квадратному отверстию в потолке лестницу и забрался на заброшенный чердак, которым давно уже не пользовались. Арни сразу увидел в углу чердака неестественно наваленную кучу прошлогодней соломы и понял — вот оно! Он начал проворно зарываться в этот стог, и вдруг его рука наткнулась на что-то длинное и твёрдое. Наш сыщик живо вытащил оттуда один за другим два длинных свёртка и с нетерпением развернул холстины — перед ним оказались два начищенных охотничьих ружья и мешочек с запасом дроби. Так вот оно что… Значит, отец совсем не считал это сплетнями и пустыми разговорами… И выходит, что знал он гораздо больше, чем рассказал матери! Стало быть — надо действовать незамедлительно!

Не откладывая дела в долгий ящик, Арни незаметно пробрался к забору фермы Виртаненов, где жил его друг Кристофер Виртанен, быстро отыскал знакомую лазейку и моментально оказался возле дома. Чтобы остаться не замеченным, он ловко вскарабкался на большую старую яблоню, которая росла прямо напротив окна комнаты Кристофера, и заглянул туда. Арни повезло — Кристофер как раз находился у себя! Он стоял перед выдвинутым ящиком своего письменного стола и, низко склонив голову, что-то искал там.

Яблони уже отцвели, и теперь на месте каждого цветка красовалось крошечное будущее яблоко. Чтобы привлечь внимание Кристофера, Арни совал пару яблочков — всё равно лишние завязи опадут, и несильно бросил их в окно. Как дробь раскатились они по подоконнику, но цель была достигнута — Кристофер понял «тонкий намёк» и тут же высунулся из окна:

— Я сейчас!

Арни шустрой ящеркой соскользнул с дерева и поспешил в их с Кристофером укромное местечко, а через пару минут к нему присоединился и сам Кристофер, и друзья надёжно скрылись от посторонних глаз в густых зарослях высоких лопухов за изгородью фермы.

Кристофер сразу приступил к делу. Ведь понятно, что Арни не вёл бы себя так таинственно из-за какой-нибудь ерунды!

— Что случилось? Рассказывай! — встревоженно спросил он.

— В следующее воскресенье мой отец собирается с Бальдром на кое-какую охоту, — приглушённо поведал другу Арни, всем своим видом намекая на некую тайну, — нам надо что-то предпринять.

Кристофер сразу догадался, о какой тайне идёт речь, и глаза его округлились от удивления:

— Ты уверен?..

— Ещё бы! Конечно, уверен! Они уже и ружья приготовили!

От такой потрясающей новости Кристофер даже сидеть не мог! Он вскочил на ноги и с опаской оглянулся по сторонам.

— Хорошо. Вечером после заката жди меня на сеновале. Я что-нибудь придумаю!

На этом друзья расстались. И как раз вовремя! Потому что Арни услышал, как мать пошла кормить куриц, и при этом сколько раз окликнула самого Арни — видимо, он ей для чего-то понадобился.

Мать дала Арни задание — перекопать и подготовить грядку под огурцы. Арни добросовестно трудился над грядкой, обливаясь потом, и думал про торговцев, которых недавно встретил отец. Они приехали в эти края в начале весны на весь летний сезон и арендовали себе место на ферме Фиель Дваигер, что значит «гора гномов» — как и в прежние годы. Но только в этот раз вместе с двумя взрослыми приехал ещё один рыжий веснушчатый мальчишка такого же возраста, что и Арни, и звали его Петтери. Вот этого Петтери и стоило расспросить получше и поразведать у него — что к чему! Пока взрослые торговцы были заняты своими делами, Петтери с самого раннего утра уходил с пастухом, к которому сильно привязался, и возвращался домой только вечером.

Закончив с перекопкой, Арни поторопился скорее улизнуть с фермы, пока ему не дали какое-нибудь новое задание. Он не стал выходить через ворота, а быстро перебрался через забор и торопливо зашагал в сторону холмов, туда, где стадо коров паслось на зелёных лугах. Ещё не видя стада, он уже издали услышал мычание коров. Подходя ближе, Арни отыскал взглядом пастуха, а рядом с ним — так и есть, возле пастуха крутился Петтери!

Арни негромко окликнул его. Петтери услыхал, оглянулся, заулыбался и призывно замахал руками, подзывая Арни подойти к нему.

— Привет, Петтери! — улыбнулся в ответ Арни, — мне надо кое-что спросить у тебя!

— Ладно, хорошо, — сразу приободрился Петтери, — а что ты мне за это дашь?

Арни подумал, что в этом вопросе стазу видна вся торгашеская сущность приезжего мальчишки — из всего получать выгоду, даже из простого разговора! Это неприятное открытие немного покоробило Арни, но говорить вслух он этого не стал, а быстренько сообразил, чем можно заинтересовать Петтери, и многозначительным деловым тоном ответил:

— Я могу дать тебе великолепную губную гармошку, — и похвастался, не удержавшись, — их у нас Бальдр делает, а его гармошки считаются лучшими!

У Петтери сразу загорелись глаза:

— Гармошка? Хорошо, договорились! Так что ты хотел у меня спросить?

Арни не стал лукавить, а напрямую спросил:

— Слушай, Петтери, что такого интересного рассказал твой отец моему отцу, из-за чего он потерял покой?

— А… ты про это… — лукаво усмехнулся Петтери и, понизив голос, с самым таинственным видом заговорщика начал рассказывать. — Значит, так — мы ехали на рынок, когда колесо у телеги треснуло. Пекка остался чинить колесо, а мы с отцом пошли пешком через долину, чтобы сократить путь. И вдруг нам навстречу выходит из лесочка олениха с двумя оленятами. Один оленёнок был похож на свою мать и вообще на всех оленей, а вот второй, ты не поверишь, — второй был со сверкающими серебряными рожками! Они нас не заметили и прошли совсем близко от нас, вот я и смог хорошо рассмотреть их — на его голове красовались самые настоящие серебряные рожки!

— Врё-ё-ёшь… — с сомнением выдохнул Арни, — таких оленей не бывает!

— Ещё как бывает! — обиделся Петтери, — и вовсе я не вру! А не веришь мне, вон у Ларссенов спроси, они его тоже встречали!

— А рога у него большие? — на всякий случай уточнил Арни.

— Нет, пока не очень, — честно ответил Петтери и обеспокоенно спросил, — а ты когда гармошку мне принесёшь?

— Да ты лучше сам зайди вечером к нам на ферму, когда погоните стадо обратно, — предложил Арни, и на этом мальчики расстались.

Арни узнал всё, что хотел.

А в это время Магнус возвращался домой, пробираясь сквозь густой лес одному ему известными тропинками. Неожиданно над ним начал описывать круги сокол Илмари, и через минуту опустился колдуну на плечо.

— У нас в долине поселилась необычная семья северных оленей с двумя оленятами, — начал обстоятельно докладывать сокол, — их необычность в том, что у одного оленёнка серебряные рога!

— Интересно… интересно… — пробормотал Магнус, в сильном волнении теребя себя за бороду.

— Да, — хриплым вскриком подтвердил Илмари, — только не одному тебе это интересно! Некоторые из местных фермеров его уже встречали, да и проезжий народ этого оленёнка приметил, так что теперь шила в мешке не утаишь — слухи о серебряных рогах уже заполнили всю округу!

— М-да… не очень приятный факт, — расстроился Магнус и даже остановился, — а ты что можешь сказать по этому поводу?

— Он в опасности! — прозвучал резкий клёкот сокола, — он в опасности!

Илмари взмахнул крыльями и улетел, а колдун тяжело вздохнул, сел на пенёк и в сильном волнении забормотал, хлопнув себя ладонями по кленкам:

— Ой, беда, беда! Ну, вот угораздило же его родиться с серебряными рожками!

А переживал Магнус не зря — серебро высоко ценилось, и серебряные рожки оленёнка стоили больших денег! Но вот ведь как получается — сколько ни прятал он этого оленёнка от любопытных, тот подрос и всё равно показался людям по своей беспечности и неопытности, которая может стоить ему жизни. Магнус опасался не столько любопытных зевак — от них, в общем-то, большого вреда не было, сколько охотников. Тем более — алчных охотников, коих в округе было немало! Ох, беда, беда! Что же теперь придумать?

Но сколько ни причитай, а делать всё равно что-то придётся! Придя домой, старый колдун сразу погрузился в чтение книг по охране леса — в том числе и по охране редких сребророгих северных оленей.

А Кристофер, едва смеркалось, уже был в условленном месте, то есть — на сеновале фермы Луокконен, и дожидался Арни, изнывая от нетерпения. Он уже и сам кое-что поузнавал про серебряные рога необычного оленя, и слышал кое-какие секретные разговоры соседних фермеров про охоту. С одной стороны — ему с трудом верилось во всё это, а с другой — было очень интересно и любопытно. Ну, а с третьей — да, представьте себе, что бывает иногда у некоторых событий и третья сторона — ему было очень жаль маленького беззащитного оленёнка, если всё, о чём скрытно и таинственно шепчутся, окажется правдой! Но вот и Арни поднялся, наконец, на чердак!

— Ну, ты как — придумал что-нибудь? — сразу же спросил он с огромным нетерпением.

— Давай завтра на рассвете сами пойдём в лес, — предложил Кристофер, — возьмём с собой аркан и, если увидим оленя, то попробуем поймать его, накинув аркан.

Арни знал, что Кристофер прекрасно управляется с арканом, но он совершенно не представлял — что делать с пойманным оленем? А в том, что Кристофер поймает оленя, Арни ничуть не сомневался!

— А что мы с ним будем делать? — озабоченно спросил он, — да и страшновато как-то, ведь всё-таки там его мать!

— А мы его спрячем, — ответил Кристофер, который, казалось, уже всё продумал, — мы его стреножим, запряжём нашего мула и отвезём оленёнка на север, туда, где уже нет человеческого жилья, и где никто не сможет причинить ему вред.

— Это ты хорошо придумал, — согласился Арни с другом, — только надо осторожно всё сделать, чтобы никто не увидел — ведь мы не одни в лесу…

— Поэтому и пойдём, как только светать начнёт, — сказал Кристофер, — чтобы к тому времени, когда пастух стадо погонит, мы уже вернулись. Что скажешь?

Хотя Арни сомневался в успехе этого дела, но поскольку сам ничего другого предложить не мог, то согласился идти с Кристофером — не оставаться же одному дома в такой напряжённый и волнующий момент!

— Да, — решительно тряхнул он головой, — надо идти.

Но всё-таки он вспомнил при этом, что из-за этой затеи уже отдал Петтери свою губную гармошку, а ещё подумал о том, что если не вернётся утром проводить коров, то ещё и от отца влетит по первое число. Но соблазн увидеть сребророгого оленя собственными глазами был так велик, что абсолютно отметал напрочь все тревоги, опасения и доводы разума — и Арни согласился без оглядки!

Сказано — сделано! В северных странах светает рано — гораздо раньше, чем встают пастухи. И вот в такую именно минуту Кристофер в телеге, запряжённой мулом, выехал на дорогу. Арни, когда проснулся, второпях засунул в сумку кусок хлеба, выскочил на дорогу и уже с нетерпением поджидал Кристофера. Как только мул поравнялся с Арни, он быстро забрался в телегу — и всё, друзья опять отправились навстречу приключениям!

— Но-о-о! Поехали! — прикрикнул Кристофер на мула, и тот бодро припустил по дороге.

На повороте к рынку Кристофер свернул в лес.

— Дальше на телеге не проехать, так что слезаем и идём пешком! — весело скомандовал Кристофер.

Мальчики оставили мула, хорошо спрятав его в лесной чаще. Взяв аркан, они быстро двинулись в сторону долины. Кристофер шагал размашисто и уверенно, а вот Арни было немного не по себе, и он время от времени с опаской оглядывался по сторонам, хотя ничего страшного в утреннем лесу не было — разве что только туман кое-где ещё висел рваными клочьями.

…Магнус стоял на вершине холма и внимательно смотрел на то, как двое мальчишек, осторожно замирая на каждом шагу, крадутся к водопою, куда с другой стороны спокойно направляется семейство оленей. Верный сокол сидел на его плече и тоже смотрел туда же. Через несколько минут молчания он склонил голову к самому уху колдуна и негромко высказал своё мнение:

— Магнус, а ведь они выследят оленей! Ты видишь, что олени уже идут на водопой?

— Прекрасно вижу, — отозвался колдун, — а теперь хорошенько проверь — есть ли в долине кто-нибудь ещё?

Илмари расправил крылья, беззвучно взмыл вверх и улетел. А Магнус спустился с холма, углубился в чащу леса, отвязал мула и повёл его к водопою. Он легонько похлопал мула по крутому боку и ласково произнёс:

— Придётся тебе, дорогой друг, немного помочь мне и этим непоседливым мальчишкам!

Мул внимательно слушал, его длинные уши слегка подрагивали, и он послушно шёл за колдуном. Тут над ними появился сокол, он опустился перед стариком на траву и тревожно сообщил:

— Магнус, по северной тропе идёт охотник с собакой. Минут через сорок они будут на водопое!

— Значит, охота уже началась, — расстроился колдун, — надо торопиться!

Кристофер и Арни добрались, наконец, до водопоя, хорошо спрятались за большим замшелым валуном, ещё и валежника сверху набросали, чтобы уж быть совсем не заметными ни с какой стороны.

— Главное — не промахнуться, — чуть слышно прошептал он, сжимая в руке аркан.

И тут оба мальчика одновременно услышали отдалённый лай собаки.

— Эх, жаль, не успели, — вздохнул Арни, — это наверняка охотники идут…

— Подождём ещё, — неуверенно ответил Кристофер, — может, они и не сюда вовсе идут…

Однако лай раздавался всё ближе и ближе, и волнение мальчиков нарастало. Но через некоторое время они вдруг увидели на звериной тропе стройную олениху с двумя оленятами, и рожки одного из них — сверкали и переливались серебряным блеском!

— Ты видишь, Арни? — без звука, одними губами прошептал Кристофер, ещё крепче сжимая аркан, — это он! Дождались всё-таки! Это он!

Олениха встрепенулась, остановилась и навострила уши. Замолчала и охотничья собака.

Магнус тоже слышал собаку и потому с большим волнением всё быстрее и быстрее вёл мула в сторону водопою.

Олениха постояла ещё немного, замерев и тревожно вслушиваясь в опасные звуки леса, затем успокоилась и стала спускаться к воде, а два оленёнка послушно последовали за ней.

Кристофер не сводил с них глаз. Сердце его учащённо билось, и весь он превратился сейчас в сплошной комок нервов! Он выждал, когда олени склонились к воде, резко вскочил на ноги и молниеносно бросил аркан. Петля аркана плотно охватила шею оленёнка, отчего он испуганно задёргался и шумно замотал головой.

На его крики опять залаяла собака, и на этот раз уже совсем близко! Олениха вздрогнула, заметалась вдоль берега, а потом резко повернула в сторону долины и бросилась бежать — надо было спасти хотя бы одного детёныша! Второй оленёнок шустро поскакал следом за ней, не отставая от матери. Олениха с тоской оглянулась в последний раз на сребророгого сына и скрылась за деревьями, где сразу же стала невидимой, слившись с листвой и солнечными бликами.

А собака уже заливалась лаем на противоположном берегу. Она видела убегающих оленей и хотела переплыть реку, чтобы броситься в погоню, но тут дорогу ей перегородил не известно, откуда взявшийся мул, запряжённый в телегу. Мул нёсся прямо на неё и страшно стучал копытами. Собаке это очень не понравилось, но отступать ей было некуда! Она прижалась к кромке воды и жалобно заскулила.

— Быстрее уходим! — крикнул Кристофер, и они вдвоём с другом потащили за собой упирающегося оленёнка, который не понимал, что с ним происходит и куда подевалась мама.

Арни на ходу присмотрелся к оленёнку:

— А у него и вправду серебряные рожки! — воскликнул он, не веря своим глазам.

— Потом будешь рассматривать, — прервал Кристофер восторженные возгласы Арни, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы и усилий, — иначе нас собака догонит! Давай-ка побыстрее пойдём! Быстрее!

Собака всё-таки перебралась через реку. Выбравшись на берег, она несколько раз энергично встряхнулась, разбрызгивая с себя воду, и теперь чутко принюхивалась, соображая, в какую сторону ей следует бежать.

Надо было не допустить, чтобы собака увязалась за мальчиками, поэтому Магнус коротко скомандовал соколу:

— Илмари, уведи собаку!

Сокол взлетел с плеча колдуна и стал низко кружить над собакой, отвлекая её внимание на себя. Этот манёвр Илмари удался — собака действительно отвлеклась от погони за оленями и яростно залаяла на него. А сокол полетел в ту сторону, куда скрылась олениха с оленёнком…

Охотник едва поспевал за своей собакой — он покраснел от натуги, выпучил глаза, весь покрылся потом, пыхтел как паровоз и шумно отдувался, однако крепко удерживал ружьё, держа его наизготовку! На мгновенье он остановился около какого-то мула с телегой:

— А этот-то откуда здесь взялся? — недовольно буркнул он и, не сбавляя скорости, последовал за призывным лаем.

А Кристофер и Арни уже едва не валились с ног, когда, наконец, решились остановиться и перевести дух. Забравшись на невысокий холм, Арни оглядывался вокруг, и всё больше удивления читалось на его лице.

— Кристофер, где это мы? Куда же мы забрели?

Кристофер тоже внимательно осмотрелся, но также ничего не мог сообразить — он просто не узнавал это место!

— Ничего не понимаю… — растерянно ответил он, — я же точно знаю, что мы бежали к долине, но это место мне совсем не знакомо…

И действительно — их окружал совсем незнакомый лес! Незнакомые мальчикам вековые деревья и огромной высоты папоротники стояли сплошной стеной. А под их ногами переплетались толстые окаменевшие корневища всех этих растений, затрудняя продвижение по такой же странной незнакомой тропе.

— Никак не пойму, где это мы… — окончательно растерялся Кристофер, — похоже, что мы заблудились.

— О, как я устал! — сказал Арни, опускаясь на замшелый ствол давно поваленного дерева, — и есть уже хочется. Давай перекусим, а потом подумаем, что делать дальше!

Мальчики достали из сумок хлеб и разделили его на три части. Затем они сняли аркан с оленёнка, после чего поели сами и покормили его. Оленёнок не стал отказываться от хлеба — он с удовольствием уплетал это лакомство и, казалось, совсем не собирался уходить от мальчиков.

Кристофер всё пытался сориентироваться и сообразить, куда же и всё-таки занесло, но, сколько ни ломал голову, так и смог этого понять. Однако не сидеть же на месте до вечера!

— Давай двигаться дальше! — скомандовал он, поднимаясь на ноги и забрасывая за спину полегчавшую сумку. — Будем всё так же идти по этой тропе, куда-нибудь да придём!

А Магнус незаметно наблюдал за мальчиками и оленёнком. Сокол, как обычно, сидел у него на плече, чутко прислушиваясь к шуму леса.

— Зачем ты завёл их в этот лес, из которого нет выхода? — спросил он колдуна, — куда они идут?

— Дело в том, Илмари, — тио ответил старый Магнус, — что это единственная тропа, по которой может уйти сребророгий оленёнок.

— Но, Магнус, — возразил сокол, — ведь тогда мать никогда не найдёт его!

— Зато его найдёт отец, — успокоил его колдун.

А тем временем наш незадачливый охотник настиг убежавших олениху с оленёнком. Но сколько ни высматривал он по сторонам, сколько ни бегала его собака — никакого оленёнка с серебряными рожками не было! Он просто пропал, и всё тут! Тогда охотник решил, что эти серебряные рожки ему просто привиделись, хотя, конечно, в душе сильно расстроился. Через какое-то время он подозвал собаку:

— Пойдём домой, Рина! Нет тут никакого чудесного оленя — сказки всё это, охотничьи байки да сплетни глупых фермеров!

Он разочарованно закинул ружьё за плечо и медленно побрёл обратно в сопровождении верной Рины. А мул с телегой спокойно щипал сочную траву у водопоя и не обратил на охотника никакого внимания. Вот теперь охотник остановился воле мула, озадаченно глядя на него, и опять задался тем же вопросом:

— Так как же ты всё-таки тут оказался?

Но рядом не было никого, кто мог бы ему ответить. Охотник постоял у берега ещё немного, а затем зашагал дальше.

Едва он скрылся вдали, Магнус подошёл к мулу, взял его за поводья и, что-то тихо и ласково приговаривая, повёл его за собой.

А мальчики всё шли и шли по таинственной тропе, никуда не сворачивая. Вдруг за деревьями, за кромкой леса, они заметили какое-то необычное свечение, и затем яркий серебряный свет на время ослепил их, резко ударив в глаза.

— Та-а-к… протянул Кристофер, куда-то мы всё-таки пришли…

— Вроде бы там какая-то гора… — устало вздохнул Арни, и мальчики с оленёнком упорно направились туда.

Когда мальчики вышли из леса и их глаза немного привыкли к сверкающему сиянию, они в самом деле увидели гору, на самой вершине которой отчётливо выделялся силуэт огромного оленя с великолепными раскидистыми серебряными рогами.

Он стоял, гордый и до невозможности красивый, и спокойно поглядывал на путников сверху вниз, словно поджидая своего сына.

— Арни, да ведь это же его отец! — радостно воскликнул Кристофер.

— Вот и хорошо! — с восторгом отозвался Арни и легонько хлопнул оленёнка по лоснящейся спинке, — давай, малыш, беги! Ты видишь — там тебя уже заждались!

Оленёнок шустро вскарабкался наверх, ловко перепрыгивая с камня на камень, будто всю жизнь прожил в горах, и робко приблизился к отцу. А огромный олень склонил голову к маленькому оленёнку и нежно обнюхал его.

— Вот он и спасён, — сказал Арни, обернувшись к Кристоферу, и весело рассмеялся, — а вот мы с тобой заблудились, как два маленьких несмышлёныша!

— А, ерунда! — с улыбкой отмахнулся Кристофер, — это не страшно, разберёмся! Не первый раз в лесу!

— Всё-таки какие красивые у него рога! — с восхищением произнёс Арни, — верно?

Кристофер молча кивнул, полностью соглашаясь с другом, а сам глаз не сводил с горы — он с восторгом и удивлением созерцал удивительную картину удивительной встречи не менее удивительных оленей.

Неожиданно олень поднял голову, посмотрел вниз на притихших мальчиков и начал спускаться с горы, а оленёнок остался наверху ждать его. Олень не спеша спустился к подножью горы и величавой поступью приблизился к Кристоферу и Арни. Мальчики замерли, затаив дыхание — настолько это было великолепное изумительное зрелище!

Олень немного позволил им полюбоваться собой, а затем наклонил голову и… сбросил свои серебряные рога прямо к ногам оторопевших ребят! Потом он ещё раз посмотрел на каждого из ребят, словно поблагодарил их за оленёнка, затем вернулся наверх и вместе с сыном скрылся в долине по другую сторону горы.

Только через пару минут к мальчикам вернулась способность говорить.

— Вот это да! — присвистнул Кристофер, глядя вслед исчезающим вдали оленям.

— Послушай, Кристофер, — проговорил Арни, чуть ли не заикаясь от волнения, — ведь это же он нам рога сбросил!

И мальчики принялись рассматривать огромные серебряные рога, с трудом приподнимая их.

— И как мы понесём такую тяжесть? — озабоченно спросил Арни, подняв глаза на Кристофера.

— Сам не знаю, — честно признался тот и развёл руками.

И тут к огромной своей радости они услышали знакомое ржание мула! Ребята очень удивились, но ещё больше обрадовались.

— Арни, — встрепенулся Кристофер, — это ведь наш мул!

Мальчики вошли в лес и сразу же за первыми деревьями увидели своего мула, привязанного к невысокой сосенке — всё было точно так же, как и тогда, когда они оставили его за несколько миль отсюда. Ребята тщательно упрятали серебряные рога под толстым слоем травы и поехали домой. При этом они не заметили даже, как лес вокруг них вновь стал родным и хорошо знакомым!

Когда они выехали из леса, то повстречали пастуха, который подгонял стадо, а следом за пастухом, отстав от него на несколько шагов, гордо вышагивал счастливый Петтери и с упоением наигрывал на губной гармошке. Пропустив стадо, мальчики доехали, наконец, до фермы Виртанен.

— Что будем делать с рогами? — деловито поинтересовался Арни, ведь телегу-то надо было разгрузить как можно скорее, пока никто е обнаружил их ценный груз.

— Я думаю, что для начала их надо бы спрятать, — рассудительно ответил Кристофер и взмахнул рукой, — всё равно нам никто не поверит! Давай спрячем сейчас эти рожки, а потом придумаем, что дальше делать!

— Согласен! — кивнул Арни и соскочил с телеги.

Вдвоём мальчики быстро затащили рога в сарай и забросали их разным ненужным хламом — подальше от любопытных глаз!

Как только друзья расстались, и Кристофер уехал, к Арни подошёл Бальдр.

— Где это ты был? — спросил он Арни, подозрительно прищурившись.

— Да так… было одно дело, — совсем по-взрослому ответил Арни и пошёл в дом.

— Вы только посмотрите, какой он стал деловой! — насмешливо воскликнул Бальдр, глядя вслед мальчику, и с шутливым сожалением покачал головой.

За ужином отец опять завёл разговор про оленя с серебряными рожками и про то, как было бы хорошо заполучить эти самые рожки. Бальдр степенно поддакивал, соглашаясь с отцом, мать эту идею совсем не одобряла, и только Арни сидел с настолько равнодушным и отсутствующим видом, что отец не выдержал и спросил его:

— А ты что молчишь, Арни? Ты-то что думаешь об этом?

— Я уверен, отец, что всё это просто глупые слухи, — как бы нехотя ответил Арни и встал из-за стола, — пожалуй, пойду спать, ведь завтра рано вставать!

И уже за дверью он услышал, как смеялись отец и Бальдр.

— В эту выдумку не поверил даже ребёнок, — раскатисто хохотал Бальдр, — как же нас-то смогли убедить в этом? А, Олави?

— Вот такие мы с тобой доверчивые и наивные, — также смеясь, ответил отец.

И Арни с огромным облегчением понял, что охота — отменяется, а значит — чудесному оленёнку ничего больше не угрожает!