Темная буря

Аннетт Мари, 2017

Всю свою жизнь Эми посвятила тому, чтобы стать идеальным сосудом для богини Аматэрасу, однако все меняет вероломное предательство другого божества. Теперь Аматэрасу поручила Эми не терпящее отлагательств задание: отыскать и освободить земных божеств, прежде чем человечество падет на колени перед всемогущей тиранией. Рядом с ней – Широ, загадочный дух-лис. Когда Эми впервые спасла ему жизнь, она и не догадывалась, что за своим лукавством и уверенностью он скрывает замешательство – его силу сковывает разрушительное проклятие, а его воспоминания утеряны. Таинственная история духа каким-то образом связана с пропавшими богами, но он не помнит ни как, ни почему. Когда поиски заводят их в туманные глубины царства духов, тени прошлого Широ начинают проявлять себя. С каждым кратким пробуждением его истинной сущности Эми понемногу теряет его. Судьба небес и земли лежит в ее смертных руках, и она должна отыскать пропавших богов прежде, чем выйдет срок для ее мира – и для Широ.

Глава 6

В восточной части храма Шион, на огороженной лужайке паслись двадцать четыре поджарых лошади. Напротив располагался просторный манеж для, как можно было подумать, верховой езды, однако это место предназначалось для занятий иного рода.

Три дюжины сохэев с деревянными мечами, синхронно двигаясь под легким снегопадом, размеренно отрабатывали боевые позиции. Зрелище завораживало, и когда-то Эми частенько притворялась, что гладит лошадей, а сама любовалась тренировкой юных сохэев — точнее, одного сохэя.

Теперь, шагая по широкой дорожке, Эми боролась с подступающей тошнотой. Мимо площадки бежала узкая тропинка, которая вела прочь из храма, через маленький мостик в парк, густо засаженный деревьями. Именно по этой тропинке три года назад они с Ханой отправились тайком следить за Катсуо, именно там Хана погибла.

После того, как Эми попыталась покинуть храм, Ишида увеличил количество охраны во дворе. Подгадав удачный момент, когда сохэи наблюдали за спором двух каннуши, ей удалось проскользнуть мимо вместе с группой мико. К несчастью, дело близилось к ужину, и отсутствие Эми должны были через несколько минут заметить.

Катсуо проследил взглядом за тем, как она подошла к площадке, но его стойка не дрогнула. Он провел мечом идеальную дугу, скользнул левой ногой назад. Отклонившись для равновесия, выпрямил правую в замедленном ударе. Суть подобных упражнений заключалась не столько в подготовке к сражению, сколько в управлении своим телом и оттачивании движений. Чем медленнее выполнялось действие, тем больше силы и сосредоточенности требовалось, дабы сохранить стойку безупречной — особенно, если учесть, что такие тренировки обычно продолжались по несколько часов.

Эми остановилась у границы, где гравий дорожки переходил в гладкое песчаное покрытие. Седовласый жилистый сохэй, наблюдающий за учениками, поклонился. Традиционно Эми ответила бы ему более низким поклоном, дабы выразить уважение возрасту, опыту и умениям, но в этот раз едва кивнула. Чувствуя, как от подобной дерзости щеки заливает румянец, она стиснула зубы и расправила плечи.

Ее «поклон» заставил старика-сохэя вскинуть брови.

— Сэнсэй, — обратилась к нему Эми. — Прошу прощения, что помешала.

— Чем могу помочь, госпожа?

— Мне нужно поговорить с Катсуо.

— Катсуо?..

Старик оглянулся через плечо. Сохэи продолжали упражнение, однако тот, кого Эми упомянула, явно больше интересовался ею, нежели тренировкой — хотя стойка его оставалась как всегда безукоризненной.

— Как видите, мы заняты. Возвращайтесь через час, когда мы закончим.

— Я требую встречи с ним прямо сейчас! — холодно проговорила Эми, скрывая нетерпение.

— Боюсь, что…

Эми пронеслась мимо, оставив сэнсэя с раскрытым ртом. Времени спорить не было.

Ближайшие сохэи тут же убрали оружие, чтобы ни в коем случае ее не задеть. Опустил меч и Катсуо. Эми без слов схватила его за рукав и потащила прямиком через строй, заставляя сохэев поспешно отступать с ее пути. Катсуо успел передать тренировочный меч одному из них и поспешил за ней. Вернувшись на дорожку, Эми прибавила шаг.

— Эми, — выдохнул Катсуо. — Что…

— Сюда, — перебила она. — Быстро.

Она довела его до ограды пастбища, чтобы оставшиеся позади сохэи их не услышали, а потом склонила голову и тихо произнесла:

— Не знаю, как скоро меня уведут обратно.

Катсуо стиснул зубы.

— Я хотел увидеться с тобой, но мне всякий раз говорили, что ты «занята».

— Ишида боится, что ты ослушаешься его и поможешь мне.

— Он прав. Я помогу тебе во всем, Эми.

— Спасибо, Катсуо. — Она часто заморгала, сдерживая подступающие слезы. — Ишида решил, что следовать приказам Аматэрасу для меня слишком опасно. Завтра он отправит меня в тайное укрытие.

— Почему я не удивлен, — пробормотал Катсуо. — Что будем делать?

Эми скорчила гримасу.

— Нужно выйти за пределы земель и отыскать ворон.

— Ворон, — сухо повторил он, несомненно сразу поняв, к чему она клонит.

— Да. Найди таких, которые как будто за тобой следят. Скажи им, что тебя послала я, и что у гуджи есть сведения, но он ничего не рассказывает и не дает мне уйти. Если тебя найдет Широ, передай ему то же самое.

— Широ, — недовольно проворчал Катсуо. — То есть я должен обратиться к воронам, чтобы меня услышал Тэнгу, так?

— Да.

— Эми, я знаю, что они тебе помогли, но это же ёкаи!

Она покачала головой.

— От ками неприятностей куда больше.

Катсуо фыркнул.

— Ладно. Что еще передать?

— Что я не знаю, как выудить из Ишиды сведения, и что мне надо выбраться отсюда, чтобы продумать наши дальнейшие действия.

Эми старалась держаться расслабленно, чтобы настороженный сэнсэй не отметил ее напряжения. Просить Широ и Юмэя о помощи — огромный риск; она не представляла, что они сделают.

Катсуо нахмурился, постукивая пальцами по ограде.

— Вороны… э-э, что-нибудь скажут?

— Вряд ли, но если ты задержишься неподалеку, к тебе может явиться сам Тэнгу. — Эми замялась. — А это плохая идея. Наверное, не надо задерживаться.

— Ага, согласен.

Из-за деревьев показались сохэи; они быстрым шагом приближались к тренировочной площадке и пастбищу.

— Сможешь выбраться? — поспешно спросила Эми.

— Да, улизну вечером. Это довольно просто.

— Будь осторожен, хорошо? Широ тебя не тронет, а вот Тэнгу людей не любит.

— Я буду осторожен. — Катсуо сдержанно улыбнулся. — Надеюсь, кицунэ все-таки явится. Давно хотел с ним кое о чем побеседовать.

Эми распахнула глаза шире.

— Я имела в виду, что Широ тебя не тронет, если его не раздражать. Не…

— Я буду осторожен, — повторил Катсуо, явно не особенно встревоженный.

Эми вздохнула, зная, что отговорить сохэя от его замысла все равно не удастся.

— Спасибо, Катсуо. Если кто-то спросит, я пришла с тобой попрощаться.

— Понял.

Кивнув, она зашагала к сохэям. Катсуо поспешил вернуться на площадку.

— Госпожа, — произнес главный в отряде, когда Эми с ними поравнялась, — вы не должны покидать покои.

Она коротко поклонилась, извиняясь.

— Я всего лишь прощалась с сохэем Катсуо. Мы можем возвращаться.

Не обращая внимания на то, с каким подозрением на нее уставились, Эми спокойно прошла мимо сохэев. Те безмолвно отправились следом.

От мысли, что она отправила Катсуо на встречу с Широ и Юмэем одного, в груди становилось тесно. Однако, если повезет, он всего лишь доставил послание воронам и уйдет. Эми была почти уверена, что Широ ему не навредит, но не рискнула бы знакомить Юмэя с кем-то еще из смертных — сама она пока нужна была ему живой.

Эми хотела бы найти иной способ, но Ишида не оставил ей выбора. Она надеялась, что не пожалеет о сделанном.

Приближалась полночь. Эми стояла у окна, вглядываясь в темноту, разбавленную огоньками во дворе у другого края дома. В коридоре, словно провинившиеся школьники, которых выставили из класса, дежурили шесть сохэев. Ишида не желал рисковать.

Она не знала, что ищет снаружи; даже днем там было видно только ухоженный, но простенький сад, за которым буквально в дюжине ярдов скрывалась стена.

Эми отошла от окна и опустилась на колени у стола. Приближалось время сна, и она уже приняла ванну и тщательно расчесала длинные волосы. Концы распущенных прядей свернулись кольцами у ее ног. Несмотря на то, что она уже сменила дневную одежду на легкое хлопковое одеяние для ночного отдыха, кимоно и хакама оставались на кровати. Эми всегда убирала их в шкаф перед сном, но в этот вечер она пока не была готова ложиться.

Ее охватило невыносимое желание вскочить и побродить по комнате, однако Эми его сдержала. Она и так провела за этим занятием весь вечер, беспокоясь о Катсуо, гадая, сумел ли он ускользнуть из храма, найти ворон Юмэя, передать послание и благополучно вернуться. Время шло, и Эми больше всего на свете желала, чтобы с Катсуо было все в порядке.

Она принялась грызть ноготь большого пальца, но опомнилась. Подняла чашечку с остывшим чаем, поболтала ее, глядя на завихрения жидкости. Что предпримут Широ и Юмэй? Они, несомненно, найдут пару способов вызволить ее из храма и выудить у Ишиды добытые сведения. Вот только Эми тревожило, как именно они решат поступить — и сколько бед учинят в процессе.

Спохватившись, что снова кусает ноготь, она вернула чашку на стол и уронила руки на колени. Может, все же стоило поспать — или хотя бы попытаться. Эми поднялась на ноги и побрела к постели, рассеянно перебирая прядь волос.

Тишину вдруг нарушил мягкий стук. Она замерла, напряженно вслушиваясь, и стук повторился — он исходил от дальней стены «гостиной». Эми осторожно повернулась.

В окне показался силуэт мужчины.

С губ чуть не сорвался крик, и она поспешно зажала рот руками. Эми с опаской подошла ближе и сощурилась, силясь рассмотреть за своим отражением лицо с другой стороны.

— Катсуо! — Она подбежала к окну и сдвинула створку. — Катсуо, что ты… как?..

Тот вымученно улыбнулся, кое-как цепляясь за стену и раму. То, что у окна не дежурила охрана, можно было назвать упущением, однако створка открывалась горизонтально и всего на восемь дюймов, то есть желающему проникнуть внутрь или наружу пришлось бы протискиваться боком. А дом, как и большинство традиционных построек, стоял на крепких опорах, которые поднимали его на несколько футов. Если бы Катсуо стоял на земле, то его голова оказалась бы значительно ниже окна.

— Привет, — выдохнул он, зацепившись за подоконник, чтобы удержаться. — Прости, что…

Мелькнул белый мех, и на Катсуо запрыгнул лис: задними лапами встал ему на плечи, а передними — на макушку. Сунул нос в комнату, покрутил большими ушами.

— Широ! — воскликнула Эми.

Лис насмешливо раззявил пасть и вывалил язык. А потом соскочил с Катсуо, заставив того вздрогнуть, и бесшумно приземлился уже в комнате. Взметнулось пламя, и в его сине-алых языках появился Широ уже в человеческом облике. Погасив огонь взмахом руки, он окинул взглядом тонкое кимоно Эми.

— Малышка-мико, — промурлыкал кицунэ. — Какое приятное разнообразие — видеть тебя в столь простом одеянии.

Эми, скрывая румянец на щеках, повернулась к Катсуо, который по-прежнему висел за окном. Широ скользнул мимо нее и выдернул створку окна из пазов. Прислонив ее к стене, он схватил сохэя за плечо и с легкостью втащил в комнату, после чего бесцеремонно уронил того на пол головой вперед.

Эми испуганно посмотрела на дверь, и через миг действительно раздался стук. Катсуо застыл, так и не поднявшись.

— Госпожа? — позвал приглушенный голос. — Мы слышали шум.

— Ничего страшного! — отозвалась она. — Я просто уронила книгу.

— А, простите за беспокойство.

Эми недовольно уставилась на Широ.

Тот вскинул брови, ничуть не раскаиваясь.

— Сколько у тебя под дверью толпится женихов!

Не слушая его, она подошла к Катсуо. Он поправил одежду и клинок на бедре.

— Катсуо, что ты здесь делаешь? — заговорила Эми, понизив голос до шепота. — Если тебя застанут у меня в комнате…

Щеки сохэя тронул румянец.

— Вот этот потребовал разговора с тобой.

Эми глянула на Широ; тот успел пройти в ее спальню и теперь изучал современную кровать, тыкая пальцем в толстое пуховое одеяло.

— Значит, тебе все-таки удалось выбраться? — спросила Эми у Катсуо.

— Нашел ворон, передал им твои слова. А этот показался, когда я шел обратно. Заявил, что хочет с тобой поговорить, превратился в лиса и рванул к храму. Я не хотел, чтобы он тут бродил в поисках тебя, поэтому и привел сюда.

Она снова глянула в сторону своей постели — на которой, закинув руки за голову, растянулся Широ. Катсуо проследил за взглядом Эми… и пораженно вытаращил глаза.

— Ёкай! — прошипел сохэй. — Слезь с ее кровати!

Широ криво улыбнулся.

— Мне не впервой делить с малышкой-мико ложе.

Катсуо оскалился и стиснул рукоять клинка.

— Не реагируй, — пробормотала Эми. — Он просто тебя дразнит.

— Да как он смеет так неуважительно говорить о тебе и…

Эми покачала головой.

— Он всегда такой. Правда, хватит.

Она провела Катсуо в спальню и присела на краешек кровати напротив Широ. Спальня располагалась дальше от двери — может, оттуда их шепот не донесется до коридора.

— Широ, что ты тут делаешь? — требовательно спросила Эми. — Здесь опасно. У тебя есть хоть какой-то план?

Кицунэ лежал с закрытыми глазами и выглядел таким расслабленным, словно отдыхал на собственной постели.

— Неласково встречаешь, малышка-мико. А ведь меня стоит благодарить.

— Разве? — засомневалась Эми.

— Юмэй очень, очень недоволен, что твой гуджи добыл сведения и не делится ими. — Кицунэ приоткрыл один глаз. — И я пришел убедиться, что ты уже придумала действительно хороший план, ибо как только сюда доберется Тэнгу, его план наверняка сведется к тому, чтобы сровнять этот храм с землей.

Эми охватил страх.

Катсуо презрительно фыркнул.

— Этот храм? Здесь справится лишь куницуками.

Широ открыл второй глаз и пристально уставился на сохэя.

— Тэнгу уничтожил множество храмов на своем веку, куда более могущественных, нежели тот, где десятилетиями нет ками и правит слабый гуджи.

— Ты смеешь!.. — прорычал Катсуо.

Эми вскинула руку, заставляя его умолкнуть.

— Широ, откуда ты это знаешь? Юмэй рассказывал?

Кицунэ моргнул, и на его лице мелькнуло смятение.

— Я… просто знаю?..

— Ты вспомнил? — Эми, развернувшись, в волнении подалась к нему ближе. — Вспомнил что-нибудь еще?

— Вроде нет. — Широ снова закрыл глаза. — Но, если мальчишка продолжит нести чушь, может, и вспомню.

— Эх… — Эми нахмурилась. — Тогда каков план?

— Это я пришел спросить у тебя.

— У меня?

— Или тебе нравится стратегия Юмэя — разнести храм и выведать все у гуджи под пытками?

— Ну уж нет!

— Тогда придумай другой план.

Эми убрала волосы с плеч.

— Ты не собираешься мне помогать?

Широ открыл глаза и приподнялся.

— Я могу унести тебя отсюда хоть прямо сейчас, и никто из смертных мне не помеха, но сперва нам нужны сведения, которые скрывает гуджи. Вопрос следующий: как их добыть?

— Надо убедить гуджи, — поспешно ответила Эми.

— Как?

— Я уже пыталась уговорить его рассказать все вам с Юмэем. — Она беспомощно взглянула на Катсуо. — Мне он точно не скажет. Есть идеи?

— Пытки не помогут, — заметил сохэй. — Гуджи Ишида скорее умрет под пыткой или покончит с собой, но ничего не выдаст. И угрозы не подействуют.

— Притворяться, что мне грозит смерть, тоже бесполезно, — задумалась Эми. — Ишида знает, что Широ и Юмэю нужна моя помощь. Такой блеф он мигом раскусит.

— Хм-м… — протянул Широ. — Тебя он опекает, а как насчет остальных смертных в этом храме?

— Он опекает всех, — ответила Эми, отгоняя болезненное воспоминание о том, как Ишида воспринял смерть Ханы. — Он очень серьезно относится к безопасности служителей храма и…

Широ резко сел.

— Кто-то идет. Шаги в коридоре.

— Смена стражи? — прошептала Эми, напрягшись.

— Нет, это…

Его прервал громкий стук в дверь.

–…женщина, — закончил кицунэ.

— Госпожа, — донесся женский голос. — Могу я войти?

— М-мико Тамаки… — пролепетала Эми. — Я… у-уже в постели!

— Прошу прощения, госпожа. Сохэй Джиро упомянул, что вы читаете. Вы плохо поужинали, и я принесла вам перекусить.

— Я не голодна! — отозвалась Эми.

— Тогда я оставлю поднос на столе, госпожа.

Дверь скрипнула. Эми в панике глянула сперва на стоящего рядом Катсуо, затем на сидящего на постели Широ.

— Стойте! — крикнула Эми. — Я… я переодеваюсь! Минутку!

— О… — растерялась Тамаки.

Дверь снова скрипнула.

Эми соскочила с кровати. Лучше всего прятаться в шкафу, но тот располагался в другом конце комнаты. А если Тамаки не вовремя откроет дверь, то запрещенные гости тут же окажутся на виду. Широ, конечно, мог обернуться маленьким лисом, а вот Катсуо так просто через окно не выберется.

Эми рывком развернулась и, стянув Широ за руку с постели, толкнула его в угол за перегородкой между комнатами. Вцепившись в рукав Катсуо, она толкнула его так, что он врезался спиной в Широ. Когда сохэй попытался отодвинуться от кицунэ, Эми вжала его обратно.

— Стоять тут, оба! — прошипела она и вылетела из спальни, как раз когда из коридора вновь донесся голос Тамаки:

— Уже можно, госпожа? Еда остывает.

— Да! — воскликнула Эми и сдвинула дверь буквально на фут.

Пока мико оставалась у входа, она не могла увидеть Катсуо и Широ, но если позволить ей войти, служительница храма с легкостью их заметит за тонкой перегородкой.

На пороге стояла женщина средних лет, с нагруженным тарелками подносом в руках. В коридоре тут и там скучали сохэи, старательно изображавшие бдительность. Некоторые с тоской поглядывали на поднос.

— Ах, госпожа, — произнесла Тамаки, придирчиво осмотрев ее легкое кимоно для сна. — Я только поставлю на стол…

— Я могу сама, — Эми поспешно протянула руки, надеясь, что в ее голосе прозвучало не слишком много отчаяния.

Мико отступила на шаг с едва ли не оскорбленным видом.

— О, нет, нет, позвольте мне!

— Все в порядке. — Эми взялась за поднос. — Я вполне способна его донести. Мне совсем не трудно, правда.

— Госпожа…

Эми отобрала у мико поднос и натянуто улыбнулась.

— Благодарю, мико Тамаки. Доброй ночи.

Женщина еще сильнее нахмурилась, молча излучая осуждение, однако затем поклонилась.

— Доброй ночи.

Эми попятилась в комнату и задвинула дверь локтем. Подождала, крепко сжимая тяжелый поднос и прислушиваясь. Тамаки негромко пожелала сохэям спокойной ночи. Эми, не двигаясь, медленно сосчитала до десяти; в коридоре вновь царила тишина.

Выдохнув с облегчением, она поспешила к столу и опустила поднос, а потом развернулась. Напряженный Катсуо, скривившись, стоял с Широ в углу. Кицунэ, напротив, чувствовал себя в столь близком обществе человека совершенно спокойно.

— Кажется, уже все, — прошептала Эми.

Катсуо тут же выскочил из угла. Широ лениво шагнул следом, с ухмылкой наблюдая за взвинченным сохэем. При виде их вдвоем Эми вдруг осенило: она ведь целовалась с обоими. Она поспешно отмела эту мысль, но уже было поздно. Щеки тут же вспыхнули алым. Потом, разумеется, вернулось воспоминание о том, как Широ прижимал ее к полу. Румянец разгорелся еще сильнее.

Кицунэ проскользнул мимо нее, читая ее как раскрытую книгу, и уселся у стола. Поднял крышку с пиалы, потянул носом аромат супа и, подняв пиалу, сделал большой глоток.

Конец ознакомительного фрагмента.