Необетованная

Антон Мамон, 2023

От начала времен человек поклонялся земле. Любящей матерью она кормила его с рождения. Скорбящей вдовой забирала в свои объятия на исходе дней. Так было, так есть… но как будет? Что, если однажды земля породит нечто страшное, неестественное, чужое?Ника Васютина – биоинженер со стажем. Неудачи в личной жизни она с лихвой компенсирует успехами на работе. Но всему приходит конец. В одно беззаботное утро ее привычный мир рушится. Теперь у женщины лишь одна задача: выжить любой ценой.Как говорили наши предки: земля примет всех. Но для кого на ней останется место?

Глава 1

— Как, черт возьми, это вообще могло случиться?! — собирая осколки, внезапно произнесла Ника Сергеевна.

— Э-э-э… ну, знаешь, бывает! Одно неловкое движение и… бах! — чудак с растрепанными волосами смущенно поправил очки.

— Вень, да я ведь не про чашку. Хотя ее, безусловно, жаль. Из таких мелочей создается уют, это была моя любимая…

— Тогда о чем? — игнорировал досадные рассуждения Гурьев.

— О том, что случилось с нами. О мире, что уже не станет прежнем. И да, о долбаной кружке, что служила мне верой и правдой, а теперь вот… — женщина бросила черепицу и уселась на пол.

— Сергеевна, я тебя что-то совсем не понимаю. Ты чего расклеилась?

— Не знаю. Такой день. Прости мне это нытье. С самого утра все из рук валится, в том числе и буквально.

— Понимаю. Со мной тоже бывает. Только давай унывать посменно? — улыбнулся Веня, заметая осколки в совок. — А то ведь Боливар не выдержит двоих…

— Просто в голове не укладывается, как им это удалось?! И хоть бы один из восьми миллиардов людей заподозрил что-то! До чего мы, люди, глупые!

— Никакие мы не глупые. Просто человечество столкнулось с чем-то беспрецедентным.

— Будь мы чуть прозорливее… — лепетала Ника. — Не пришлось бы влачить это жалкое существование…

— Если бы да кабы! — отмахнулся коллега. — История не терпит сослагательного наклонения. Террагомы готовили наступление годами, это уже ясно. Так что не кори себя зря! В конце концов, нас умело отвлекали! Помнишь ведь, как все началось?

— Угу. Землетрясение в Турции. Такое разрушительное, страшное. В тот год казалось, что ничего хуже с планетой не приключится…

— Вот именно! Десятки тысяч погибших! Абсолютный мрак!

— И, как показало время, отвлекающий маневр, — на выдохе произнесла Сергеевна. — Если бы мы только знали, что будет дальше…

— Ну и что? И что бы ты сделала? — усмехнулся Гурьев, набирая воду в чайник.

— Не знаю. Уж точно не жила бы в блаженном неведении.

— Так может, и слава богу, что была такая возможность?

— В каком это смысле?

— А в таком, что теперь ни у кого из нас нет выбора. Мы не живем. Мы выживаем. Каждый день боремся со смертью. Представь, если бы Джек и Роза узнали о столкновении с айсбергом, едва ступив на борт Титаника? Как бы прошли отведенные им часы? Никаких танцев и картины тоже, да и сцена в машине не состоялась бы! — театрально вздрогнул Вениамин.

— Ты прав. Все равно никто бы не поверил в существование террагомов тогда, пару лет назад. Чего уж там, я бы первая высмеяла подобный антинаучный бред.

— Видишь! — коллега самодовольно щелкнул пальцами. — Но ничего, помирать нам рано, мы еще попортим им кровушки!

— Или они высосут нашу… — бросила Ника Сергеевна уходя. — Пойду, займусь делами. Не скучай, Веник!

Одного желания провести время с пользой оказалось недостаточно. Мысли путались, а концентрация терялась, будто кто-то зловредный перевел в голове стрелку и все, что оставалось теперь — следовать заданной траектории, на всех парах лететь по путям уныния и немощной злости.

Нике постоянно чудилось: пространство вокруг сужается, а стены двигаются, стоит ненадолго закрыть глаза. Впервые это чувство овладело ею в далеком 2020-м, когда весь мир наивно полагал, что новая разновидность гриппа — хворь сродни чуме или, на худой конец, испанке!

Первые авиабилеты, которые пришлось сдать — рейс Санкт-Петербург — Баку с пересадкой в Москве. В момент, когда страны повально закрывали границы, нашего современника, привыкшего к свободе передвижения, посадили на незримую цепь. Словно вольную лошадь, привыкшую к бескрайним прериям, ограничили пределами ранчо… Какой же бесполезной казалась тогда заветная зеленая наклейка в паспорте! Но тогда еще теплилась надежда, что все вернется на круги своя, а во внезапно разразившемся хаосе вдруг возникнут черты привычного мироустройства…

Но то лишь уловка разума. Его нелепая попытка спасти себя от беспросветного мрака, пришедшего на смену светлому будущему. Природа заложила в нас уверенность: новый день подарит новые возможности, все проблемы решатся, а мечты сбудутся… Ложь! Но только этот оптимизм придает нам сил, когда кажется, что больше их не осталось. Лишившись веры в лучшее, неминуемо тонешь в пучине депрессии, опускаешься на самое дно эмоционального болота, где не случается перемен и все навек равномерно гадко.

Не желая смотреть правде в глаза, Ника Сергеевна старательно мотала головой — как могла убеждала себя в том, что у женщины ее лет не все потеряно. Но то самое пространство для жизни, что по первости ограничилось страной, продолжало мельчать. Очень скоро закрылись регионы, а после в крупных городах запретили покидать районы. И вот, не успел ты глазом моргнуть, как твое «ранчо» превратилось в удушающе-тесное стойло, а невидимый поводок стал короче. Еще на чуть-чуть.

В день, когда стало известно о существовании иной расы, процесс схлопывания завершился. Каждый остался там, где его настигла дурная сенсация. Банк, аптека или супермаркет… Те, что поумнее, баррикадировались и вели себя тихо. Все остальные вынужденно знакомились с новыми соседями по планете Земля.

«Террагомы» (от лат. terra — земля и homo — человек) — вот что произнесла Ника Сергеевна, едва разобравшись в ситуации… Похожие на людей и в то же время совершенно иные, они умело маскировались, подвергая внешность метаморфозам. Должно быть, это умение и помогло им застать будущую жертву, беспечного гомо сапиенса врасплох. Провоцируя разгул стихий, они протискивались в наши ряды, изображая незрячих беспамятных калек, пострадавших от катаклизма.

Когда же им удалось накопить критическую массу, пришло то самое утро. Одни зовут его «черным», представляя старуху в саване, другие — «красным», вспоминая реки крови, затопившие улицы мировых столиц. Как бы там ни было, суть оставалась прежней: напрочь слепые и в то же время неуязвимые твари взяли верх, жестоко высмеяв превосходство «венца эволюции».

Крохи былых владений, редкие точки на карте, куда не сумели добраться или еще не добрались захватчики — все, что осталось у человека разумного. Один из таких форпостов — здание научно-технического центра «Заслон». Место, в котором еще недавно трудились во благо дня грядущего, стало осажденной крепостью и последним напоминанием о прошлом. О том самом прошлом, что мы сгоряча называли безрадостным…

— Ника! Ника! Там такое! — сиплый голос Веника настиг со спины.

— Что на этот раз? — Васютина равнодушно перебирала файлы.

— Поймали! Наконец, поймали! — задыхался коллега, размахивая руками.

— Что? Ты серьезно? — женщина обернулась и тут же встала, нервно поправляя рубашку.

— Ага. Не знаю, каким образом, но изловили особь! Она, вроде как, дохлая, но все равно в оковах…

— Святые небеса! — Ника Сергеевна сорвалась на резкий шаг. — Если там действительно террагом, нас ждет нереальный скачок в изучении их вида!

— Только прошу, будь осторожна! — Гурьев коснулся плеча старшей коллеги и, словно испугавшись собственной дерзости, отпрянул.

Ника Сергеевна улыбнулась и, не сбавляя хода, произнесла:

— Я четыре года прожила в женском общежитии. Что бы там ни было, я видела вещи пострашнее.

Оказавшись у центрального входа, биоинженер Васютина остановилась. Былая решимость ее покинула. Приложить карточку к магнитному замку и встретить спецотряд лично или предусмотрительно дождаться их внутри? Ника Сергеевна, известная жестким характером и непримиримым свободолюбием, всерьез размышляла о том, насколько безопасно покинуть здание… Что это, если не злая ирония судьбы?

Собрав волю в кулак, женщина буквально вытолкнула себя за порог. Группа крепких ребят в полной экипировке волокла по земле взаправдашнего террагома. Сергеевна впервые в жизни так близко увидела тварь, которой до одури боялся каждый землянин. Даже поверженным этот колосс представлялся невыносимо страшным. Около трех метров в длину, узкое тело, мощные кисти, похожие на вёсельные лопасти, и жуткое лицо… без малого человеческое, но напрочь лишенное глаз.

От одного лишь вида чудовища в груди предательски заклокотало. Идея доставить террагома в лабораторию «Заслона» внезапно показалась абсурдной, самоубийственной. Нутро ученой противилось изо всех сил, но слова застревали в горле. Один из мальчишек поднял мутное забрало и, кряхтя от напряжения, попросил придержать дверь. Ника Сергеевна покорно отошла в сторону, рукой остановив работу доводчика.

— Вы… вы уверены, что оно мертво? — безуспешно храбрясь, вопросила женщина.

— Абсолютно, — бросил Леонид, командир отряда разведки. — Следов ранений не обнаружено, но тварь не дышит.

— Хорошо. Только не снимайте кандалы.

— Не переживайте, работаем по инструкции. Тащим его в лабу?

— Угу, — нервно кивнула Васютина. — Я сейчас подойду.

Едва не сорвавшись на бег, Ника направилась в сторону женской уборной. Ей казалось, что, как в самых банальных фильмах, ее стошнит от увиденного, но склонившись над унитазом, женщина лишь закашлялась. К своему изумлению она поняла, что единственное, чего ей хотелось на самом деле, — запереться в кабинке, подальше от бравой команды волочивших за собой на цепях саму смерть.

— Что же это… — болезненно сморщилась Васютина, прислонившись к холодному кафелю.

Страх прочно сковал конечности. Будто пребывая в кошмарном сне, Сергеевна поняла, что лишается голоса, а заодно — контроля над телом. Полное оцепенение. Паралич сознания. Шок. Оказывается, знать о существовании террагомов и наблюдать их живьем — две разные вещи. Первое способно напугать. Второе — вернуть в прошлое, на самое острие эмоций, в давно забытое детство. Но как позволить себе бояться, если за спиной 20 лет научной и медицинской деятельности? Как признать, что перед лицом серьезной опасности ты превращаешься в ребенка, что ищет спасения под одеялом?

— Считай до десяти и успокаивайся. Ты нужна людям, — неожиданно строго приказала себе Ника.

Внутреннее напряжение заметно спало. Повторив мантру для надежности, женщина толкнула дверь и переместилась к рукомойникам. Окатив лицо ледяной водой, она пришла в себя окончательно. Не перестала страшиться чудовища, что дожидалось ее в лаборатории, но взяла под контроль сердцебиение. Никому не положено знать об этой мимолетной слабости. Ведь на самом деле боятся все. Но каждый отлично справляется с ролью героя. На этом и зиждется новый мир.

Глава 2

Плотно сжимая в руке скальпель, Васютина не сводила глаз с террагома. Ее пытливый взгляд въедливо проходил один и тот же маршрут: от мощных, неестественно длинных ступней с когтистыми пальцами до крошечных отверстий на лице, заменявших чудовищу нос. А затем обратно. И так по кругу. Плотно сжимая губы, женщина пыталась уловить признаки жизни в том, что с виду казалось бездыханной плотью.

Конец ознакомительного фрагмента.