Колодец Анбу

Антон Гурко, 2022

Принц Джелал-Ад-Дин восемь лет мечтал доказать отцу, царю Капии, что его мать убил сводный брат, коварный наследник престола Визар-Ад-Дин. Чтобы разобраться в событиях восьмилетней давности он решился на отчаянный шаг – заключить сделку с древним богом подземного мира Анбу. Но чтобы разузнать вожделенную правду, сначала надо раскопать дорогу глубоко в недра земли к престолу бога. Тем временем годы жизни царя клонятся к закату, и если он умрет, только одно сможет восстановить справедливость – сила оружия. Назревает братоубийственная война, и Джелал-Ад-Дин ищет союзников. Чтобы заручиться поддержкой древнего рода Мельмезидов, Джелал обещает взять в жены принцессу Клиару, но девушка готова пойти на все, чтобы избежать нежеланной свадьбы.

ГЛАВА ВТОРАЯ. Момент истины

Окна просторной спальни как раз смотрели на восток, так что первые лучи рассветного солнца наполнили покои принца Нур-Ад-Дина золотистым утренним светом, а подушки и одеяла из красной ткани на широкой кровати, среди которых безмятежно спал хозяин комнаты, заалели пуще прежнего. Новый день, этот дар богов, настойчиво стучался в дверь. Даже если бы принц хотел (а он этого хотел), у него никак не получилось бы поспать подольше.

Нур полежал некоторое время, чтобы хоть немного прийти в себя, и не без труда встал на ноги. Он бросил раздраженный взгляд за окно. Погода была чудесной: солнце едва оторвалось от горизонта, на небе ни единого облачка и совершенно безветренно. Все располагало к тому, чтобы отправиться на конную прогулку за город. Вот только эти ранние подъемы и эти чертовы прогулки ни свет ни заря рано или поздно все-таки его доконают.

Ему в глаза вдруг ударил яркий свет. Что это? За все эти дни ранних подъемов и бессмысленных прогулок, треклятого недосыпа он стал параноиком. В неспокойные времена приходится жить. Но, к счастью, это был лишь солнечный зайчик, невинный и безобидный. Принц присмотрелся — на полу у балкона лежало зеркальце. Но откуда оно здесь? В последнее время Нур не водил к себе девиц, значит, кто-то забыл его здесь. Но кто?

Принц поднял с холодного каменного пола сверкающую безделушку, бросил на нее очередной взгляд, но вот незадача, вновь зеркальце отразило ослепительные лучи светила прямо в глаза господина. Он зарычал и в гневе метнул эту чертову штуковину в стену, и в следующее мгновение она со звоном превратилась в бессмысленный хлам.

Нур вышел на балкон, ведь с улицы повеяло свежим ветерком, которого ему так не хватало. Пустыня так противоречива: днем в ней невыносимо жарко, но едва наступает ночь, как раскаленные пески и горячий воздух тут же остывают. Коварный пустынный холод может унести не меньше беспечных жизней, чем пылающее солнце и обезвоживание. Чтобы не околеть ночью, Нур-Ад-Дин, как и прочие жители Капии, кутался во множество теплых одеял. К утру он как следует взмок, и теперь принцу было душно, шея назойливо чесалась под слоем застывшего пота, и лишь легкая свежесть стремительно нагревающегося воздуха несла спасительное облегчение.

Соня по призванию и ранняя пташка по необходимости облокотился о перила и, назойливо расчесывая шею, уставился вдаль. Город еще спал. Оно и неудивительно, жизнь внутри крепостных стен начинается позже, чем за ними. Это на селе крестьяне уже направляются в поля, а в пустынях кочевники уже гонят свои стада на новые пастбища.

Уже не первый день Нур-Ад-Дин встает с первыми лучами солнца лишь для того, чтобы отправиться за город на бессмысленную, бесполезную и вдобавок совершенно ненавистную прогулку по окрестностям, чтобы сбежать из города, если его отец умрет. Царь Вастурбал болен и, не ровен час, по воле богов отправится в мир иной со дня на день, и тогда у убийцы Визара будут развязаны руки. Его ничто не остановит от попытки устранить Нур-Ад-Дина, так что последнему приходилось быть начеку, готовым в любой момент сбежать из Ан-Мефисиона, столицы Капии.

Шаткий мир в правящей семье после убийства матери Нура поддерживался непререкаемым авторитетом государя. Несмотря на преклонный возраст, он крепко держит власть в руках, ему верна армия, царская стража и жрецы богов, капийские колдуны. Если он молвит хоть слово, верное войско поднимет оружие даже против его наследников. Пока Вастурбал жив, Визар не посмеет устранить ни Нура, ни Джелала, но едва царя не станет, воины и маги присягнут на верность Визару, и тогда ничто его не остановит.

Наверное, Нур с радостью плюнул на все и не стал бы искушать судьбу да сбежал бы прямо сейчас, если бы не нечто большее. Он должен отомстить за смерть матери, и на этот счет у них с Джелалом как раз готов план. Пока братец на севере занимается поиском доказательств вины Визара, Нуру отведена скромная, но крайне важная роль шпиона. Он глаза брата и должен информировать его о ситуации при дворе столь долго, сколько только будет возможно. Покинуть город сейчас в расчете на то, что отца скоро не станет, крайне легкомысленное решение. Старики нередко болеют. Сегодня он может быть при смерти, завтра готов идти хоть на войну, а послезавтра снова болен. И так может продолжаться еще очень долго. Нур знает это, ведь страна так живет уже не первый год. А если Нур сбежит раньше времени, отец наверняка заподозрит что-то неладное. Нет, делать ноги нужно в самый последний момент, когда повелитель капийских песков отправится к праотцам, не раньше.

Ради этой цели Нур-Ад-Дин готов день ото дня просыпаться в несусветную рань, ехать на бессмысленную прогулку. Зато так его колесница готова к побегу почти круглые сутки, ведь для столь раннего вояжа ее приходится готовить еще с вечера, и это ни у кого не вызывает вопросов. Так что едва пробьет час, он сбежит из столицы еще до того, как тело отца успеет остыть.

У двери послышалось какое-то копошение. Наверняка это слуги пришли на шум разбившегося зеркала.

— Я хочу пить! — потребовал Нур, даже не удосужившись окинуть взором своих утренних гостей.

Принц так и стоял, пока слуги все не приготовили. К тому времени он уже успел озябнуть, впрочем, это неважно. Крепкий паренек притащил к кровати низенький деревянный столик, на котором две девицы уже раскладывали скромный завтрак. Еще одна стояла чуть поодаль с тазиком для умывания.

— Что-то я вас раньше не видел? — настороженно поинтересовался господин, даже и не думая прикасаться к еде. Новым людям доверять нельзя, а в нынешние времена тем более. Мало ли кто их подослал.

— Ам, да, господин, мы новенькие, — склонив голову в раболепном поклоне, защебетала одна из девиц. — Предыдущая служанка На…

— Меня не интересует, как ее зовут. Раз я за все это время не запомнил, то и теперь не собираюсь утруждать себя ненужной информацией! — Нур беспардонно перебил ее. — Ну, так что с ней, с предыдущей служанкой?

— Заболела, — смущенно буркнула девица.

Что ж, если хотя бы одна из прежних слуг заразилась, то тогда понятно, что с остальными. Их наверняка отстранили от работы с особами царской семьи, чтобы они ненароком не заразили кого из господ.

— Тогда пробуй! — распорядился принц, удовлетворившись таким ответом лишь отчасти.

Даже если у появления новых лиц среди его обслуги и есть объективные причины, это не повод им доверять. А пока они тестировали еду принца, Нур спокойно умылся. Лишь после этого, когда стало ясно, что пища безвредна, он приступил к трапезе.

Было еще раннее утро, так что царские повара едва приступали к работе, поэтому принцу на стол накрыли из того, что было: хлеб с медом, лук-порей, нут. Весьма скромно, но Нур не собирался предаваться наслаждениям и праздно пировать, нужно подкрепиться и ехать за город. И, конечно же, из напитков было пиво. Это далеко не то, чего хотел Нур с утра пораньше, но, увы, выбирать не приходилось. К сожалению, в пустыне пиво зачастую безопаснее воды, ведь последняя может быть заражена.

Слуги, видя недобрый настрой господина, удалились, дав ему спокойно позавтракать в одиночестве. А когда господин покончил с трапезой, девушки вернулись и помогли ему одеться. Их дружок тем временем принес лук и копье на случай, если принцу вздумается поохотиться.

Аккурат когда Нур был готов к выходу, в покои ворвался воин царской стражи. Весь запыхавшийся, с выпученными глазами, он явно нес недобрые вести.

— Господин, наш царь! Он зовет вас к себе… — сквозь тяжелую одышку просипел вояка.

— Что-то срочное? — и без того предвидя, каков будет ответ, для верности уточнил Нур.

— Царь желает проститься со своей семьей! Вам надо идти, срочно.

XXX

Эменкор, сын лорда Аймунда и наследник трона Мельмезидов, вихрем ворвался в малый тронный зал, едва не сбив дверью полусонного стражника, и направился к беззаботно завтракающему отцу.

— Ты должен отменить эту помолвку! — на полпути к главе Мельмезидов начал Эменкор.

— Я не могу, — Аймунд, проигнорировавший бестактно резкое появление сына, наконец соизволил оторваться от печеных яблок и обратил на него взор.

Их отношения нельзя назвать теплыми, отеческими. Обычно цари и князья поголовно мечтают о том, чтобы у них был наследник, сын. Аймунд был исключением, он мечтал о дочери, а все из-за своей фанатичной идеи заключить брачный союз с правящим домом. Однако собственных дочерей жена и боги ему не подарили, вместо них был один сын. Поэтому князь относился к Эменкору прохладно, а тот вполне логично отвечал взаимностью. Более того, отец нередко позволял себе странные намеки и упреки по поводу пола сына, отчего княжич предпочитал проводить время за пределами Абидриона, дабы не было нужды терпеть их. В основном он водился с кочевыми племенами людей и кентавров и урегулировал споры между ними, выполняя тем самым за отца всю грязную работу по решению проблем простого народа, для которого князь Аймунд был слишком хорош не в пример сыну.

— Можешь, папа, еще как можешь! И ты это сделаешь, — голос Эменкора дрожал, он еле сдерживался от того, чтобы не закричать.

— Специально для тебя, сынок, я повторю еще раз: нет.

— Ты понимаешь, что ты делаешь?! Твоя племянница сегодня ночью чуть не покончила с собой. Она чуть не вскрыла себе вены!

— С молодым поколением бывает трудно, это пройдет.

Аймунд был в курсе событий, в этом не было сомнений, и его, судя по всему, то, что случилось с Клиарой, нисколько не волновало. Более того, он, похоже, считал, что это не тот разговор, ради которого стоит прерывать свою трапезу. Господин Мельмезидов налил себе вина, даже не удостоив сына взором. Он взял бокал и поднес к губам.

Эменкор всю ночь не спал, ошивался возле покоев двоюродной сестры, следил, чтобы слуги обеспечили ей надлежащий уход и безопасность, и молил богов сберечь ее; а его отец, глава рода, даже не может перестать жрать, когда речь идет о жизни Клиары! Молниеносным движением руки княжич выбил кубок из рук Аймунда, выбил прямо из-под носа.

Аймунд, явно не ожидавший такого поворота событий, с несколько секунд сидел неподвижный, провожая взором улетевшую в сторону чашу. Затем он медленно встал, не произнося ни слова. Выходил из себя он редко, но огонь в его глаза говорил, что сейчас строптивому сыну это удалось. Их взгляды встретились. Они молча смотрели друг на друга. Атмосфера накалялась. Стражники осторожно, с весьма обоснованной опаской потихонечку подбирались поближе, чтобы в случае какого лиха вмешаться.

— За такое следовало бы бросить тебя в темницу! — стальным тоном отчеканил Аймунд, еле сдерживаясь от того, чтобы не перейти на крик.

— Ну, так валяй! Тебе все равно плевать на меня, на Клиару, на всех нас! Валяй! Может, еще прикажешь отрубить мне голову?! Прямо здесь, без суда?! Вон, твои воины уже готовы! — Эменкор от бессердечия отца окончательно потерял самообладание.

Аймунд, съевший одну дерзость, не стал терпеть очередную выходку и как следует врезал неучтивому сыну. Не ожидавшему такого Эменкору хватило всего одного удара, пришедшегося ему в челюсть, он пошатнулся и упал на спину.

— А теперь слушай и запоминай, наглец, — при этих словах повелителя стражники хотели было повязать Эменкора, но князь дал им знак не вмешиваться. — Клиара выйдет за Джелал-Ад-Дина, хочешь ты того или нет, потому что я намерен возвести его на престол. Советую и ей, и тебе тщательно это обдумать. Я хочу сделать ее первой царицей всей Капии! Не кого-либо еще, а именно Клиару, и это огромная честь, это ее счастливый шанс, который большинству девиц за всю жизнь ни разу не выпадет. Подумай об этом. А чтобы она не наложила на себя руки, можешь хоть под руку ее везде водить!

Навряд ли Эменкор внимательно слушал нравоучения отца. Силясь подняться, он кряхтел так, что мог бы заглушить слова князя. Одно верно, спеси у него явно поубавилось. Аймунд молча наблюдал за этой жалкой сценой несколько секунд, пытаясь прикинуть, дошел ли до собеседника смысл его слов, после чего взял графин с водой и выплеснул его на голову сына.

— Иди помойся! От тебя несет навозом, — презрительно кинул Аймунд, недвусмысленно намекая, что разговор окончен.

Литр воды, которую Эменкор теперь сплевывал вместе с кровью, охладил его пыл, так что особого предложения не понадобилось. Княжич взял себя в руки и неровной походкой направился к выходу.

Хотя в чем-то Аймунд был прав. Постоянно скитающемуся с кочевыми племенами Эменкору действительно стоило принять ванну.

ХХХ

— Господин, вам нужно спешить к отцу, он ведь умирает, — беспрестанно причитал посыльный стражник.

Этот паршивец увязался за Нур-Ад-Дином даже после того, как принц заверил его, что сейчас же направится к отцу. Небось, почуял, гад, что повелитель лукавит. Вот только на что этот смерд рассчитывает? Не думает ли он, что смеет приказывать лицу монаршей крови?

Нур в сопровождении четырех телохранителей, ну, и еще этого надоедливого паршивца, никак не желающего угомониться, направился в конюшни. Ему нужно было срочно бежать из столицы, пока Визар не решился прикончить сводного брата.

Характерную смесь запахов свежего сена и навоза можно было почуять еще на подходе к конному двору, равно как услышать конское ржание и топот.

— Конюшня? Ваш отец при смерти, а вы думаете лишь об утренней прогулке?! — треклятый выскочка вдруг набрался смелости и преградил принцу и его спутникам дорогу, когда впереди показалась распахнутая настежь дверь в конюшни.

Да что он о себе возомнил?!

— Знай свое место, — сквозь зубы процедил Нур-Ад-Дин. — Если не хочешь и его лишиться, — его глаза от такой наглости мгновенно налились кровью.

Нур готов был лично преподать урок этому мерзавцу, но он должен быть выше всего этого, он же принц, и ему не пристало марать руки. Для этого у него есть четверо сподручных силачей.

Но есть такие дураки, которых жизнь ничему не учит, и, похоже, этот тип был одним из них. Гонец, вопреки недвусмысленному намеку, так и остался стоять в дверном проеме.

— Разберитесь с ним, — Нур даже и не подумал повышать ради этого голос.

Стражник, видать, думал, что принц блефует, поэтому даже не успел дернуться, как двое телохранителей взяли его под руки и оттащили в сторону.

Едва проход освободился, принц в сопровождении оставшихся двух телохранителей наконец вошел в конюшни. У Нур-Ад-Дина очень мало времени, так что ему не было дела до того, как проучат какого-то там наглеца. Достаточно и того, что его вообще проучат.

Царские конюшни были огромными, так что стойла располагались в несколько рядов. Нур с охраной проследовал в дальний конец конюшен, где его уже ожидала колесница с возничим.

За тем вычетом, что двое охранников, которые должны были разобраться со вшивым стражем, почему-то все никак не возвращались, все было готово к выезду. Рабы отворили ворота в город, а там, как по заказу, поджидал отряд из десяти царских гвардейцев.

— Принц Нур, царь Вастурбал мертв. Наш новый повелитель Визар вызывает вас к себе, — отчеканил командир стражи, причем таким тоном, что, казалось, каменные статуи по обе стороны от ворот готовы сорваться с места и повиноваться указам этого воина.

Надо признать, Визар умен и хитер, он разгадал замысел Нура. И он явно серьезно настроен, ведь с десяток натренированных и вооруженных до зубов гвардейцев он послал за братом не для того, чтобы выпить за упокой души отца. Теперь надеждам принца тихо и незаметно смыться из города не суждено сбыться.

— Я смотрю, вы куда-то собираетесь, принц? — поинтересовался царский страж, и его грозная братия, как по приказу, не дожидаясь ответа, направилась к Нур-Ад-Дину и его свите.

Нур испугался. Еще бы! Он и два охранника против десяти царских гвардейцев. Двух остолопов, которые шляются черт знает где, он даже не брал в расчет. Расклад явно не в его пользу, но сдаваться нельзя — это верная смерть. Остается лишь одно — пан или пропал! Принц глубоко вдохнул, его ладони вдруг взмокли.

— Гони! — рявкнул Нур, едва воины подошли ближе.

Резвые кони мгновенно сорвались с места, и колесница разметала не успевших разбежаться в стороны царских стражей. Телохранителям принца повезло намного меньше. Одного сразу копьем выбили из седла, в то время как конь другого заартачился и встал на дыбы перед щитами и копьями гвардейцев, сбросив наездника в грязь.

Честно говоря, Нуру было на них плевать, без них было даже проще. Главное, что враги были позади, а его колесница неслась к выезду из города по пока еще пустым в столь ранний час улицам Ан-Мефисиона. Но его радость была преждевременна. Раздался пронзительный свист, и роковая стрела вонзилась в спину возницы. Несчастный взвыл, инстинктивно потянул поводья и обмяк. Кони, повинуясь команде, дернулись в сторону, колесница вильнула, и Нур-Ад-Дин едва не рухнул на мостовую, лишь чудом устояв на ногах и крепко вцепившись взмокшими руками в борт колесницы.

Еще несколько стрел просвистели в опасной близости: пара пролетела мимо, одна снова угодила в погибшего возничего, а другая отскочила от колеса. Получается, опасный вираж спас Нура, ведь целились в него, не иначе. Но покуда очередная встряска не выбросила принца из колесницы, он поспешил восстановить равновесие и взять поводья в свои руки. Труп бедного извозчика мешал ему, и Нур без колебаний сбросил его.

Стрелы по-прежнему свистели где-то поблизости, но теперь они падали у него за спиной. Вожжи были в руках Нура, он гнал коней к выезду из города. Его судьба была в его руках.

ХХХ

Восемь лет назад

Джелал нашел маму, царицу Хашесут, в столовой в ее крыле царского дворца. Царь Вастурбал, как и подобает монарху, обладающему всей полнотой власти и благословением богов в придачу, имел двух жен. Каждая из них была представительницей какого-либо знатного рода, так что брак с ними во многом способствовал обеспечению мира и стабильности в стране (ну, и лояльности крупных аристократов царю). Но обычаям не дано изменить саму суть человеческих отношений, так что царицы завидовали друг другу, ревновали и всячески хотели превознести заслуги своих детей, ведь царь своим решением всегда мог изменить порядок престолонаследия. Чтобы хоть как-то сгладить трения между женами, царь каждой из них предоставил по крылу или секции во дворце, дабы они поменьше встречались друг с другом. В этих секциях были спальни, хозяйственные комнаты, кухни, гардеробы, столовые, сады, бассейны, бани, гостиные. В общем, это были дворцы во дворце.

Периодически царь одаривал своей милостью ту или иную жену и проводил с ней время в ее части дворца. Но так как другая царица тоже требовала внимания, а государственные дела и вовсе нередко требовали надолго покидать столицу, такое случалось нечасто.

Конечно же, как только у Джелала появилось свободное время, он решил проведать матушку. А нашел он ее в принадлежащем ей крыле царского дворца. Она с Нуром, которому едва исполнилось девять лет, была в столовой и как раз готовилась к обеду. Само собой, она пригласила старшего сына разделить трапезу с ними. Это было как нельзя кстати, Джелал тоже был голоден и с радостью принял приглашение. Пока он целовал маму и трепал Нура за волосы, слуги приготовили для принца место за столом.

— Как у тебя дела, сынок? Чем занимался сегодня утром? — поинтересовалась мама, пока слуги накрывали на стол.

— Все хорошо. Мы с друзьями весь день тренируемся с воинами из дворцовой стражи, — походя кинул Джелал, которому никак не терпелось приступить к трапезе. От вида и запаха изысканных яств у него потекли слюнки и скрутило живот. Только теперь принц понял, насколько он голоден на самом деле.

— Ох уж эти твои воинские упражнения! — бессильно вздохнула царица. Она никогда не одобряла чрезмерную любовь сына к воинскому искусству, но ничего поделать с этим не могла.

Как назло, именно в этот момент Джелала черт дернул заморить червячка виноградом перед подачей основного блюда. Он беспечно потянулся к вазе с фруктами, продемонстрировав всем присутствующим огромную гематому на полруки.

— О боги! Что это у тебя с рукой?! — весьма предсказуемо ужаснулась мама, разве что чудом не упав в обморок.

— А, это? Ничего страшного, мам, — махнул рукой принц, набив себе полный рот винограда. — Я же говорю, был на тренировке.

— Ничего страшного? Ничего страшного?! Ах, конечно, а то, что ты такими темпами покалечишься, не участвуя ни в каких битвах, — это лишь мелочь!

— Ну мам! — жалобно протянул Джелал, предчувствуя долгий и не самый приятный разговор, полный пустых нравоучений. — Я просто упражнялся во владении оружием, это нормально. Все парни этим занимаются.

— Ну конечно! Знаешь, дорогой, все хорошо в меру. Другие ребята почему-то успевают еще заниматься словесностью и изучать хорошие манеры, а ты только и делаешь, что мечом машешь. Как будто кроме этого ничего не существует!

К счастью для Джелала, аккурат в этот момент слуги закончили сервировку стола. Конечно, царицу это не остановило бы, но малыш Нур поспешил начать трапезу со сладкого — лепешки с медом вместо риса с ягненком и изюмом. В общем, маме пришлось уделить ему все свое внимание. Джелал поблагодарил богов за такой подарок и приступил к еде, дабы не давать новых поводов для нравоучений.

Из напитков Нуру подали каркаде, а царица предпочла вино. Джелал тоже поддался соблазну и решил выпить вместе с ней. Но, как оказалось, это тоже было не лучшей затеей.

— Тебе не следует пить перед твоими тренировками, а не то тебе наваляют новых тумаков, — едко подметила Хашесут.

— Да, но… Вообще-то мне на сегодня хватит. Я просто еще хотел зайти к отцу.

— Оу, значит это для храбрости? А зачем тебе к нему? — увы, но от мамы было невозможно ничего скрыть.

— Я хочу попросить его наконец дать мне ответственное задание или должность, — без утайки поведал Джелал, все равно юлить смысла не было.

— Вот как? — с нескрываемым скепсисом хмыкнула матушка. — Хочешь, чтобы тебя заслали в глушь управлять кочевниками и погонять верблюдов?

— Мама! Мне уже семнадцать, и я хочу проявить себя! Визар уже в шестнадцать лет командовал отрядом дворцовой гвардии, а я до сих пор сижу без дела.

— Играть в солдатиков ума не надо. Куда важнее разобраться в политике, сынок, — мама вроде бы и не сказала «нет», да только от такого ответа у Джелала аж сердце ушло в пятки от разочарования.

— Слова для слабаков! — обиженно кинул юный принц, но в остальном перечить матушке не стал и отодвинул бокал с выпивкой.

— Не спеши с выводами, дорогой. На самом деле настоящей власти добиваются и удерживают здесь при помощи слов, а удел генералов — делать грязную работу на периферии, — в этот раз мама смягчила тон, видя, как ее слова приводят сына в отчаяние.

Конечно, это помогло, и Джелал тоже поуспокоился, но дальше продолжать этот разговор не намеревалась уже мама, а не он, и потому она и хлебнула вина в надежде, что инцидент сойдет на нет сам собой.

— Только генералам с преданными армиями так легко захватить власть, — на этот раз сам Джелал не сумел воспользоваться возможностью закрыть тему. Слова матери задели его за живое, а потому он, подобно обиженному малышу, из последних сил отстаивал важность любимого дела, но, как обычно в таких случаях бывает, выходило у него не очень убедительно.

— Да, но и лишаются головы при дворе они пер… — матушка аж закатила глаза от нахлынувшего раздражения, даже слова стали у нее поперек горла.

Царица сначала закашлялась, а затем и вовсе покраснела, ее зрачки расширились, а глаза едва не выскочили из орбит. Джелал тут же подскочил к маме, опрокинув стул и едва не сбив с ног застывшего в нерешительности Нура. Он постучал ее по спине, но все было без толку, она задыхалась, судорожно хватала ртом воздух. Кругом воцарился шум и хаос, слуги побросали подносы и сбежались к занедужившей госпоже. Какой-то раб беспардонно засунул повелительнице палец в рот, чтобы прочистить дыхательные пути, но и это не принесло результатов — царице стало только хуже, и она побелела.

— Кто-нибудь, позовите врача! Нур! Позови врача! — в отчаянии вопил Джелал, держа на руках стремительно теряющую силы маму.

Увы, но роковые события развивались слишком стремительно, и помощь прийти так и не успела. Хашесут сначала посинела, затем прекратились судороги, и в самом конце померк огонь в ее карих очах. Она умерла на руках сына.

Все произошло так быстро, Джелал даже не успел толком понять, что же произошло. Все было как во сне, его глаза будто застила темная пелена. Принц держал в дрожащих руках тело погибшей мамы. Слезы хлынули ручьем, и он разрыдался, словно мальчишка. Джелал обнимал еще теплый труп мамы, причитал и рыдал во весь голос, но того, что было данностью еще пару минут назад, уже было не вернуть. Она умерла. Злой рок свершился.

Коль скоро осознание произошедшего пришло к нему в полной мере? Джелал не знал. В его душе образовалась бездонная пустота утраты, слезы вдруг иссякли, и принц оторвал голову от щеки погибшей матери. Слуги в скорбном молчании столпились вокруг и склонили свои головы. Где-то позади, в коридоре, нарастали спешные шаги лекарей, чья помощь уже никого не в силах спасти.

Безутешный сын вытер соленые слезы и обратил свой взор к безжалостному пустынному солнцу за окном и увидел его. На балконе за полупрозрачной шелковой шторой, защищающей покои почившей царицы от невыносимой полуденной жары, был чужак, которого во дворце быть не должно. Незнакомец был высоким и подтянутым, одет в потрепанные, изрядно запыленные черные одежды. Он определенно был иноземцем. У него была редкая короткая бородка и сальные, сбитые в клочья длинные черные волосы с вкраплениями седины. Лицо незваного гостя было сплошь в грязи, так что запомнить его черты было непросто, но еще у него были такие особенные красные глаза. Редкий дар, которого люди боятся, ибо верят, что красноглазые отмечены демонами.

Джелал узнал этого парня. С месяц назад Визар вернулся из южных земель, где улаживал споры местных племен, с чем не удалось справиться тамошним властям. Наследный принц решил проблему, не пролив ни капли крови, и вернулся в столицу с триумфом, а с ним приехал и этот тип. Он всюду таскался за свитой Визара, и теперь какого-то черта этот смерд объявился здесь… Это он убил царицу! По указу Визара!

— Стой, гад! — рявкнул Джелал, едва сообразил, что к чему, и со скоростью и проворством тигра бросился к паскуде.

Неизвестный, конечно же, не стал ждать, пока его повяжут по рукам и ногам, и спрыгнул с балкона. Джелал, само собой, без колебаний последовал за ним.

Принц приземлился на крыше пристройки на пару этажей ниже и отбил себе ступни, но это не могло его остановить. Убийца спасался по крышам хозяйственных зданий дворца, а Джелал следовал за ним по пятам. Царевич несся со всех ног, но злодей, надо признать, был очень прытким.

С дворцовых крыш убийца перепрыгнул на пальму, растущую в царском саду, а затем на другую, а потом еще и еще, и таким образом он преодолел весь сад. Как у этого черта оно так легко выходило? Джелал не знал, он просто следовал за этой сволочью. Он кричал сонно дежурившим внизу, в роскошных царских садах, стражникам, чтобы они помогли схватить преступника, но толку от них было мало. Пока эти лентяи соображали, что к чему, чужак уже почти сбежал, а Джелал только попусту сбил дыхание.

С деревьев душегуб перебрался на массивную каменную стену, отделявшую дворцовый комплекс от остального Ан-Мефисиона, а в следующее мгновение негодяй одним махом перепрыгнул через весьма широкую и оживленную улицу и взобрался на крышу дома напротив. Джелал-Ад-Дин был не столь талантлив в прыжках и врезался в стену того дома, лишь чудом ухватившись за край крыши и не рухнув вниз. Когда господин вскарабкался наверх, беглец был уже далеко, а стоило преследователю вновь набрать скорость, как гад юркнул в небольшой проулок.

Джелал устал еще на тренировке до этого, но теперь и вовсе измотался. Прыгая по деревьям и лазая по крышам, он окончательно выбился из сил, отбил себе все, что только можно, сорвал дыхание, его руки и ноги дрожали и гудели, но он не чувствовал этого и, превозмогая боль, несся дальше.

Убийца был стремителен и неуловим, он медленно, но неуклонно удалялся от преследователя, хотя пока так и не смог окончательно сбросить его со следа. Гад специально то взбирался на крыши, то спускался вниз в узкие и безлюдные переулки, то перемахивал через улицы пошире — он выматывал принца.

Всюду, где Джелал видел городских стражников, он велел им следовать за цареубийцей. Воины присоединялись к погоне, но были вынуждены догонять не только преступника, но и самого Джелала.

Конец ознакомительного фрагмента.