Темные искусства и дайкири

Аннетт Мари, 2018

Тори Доусон случайно получила работу в очень странном баре. Среди его посетителей – маги, колдуны, алхимики, ведьмы, экстрасенсы… С некоторыми из них она теперь близко знакома, и ее жизнь круто изменилась. Лучше всего на свете Тори умеет влипать в неприятности, и когда ее друзья начали охоту на опасного черного мага, она тут же согласилась помочь им и стать приманкой.

Глава 2

Снаружи «Ворон и молот» ничем не привлекал внимания. Трехэтажное здание со стенами светло-кирпичного цвета, зарешеченными окнами и черной дверью, скрывавшейся в глубоком проеме. На двери был нарисован сидящий на боевом молоте ворон, расправивший крылья; серебряная краска на названии заведения местами облупилась.

Син остановилась позади меня. Я толчком распахнула дверь, не обращая внимания на тревогу, которую вызывало заклятие, призванное отпугивать от этого места обычных людей. И тут же на меня обрушился жуткий грохот.

Я приподняла солнцезащитные очки, стараясь получше рассмотреть, что за погром там учинили. В баре, как обычно, все сияло чистотой, ведь за порядком в нем следила я, а стены из темного дерева и тяжелые балки на потолке создавали атмосферу старого доброго паба, которая мне так нравилась. Однако с дюжину столиков валялись на полу, словно разбросанный ветром мусор, со стульями дело обстояло еще хуже — половина из них лежали на боку.

— А-а-аро-он!

Женщина с черными косичками, собранными в высокий хвост, с грозным видом шла между столами, преследуя свою жертву. Аарон вытянул вперед руки, словно в попытке успокоить ее, и отступал, спотыкаясь на каждом шагу. По непонятной причине он был мокрым, его рыжие волосы липли к лицу.

— Честное слово, Летиция, это была ошибка! — Он сшиб еще один стул, пока пятился, оставляя за собой мокрые следы. — Я понятия не имел…

— Я разместила информацию на форуме! — крикнула женщина, продолжая наступать. — Три дня, Аарон! Три дня тщательного планирования, которые ты пустил коту под хвост!

— Да ладно. — Маг замер на месте и наклонил голову набок. — Твой план не сработал, но мы все равно поймали того парня, верно?

В комнате воцарилась пульсирующая тишина. Дюжина остальных клиентов благоразумно выстроилась вдоль стен и смотрела то на одного, то на другого мага с таким видом, словно наблюдала за теннисным матчем. Син что-то пробормотала насчет черного хода, развернулась и вышла на улицу. Я, к несчастью, не могла последовать ее примеру.

Летицию просто распирало от гнева.

— У меня бы все получилось, если бы ты не стал бросать огненные шары в тот момент, когда…

— Но мы же поймали его, какая теперь разница…

С пронзительным звуком, напоминающим свист закипающего чайника, Летиция вскинула руки вверх. Воздух вокруг нее заволокло туманом. А потом весь этот конденсат сформировался в огромную сферу из блестящей воды, которой она запустила в Аарона.

Волшебный водяной пузырь ударил его прямо в грудь. Жидкость растеклась по полу, а сам Аарон упал на барную стойку, сметая стулья. Теперь он стал совсем мокрым.

— Да хватит уже! — громко взмолился он, вытирая лицо. — Я же сказал, что мне очень жаль!

— Ты не знаешь значения этого слова, — зарычала Летиция и снова подняла руки. Туман создал еще одну водяную сферу.

Ну все, я уже насмотрелась сполна. Расправив плечи, я подняла высоко голову и громко крикнула:

— Что, черт побери, вы творите в моем баре?

Все повернули головы в мою сторону. Летиция замерла, вода продолжала крутиться вокруг ее рук.

Аарон поежился.

— Ох, э-э… Тори. Уже четыре часа?

С решительным видом я направилась к ним. Мой хвостик покачивался в такт каждому шагу.

— Это что такое? Если хотите устроить водяное сражение, выметайтесь на улицу! — Остановившись напротив Летиции и Аарона, я сложила руки на груди и смерила их сердитым взглядом. — По-вашему, я теперь не только должна готовить бар к работе, но еще и убираться за вами?

Летиция опустила руки, и вода рассеялась, превратившись в туманное облако.

— Я уберу всю воду.

Она махнула в сторону ближайшей лужицы. Вода поднялась в воздух и стала собираться в водяную сферу между ее ладоней, постепенно увеличивавшуюся в размерах. Когда последняя капля очутилась в суперсфере, Летиция подняла ее вверх, развернулась в сторону Аарона и обрушила шар ему на голову, словно баскетболист, забрасывающий мяч в корзину.

Вода разбрызгалась во все стороны, но ни одна из капель не коснулась пола, все превратилось в легкий туман, который рассеялся через несколько секунд. Ухмыльнувшись, Летиция удалилась прочь, оставив мокрого до нитки Аарона стоять в луже воды, стекавшей с его одежды.

Что-то бормоча себе под нос, он расправил намокшую рубашку. Белая ткань прилипла к его мускулистой груди, и капли воды соблазнительно стекали по бицепсам и сильным предплечьям. Стараясь не отвлекаться, я напомнила себе, что все еще сержусь на него.

— Эй, Тори! — Аарон откинул со лба рыжие волосы и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, словно атака водяной волшебницы ничего для него не значила. — Удалось сегодня найти квартиру?

— Во-первых, что это еще за «эй, Тори»? — твердо сказала я, оставаясь безучастной к его очарованию, а точнее, делая вид, что его харизма для меня ничего не значит. — А ну-ка, приберись тут!

— Что?

Я указала на бар за моей спиной.

— Ты должен поставить на место все, что свалил.

Он начал подбирать стулья. Стоя напротив бара, я наблюдала за работой. Когда Аарон поставил на место последний стул, я уже держала наготове швабру. Он уставился на нее, затем на мокрые следы, которые повсюду оставлял за собой, и с ворчанием взял швабру. Пока он вытирал свои следы, а посетители бара потихоньку возвращались на свои места, из темного угла появились еще два парня.

Когда они приблизились ко мне, я удивленно приподняла брови — их непричастность к произошедшему вызывала у меня сильные сомнения. Кай и Эзра всегда сопровождали Аарона, не позволяя пиромагу спалить какое-нибудь здание, и охраняли его от… очередных похитителей.

Кай облокотился о барную стойку рядом со мной и небрежным жестом поправил свои элегантные серебряные часы. Холодный, как льдинка, и ужасно умный, он был мозгом в их компании, в то время как Аарон брал на себя роль грубой силы. Впрочем, Кая тоже нельзя было назвать слабаком — он не только обладал физической мощью, но являлся также искусным и опасным электромагом, — однако благодаря невероятно привлекательной внешности и слишком уж элегантному прикиду его легко можно было недооценить.

Эзра встал по другую сторону от меня. Он тоже выглядел суперсекси, мой любимый плохой парень и крутой аэромаг. Когда он повернулся ко мне с легкой улыбкой, свет упал на его левый глаз, поврежденный во время загадочного нападения, после которого у него на лице остался грубый шрам от виска до скулы.

— Ита-а-ак, — медленно протянула я, — что вы трое натворили в этот раз?

— Мы с Каем не при делах, — возразил Эзра. Несмотря на обиженный тон, его мягкий вкрадчивый голос, как всегда, звучал усладой для моих ушей.

— Да ладно! И все-таки, что вы сделали?

Кай смахнул несуществующую ворсинку со своей дизайнерской футболки.

— Мы надеялись получить награду за поимку мошенника-заклинателя. Откуда ж нам было знать, что Летиция уже занимается этим делом.

— Мы ворвались как раз в тот момент, когда она собиралась схватить его, — признался Эзра. — И вроде как все испортили. Однако нам все же удалось поймать того парня.

— Аарон даже не извинился, — добавил Кай. — Летиции это не понравилось.

— И когда они с Аароном устроили перебранку, вы двое предпочли исчезнуть? — предположила я.

Эзра пожал плечами.

— А что, если бы и мы все промокли, было бы лучше?

— Вот трусы! — пожаловался Аарон, подходя к барной стойке со шваброй. — Забыли упомянуть одну деталь: они прекрасно знали, что Летиция рассвирепеет, как только увидит нас, поэтому Кай сделал так, чтобы она в первую очередь набросилась на меня, а они успели улизнуть.

— Я не делал ничего такого, — невозмутимым тоном возразил Кай.

Аарон недовольно заворчал и, отойдя в сторону, сосредоточенно сощурился. Его тело стало нагреваться, а от одежды с шипением начал подниматься пар. Взяв швабру, я оставила его сушиться и пошла за барную стойку.

— Сейчас все подготовлю, — бросила я на ходу, — дождитесь меня.

И поспешила в кухню. Повара там не оказалось, так что я поставила швабру на место, толкнула дверь в кабинет — и почувствовала, как та наткнулась на какое-то препятствие.

— Ой! — Клара отшатнулась назад, и кипа бумаг в ее руках угрожающе затряслась.

— Простите! — воскликнула я, хватая ее за руку, пока она не уронила документы. Я ударила свою начальницу дверью. Замечательно! — С вами все в порядке?

— Да, все отлично, — взволнованно произнесла Клара. Ее черные локоны выбились из неаккуратно собранного пучка. — Как у тебя дела, Тори?

— Хорошо. Вам помочь?

— Нет. Сама справлюсь. Как всегда, приходится делать… всё. — Она протиснулась мимо меня, сделала три торопливых шага, а потом замерла на месте. — Тори, ты на прошлой неделе оставляла заполненную анкету для ОМП у меня на столе, как я тебя просила?

— Разумеется, — бодро ответила я, удержавшись от того, чтобы задать очевидный вопрос.

Ее лицо вытянулось.

— Ох.

Ну конечно, она снова ее потеряла.

— Если вы дадите мне еще один бланк, я заполню прямо сейчас, — предложила я. — И отдам лично вам в руки.

Клара расправила ссутуленные плечи.

— Было бы чудесно. Спасибо.

Прежде чем я успела ответить, она быстро удалилась готовить какие-то очередные невероятно срочные документы. Только вот документ, от которого зависело мое дальнейшее пребывание на этой работе, в число ее срочных дел не входил. Она умудрилась потерять мою анкету пять раз. Как можно было за шесть недель столько раз подряд потерять документ, состоящий всего из одной странички?

Я бросила сумочку, повязала свой короткий фартук и набрала разных чистящих средств. Толкнув створчатые двери, за которыми находилась кухня, я заметила, что в баре стало намного тише, чем когда я только пришла сюда. Кай, Эзра и обсохший Аарон сидели за барной стойкой, перед Каем стоял открытый ноутбук.

Когда я начала брызгать очистителем на верхнюю часть барной стойки, Аарон улыбнулся мне, и внутри у меня все сжалось от глупого, но приятного волнения.

— Ну как обстоят дела с поиском квартиры? — поинтересовался он.

— Нашла неплохое местечко, — ответила я, добросовестно оттирая любую поверхность, до которой удавалось дотянуться. — В бюджет вписывается; думаю, мне оно подойдет, только сначала нужно будет выселить оттуда одного фейри.

Кай и Эзра подняли головы от ноутбука.

— Выселить фейри? — повторил Эзра.

Я рассказала им о нашей с Син стычке с зеленым любителем фильмов ужасов.

— Мерзкая креветка отпугивает всех, кто приходит посмотреть дом, но Син сказала, что ведьма сможет прогнать его.

— Да, это несложная работа. — Аарон осмотрел остальных посетителей бара, вероятно выискивая среди них ведьму. — Если хочешь, могу позвонить Филиппу. Он тебе посодействует или порекомендует какую-нибудь ведьму.

— Не хочу обременять тебя.

— Да не проблема. К тому же они могут получить за это премию — Магипол не любит, когда фейри вмешиваются в дела людей.

Я была бы рада помочь какой-нибудь ведьме немного заработать, но от одного только упоминания Магипола по спине у меня пробежала дрожь. Этот контрольно-надзорный орган официально назывался ОМП — Отдел магической полиции — и регулировал жизнь всех обладателей магического дара. Поскольку я была глупеньким человеком и не обладала никакими магическими способностями, то фактически не попадала в зону их ведения, однако они без промедления вышвырнут меня из «Ворона и молота», как только моя анкета окажется у них в руках и они узнают о моем существовании.

Поэтому, может, и хорошо, что Клара постоянно теряет ее.

— Как же мне хочется поскорее обзавестись своим жильем. Я превращу его в райское место! — сказала я, изучая запасы спиртного в моем баре, и нахмурилась, когда увидела полупустую бутылку рома. — Хотя обставить квартиру будет не так просто.

— Купи новую кровать, а всю остальную мебель можно приобрести и подержанной, — посоветовал Кай. — Я знаю одну девушку, которая переезжает в следующем месяце. Могу спросить, не продает ли она чего-нибудь.

— Это та самая девушка, с которой ты вчера вечером ходил на свидание? У тебя ведь было свидание, верно?

Аарон и Эзра засмеялись.

Кай сохранил на удивление невозмутимый вид.

— Нет, это… другая девушка.

— Узнай, как прошло свидание, — предложил Аарон, его голубые глаза озорно блестели.

— Как прошло твое свидание? — живо поинтересовалась я.

Кай был невероятно хорош собой, поразительное сочетание загадочности и равнодушия в его облике привлекало женщин, как нектар колибри. Могу поклясться, они бросали ему номера телефонов, когда он просто проходил мимо по улице. Кай постоянно встречался с разными девушками и хотя бы раз в неделю мог рассказать историю о неудачном свидании.

Однако на этот раз он ничего не ответил и продолжил внимательно смотреть на экран ноутбука.

— Ой, да ладно тебе, Кай, — не унималась я, — неужели все было так плохо?

— Еще как плохо! — весело сказал Аарон. — Расскажи ей, Кай.

Но тот лишь еще ближе наклонился к своему ноутбуку, не обращая на нас внимания.

Я оставила Аарона подшучивать над другом и продолжила готовить бар к открытию: убиралась, пополняла запасы и готовила небольшие закуски к предстоящему вечеру.

Я как раз нареза́ла апельсины кольцами, когда задняя дверь распахнулась и в кухню ворвался Рэмси, нагруженный пакетами из продуктового магазина.

— Холодильник опять сломался, — объявил он, тряхнув головой и отбросив с глаз свои черные волосы, которые с одной стороны были побриты, а с другой доставали ему до подбородка. — Я купил несколько упаковок бургеров и замороженный картофель фри, но больше у нас в меню ничего не будет.

— Черт, — я сложила нарезанные апельсины на поднос, — тебе помощь не нужна?

— Нет, справлюсь. — Он оставил пакеты в углу. — Кстати, коллекционер предлагает уже тридцать пять тысяч долларов.

Внутри у меня все сжалось от тревоги.

— Я не буду продавать мою карту с дамой пик. Ты вообще не должен был говорить ему, что она продается.

— Я пытался найти к нему подход, чтобы он продал мне гримуар. Ему очень хочется заполучить карту.

Рэмси не только работал поваром, но также являлся учеником мага и в скором времени готовился начать самостоятельную деятельность. Он специализировался на волшебных артефактах, способных противостоять магическим заклинаниям.

— Не бывать этому! — ответила я.

Даже за — меня аж передернуло — тридцать пять кусков. Конечно, я нашла бы применение таким деньгам, но сохранить свою задницу считала гораздо более важным. Дама пик была моей единственной магической защитой, и если я и могла ее променять, то разве что на волшебную палочку, которая превращала бы всех моих врагов в лягушек.

Не то чтобы у меня имелись враги — по крайней мере, заклятые, — но в общении с магами невозможно было предугадать, в какой момент тебе придется поставить какого-нибудь могущественного придурка на место.

Проблема заключалась в моей работе. Я вообще не должна была попасть в это место, но, благодаря стечению обстоятельств и моему упрямству, я получила работу там, где простым смертным не стоило работать ни при каких обстоятельствах: в гильдии обладающих магическим даром.

Вот так я и оказалась здесь.

Когда я закончила приготовления, бар уже был до отказа заполнен клиентами. Я работала в разных ресторанах, но никогда еще мне не случалось трудиться в таком месте, куда стекались настолько странные и разные люди. Разумеется, все это было не случайно. Ведь бар был непростым, да и «Ворона и молот» нельзя было назвать обычной гильдией.

Сегодня какие только клиенты не пришли: и вечно недовольная колдунья Сильвия — старая перечница, обожавшая доставать меня, а также ее ученица Алиса с волосами бананового цвета; и Брайс с Дрю, внешне напоминавшие вышибал, готовых пересчитать тебе все зубы, но на самом деле являвшиеся экстрасенсами: телепатом и телекинетиком; и Летиция — водная магиня, обожающая швыряться водой; и Роуз — бабуля-прорицательница, которая носила бирюзовые очки и постоянно меняла разноцветные вязаные чепчики.

Син, благополучно пропустившая ту перебранку, пришла со своей подругой Райли, которая была алхимиком. С нашей последней встречи на руке у этой смуглой молодой женщины с волнистыми волосами появились странные желтые искорки. Что и говорить, алхимия была непростым занятием.

Я приготовила три рома с колой для Аарона, Кая и Эзры, а затем с головой ушла в работу: принимала заказы и мешала коктейли. Паб наполнился приятным гулом разговоров, и обеденный час пик пролетел незаметно.

Когда в баре стало потише, Кай подошел ко мне с тремя пустыми стаканами. Они с Аароном и Эзрой перебрались в тихий уголок, чтобы спокойно поработать там, а их привычное место за моим баром опустело.

— Если не против, повтори, пожалуйста.

— Разумеется. — Я достала три чистых стакана. — Так неужели твое вчерашнее свидание оказалось таким кошмарным?

Он вздохнул.

— Как же ты любишь доводить всякое дело до конца.

— Да ладно. Позволь мне пожить хотя бы чужой личной жизнью.

— Почему бы тебе самой не пойти с кем-нибудь на свидание? — сухо поинтересовался Кай.

Я подняла вверх палец.

— Во-первых, я не Джеймс Бонд вроде тебя.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но я подняла второй палец.

— Во-вторых, у меня нет денег, чтобы ходить по разным местам, ведь я должна копить на свою квартиру. — Я подняла третий палец. — И в-третьих, намного интересней слушать о твоих свиданиях, чем самой предпринимать какие-либо попытки.

— Джеймс Бонд? — удивленно переспросил он.

— Высокий, темноволосый, загадочный, опасный. Просто смирись с этим, Кай.

— Я кажусь тебе опасным?

— Поначалу нет, не показался, но потом я увидела, на что ты способен. — Я махнула рукой. — Как бы там ни было, мне сейчас не до свиданий.

— У тебя есть доброволец, которому ужасно хочется сделать тебе приятное. — Кай указал рукой в сторону.

В противоположном углу паба Аарон тыкал пальцем в ноутбук, а Эзра смотрел на него и в сомнении хмурил брови. Аарон позвал меня на свидание еще несколько недель назад, но у нас никак не совпадало расписание, поэтому мы четырежды переносили встречу в последний момент, а потом он и вовсе не явился, так как гильдия вызвала его по срочному делу. Впрочем, еще одно наше свидание — за ланчем — проходило на удивление хорошо, пока нам не помешали двое из конкурирующей гильдии.

Тогда состоялась моя первая встреча с соперниками нашей гильдии. И ничего веселого в этом не было. Другие гильдии имели невысокое мнение о «Вороне и молоте», поэтому двое магов принялись дразнить Аарона, зная, что он не сможет ответить им публично. Они пытались разжечь конфликт до тех пор, пока я не спросила одного из них, не завидует ли его задница тому словесному поносу, который лился у него изо рта. После этого Аарон решил, что нам лучше уйти.

— Ну да, — пробормотала я, — мы пробовали…

— Попробуйте еще раз, — предложил Кай. — А может, ты хочешь пойти на свидание со мной? Я преподал бы Аарону урок, что делать в таких ситуациях.

Мое сердце на мгновение замерло. Я удивленно выпучила глаза, пытаясь понять, шутит он или нет.

Кай взял три стакана.

— Когда появится свободная минутка, приходи к нам.

— Ладно…

Он ушел, а я покачала головой. Разумеется, он шутил. Как же иначе. У Кая не было отбоя от женщин, желавших сходить с ним на свидание, и за те два месяца, что мы знали друг друга, он ни разу не предпринимал попыток флиртовать со мной. Еще сильнее я удивилась бы, если бы меня позвал на свидание Эзра. Я уставилась в спину Кая. Как же он любил подначивать своих друзей!

Но затем мой взгляд смягчился, а на губах появилась легкая улыбка. Напевая себе под нос, я продолжила смахивать с барной стойки капли и крошки.

Когда час спустя я вышла из кухни, то заметила, что Аарон, Кай и Эзра переместились на свое обычное место у бара. Я налила в бокал шампанского, добавила апельсинового сока и протянула коктейль «Мимоза» Алисе. Затем, заткнув за пояс полотенце, подошла к ребятам, от которых меня отделяла только барная стойка.

— Ну наконец-то, — добродушным тоном пожаловался Аарон. — Есть немного свободного времени?

Я думала, что Кай приглашал меня присоединиться к их компании, чтобы я отвлекла Аарона и они с Эзрой могли бы заняться работой, но оказывается, все было не так просто. С любопытством я подвинула стул и расположилась напротив них.

— В чем дело?

Троица магов обменялась мрачными взглядами, словно решая, кому из них говорить первым, и на смену моему любопытству пришла тревога.

— Видишь ли, — Аарон откашлялся, — мы хотим взяться за одну работу, но… нам нужна твоя помощь.

От удивления я даже рот открыла.

— Моя? Моя помощь?

— Да, твоя.

— Если вы еще не забыли, то я бармен, а не участница гильдии. К тому же я обычный человек. Во мне нет ни капли магической крови, и еще пару месяцев назад я даже не знала о существовании магов.

Кай улыбнулся, но выражение его лица оставалось холодным.

— Вот именно.

Я прищурилась.

— И что это за работа?

Аарон положил локти на стойку и сказал:

— Сначала нам нужно выпить. Сделай и себе что-нибудь.

Я налила им еще рома с колой — по крайней мере, они были непривередливыми клиентами, — а потом задумалась, что бы я хотела выпить сама. После минутных размышлений положила в шейкер лед, добавила светлого рома, сока лайма и моего любимого сладкого сиропа, а затем хорошенько смешала. Перелив все в широкий бокал, я украсила коктейль кусочком лайма и вернулась на свое место.

— Дайкири? Отличный выбор. — Аарон развернул ко мне ноутбук. — Идеальный напиток, чтобы поболтать о темных искусствах.