Фамильная трость

Антон Старков

В жизни каждого человека бывает тот момент, когда ему кажется, что он участвует в каком-то спектакле. Но чем он закончится?

4

Начинало темнеть, тем не менее, Хоуп решил навестить знакомого сегодня, не смотря на поздний час. Он хорошо знал расписание политической жизни, для держателей власти это было ещё довольно рано. Сейчас мог идти ещё какой ни, будь званый ужин или приём.

У Этони была не большая проблема в виде жандармской слежке за его персоной. Он считал, что полицейским не следует знать, куда он направится, пусть думают, что всю ночь проспал.

Оделся он в тёмный костюм и направился к задней двери. За домом находился довольно узкий переулок, в котором просто не было места, где бы мог спрятаться человек. Всё было как на ладони.

Приоткрыв дверь Этони осмотрелся и только после того как удостоверился, что переулок пуст, вышел и торопливым шагом направился прочь.

Извозчиков по близости не оказалось и Хоупу пришлось идти к ближайшей большой улице, которая остаётся оживлённой даже в столь поздний час. Обернувшись, Этони увидел полицейских констеблей, идущих за ним чуть в стороне. В сердцах он выругался, но что-то исправлять было уже поздно, решил всё оставить как есть, пусть знают, куда он ходил, это не противозаконно.

Не смотря на раннюю осень на улице было довольно тепло, лето ещё не сдавало своих позиций. В такую погоду хотелось прогуливаться, а не коротать вечера дома.

Одна из главных улиц города была хорошо освещена, уличные фонари стояли на каждом шагу, словно солдаты в карауле. Здесь поймать извозчика не составляло особого труда. Уже совсем скоро Хоуп расположился в коляске, которая тронулась по указанному адресу.

Политики и люди с ней связанные старались селиться в одном районе. Это был респектабельный район, обычные горожане не любили его за чрезмерную вычурность и шик. Живущие здесь всегда улыбались друг другу, но за спиной часто говорили гадости, политика грязное дело.

Дома в этом районе соревновались друг с другом, в богатстве архитектуре и ещё Бог знает в чём. Огромные усадьбы утопали в зелени, а по ночам каждая из них освещалась точно целый город.

Когда Этони оказался около нужного адреса, игла тревоги уколола его сердце, но отступать было не нельзя. Большой шикарный дом политического помощника Дадли Гота был тёмен, словно кладбищенский склеп. Хоуп не был частым гостем в этих апартаментах, но зная хозяина, он удивился отсутствию света. Дадли любил хвастать всем. Для него главным было не отставать от остальных по роскоши.

Ворота были не заперты, фонари вдоль дорожки ни кто не зажёг. Путь к дому был угрюм и темен, словно лестница в подвал. Большая входная дубовая дверь, обитая металлом, была заперта изнутри. Хотя обычно такого не случалось.

Постучав, Хоуп не дождался ответа, словно дом был пуст и необитаем. Создавалось впечатление, что за ним кто-то наблюдает.

Когда Этони уже собирался уходить, за дверью послышались осторожные шаги. Замки открывали осторожно, стараясь не шуметь. Дверь немного приоткрылась, показалась голова Андоля, дворецкого.

— Добрый вечер, мистер Хоуп. — голос у него дрожал, в доме явно что-то произошло.

— Хозяин дома. — Этони приподнял цилиндр в знак приветствия.

Дворецкий замялся, явно не зная, что ответить. Это было странно, Андоль Гайлер работал в этом дому уже очень давно, он был человеком строгим и обязательным и всегда знал, что ответить. Позволял себе замечания даже хозяину дома, хотя и редко.

— Не могу сказать с полной уверенностью. — выдавил Гайлер из себя, пропуская гостя.

— Как это? — спросил Хоуп входя.

Хоуп вошёл. Андоль был одет как всегда строго, но с не большой толикой неряшливости. С первого взгляда её было и не разглядеть. Дворецкий принципиально не носил пиджак, считая, что он стесняет движения. Из маленького кармашка на жилете виднелась цепочка монокля.

— К нему ещё утром пожаловали трое джентльменов, — развёл руками Гайлер. — они закрылись в кабинете и до сих пор не выходили.

Они подошли к двери кабинета, что располагался на втором этаже. Гот очень любил древности, в крайнем случае, точные копии, их можно было встретить повсюду.

За дверью было тихо.

— И так весь день. — голос у дворецкого был растерянный, он не знал как поступить.

— Как выглядели господа, навестившие дом?

Дворецкий не довольно нахмурился.

— Странно они выглядели, не ровня вам, сэр!

Схватив Гайлера за рукав, Хоуп потянул его прочь от двери, не смотря на протесты.

— Сэр, куда вы меня тянете?

Когда они снова оказались в холле, Этони отпустил дворецкого и жестом приказал вести себя тихо.

— А один из гостей случайно не носит треуголку?

Глаза Андоля превратились в щёлочки, на лице образовалась презрительная мина.

— И длинный плащ. — дворецкий был не доволен сложившейся ситуацией. — Вы знаете этих джентльменов?

— Знаком, тот, что в треуголке, чуть не убил меня.

Услышанное ошарашило дворецкого, от переизбытка эмоций даже рот открылся.

Предчувствия у Этони были самые, что ни наесть скверные. Человек, пытавшийся его убить, целый день пробыл в комнате с мистером Готом. Тут пахло новой смертью, но верить в это не хотелось.

— Мистеру Готу угрожает опасность! — воскликнул дворецкий.

— У вас есть ключи от кабинета?

— Да, конечно. — дворецкий кивнул в подтверждение.

Забрав у Андоля ключ Хоуп произнёс:

— Телеграфируйте в жандармерию, возможно здесь убийство, я открою кабинет!

Вернувшись к двери, Хоуп старался не шуметь, двигался как можно тише. Он прильнул к замочной скважине. С другой стороны двери ключ не торчал, но в самом кабинете была полная темнота. Действовать придется, полагаясь только наудачу.

Несколько раз, глубоко вздохнув, Хоуп старался справиться со страхом. Ладони вспотели, выдавая волнение. Он принялся открывать дверь.

Достав револьвер, Хоуп взвёл курок. Схватив дверную ручку, он повернул её и с силой дёрнул на себя.

Перед ним воцарилась тьма. Нет, она была не обычная, а живая или казавшаяся таковой. Казалось её можно потрогать руками. Не смотря на горевшие за спиной Этони светильники, свет не мог пересечь порог этой комнаты.

В следующее мгновение тьма пришла в движение. Словно волна, она ударила Хоупа и проволокла по коридору, отбрасывая от двери.

Оказавшись на спине, Этони вскинул револьвер в желании выстрелить, но палец на курке дрогнул. В дверном проёме стоял Дадли и нелепо улыбался, за ним же укрывался тот самый незнакомец в треуголке.

Волна тьмы рассеялась, уступая место мягкому свету светильников.

Стараясь рассмотреть лицо мага, Хоуп заметил одну странность. На его лицо не попадал свет, словно избегая этого человека.

— Хоуп перестань, прекрати… — голос Гота был слабым, равнодушным.

Бессильная ярость захлестнула Этони. Вскинув револьвер, он нажал на спуск. Грянул выстрел, следом другой… Пули попадали куда угодно, только не в цель, словно ствол его оружия каждый раз отводила невидимая длань. Этони это даже почувствовал. Шесть патронов кончились почти мгновенно, маг же даже не шелохнулся.

— Дадли, что происходить!!? — голос Этони срывался на крик.

— То, что должно. — невинная улыбка не сходила с губ политика.

Ещё помнив последствия прошлой встречи, переборов страх Хоуп встал, что бы бросится на врага, но это оказалось не возможным. Видимых препятствий не было, и всё же сделать шаг мешала невидимая стена.

Из комнаты, в которой пребывали Гот и таинственный маг, стал выползать чёрный густой туман, обволакивая ноги Дадли и не званого гостя, он поднимался выше, за считанные секунды они были им объяты полностью. Следом прогремел хлопок, чёрный туман разлетелся в разные стороны, пачкая стены и сбивая Хоупа с ног.

Когда он поднялся уже ни кого не было, в доме стояла не естественная тишина. Хоуп был зол и в первую очередь сам на себя, раздражало, что этот маг постоянно его опережал на шаг. Усилием воли он заставил себя успокоиться и трезво мыслить.

Спустившись вниз, Этони не обнаружил дворецкого, хотя это не удивительно в свете последних событий. Так же он понимал, что жандармы не обрадуются ему здесь при встрече.

Выскочив на улицу, он бросился прочь от дома. Вдалеке уже слышали цокот копыт полицейских экипажей. Хоуп рванул в противоположном направлении, на бегу поблагодарив случай, что на дворе ночь и его такого грязного ни кто не видит.

Пробежав несколько кварталов, Хоуп увидел лениво бредущего извозчика. Радость от этой встрече переполнила его душу. Спустя секунды он уже удобно сидел в коляске, направляясь, домой.

# # # # #

— Что произошло в доме Гота, прошлой ночью? — следователь говорил спокойно, но было видно, что он ели сдерживается.

Ранним утром Этони вытащили из постели и в наручниках доставили к следователю Шатту.

— Так у него и спросите. — Хоуп потирал затёкшие от наручников запястья.

— Его дворецкий прошлой ночью позвонил нам с просьбой о помощи, — громкость голоса Эогана росла. — он опасался за жизнь мистера Гота и вашу.

Хоть какая-то радость, дворецкий жив, Хоуп считал, что он погиб или пропал, одной смертью меньше.

— У мистера Гота, дворецкий очень мнительный, — Этони скривил лицо. — ему часто мерещится чертовщина.

Сев, Эоган задумался, затем внезапно, со всего маха ударил кулаком по столу. От неожиданности Хоуп вздрогнул.

— Хватит!!! — лицо Шатта стало пунцовым. — Хватит издеваться!!!

Следователь откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Дышать он стал глубоко, вдыхая через нос, выдыхая ртом.

— Вы понимаете, что являетесь первым подозреваемым? — Шатт не открывал глаз.

— Подозреваемым, в чём?

Конечно же, всё что происходило сейчас в кабинете следователя, Хоуп ожидал, морально был готов и чувствовал себя спокойно. Улик против него не было, выпущенные им пули не были обнаружены, а показания перепуганного дворецкого ничего не стоили.

— В похищении мистера Гота. — открыв глаза Эоган теперь буравил собеседника взглядом. — Он личность политическая, за него можно и деньги потребовать.

Сдерживать смех, было выше сил Этони.

— Потребовать деньги, у кого!? — на глазах у Хоупа от смеха выступили слёзы. — Я его очень давно знаю, у него нет родственников.

Нервно барабаня пальцами по столу, Шатт молчал.

— Не будем играть в игры, — Эоган почесал затылок. — вижу вы готовились к этой встрече.

— Нет, я не к чему не готовился. — соврал Хоуп, — Ваши люди выволокли меня из кровати, если вы забыли.

По лицу Шатта легко читалось всё, что творилось у него в душе. Обычно такого не было, но в этот раз выдержка следователя дала сбой.

— Я имею право задержать вас, на сутки.

— Имеете, но нужно ли это? — Хоупу начинал надоедать этот разговор. — Ваши люди и так следуют за мной постоянно.

Достав свой термос, Эоган налил себе чая, на этот раз он не предложил собеседнику присоединиться.

— В последний раз вы пытались от них скрыться.

— Разве это запрещено законом? — заявил Этони, прекрасно помня, что полисмены разгадали его план, из дома ему не удалось уйти не замеченным.

Следователь его отпустил. Выйдя из жандармерии, Хоуп глубоко вздохнул, ему всегда тяжело давались разговоры со стражами правопорядка.

Надо сказать, что Центральная площадь являлась самым маленьким районом Дарктауна. Здесь располагалась сама жандармерия, городское казначейство и замок Царя. Именно эти три учреждения выходили главными воротами на эту площадь. Здесь так же было ещё одно сооружение. Огромный белый обелиск в самом центре, внутри которого располагалась не большая метеостанция. Она ещё не функционировала, но строительство было уже на стадии завершения. Наличие такого учреждение было предметом огромной гордости у горожан. Сама станция была объектом строго охраняемым. У входа постоянно дежурили гвардейцы.

Поймав извозчика, Хоуп устремился домой, откуда его выволокли жандармы. На протяжении всей дороги ему так и не удалось заметить слежку, судя по всему, теперь её решили вести скрытно.

Вернувшись, Хоуп не обнаружил мистера Тауна дома, наверное, он решил прогуляться, было ещё совсем светло.

Ситуация складывалась не в пользу Этони. Жандармам не удалось его арестовать, было не за что или пока не за что, однако теперь они будут ждать его оплошности и вот тогда станут душить. Осторожность и ещё раз осторожность.

Всё тело ныло от усталости, он не выспался и чувствовал себя разбитым и измождённым. Хоуп заварил чаю, глоток терпкого напитка расслаблял и настраивал на добрый лад. С чашкой Этони направился в свою комнату. Разделся и, не смотря на ранний час, лёг спать. Усталость дико давила на плечи.

Допив чай, Хоуп забрался под одеяло. Это было ни с чем несравнимое блаженство, просто вытянуть ноги и закрыть глаза, но о безопасности он не забыл, положив револьвер на прикроватную тумбочку.

# # # # #

Сон стал истончаться, сквозь него начинала проступать реальность, а вместе с ней и странный горьковатый запах. Это раздражало, казалось, горечь была повсюду и избавиться от неё не удастся ни как. В конце концов, Хоуп не выдержал и открыл глаза.

От увиденного, Этони опешил и торопливо сел, стараясь нащупать револьвер.

— Я убрал ваше оружие в тумбочку, — голос у незваного гостя был очень хриплый. — что бы он не мешал разговору.

По спине Этони пробежал холодок, он абсолютно не слышал, как всё это происходило, он был беззащитен словно младенец.

— Вы меня не убили?

Незнакомец усмехнулся.

— А зачем?

— Вы же пытались раньше!

Незнакомец сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Его неизменная треуголка покоилась на голове. Больше рассмотреть Этони ничего не удалось, лунного света струящегося из окна для этого было не достаточно.

— Я ошибался, такое с каждым бывает.

— Ошибались, в чём!? — в Этони закипала злость, вытесняя растерянность.

— Против вас я использовал очень сильное заклятие, но вы не погибли. — маг развёл руками. — Нам давно следовало встретиться.

— Лучше бы наша встреча прошла в жандармерии!

Комнату наполнял всё тот же горький запах, даже дыхание было слегка затруднено. Становилось ясно, что этот запах исходит именно от гостя.

— Вы шутите, это прекрасно.

Помимо хриплости, голос мага не обладал ни какими эмоциями, словно говорила машина, а не человек.

— Да какие уж тут шутки, — Хоуп потёр грудь. — я слишком хорошо помню последствия нашей встречи.

— Тогда нас свела судьба.

— Судьба? — Этони покачал головой. — Вы слишком фаталистичны для убийцы.

На все колкости незнакомец отвечал спокойно, будто они к нему не относились. Не человек, машина.

— У каждого свои недостатки.

— Давайте к делу! — этот разговор для Хоупа был не приятен. — Зачем вы здесь?!

Гость кивнул головой.

— С вами хотел поговорить мой хозяин.

Вот как! История начала принимать новый поворот. Ранее Этони был склонен думать, что этот маг действовал от себя, оказалось, что ошибался.

— Хозяин — сделав паузу, Этони смаковал это слова словно глоток вина. — и кто же он?

Фигура в кресле сидела по-прежнему неподвижно.

— Человек.

— Я тоже человек, может я твой хозяин?!!

— Нет.

Этот разговор заходил в тупик. Хоуп не собирался ни куда идти посреди ночи, а у этого истукана, похоже, иных предложений не было.

— Если иных предложений у тебя нет, то разговор окончен!

— Я вернусь позже, — заявил маг. — и тогда ваше мнение будет иным.

Маг встал и молча направился к двери. Когда он вышел, Хоуп в спешке достал револьвер и бросился за ним. Выпрыгнул в коридор готовый открыть огонь в ту же секунду. Однако там ни кого не было, но за эти секунды маг не мог успеть покинуть пределы дома. Этони с осторожностью осмотрел все комнаты, каждый уголок. В доме кроме него не было ни кого. Маг исчез, а вместе с ним и горький запах. Отныне в этом городе безопасного места больше не было.