Щепкин и красный велосипед

Анне-Катрине Вестли, 1963

В этой книге вы снова встретитесь с Малышом и его другом, деревянным человечком Щепкиным. Малыш и Щепкин по-прежнему ездят на красном автобусе вместе с мамой «на работу», чтобы папа поскорее мог расплатиться за их но-вый дом. Но теперь у Малыша появилась заветная мечта…

Одежда с чужого плеча

— Я замёрз, — сказал Малыш. — Пойдём к маме, посмотрим, не пора ли ей нам подмигнуть.

— Вопрос, не заметит ли она, что ты весь мокрый? — спросил Щепкин.

— Надеюсь, заметит, — ответил Малыш, но, когда они вошли в магазин, мамы там не оказалось.

— Привет, Малыш, — сказал хозяин магазина. — Мама тебя искала, но ты где-то играл, а ей надо было бежать на автобус. Она сказала, чтобы я дал тебе термос и пакет с бутербродами и помог налить какао.

— А куда мама поехала? — спросил Малыш.

— В банк по моим делам, — ответил хозяин. — Она вернётся часа через полтора, я думаю. А ты заходи ко мне в кабинет, перекуси.

— Ого, — сказал Малыш.

— И можешь покрутиться на моём стуле, — разрешил хозяин, увидев, что Малыш огорчился.

Малыш вошёл в его кабинет, но не сел на стул, а встал рядом.

— Что ж ты не садишься? — спросил хозяин.

— Во мне воды слишком много, кажется, — ответил Малыш.

— Как же я не подумал? — спохватился хозяин. — Ты конечно же хочешь снять с себя мокрое. Честно сказать, я с детскими одёжками управляться не умею, но вдвоём мы как-нибудь справимся, да? Вот ведь незадача. Обычно я езжу в банк сам, но сегодня придёт грузовик с товаром, и я побоялся отлучаться.

— Знаешь, — сказал Малыш, — давай не будем раздевать меня здесь.

— Сам пойми, раздеваться надо в тепле, — ответил хозяин.

— Нет, здесь не стоит, потоп будет, — сказал Малыш. — Лучше выйти наружу.

Он взял с собой Щепкина, следом за ними пошёл хозяин магазина.

— С чего начнём? — спросил он.

— С сапог, я думаю, — ответил Малыш.

Хозяин потянул сапог, из него хлынула вода.

— Зачем ты носишь воду в сапогах? — удивился хозяин.

Вид у него был озадаченный.

— Я плавал, — объяснил Малыш, — спасал Щепкина.

— Плавал? — с ужасом переспросил хозяин. — А ты умеешь?

— Когда мелко, тогда умею, — объяснил Малыш. — Я руками по дну перебираю. Мы здесь неподалёку плавали. В луже за магазином.

— Понятно, — ответил хозяин.

Тем временем он стащил с Малыша второй сапог. Воды в нём было не меньше.

— Теперь штаны непромокаемые, — подсказал Малыш.

— Ладно, — кивнул хозяин.

Он долго мучился с кнопками и подтяжками, но вот штаны слезли, и по лестнице вниз хлынул поток воды.

— Хорошо, что ты не стал раздеваться у меня в кабинете, — сказал хозяин. — Ты очень умный мальчик. За исключением того, конечно, что плаваешь в луже. Ой, у тебя и свитер промок? Тогда пойдём в магазин, к печке. Я уже совсем замёрз, раздевая тебя.

Хозяин, наверно, думал, что с Малыша надо снять только верхнюю одежду, что внутри он сухой, но не тут-то было. Свитер промок насквозь, тонкий свитерок под ним оказался ещё мокрее, задубевшую майку впору было выжимать, колготки были ничем не лучше свитера, и даже трусы как будто бы полоскали в бочке с водой.

— У тебя есть запасная одежда? — спросил хозяин магазина.

— Нет. Но можно повесить эту к печке, и она быстро высохнет.

— Да, но ты же не можешь зимой бегать голышом даже в доме. Ты замёрзнешь.

— Давай ты на время завернёшь меня в бумагу и положишь на прилавок, — предложил Малыш.

— Нет, это не годится, — сказал хозяин. — И надо ж было такому случиться именно сегодня! Понимаешь, у меня никогда не было детей. Так, без паники. Мы справимся, вот увидишь.

Он повесил на двери магазина записку: «Буду через пятнадцать минут» — и повёл Малыша вверх по лестнице к себе в квартиру.

— Мы поднимемся к себе, — сказал Щепкин, потому что он часто слышал, что так говорит хозяин магазина.

Он жил совсем один у себя наверху. Дважды в неделю приходила помощница, убирала дом, стирала одежду и готовила хозяину еду. В остальные дни он управлялся сам.

Теперь он решительно зашёл в свою спальню и открыл комод. Одежды для мальчика у него не было, но было чистое бельё, рубашки и прочее. Для начала он выдал Малышу подштанники и майку.

— Отличный у тебя видок! — хихикнул Щепкин с пола.

— Ой как хорошо, — сказал Малыш, — я почти согрелся.

Потом он получил гольфы. Они были ужасно велики Малышу, но зато в них было тепло и сухо. Дальше хозяин дал ему свою шерстяную кофту на пуговицах и завернул его в плед. Хозяин сдвинул два кресла, так что получилась почти кровать, а потом помог Малышу налить какао из термоса и вытащить из пакета бутерброды.

— Я и не знал, что ты такой добрый, — сказал Малыш хозяину магазина.

— Ерунда, — ответил хозяин. — Но теперь мне пора за прилавок, наверняка кто-нибудь уже ждёт. Если что-то нужно, постучи в пол этой палкой. Я не буду закрывать дверь, можешь крикнуть.

И он ушёл назад в магазин, оставив Малыша пить какао и жевать бутерброд.

— Здорово мы устроились, скажи, Щепкин?

— Лично мне пледа не досталось, хотя я тоже плавал, — ответил Щепкин.

— Залезай ко мне, — сказал Малыш и спрятал его под плед, оставив снаружи только голову и руки. — Скажи, странно? — продолжал Малыш. — Я думал, хозяин всегда только хозяин магазина, стоит за прилавком в халате и продаёт, что попросят. Оказывается, он ещё живёт здесь в квартире, и у него тут пахнет табаком и висят разные фотографии. Может, это его папа с мамой. А живёт он один, представляешь?

— Я думаю, — сказал Щепкин, — главное, чтоб ты меня здесь не забыл.

— Конечно, не забуду. Я тебя никогда не забываю.

— Я несколько раз терялся, — заявил Щепкин с важным видом. — Ты помнишь, как девчонки меня утащили?

Ничего страшнее того происшествия с ним не случалось, и он любил о нём поговорить.

— Я в этом не виноват, — ответил Малыш. — Они тебя украли, ты же помнишь, а я потом выкрал тебя назад.

И только он это сказал — на лестнице раздались шаги. Может быть, это хозяин идёт проверить, как у него дела? Или мама вернулась?

Ничего подобного! Малыш посмотрел на дверь… на пороге стояли две девочки. Те самые, что в прошлый раз украли Щепкина. Малыш мигом дёрнул друга вниз, под плед.

— Хозяин магазина велел нам идти сюда тебя развлекать, — сказала одна.

— Потому что он, наверно, думает, что тебе скучно тут одному, — добавила вторая.

Малыш молчал, он ещё не пришёл в себя от неожиданности.

— А Щепкин не с тобой сегодня? — спросила первая.

Малыш сделал головой странное движение, которое могло означать и да и нет, потому что врать ему не хотелось, но он ни за какие коврижки не признался бы, что Щепкин тут, лежит под пледом.

— Ты мог бы иногда играть с нами, — сказала одна девочка. — Когда высохнешь, я имела в виду.

— Ну… — промямлил Малыш.

Девчонки вдруг захихикали:

— У тебя и кофта! Хи-хи! Она на тебе, как на вешалке, болтается!

— Смеяться нехорошо, — огрызнулся Малыш.

— Да, — согласилась девочка и захохотала так сильно, что даже на пол села от хохота.

Малыш взвился. Плед упал, и вот он стоит перед ними в огромных подштанниках и гольфах, ниспадающих складками.

Девчонки завизжали от восторга.

— Уходите, — сказал Малыш, — мы хотим побыть одни.

— Кто мы? — сразу спросила одна девочка.

— Я и я, — ответил Малыш, желая утаить, что проговорился о Щепкине.

Он снова залез под плед и пошарил под ним ногой — Щепкин лежал, где он его положил.

— Я хочу спать, так что идите. Я всегда сплю после обеда.

Они опять давай хихикать, будто их щекочут:

— Ну ты и смешной!

На лестнице снова раздались шаги, пришёл хозяин магазина.

— У вас тут веселье, я слышу. Так я и думал. Чем одному скучать, лучше поболтать с кем-нибудь. Да, Малыш? Ну вот вам каждому по яблоку. Угощайтесь!

Но когда хозяин наклонился к Малышу, мальчик притянул его к себе и прошептал:

— Освободи комнату.

— Что? — неуверенно переспросил хозяин.

— Пусть девчонки уходят, — опять шёпотом сказал Малыш, — они противные.

— Вот оно что, — ответил хозяин с облегчением: наверно, он подумал сперва, что это его Малыш хочет выгнать. — Девочки, вам пора идти, — сказал он громко.

— Мне надо отдохнуть, — добавил Малыш, чтобы помочь хозяину магазина.

— Вот именно, ему надо поспать, — подхватил хозяин, — так что пойдёмте.

Он выпроводил девочек из комнаты и спросил Малыша:

— Я тебя правильно понял?

— Да, — ответил Малыш. — Щепкин очень боится этих девочек.

— Понятно, — сказал хозяин. — Тогда я на всякий случай запру дверь.

— Хорошо, — согласился Малыш. — Спасибо за яблоко.

— Не за что, — ответил хозяин и ушёл.

Ему надо было обратно в магазин, а Малыш с другом наконец-то смогли вздохнуть свободно.

— Давай играть, — предложил Малыш.

— Давай, — кивнул Щепкин.

И они затеяли игру, я расскажу вам о ней в следующей главе.