Возмездие. Серия книг «Первый после Бога». Книга вторая

Антон Шелипов

Приключения маленькой волшебницы продолжаются. Она больше не Заубер, а из спутников остался лишь компьютер бело-золотого города. Вынашивая планы о всеобщем мире, девочка ещё не раз оступится, пока не станет такой, какой её хотят видеть ангелы Андропонии. Астра готова заставить имперцев пойти на мировую, но как на это отреагируют другие расы? Ушедшие под горы, затаившиеся в глубинах океана, живущие в лесах, этот мир населён самыми разными существами, и к каждому ей придётся искать свой подход

Глава вторая. Капризы маленькой пленницы

Астра:

Плохие люди остаются плохими. Поправить их никак нельзя. Наоборот — тоже работает. Пример тому — Митрия. Дракониха смогла сохранить доброе сердце даже после всех ужасов, что ей довелось пережить.

Как только мы покинули подвал заброшенной церкви, охотники вновь решили меня связать. Потянулись ко мне с наручниками и верёвками. Ха! Как бы не так.

Меж моих ладоней застрекотала молния, выгнувшись яркой, беснующейся дугой. Зашипела словно рассерженная кошка.

Орвас закрыл своего командира, его нижняя челюсть дрожала. Сейчас я могу сбежать, мне достаточно сил…

— Между нами договор! — крикнула я внахлёст разгулявшейся магии воздуха. — Обещание, что я дала: идти с вами, не сопротивляясь, я исполню, но поскольку вы обязаны мне жизнью, выполните несколько простых условий, — сказав это, я погасила магию. Люди передо мной вздохнули с явным облегчением.

— Не помню, чтоб ты меня спасала, — выплюнул слова столичный маг.

— Да ты что? — мои брови взлетели вверх.

Подойдя вплотную, я положила руку на серебряный значок, пристёгнутый к мантии Орваса. По моей кисти всё ещё проскакивали разряды. Врач сглотнул и втянул голову в плечи. Здорово! Мне никогда не надоест пугать его!

— Вот, ты спасён. Хах, не благодари.

— Чего?

— Ты был на волоске от смерти, дубина. Знаешь, как мне хотелось тебя убить секунду назад? Тебя спас самоконтроль благородной волшебницы.

— Чего хочет уважаемая леди фон Заубер? — произнёс командир охотников.

На осунувшемся, постаревшем лице инквизитора, поросшем щетиной, не было ни кровинки. Да, дыхание смерти оно такое…

— Во-первых, — я начала загибать пальцы, бросая ехидные взгляды на Орваса, — верёвку вы завяжете так, как я скажу, и не туго. Более того, никаких грязных тряпок! Где вы вообще берёте такие вонючие штуки? Так, третье…

— Много хочешь, уважаемая! Ничего не слипнется? — врач не выдержал.

Неужели ещё смелость осталась? Помахала пальцами в его сторону, между ними проскочила молния. Орвас сразу язык проглотил. Хи-хи, ненадолго врачишку хватило.

— В следующий раз рот зашью, — на полном серьёзе сказала я.

Нет, ну а что? Перебивать высокородную леди: где это видано?

— Итак, третьим пунктом будут мантия и карета.

— Мы ведь без всего остались госпожа, после… Ну… После нападения той твари красной, — замялся командир охотников.

— Пустяки. Здесь город недалеко, пусть Орвас зайдёт в гильдию магов и снимет деньги. Уверена, ваши друзья из церкви будут очень недовольны, если вы упустите ведьму. Правильно?

Я недвусмысленно провела пальцем по шее.

Мечты редко сбываются так, как нам хочется. Сдав неофитский экзамен тогда в лесу, я по своей наивности думала: самое сложное позади. Вот кукиш! Сдать офицерский экзамен — вообще нереально!

Нужно отказаться от сна, еды… От всего. Учиться, учиться и ещё раз учиться. А жить когда?! Терять много лет на обучение я не собираюсь. Моя юность убегает. Не хочу закончить учёбу в возрасте дяди.

Нет, конечно, я понимаю, насколько важны для мага знания. Но! В экзамен на звание офицера Андропонии входит столько лабуды! На кой мне науки вроде математики и химии?!

Меня жизнь не щадит, гоняет метлой как нашкодившего кота. Нет времени грызть гранит науки. Жду не дождусь, когда меня наконец оставят в покое и я смогу нормально учиться.

Естественно, зазнавшийся кусок металла предложил решение.

Находясь на моей левой руке, железка фактически сидит у меня в голове. Это позволяет ему творить за меня заклинания, ломать зачарованные наручники и многое другое. Точно не знаю, как это работает.

Суть в чём. Мы с Эфией часто менялись местами. Он управлял моим телом, а я отправлялась в виртуальный класс. Удобно, практично, но… Я хочу видеть, что происходит снаружи. Поэтому профессор измыслил следующее: часть моего мозга будет отключена. В неё Эфия будет загружать знания. Насколько я смогла понять: это что-то вроде обучения во сне.

Немного неудобно, словно там, в голове, что-то давит, но я готова терпеть. Раньше давление и вовсе отдавалось болью.

Это обучение началось в замке дяди, ещё до поездки к Гатросу. Ох и извелась я тогда. Мигрень вообще не проходила. Хотелось рвать и метать. Оно и понятно, мне ведь было плохо! Я ведь никого не обидела тогда, да?

Вот, объяснила, как и обещала, как смогла. Сложно всё это.

***

Девочка шла впереди, слегка подпрыгивая. Позади неё, поникшие от безысходности, плелись двое мужчин, чьи одежды украшали эмблемы второго легиона рыцарей святой церкви. Группа шла через поле, направляясь в ближайший город.

— А если поиздевается и сбежит? — так тихо, как мог, спросил Орвас своего командира.

— И что мы можем? — охотник пристально посмотрел в спину Астре, опасаясь, что юная волшебница услышит. — Мы слабее, вся надежда на её обещание. Большего не дано.

Столичный врач был сбит с толку. Девочка — не ведьма, но почему тогда добровольно идёт с ними? Орвас более чем уверен — её казнят, стоит ей переступить порог казематов инквизиции. Волшебница что-то задумала? Просто дура? С ума сошла? Сколько не размышляй — ответа не было.

Раньше, чем мысль успела полностью сформироваться в голове Орваса, его тело сработало само. Столичный врач бросился к девочке. Повалил Россу на землю, заломив руку за спину, защёлкнул на её кисти, покрытые магическими письменами, наручники.

— Что ты делаешь?! — крикнул на подчинённого охотник.

— Да, что?! Сдохнуть хочешь?! — вторила словам инквизитора Астра.

Врача прошиб холодный пот. Дрожащими руками он удерживал пытающуюся вырваться волшебницу, всё сильнее выгибая назад её руку.

— Больно! — крик девочки разнёсся по округе. Магия Россы блокировалась «браслетами», это не позволяло испепелить внезапно взбесившегося доктора.

— «Эфия, ломай наручники!»

— «Сожалею, офицер Астра, однако вам придётся подождать, мне интересны причины такого поведения», — вопреки ожиданиям девочки, артефакт предался своим извращённым фетишам вместо того, чтобы помочь ей.

От шока у Астры чуть глаза из орбит не вылезли. Нет, не от болевого. Девочку больше шокировало поведение профессора, чем вывернутая рука. Орвас придавил коленом шею волшебницы, навалившись всем весом.

— Казним её немедленно! Сейчас же! — врач повернулся к командиру. В его глазах плясало безумие. Охотник всё ещё не понимал действий Орваса, хлопая глазами. — То существо, принятое нами за монстра, которое напало на нас недавно, на самом деле — воплощение дьявола! Оно следует за этой девочкой, убивая всех вокруг неё. Вот почему ведьма идёт с нами! Вот почему не сопротивляется! Девчонка хочет погубить столицу, приманив туда нечистого, — столичный доктор достал кинжал. — Я убью её!

Взыньк!

Орвас рухнул на Астру, зияя дымящейся дырой в голове. Командира охотников, стоящего позади, спустя секунду постигла та же участь, он не успел почувствовать боль.

***

Астра:

Вот *****! Грязная, пошлая железка! Как больно! Мне чуть спину не сломали и шею. У-у-у, я ему устрою! Сейчас не время твоим извращениям! Ну что за ******!

Взыньк!

А? Откуда звук? Я уже почти потеряла сознание, когда Орвас обмяк, свалившись на меня всей тушей.

Взыньк!

Ощутив, как мимо меня пролетело очередное заклятье, я попыталась встать, но сдвинуть тело врача не смогла. Что вообще происходит?!

— «Уведомление для офицера Астры», — прозвучал в моей голове голос Эфии.

Как вообще он смеет разговаривать со мной после всего?!

— «Я, превосходя собственное превосходство, спас тебя. Подчинись я твоему приказу, с дырой в голове сейчас лежала бы ты, а не бедолага Орвас».

— «Завали я́кало!» — мой голос рычал даже через телепатию. — «Доложи, наконец, что происходит!»

Да, способность собраться в критический момент — мой конёк. Выскажу своё негодование профессору позже. Сейчас не время.

Так, а это… А-а-а! Дыра в голове Орваса прямо над моим лицом. Из неё капает мозг! А-а-а!

С каждой каплей серой жидкости меня начинало всё сильнее трясти. Всё ближе к горлу подступала рвота. Я попыталась зажмуриться. Гадство! Стекающая по моим вискам слизь и бивший в нос запах жареной плоти не позволяли абстрагироваться от происходящего.

Прошло несколько секунд, пока с меня не стащили труп, но они показались вечностью. Вокруг собралось несколько человек. Кто они такие? Заклинание, убившее инквизиторов, непростое. Высшая боевая школа, по моим ощущениям. Встать да отряхнуться мне не дали. Схватив за грудки́, один из присутствующих поднял меня на уровень своих глаз. Со мной все будут обращаться, как с вещью?!

Сосредоточив взгляд на державшем меня в воздухе волшебнике, я собиралась высказать ему всё прямо в лицо, однако всмотревшись, смогла выдавить только:

— Здравствуйте, дедушка!

***

Удерживаемая Обозревающим Небеса Астра беспомощно болтала ногами. Гранд-мастер гильдии магов рассматривал внучку, чуть ли не касаясь её лица носом. Волшебница до этого момента видела своего дедушку дважды. Первый раз — в далёком детстве.

Сидя на руках своей мамы Беллы, Росса улыбалась Обозревающему Небеса.

— Здоровая, крепкая девочка. Глазки такие смышлёные, — сказал тогда дедушка.

Глава гильдии почти не изменился с тех пор, он всегда выглядел лет на пятьдесят: почти нет морщин, ровные, не обвисшие черты лица. Из признаков старости можно выделить лишь полностью седые волосы. Будучи, пожалуй, на сотню-другую лет старше, чем Дитя Истины, гранд-мастер гильдии магов казался куда моложе своего сына.

Второй раз девочка видела своего деда на церемонии поступления в академию. Глава гильдии магов произносил речь перед будущими волшебниками и поговорить им не довелось. И вот они повстречались вновь. Дедушка спас Астру, однако она совсем не чувствовала себя в безопасности.

Об Обозревающем Небеса ходило много слухов. Можно даже сказать, легенд, однако прямых свидетелей его магии можно сосчитать по пальцам.

— Как интересно, в тебе кровь драконов! — глава гильдии магов облизал губы. — Раньше я этого не замечал. Значит, не врождённое. Запишем. Волосы приняли другой цвет. Хм, это в пределах погрешностей.

— Я не могу дышать. Опусти… те меня… на землю… пожалуйста… — Обозревающий Небеса почти задушил внучку её же одеждой.

— А это! — проигнорировав просьбу, величайший из волшебников Лампары ковырнул длинным ногтем на таком же длинном пальце белую чешуйку на лице Астры.

— А-а-ай! Больно! Пусти! — не в силах больше сдерживаться, девочка пустила в ход магию стихии воздуха — молнию.

Руки Обозревающего Небеса разжались, и волшебница кубарем покатилась по земле. Астра вскочила на ноги, готовясь к защите. Между её ладоней изогнулась электрическая дуга. Маги, пришедшие со своим гильд-мастером, не обращали на происходящее совершенно никакого внимания, продолжая обыскивать трупы охотника и столичного мага.

— Восхитительно! Потрясающий контроль стихии для твоего возраста! Как филигранно! Какая грация! — осыпая внучку комплиментами, гранд-мастер пошёл в сторону девочки. — Мне уже не терпится увидеть начертание!

— Не подходи! — сквозь сжатые зубы прошептала Росса, сделав несколько шагов назад. Бежать девочка не смела: показывать спину магу такого уровня — равносильно самоубийству.

***

Астра:

Сначала я хотела стать магом, чтобы иметь законное право отказаться от бесконечных ухажёров, навязываемых мне мамой практически с пелёнок. Затем это желание переросло в жажду заткнуть тех, кто считает себя пупом земли, наподобие учителей из академии. Эти старики способны только кресла продавливать, не более.

Мои цели были непостоянны до смерти мамы. С той поры всё, чего я хочу — мести. Нет, возмездия! Все, кто виновен — познают мой гнев! Ждите, справедливое возмездие близко! Конечно, всё сказанное выше станет возможно, когда меня перестанет болтать туда-сюда, как цветок по течению реки.

Я поражена тем, насколько глазастым оказался дедушка. Профессор помогает мне скрыть драконьи черты чем-то вроде магического макияжа. Представляю, какой поднимут крик миряне, увидев мои вертикальные зрачки и чешую.

На то он и главный маг, чтоб видеть сокрытое.

Отрывать чешуйки — очень больно. Больнее, чем корку на свежей ране ковырять. Благо, я успела применить магию и сбежать. Правда, это сильно сказано, ведь он идёт ко мне. Вернее будет сказать, смогла отбежать? А что толку? Надо подумать.

Прочитав мои мысли, Эфия ускорил моё сознание. Внешний мир замер.

— «Из доступных ныне мер могу предложить телепорт», — предложил железка.

— «Хороший план, но требующий времени, да?» — уточнила я.

— «Я сам займусь активацией. Отвлекай дедулю».

Ох! Молодец профессор, пошутил…

От души Обозревающего Небеса начала исходить ужасная аура, пропитанная кровью. Чем дедушка ближе — тем мне хуже. Тело наливается свинцом. Ноги дрожат настолько, что стоять получается, только соединив колени. А ещё очень хочется пи́сать.

Из уроков Эфии я узнала: душа изменяется от действий своего хозяина. Астральные каналы имеют следы всех произнесённых заклинаний, всех совершённых поступков. На Андропонии говорят: можно стать тёмным магом, просто делая зло, для этого не обязательно попадать под действие чёрной энергии.

Если судить только по этим признакам, из дедушки буквально сочится скверна. Что он такого сделал?

— «Чем мне отвлечь?»

Хлесь!

Не успела я спросить, как получила от дедушки пощёчину. Магия молнии, призванная на мою защиту, распалась.

Что? Подождите!

— Ой, прости, с тобой всё в порядке?

Обеспокоенный тон гранд-мастера магии совсем не вязался с его действиями.

— Ты на миг перестала реагировать, я уж подумал: попала под действие некой иллюзии. Однако переживать более не о чем. Всё позади. Никто не сможет встать между нами. Мои исследования имеют высший приоритет.

— «Он прервал ускорение разума?! При этом разрушив заклинание молнии?! Такое вообще возможно? Эфия, ответь мне, наконец!»

Компьютер молчит. Он игнорирует меня?!

— Не стоит бояться. Мы проведём бессчётное количество плодотворных часов вместе!

Хватит так мирно улыбаться! Обозревающий Небеса, ты безумен!

— Ты расскажешь мне все свои тайны, а что не сможешь, я извлеку сам, — дедушка провёл пальцами по моей щеке, прям как Митрия когда-то. Вот только от души драконихи не разило трупами.

— «Удивление избыточно. Да, ускорение разума замедляет всё вокруг, но увы не останавливает полностью. Объекты продолжают двигаться и если бы моя носительница была более внимательна, то заметила бы летящую к своей щеке ладонь. Я сейчас слишком занят построением портала, чтобы отвлекаться на что-то еще. Проявите хоть немного самостоятельности».

— «Чего ты лекцию начал, профессор? Вытаскивай нас отсюда!»

Обозревающий Небеса цокнул языком. Его рука сжала моё горло. У меня потемнело в глазах.

— Старших надо слушаться! — разочарованным тоном произнёс дедушка, покачав головой. — Ты глухая?! Я ведь сказал: ты моя. Вся, полностью!

После этих слов гранд-мастер опрокинул меня на лопатки, не разжимая руки. Моя и так обескровленная от удушья голова столкнулась с землёй. Сознание поплыло. Это и называют «выбивать дурь»?

— Хватит пытаться сбежать! Я же чувствую: ты что-то готовишь! Не для того я столько лет следил за тобой через магическое око. Видел, конечно, не всё, потому что твой учитель каким-то образом мне мешал, но и этого мне хватало, чтобы подкидывать тебе «тренировочных» врагов.

Ах, так?! Вот, значит, почему мой покойный папенька меня всегда находил?! Всё ты?!

— Запомни, теперь мы будем вместе, до тех пор, пока ты дышишь. О, уверен, я смогу повеселиться даже с тем, что от тебя останется после твоей смерти. Успокойся. Как я буду выглядеть перед коллегами, если упущу простую соплячку? Подумай о моей репутации.

На лице дедушки перемежались недоумение с заботой. Прекрати! Почему ты выглядишь, словно мы беседуем за утренним чаем? Честно, лучше б дед злился. Серьёзно, такое безумное выражение лица пугает сильнее крика.

О! Если переполненное красной энергией чудовище и правда ходит за мной, как предполагал Орвас, пусть появится. Пока Обозревающий Небеса с ним бьётся, я успею сбежать. Хороший план? М-да… Не лучший. Дедушка такого врага не сдержит. Ладно, не для того я столько училась, чтобы сдаться. Пока твой противник — заклинатель молний, стоять вплотную — худшая идея.

Я схватила деда за руку. Профессор вывел на мою радужку (вот, какое слово знаю, обучение не проходит бесследно) магическое начертание молнии. Удар вплотную не пройдёт бесследно даже для такого сильного противника.

В тот самый момент, когда верховного мага Лампары должно было дочерна изжарить, перед моим взором появилась красная надпись.

Нет! Прошу, не сейчас. За что?

Надпись гласила: «Часть мозга, ответственная за обучение, заполнена на сто процентов, начинаю синхронизацию». Почему это плохо? Я привыкла к давлению в той области, которую учит железка, только вот при объединении боль простая адская. Как мне не везёт! Почему именно сейчас? Для волшебников физическая боль — худшее, так как на магии сосредоточиться не выходит вовсе.

Всю правую часть лица будто залило кипятком. Неужели мне на роду написано страдать? За какие грехи? Я живу всего ничего. Пусть мучаются те, кто заслужил!

Вот, я снова плачу.

Энтинус, скотина! Бросил меня одну! Безысходность душит меня.

Всё, решила! Как попаду на Андропонию, напишу рапорт на главнокомандующего. Вспомню каждую мелочь, даже самый мелкий недочёт: как оставил одну в домике на неделю, как издевался, как улетел, не закончив обучение. Эх, эту историю тоже напишу.

А что, выглядит трагично: лежала под давлением злой ауры, страдая от удушья, обмочившись. Да-да, это всё-таки произошло! Позор какой!

— Готовьте телепорт! — объявил дедушка. Его помощники сразу принялись чертить магический круг. — Отправляемся в лабораторию.

Мои зубы до боли сжались, в груди разгоралось пламя. Так было всегда. Критические ситуации заставляют меня собраться. Я не ломаюсь под гнётом обстоятельств.

— «Эфия, запустить протокол „Принцип Эдикис“, приказ санкционирован внеотрядовым офицером Астрой».

Сегодняшняя порция знаний принесла список особых команд для терминала искусственного интеллекта. Профессор специально научил меня именно этому? Хитрый кусок металла ничего не делает просто так.

«Принцип Эдикис» — протокол, названный в честь героини старой войны. По факту, это — воплощенное желание того, кто хочет забрать врага с собой в могилу. Да, я прожила немного, но хоть сверкну напоследок. Всё лучше, чем попасть на стол к дедуле.

Всплыло окно с договором: «Ваша душа будет обращена в энергию, которая, в свою очередь, будет использована для взрыва». Вот так. По расчётам в соседнем окне — мощь просто колоссальна. На месте моей гибели образуется кратер, равный тому, что вмещает столицу гномов.

Душа, однако, стоит дорого.

Внизу окна с договором — две кнопки: да и… Кхм… Почему на второй кнопке вместо «нет» написано: «телепорт Эфии готов»?

Нет, железка, ничего не выйдет, телепорт дедушки уже собран. Внутри одного заклинания перемещения, другое вызовет… О-о-о! Гениальный ты кусок металла. Можешь ведь, если захочешь! Моё залитое потом и слезами лицо озарила кровожадная улыбка. Дед даже брови поднял от изумления.

— Потанцуем? — с этими словами я ударила ладонью по земле, высвобождая построенное Эфией начертание. Ну как? Испугались? Ух! Похоже, да. Договор о самоуничтожении я, конечно же, закрыла.

Был один маг, считавший нестабильный телепорт сильнейшим атакующим заклятьем. Помню, он даже книгу написал об этом. Этого самого волшебника с его «убивающим перемещением» высмеяли да из академии тряпками грязными погнали. Ха! А ведь он был в чём-то прав. Телепорт в этом мире — магия, от которой нельзя защититься. Основная причина — элемент переноса между точками используется не стихийный. Превыше любой материальной магии стоит волшебство пространства. Эта магия способна преломлять саму суть вселенского полотна.

Почему Обозревающий Небеса просто не прервёт мою магию? Хе-хе, потому что телепорт — это портал! Всё ещё не понятно? Блин, в общем: любой портал — вещь двухсторонняя, закрывать надо оба конца, иначе не прервать, это раз. Второе — начертание, предоставленное мне Эфией, уже слилось с заклинанием дедушки, поток силы на-ру-шен!

Смех и слёзы — видеть величайшего мага людей, с визгом выпрыгивающего из магического круга. Воздух ревёт, струи энергии изгибаются, подобно мельничным жерновам, перемалывая дедушкиных согильдийцев. Эти бедолаги выпрыгнуть не успели. Да, рядом со мной опять кого-то разрывает. Да, меня снова осыпает потрохами. Снова заливает кровью. Плевать, ведь сегодня мисс Астра празднует свою первую победу!

Проваливаясь под гул собственных оваций в иное измерение, я показала дедушке язык.

Профессор особо отличился. Его начертание полностью переделало магию, что собиралась унести меня в подземные чертоги гильдии магов. Будь у Эфии душа, он стал бы искуснейшим волшебником всех времён и народов. Создать пространственное искажение, которое заденет всех, кроме меня… Такая точность ворожбы пугает. Понятно теперь, почему Энтинус так доверяет квантовому компьютеру. Дед отступил, точка выхода перенаправлена. Только вот где я теперь окажусь?