Две ведьмы и виски

Аннетт Мари

Три месяца назад я устроилась на работу барменом. Но не в обычный бар, а в гильдию. Да, в гильдию магов. Я не крутой маг, как мои трое горячих лучших друзей. Я не колдун и не алхимик, и даже не ведьма. Я всего лишь человек: разливаю напитки как профессионал и не сую свой немагический нос в магические дела. Так почему же я сейчас стою в ритуальном круге черной магии напротив повелителя фейри? Почему позади меня три моих друга-мага борются за свою жизнь, а рядом с моими ногами бродячая ведьма, которую я вырубила украденным заклинанием? Хорошие вопросы. Но прежде чем на них ответить, мне нужно убедить очень разгневанного морского бога не раздавить меня, как букашку. Я почти уверена, что это не входило в должностные обязанности бармена.

Глава 4

— Выпить хотите? — спросила я через плечо, поднимаясь впереди них по лестнице.

— Спасибо за предложение, но, боюсь, мы не пьем, — отозвалась О-первая.

— Это как-то скучно. Ну тогда, наверное, просто садитесь.

Я оставила свою пустую стопку в раковине, а они тем временем осторожно устроились на моем диване. Красивые блузки, длинные юбки, застенчивые манеры и отсутствие интереса к алкоголю. В моем мозгу забрезжило подозрение.

— Погодите. Разве вы пришли не для того, чтобы обратить меня в Викку^[1], а?

О-вторая нахмурила нежный лоб.

— Мы не виккане. Как и большинство ведьм.

Опа.

— Я знаю. Просто пошутила.

— Конечно. — Она улыбнулась. — Очень остроумно!

Да, я была немного пьяна, но не настолько, чтобы поверить ей хоть на полсекунды. Оттащив табурет от барной стойки, я поставила его перед телевизором и села лицом к посетительницам. Вскочила, выключила музыку и снова села.

— Итак, — нетерпеливо спросила я, — что же привело в мой дом двух ведьм?

По спине пробежал неприятный холодок. Гм. Важный вопрос — и, если вдуматься, стоило бы задать его прежде, чем впускать их внутрь.

Сузив глаза, я оглядела ведьм с ног до головы. Ну, с этими я, пожалуй, справлюсь, если придется драться. Бывало и хуже.

О-первая сложила ладони.

— Мы с Одеттой пришли в надежде, что вы и ваша гильдия сможете нам помочь.

Ага, вторая, стало быть, Одетта. Запомним. Как же первую-то зовут?

— Я знаю, это не совсем обычно…

Офелия? Или чуть ли не Одесса?

–…и прошу простить нас за вторжение. Мы явились в ваш дом, не предупредив…

Опал? Или Окли?

— Но нам показалось, что выбора нет, после…

— Оливия! — торжествующе выкрикнула я.

Тонкая бровь вздернулась.

— Да?

Смущенно кашлянув, я постаралась взять себя в руки.

— Давайте-ка по порядку. Первый вопрос: Как вы меня нашли? Нет, ну серьезно?

Мало того, что я неизвестна МагиПолу, магическое сообщество за пределами «Ворона и Молота» вообще ничего обо мне не знало. Я не была зарегистрирована в базе ОМП, не числилась официальным сотрудником гильдии и, по сути, в мире магии не существовала.

Так какого черта здесь делают какие-то ведьмы?

Одетта улыбнулась.

— Как уже сказала Оливия, мы приносим извинения за вторжение. Мы расспросили местных фей, и кое-кто из числа маленьких фейри поведал нам о ведьме, у которой живет лесной дух. Через них мы и нашли ваш дом.

Прутик, вот ведь болтун и сплетник. Что он наплел обо мне своим дружкам-духам?

Ведьма подалась вперед.

— Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знаем всех…

— Я не ведьма, — вылетело из моего рта прежде, чем я успела остановиться.

— Вы… нет? Но вы делите кров с фейри, и… — она указала на мою руку, — у вас есть фейский знак долга.

Я тоже посмотрела на внутреннюю сторону своего запястья. Там, почти невидимая на моей коже, имелась маленькая элегантная руна.

— Э-э-э… особые обстоятельства. Но не ведьма, это точно.

— О! — Она помедлила, надеясь, вероятно, что я сообщу ей, какой магией владею. Но я отлично знала, что напрямую спрашивать мага об этом считалось верхом неприличия.

Хотела бы я рассказать им о своей магической специализации. Но, будь я магом, меня бы сейчас здесь не было. Я была бы в гильдии, с ребятами.

— Вы сказали, у вас какая-то просьба, — сказала я, пока еще не раскисла от жалости к себе.

— Мы, как бы это сказать… — Оливия поморщилась, — не очень комфортно чувствуем себя среди… верхнего эшелона магов. Нам непросто, даже трудно общаться с другими гильдиями.

Одетта совсем поникла.

— Наш опыт подобного общения сделал нас еще более неуверенными. Мы надеялись, что частная, менее официальная встреча пройдет легче.

Им, может, и легче, а вот мне нет. Они здесь по делам гильдии, но я-то не член гильдии, даже мечтать о таком не смею — а следовательно, лучше поскорее сворачивать эту «встречу», пока я не влезла в серьезные неприятности.

— Ну ладно, — заявила я, вскакивая на ноги. — Было приятно познакомиться, уважаемые дамы с именами на «О», но, боюсь, я не тот человек, который вам нужен. Со мной и говорить не о чем. Если вам требуется помощь, то лучше обратиться к…

— Пожалуйста, Тори, — прервала Одетта, и ее тихий голос каким-то образом заглушил мой. — Пожалуйста, выслушайте нас. Вам не нужно ничего делать. Только выслушайте и передайте нашу просьбу членам своей гильдии.

Я поколебалась. Выслушать их? Что в этом такого…

Но нет. Во-первых, в моем доме оказались странные магические существа, а это небезопасно. Во-вторых, я уже и так оказалась под следствием ОМП за вмешательство в дела гильдии. И в-третьих, не исключено, что я не вполне трезва. Ладно-ладно — напилась в стельку.

При мысли об изгнании меня снова пронзили печаль и одиночество. Неужели парни сидят сейчас в пабе, на своих обычных местах у моей барной стойки? Кай включил ноутбук, занят поисками следующего задания, а Аарон и Эзра перебрасываются остротами. И я должна была бы стоять за стойкой, подавать им напитки и подшучивать над ними.

Медленно я опустилась на табурет. Отрезана от их мира — и именно сейчас, когда так отчаянно хотела быть его частью. Но… сейчас крошечный кусочек этого мира присутствовал здесь, чопорно сидя на моем диване. И я не смогла заставить себя указать им на дверь.

— Ладно, — проворчала я. — Выкладывайте.

— Спасибо, — прошептала Оливия, заправляя за ухо волнистые волосы. Ее голубые глаза сияли благодарностью. — Вы не представляете, как много это для нас значит. Нам больше не к кому обратиться.

— Ага, конечно. — И я махнула ей, чтобы продолжала.

— Позвольте мне начать с самого начала. Территория нашего ковена, как вы наверняка знаете, охватывает весь Стэнли-парк, а также центр города, хотя там, конечно, мало фейри.

— Конечно, — кивнула я с важным видом, как будто и сама это знала.

— В начале этой весны в парке Стэнли несколько фейри пропали без вести. По сравнению с другими это очень большой парк. Но все же совсем небольшой уголок дикой природы, да еще с многочисленными ежедневными посетителями. Поэтому население лесного народа там ограничено и состоит из фейри, лесных эльфов и пикси. Мы искали пропавших фейри, но они исчезли бесследно.

— А вы уверены, что они не просто так взяли да и ушли? Прутик сплошь и рядом исчезает каждый раз, как ему захочется.

— Ах, — Одетта закашлялась, — вы, вероятно, этого не знали, но фейри, будучи существами полутелесными, могут перемещаться между нашей реальностью и их собственной. Те, кто не наделен даром спиритала, не способны обнаружить фейри, перебравшихся в Элизиум, но мы это можем.

— Ой. Извини, да, я не в курсе всех колдовских штучек.

— Многие маги не в курсе, — покривила она душой из деликатности. — Поверьте нам, когда мы говорим, что эти малые фейри исчезли, это действительно так и есть.

Оливия нервным движением поправила юбку.

— К сожалению, это было только начало. Фейри продолжают исчезать из парка. Всего за последние четыре месяца пропало восемнадцать малых фейри.

Тут уж во мне поднялась тревога, заставив мозги включиться.

— Это ужасно.

— Мы обращались в другие гильдии, но все до единой нас отвергли. — Одетта сверкнула глазами. — Маги, не относящиеся к спириталам, не имеют подходов к фейри — так они говорили нам, но на самом деле просто даже не удосужились вникнуть, чтобы помочь. Им нет дела до малых фейри.

— Вот что привело нас в «Ворона и Молот», — чуть слышно прошептала Оливия. — К вам.

— Мы опросили все остальные гильдии в городе, которые занимаются разными делами за вознаграждение. Мы даже, — Одетта сглотнула, — «Око Одина» просили взяться за эту работу. Они тоже отказались, но по другой причине: награда недостаточно высока, чтобы их заинтересовать.

— «Око Одина», — пробормотала я. Эту гильдию не раз упоминали в «Вороне и Молоте», но все отзывы были нелестными.

— Единственная гильдия, к которой мы не обратились, — это «Великий Гримуар», но я уверена, вы понимаете, почему это так.

Я кивнула, хотя не имела об этом ни малейшего понятия.

— «Ворон и Молот» — наша последняя, отчаянная надежда. — Глаза Одетты наполнились слезами. — Если вы нам не поможете, у нас не будет другого выбора, кроме как оставить на произвол судьбы пропавших фейри и распустить наш ковен, поскольку мы явно не годимся для…

— Эй, не будем спешить. — Я провела руками по лицу, пытаясь избавиться от алкогольного тумана. — У вас есть какие-то зацепки? Есть идеи, что происходит с фейри в парке?

Обрадовавшись этому намеку на сотрудничество, Оливия наклонилась вперед.

— У нас нет никаких основательных теорий, хотя есть догадки. Возможно, это черные ведьмы.

— Черные ведьмы…

Видно, какие-то злые колдуньи, предположила я.

— Просветите меня. Чем черная ведьма отличается от просто ведьмы?

— Это любая ведьма, которая имеет дело с темными фейри, — быстро ответила Одетта. — А еще ведьмы, которые обманывают или предают тех фейри, с которыми общаются.

— И ведьмы, которые совершают преступления по заказу фейри ради солидного вознаграждения, — добавила Оливия.

Я потянула себя за волосы, завязанные в хвост.

— Допустим… и на что черной ведьме сдались фейри из Стэнли-парка?

— В нормальном случае я бы сказала, что они ей не нужны, — медленно ответила Оливия. — Малые фейри слишком слабы и несущественны, чтобы заинтересовать черную ведьму. Однако мы нашли признаки охоты на фамильяра.

— Охоты на фамильярных? А почему они фамильярные?

— Охота на фамильяра, — пояснила она с отвращением, кривя губы. — Черные ведьмы часто считают выше своего достоинства равноценный обмен с фейри. Поэтому чаще они выслеживают магическое существо, которое считают могущественным и внушительным, и насильно привязывают к себе в качестве фамильяра.

— Но, как уже сказала Оливия, — подхватила Одетта, — маленькие фейри из парка слишком слабы, чтобы за ними стоило охотиться и привязывать к себе. Мы не совсем понимаем, что там происходит.

— Но что-то происходит. Что-то ужасное.

— Черных ведьм нужно остановить.

— Потерянные фейри должны быть найдены, даже если уже слишком поздно, чтобы их спасти.

— Мы нуждаемся в твоей… вашей… В помощи вашей гильдии.

— Нам больше не к кому…

— Прекратите! — Я прижала руку ко лбу, от их скороговорки на два голоса у меня взрывался мозг. — Просто помолчите. Мне надо подумать.

Сложив руки на груди, они ждали.

Я помассировала виски. Приподнятое настроение, которое появилось, пока я пела и убиралась, бесследно испарилось. Хотелось только одного — заползти в постель. Или нет — сначала пусть меня вырвет, а потом уж можно лечь спать.

— Не могу ничего обещать, — сказала я наконец. — Но я сообщу своей гильдии. А там уж они сами решат, что им делать и все такое.

Сияя, ведьмы окружили меня и стали пожимать мои обмякшие руки.

— Спасибо, Тори. Большое спасибо!

— Мы будем с нетерпением ожидать ответа вашей гильдии.

— Ковен будет в восторге от такой хорошей новости.

— Вы можете в любое время связаться с нами через ковен. Не стесняйтесь звонить по любым вопросам.

— Мы поможем, чем сможем. Только сразу дайте нам знать, когда ваша гильдия будет готова начать расследование!

У меня снова голова пошла кругом.

— Постойте. Я ничего не обещала и не говорила, что мы…

— Не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, — перебила Одетта, все еще не выпуская мою руку из своих.

— Спасибо за вашу отзывчивость, Тори. Я так рада, что мы пришли поговорить с вами. Вы надежная, и в вас столько сострадания.

— Да нет же, я не… — заикалась я. — Я не…

Отпустив меня, обе ведьмы устремились к лестнице. Я сползла со своего табурета и бросилась за ними, но к тому времени, как добралась до ступенек, они уже вспорхнули наверх и только помахали рукой на прощание.

— Мы скоро снова встретимся и поговорим, Тори! Благодарим вас от всего сердца!

И с этими словами они скрылись за дверью. Хватаясь за перила, чтобы не упасть, я выбралась по лестнице на крыльцо, но во дворе было темно и пусто. Сестрички уже исчезли.

Да, дерьмово. Кривя физиономию, я перебрала в уме весь наш разговор, пытаясь понять, в какой момент пообещала, что «Ворон и Молот» возьмется за работу. Разве я не сказала ясно, что не могу ничего обещать? Уж это я точно говорила, верно?

Неужели я случайно, между делом, подписала свою гильдию на расследование случая с пропажей фейри, от которого отказались все прочие гильдии в городе?

Жуть. Кай теперь на меня накричит. Аарон, скорее, посмеется, а вот Кай… да, этот чувак точно будет кричать.

Примечания

1

Викка (англ. Wicca) — неоязыческая религия, основанная на почитании природы.