Размороженный. Книга 2. Oldschool

Антон Текшин, 2018

У вас было такое – вы прикладываете кучу усилий, жертвуете самым дорогим, а у самого финиша узнаёте, что «ваша принцесса в другом замке»? Может, у кого другого опустились бы руки, но Клима Денисова не смогла остановить даже собственная смерть. Он из тех, кто не боится трудностей, пусть это нынче и старомодно. Гибель заказчика для него уже ничего не меняет. Задание нужно завершить, ведь геймеры продолжают умирать в реальности, где у них всего одна-единственная жизнь. И кто-то обрывает их с пугающей лёгкостью. Но сможет ли Клим стать тем самым камешком, что намертво застопорит работу отлаженного преступного механизма? Кто знает…

Глава 32

— Эй, ты там афэкашнулся, что ли?

— Нет, просто немного занят, — пояснил я. — Пытаюсь высвободиться.

— И как успехи?

— Пока скромные.

Мне немного повезло, что в момент плевка я находился вполоборота к монстру, вытаскивая клинок, и правая рука от запястья до локтя попала в своеобразную мёртвую зону. Замазки там не было, и мне удавалось немного шевелить ею. Пока толком распорядиться таким преимуществом не выходило, но я не терял надежды, раз за разом расшатывая застывшую субстанцию. Поддавалась она очень неохотно, и на данный момент я мог похвастаться лишь двумя отколотыми кусками в районе предплечья.

— Всё, у меня кислород закончился, — объявила разведчица. — Я ливаю, до завтра.

— Погоди, дай мне ещё минуту.

— Смысл-то какой? Коконы сдохли, мы чёрт знает где от базы, и своим ходом нам туда точно не добраться.

Здесь она была совершенно права: пусть нас и не стали есть сразу, оставив мариноваться «в холодке», но шансов выбраться из такого погреба практически не имелось. И насчёт прохлады — это не метафора, температура тут колебалась в районе двух-трёх градусов выше ноля.

Желание Шандайн не мучиться от гипоксии, пусть и эфемерно, вполне понятно. Гораздо проще выйти из игры и возродиться в начале следующей сессии сразу на «Пермадеде». Но мне всё равно не хотелось погибать вот так забесплатно, не узнав о подземных обитателях чуточку больше. Тем более что вот только что удалось расшатать и выбить крупный кусок, окончательно высвободив руку.

А послушная конечность — это уже почти победа.

— Просто подожди, кое-что попробую напоследок.

Ещё когда меня сбросили вниз, я почувствовал, что живой памятник имени меня стоит очень неустойчиво. По ощущениям, вроде как на кучу таких же застывших пельмешков с мясной начинкой приземлился. К сожалению, лицевая маска тоже оказалась наглухо залепленной, так что пришлось действовать исключительно на ощупь.

Ладонь, затянутая в бронеперчатку, почувствовала рядом какой-то угловатый предмет. Подёргал туда-сюда — вроде, не шевелится, значит, опора прочная. Сойдёт.

Я крепко ухватился за непонятный предмет и принялся раскачиваться, понемногу наращивая амплитуду. После очередного рывка центр тяжести моего тела окончательно переместился в сторону, и она покатилась куда-то вниз, подпрыгивая на многочисленных выступах и ухабах. Затем препятствия неожиданно закончились, и я на целую секунду ощутил чувство свободного падения, пока не треснулся оземь.

Каменный пол поприветствовал меня могучим ударом, расколовшим стягивающий панцирь, словно гнилой орех. Всё-таки весил я в бронекостюме немало, да и скорость успел приличную набрать.

— Ты там как? — спросила Шани, когда я неуклюже выбрался из остатков скорлупы, словно цыплёнок из яйца.

Правда, птенцы так не матерятся, но это уже мелочи.

— Норма, жить буду. Освободился.

Не зря в своё время вкладывался в Телосложение, всего четверть хитов сняло. Вот только чувство опасности вдруг противно заныло в груди, будто застывшие инопланетные сопли были моей единственной защитой, которую я умудрился бессовестно пролюбить. На всякий случай сгруппировался и включил налобный фонарь костюма, готовясь к худшему.

Опасения полностью оправдались: в конусе света тут же показалась чья-то оскаленная пасть, которой позавидовала бы даже производственная камнедробилка. Зубы с клацаньем захлопнулись в считанных сантиметрах от моей ноги, захрустев вездесущим песком, но их обладатель так и не смог распробовать человека на вкус. Как и все остальные обитатели «холодильника», монстр оказался по самый подбородок загипсован светло-серым веществом. Я быстро посветил по сторонам, но кроме разнокалиберных бесформенных скульптур, больше никого не обнаружил. Вроде, пронесло.

Зубастика, как и меня, не слишком тщательно заплевали, и он смог прогрызть себе небольшое отверстие, чисто подышать. Похоже, живые пленники этим ребятам не нужны, так что в такой «упаковке» они в качестве полуфабрикатов просто хранятся здесь до лучших времён.

Замурованный живьём монстр снова раззявил пасть, окружённую серповидными мандибулами, призванными удерживать жертву во время её поедания, и тоскливо зарычал. Я не разжалобился и отполз от него на безопасное расстояние. Бедолаге не оставалось ничего другого, как бессильно скрипеть зубами мне вслед.

— Извини, дружище, не в этот раз.

— Чего? — не поняла Шани, по-прежнему находившаяся на связи.

— Да мне тут местный старожил попался, — поделился с ней я, пытаясь нашарить фонарём кучу, с которой только что скатился. — Ты ещё можешь играть? У меня есть запасные воздушные картриджи.

— Да без проблем! — сразу оживилась она. — Сейчас старшему напишу, чтоб еду на разогрев поставили. Часа два у меня ещё есть.

— Слушай, а муж твой к твоему времяпрепровождению как относится? — не удержался я от вопроса.

— Да нормально! — беззаботно ответила она. — Я всё равно раньше из игры вернусь, чем он с работы приползёт. Домашку проверю, и ужинать с ним будем. Сейчас он даже рад, что я из «Владык» сюда перешла, а то моментами мой заработок был повыше, чем его. Сейчас, конечно, он тащит.

— Ну, это ненадолго, — пообещал я. — Как бы он на меня потом не обиделся…

— Уж как-нибудь с этим разберусь. Слушай, ты можешь побыстрей? Я тут немного задыхаюсь.

К счастью, долго искать Шандайн в этих запутанных завалах не пришлось — всё-таки нейроинтерфейс никуда не делся, подсветив силуэт дружественного бойца на вершине одного из гипсовых курганов. А вот из плохих новостей было то, что с остальными мы связь потеряли, но сейчас они наверняка уже покинули игру и ничем нам помочь не могли.

Я осторожно полез наверх, тщательно освещая фонарём весь путь. Выступов у застывших статуй хватало в избытке, так что карабкаться по ним не представляло никакого труда. За счёт их массивности я даже в средней броне не мог никого сдвинуть с места, а вот остаться без конечности из-за какого-нибудь частично освободившегося пленника — это запросто.

Наконец, я увидел прямо перед собой изогнутую фигуру, в которой совсем не угадывались человеческие черты. До стройной «Девушки с веслом» ей было очень далеко, и лишь горящий перед глазами ник подтверждал, что это именно она. На первый взгляд, слой замазки на ней был гораздо толще, чем в моём случае. Чем бы его разбить, если меча нет?

Не став изобретать велосипед, я просто столкнул фигуру вниз, понадеявшись на старую добрую гравитацию, пусть и немного ослабленную. Статуя послушно покатилась навстречу каменному полу, сопровождаемая возмущёнными возгласами разведчицы, вот только даже после гулкого удара о камни расколоться она не пожелала.

— Кул, я тебя прибью!

— Сначала выберись, — проворчал я, возвращаясь тем же путём.

— Я слышала треск. Думаю, ты сможешь разбить это дерьмо, только бей аккуратнее.

Просьба напарницы по несчастью была своевременной: падение унесло половину её очков жизни. Спустившись, я обнаружил, что на гладкой поверхности «скорлупы» полным-полно трещин, осталось лишь их расширить. Но не голыми же руками?

Пожалуй, впервые за всю игру мне по-настоящему не хватало какого-нибудь завалящего боевого ножа. Ну, или хотя бы консервной открывашки. Но, похоже, придётся обходиться обычным булыжником.

Осмотревшись по сторонам в поисках подходящего орудия питекантропа, я увидел неподалёку от нас слабый отблеск. Странно, ведь вокруг, кроме камня и застывших гипсовых фигур, прежде ничего не наблюдалось. Даже панцири местных заготовщиков съестного света не отражают.

Я подошёл поближе и обнаружил, что случайно высветил странную металлическую фиговину возле одного массивного булыжника. Ни в жизнь бы её не заметил, если бы кто-то неуклюжий не прошёлся по ней, частично смахнув с поверхности солидный слой пыли. Ну, ещё и раскачанное Восприятие наверняка не осталось в стороне.

Справкой эта штука не идентифицировалась, хотя имела явно искусственное происхождение. Напоминала она острый железнодорожный костыль около полуметра в длину, которому кто-то отгрыз шляпку. На месте скола вместо деформированного металла виднелись какие-то мелкие трубки и вроде как проводки не толще волоса. Явно какой-то обломок, вот только от чего?

Впрочем, именно сейчас эта информация не являлась чем-то жизненно необходимым, гораздо важнее было то, что весил этот непонятный колышек довольно ощутимо. Сойдёт вместо какой-никакой дубины, пусть в прошлом это была и супертехнологичная штуковина. Она уже вряд ли когда-нибудь снова станет ею, так хоть послужит ещё напоследок. Всяко лучше, чем банальный камень. Я перехватил поудобнее новоприобретенное оружие в руке и повернулся обратно к Шани.

Нужно было завершить начатое — не в смысле «добить бедняжку», а всё-таки попытаться её освободить.

Начал я с лёгких ударов, но инопланетное вещество так просто не поддавалось. Пришлось лупить посильнее, что почти сразу принесло результат: откололся кусок скорлупы размером с ладонь. Дальше пошло легче, хоть разведчица и не выказывала восторга, находясь в роли отбивной. Вдобавок уровень кислорода в её костюме упал ниже критического, и здоровье начало быстро таять и безо всяких ударов.

Когда я, наконец, смог вынуть измотанную пыткой девушку из каменного плена, у неё оставалось не больше десяти процентов хитпоинтов. Пребывание в красной зоне могло в любой момент окончиться обмороком, вывести из которого мог лишь медотсек или игрок поддержки с лечащим оборудованием. Ни того, ни другого на горизонте не наблюдалось.

— Задержи дыхание, — попросил я, быстро отстёгивая её шлем.

Температура здесь вполне приемлемая, но вдыхать здешнюю ядовитую атмосферу категорически не рекомендуется даже здоровому человеку. Да и какому-нибудь нелюдю тоже. Только азархадонам на такие неудобства плевать, они могут дышать чем угодно — расовая плюшка. А я тогда, на станции «Астра-13», всё удивлялся, почему игрок, будучи без костюма химзащиты, не скончался от действия того страшного вируса. Как оказалось, разгадка была проста — премиум-аккаунт, и все дела. Чистый «пей ту вин», как он есть.

К сожалению, базовая человеческая раса не имеет каких-то расовых бустов, её представителям доступны лишь генетические модификации, да и то не больше двух на одного персонажа. Дальше крутись, как хочешь.

Разведчица едва не закатила глаза, пока я менял стержнеобразные картриджи, но я успел вернуть шлем в пазы до того, как она окончательно покинула игру. Потом уже занялся собой, хотя у меня вопрос кислорода не стоял ещё так остро.

Некоторое время мы просто сидели на каменном полу, спина к спине, и восстанавливали здоровье. У каждого в комплекте имелся целый набор простеньких стимуляторов, но сейчас явно не их время.

— Что это у тебя за железяка? — поинтересовалась Шани, когда мы немного пришли в себя.

— Да тут валялась, — пожал я плечами.

— Ты же понимаешь, что это не кусок «Пермадеда»? — быстро уточнила девушка.

— Я прекрасно помню, что мы на планете далеко не первые.

— Так, может, здесь стоит внимательно пошарить? — воодушевилась она.

— Нет, это точно не пещера Алладина, — покачал я головой. — Вряд ли мы здесь что-нибудь серьёзное найдём, кроме давным-давно загипсованных чуваков. Да и плеваки могут вернуться, чтобы проверить, как мы тут маринуемся в собственном соку.

— Тогда пошли, по дороге дохилимся.

Разведчица пружинисто встала и запустила в воздух дроид-поисковик, вынутый из подпространственного инвентаря. Следом в её руках очутился ухватистый пистолет-пулемёт с полным магазином патронов с разрывными пулями, отлично зарекомендовавших себя в недавней заварушке.

— А нас не засекут из-за него? — Я кивнул вслед удаляющемуся шару, сканирующему окрестности веером зелёных лучей.

— Нет, даже если его завалят, никто на нас не сагрится, пока сами не нападём. А карта нам позарез нужна.

Тут я не стал спорить, ибо блуждать тут в потёмках, светя направо и налево фонарём, будет сродни русской рулетке, в которую нужно играть до тех пор, пока не раздастся роковой выстрел.

Шустрый дрон сделал пару кругов по местности, добавляя деталей на мини-карту, и выжидающе завис над нашими головами, когда тёмных пятен там больше не осталось. «Холодильное отделение» напоминало по форме бесформенную кляксу на бумаге, так что ни о какой рукотворности не могло быть и речи. Даже наличие нескольких высоких колонн, подпиравших высокий свод, не могло испортить этого впечатления. Они, кстати, оказались сталактитового происхождения — даже сейчас по ним сочилась какая-то мутная жидкость. Подойдя к ближайшей, я неосторожно коснулся субстанции, о чём немедленно пожалел: от огнеупорной боевой перчатки взвился тоненький дымок. Да уж, в местные подземные озёра или реки лучше не нырять, если не хочешь раствориться, как кубик бульона в кипящей кастрюле.

Но главное — в ходе облёта нашлось сразу два выхода отсюда, находившихся на противоположных концах пещеры.

— В какой? — спросила Шани.

— Давай в тот, что поуже, — прикинул я, отходя от опасной колонны. — Нам сейчас только с каким-нибудь здоровяком не хватало столкнуться.

Разведчица взмахом руки отправила ищейку в нужном направлении, после чего предложила:

— Давай их как-то назовём, что ли? А то мобы да мобы, так и запутаться можно.

— Хорошо, — согласился я. — Зубастые черви пусть будут песчаниками.

— Очень оригинально…

— Давай сама, у нас ещё как минимум один вид некрещёный остался. Плеваки?

— Подпивковичи! — выпалила она.

— Это ещё с какого перепугу? — удивился я.

— Мне их туши пивные бочонки напоминают, — призналась девушка. — А «подпивковичи» — любимое словечко моего мужа.

Хмыкнув, я немедленно провел процедуру регистрации, и доселе безымянные зверушки, наконец, обрели видовую принадлежность.

— Название хорошее, но выговаривать слишком долго, — подумав, решил я. — Давай их кратенько «пивасиками» называть?

— Пивас, так пивас, — кивнула она. — Данж впереди, вроде, чистый, можем идти.

Мы двинулись в сторону выхода, осторожно перебираясь с одного завала, состоявшего из застывших пленников, на другой. Мало ли, вдруг освободиться смогли не только мы. Зубастого монстра, который не относился ни к песчаникам, ни к пивасам, добивать не стали. Уровень он имел всего двадцатый и ничем нас порадовать уже не мог. Наши желанные клиенты находились в районе пятидесятого, но сейчас я бы предпочёл обойтись совсем без прокачки.

Ход оказался извилистой норой чуть выше человеческого роста. Среднего размера подпивкович сюда поместился бы с большим трудом, не говоря уже об уверенном передвижении. Однако пыли здесь практически не имелось, а на камнях то и дело попадались знакомые глубокие борозды. Кто-то частенько пользовался этим подземным коридором, но пока летящий впереди дрон не замечал ничего подозрительного.

Минут двадцать мы передвигались в тишине и спокойствии, пока не вышли к первой развилке. Дальше ход, ничуть не ужимаясь в диаметре, расходился в разные стороны. Естественно, никаких указателей и табличек поблизости не было.

И тут (как будто нам до этого было мало трудностей!) в лицо резко пахнуло опасностью. Я повертел головой, прислушиваясь к ощущениям, и выбрал левый рукав. Прекрасно понимавшая ситуацию Шандайн не стала даже шутить по этому поводу.

Мы ускорили шаг, поминутно оглядываясь. Моё напряжение невольно передалось и разведчице, и она то и дело вскидывала оружие при любом раздававшемся поблизости шорохе. Поэтому первое повстречавшееся нам растение девушка едва не наградила очередью. Лишь вовремя выскочившая подсказка не дала ей наделать глупостей.

Сказать по правде, я её понимал: выглядел представитель местной фауны так себе. Он устроился на одной из стен широкой узловой пещеры, являвшейся пересечением сразу трёх коридоров, и поначалу мы его приняли за очередного голодного монстра. Напоминал обитатель пещер утыканное колючками шерстяное одеяло, которое набросили на бесформенную груду камней. Впрочем, так оно и было на самом деле. Края, увитые бахромой, колыхались, будто от несуществующего ветра, но растение никаких агрессивных действий не предпринимало, а, наоборот, предпочло заползти повыше, ловко обтекая каменные уступы.

Уровня у странного биологического объекта не было и в помине, так что мы просто махнули на него рукой. В качестве материала он нам всё равно не пригодится, а кушать его и без нас найдётся кому.

Тем более чувство опасности только усиливалось. Похоже, нас всё-таки учуяли и теперь прочёсывали всю систему подземных переходов.

Мы понеслись дальше, снова уйдя налево. На некоторое время весь игровой процесс превратился в беготню по однотипным коридорам с редкими пустыми пещерами, пока наша боевая двойка не оказалась зажата с двух сторон. Уже несколько минут за нашими спинами раздавалось жутковатое эхо странного скрежета, становившееся всё отчётливей, а теперь гнетущий звук послышался и впереди. В следующее мгновение впередсмотрящий дрон всего в ста метрах от нас засёк крупный биологический объект, который точно не мог быть безобидным колючим пледом.

Бездушный приборчик совершил разворот на месте, и понёсся обратно, будто нашкодивший щенок к своим хозяевам. Шани могла запросто отдать ему команду суициднуться, будь в этом хоть какой-то смысл. Мы и так через минуту-другую столкнёмся с преследователями рогами.

Рукам очень остро не хватало привычной тяжести клинка. Но всё, на что я сейчас мог рассчитывать — это бонус мечника к любому холодному оружию, к которому можно с натяжкой отнести и кусок высокотехнологичной железяки. В этом отношении я здорово проигрывал разведчице, полностью сохранившей боевой потенциал.

Скрежет позади неторопливо приближался, вынуждая двигаться, чтобы не оказаться зажатыми с двух сторон. Вернуться до ближайшей развилки мы всё равно не успевали — слишком далеко зашли. Нужно было либо отсекать хвост, либо прорываться вперёд. Поразмыслив, мы решили дать бой засветившейся твари.

— Ох, ну и образина! — не удержалась от возгласа Шани, когда мы оказались у неё перед носом. — Внешность, конечно, придётся немного подправить.

Монстр, показавшийся из-за плавного поворота каменного коридора, завуалированной угрозы ничуть не испугался. Вполне возможно, что он такими самоуверенными храбрецами каждое утро завтракает. Это точно был не пивас — голова ярко выражена, хотя на ней, кроме огромных выпуклых челюстей, ничего больше и не располагалось. Конечностей всего две пары — одна напоминала ковши экскаватора с четырьмя характерными зубьями, другая — гибкие хватательные, вроде как с присосками. Целиком рассмотреть существо не получилось, так как оно занимало практически всё пространство пещеры, передвигаясь исключительно ползком. Отсюда и скрежет покрытого странными бородавками кожного покрова о голый камень. Что-то такое я себе мысленно и представлял.

А вот информация, открывшаяся нашему взору по мере приближения толстого ползуна, оказалась весьма любопытной.

Ша-Рух.

Фаза: Личинка.

Уровень: 41.

— Оп-па! А вот этого кто-то не поленился назвать, — заметил я.

— Меня больше всего беспокоит, что из него такое вылупится, раз это только личинка, — поделилась с нами Шани, опуская ствол.

Разведчица не стала менять тактику и для начала швырнула в Ша-Руха боевую гранату. Коридор был выгрызен в скальном массиве и, вроде, не должен был сложиться, а от осколков нас прикрыл очередной поворот. Жахнуло хорошо, сразу сняв личинке двадцать процентов здоровья. Процедуру можно было и повторить, но боезапас у нас был очень ограничен, а впереди наверняка ждали противники куда серьёзнее.

Шандайн принялась садить короткими очередями с колена, целясь преимущественно в голову опешившего от взрыва моба. Я не стал лезть вперёд и дождался, пока он подтащит свою тушу ближе, на расстояние эффективной работы хватательных конечностей. Их немного неуклюжие выпады удавалось отбивать без труда, прикрывая напарницу, но вот процесс его убиения проходил слишком уж медленно. Толстая шкура неплохо держала пулю, и урон зачастую не проходил вовсе. Более уязвимым местом была как раз голова, но её надёжно прикрывали широкие клешни-ковши. Такими темпами мы с ним должны были возиться не меньше пары минут, а между тем, нас по-прежнему нагонял его собрат. Может, и не один.

— Ну-ка притормози, — попросил я девушку во время перезарядки второго магазина. — Дай мне попробовать.

В коридоре сильно не разбежишься, и ловить случайный рикошет никак не хотелось — у костюма прочности и так семьдесят процентов. Отбив очередной взмах гибкой конечности, я ринулся вперёд. Монстр такому повороту событий оказался только рад и попытался сцапать меня своими ковшеобразными лапами. Но слишком медленно — я уже проскочил место, где они должны были схлопнуться, и с размаху ударил металлическим колышком снизу вверх под зубастую челюсть. Удар вышел на славу — в том месте кожа была не такой прочной, и острие вошло внутрь на добрых двадцать сантиметров. Единственная беда — оружие намертво застряло, так что пришлось отскакивать назад уже с голыми руками.

Загадочный Ша-Рух издал протяжный булькающий звук, подтянув широкие копательные лапы к повреждённой морде, и принялся остервенело мотать головой. Металлический шип доставлял ему массу неудобств, непрерывно отнимая очки жизни, но вынуть его у монстра никак не получилось. Вдобавок Шани продолжила обстрел, всё чаще попадая в голову. Таким макаром продолжалось до тех пор, пока наш противник в бесплодных попытках укрыться от обстрела нечаянно не стукнул лапой по колышку, загнав его внутрь чуть ли не на всю длину.

Система немедленно поздравила нас с очередным поверженным противником. Лично у меня прогресс опыта уже преодолел половину шкалы, и умирать было совсем не страшно. Хотя и совсем не обязательно.

— Ну что, теперь принимаем второго? — азартно предложила разгорячённая боем девушка.

— Сначала пусть твоя ищейка подсветит, насколько он близко.

Я подошёл к поверженному Ша-Руху и с сожалением понял, что без подручных инструментов колышек из его тупой башки нам не вытащить. И это было не самой плохой новостью. Громоздкая туша намертво закупорила коридор, проскользнуть через неё мог только миниатюрный поисковый дрон, но сейчас он был нам нужен совершенно на другом направлении.

Если мы грохнем и второго преследователя, то в любом случае окажемся здесь взаперти. Хотя нет, не грохнем — шарик наткнулся на копателя уже в паре сотен метров от нас. Этот Ша-Рух имел за спиной целых шестьдесят семь уровней — для нашей боевой двойки, превратившейся в единицу после потери моего металлического клина, абсолютно непроходимый соперник.

Шандайн всего лишь разведчица и не заточена на нанесение дикого количества урона в минуту, как мечник. Держать удар у нас тоже некому. Тупик…

Я с досадой пнул тучное тело, которое и не думало никуда исчезать после смерти по заветам классических ролевых игр, и почувствовал, что плоть под кованым носком чуть поддалась. Странно, живым он мне казался куда крепче. Я принялся внимательно обследовать тушу, врубив Восприятие на полную мощность. Кожа у существа действительно отличалась большой крепостью, а вот внутри вместо мяса оказался какой-то невразумительный зеленоватый студень, обильно вываливающийся через раневые отверстия. Что-то это мне напоминало…

Ну, точно, это же личинка!

Я принялся лихорадочно искать отверстие побольше и вскоре был вознаграждён — два осколка от гранаты удачно легли рядом, проделав небольшую прореху, будто от удара ножом. В неё удалось погрузить ладонь по самое запястье, безо всякого сопротивления со стороны плоти. А вот кожные покровы раздаваться в стороны категорически не желали, хоть на сапоги их пускай. Впору в который раз пожалеть об отсутствии меча или всё того же ножа.

Маньяк я или нет, в конце концов? Нормальному человеку такое в голову точно не придёт…

— Шани, дай сюда свою самую мощную гранату!

— Хаешка у меня одна всего осталась, — неохотно призналась девушка. — А тебе зачем?

— Чёрный ход нам расковырять.

Видя непонимание на её лице, я продемонстрировал собственное открытие.

— Хочешь сквозь него пролезть?! — опешила разведчица, когда до нее, наконец, дошло. — Ты псих, что ли?

— Тебе справку показать?

— Но это же тебе не мыльный пузырь!

— Иначе нас тут сожрёт его дружок, — кивнул я нам за спину. — В любом случае внутри окажемся, так давай попробуем целиком пройти?

— Ну, такого у меня ещё не было… Ладно, давай я сама, у тебя же гренадёр не прокачан нифига…

Она покачала головой и принялась запихивать гранату в самое перспективное отверстие, располагавшееся примерно на уровне её пояса. Шуршание раздавалось очень близко, и далеко мы отбежать уже не успевали. Но в этот раз взрыва как такового и не было — просто громко и с треском чвакнуло.

— Фу, какая гадость! — прокомментировала увиденную картину Шани, стоило нам вернуться.

Стены и даже потолок каменного коридора оказались обильно заляпаны зеленоватой желеобразной субстанцией, будто кто-то в холодец со всего размаха чихнул. Кожа на месте взрыва свисала лохмотьями с тонких рёбер, напоминавших желтоватые прутья. Они придавали всей конструкции дополнительную жёсткость, но между ними можно было свободно пролезть.

Чавкая по вытекшей плоти, я подошёл к спасительному выходу и подал пример, погрузившись в развороченную личинку сначала по пояс, а потом и вовсе целиком. Хотя и с большим трудом, но двигаться там было вполне реально, пусть и на четвереньках. Помимо зелёной субстанции внутри имелись какие-то эластичные трубки, сплетённые в толстые жгуты, непонятные упругие мешочки и прочая требуха, но они практически не мешали.

— Да лучше пусть меня съедят… — сдавленно пробормотала девушка.

— Шани, ты в герметичном костюме, не тормози! Выпорю за непослушание!

— Да ты только обещаешь, — проворчала она и полезла вслед за мной. — Фу, я на что-то наступила!

— Забей.

Ша-Рух, при всей своей широте, в длину достигал не больше четырёх метров. Однако это смешное расстояние мы преодолевали несколько минут, выпутываясь из хитросплетений внутренних органов. Несколько раз мы поскальзывались, но падать внутри гигантской личинки было особо некуда, а ползком передвигаться оказалось ещё удобнее.

Неприятный сюрприз ожидал нас в самом конце пути: никаких отверстий в тыльной части личинки игровая эволюция отчего-то не запрограммировала. Сколько бы я ни тыкался, вокруг была только плотная ороговевшая кожа и уже знакомые желтоватые рёбра. Мы во всех смыслах оказались в полной заднице, как ни крути. Судя по скорости, которую развивал младший Ша-Рух, его старший братишка вот-вот должен обнаружить место преступления. Откажется ли он от бесплатного обеда, ведь они, по идее, ползают только вперёд? Ой, вряд ли…

Как назло, совершенно некстати припомнилось фирменное блюдо бедуинов — верблюд, фаршированный бараном, который, в свою очередь, фаршировался курами, а уже те — рыбой или просто яйцами. Очень уж похоже на нашу ситуацию, правда, нас никто запекать не будет.

— А ну-ка, посторонись!

Шани, которой уже осточертело ползать неуклюжим паразитом по чужому телу, мигом оказалась на мне сверху, уперев ствол пистолета пулемёта прямо в неподатливую преграду. Плотная очередь, выпущенная в упор, смогла рассечь кожные покровы, и девушка, использовав меня как подставку, ловко выскользнула наружу. Я выбрался не столь грациозно, как девочка-первенец, и едва не застрял в неровном родовом отверстии. Разведчица схватила меня за руку и помогла преодолеть узкое место.

Оказавшись по ту сторону пробки, мы выглядели не самым лучшим образом — костюмы блестели на свету слизью и непонятными мутными разводами. Но от преследования однозначно оторвались, а это разом перевешивало все неудобства. Лишь бы эта липкая дрянь не застыла или не стала разъедать броню.

— Ты уж прикрой нас, дружок. — Я похлопал покрывшуюся толстыми морщинами кожу Ша-Руха и поспешил вслед за Шандайн.

Девушка снова выпустила чистенького дроида, отсидевшегося в подпространстве инвентаря, и попыталась на ходу смахнуть чужие биологические следы с костюма. Бесполезно, тут нужен полноценный душ.

Как я и предполагал, впереди больше никого не оказалось. Через несколько минут мы благополучно добрались до очередной развилки, на наше счастье, оказавшейся не такой, как предыдущие.

Один из отрисовавшихся на карте коридоров показался мне подозрительно ровным, да и по диаметру он был куда шире. Стоило на него взглянуть своими глазами, как последние сомнения отпали сами собой. Аккуратный полукруглый свод поддерживали колонны из сизого материала, похожего на подкрашенный бетон, а пол был настолько ровным и гладким, что на нём можно было играть в бильярд. Правда, сейчас на нём в изобилии валялся мусор и мелкие камушки, но идти по нему однозначно было проще.

— Штольня! — обрадованно выдохнула Шани. — Ну, теперь мы точно выберемся!

Лаз Ша-Рухов пересекал рукотворную пещеру под прямым углом, уходя куда-то дальше. К сожалению, с одного конца штольня оказалась наглухо перекрыта завалом, а вот противоположный конец терялся где-то в темноте и был совершенно свободен.

Конец ознакомительного фрагмента.