Фамильная трость

Антон Старков

В жизни каждого человека бывает тот момент, когда ему кажется, что он участвует в каком-то спектакле. Но чем он закончится?

2

Мистер Таун и Хоуп расположились в холле за журнальным столиком. Бутылка хорошего виски скрасила их беседу.

— Пожалуй, вернёмся к объяснениям, — Роберт разливал ароматный напиток по бокалам. — После погрома, я имею на это право.

Сделав глоток, Этони почувствовал приятный вкус алкоголя прекрасного качества.

— Несомненно, имеете, но рассказывать особо нечего.

Отставной майор, от неожиданности чуть не выронил курительную трубку, которую так усердно набивал. Военный видимо рассчитывал на долгий и интересный рассказ и такой ответ его не устроил.

— Как так? — только и смог выдавить он.

Сделав очередной глоток обжигающего напитка, Этони выдохнул, чувствуя, как по телу опускается тепло.

— Конечно, всё это не может быть случайностью, — он развёл руками. — но пока я и сам ничего не понимаю.

Далее Хоуп поведал отставникуу о том, что с ним произошло и ничего не утаил. Рассказ затронул и убийство в переулке и мага. Этони даже высказал сожаление о том, что не смог узнать каким заклятием его ударили. Когда же дело дошло да встречи с полисменами, Таун брезгливо скривил лицо.

— Эти собаки вам кровь ещё выпьют, будьте уверены! — обидно, но старик был прав.

— Завтра меня уже ждут в жандармерии. — подтвердил Хоуп слова майора.

Бокалы опустели, Роберту снова пришлось взяться за бутылку.

— Думаю всё знать жандармам не обязательно.

— Наоборот, — струя дыма устремилась в потолок. — наоборот, мой милый друг. Вы ненужный свидетель, любой союзник будет вам на руку, даже жандармы. Я, конечно, вам помогу, но покушение было точно не последним.

За поддержку Хоуп был очень благодарен отставнику, а про покушение он и сам всё понимал.

— Да и покушение было, очень уж необычным.

— Так точно. — кивнул майор. — В военные годы видел такое лишь пару раз. Магический камуфляж, в разведке очень полезно.

— Похоже и не в разведке тоже полезно.

Старик хохотнул.

— Так точно.

История становилась всё интереснее, как в хорошем детективе, только стрельбы не хватало. Хотя после применения военного заклинания, стрельба в спину сущий пустяк.

— И много ли в армии таких специалистов, заклятие явно не из простых?

— Не много, но может что изменилось. — майор нещадно дымил трубкой. — В военно-магической академии, должен быть список выпускников. Не думаю, что этим заклятием владеют не многие.

Этини криво усмехнулся.

— Хорошо, что есть, да только не про мою честь! — он отставил бокал. — Я же не инспектор жандармерии.

Роберт рассмеялся и встал с кресла. Когда он выпускал дым, становился похожим на паровоз.

— Я, майор кавалерийских войск Его Величества! — громко объявил он, вытягиваясь в струнку. — Кое-какие знакомства ещё остались. — Таун понизил голос и хитро подмигнул.

— Когда сможем отправиться? — оживился Этони.

Майор вернулся на своё место и принялся чистить трубку.

— Когда вам назначено в жандармерии?

— На после обеда.

— Отлично, утром успеем в академию.

Военно-магическая академия всегда была окутана ореолом тайн и загадок, ей принадлежал целый квартал в Дарктауна. «Карман мага» был странным район, хотя к этому все привыкли.

Здание академии выглядело монументально и величественно, уступая архитектурой, пожалуй, только царскому замку. Оно словно нависало над человеком, представшим перед такой красотой. Академия имела пять шпилей, четыре по углам и пятый самый огромный в центре. Ходят слухи, что раньше центральный шпиль периодически исчезал, но куда и зачем ни кто сказать не мог. К парадному входу, больше похожему на средневековые ворота, вели широкие ступени, со статуями неизвестных зверей по краям.

Майор шёл впереди словно хозяин, показывающий гостям свои владения, чувствовал он себя здесь достаточно уверенно и вольготно. Было ясно, что Таун оказался здесь не в первый раз. Хоуп же напротив наносил визит магам впервые, любопытство съедало его изнутри.

Первое удивление ждало Этони у входной двери. Её охраняли, и охраняли не люди, а два огромных уличных фонаря. Видимо они были зачарованы и несли свою вахту уже очень давно.

— Вы не учащиеся! — проскрипел один из фонарей, выставив вперёд железную клюку, похожую на кисть скелета.

— Да, это так, — согласился Роберт. — но мне нужно увидеть моего друга.

Фонари переглянулись.

— Кто он? — голос второго был так же скрипуч и не приятен.

— Вайт Мурат, преподаватель факультета призыва!

На несколько мгновений оба фонаря застыли, словно самые обыкновенные.

— Вас ждут. — проговорил фонарь открывая огромную входную дверь.

Только когда они входили Хоуп заметил толщину двери. Фонари здесь стояли именно что бы открывать эту огромную дверь. Обычный человек этого сделать не сможет.

Направляясь в академию, Этони почему-то ожидал внутри увидеть предельно мрачную обстановку. Пыльные высокие потолки, стены затянутые паутиной, огромные коридоры наполненные тишиной, но на самом деле всё обстояло иначе. Здание, казавшееся снаружи большим, попадая же внутрь, становилось просто огромным. Сводчатые потолки было в высоту порядка четырёх пяти метров, коридоры шириной метра в три. На стенах висели факела, горевшие уже много лет и ни когда не гаснущие. За счёт магии они светили гораздо лучше модных газовых фонарей. Пол был устлан ковром, меняющим цвет в зависимости от помещения, стены затянуты разнообразными гобеленами.

У входной двери их ждал метрдотель. Это был человек, но только наполовину. До пояса он был из плоти и крови, а далее имелись четыре стальные лапы, как у паука.

— Добро пожаловать джентльмены! — он заметил внимание Хоупа к его ногам, но не сказал ни слова.

Не дожидаясь ответного приветствия, он пригласил гостей жестом следовать за ним. Устройство протезов крайне поражало своим совершенством, сложнейший механизм с множеством шестерёнок, цилиндров, стальных пластин. Этони с любопытством разглядывал их, хотя и понимал, что это не прилично. Ничего не мог с собой поделать.

Как это не покажется странным, в коридорах они встречали довольно мало студентов. Создавалось впечатление, что здание пустовало.

Подойдя к одной из дверей, с табличкой на не понятном языке, провожатый остановился.

— Вам сюда. — вёл он себя несколько высокомерно.

Они вошли, майор первым, Хоуп следом за ним. Это оказался не большой зал круглой формы, от стены до стены было не более пяти метров. Помещение было практически пустым, если не считать стула и стола, на котором можно было расположить ну разве, что открытую книгу.

— Входите, входите. — преподаватель сидел на стуле с закрытыми глазами. — Что-то вы друг, совсем перестали захаживать.

Мистер Мурат был худого телосложения и не высокого роста. Весь он был какой-то взлохмаченный и не опрятный, но явно не безобидный.

— Старею, — развёл руками Роберт. — не так лёгок на подъём стал.

Этот разговор был не совсем тем, чего ожидал Хоуп. Они говорили слишком холодно для старых друзей. Всё было предельно вежливо и официально.

Облокотившись о стол, Вайт открыл глаза. Эти глаза не были похожи на человеческие, ярко-зелёного цвета, скорее подходящие дракону, нежели человеку.

— Приветствую вас, мистер Хоуп. — преподаватель слегка кивнул.

Как такое возможно? Мурат ни как не мог знать Этони, их не представляли, да и на одних празднествах они не присутствовали.

Не найдя что сказать, Хоуп лишь кивнул в ответ на приветствие.

— Знаете, зачем мы пришли? — буркнул Таун.

Хитрая и самодовольная улыбка не сходила с лица Вайта.

— Знаю. — он провёл пальцем по щеке. — Нужны сведения об некоторых учениках.

— Так точно! — при этих словах майор машинально вытянулся.

Преподаватель встал и подошёл к Этони вплотную.

— Эти сведения, ведь нужны вам, а не моему другу. — говорил он медленно, даже не много на распев. — Давайте меняться.

Это предложение поставило Хоупа в тупик. Такое развитие событий он не предполагал.

— Но мне нечего вам предложить.

— Да, так и есть, — Мурат положил руку на плечо Хоупу. — но это можно достать. К тому же это будет гарантией, что вам можно доверять.

Роберт развёл руками.

— А моего слова уже не достаточно!?

Он был явно возмущён таким поворотом событий.

— Без тебя его бы здесь не было! — в голосе Вайта послышался металл. — Либо мои условия, либо всё напрасно!

— Пусть будет так! — выпалил Этони, опередив майора.

Эти слова явно порадовали Мурата, его тон снова стал мягким и спокойным.

— Хорошо, — ехидно улыбнулся он. — мне нравятся люди готовые действовать ради поставленной цели.

После покушения Хоуп был готов действовать любым образом, лишь бы докопаться до истины. Роль ничего не знающей пешки ему абсолютно не нравилась.

— И что же вы хотите за интересующую нас информацию? — Этони решил перейти сразу к делу.

Мурат снова вернулся на свой стул и с лёгкой улыбкой закрыл глаза. Он так просидел несколько секунд. В следующее мгновение раздался оглушительный ликующий вопль. Преподаватель хохотал, держась за грудь, и раскачивался на стуле с амплитудой близкой к падению.

— Купился!! — прокричал он, тыкая пальцем в Роберта. — Купился!!

— Каюсь, купился, — заулыбался майор. — признаться подумал, что у тебя голова помутилась.

Атмосфера в комнате тут же стала заметно теплее.

— Прошу меня простить, — Мурат поклонился. — за то, что использовал вас в своём розыгрыше!

Глаза Вайта просто светились от удовольствия. Таун присел на край стола.

— Судя по всему, это была спланированная месть! — с лица майора не сходила улыбка.

Преподаватель схватил Хоупа за локоть и усадил на стул, уступив своё место.

— Просто этот сэр, — он кивнул в сторону Роберта. — раньше часто меня разыгрывал и весьма успешно, мне же это не удавалось.

— Но вам хотелось успеха?! — Хоупу так же передалась часть прекрасного настроения.

— Несомненно! — Мурат просто ликовал.

Майор неплохо расположился на столе, с улыбкой набивая курительную трубку.

— Да, готов признать, тебе это, наконец, удалось!

Вот теперь эти двое джентльменов стали походить на старых друзей. Первоначально же впечатление было иное. Словно они были врагами или как минимум не переносили друг друга.

— Так значит, вы нам поможете? — на душе у Хоупа становилось всё легче.

— Нам нужны эти имена как воздух. — голову майора уже окутывало плотное облако табачного дыма. — Вчера было совершено покушение с применением магического камуфляжа.

Преподаватель свернул губы трубочкой, переваливаясь с пятки на носок и обратно.

— Простите мне моё любопытство. — Вайт казался слегка смущённым. — На кого было покушение?

В ответ Роберт лишь указал трубкой в сторону Этони.

— На вас!? — удивлению Мурата не было предела. — Но позвольте, это не возможно!

— Очень даже возможно и мистер Таун тому свидетель! — парировал Хоуп.

Преподаватель принялся расхаживать по залу.

— Заклинание магического камуфляжа крайне сложное и энергозатратное! — он всплеснул руками. — Я бы мог в это поверить, если бы покушение было на какого-нибудь министра!

Роберт откашлялся.

— Но мы имеем то, что имеем и он не министр.

Вайт весь словно сморщился, даже ноги слегка согнулись. Было очевидно, что у него внутри шла моральная борьба.

— Хорошо, завтра будут вам имена! — выпалил он. — Но это только ради фронтовой дружбы.

Жандармерия. Здание этого учреждения ни как нельзя было назвать приятным сердцу. Сложенное из серого камня с башней, в которой располагались камеры для подозреваемых. Лестница у главного входа была скромной, если не обращать внимания на статуи двух огромных псов. Говорят, что они зачарованы и оживают в случае нападения на жандармерию или побега, но, правда это или нет, ни кто не знал. Хочется отметить, что жандармерия располагалась в самом центре города, рядом с царским дворцом и казначейством. Других сооружений в центре города не было.

Войдя в парадную дверь, Хоуп снял цилиндр.

— Добрый день, сэр, — обратился он к полисмену, сидевшему за стеклом. — меня должен ожидать следователь Эоган Шатт.

— Секундочку. — буркнул констебль.

Он снял трубку телеграфа, несколько раз крутнул ручку и стал ждать ответа.

— Сэр, к вам джентльмен. — отчеканил в трубку жандарм и застыл словно статуя.

После не продолжительного молчания полисмен положил трубку.

— Ваши документа, сэр.

Этони молча показал паспорт.

— Превосходно, — дежурный оживился. — вам на второй этаж, кабинет номер семь.

— Благодарю.

Несмотря на грозный внешний вид, здание жандармерии изнутри было иным. Белые стены и потолок, от времени в некоторых местах стали отдавать желтизной. А дощатый крашеный пол имел особенность местами сильно скрипеть. В голове у Хоупа почему-то всплывали ассоциации с захудалой периферийной психлечебницей.

Коридоры жандармерии пустовали. Было обеденное время, служители закона занимались приёмом пищи. Дверь кабинета мистера Шатта была точно такой же, как и многие на этом этаже. Различия были лишь в номерах и фамилиях на табличках.

Постучав, Этони открыл дверь. Кабинет следователя можно было назвать скучным, меблировку предсказуемой. Стол с лампой и трубкой телеграфа, пара стульев и, конечно же, вешалка.

— Рад вас видеть мистер Хоуп. — следователь жестом пригласил войти. — Жду вас, жду.

Сняв верхнюю одежду, Хоуп расположился на свободном стуле.

— Надеюсь, я не прохожу по делу как подозреваемый? — перешёл Этони сразу к сути.

Эоган всплеснул руками.

— Как вы могли такое подумать? — воскликнул следователь. — С подозреваемыми обращаются не сколько иначе.

— Согласен. — улыбнулся Хоуп.

Оба мужчины добродушно рассмеялись, что несколько смягчило обстановку и расположило на дружеский разговор.

— Может чая? — предложил Шатт. — За чашечкой говорить легче, да и время обеденное.

— Не откажусь.

Следователь достал два бокала, термос и тарелочку с сахаром. Чай был превосходен, аромат мгновенно заполнил комнату.

— Так что же вы хотели у меня узнать? — Этони почувствовал приятное тепло после глотка горячего напитка.

— Всё, все, что вы видели.

На лице Эогана расплылась добрая улыбка.

— Я видел крайне мало.

— Но, тем не менее, видели!

Следователь всегда остаётся следователем, цепляясь за малейшие крупицы информации, стараясь восстановить общую картину происшествия.

— Ну да кое-что видел, — смутился Хоуп. — одного джентльмены избивали двое, третий спокойно наблюдал за происходящим.

— Вы их рассмотрели?

Хоуп сделал глоток.

— Только того третьего, не много, — закрыв глаза Этони старался вспомнить подробности. — он носил длинный плащ и треуголка, от него мне и досталось.

От этих крупиц Шатт разочаровался. Он сделал глоток чая и закивал головой.

— Не густо, увы не густо. — Эоган широко улыбнулся, но глаза не смеялись. — Почему-то мне кажется, что вы не договариваете.

Разговор в жандармерии по душам ни кого не приведёт в восторг, Этони не был исключением.

Глаза следователя сузились, превратившись в две щёлочки. Он не отрывал взгляда от Хоупа.

— Если есть подозрения, — не выдержал Этони. — у вас есть кандалы, камеры и предъявления обвинений!

Следователь разочарованно покачал головой. По выражению лица было не сложно прочитать его недовольство результатом текущего разговора.

— Ну, зачем же сразу всё обострять. — Шатт отставил чашку. — Я рассчитывал на дружескую беседу.

Вот, вот. Снова хитроумная следовательская натура на поверхности. Он даже, казалось бы, безобидное чаепитие, хотел превратить в подобие хитроумного допроса.

— Ну пока, это у вас выходит скверно. — настроение Этони было испорчено.

— Вы мной не довольны и это понятно, — голос следователя стал холодным. — но после увиденного вами в переулке, вы первый на очереди в приёмную на тот свет!

Про себя Хоуп усмехнулся. Следователь даже не представлял, насколько обоснованы его предположения. Но всё же карты решил пока не раскрывать, постараться найти ответ самому.

— Как вы мне поможете, если я ничего не знаю? — Этони недовольно покачал головой. — Да и знай я что ни будь, ситуация с моей безопасностью не была бы иной.

Шатт молчал некоторое время, барабаня пальцами по столу.

— Я вижу, наш разговор не становится продуктивным. — Эоган глубоко вздохнул. — Не смею вас больше задерживать.

На выходе Этони выдали бумаги запрещающие покидать пределы города, это его совершенно не удивило.

Поймав извозчика, Хоуп распорядился не торопиться и удобно расположился на сиденье. Разговор со следователем оставил осадок недосказанности и уверенность, что он ещё повторится. Хотя следующая встреча могла пройти и при более мрачных обстоятельствах. Взвесив сказанное в жандармерии, в голову не вольно приходило, что всё затевалось только с одной целью, прощупать его, а не получить информацию.

Домой Этони попал уже ближе к вечеру, за неспешность пришлось заплатить двойную цену, спорить он не стал.

Войдя в дом, Хоуп застал Роберта сидящего в холле и пыхтящего трубкой словно паровоз. В прочем это было любимое место хозяина дома, который считал, что там ему лучше думается.

— Добрый вечер, мистер Таун. — поздоровался Этони.

Отставной майор молча кивнул в ответ. Он налил в два бокала коньяк и жестом пригласил присесть.

— Я тут как видишь, немного задумался, — очередная порция ароматного дыма улетела в потолок. — над нашей ситуацией.

— Над нашей? — переспросил Хоуп. — Вы-то тут при чём, вы ничего не видели?

— Видеть не видел, но кое в чём участвовал!

После этих слов, Хоуп понял, о чём ведёт речь майор, покушение не удалось именно из-за него.

— Согласен. — Этони сделал глоток коньяка. — Есть предложения?

— Быть начеку. — шёпотом проговорил Таун и протянул армейский револьвер. — Дарю, патроны у меня в закромах для этой игрушки найдутся.

Револьвер был изумителен! Воронёная сталь, барабан на шесть патронов, удобная рукоять, мягкий спуск и ничего лишнего.

— А как же вы?

— Думаешь этот револьвер единственный?! — Роберт заговорчески подмигнул.

Да-а, этот отставной майор полон сюрпризов, они не всегда приятные, но что есть, то есть. Этони раньше думал, что из оружия у мистера Тауна только именная сабля. Как сильно он ошибался, покажет время.

— Вы полны сюрпризов, мистер! — улыбнулся Хоуп.

— Стараюсь! — улыбнулся он. — Как думаете поступить дальше, поделитесь!

Как это ни парадоксально, но этот вопрос поставил Хоупа в тупик. Он просто не устремлял свои мысли в этом направлении.

— Пока не думал об этом. — остался честен Этони.

— Зря, очень зря! — Роберт затянулся, глотнул коньяка и только потом выпустил дым. — Жандармы точно повесили тебе на хвост слежку.

— С этим согласен, у них пока нет другого выбора. — развёл руками Хоуп. — Все ниточки идут через меня, а арестовать не за что.

Какое-то время они сидели молча, изредка притрагиваясь к коньяку.

— Жандармы чего от вас хотели?

— Ничего не хотели, следователь, как мне показалось, просто хотел меня «прощупать».

Мистер Таун улыбнулся, у него от чего-то сегодня было хорошее настроение.

— Ну да, вдруг ты во всём сознаешься!

— Не думаю, — возразил Этони. — но мне кажется, следователь понял, что я недоговариваю. Про наш поход в академию, я умолчал.

— Это верный поступок, зачем моему другу не прошеные гости.

Преподавателю конечно не нужны сложности с силами правопорядка. Сведения, которые Хоупу были нужны, имели секретный характер и узнать их могли очень не многие, а знали единицы.

— Думаете, за мной уже сейчас ведётся слежка? — насторожился Этони.

— Несомненно!

После этих слов джентльмены аккуратно подошли к окну. Несколько минут они осторожно осматривали мостовую перед домом и их старания были вознаграждены. На другой стороне улицы стоял на первый взгляд обычный джентльмен, но его выдавали слишком частые взгляды в окна дома мистера Тауна. Взгляд был цепким напряжённым как у хищника перед броском на жертву.

— Ха, я прав! — воскликнул майор.

— Может, вы ошибаетесь?

Похлопав Этони по плечу, Роберт вернулся на своё мест.

— Не будьте столь наивны, мой мальчик.

— Наверное, вы правы. — согласился Хоуп отходя от окна.

Роберт добавил в бокалы напитка, а потухшую к тому времени трубку расположил в пепельнице.

— Так что же вы намерены делать? — не унимался Таун.

— С жандармами пока ничего сделать не буду.

Майор согласно кивну.

— А что до остального, — Этони сделал глоток коньяка. — ничего не буду делать пока не получу сведения от вашего друга.

— Разумно, очень разумно.