Оказия

Анна Шведова, 2017

Иван-Константин Оболонский, маг Ее Светлейшего Высочества Великой княгини Анны Тройгелонки, отправляется с оказией в некий провинциальный городок на окраине Конкордии, чтобы проверить слухи о появлении оборотня. Рядовая поездка в разгар невыносимой августовской жары не обещает ничего, кроме скуки смертной…

Глава четвертая

— Слыхал я, Белькина башня пользуется дурной славой? — спросил Константин, мерно покачиваясь в седле и уворачиваясь от хлестких веток деревьев, плотно обступивших почти незаметную тропу.

Базил, идущий впереди, долго не отвечал, отчего тауматург решил, что ответа не дождется вовсе, но лесник, похоже, просто собирался с мыслями.

— Дурной то да, — осторожно ответил он, — Старики сказывали, ведьму там схоронили.

— А ты что ж, не веришь?

— Отчего ж не верю? Верю.

— Но идешь к Белькиной башне без боязни. Вдова там живет, и ты ее не сторонишься. Семья жила на хуторе неподалеку, с другой стороны озера. Выходит, не верите вы в легенду про страшную ведьму Бельку?

— Про Бельку верим, — мрачно ответил Базил и украдкой перекрестился.

— Значит, не в башне дело?

— Тревожно как-то в лесу стало. Чую беду.

— О чем это ты? Какая тревога?

Лесник пошел чуть быстрее, насупившись и втянув голову в плечи.

— Послушай, Базил, мы не враги друг другу. Я хочу помочь вам вернуть детей. Но как я узнаю, что произошло, если вы все будете молчать?

Лесник прошел еще с десяток шагов, прежде чем ответить.

— А никакая тревога. Просто тревожно и все тут. Старики-то по слухам сказывали, а знающие люди точно сказали: не было в башне Бельки. Ежели ведьму где и схоронили, то точно не на Белом озере. А ежели по всем правилам не схоронили, то она неупокоенная. Это ж значит, сила в ей колдовская осталась, как плоть нужную найдет, то сразу возродится и мстить будет.

Оболонский поразился тому, как складно сказал мужик о вещах, в которых вряд ли сам разбирается. Не иначе, как с чужих слов. С чьих, интересно?

— Ходят слухи, что Бельке не лежится на месте, — нехотя продолжил лесник, — Видать, нашла ведьма, в ком поселиться.

— Так это она детей крадет? Мстит?

Лесник пожал плечами:

— Сказывают, Белька своих детей ищет. Тех, что не родились. Живых забирает взамен…

— А про оборотней что сказывают? Перевертней? — понятнее изъяснился тауматург.

— Про оборотней? — немного удивился Базил, — Перевертней тут давно не видали. Мой дед сказывал, за Вышовской пущей был один, уймищу народу порезал, так то было…

— А сейчас? Сейчас перевертни не появлялись?

— Ежели ты, барин, поверил рассказкам Мазюты, то забудь, — рассмеялся Базил, — волков у нас доволи, а перевертней нет.

— А их не так-то просто от обычных волков отличить, — спокойно заметил Оболонский, — след их как волчий, разве что чуть крупнее, да когти поострее. А один вот так чуть отстоит, — маг ткнул под нос леснику раскрытую ладонь, на которой пальцем изобразил лапу и когти, но тот только мельком глянул и отвернулся, задумчиво нахмурившись, — Даже хороший охотник не всегда поймет.

Базил промолчал.

— Не вспомнишь, не встречал?

— Не, — ответил мужик, но голос его внезапно дрогнул.

В молчании прошли еще несколько минут. Впереди в просвете деревьев показалось озеро.

Конец ознакомительного фрагмента.