Глава 0. Василиса Премудрая. Начало
Ночь, тёмный лес, небольшая избушка на краю опушки. Яркая луна луна освещает две тени у домика. Одна тень угрюмо кивает головой и повторяет:
— Батюшка велел… Куда стрела упадёт, там и невеста моя.
— Молодой человек! Повторяю в десятый раз! Это устаревшие средневековые традиции!.. В нашем прогрессивном царстве уже век как отменена традиция похищения невест. Брачный договор — вот будущее института брака в Тридесятом Царстве, — высоким девичьим голосом отвечает вторая тень, поменьше и постройнее.
— Батюшка велел… — снова повторила первая угрюмая тень.
— О, Леший!.. Технически ты попал в избу, вот на ней и женись!
— Батюшка велел…
— Ты один такой горемычный у Батюшки?
— Не, трое нас: старший Иван Умный, средний Иван Смелый и я… просто Иван младший.
— Дай-ка угадаю: стрелы твоих братьев попали в дома девиц, которых они и так знали?
— Ну да…
— Братья твои сговорились с девицами и заранее им стрелы дали. А ты… эх… младшенький… Ты от меня не отстанешь?
— Батюшка велел…
— Так, ищем компромисс. С утра идём к городничему и делаем всё по закону при свидетелях. За избой есть стог соломы, переночуешь там. В избу не входить. У меня эксперимент!
Иван обрадовался, что невеста согласна, и с разбегу влетел в стог. «Сейчас высплюсь, а утром свадебку сыграем!» — подумал он и крепче зажмурился, чтобы поскорее заснуть. Сон не шёл. Ни на левом боку, ни на правом, ни в стойке на руках. Может, если глазком одним на эксп… экспыримент посмотреть, то ничего страшного и не случится? Иван обошёл избушку, тихонько приоткрыл дверь. На небольшом столике посреди избы лежала лягушачья шкурка. Шкурку парень еле различил в призрачном свете ото мха над столом. Девушки нигде не было видно.
— Ох, беда! В лягуху обратилась! — схватил Иван шкурку и выбежал на опушку. Шкурка в его руках при лунном свете обратилась в прах. — Погибла!
— Блаженный, ты что натворил! Это же искусственная кожа, вот только проблемы со светочувствительностью… — заголосила из избы девица.
— Какая кожа? — изумился Иван.
— Волшебная, чтобы на животных эксперименты не ставить! Немедленно к городничему!
— Как же мы ночью-то пойдём? — понуро спросил парень.
— Не пойдём, а полетим. Баба-Яга нынче излётчиком подрабатывает. Сейчас по зеркалу вызову, — ответила девушка и уже про себя добавила: А ночью у неё ещё и повышенный тариф…
Над лесом взвилась ступа, бока её были разукрашены жёлто-чёрными шашечками.
