Две ведьмы и виски

Аннетт Мари

Три месяца назад я устроилась на работу барменом. Но не в обычный бар, а в гильдию. Да, в гильдию магов. Я не крутой маг, как мои трое горячих лучших друзей. Я не колдун и не алхимик, и даже не ведьма. Я всего лишь человек: разливаю напитки как профессионал и не сую свой немагический нос в магические дела. Так почему же я сейчас стою в ритуальном круге черной магии напротив повелителя фейри? Почему позади меня три моих друга-мага борются за свою жизнь, а рядом с моими ногами бродячая ведьма, которую я вырубила украденным заклинанием? Хорошие вопросы. Но прежде чем на них ответить, мне нужно убедить очень разгневанного морского бога не раздавить меня, как букашку. Я почти уверена, что это не входило в должностные обязанности бармена.

Глава 5

Я проснулась с чудовищной головной болью — это была всем болям боль, боль-праматерь. В висках пульсировали отдельные маленькие боли — ее дочки, и вся эта семейка долбилась в голове, грозя выдавить глаза и расколоть череп. Застонав, я вытащила свою жалкую задницу из постели и поморщилась от противного привкуса во рту. Виски — напиток самого дьявола.

Не забыть бы, подумала я, спросить у парней, пьют ли демоны виски. Я ничего не знала о демонике, этом классе магии, кроме, ну, демонов.

Жаль, ребята должны изо всех сил притворяться, что меня не существует в природе, пока не уйдет МагиПол. А за это время я останусь без работы, а то и без нашей дружбы. Это при условии, что они не отвернутся от меня из-за вчерашней провальной встречи с ведьмами.

Я провела было руками по волосам — пальцы застряли в каком-то спутанном крысином гнезде. О чем, черт возьми, я только думала? Нельзя было открывать дверь, вообще никому — не говоря уже о том, чтобы приглашать в гости пару ведьм, не говоря уже о том, чтобы позволить им вывалить на меня все свои проблемы. И как им только в голову пришла мысль, что я обещаю им помощь своей гильдии? Вот хоть убейте, я правда не помню, чтобы говорила такое.

По-хорошему надо бы позвонить ведьмам, объяснить, что это недоразумение, да и забыть об этом, как о мелкой неприятности. Идеальное решение — при условии, что у меня был бы доступ к магической базе данных гильдий и их контактной информации. Но его-то у меня не было.

Выудив из-под подушки свой мобильник, я задумалась, пялясь на монитор. Аарону позвонить ничего не стоит… но Эзра меня предупредил, что МагиПол любит копаться в их телефонах. А вдруг телефон Аарона вот прямо сейчас на столе у агента Харриса? Тогда этот звонок приведет ОМП прямо к моему порогу?

Нет, небезопасно.

Оставался только один вариант, если уж я хотела поговорить с парнями. На моем лице расцвела широкая улыбка, и я глянула на часы — без четверти одиннадцать.

Аарон, Кай и Эзра редко появлялись в гильдии раньше двух, обычно ближе к четырем. Ленивые бездельники вставали позже, чем я, но сегодня это играло мне на руку. Если повезет чуть-чуть, смогу застать их дома.

Я вприпрыжку направилась было к двери своей спальни, но тут же замерла, потому что от приступа пульсирующей боли голова чуть не разорвалась. Осторожно двинувшись дальше, уже не так порывисто, я распахнула дверь.

Прямо напротив моей комнаты стоял табурет из кухни. А на табурете стоял Прутик и таращил на меня свои большие зеленые глаза. Это что такое?

Пока я в замешательстве смотрела на него, он выпрямился.

— Спорим на оплеуху!

И вдруг он ударил меня по лицу.

Да так, что я врезалась в дверной косяк. Прижав руку к щеке, я завопила в голос.

— Что ты творишь, кусок зеленого дерьма!

— Спорим на оплеуху! — пронзительно повторил он, и его рот растянулся до ушей в радостной ухмылке. — Смешно, правда? Людям нравятся такие забавные вещи, как…

Я бросилась к нему. Он спрыгнул, а я налетела на табурет.

— Оплеуха! — вопил он, драпая через гостиную. — Это весело!

— Ничего веселого! — заорала я, бросаясь вдогонку. — Догоню — сверну твою тощую шею!

Рывком открыв дверь подвала, он нырнул в темноту. Я резко остановилась и пинком закрыла дверь.

— Вот и сиди там! — крикнула я. — И больше никаких ситкомов!

— Но они забавные! — донеслось из подвала.

— Ты бы не веселился, если бы это я вмазала по твоей противной роже! — злобно ворча и потирая щеку, я доползла до ванной и в сердцах захлопнула дверь. Будь проклята та Тори, которой я была в недавнем прошлом, за гениальную идею позволить фейри, неспособному понять самых элементарных нормальных правил человеческого общежития, смотреть ситкомы.

После душа — слишком короткого, чтобы хоть немного унять головную боль, я осмотрела свою щеку и решила, что Прутик не так уж сильно меня ударил. Должно быть, это из-за похмелья мне почудилось, будто он расквасил мне лицо. Дурацкий фейри.

Вибрируя от желания наорать на кого-нибудь, я схватила телефон. Пальцы так и порхали над цифровой клавиатурой — я разъяренно набирала сообщение.

Фейри тупицы, и ты тупица, а если бы ты был порядочным человеком, то подсказал бы мне, как избавиться от соседа-фейри.

Отправив письмо, я сосчитала в уме до десяти. Как обычно, он не ответил. Не скажу, что его за это винила, поскольку я всегда только тем и занималась, что всячески его обижала. Я ничего не могла с собой поделать. Это приносило мне облегчение, и — даже если он вроде бы ничем не заслуживал очередной порции оскорблений — с кармической точки зрения он все равно ее заслуживал. Он успел наворотить целую кучу всего, за что должен был ответить.

Десять минут и три стакана воды спустя (похмелье — отстой, тьфу) я направилась к выходу, поправляя последние детали своего камуфляжа. Ладно, на самом деле не было никакого камуфляжа, просто я не хотела сверкать рыжей шевелюрой перед кем-то, кто, возможно, следил за домом Аарона.

Я натянула легкий свитер с капюшоном, который подняла, а волосы убрала под бейсболку. Маскировку дополнила пара огромных солнцезащитных очков. Я даже не выглядела чокнутой, поскольку погода только-только поменялась, и на смену солнечной благодати пришли мрачные тучи. Я даже прихватила зонтик — так, на всякий случай.

Прогулка до дома Аарона заняла чуть более получаса — не потому, что это было далеко, а потому, что пришлось обогнуть с десяток кварталов, занятых железнодорожным вокзалом и деловым центром между нашими районами. Трясясь от нахлынувшей паранойи, я добралась до его улицы, вдоль которой с одной стороны стояли дома, а с другой тянулась полоса старых деревьев, скрывавшая от глаз вышеупомянутый деловой центр.

Проверив сначала, нет ли поблизости машин, в которых сидят шпики с вечной сигаретой в зубах, — и не обнаружив ничего подозрительного, — я прошагала далеко мимо голубого дома в деревенском стиле. Во двор я попала со стороны переулка и подергала дверную ручку. Заперто.

Тогда, присев на корточки, я приподняла шатающийся кирпич сбоку от крыльца и выудила запасной ключ. Открыв дверь, я положила ключ на место и впорхнула внутрь. Привычно, как частенько делала в последние три месяца, я скинула туфли, положила сумку и зонтик на столешницу, а сама прошла на кухню. Я бывала здесь много раз, но никогда не являлась так рано и без предупреждения.

К моему удивлению, в доме не было тихо. Гремела музыка, пол дрожал от басового ритма, и я недоверчиво уставилась на дверь в подвал. Они уже не спят? Да ладно! Еще и двенадцати нет.

Я сунула темные очки в сумку, затем приоткрыла дверь в подвал, позволив музыке — какой-то заурядный рок с быстрым битом — проникнуть на кухню. Свет внизу был включен, но я смогла рассмотреть только кусок недостроенной комнаты.

Вежливый, тактичный человек покричал бы, чтобы сообщить о своем неожиданном прибытии, но меня бы в жизни никто не назвал тактичной. Хихикая про себя, я спустилась по лестнице, внизу помедлила, а потом высунула голову из-за угла, приготовившись к тому, что буду шокирована или возмущена тем, что увижу.

Огромная комната протянулась во всю длину дома. Один угол был заполнен обычным подвальным набором: ящики, баки и полки для хранения барахла, но большая часть подвала представляла собой полноценный спортзал. Беговые дорожки, тренажер-лестница, вело — и силовые тренажеры, штанги и зеркальная стена. В другом углу к потолку была подвешена боксерская груша, а толстые маты для спарринга образовывали большой квадрат. Музыка лилась из стереосистемы в углу.

Аарон лежал на скамье силового тренажера, держа нагруженную штангу в нескольких дюймах над грудью. Эзра страховал его, придерживая руками гриф.

Оба обернулись и смотрели на меня.

И правда. Подкрасться к Эзре практически невозможно, даже несмотря на то, что он слеп на один глаз. Аэромаг, с помощью своей магии он чувствовал малейшие колебания воздуха, вызванные движением людей.

— Приветик! — Я спустилась с последней ступеньки. — Как дела?

— Тори, что ты здесь делаешь? — выпалил Эзра.

— Да я просто… понимаешь… мимо проходила.

Под конец связная речь перешла в растерянное бормотание, уж очень хороши были руки Аарона, одетого в майку без рукавов — под тяжестью штанги каждый мускул был напряжен и красиво обрисован.

— Мимо проходила? — с веселым изумлением повторил Эзра. — Куда это…

Со сдавленным стоном, отдаленно напоминавшим имя Эзры, Аарон приподнял штангу дюймов на шесть, но она опасно накренилась на одну сторону.

Эзра принял на себя ее вес и продолжил как ни в чем не бывало:

–…ты собралась, что наш дом оказался по пути?

Я растерянно смотрела на него.

— М-м…

Аарон сел, хрипя, его лицо покраснело от напряжения.

— Хочу внести ясность, Тори, — выдохнул он, когда Эзра водрузил штангу на стойку. — Когда ты вошла, я уже заканчивал тренировку. Обычно я не нуждаюсь в помощи.

— Ясное дело, — рассеянно поддакнула я и, хмурясь, прошла через комнату к скамье. Парни смотрели, как я осматриваю установку, затем встаю на место Эзры и берусь за гриф, нагруженный дополнительными утяжелителями.

— Гм, Тори… — начал Аарон.

Я потянула. Ощущение, будто дергаешь кусок стали, вмурованный в бетон. Стиснув зубы, я напрягла все силы, чтобы сдвинуть его. Штанга не поддалась.

— Что за хрень? — пробормотала я.

— Если бы было легко, это не было бы нормальной тренировкой, — заметил Аарон. — Я с радостью помогу тебе начать тренироваться с отягощениями, но не дергай за эту штуку, ты можешь себе навредить.

— Но… — Я перевела взгляд с гирь на Эзру. — Ты…

Он моргнул.

— Я?

Да, он. Он поднял этот несдвигаемый кусок металла, будто тот был из картона. Сжав губы, я изучала штангу. Возможно, для парней в такой физической форме, как у них, тягать ее не так уж сложно, а Аарон просто устал к концу тренировки.

Вырвав меня из транса, Аарон ткнул в мой свитер.

— А что это за наряд?

— Я маскируюсь. Кто знает, не следит ли МагиПол за вашим домом?

— Честно говоря, это возможно. Тебе здесь быть небезопасно.

Обида пронзила меня. Я сердито скрестила руки на груди.

— Что ж, я и не пришла бы, наверное, если бы вы удосужились позвонить мне хотя бы разок. Сижу там несколько дней одна, не зная, что происходит и увижусь ли я с вами когда-нибудь снова, а вы ведете себя так, как будто ничего не проис…

— Тори, — перебил Эзра неожиданно резко. — Я же говорил тебе, что это временно.

Его явное недовольство удивило меня. Обычно его невозможно было вывести из себя. Я открыла рот… и снова закрыла.

Аарон вскочил со скамьи и обнял меня за плечи.

— Ну, главное, ты здесь! Черт, я скучал по тебе.

Я сморщила нос.

— Ты потный.

— Так бывает на тренировках. Мы уже два часа занимаемся.

У меня отвисла челюсть.

— Два часа? С чего это вы затеяли такую серьезную тренировку — да еще так рано?

— Рано? Сегодня мы поздно начали, — он повел меня к лестнице. — Обычно работаем на час больше, но сегодня решили немного сократить. Все равно еще надо сделать расслабляющие упражнения.

Я проделала в уме нехитрые подсчеты.

— Трехчасовая тренировка? У вас особый фитнес-день или что-то в этом роде?

— Мы так тренируемся почти каждый день.

Вау. Да ладно! Откуда у них время на такие долгие занятия, когда…

— Подождите. Так вы поэтому всегда появляетесь ближе к вечеру?

— А ты думала, мы спим по двенадцать часов в сутки?

Может, и думала.

— А вы, значит, каждое утро часами тренируетесь?

— Ага, — сказал он и снял руку с моего плеча, когда мы вошли на кухню. Эзра пришел сразу за нами и бросил Аарону бутылку с водой. Пиромаг сделал из нее большой глоток, прежде чем продолжить. — Мы должны быть в отличной форме, чтобы противостоять истощению своей магии. Любой приличный маг тренируется как спортсмен.

Я слышала об этом и раньше, но как-то не задумывалась о том, сколько приходится тренироваться элементалам — особенно для того, чтобы быть лучшими в своем классе.

— Нам осталось сделать пару упражнений, а потом принять душ, — добавил Аарон. — Дай нам несколько минут.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы коснулись моих, а потом он поспешил обратно вниз. Эзра за ним.

— Эзра! — его имя будто само собой сорвалось с моих губ.

Он оглянулся, наклонив голову так, чтобы видеть меня правым глазом.

Я прикусила губу. Может, показалось? Но нет, его молчание явно было напряженным. Я сказала что-то такое, что расстроило его.

— Извини, — выпалила я.

Он сдвинул брови.

— За что?

— Сама не знаю. — Я сжала ладони. — Но ты злишься на меня, и мне не по себе.

Взгляд его разных глаз смягчился.

— Я не сержусь, Тори. Просто я обещал тебе, что все это временные меры, а ты мне не поверила. Обидно было это слышать.

— Я… — Я сглотнула. — Я бы хотела тебе поверить. Просто знаю, чем всегда заканчиваются такие вещи.

— Чем они всегда заканчиваются?

Я опустила глаза.

— Я теряю работу, и все мои новые друзья забывают обо мне.

— Ты правда считаешь, что мы такие же, как те, другие?

Я взглянула на него — торжественная серьезность, с которой он задал свой вопрос, застала меня врасплох. Но спустя мгновение (я даже засомневалась, не почудился ли мне его торжественный тон) он быстро улыбнулся мне и сбежал вниз по лестнице.

Растерянно прижав ладони к щекам, я глядела на пустой дверной проем. Эзра в утреннем варианте был полон сюрпризов.

Он избегал разговоров о своем прошлом, так что я и не приставала с расспросами. Я знала про Эзру, что он обставит любого в видеоигры, любит горные пейзажи, читает триллеры и детективы, благоговейно смотрел «Игру Престолов», а Гарри Поттера по непонятной мне причине не любит. Он выбирает из своей тарелки весь сладкий перец, не может приготовить еду, не разбив тарелки, — слепой на один глаз, помните? — и засыпает на середине просмотра большинства фильмов.

На самом деле мне было известно гораздо больше — мелочи, повседневные дела, — но что касалось важных вещей, тут я оставалась в неведении. Ни один из парней меня в такие дела не посвящал. Даже Аарон, с которым мы вроде как встречались, ни разу не обмолвился о своем детстве, родне, будущем, амбициях или самых смелых мечтах.

Такие ли уж мы друзья, как мне казалось?

Погрузившись в свои мысли, я прошла в гостиную и села на диван. Через несколько минут мои тревожные раздумья прервал Аарон, одетый в джинсы и футболку и вытирающий полотенцем мокрые волосы. Я не слышала, чтобы в ванной на первом этаже шумел душ, так что он, должно быть, воспользовался ванной внизу — которой я никогда не видела.

— Ты появилась только потому, что соскучилась по нам? — шутливо спросил Аарон, как будто наш разговор и не прерывался. Он стянул с головы полотенце и лукаво улыбнулся. — Ты по мне скучала?

— Конечно, я скучала по тебе.

Он моргнул, пораженный моей серьезностью. Должно быть, ожидал, что я отшучусь.

— Расскажи мне новости, — потребовала я. — Что там с ОМП? Вы ходили туда по повестке? Как насчет обвинений против Эзры?

Бросив на журнальный столик полотенце, Аарон плюхнулся рядом со мной на диван.

— Следствие? Ну хорошо. Кай и я ходили в ОМП в понедельник. Немного изменили историю, чтобы казалось, что это Риверы вскрыли ситуацию Надин, а не ты. Это было несложно.

Я серьезно кивнула.

— Кстати о Кае, где он?

— Пригласил на ланч свою даму недели.

Приятно узнать, что весь хаос вокруг гильдии не мешает любовной жизни Кая. Я все забывала, что он настоящий ходок, который встречался с несколькими женщинами сразу, но с каждой — не дольше нескольких недель. Просто он не выглядел как бабник.

— Как же это он пропустил тренировку? — съязвила я.

— Не пропустил. Этот чудила встал в шесть.

— Ой. — Я даже вздрогнула. — Ужас какой.

— Согласен. — Аарон на мгновение задумался. — Вернемся к нашим делам. Дариус встретился с ОМП и убедил их снять с Эзры обвинения в «превышении пределов обороны», поскольку на карту была поставлена жизнь ребенка. Тебя они все еще ищут, но Кай и Дариус придумали отличную легенду для прикрытия, которая сбила полицию с твоего следа.

— Класс! И что же они придумали?

— Возможно, тебе лучше этого не знать — на случай, если тебя когда-нибудь будут допрашивать. — Он распрямил сгорбленную спину. — В общем, так. Расследование продолжается, но «Патрицию Эриксон» они не смогут найти, объявят награду и забудут об этом. Тогда мы вернемся к нормальной жизни.

Эзра сказал то же самое, но мои сомнения слишком глубоко засели в голове.

— Теперь твоя очередь.

Я вытаращила глаза.

— Моя очередь?

— Да. Что-то привело тебя сюда с утра пораньше. Колись.

Он прав. Надеясь, что это прозвучит шутливо, я патетически провозгласила:

— Вчера вечером в мой дом вторглись ведьмы.

Пока я говорила, хлопнула дверь в подвал.

— Ведьмы?

Я обернулась на голос Эзры и вдруг про все забыла. Абсолютно про все.

— Чувак, — донеслось до меня сквозь оцепенение. — Почему ты голый?

Он не был голым. Вокруг худых бедер было обернуто полотенце, но, не считая этого, Эзра был одет только в блестящие капли — вода покрывала каждый дюйм гладкой бронзовой кожи, под которой перекатывались мускулы.

— Я забыл захватить вниз чистую одежду, — объяснил Эзра. — Тори, что это значит, какие ведьмы вторглись в твой дом?

Помимо восхитительной мускулатуры на виду оказались его шрамы — три параллельные белые линии, которые тянулись вверх по одному бедру, пересекали живот и заканчивались на груди. Я уже видела их раньше, но рубцы оказались еще ужаснее, чем мне помнилось, — толще и с более рваными краями.

Я перевела ошеломленный взгляд с него на Аарона. Уставилась на второго. Да-да. Я ведь встречалась с Аароном и не хотела оказаться такой девушкой.

— Ведьмы! — заметив нотку паники в своем голосе, я усердно прочистила горло. — Они спросили у местных фейри, не проживает ли поблизости дружелюбно настроенная колдунья, и им указали на меня.

— Но ты-то не колдунья, — сухо заметил Аарон. Если он и заметил мое обалделое выражение лица, то виду не подал.

— А они так думали. — Я так и вперилась в прекрасные глаза Аарона. Эзре необходимо срочно одеться. Почему он продолжает стоять тут в своем полотенце? То, что он совершенно не подозревает о своей сногсшибательной красоте, явно было проблемой.

Отчаянно пытаясь сосредоточиться, я затараторила на максимальной скорости:

— Они сказали, что последние четыре месяца в парке Стэнли пропадают фейри, и они думают, что это дело рук черных ведьм, но никакая другая гильдия им не хочет помогать, и они как-то вышли на меня, но я им сказала, что не могу ни на что согласиться — не могу решать за гильдию, но они каким-то образом меня неправильно поняли и теперь думают, что «Ворон и Молот» займется расследованием, и… — я задохнулась и некоторое время молча хватала ртом воздух, — и все.

Аарон медленно моргнул.

— Ты сказала им, что мы проведем расследование?

— Нет. Точно нет. Я сказала, что расскажу вам об этом, но ничего не могу обещать. — Я наморщила лоб. — По крайней мере, я думаю, что сказала именно так.

— Думаешь?

— Я, кажется, немного напилась.

— Напилась? — удивленно повторил Эзра.

Я чуть было снова не посмотрела на него, но удержалась. Господи, да натяни же ты на себя хоть какую-то одежду!

— А почему ты напилась? — спросил Аарон.

— Сделала несколько глотков во время уборки. Нечем было заняться.

На его лице промелькнуло сочувствие.

— Мы должны были пробраться и навестить тебя.

Совершенно верно, еще как должны были — но я и так уже выставила себя в довольно жалком свете.

— Неважно. Все нормально.

Аарон потер подбородок.

— Итак, ковен ожидает, что мы будем расследовать исчезновения фейри?

Я сникла.

— Прошу прощения.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Мы отправляем тебя домой в отпуск, а ты времени даром не теряешь и подписываешь нас на дельце. Отлично сработано.

Мои губы сами изогнулись в улыбке.

Я так и знала, что Аарон будет смеяться, а Кая здесь нет, так что накричать на меня некому.

Я украдкой покосилась в другой конец гостиной, но Эзра исчез — надеюсь, отправился наверх за одеждой. Давно пора. Я и раньше, случалось, видела его полуголым, но не таким мокрым, блестящим и…

Нет, не думать об этом!

— Ну, вот так, — сказала я беззаботно. — Я, как могла, попыталась это разрулить. А теперь это ваша проблема.

— Спасибо, Тори. Ценю твои усилия. — Его улыбка сменилась задумчивостью. — Все остальные отказались от них, говоришь? Это странно. Мы не единственная гильдия с ведьмами в составе.

— Сестрички-О утверждают, что они обращались даже в «Око Одина», но те отказались из-за денег.

— В этом как раз нет ничего удивительного. «Око Одина» — тамошние специалисты задешево не работают. Они пальцем не шевельнут меньше чем за пятизначную сумму.

Вниз по лестнице прошуршали тихие шаги, и появился Эзра в джинсах и тонкой футболке с треугольным вырезом. Он уселся в кресло, а Аарон потер руки.

— Хорошо, Тори. Давай сначала. Расскажи нам подробно все, что они тебе говорили.

Я пробежалась по всем деталям, потом замолчала, давая ребятам время все это переварить.

— Странно, — наконец сказал Эзра. — МагиПол вряд ли стал бы игнорировать такое количество пропавших фейри. Должна была пройти информация — так почему другие гильдии отказываются расследовать?

— Здесь определенно происходит что-то посерьезнее, — согласился Аарон. — И возникает вопрос, что за карты пытались разыграть эти ведьмы.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ведьмы, видимо, обратились к тебе в надежде, что, если смогут убедить одного члена гильдии, дружелюбную колдунью, согласиться на эту работу, это заставит всю гильдию последовать ее примеру.

— Но у нас есть пять колдуний. — Эзра провел пальцами по влажным завиткам. — Добраться до них было бы проще. Зачем обращаться к Тори?

— Я и сама об этом думала, — пробормотала я. Особенно когда протрезвела, но об этом упоминать необязательно.

— Возможно, им известно о Тори больше, чем хотят показать, — задумчиво продолжил Эзра. — Если они знают, что у нее нет опыта в наших делах, то могли решить, что ею будет легко манипулировать.

Я недобро прищурилась. «Манипулировать» — одно из самых нелюбимых слов в моем словаре, особенно если жертвой манипуляций могу оказаться я.

Аарон кивнул.

— Кажется маловероятным, что какой-нибудь фейри примет ее за колдунью. Они в этом разбираются лучше, чем кто угодно.

— Думаешь, ведьмы знают, что я человек, и явились ко мне, потому что меня легче обмануть? — Мои руки сжались в кулаки. — А я-то думала, что все ведьмы милые, любят природу и прочая фигня.

— Они люди, а все люди могут быть говнюками. Плюс не факт, что они действовали со злым умыслом. Я думаю, нам нужно выяснить, почему другие гильдии их отправили ни с чем.

Эзра что-то ответил ему шепотом, и они начали обсуждать разные теории, но я не слушала. Я была слишком занята — бурлила от негодования. Эти ведьмы здорово все разыграли, изобразили благородство, но уж очень спокойно они отнеслись к моему нетрезвому состоянию и уж очень охотно разобъясняли мне такие вещи, которые должны быть известны любому человеку с магическими способностями. Это все объясняло: они знали, что я не маг или, по крайней мере, неопытна, и использовали меня.

Вот и опять, как всегда, я оказалась простой смертной, бесполезной и никчемной. Ну почему я тоже не родилась магом? Сейчас, рядом с ребятами, я еще сильнее ощутила отчаянное желание быть по-настоящему включенной в эту жизнь.

Аарон сбегал наверх за ноутбуком, я потянула себя за прядь волос, выбившуюся из-под бейсболки.

— Эзра?

— Мм?

— Когда ты впервые узнал, что ты маг?

Он удивленно наклонил голову.

— Элементалы — наследственный класс, так что… не могу припомнить, чтобы когда-нибудь не знал. Юные маги осваивают магию в предподростковом возрасте, и я использовал простенькую магию воздуха годам к десяти. Аарон и Кай начали еще раньше.

— А если бы ты не знал, что родился магом? Как это проявляется?

— Магия естественна для большинства магов, — ответил он после секундного раздумья. — Дожить до подросткового возраста и не почувствовать своей магии — по-моему, это почти невозможно, даже если бы я не знал об этом.

По лестнице спустился Аарон, балансируя на ладони своим открытым ноутбуком, экран которого уже светился.

— О чем не знал?

— Что я аэромаг, — сказал Эзра прежде, чем я успела сменить тему. — Тори спросила, когда маги начинают использовать магию.

Я постаралась не морщиться, молясь про себя, чтобы ребята не догадались о мотивах моего необдуманного вопроса.

— О, да, — Аарон опустился рядом со мной. — Нам не нужно учиться, чтобы начать. Меня сызмальства тянуло к огню, и я еще до школы поджигал все, что горело.

Вау, Аарон и впрямь рано начал. Впрочем, этому наверняка могло поспособствовать наличие знаменитых родителей-магов.

Любопытный взгляд Эзры вернулся ко мне.

— Почему ты спрашиваешь, Тори?

— Просто интересно, — легко соврала я, поблагодарив свою счастливую звезду за то, что Кая не оказалось рядом. Он-то сразу догадался бы, почему я спрашиваю. — Аарон, ты нашел что-нибудь о пропавших фейри?

Его пальцы заскользили по сенсорной панели ноутбука.

— Минутку… да, вот. Есть заявка и стандартная награда, но нет никаких деталей, и ни у кого нет… подождите… — Он вгляделся в экран и выругался.

— Что? — хором воскликнули Эзра и я.

— «Ворон и Молот» указана как гильдия, ведущая расследование.

— Что? — снова идеальный унисон. Наши возмущенные голоса даже попали в одну тональность.

— Похоже, ковен принял решение за нас, — прорычал Аарон, вынимая из кармана мобильник.

— Что ты сейчас делаешь? — поинтересовалась я.

— Звоню Каю, чтобы возвращался домой. Я хочу добраться до сути этого дела до того, как ковен подпишет нас на что-нибудь еще.

— Ой.

Кай. Вот-вот вернется домой, чтобы услышать о проблемах, которые я создала. Честно говоря, это я предпочла бы пропустить. Я резво поднялась с дивана.

— Ну, тогда я пошла домой. Не хочу, чтобы ОМП меня здесь застукал.

Аарон схватил меня сзади за свитер и дернул вниз.

— Э, нет, ты никуда не пойдешь.

— Но меня не должно здесь быть, — запротестовала я.

Его палец летал по экрану, набирая номер Кая.

— Это все неважно. Сейчас ты должна остаться.

— Почему?

Поднеся телефон к уху, он одарил меня взглядом, говорящим, что я должна бы точно знать почему.

— Потому что, если Кай решит на кого-то накричать, пусть уж лучше это будешь ты, чем я.

Я плюхнулась на подушки. Проклятье.