Хроника тринадцати: Рожденный дважды

Антон Андреевич Муравьев

Многие из нас привыкли к размеренной и выверенной жизни. Давно известно, что делать, чтобы достойно жить и не испытывать нужды.Но что делать, если тебе нет и восемнадцати лет, а ты уже бесплотный дух на краю Бездны, пытающейся пожрать твои последние воспоминания и обратить в ничто?!Есть несколько вариантов.Но для Евгения Афанасьева был только один!

Глава 2. Конец жизни — начало смерти

Где-то в Сфере порядка³, в замке, дрейфующем в потоках Междумирья⁴, собрались Тринадцать первых⁵. Словно прячась от кого-то, они закрыли свои лица капюшонами, лишь голос их был различен.

— В последнее время мы стали собираться чаще, — сказал один.

— Эту проблему не решить в одиночку ни одному из нас, — ответил другой.

— Создав нас, Творец не создал законов для нас, в отличие от смертных и бессмертных. Мы ничем не ограничены, кроме правил, придуманных нами самими. Очень древних правил в восприятии смертных, которые, однако, для нас являются всего лишь нашей моралью, за нарушение которой мы сами себя накажем или простим, — заметил другой.

— Это так. Никто из нас не знает, почему Творец так поступил. И мы собрались не для того, чтобы обсуждать это. Дела не терпят отлагательств, — одернул женский голос.

— Начну, пожалуй, с подведения итогов, — сказал первый голос и продолжил: — По не известным нам причинам хаос⁶ стал проявлять чрезмерную активность. Его волны разбиваются о внешнюю границу Сферы порядка⁷, как мириады таранов. Все больше его порождений⁸ проникает в Первичный мир⁹. Демонам не удается уничтожить всех хаоситов. Как результат — части из них удается открывать путь в Междумирье. А оттуда — попадать в любой из Зерна миров¹⁰. Там они вызывают мор, войны и так далее. Но самое плохое — то, что раненое или убитое хаоситом существо становится хаском¹¹. Это проблема для всего мироустройства, и пока мы не знаем ни причин, ни того, что нам нужно делать, чтобы восстановить прежний баланс.

Наступило молчание. Его нарушил женский голос:

— Раньше демоны могли остановить хаоситов. Что изменилось? — спросила одна из них.

— Число хаоситов. Хоть демоны и не умирают окончательно в Первичном мире, при каждой своей смерти они теряют часть своей силы. И не всем из них удается ее восстановить до следующей неокончательной гибели. Как результат — число хаоситов растет, а демоны медленно слабеют, — ответил докладчик.

— Да, демоны далеко не совершенны. Они фактически непобедимы в бою, а силе некоторых из них завидуют даже боги. Главным козырем в борьбе с хаосом является их полная невосприимчивость к порче. Но их слабой стороной является разум. За многие эки¹² лет бесконечной войны они все больше походят на зверей, одержимых жаждой крови и битвы, чем на разумных существ, — сказала одна из присутствующих.

— Да, мы знаем об этом. Некоторые из нас пытались заселять демонов в другие миры, но все попытки провалились, — заметил другой слушатель.

— Мне это известно, — согласилась она и продолжила: — И у меня появилась одна интересная идея. Но для ее реализации потребуется время. Если удастся добиться успеха — возможно, это станет переломным моментом в этом бесконечном противостоянии.

Ответом ей стало молчание.

***

Тьма. Пустота. Безвременье. Бездна. Этому месту можно дать много названий. Но не знаю, какое подойдет лучше, чем «ничто». Последнее, что я помню — как мне вкололи укол. Потом было плохо, а потом… я умер. Как странно это осознавать. В моей стране нет официальной религии. Каждый верит или не верит в Бога или во что он там хочет по своему желанию. Я о существовании веры, Бога не задумывался особо. Мои родители верили, а мне было все равно. Даже слегка комично получилось. Я задумался о посмертии после смерти. Прямо-таки анекдот. Но вот смеяться не хочется. А чего хочется? Ну не знаю. Может, воскреснуть и оторвать голову Авгуру. Увидеть родителей и сказать им, что я их люблю и никогда не баловался всякой дрянью… Да много чего, если подумать. Но вместо всего этого я плыву в пустоте. А может, просто вишу на месте. Сложно судить о своем положении в пространстве без ориентиров и ощущений.

Пустота давила. Старалась поглотить сознание и растворить в себе. Звала, манила, обещала, угрожала… Я не поддавался. Раз за разом прокручивал в своей голове воспоминания из прошедшей жизни. Цеплялся за них, как за соломинку. Это помогало, но постепенно я начал забывать. Сначала это были едва заметные детали, а потом целые события. Бездна разъедала мою память, как моль — гобелен: медленно, но неотвратимо. Я впал в отчаяние. Но ненадолго… На смену безразличию пришли гнев на своих убийц, тоска по родителям, обида на несправедливую жизнь и абсолютное презрение к своему будущему.

— А ты упрям. Провести на краю бездны так много времени и не утратить себя — достойно уважения. Раз ты так хочешь жить и отомстить врагу, я могу протянуть тебе руку помощи, — прозвучали слова в моем сознании.

— Похоже, я начинаю сходить с ума. Сначала сам задаю себе вопросы, потом на них отвечаю, а теперь еще помогать взялся…

— Ты не сходишь с ума, Женя. И я не галлюцинация, — рассмеялся все тот же голос. В нем стал узнаваться женский тембр.

— Ты кто? Ты в моей голове? — перепугался я. — А, ну да. Я же умер, и у меня нет головы. Совсем забыл. Нет, я определенно спятил.

— Повторю еще раз: ты не сумасшедший, хотя действительно умер от недоделанного препарата. Я одна из Тринадцати первых, как иногда нас называют. Впрочем, тебе это вряд ли о чем-нибудь говорит. Ведь мы сами стараемся не афишировать свое существование. Впрочем, сильные сущности располагают определенными сведениями. Правда, по большей части это домыслы и откровенный бред. Что говорить, если некоторые боги считают… Ой, прости, я увлеклась немного. Мои коллеги — такие зануды. Все разговоры — только о работе. А тут такой благодарный слушатель. Впрочем, вернемся к делу, пока ты не перестал существовать. Зови меня Нова. Будем знакомы, Женя, — проговорила новая знакомая, слегка скомкав конец.

— Нова. Ясно, — сказал я, собирая мысли в кучу. Они, как тараканы на свету, разбегались в разные стороны.

— Я расскажу тебе о многом. О мире, в котором жил ты. О других мирах и расах. Об ангелах и демонах. О порядке и хаосе. О свете и тьме. О добре и зле. А после того, как закончу, я предложу тебе сделку. Согласишься ты или нет, будет только твоим выбором, — сказала Нова и, дождавшись утвердительного ответа от меня, начала свой рассказ: — Думаю, не стоит вдаваться в детали прямо с «начала времен». Это будет для тебя слишком непонятно, да и рассказ затянется. Но не затронуть некоторые темы я не могу. Без них ты не поймешь ситуацию в целом. Так что постараюсь быть краткой.

Изначально в этой части мироздания не было ничего. Хотя не так, здесь была пустота, или ничто. Названий можно дать много, но боюсь, для тебя, рожденного в материальном мире, будет невозможно понять всеобъемлющий смысл отсутствия всего. Поэтому идем дальше.

Однажды в этот уголок заглянул Творец. И для ясности, никакого отношения к творцам из религиозных учений или историй твоего мира она не имеет. И да, это была женщина. Я знаю это точно, потому что являюсь ее младшей дочерью. Но обо мне потом. Если в двух словах, то мать создала совокупность миров — ваши ученые называют ее Вселенной. Внутри нее были созданы группы миров — рукава, или по-вашему — галактики. И да, видя твое удивление, добавлю: ваши ученые иногда строят верные гипотезы, но ошибаются чаще. Больше всего мне нравится их рассуждение о законах вселенных, хотя они еще не поняли и половины законов своего родного мира. Впрочем, не будем отвлекаться.

Для удержания своего творения в равновесии Творец создал шесть якорей. Для их создания использовались энергии первичных сил: порядка, хаоса, света, тьмы, жизни и смерти. Хотя «созданы» — не совсем правильное определение. Весь процесс мне неизвестен. И видя снова твое удивление, скажу сразу, что создавать миры или планеты я могу. Если соберутся все Тринадцать, то и галактику сотворить сможем. Но сотворить что-то такое грандиозное, как Вселенная, мы не можем. Не хватит умения, да и сил…

Впоследствии миры были заселены, и все шло хорошо. До одного дня. Дня, когда моя мать исчезла. Что случилось и куда она пропала, мы так и не смогли выяснить. Впрочем, ее исчезновением наши неприятности не ограничились. Якоря, что были простой энергией разных полюсов, стали обретать самосознание. Развиться само оно не могло, а значит, кто-то постарался. И этот незнакомец был сравним по силе и мастерстве с матерью. Некоторые мои братья и сестры даже выдвинули предположения о связи этих событий с ее исчезновением…

Кхм… Прости, отвлеклась. На чем я остановилась? Ах да. Якоря обрели сознание и стали разумными. Но к счастью для нас, они не получили мощи своих изначальных, так сказать, воплощений. Это происходило медленно и заняло многие эки лет.

— А эки — это что? — спросил я, услышав новое и непонятное для себя слово.

— Немного больше вашего додекальона лет. Не отвлекайся. Точная хронология сейчас не важна.

И так, все пошло вразнос. Каждая сущность старалась перетянуть энергию мироздания на себя и разорвать границы, что отвела им мать при создании. В мирах начался форменный бардак. То, что раньше было четко структурировано, стало непредсказуемо. Целые галактики исчезали из-за вышедших из-под контроля энергетических потоков. Все попытки меня и моих братьев обуздать бунтующие якоря провалились. И в итоге мы решили использовать последнее средство. Чтобы сохранить целое, мы пожертвовали частным. Некоторые рукава были отданы и объединены с бывшими якорями, а другие сдвинуты в ту или иную сторону. Мы старались брать незаселенные сектора или те, в которых из-за катаклизмов почти никого не осталось.

План удался. Преодолев границы, первоначала начали поглощать отданные на откуп миры, распространяясь во все стороны. И в итоге столкнулись между собой. Естественно, никто из них не захотел уступить захваченное. Результатом стала их война, которой мы и добивались.

Прошло немало времени, прежде чем они, растратив все силы, вернулись ближе к тем границам, что когда-то создала для них мать, оставив друг между другом буферные зоны¹³. Со временем энергетические потоки были восстановлены, но мироздание изменилось. Ранее — однородное, теперь — растянутое на шесть сторон с равновесным ядром посередине. Но баланс мира продлился недолго.

Поняв, что силой поглотить мироздание не выйдет, бывшие якоря, теперь же — силы, что взяли себе имена своих прародителей, решили прибегнуть к хитрости — подчинить своей воле разумных и постепенно получить контроль над мирами.

Посулами или обманом они завлекали разумных на свою сторону, делились с ними силой, изменяли — превращая в послушных кукол. Началась война всех против всех, призом которой было — мироздание.

Но в наших планах была ошибка, которую допустили и наши противники. Все мы недооценили простых разумных жителей мироздания. Многие из них, польстившись на дары и обещания, потеряли волю и стали рабами, но хватило и тех, кто набравшись щедро даваемой силы, решил править сам — так на свет бытия появились первые, или древние, боги.

Они были сильны, первозданная сила бурлила в них. В основном они все разрушали и заставляли служить себе из страха. Мы, Тринадцать первых, или Тринадцать братьев и сестер, дети первого Творца, не могли позволять всем кому ни попадя творить что вздумается.

Мы были сильны, но врагов было несоизмеримо больше. Но мы извлекли урок из прошлого просчета и прибегли к помощи разумных. Кто-то создавал целые ордена, а кто-то, как я, предпочитал действовать скрытно, полагаясь на помощь одиночек.

Война шла долго, но выиграли ее мы. Хаос, порядок, свет, тьма, жизнь и смерть ослабли настолько, что мы смогли вновь загнать их в прежние границы и надежно в них запереть. Их солдат частично перебили, частично заперли в мирах, что когда-то отдали на откуп. Впрочем, некоторые разбрелись по мирам, создавая новые расы. Если они находили способ сосуществования с другими разумными, мы не вмешивались.

Богов приструнили. Самых буйных развоплотили, других заставили соблюдать созданные нами законы. Наступил мир. Относительный, конечно. Разумные, да и боги тоже, всегда грызутся за власть и лучшую долю, но пока это не представляет угрозы всему сущему, мы не вмешиваемся.

Прошли эки лет. Войну, прозванную Войной рождения, помнили только самые древние боги. И мы, конечно. Остальные позабыли. И как часто бывает, нашлись те, кто считает, что нужно переделать все на свой лад. Прямой угрозы мирозданию пока нет, но больше допускать подобного мы не намерены. Мы не позволим уничтожить великий дар нашей матери. Собравшись вместе, как когда-то давно, мы приняли решение, что вмешаемся в ход событий, но чтобы не нарушать созданные нами же законы — не лично. Мы ищем тех, кто станет претворять нашу волю в жизнь. Мой выбор пал на тебя, — закончила Нова свой рассказ.

После «краткого» рассказа о мироздании в моей голове был полный хаос. А она еще о каком-то выборе говорит и намекает, что хочет со мной заключить что-то вроде договора, как я понял. А нужно ли мне это? А справлюсь? Но жить-то хочется… снова… И отомстить… От огромного количества мыслей голова шла кругом. Хотя головы у меня уже не было… Подумав немного, решил подождать с ответом и послушать подробности о сделке. Мать всегда говорила, что нужно внимательно читать договор. Терять-то мне было точно нечего…

Выслушав мои сумбурные вопросы, Нова начала объяснять. Изредка ее слова сопровождались мысленными образами различных миров, существ, богов. Она поведала мне далеко не все. Скорее всего, даже не крупицу своих знаний, а какую-то ничтожно малую величину, что едва отличима от нуля.

По словам Новы, проблем было много, но больше всего ее заботил хаос. Он становился все опаснее. Если раньше, после поражения в последней войне, его порождения просто пытались уничтожить миры смертных и бессмертных, то сейчас они стали действовать по-новому. Вместо подчинения или уничтожения разумных они стали изменять и извращать их. Щедрыми посулами они заманивали жадных до денег и власти людей и нелюдей в свои сети и превращали в своих покорных рабов. Они так делали и раньше, но сейчас все приняло более глобальные масштабы. Да и подход стал не таким прямолинейным.

Постепенно, город за городом, страна за страной, континент за континентом, мир переходил под власть хаоситов, а значит — и самого хаоса. Превращаясь в итоге в инкубатор. Пока это происходило в рукаве Инферно¹⁴, Древние — так большинство называет Тринадцать первых — не вмешивались. Но время шло, и угроза стала подходить к границам, за которыми находились нейтральные миры. Время еще было. Если все будет развиваться так, как сейчас, полноценное вторжение случится примерно через пару эки лет. Но Древние решили нанести превентивный удар и остановить распространение скверны.

По договору они не могут сами вмешиваться в дела мироздания, пока ему не будет угрожать полное уничтожение. Взамен боги и подобные им сущности не влияют напрямую на миры смертных, позволяя тем жить свободно. Пока соблюдается закон, установилось что-то вроде вооруженного нейтралитета. Но разумные под этот договор не попадают, и этой лазейкой решили воспользоваться. Впрочем, они не первые. Многочисленные «посланники» и «вестники» непременно «истинных» богов давно наводнили все миры разумных.

Дав мне время обдумать полученную информацию, Нова задала вопрос, что давно витал в воздухе:

— Ты услышал краткую историю упорядоченного, Женя, — сказала Нова после короткой паузы. — И я предлагаю тебе сделку. Я сделаю тебя кем-то вроде нефилима¹⁵. Помогу получить силу и знания, помогу отомстить врагам, а взамен я требую от тебя службы и верности мне до тех пор, пока я не решу, что ты мне больше не нужен. Если такое произойдет, ты получишь свободу, сохранишь все, чего достиг, но никогда не сможешь стать человеком вновь. Что ты ответишь?

— Кем-то вроде — это как? — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Это сложный ритуал. Скажу лишь, что ты получишь силы некоторых существ без их слабостей. Все негативные последствия такого объединения я устранила. А появятся ли они в будущем — зависит от тебя. Многие недооценивают силу воли, — ответила Нова.

— Где-то я уже слышал про побочные эффекты… А к черту все! Я не хочу быть призраком на краю пустоты!!! Я согласен, — ответил я, втайне надеясь, что это не галлюцинация. — Ангел, демон, человек, кракозябра пучеглазая — не важно. Это в любом случае лучше, чем быть мыслью в пустоте. Но перед тем как уничтожать хаоситов и их приспешников по всему упорядоченному, я хочу навести порядок в своем мире. Это мое условие.

— Приемлемо. Ведь и в твоем мире уже достаточно преданных сторонников хаоса. И твой знакомый Авгур тоже связан с ними, хоть и не догадывается об этом. Он был обманут и подкуплен, как и многие до него, — сказала Нова с ироничной усмешкой. — Я получила твое согласие, Евгений. Контракт заключен. Не разочаруй меня.

Я хотел сказать, что буду стараться, но не успел. Я ощутил, как пространство вокруг меня, и я сам стали меняться. Сначала не было ничего, потом появилась легкость, а за ней пришла боль. Боль стала единственным, что составляло меня. Так мне казалось. Впрочем, я был рад и ей. После ничего любые ощущения, даже неприятные, в радость. Главное, чтобы в привычку не вошло. От подобных нерадостных мыслей меня отвлекала одна фраза, услышанная где-то: «Если чувствуешь боль — значит, жив». А быть снова живым мне хотелось очень сильно…

Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Я лежал неподвижно. Было темно. Сначала я подумал, что не получилось, и я по-прежнему болтаюсь на краю пустоты. И хотел было уже расстроиться и впасть в уныние, как меня настигло осознание: не пусто, а темно! Я попробовал пошевелиться, и мне это удалось… Почти… У меня снова было тело, но двигалось оно как-то не так, как мне бы того хотелось. Но подобные мелочи сейчас были не важны. Я лежал и пробовал сгибать и разгибать пальцы. Получалось не очень. Но осознание того, что у меня снова есть что сгибать и разгибать, приводило меня в восторг. Свое собственное тело. Разве может быть что-нибудь лучше? Конечно нет.

«Ничто не вечно под луною»¹⁶, — вспомнилось мне выражение какого-то писателя, когда эйфория от обретения тела прошла. И начали вспоминаться ужастики про демонов, что я видел в сети или читал в книгах. Шесть рук, сто ног, десять голов и всякое подобное. Перспектива обладания таким набором достоинств привела меня в ужас.

Позволив себе минутную панику, попытался ощупать себя. Открывать глаза я пока не научился. Получалось плохо. Руки слушались так же плохо, как и другие части тела. Складывалось впечатление, что мозг никак не может подобрать нужную комбинацию нервных импульсов, поэтому каждый раз сгибалось что угодно, кроме нужной мне части тела.

Впрочем, с каждым разом получалось все лучше и лучше. В итоге мне удалось провести ревизию своих конечностей. Краткий осмотр показал, что у меня стандартный набор частей тела и голова в единственном экземпляре. Да и на ощупь вроде ничего не изменилось относительно моего старого тела. Этот факт меня удивил. Было непонятно: то ли у меня снова человеческое тело, то ли демоны от людей ничем не отличаются. Правда, погадать мне не дали.

Сильный разряд тока прошел по моему телу, заставив согнуться в спазме и тихо взвыть от резкой боли.

— Прости, что причинила тебе боль, но так ты быстрее привыкнешь к новому телу. Здесь не самое безопасное место, чтобы учиться заново ходить, — услышал я голос Новы рядом со мной.

Мне хотелось сказать ей пару ласковых, но я сдержался. Ведь тело действительно стало двигаться и ощущаться более-менее нормально. Я даже смог встать на ноги без посторонней помощи, правда не с первой попытки. Впрочем, с каждым новым разом двигаться было все легче. И буквально через пару десятков шагов от былой скованности не осталось и следа. Правда, место чуть пониже спины, куда и пришелся удар током от Новы, неприятно саднило. Но я был не ребенком, чтобы обижаться на такие пустяки.

— Спасибо за встряску, — поблагодарил я. — И правда помогло.

— Обращайся, — ответила она с искорками смеха в голосе. — Многое нужно сделать. Пока мы не приступили, хочешь что-нибудь спросить?

Вопросов в голове было как блох на дворовой собаке. И они также перескакивали с место на место. Взяв эмоции под контроль, решил начать с основ, так сказать — спросил про свое новое тело.

— Скажи… те, — запнулся я, пытаясь понять, как к ней обращаться. Ведь она вела себя со мной довольно раскованно, а по голосу была не особо старше меня самого. С другой стороны, я был ее подчиненным. Вот только работать мне еще не приходилось, и поэтому я смутно себе представлял, как обращаться к начальству.

Благо Нова, поняв мою заминку и моральную дилемму, пришла ко мне на помощь:

— Просто Нова, и давай на «ты». Тратить время на бесполезные расшаркивания или пустые титулования я не хочу.

Переварив ответ, я все-таки закончил свой вопрос:

— Скажи, а я что, стал опять человеком, а не этим… как там его… нефилимом?

— Нет, человеком ты не стал. Ритуал прошел так, как было надо. Теперь ты гибрид из трех сущностей: человека, демона и ангела. Потенциально ты сильнее обычного нефилима. Впрочем, потенциал надо еще суметь реализовать. Что касается тела, то первичным или основным обликом стал тот, который был тебе ближе всего. Так что теперь это твое новое тело. С телом из твоей предыдущей жизни его роднит разве что внешний вид, — ответила она и добавила: — Предвещая твой следующий вопрос, скажу: ты теперь долгоживущий, то есть от старости не умрешь никогда, но убить могут. И твое тело будет изменятся, подстраиваясь под твое самосознание. Проще говоря, будешь ощущать себя стариком — будешь стариком, а будешь чувствовать себя подростком — будешь выглядеть как подросток. Думаю, суть ты уловил.

— Более-менее… Я так понял, мне нужно будет драться с кем-то могущественным. Но что им может сделать девятнадцатилетний парень?

Говоря эти слова, я оглядел себя. И лишь спустя пару секунд понял, что стою перед Новой в чем мать родила. От осознания этого факта я залился краской и поспешно прикрыл руками все, что смог. Ответом на мои действия стал хохот Новы. Успокоившись, она сказала:

— Насмешил. Да не красней ты так. За свою не короткую жизнь я видела далеко не одного голого мужика. К тому же при создании твоего тела я тебя ничем не обделила, так что можешь гордится. А что касается твоих возможностей, я тебе уже говорила. Теперь ты гиб… Впрочем, пора уже дать тебе нормальное имя. Называть тебя гибридом я не хочу, а твое человеческое имя не подходит тебе нынешнему. Что бы придумать? Может, у тебя есть идеи?

Я задумался. Как-то никогда не думал, какое имя хотел бы иметь. Ведь всех всегда называли родители или другие родственники. В то же время выбор имени — дело серьезное. К нему надо подойти со всей ответственностью. Ведь придумывать его придется даже не человеку, а какому-то гибриду… Впрочем, не какому-то, а самому себе… А-а-а!!! Спокойно! Нужно подойти к этому здраво, структурно, как говорил отец. Что мы имеем: крутой гибрид — одна штука. Значит, имена типа Вася, Петя и так далее отметаем сразу. Что остается: книги и компьютерные игры. Называться до скончания веков именем какого-нибудь эльфа или орка не очень хочется. Первых хрен выговоришь, вторые тупые. Впрочем, быть «Супердеструктором-2000» или чем-то подобным хочется еще меньше. Значит, и игры в топку. Остаются книги. Причем лучше всего искать в исторической литературе. Полководцев и других людей отметаем сразу. Значит, остаются мифы и легенды. Вот только из мифов и легенд я знаю только древнегреческие, да и то в пределах курса школьной истории, и кое-что из интернета. Эх, сейчас бы Google сюда… Отставить мечты о несбыточном! Хватит хандрить, соберись!

И меня озарило! Мое новое имя — Аргус¹⁷! В древности так звали какого-то великана или титана. Его еще считали стражем и ассоциировали со звездным небом. Решено! Буду Аргусом.

— Значит, Аргус. Что ж, неплохой выбор. Впрочем, в вашей мифологии были персонажи и поколоритнее. Но выбор сделан, и имя ты уже принял, — сказала Нова, сбив меня с мысли и заставив вздрогнуть.

— Совсем забыл, что ты мои мысли читать можешь, — сказал я слегка смущенно.

— Не читать, а слышать, — поправила она и продолжила: — Раз уж мы перешли от вопросов к более насущным проблемам, продолжим в том же направлении. Но пожалуй, не будем говорить стоя, да и Бездна — не лучшее место для подобных бесед. Впрочем, ты, похоже, уже приспособился к местным условиям. Окружающая пустота больше тебя не беспокоит, а к отсутствию света ты вполне успешно смог адаптироваться.

Эта простая фраза стала для меня чуть ли не откровением. А ведь и правда. Мы как были, так и остались в Бездне. Только я больше не ощущал ни давления, ни опустошающего ничто, стремящегося поглотить сознание. А темнота, что была вокруг, когда я открыл глаза, совсем не мешала. Да что там, пока Нова не акцентировала на этом внимание, мне вообще казалось, что тут довольно светло. Примерно как поздним вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а его верхний край с трудом разгоняет сумерки подступающей ночи и в городе начинают включать фонари.

Пока я удивлялся, Нова что-то сделала, и мы очутились в какой-то комнате. Хотя комнатой этот зал было называть как-то непривычно. Единственным, почему я назвал это помещение комнатой, была огромная кровать с балдахином, украшенным довольно аляповатыми цветочками, ну и стандартные четыре стены с потолком, конечно.

— Добро пожаловать в мир Сиркель. Мы находимся в моем поместье в герцогстве Алазил. Меня здесь знают как герцогиню Алазильскую, недавно овдовевшую. Ты мой племянник, который пару лет назад отправился путешествовать и неожиданно решил вернутся, чтобы навестить тетушку. Кстати, одежда удобна? — проговорила Нова у меня за спиной изменившимся, но вполне узнаваемым голосом.

Вопрос вывел меня из ступора, в который я попал, заблудившись взглядом в балдахине. Эти нескончаемые грани и бесконечная вязь узора…

Обернувшись, я увидел Нову, но теперь она преобразилась. На меня смотрела не таинственная личность в черной робе, а симпатичная молодая женщина, вряд ли старше тридцати лет. Платье, поза, украшения и даже взгляд говорили об ее высоком происхождении и однозначно намекали на ее далеко не последнее положение в местной иерархии власти. Все это заставляло склонить голову и безропотно ожидать приказания того, кто был рожден повелевать.

Столь резкая перемена в собеседнике выбила меня из колеи и заставила чувствовать себя не в своей тарелке. Спустя несколько секунд мне удалось взять себя в руки и, путаясь в обращении, произнести:

— Вы… Я… Мне… То есть костюм удобен, как вторая кожа. Спасибо.

— Да не тушуйся ты так. Первый раз увидел «благородную, говорящую со слугой» и сразу растерялся. А ведь до этого так хорошо держался, аки колосс несгибаемый, — с легкой смешинкой в голосе сказала она и тепло мне улыбнулась. — Не теряйся в таких ситуациях. Тем, кто считает себя выше и лучше других, нельзя показывать ни своих страхов, ни подобострастия. Оба этих действия они воспринимают не иначе как слабость.

Я кивнул, но чувствовал себя не в своей тарелке. Да и вообще реакция у меня была какая-то странная. Я переродился, попал в другой мир, а из эмоций — смущение да растерянность, и то пару раз. Это ненормально. Впрочем, отчасти это можно объяснить слишком резкими переменами в моей жизни, да и тем фактом, что из нового мира я видел пока только эту комнату. Бездна не в счет. Там я пробыл так долго, что успел к ней привыкнуть.

— Нова, скажи, а со мной все в порядке? — Увидев ее вопросительно поднятую бровь, поспешил пояснить: — Ну в смысле того, что я почти не испытываю эмоций. Воскрес, попал в другой мир — и ничего. Даже любопытства нет, а ведь я раньше, ну то есть когда был еще человеком, любил путешествовать. Даже обычную поездку за город воспринимал как приключение.

— Ах вот ты о чем! — с облегчением выдохнула она. — А то я уже в своих мыслях почти две сотни раз перебрала весь процесс ритуала в поиске ошибки. Даже стала искать следы внешнего воздействия во временной спирали… В общем, все с тобой хорошо, а твое состояние — последствие моего изменения ритуала. Я встроила в него предохранитель, так сказать, чтобы ты не сошел с ума от тройственного восприятия мира. Впрочем, рассказывать долго, так что пойдем присядем. Как у вас говорят, в ногах правды нет.

Сев за небольшой столик у окна, я выслушал небольшую лекцию о себе любимом. Пересказывать ее подробно не буду, но коротко и своими словами общую суть постараюсь передать.

Хоть внешне я и не отличаюсь от себя прежнего, по сути, общего больше ничего нет. У нового тела кости прочнее, мышцы сильнее, естественное старение отсутствует, бешеная регенерация, способная отрастить мне любой орган или конечность за несколько дней, ну и наконец — возможность менять облик и боевая трансформация. Если про последнее мне сказали только, что оно, мол, есть, то про смену облика рассказали подробно. Я теперь могу стать представителем любой расы, которая обладает примерно тем же весом, что и мой, плюс двадцать килограммов. Еще было ограничение по размеру. Я не мог стать выше трех метров и ниже одного. Короче, феи и драконы в пролете. Ну и ладно. Без них обойдусь. Но ограничения на этом не заканчивались. Как оказалось, пользоваться этой возможностью у меня не получится еще довольно долго.

После этой лекции Нова позвонила в колокольчик, лежавший в обшитой бархатом шкатулке, которая стояла на столе рядом с вазой каких-то то ли овощей, то ли фруктов.

Вошедшая в комнату служанка слегка удивилась, застав, как выяснилось, в столь ранний час госпожу одетой и с неизвестным гостем. Но получив распоряжение приготовить гостевые покои для молодого барона Хеверского, которым по легенде оказался я, удалилась.

Меня отправили отдыхать в сопровождении очередного слуги спустя пять минут. Напоследок пообещав провести краткий курс молодого бойца перед тем, как отправить в один не очень гостеприимный мир набираться боевого опыта. И это последнее пожелание не предвещало для меня ничего хорошего. Впрочем, сдаваться или жаловаться на судьбу я не собирался. Я получил новую жизнь и шанс отомстить своему врагу. За это стоило побороться.

Приняв это решение, я почувствовал странную удовлетворенность и одновременно легкий укор внутри себя. Правда, эти эмоции были так слабы и мимолетны, что через пару минут я о них уже забыл.

Примечания

3

Сфера порядка — создана Творцом, чтобы отгородить свои творения от губительного влияния хаоса.

4

Междумирье — пространство, которое соединяет между собой слезы Творца и позволяет перемещаться между ними.

5

Тринадцать первых — первые тринадцать существ, которых создал Творец. Считаются наиболее могущественными силами в Сфере порядка. Активно вмешиваются в дела смертных.

6

Хаос — сущность, что окружает Сферу порядка. Одно ли это существо или мириады разных, выяснить не удалось. Но что бы это ни было, оно разумно. Хотя образ его мыслей вряд ли сможет понять хоть кто-то рожденный в Сфере порядка.

7

Внешняя граница Сферы порядка — барьер, созданный Творцом для сдерживания хаоса.

8

Порождения хаоса, или хаоситы — изначально: сгустки энергии хаоса, но проникая внутрь Сферы порядка, облекаются плотью и становятся смертными существами.

9

Первичный мир — когда-то давно был населен великим множеством разумных рас. Но после начала вторжения хаоса единственной живущей там расой стали демоны. Сам мир стал своеобразным фронтиром.

10

Зерно миров — миниатюрная Сфера порядка, что содержит в себе миры смертных и бессмертных. Все сферы связаны между собой.

11

Хаск — создание, подвергшееся порче хаоса. Носитель вируса умирает в течение суток, а плоть мутирует и получает новую жизнь. Получившееся существо начинает убивать и разрушать все, что может, и распространяет порчу.

12

Эки — период времени, примерно соответствующий одному додекальону (1х10³⁸) земных лет.

13

Буферная зона — район, который служит цели сохранения двух или более других районов на расстоянии друг от друга по той или иной причине.

14

Рукав Инферно — так назвали совокупность миров, отданных когда-то сверхсущности хаоса.

15

Нефилим — существо, рожденное от союза демона и ангела. Преследуются повсеместно, так как из-за конфликта внутренних сущностей, как правило, сходят с ума.

16

«Ничто не вечно под луною» — фраза русского историка и поэта Н. М. Карамзина из произведения «Опытная Соломонова мудрость, или Выбранные мысли из Экклезиаста» (1797 год).

17

Аргус — в древнегреческой мифологии: многоглазый великан; в переносном смысле: неусыпный страж.