Ученик мага

Антон Иванов, 2011

Конечно, Тимофей мечтал о чудесах, даже фокусами увлекался. Но, как выяснилось, настоящая магия совсем не похожа на цирковое представление! Хотя началось все именно в цирке, куда Тимка отправился вместе с классом. Там мальчику повезло – именно ему выпало участвовать в новом номере знаменитого Альтони-Мышкина. Только вот вместо ящика фокусника Тимка оказался непонятно где! В загадочном месте, которое его обитатели называют «Страной На Краю Света»… Как такое могло произойти? И что делать обыкновенному московскому школьнику, который вдруг оказался один-одинешенек среди чародеев, ведьм, говорящих животных и волшебных предметов? И главное – как ему вернуться домой?! Ранее повесть «Ученик мага» выходила под названием «Звезда чародея».

Глава IV

А был ли выбор?

Тимку опять будто бы завернули в кокон. Работало лишь сознание, да и то смутно. Он даже не понимал, летит он, лежит, стоит или, может, его куда-то несут. И вообще, сколько времени минуло с тех пор, как сцена под ним ушла вниз и он провалился в темную бездну, при этом ослепнув, оглохнув и потеряв способность самостоятельно двигаться?

Внезапно мальчик услыхал громкий и недовольный голос:

— Сколько, интересно, ты намерен еще дрыхнуть? Просыпайся! Дело не ждет!

Он открыл глаза. Прямо перед его носом маячила недовольная морда Веспасиана. Кот перебирал лапами у него на груди.

— Ну, ты и соня, — продолжал он ворчать. — Так весь ясный день продрыхнешь.

Ощутив, что теперь может двигаться, Тимка поднес к глазам левую руку. Секундомер на его часах продолжал вращаться в обратную сторону, однако время по-прежнему замерло на четырех.

— А который здесь теперь час? — поинтересовался он у Веспасиана.

— Утренний, — коротко бросил тот. — Поднимайся. У нас с тобой дел по горло.

— Какие дела? — удивился мальчик. — И вообще, где я?

— Во, чудной! — ухмыльнулся кот. — Естественно, у Сила Троевича. Он тебя выкупил, теперь ты его ученик. Память, что ли, совсем отшибло?

— Да тут у вас все что угодно отшибет, — буркнул мальчик.

Он сел и огляделся. Опять изба, однако совсем не та, в которую он попал из цирка. Комната гораздо теснее. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Книги стопками высились на подоконниках, и на полу, и на краю большого стола. По большей части это были старинные фолианты в солидных кожаных переплетах с золотым тиснением и металлическими застежками. Все оставшееся пространство стола занимали банки, склянки, колбы, реторты, несколько закопченных спиртовок и еще какие-то странные приспособления.

Встав с кровати, Тимофей подошел к столу и увидел в одной из банок скрюченное пучеглазое существо с хвостом и перепончатыми лапами.

— Кто это? — повернулся к Веспасиану мальчик.

Кот, брезгливо дрыгнув задней лапой, неохотно процедил:

— Крикса.

— Это что еще за зверь? — Тимка никогда о таком не слышал.

— Местная фауна, — откликнулся кот. — Дети от нее плачут.

— А взрослые? — снова спросил Тимофей.

— Не все, но бывает, — ответил Веспасиан.

— И эта крикса живая?

— М-м-м… — Кот задумался. — Сложный вопрос. И вообще, пора тебе приниматься за дела.

— Какие дела? — Тимофей по-прежнему ничего не понимал.

— Ясно, какие, — серьезно произнес кот. — Тебя же Сил Троевич выкупил, ты его ученик. Значит, изволь помогать по хозяйству. Обед надо будет готовить, печь топить.

— Хорошенькое учение! — с негодованием воскликнул Тимка. — Обед готовить! Печь топить! По хозяйству помогать! Да я вообще ничего этого делать не умею.

— Научишься. Не Силу ведь Троевичу тебя кормить. Зря он за тебя два сундука золотых выложил?

— Ага, выходит, раба купили и теперь эксплуатировать будете! — разозлился Тимка.

— Купили раба? — Ярко-оранжевые глаза кота изумленно полыхнули. — Не-ет. Это, мой дорогой, твой собственный выбор.

— Ну, наглость! — заорал Тимка. — А, интересно, кто меня вчера уламывал: соглашайся на покупателя, соглашайся…

— Правильно уламывал, — ничуть не смутили его вопли Веспасиана. — Ты попал к величайшему чародею. Лучшего учителя на всем Краю Света не найти.

— В гробу я ваш Край Света видал! — разбушевался Тимка. — Я вообще из цирка домой идти собирался! А у вас тут мне совсем не нравится! Дикость полнейшая! Тоже мне, волшебники. В избах каких-то живете! Строй у вас феодально-крепостной! И это в двадцать первом веке!

— Это у вас двадцать первый век, — подчеркнуто спокойно отозвался Веспасиан. — А у нас здесь — традиции. — Он любовно погладил лапой выложенный сине-белыми изразцами бок печки. — Между прочим, не так уж это и плохо. Экология сохраняется.

— Ну и пусть. Я все равно домой хочу, — упрямо твердил свое Тимка.

— Не всегда можно делать то, что хочешь, — многозначительно изрек Веспасиан. — А часто вообще приходится делать то, чего не хочешь совсем. Надо, и все.

— Почему это, интересно, я обязан делать, чего не хочу? — совсем не понравился такой поворот Тимофею.

— Есть, дорогой мой, понятие «судьба», — вздохнул кот. — Жизнь, обстоятельства так сложились.

— Значит, от меня вообще ничего не зависит? — спросил Тимка.

— Почему же, зависит, — возразил кот. — Сам подумай: если, к примеру, у тебя нет голоса и слуха, ты никогда не станешь певцом. Разве что очень плохим. Сколько ни старайся, все равно бесполезно. Просто судьба у тебя такая. Зато ты можешь попробовать себя в чем-нибудь другом.

— А я певцом и не хочу, — заметил Тимка.

— Да я не о том! — Кот досадливо дернул хвостом. — Просто для примера сказал. Есть заданные обстоятельства жизни, и в их пределах ты волен выбирать. Вот смотри: ты вообще хотел родиться на свет?

— Меня не спрашивали, — смутился Тимка.

— О том и речь, — на сей раз остался доволен его ответом Веспасиан. — Мог вообще не родиться. А мог родиться и умереть. Такое тоже случается.

— М-м-м… — Раньше Тимка о подобных вещах не задумывался. Он просто жил, как живется, словно иначе и быть не могло.

— Потом твои родители поселились… Где они поселились? — внимательно посмотрел на него кот.

— В Москве, на Садовой-Самотечной, — уточнил Тимофей.

— Правильно, — кивнул Веспасиан. — И в свою школу ты пошел, потому что вы живете в этом районе.

— Ну, — согласился мальчик.

— И именно потому, что ты пошел в данную конкретную школу и в данный конкретный класс, вы подружились с Мишкой Чугаевым, — продолжал кот. — А поселились бы твои родители в каком-нибудь Бутове, — проявил он неожиданную осведомленность в топографии современной Москвы, — и в школу бы ты пошел другую, и с Мишкой бы не познакомился. Короче говоря, все это от тебя не зависело, и никто тебя не спрашивал, хочешь ты или не хочешь. Это часть твоей судьбы.

— А ты говорил, у меня есть выбор, — совсем запутался Тимка.

— Конечно, — подтвердил кот. — В данных конкретных обстоятельствах ты мог подружиться не с Мишкой Чугаевым, а с любым другим мальчиком в своем седьмом «А». Выбор всегда есть, но… — Веспасиан выдержал короткую паузу. — Каждым своим выбором ты определяешь новые обстоятельства, которые тоже от тебя не зависят. Потому что в жизни все связано.

— Нич-чего не понимаю! — потряс головой Тимка.

— Вырастешь — поймешь, — назидательно сказал кот. — Все мы свободны, но до определенного предела. И свободой своей нужно уметь правильно распорядиться.

— Хорошенькая свобода! — воскликнул Тимка. — Затащили меня сюда в свое рабство!

— Нет, это был твой собственный выбор, — не согласился Веспасиан. — Сидел бы себе в цирке спокойно и смотрел представление.

— Но… — перебил его было Тимофей.

— Ах, оставь, пожалуйста! — махнул лапой кот.

— Выходит, я сам виноват? — спросил мальчик.

— Ты ни в чем не виноват! — покачал головой кот. — Ты живешь, и каждый твой поступок определяет течение твоей жизни. А даже самые лучшие намерения совсем не всегда приводят к приятным последствиям. Но сквозь испытания нужно уметь пройти с честью.

«Благими намерениями вымощена дорога в ад», — вспомнилась Тимке любимая бабушкина поговорка.

— К сожалению, большинство людей мало думает о последствиях, — продолжал Веспасиан. — И не только людей.

Под печкой заскрипело. Потом послышалось кряхтение и покашливание, и из темной щели в углу, шаркая тапочками, вылезло существо, едва достававшее Тимофею до колена. Это был крохотный толстенький человечек. Лохматый, бородатый. К его одежде и всклоченным волосам прилипли клочья пыли, паутина и несколько перьев.

Существо шумно поскребло голову пятерней, сладко зевнуло и тоненьким скрипучим голосом осведомилось:

— Что за шум с утра пораньше? Что за шум, а драки нет? А это кто? — наконец заметило существо Тимку.

— Спать надо меньше, — проворчал кот. — Ученик у нас появился. Тимофей Ружин.

— Хранитель Домашнего Очага, — с пафосом представилось существо. — Дух этого Дома, Морфей.

И он скромно потупил взор.

— Пользы от этого хранителя — ноль, — фыркнув, констатировал Веспасиан. — Бездельник, каких мало. Сутки напролет дрыхнет. А когда не дрыхнет, ест.

— Че-пу-ха! — Морфей снова поскреб грязноватой пятерней спутанную шевелюру. — Я как раз очень трудолюбивый. Просто поставлен в невыносимые обстоятельства и потому скован по рукам и по ногам. Угораздило в дом к чародею попасть.

— Сил Троевич запретил, а ты и рад стараться, — с осуждением произнес кот.

— А ты бы, интересно, что на моем месте делал? — мигом ушел в глухую защиту Дух Дома. — Представляешь себе, — повернулся он к Тимке. — Я всего один раз, как уважающий себя профессионал, подвигал у Сила Троевича на столе некоторые вещи. Ну, естественно, кое-что спрятал…

— Не спрятал, а нагло спер, — счел своим долгом уточнить кот.

— Клевета! — заверещал оскорбленный Дух Дома. — Спрятал на время ради сохранности. Чтобы гости ваши не увели. А то шастали тут у вас тогда всякие, — с явным намеком на какие-то прошлые дела добавил Хранитель Очага.

Кот ощетинился:

— Не всякие, а очень уважаемые граждане.

— Вам виднее, — бросил Морфей. — Во всяком случае, я не заслужил, чтобы меня за это на целый год обездвиживать. Как Сил Троевич не понимает: что угодно могло в доме случиться…

— От того, что ты теперь снова двигаешься, по-моему, ничего не изменилось, — заметил кот.

— А мне что, больше всех надо? — Дух Дома, обиженно топнув, полез в свою щель.

— Погоди, — окликнул его кот. — Дело есть. Помогать сейчас будешь.

Домовой неохотно попятился.

— Чего надо?

— Ученика обучать по хозяйству, — растолковал кот.

— Ну, почему всегда я? Почему я? — протестующе заверещал Морфей. — Это не входит в круг моих обязанностей.

— Их ты все равно не выполняешь, — отрезал Веспасиан. — А так от тебя хоть какая-то польза будет.

— Может, тебе еще жаркое из мышей сделать? — хихикнул Морфей.

— С мышами я сам разберусь, — сердито подвигал усами кот. — Ты в них ровным счетом ничего не смыслишь.

— И зачем мы только кота держим? — картинно закатив глаза, вздохнул домовой. — Полный погреб мышей развел. Так и шастают, так и шастают. Шур-шур-шур. Спать невозможно.

— «Мы держим», — передразнил его Веспасиан. — Тебя не спросили. И мыши в подвале — мое дело. Это мои неприкосновенные запасы на черный день.

— Ой-ой-ой! — с издевкой воскликнул Морфей. — Какой запасливый! Ну, прямо не могу. А между прочим, продукты в доме кончились. Придется НЗ твой использовать.

— Мой НЗ?

Кот выпустил когти и, полыхая оранжевыми глазами, двинулся к домовому.

Сверху послышался скрип ступенек. Вниз сошел вчерашний старик с длинной белой бородой. Веспасиан, немедленно изменив маршрут, вспрыгнул хозяину на плечо и с громким мурлыканием потерся о его бородатую щеку. Домовой, воспользовавшись благоприятным моментом, юркнул в свою щель. Сил Троевич бережно снял с плеча кота, поставил его на лавку и обратился к Тимке:

— Ну, здравствуй.

— Здравствуйте, — смутился тот. — К-как в-вы пож-живаете?

Чародей усмехнулся:

— Спасибо, хорошо. Давай знакомиться. Меня зовут Сил Троевич.

— Знаю, — сказал мальчик. — А я Тимофей Ружин.

— Я тоже знаю, — вновь усмехнулся старик. — Ну, осваиваешься?

Тимка внимательно посмотрел на чародея. В его черных глазах таились усталость, мудрость и скорбь. Такой взгляд встречался лишь у тех, кто много всего постиг и пережил, и от этого им теперь тяжело. Лицо старика показалось мальчику совсем не злым. «Надо попробовать. Вдруг повезет?» — мгновенно принял решение он и с мольбой произнес:

— Сил Троевич, ну, пожалуйста, отпустите меня! Я очень хочу вернуться домой.

Седые кустистые брови старика полезли вверх:

— Домой?

— Ну да, меня же там ждут! — усилил натиск Тимка. — Наверное, давно ищут.

Старик, невесело улыбнувшись, едва заметно покачал головой. Слова замерли у Тимки на языке. Он понял: просить бесполезно.