Три мага и «Маргарита»

Аннетт Мари, 2018

С чем у Тори Доусон нет проблем, так это… с проблемами. Она только что в очередной раз потеряла работу, и вряд ли кто-то наймет ее снова. Дерзость и вспыльчивость – не те качества, которые хозяевам кафе и ресторанов хочется видеть в официантке. Погруженная в мрачные мысли, Тори забредает все дальше от центра города, и вдруг ей прямо в лицо прилетает обрывок газеты с объявлением: «Требуется бармен…» Тори нанимают на испытательный срок, однако посетители в новом баре способны вывести из себя даже святого. И, конечно же, происходит неизбежное – Тори твердой рукой выплескивает коктейль в лицо самому дерзкому из гостей. Она не сомневается в том, что теперь ее вышвырнут за дверь. Но впереди ее ждет немало сюрпризов…

Глава 2

Я открыла дверь квартиры и заглянула внутрь.

— Джастин?..

Никакого ответа. Вздохнув с облегчением, я заперла дверь, поставила сумочку в шкаф и скинула сандалии на циновку — пускай сохнут. Я прошла босиком по короткому коридору, где пол был покрыт линолеумом, в гостиную, откуда можно было попасть в маленькую кухню. На краю продавленного синего дивана, знававшего лучшие дни, лежали аккуратно сложенные простыни и одеяло.

У окна одна на другой громоздились четыре потрепанные картонные коробки, в которых хранилось мое нехитрое имущество. Сняв с этого штабеля переполненную бельевую корзину, я утащила ее в узенькую кладовку, где ютились, тоже поставленные друг на друга, стиральная машина с сушилкой. Разбирая белье перед стиркой, я мысленно проверила свой банковский счет. Хватит ли моей последней зарплаты, чтобы заплатить за жилье? Возможно… если ничего не есть до конца месяца.

Загрузив белье в машину, я сняла и закинула туда же рабочую одежду и нажала на кнопку запуска. Вернувшись к коробкам, отыскала последний чистый бюстгальтер — ярко-красный, с кружевами, для особых случаев, — а затем надела спортивные штаны для йоги.

Едва я выудила из коробки футболку, как в замке загремел ключ. Я еле успела натянуть футболку, как в комнату заглянул кареглазый мужчина с коротко стриженными каштановыми волосами и удивленно поднял бровями.

— Тори? Рано ты сегодня.

— Привет, Джастин, — я заставила себя улыбнуться. — Как дела на работе?

Он был в темно-синих брюках и рубашке с полицейской нашивкой на рукаве. Мне всегда нравились мужчины в форме, но к Джастину это не относилось. Нельзя сказать, что он был некрасив, но для меня он был всего лишь соседом по квартире, которую я у него же и снимала. И старшим братом.

— Что-то я устал, — признался он. — Терпеть не могу утренние смены, но надеюсь заработать повышение.

— Уверена, ты его получишь.

Он снял рубашку и остался в черной футболке.

— Так что случилось? У тебя, кстати, футболка задом наперед. — Я опустила глаза: черт, так и есть. — Почему так рано пришла? Заболела?

— Нет… — пробормотала я, накручивая на палец волосы, собранные в хвост.

— То-ори… — простонал Джастин. — Неужели опять? Уволили, да?

Я кивнула. Он тяжело вздохнул.

— Что на этот раз?

Я рассказала. Он слушал через закрытую дверь своей комнаты, пока переодевался. Тем временем я вытянула руки из рукавов и надела мешковатую полосатую футболку как полагается. Наконец Джастин вышел в гостиную. Выглядел он еще более хмурым из-за короткой бородки, которую отрастил по моему совету. Идея, кстати, была отличная — он сразу стал похож на крутого копа.

— Толкнула тебя и разлила все напитки? Да ее должны были выставить на улицу!

— Может, и выставили бы… если бы я не треснула ее по голове.

Джастин уселся на высокий табурет перед кухонной стойкой, служившей нам обеденным столом.

— Как ты только умудряешься, Тори? Если в радиусе десяти миль окажется хоть один чокнутый клиент, он обязательно достанется тебе.

— Может, я выявляю в людях скрытое безумие. — Я плюхнулась на диван. — Может, это магия.

Джастин закатил глаза.

— Или инопланетяне, — предположила я. — Или… инопланетяне-маги!

Он фыркнул, но спорить не стал. Как он ни пытался уйти от этой темы, я наседала снова и снова и не собиралась отставать, пока не вправлю ему мозги. Подумать только, мой брат — последователь теории магического заговора! Я уж скорее в инопланетян поверю.

— Извини, Джастин, — сказала я уже серьезнее. — Я постараюсь поскорее найти другую работу, чтобы не пропустить плату за квартиру.

— Повторяю, как и каждый месяц с твоего приезда, — можешь ничего не платить. Я тебе только рад, вдвоем веселее.

— Жить в центре города чертовски дорого. — Я не стала добавлять, что торчу здесь уже восемь месяцев и поэтому он не может съехаться со своей девушкой. И вдобавок вынужден терпеть кучи моего барахла в своей квартирке с единственной спальней.

— Выше голову, Тори. Ты же всегда находила новую работу. После каждого… — Он осекся, видимо, сообразив, что напоминание о шести вылетах с работы за восемь месяцев меня не очень-то подбодрит. — И теперь мигом найдешь.

— Ага, — вяло согласилась я.

Он окинул взглядом безупречно убранную кухню — мой скромный вклад в домашнее хозяйство, долг, который я исполняла истово, как монашка, поклоняющаяся святому лизолу, — и улыбнулся.

— Давай закажем что-нибудь на ужин.

— Мне теперь нужно экономить, раз я…

— Я угощаю. — Он взял со стола телефон. — Как обычно?

— Конечно, — виновато согласилась я. Завтра устрою в ванной внеплановую уборку, чтобы хоть как-то рассчитаться. Начищу раковину так, что из нее есть можно будет.

Пока брат делал заказ, я вытащила свой ноутбук из-под стопки носков, ожидающих, когда их уберут на место. Усевшись на диван, запустила браузер. Разумеется, сайт с объявлениями о вакансиях висел у меня в закладках.

Да, я потеряла работу, но через неделю у меня будет новая, даже если придется продать душу!

* * *

Остановившись перед витриной, я глубоко вздохнула и улыбнулась своему отражению. Улыбнись, расслабься. Улыбнись, расслабься. Выглядеть нужно уверенной и бодрой, а не вымотанной и зачуханной. Мои ореховые, как у Джастина, глаза в витрине казались черными как уголь, и даже пыльное стекло не могло приглушить ярко-рыжий цвет волос. Я попыталась взбить пальцами хвост, чтобы кудри выглядели поживее, но ничего не вышло.

Я отошла от витрины и, прищурившись, посмотрела на небо. Солнце сияло весело и ярко, ветерок доносил с севера солоноватый запах океана — до него отсюда было всего несколько кварталов. Люди прохаживались по симпатичным дорожкам, вымощенным красным кирпичом, мимо старомодных уличных фонарей и витрин на первых этажах высоких зданий в викторианском стиле. Гастаун был самым старым районом в городе — популярное место отдыха туристов, сплошь кафе и рестораны.

Напротив перекрестка, вымощенного красным кирпичом, как раз и находилось одно такое кафе. Дворик с большими желтыми зонтами напоминал клумбу гигантских цветов, официанты в рубашках приятного голубовато-сиреневого цвета сновали между столиками. Посетителей в кафе набилось полным-полно, хотя было всего четыре часа дня — рановато для ужина, но здесь об этом словно и не подозревали.

Много посетителей — это хорошо. Значит, и официантов нужно много.

Я улыбнулась еще раз, для тренировки, перешла улицу и шагнула внутрь, в зал, где работал кондиционер.

— Привет, — радостно поздоровалась я с хозяйкой. — Ваш менеджер по персоналу здесь?

— Угу, — скучающим голосом отозвалась девушка. — Я ей уже позвонила. Можете подождать вон там, вместе с остальными.

Она указала рукой в сторону. Две девушки, мои ровесницы, в элегантных повседневно-деловых костюмах стояли, сжимая в руках такие же, как у меня, папки. В их-то резюме наверняка найдется что-нибудь посолиднее, чем несколько работ продолжительностью в месяц-другой, да еще и без единой рекомендации от работодателя. Вот гадство.

Я все-таки встала рядом с девушками и, когда наконец появилась менеджер — коренастая женщина средних лет, выглядевшая замотанной и настроенная не слишком дружелюбно, — терпеливо дождалась своей очереди.

— Большое спасибо, что согласились встретиться со мной, — сказала я, когда девушки ушли. — Я вижу, что у вас много дел, и не стану вас задерживать. Я просто хотела оставить резюме.

Я протянула ей единственный листок, и она без энтузиазма пробежала его глазами.

— Да, у нас есть вакансия. Если мы заинтересуемся… — Она прищурилась. — Кафе «Винни»? Это ваше последнее место работы?

У меня екнуло сердце.

— Да, совершенно верно.

— Тори Доусон… — пробормотала она, словно сканируя свою память. Опустила руку, в которой держала мое резюме. — Извините, но для вас у нас работы нет.

— Но вы же только что сказали…

Менеджер рассеянно выглянула в зал, потом снова перевела взгляд на меня.

— Видите ли, милочка… Возможно, вам стоит попробовать себя в какой-нибудь другой области. Думаю, сфера обслуживания не для вас.

— Что вы хотите сказать?

Она пожала плечами.

— У вас сложилась определенная репутация. Ни один менеджер ресторана здесь, в центре, вас не наймет, если только он не из дикого леса.

Я поникла.

— Правда?

— Может быть, в продажах дела у вас пойдут лучше. — Она протянула мне мое резюме. — Или в курьерской службе.

— Но… с продажами у меня тоже не очень, — пробормотала я, обращаясь к самой себе, потому что менеджер уже ушла. Сунула листок в папку и поплелась обратно на улицу. Прохожие то и дело толкали меня, и тогда я отступила в тень у кирпичной стены и стала бесцельно разглядывать уютные магазинчики через дорогу. Работа в торговле казалась мне слишком скучной. А скучающая Тори влипает в неприятности куда чаще, чем Тори, которая чем-то занята. Еще один жизненный урок, усвоенный на горьком опыте.

Значит, в центре города меня никто больше не наймет официанткой… Что же делать? Рискнуть и поискать что-нибудь подальше от центра? Но это означает увеличение расходов и времени на дорогу. Или начать с нуля в совершенно новой области? Но без опыта (или чаевых) я буду зарабатывать гроши, и на приличное жилье можно не рассчитывать. Придется еще на восемь месяцев остаться у Джастина на диване. Или бросить колледж после этого семестра.

Я со стоном потерла виски. Не сдаваться! Отвечу на последние несколько предложений в моем списке — кто знает, вдруг в одном из этих заведений менеджер действительно из дикого леса. А потом поеду домой составлять новый план. Что-нибудь да придумаю.

Я отошла от стены, и тут по улице пронесся прохладный морской бриз, поднимая пыль, листья и мусор. Юбки взлетели вверх, зонтики над столиками в кафе угрожающе зашатались… и прямо в лицо мне прилетел газетный лист.

Выругавшись, я отлепила газетную страницу от носа и оглядела ее — вдруг теперь придется обливаться чистящими средствами? Я уже хотела бросить ее на землю (знаю, знаю, мусорить нехорошо), но страница выглядела знакомой. Ничего удивительного: я ведь уже целую неделю изучала объявления о вакансиях.

Может быть, ее выронила одна из тех чопорных, безупречно одетых соискательниц. Немного же у меня шансов получить работу в тех местах, куда и они подали заявки. И все же я просмотрела страницу. Там было всего три объявления.

Первое: требуется кассир в банк в самом центре города. Ну уж нет. Тихой мышкой меня не назовешь, а в любом банке, куда мне случалось заходить, всегда было тихо, как на кладбище в полночь.

Второе: требуется секретарь в юридическую фирму. В юридических фирмах тоже, наверное, тихо? Никогда не бывала (вообще-то, странно, что никто еще не подал на меня в суд), но не сомневаюсь, что они относятся к той же категории, что и банки: «тихая, чистая сидячая работа». Тоже мимо.

Прищурившись, я стала читать третье объявление. Бармен? Большого опыта в этом деле у меня не было, но пару раз мне случалось стоять за барной стойкой. Бармен, в отличие от официанта, может ответить хамоватым клиентам и сообщить, куда им лучше засунуть свой гонор.

Но… адрес? Я повернулась на восток и нервно сглотнула. Бар находился в Даунтаун-Истсайде, большом районе, куда половина города и нос боялась сунуть.

Я достала из сумочки телефон и отыскала это место на карте. Хм, западная окраина Даунтаун-Истсайда — ну, не так уж плохо. Всего шесть кварталов отсюда, чуть в стороне от милого и безопасного Гастауна. Может быть, туда еще не дошли слухи о жуткой официантке Тори Доусон. Попытка не пытка — или, как здесь говорят, если не стрелять, в яблочко не попадешь.

Воспрянув духом, я сунула газету в сумочку, зажала папку под мышкой и зашагала на восток. «По дороге из красного кирпича».

Увы, красные кирпичи кончились через четверть квартала, хотя трех — и четырехэтажные здания с уютными магазинчиками все так же тянулись по обе стороны улицы. Вскоре я увидела магазин с пустыми витринами. И еще один. Потом целый квартал с наглухо запертыми дверями и зашторенными окнами. Прохожих было мало, да и те куда-то спешили.

Подняв голову выше, я прибавила шагу, стуча по тротуару сандалиями — из ремешков, но довольно удобные. Смогу ли я в них бежать, если понадобится? Наверное, смогу. Страх — отличный мотиватор.

Страшно пока не было, но, пока я быстро шла вдоль крепкого забора из металлической сетки с колючей проволокой наверху, меня стали одолевать сомнения. Может, повернуть назад? В тех магазинах, которые работали, на окнах были толстые решетки. Предположим, что днем тут относительно безопасно. А что насчет ночных смен, если я вдруг получу работу?

В голове вновь зазвучали слова женщины из кафе: «Ни один менеджер ресторана здесь, в центре, вас не наймет». Да и черт с ним. Если придется таскать с собой перцовый баллончик, что ж, так тому и быть.

Вновь прибавив шагу, я направилась к следующему перекрестку. Наверное, уже недалеко. Но пока я видела только магазин, в котором продавали мотоциклы, и тату-салон с решетками на окнах и дверях. Достав телефон, еще раз сверилась с картой, затем свернула за угол, прошла еще ярдов двадцать и остановилась.

Передо мной была черная дверь в темной арке. Выцветшая надпись готическим шрифтом: «Ворона и молот», а под ней нарисована черная птица, сидящая на боевом молоте и зловеще развернувшая крылья.

Окна на втором и третьем этажах здания в форме куба были зарешечены. Рядом, с северной стороны — здание пониже, с заколоченными окнами и дверью, перегороженной строительной лентой. По другую сторону — маленькая парковка, а на ней мусорный бак и два автомобиля. Я снова перевела взгляд на ворона с распростертыми крыльями.

Вдох-выдох. Вот так. Я смогу.

Я шагнула в темную нишу и протянула руку к двери.