Принц из деревни

Анна Яфор, 2022

Командировка в деревню? Ничего более скучного и представить себе нельзя. Так думала я, пока в этой самой командировке не встретила его. Наглого, самоуверенного… и до дрожи в коленках обворожительного. Он богат, как Крез, окутан тайнами и ненавидит журналистов. А мне приказали написать про него статью. Если я не выполню задание, то потеряю работу. Если выполню – потеряю его. Хотя это в любом случае неизбежно, ведь миллиардеры только в кино влюбляются в золушек.

Глава 5

Нет, он определенно родился не в свое время. Такого бы в кино снимать, про эпоху крепостного права. Этакий красавец-помещик, уверенный, что весь мир вокруг вращается только по его изволению.

«Не вздумайте спорить!» — мысленно передразнила я его. А если бы вздумала, что тогда? Перекинул бы меня через плечо, как мешок картошки, и потащил бы на себе? Интересно было бы на это посмотреть.

Я не удержалась и фыркнула, заставляя идущего впереди мужчину обернуться. Услышать от меня смешок он точно не ожидал.

— Что вас развеселило?

Снова сурово сведенные брови и настороженный взгляд. Ему самому-то не тошно от своей подозрительности?

— Да просто представила, что вы станете делать, если я все же не послушаюсь.

— И что же вы представили? — он остановился, дожидаясь, пока я поравняюсь с ним.

— Ну… — отчетливо нарисованные в сознании картинки оказалось не так-то легко воспроизвести на словах. Все-таки он меня спас. Хотя… — я задумалась, — это не отменяло его наглости и всех прежних грубостей, сказанных в мой адрес. Совершенно не обоснованно. — Как обычно поступают дикари? На плечо — и в пещеру.

— А там приковывают цепями и долго-долго наказывают, не оставляя шанса на освобождение?

Так себе вышла у него шутка. Про цепи я не подумала. Да и про наказание тоже, все же права на это у него не было. Но пока соображала, что ответить на это корявенькое заявление, моя неуемная фантазия подкинула совершенно неожиданную картинку. Ту самую пещеру, где кроме нас двоих нет больше никого. Шкуру на полу, неподалеку от тлеющего огня. Растекающийся в воздухе жар. Мои руки и ноги, обездвиженные какими-то оковами, но совсем не для наказания. И его… недопустимо близко.

Как-то резко кончился воздух в легких, хотя мы стояли под открытым небом. Щеки запылали, будто и впрямь где-то рядом разгорался огонь. И страшно стало, куда сильнее, чем когда на меня неслось сумасшедшее животное. Потому что теперь я еще меньше представляла, что мне делать. И как спастись от этого наваждения.

А он впился в меня глазами так, словно под кожу забраться хотел. В голову проникнуть, все мысли узнать. Или и так их знал. Ведь не мог же не видеть моих раскрасневшихся щек. Стыдоба-то какая! Мало того, что он меня считает бездельницей, так теперь еще и будет думать, что я озабоченная дура.

— Дикарь, значит? — вместо очередной колкости мужчина вдруг усмехнулся. — Да, вы правы. Наверно, я действительно вел себя, как дикарь.

Наверно… Это слово рассмешило, но я не могла не понять, что хочу слишком многого. Он ведь и так почти извинился. И время свое тратит, хотя никакая опасность мне больше не угрожает. Вряд ли взбесившийся конь помчится обратно и снова в моем направлении, а других проблем тут ждать не стоит: мне уже неоднократно говорили, что в Зипунах даже ночами можно гулять абсолютно беспрепятственно.

— Оксана, мы с вами не с того начали. Поверьте, я не хотел вас обидеть. И простите.

Второй раз за короткое время мне пришлось пережить шок. Теперь уже не почти: мужчина на самом деле попросил прощение. А я вместо ответа застыла на месте, разве что рот не приоткрыв от изумления. Он еще и имя мое запомнил?

— Все в порядке, — никогда не была злопамятной, а теперь и вовсе не смогла бы продолжать злиться на него. После всего, что случилось.

— Отлично. Пойдемте, все-таки провожу вас, поздно уже совсем, — он снова улыбнулся, как-то слишком тепло, и мне безумно захотелось поскорее оказаться дома. А еще лучше — в собственной квартире, подальше отсюда. И не думать о том, что этот красавчик-фермер не такой уж противный. Умеет быть лапочкой, когда захочет.

— В общем, скоро можно будет возвращаться, — рассказывала я следующим утром Максу. Снова пришлось идти в центр, чтобы поймать связь, но на этот раз настроение было намного лучше: ведь я имела результат. Наконец-то. — Еще пару дней побуду здесь, доделаю черновик, а основную часть уже в городе напишу.

— Я соскучился, — отозвался Максим. — Без тебя в редакции тоска смертная, еще и работы невпроворот. У Мурзина, похоже, какие-то проблемы, и он просто озверевший. С утра до вечера рычит на всех. Я уже почти созрел, чтобы взять отпуск за свой счет и свалить подальше от города. В твой деревенский рай. Примешь?

— Я не планировала надолго здесь задерживаться, — пришлось повторить то, что уже было сказано раньше. И постараться не обидеться, что первый раз Макс прослушал. За ним такое водилось. Говорил он часто и много. В редакции даже шутили, что Максим Корецкий любого способен заговорить. Как кот Баюн. На людоеда он не тянул, конечно, но утратить бдительность благодаря его болтовне было вполне возможно.

— Да куда спешить, Ксю? — мое стремление поскорее оказаться дома и вернуться к работе парень не оценил. — Пользуйся своим шансом отдохнуть, когда такой еще предоставится. Купайся в речке, пей парное молочко, дыши свежим воздухом. Только на мужиков там местных не заглядывайся! — видимо, решив, что сказал что-то смешное, он сам и расхохотался. — Поняла меня? Приеду, проверю! А то знаю я таких деревенских гопников, которые только и ждут, чтобы утащить красивую девушку на сеновал.

Гопники мне не попадались. Да и поползновений в мой адрес вообще не было. Никто не звал ни на сеновал, ни вообще куда-либо. Разве что фермер Влад не слишком удачно пошутил про пещеру и цепи. Но не рассказывать же об этом Максиму. Посмеется вряд ли, а вот повод ревновать себе придумает: это он тоже умел.

— Честно говоря, я бы лучше по старинке, в бассейне искупалась. В реку как-то не хочется. Да и прохладно уже. И действительно хочу домой. В нормальную ванну. Эти ведра-рукомойники поднадоели уже. И чтобы никакие петухи под окнами не кукарекали.

Максим снова засмеялся.

— Ладно, малыш, дописывай свою статью, а там посмотрим, что делать. И звонить не забывай, помни, что я скучаю!

А что тебе самому мешает позвонить? — подумала я, уже отключив телефон. Действительно, что? Всегда первой набирала именно я. По его просьбе и вроде бы радуя такими звонками, но разве нормально для девушки постоянно самой проявлять инициативу?

Я вздохнула, ненадолго позволяя себе задуматься о давно наболевшем. Определения для наших отношений у меня не находилось. Нам было хорошо вместе, но даже очень сильно постаравшись, я бы не смогла назвать это любовью. И в который раз спросила себя: а стоит ли продолжать то, без чего вполне можно обойтись?

Но предаться подобным размышления и начать себя жалеть мне не дали: за спиной раздалось многозначительное покашливание. Кого я увижу, обернувшись, даже гадать не пришлось: все было слишком предсказуемо.

— Зипуны, конечно, маленькая деревня. Но мы все равно встречаемся слишком часто, — фермер смотрел в упор, кривовато улыбаясь. — И это наталкивает на определенные мысли. Вы совершенно уверены, что не преследуете меня?

То, что его не портит даже дурацкая улыбка, я постаралась не думать. Опять двадцать пять. Вот ведь бывает самомнение у людей! С тем же успехом я могла бы заявить, что это он ходит за мной по пятам. Рано обрадовалась, что в нем проснулся здравый смысл.

— Вы правда считаете, что весь мир вокруг вас одного вращается?

Здесь вроде бы немного молодых женщин, все больше старики. Но это и понятно: кому в наше время хочется прозябать в деревне? Даже странно, что этот тип тут застрял. И явно испытывает нехватку женского внимания, раз ему мерещится такое.

— Знаете, вы, конечно, эффектный мужчина, — я на самом деле это вслух сказала? Ужас какой… Но останавливаться было поздно, тем более что фермер прищурился, уставившись на меня и явно приготовившись слушать дальше. Пришлось продолжить. — Но я совсем не уверена, что моим читателям будет достаточно информации о красивом мужике. Так себе мотивация при выборе места для отдыха. Не на кусочки же вас разбирать между желающими. Если такие вообще найдутся…

Последнюю фразу я пробурчала себе под нос, но красавчик услышал. Приподнял бровь, а уголки его губ как-то странно дернулись. Как будто он… сдерживал смех?

И ничего смешного! Павлин самоуверенный! С таким триста раз подумаешь, прежде чем связываться.

— Вы такая забавная, когда злитесь. И такая красивая.

Красивая? Я не ослышалась? Он именно это сказал?

Не то чтобы я переживала по поводу собственной внешности. Вовсе нет. Но услышать подобные слова от человека, которого совсем недавно считала невоспитанной деревенщиной, было очень неожиданно.

Оказывается, он мог быть очень разным. Грубым и жестким — и таким вот любезным и обаятельным. И комплименты умел говорить. Даже слова про «забавную» из его уст прозвучали почти мило, так что мне и в голову не пришло обидеться.

— Впервые встречаю девушку, с которой так сложно, — фермер снова улыбнулся. — Но встречаю ее снова и снова. Неужели это сама Судьба раз за разом подкидывает мне урок, который я должен усвоить?

Я рассмеялась.

— Как-то слишком пафосно звучит. Не думаю, что стоит примешивать судьбу. Скорее всего, вы живете где-то неподалеку, а мне приходится ходить сюда, чтобы поймать сеть. В других местах она просто не ловит. Вот мы и встречаемся. Ничего сверхъестественного. А у дома бабы Глаши я делала фотографии. Природы, не вас, — поспешила уточнить на всякий случай. Вдруг ему опять придет в голову что-то там себе накрутить.

— Я был непростительно груб, — он манерно опустил голову, изображая покаянный поклон, а затем, взяв мою руку в свои ладони, коснулся ее поцелуем. Это случилось так быстро, что я не успела отреагировать. Ни одернуть руку, ни воспротивиться хоть как-то. Застыла, впитывая незнакомое пьянящее тепло, растекающееся по телу от его губ.

Мне никогда в жизни не целовали рук. Да и никому в моем присутствии. Я вообще считала, что такое только в фильмах и старомодных книжках бывает. Не в наше время. Но этот пережиток прошлого оказался невероятно волнующим. Всего лишь мимолетное касание — а я самой себе уже напоминала тягучую медовую лужицу, в которую готова была превратиться. Или начала превращаться, прислушиваясь к потрясающим ощущениям.

Откуда у деревенского мужика такие манеры? Он был одет как большинство других здесь, но при этом разительно отличался от всех. И не только потому, чтобы выглядел куда привлекательнее, чем положено мужчине. Знал, как произвести впечатление. Манипулировал, без труда обнаружив слабое место, через которое можно было воздействовать на меня. Ну, какой девушке в наше время это не понравится? Если бы на колени встал — эффект был бы меньшим. А сейчас я себя почти принцессой из сказки ощутила.

Накопившееся в его адрес возмущение растворилось, растаяло без следа, сменяясь приторно-сладким восторгом. Вот и как это понимать? Веду себя, будто школьница на первом свидании! Еще влюбиться в него не хватало, попав под очарование момента.

— Непростительно, — кивнула, осторожно высвобождая руку. — Но я все же постараюсь вас простить. Исключительно по доброте душевной.

Он поднял на меня глаза, обжигая полыхнувшим там огнем, и показалось, что где-то на задворках сознания предупредительно загудела сирена, возвещая об опасности. Я умела справляться с грубостью и ставить на место хамов. И с ним бы справилась… прежним. А что делать вот с таким — обходительным, внимательным и до дрожи в коленках обворожительным — не знала.

— Помнится, вы меня в безделии обвиняли, — я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Вон, сколько цветочков вокруг. И главное, что, если их разглядывать, это ничем не грозит. — А сами-то почему не на работе? Разве можно хозяйство без присмотра так надолго оставлять?

Попытка его смутить и одновременно саму себя отвлечь с треском проварилась: мужчина совершенно спокойно заявил, будто ждал моего вопроса:

— А я как раз работаю. Ищу того коня, что напугал вас вечером. Он так и не вернулся домой. Молодой и необъезженный, его опасно надолго оставлять без присмотра. Да вы и сами убедились в этом. Надо найти — и побыстрее. Не хотите мне помочь?