Реальный придуманный мир

Анна Юрьевна Денисова, 2023

Вера – писательница в творческом кризисе. Но заботливый муз решает проблему и переносит её в фэнтезийный мир. Чтобы было веселее, посылает на помощь самого непутёвого персонажа, которого Вера придумала.Захватывающее приключение оборачивается реальным квестом на выживание. Ещё и внезапно вспыхнувшие чувства кружат голову. Вера старается не поддаваться, Богдан лишь выдуманный персонаж. А если всё-таки нет?

Глава 4.

Опасность миновала, но тело ещё потряхивало от пережитого шока. Я висела на руке Богдана, в то время как он вёл за спасительницей. Её звали А́рсель, и она оказалась эльфийкой. Единственное, что на это указывало — светлая фарфоровая кожа, а в остальном самая обычная девушка: каштановые волосы до плеч, светлые глаза, стройная высокая фигура, которую подчёркивали обтягивающие кожаные штаны и короткая куртка. Выяснилось, что они небольшим отрядом патрулируют свою часть леса.

— Эти волки потеряли и страх, и совесть. Лезут на чужую территорию, а стоит хоть на шаг нарушить их границы — пощады не жди, — негодующе сообщила она. — Вам повезло, что я оказалась поблизости, иначе задрали бы и поминай, как звали.

— Мы благодарны, от всей души, — отозвался Богдан.

По мере того как она уводила дальше от владений оборотней, лес мельчал. Ветки и кусты словно расступались перед эльфийкой, не задевая даже краешек одежды. Зато доставалась нам, если бы Богдан не придерживал рукой ветки, лицо исполосовали бы отметины. Ноги саднили и зудели, но я настолько вымоталась, что не придавала значения. Каждая мышца ныла, усталость давила на плечи. Если бы не держалась за Богдана, рухнула бы в траву, да так и осталась, не имея сил подняться.

— Ещё немного, и я улягусь спать прямо здесь, — буркнула я себе под нос.

Богдан, который сам еле плёлся, перехватил меня за талию. Я обняла его и склонила голову на плечо. В нос ударил запах пота, но он не казался отталкивающим. Наоборот, вызывал желание прижаться теснее к тёплому мужскому телу и провалиться в сон. Я потерлась щекой о его толстовку и почувствовала лёгкое касание на макушке в ответ. Веки опускались сами собой, пришлось пару раз с силой зажмуриться, чтобы прогнать дрёму.

— Далеко ещё? — спросил Богдан у шагающей впереди А́рсель.

— Почти пришли, — бросила она не оборачиваясь.

Арсель привела нас на поляну, где у костра сидели её товарищи. Блондинка с длинными косами и лисим взглядом и темноволосый, коротко стриженный парнишка с круглым скуластым лицом и карими глазами. Ничего, кроме светлой кожи не выдавало в них эльфов. Они переглянулись, увидев нас, и парень вытащил из голенища нож.

— Поймала лазутчиков?

— Отбила у оборотней. Знакомьтесь — Богдан и Вера. А это мои боевые подруги — Си́льхель и Кета́ра.

Си́льхель улыбнулась и помахала рукой. Кета́ра расправила плечи и коротко кивнула. Только сейчас я заметила выпуклость груди и поняла, что это тоже девушка. Мы расположились у костра, и я с блаженством вытянула ноги.

— Опять волки умыкнули кого-то из деревни, для своих диких игрищ? — усмехнулась Сильхель.

— Не похожи они на деревенских, — Кетара придирчиво окинула нас с головы до ног.

— А мы не из деревни, — сказал Богдан. — Мы из другого мира.

Эльфийки обменялись многозначительными взглядами, и Кетара снова схватилась за нож.

— Колдуны?

— Нет, — поспешно ответила я. — Мы столкнулись с колдуном в своём мире. Уж не знаю, чем ему насолили, что он закинул нас сюда.

— Очутились прямо посреди пустыни, — добавил Богдан. — Маршрут не знали, пошли куда глаза глядят и попали в лес. Ну и нарвались на оборотней.

— Вам ещё повезло, что не пошли через пустыню, — сказала Арсель. — Странное место. Там нет ничего живого, лишь коварные миражи, которые заманивают и губят путников. Один блуждающий замок чего стоит. Появляется ниоткуда, будто слепленный из песка. Стоит только попытаться до него добраться, как он удаляется, а потом и вовсе исчезает. Но кому всё же удаётся в него зайти — пропадает навсегда.

— Хватит их пугать, — Сильхель с укором посмотрела на подругу.

— А я не пугаю, — возразила та. — Я слышала там обитают демоны. Говорят, именно они превратили древний лес в пустыню.

— Как это? — поинтересовался Богдан.

Арсель пожала плечами и продолжила.

— Мой отец рассказывал, что это происки колдуна, он призвал силу, с которой не смог справиться. Лес вдруг начал болеть. Растения стремительно чахли и превращались в труху, а земля в бесплодную почву, а потом и вовсе в песок. Наши предки перебрались сюда, но позже пришли волки и заграбастали часть территории.

— Эти злобные твари постоянно оттесняют нас, — подала голос Кетара. — Такими темпами скоро в горы загонят. Ближним деревням от них просто житья нет. Забирают урожай, уводят скот, на людей нападают.

— Почему не уладить мирным путем? — удивилась я. — Обменивали бы дары леса на зерно и другие нужные вещи.

Кетара презрительно фыркнула.

— Зачем, если можно взять силой. Одним словом, звери.

— Может вы знаете колдуна, который поможет нам вернуться в свой мир? — перевёл тему Богдан.

— С колдунами мы дел не имеем, как и с людьми в целом. Но есть одно место, которое исполняет любое желание, — поделилась Сильхель. — Мне о нём ещё дед рассказывал. К югу отсюда есть шхеры, их называют Осколками Вечности. На самом крупном из островов стоит храм — древний, как сама жизнь. Его собрали из фрагментов упавших звёзд. Если прийти туда с чистым сердцем и загадать заветное желание, оно непременно исполнится.

— И что, кто-то из вас пробовал? — оживился Богдан.

— Тащиться в такую даль? Нужно совсем отчаяться, чтобы пуститься в путь имея лишь призрачную надежду. Может Храм давно разрушен или его сила иссякла. Наверняка нашлось много желающих исполнить заветную мечту. К тому же не всё так просто: чтобы получить что-то, нужно оставить взамен нечто равноценное.

— Выбора у нас нет, — вздохнул Богдан и повернулся ко мне, я согласно кивнула. — Можете нарисовать хотя бы примерную схему?

Арсель подобрала прутик и принялась водить им по земле. Карта получилась похожей на амёбу, от которой отделились несколько неровных капель. Она поставила точку и постучала по ней кончиком ветки.

— Мы сейчас здесь, — на расстоянии она поставила ещё одну и провела между ними пунктирную линию. — А вы были здесь. Вам нужно было идти на юго-запад.

— Дорогой смертников, — хмыкнула Кетара.

Арсель проигнорировала замечание и продолжила.

— Но вы отправились на северо-восток. Можно конечно вернуться назад, но оборотни вас наверняка поджидают, придётся делать крюк. Да и как я уже говорила, пустыня — гиблое место. Безопасней всего отправиться через горы в Си́млас — небольшой рыболовецкий город. Там можно сесть на корабль и доплыть в Ри́нтас — это на западе, — она отметила на краю карты ещё одну точку. — Оттуда до Осколков Вечности рукой подать.

Богдан указал на три кружка обозначающие острова.

— А какой из них нужен нам?

— Этого я точно не знаю. Но думаю местные подскажут.

Что ж, по крайней мере у нас появилась чёткая цель. От жара костра разморило и клонило в сон. Я потёрла глаза и зевнула.

— На рассвете мы покажем дорогу к гномьему перевалу.

— Гномий перевал? Там что, водятся гномы? — поинтересовался Богдан.

— Водятся, но они не опасны.

— Мелкие барыги, — вставила Кетара. — Постоянно торгуются и пытаются выменять свои побрякушки на что-нибудь съестное.

— Ладно тебе, — перебила её Сильхель, — вполне дружелюбный народец, если не злить.

— А разозлить их может что угодно, очень уж они вспыльчивые, — добавила Кетара.

— И подозрительные, — поддержала Арсель, — постоянно мнят, что все хотят их надуть и обобрать. Как говорится по себе шапку мерят. В общем если встретите — будьте на чеку.

Кетара тронула Арсель за плечо и поднялась.

— Пойду проверю территорию.

— Не рискуй без надобности.

— Ты ж меня знаешь, — эльфийка запальчиво вскинула голову.

— Знаю. Поэтому и предупреждаю.

Кетара фыркнула и скрылась за деревьями, Арсель проводила её взглядом и тепло улыбнулась. Она повернулась к нам и указала на войлочную подстилку, где минуту назад сидела подруга.

— Можете лечь там, она всё равно до утра не явится.

Я посмотрела на узкую лежанку и покосилась на Богдана, ладно, нам не привыкать. В яме пришлось спать на корточках, как курам на насесте. Прижались боками, пытаясь согреть друг друга своим теплом. К утру ноги так затекли, что перед глазами мелькали разноцветные точки, когда пыталась их выпрямить. Воспоминание отозвалось фантомной болью в коленях.

Пока мы примерялись, как удобней разместиться на тонкой полоске войлока, девушки улеглись на своих подстилках, словно по команде «отбой».

— Можешь лечь здесь, — Сильхель подмигнула Богдану и похлопала ладонью рядом с собой.

Я изогнула брови, испытав прилив возмущения, за такое бесцеремонное покушение на мою персональную «грелку». Мысленно себя отругала и приняла равнодушный вид. Он не моя собственность, пусть сам решает, с кем спать. От Богдана выражение моего лица не укрылось. Он бросил на меня косой взгляд, и угол его рта дёрнулся.

— Спасибо за приглашение, но я останусь со своей девушкой.

Эльфийка разочарованно хмыкнула.

— Тогда давайте спать.

Приятное волнение прокатилось по телу, но я тут же себя одёрнула. Мы просто путешествуем вместе. Наверняка он имел в виду именно это. Никаких иных смыслов быть не может. И всё же, когда я прижалась спиной к его груди, а он обхватил руками и ногами, как вьюн, успокаивающее тепло накрыло, подобно мягкому уютному пледу.

— Удобно тебе?

— Угу.

— Хорошо.

Его дыхание коснулось затылка, и я почувствовала, как что-то неуловимо изменилось, только не успела понять, что именно. Сон обрушился, едва успела сомкнуть веки.

***

Лёжа с закрытыми глазами, я пыталась удержать сон, но он расслаивался и рвался, как ветхое кружево. От жёсткой подстилки ломило поясницу. Я представила последствия ночёвок на земле и что лечить здесь некому. От этих мыслей окончательно проснулась и открыла глаза. Рассветное солнце окрасило небо розовым золотом. Костёр мерно потрескивал, но лагерь был пуст. Ноги оказались заботливо укрыты толстовкой Богдана, но ни его, ни эльфиек поблизости не оказалось. Я испытала дежавю и внимательно осмотрелась: вещи девушек лежали на месте. Я накинула толстовку на плечи и перебралась к костру. Тревожный червячок подтачивал самообладание, и мне стоило усилий, чтобы не сорваться в лес на поиски.

Наконец из-за деревьев вышел Богдан, а за ним Сильхель. Они тихо переговаривались, но заметив, что я встала, замолчали. Обида мелкой змейкой вынырнула из глубин и больно ужалила в солнечное сплетение. Что они делали вдвоём в лесу, даже представлять не хотелось.

— Доброе утро, — Богдан улыбнулся и подошёл ближе.

— Добрее некуда, — буркнула я и протянула ему толстовку.

С другой стороны поляны появились Арсель и Кетара. Обе посмеивались и выглядели до безобразия счастливыми. Утро действительно доброе для всех кроме меня. Я поднялась и направилась к плотному кустарнику, увешенному красными ягодами.

— Ты куда? — окликнул Богдан.

— Надо! — бросила я.

— Давай провожу.

— Как-нибудь сама.

Хотелось добавить, чтобы проводил ещё кого-нибудь из эльфиек, но сдержалась. Чего я так завелась?

— Что это с ней? — донёсся удивлённый голос Кетары.

— Да она всегда такая по утрам, — ответил Богдан.

Сильхель что-то сказала, но я уже отошла на приличное расстояние и слов не разобрала. Видно, что-то очень остроумное, потому что её подружки засмеялись. Ненавижу, когда обсуждают за спиной. Наверно поэтому стараюсь держать с людьми дистанцию.

Когда я вернулась, лагерь свернули. Пора было отправляться в путь, и Сильхель вызвалась нас проводить. Она довела до опушки леса, где начиналось поросшее поле. Вдалеке виднелись горные хребты. К вечеру мы должны были добраться до них, а оттуда через гномий перевал выйти к тракту, по которому попадём в Симлас.

— В городе поаккуратней, там не менее опасно чем в лесу.

— Что может быть опасней драконов и оборотней?

— Люди. Особенно по отношению к чужакам. Распространяться о том, что вы из другого мира я бы не советовала.

Лепёшек и воды, которыми нас снабдили, по моим меркам на пару дней пути могло не хватить. Девушки же заверили, если расходовать с умом, достаточно одной лепёшки и трёх глотков воды, чтобы продержаться сутки. Мне оставалось только поверить на слово, всё-таки это волшебный мир.

За широкой степью темнела высокая горная гряда. Трава хлестала по зажившим царапинам и вызывала дискомфорт. Тело ныло с непривычки. Хотелось упасть на спину и перевести дух. Но мы решили сначала добраться до гор и уже там устроить привал. Предстояло найти место для ночлега, потому как передвигаться ночью по горным тропам, не зная дороги — чистое самоубийство.

— И не суйтесь в пещеры, — предупредила напоследок Сильхель. — Гномы очень ревностно относятся к своим владениям. Они никогда не ходят по одиночке, а с ватагой разъярённых полуросликов вам двоим не справиться.

— Ты же сказала, они не опасны, — напомнила я.

— Не опасны, — подтвердила она. — Но провоцировать их лишний раз не стоит.

Казалось, горы совсем близко, но мы топали уже несколько часов, а расстояние не сокращалась. Набежали облака и заслонили солнце. Небо стало похожим на аппликацию: поверх голубизны наслоились куски разноцветной ваты от молочно-белой до сизо-серой. Ветер обдавал прохладой, и разряженный воздух пах приближающейся грозой.

— Хорошо бы до дождя добраться.

— Доберёмся, тут осталось всего ничего.

— Ты говорил так, пару часов назад.

Богдан резко затормозил, и я впечаталась в его спину.

— Тихо, — шепнул он не оборачиваясь.

— Что там?

— Похоже волки.

Внутри всё заледенело. Я выглянула из-за его плеча и увидела серые шкуры с охристым подпалом. Звери склонились к земле и трепали чью-то тушу.

— Что делать? — прошептала я, чувствуя, как футболку пропитывает холодный пот.

— Назад. Попробуем обойти.

— Как думаешь, они тоже оборотни?

— Нет. Похожи на шакалов или диких степных собак.

Я не знала, уверен он или пытается успокоить, но предпочла довериться и машинально схватила его за руку. Богдан ободряюще сжал мою ладонь и шагнул в сторону. Мы попятились боком, обходя жрущих животных по широкой дуге.

Тихо, стараясь не шуметь, продвигались метр за метром. Я про себя молилась всем богам, чтобы нас не заметили. И тут один из зверей поднял острую морду и уставился прямо на нас. Сердце замерло и забилось в желудке. Я потянула Богдана назад, но он рванул в сторону и потащил за собой. Я пыталась тормозить, знала — убегать нельзя. У зверя сработает инстинкт, он будет преследовать пока не настигнет. Я вырвалась из хватки Богдана, когда все три собаки уже наступали на пятки. Развернулась и кинулась на них с дикими воплями, размахивая руками. Они остановились и немного отступили, не ожидая такой реакции. Из-за спины выпрыгнул Богдан, размахивая торбой с запасами еды. Он выступил вперед, встав между мной и дикими собаками, и швырнул в них сумку. Животные попятились. Топая ногами, жестикулируя, как умалишённая и выкрикивая все известные ругательства, я двинулась на стаю. Та быстро ретировалась и скрылась в траве. Одна из псин прихватила сумку и утащила с собой. Когда угроза отступила, ноги ослабли. Я упала на колени и закрыла лицо руками. Богдан опустился рядом и обнял за плечи.

— Кажется отбились.

— Ты идиот?! Нельзя от хищников убегать. Это как призыв к действию.

— Ну извини, я облажался.

— Да ты постоянно лажаешь!

— Я ж не специально.

— Ну тогда всё нормально. Мне гораздо легче.

— Правда?

— Нет! Ты просрал нашу еду!

— А надо было тебя им скормить?

Никотиновая отмена окончательно меня доконала, и я припомнила ему всё: и то что изначально выбрал не тот маршрут, и драконью пещеру в которой нас едва не поджарили, и плен оборотней. Поток моих претензий Богдан слушал молча, но с раздражением. Угол рта недовольно подрагивал, и он без конца теребил серьгу, но видимо понимал, что сейчас препираться со мной бессмысленно.

Дальнейший путь к горам проходил в полном молчании. Я брела вслед за Богданом и костерила про себя всех и вся на чём свет стоит. Мерзкого муза за то, что устроил такое приключение, горе-сподручного, который ни на что не годится и всё фэнтези за то, что их героиням всегда и во всём везёт. Меня за последние четыре дня чуть не поджарил дракон, оборотни продержали в зловонной яме на холодном пайке, а потом ещё сафари на меня устроили. В добавок, едва ноги унесли от местных"Динго". Повезло, что я речь местных понимаю, иначе точно пропала бы. Плотные облака окончательно затянули небо, и в воздухе повисла мелкая противная морось.

— Блеск! Теперь ещё и дождь начинается.

— Мы почти пришли.

Я сжала зубы, чтобы не ввинтить колкость, потому что мы и правда пришли.

Карабкаться по узкой тропе не осталось сил. Я в очередной раз оступилась и, задрав голову, цветисто выругалась. Тучи набухли, потемнели и собрались разразиться проливным дождём. Досада готова была вылиться в душераздирающий вопль, и плевать, если от сотрясания воздуха на голову свалится булыжник. Я прошлась взглядом выискивая уступ, где можно укрыться и передохнуть. Внимание привлекло углубление в скале, я дернула Богдана за рукав и указала вверх.

— Пещера.

— Мне кажется, это плохая идея.

— Я капец какая злая, голодная, холодная и без сигарет. Мокнуть под дождём не намерена.

Мы доковыляли до пещеры, как раз вовремя. Раскаты грома звучали всё ближе, вспышки молний вспарывали облака всё чаще. Влажная взвесь, готова была превратиться в ливень, а здесь можно укрыться. Внутри оказалось тепло и сыро. В центре имелась естественная купальня, от которой поднимался лёгкий белёсый пар. На потолке скапливался конденсат, он стекал по стенам тонкими струйками и исчезал в трещинах каменного пола. Маленькие светящиеся точки, рассыпанные по всему своду, будто звёзды, окрашивали воду в зеленоватый цвет. Она была мутной и пахла сероводородом. Я нагнулась и опустила руку, вода оказалась теплой. Тело нестерпимо зудело я скинула плащ, кроссовки и шорты, оставшись в майке и трусах.

— Собираешься плескаться в этой луже? — Богдан с недоверием поглядел на сомнительной чистоты бассейн.

— После вонючей ямы будем считать, что это целебный источник.

Я залезла в каменную купальню. Ступни скользнули на камнях, покрытых плотным налётом, и я едва удержалась на ногах. Вода приятным теплом окутала тело. Напряжение спало, затёкшие мышцы расслабились, и тянущая боль отступила. Кратковременная передышка дала почувствовать успокоение.

Поразмыслив пару минут, Богдан тоже разделся до трусов и забрался ко мне. То, что он хорошо сложен, сомнений не возникало, а вот что это растревожит воображение — удивило. Я начала блуждать взглядом по стенам, разглядывая прожилки в каменной породе и колышущиеся светящиеся точки. Лишь бы не пялиться на привлекательный торс и дорожку волос, убегающую под резинку боксеров.

— Тебе полегчало? — отвлёк от созерцания Богдан.

В его голосе не было издевки, лишь искренняя забота. Мне стало стыдно. Я напрочь

забыла и про коготь дракона, который помог выбраться, и то что заслонил своим телом от готового порвать оборотня, и то что согревал ночами.

— Извини, что накинулась на тебя. Эта нереальная реальность взрывает мне мозг. Одна половина убеждает, что всё не может быть правдой, а вторая в ужасе от творящегося кошмара.

— Я тоже не в восторге от происходящего. И считаю, раз мы здесь застряли, не стоит грызться между собой. Теперь мы знаем, куда идти и что искать. У нас появилась цель, и это главное. Предлагаю оставить разногласия и действовать сообща.

Богдан протянул руку, и я скрепила перемирие рукопожатием. Что-то поменялось в его взгляде. Он приблизился, не отпуская ладонь и развернул к себе спиной. Я почувствовала сильные руки на своих плечах. Большие пальцы скользнули по шее, прошлись вдоль позвонков и спустились к лопаткам. Ко мне давно не прикасался мужчина, и проснувшееся нежданно-негаданно либидо вытянулось в полный рост. Я прикрыла веки и едва не замурчала от удовольствия. Успокойся, это просто массаж. Его дыхание коснулось мочки уха, и щекочущие мурашки волной прокатились по телу. Я выдохнула со свистом и замерла, когда неестественно громко этот звук прокатился по пещере.

— Хочешь прекратить? — спросил он хриплым шёпотом.

Я мотнула головой и его руки смелее обхватили талию. Пальцы прошлись по животу, ребрам и легли на грудь. Я прильнула к нему спиной и вывернула шею, позволяя себя целовать.

Мозг отключился, выпустив рвущиеся инстинкты, как голодных гончих. Я поддалась соблазну и сдалась. Прижимаясь теснее и запуская пальцы в мокрые волосы, пока его губы исследовали шею, висок и наконец не накрыли мои. Интересно, это будет так же восхитительно, как в моих фантазиях, успела подумать я, когда рука скользнула вниз по животу. Туда где лихорадочно и рвано бился пульс, где ныло в предвкушении прикосновений.

От входа в пещеру донёсся шум, и мы оцепенели, словно приклеенные друг к другу. Светящаяся масса на потолке всколыхнулась и замерцала. Богдан пришёл в себя первым, он выпустил меня из объятий и обернулся. По тому как громко он сглотнул, поняла, что положение критическое. Я выглянула поверх его плеча и заметила трёх крепко сбитых мужчин среднего роста, перегородивших путь из пещеры. Почему Сильхель назвала гномов полуросликами, вполне себе полноразмерные мужчины. У меня не возникло сомнений, что это именно гномы. Они походили на лесорубов: с окладистой бородой, короткими массивными конечностями, в грубой домотканой одежде, но вместо топора каждый имел при себе кирку, а за плечами виднелся набитый мешок. Я покосилась на наши вещи, которые лежали на большом булыжнике.

— День добрый, — нарушил молчание Богдан.

— Добрый, — отозвался один из бородачей.

— Это кого же к нам принесло? — подхватил его товарищ.

— Мы от дождя прятались и решили ополоснуться. Не знали, что это ваш бассейн.

— Да полощитесь на здоровье, дайте только сапоги помыть.

Двое других номов громко хохотнули. Я посмотрела под ноги гномам, на сапогах действительно налипли комья красной глины. Богдан покосился на меня очень недобро. Он вылез первым и подал мне руку, помогая выбраться. Тело покрылось гусиной кожей, и меня передёрнуло. Он сделал шаг навстречу бородачам и загородил собой, продолжая крепко сжимать мою ладонь. Мои мышцы напряглись от тревожного ожидания, неловкости и распалённого, но неутолённого желания. Последнее ощущалось сильнее всего. Я прижалась грудью к его голой спине и уткнулась носом между лопаток. Даже сквозь запах сероводорода почувствовала его собственный. Я тряхнула головой и отстранилась. Не время предаваться грёзам.

— Может вы покажите нам дорогу на Симлас, мы немного заплутали.

— Как не показать, покажем. Только и вы уважьте для начала, почтите своим присутствием.

— Да, — поддержал товарищ, — Елик любит гостей.

По насмешливому тону поняла, что ничего хорошего от встречи с неким Еликом не предвидится. Я припомнила альфу оборотней, который сначала обогрел, накормил, а после посадил в яму, чтобы потом потешить сородичей. Я закуталась в грязный, дурно пахнущий плащ и сунула мокрые ноги в кроссовки. Богдан одевался медленно, словно для него ситуация самая обычная, но я заметила, как подрагивают у него пальцы. Мне сделалось тревожно. Эльфийки говорили, что гномы не опасны, но кто знает, как отреагируют на вторжение в их владения.