Авантюристы на всю голову

Анна Шаенская

Я всего лишь хотела подписать заявление на отпуск, а умудрилась оторвать герцогине Валенской накладной зад и оказаться на отборе невест. Теперь я работаю под прикрытием, притворяясь настоятельницей монастыря, головой отвечающей за честь юных красавиц. Но что делать, если на самом деле половина кандидаток – авантюристки из Гильдии воров, и на отбор они прибыли не очаровывать принца, а грабить королевскую сокровищницу? А ещё этот загадочный воин, охраняющий «невест», кажется смутно знакомым…

ГЛАВА 2: Враги и вурдалаки

Штаб Серебряной Гвардии (Лейла)

Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как домчалась до штаба.

— Капитан Раянга! Как я рад, что вы здесь! — как только я зашла в здание, мне навстречу выбежал королевский казначей.

Из огня да в полымя. А эта нечисть, что здесь забыла?

— Хорошего вам дня, темнейший господин Саванги, — я поклонилась вурдалаку, пытаясь понять, что же могло произойти.

Бюджет на постройку новых казарм мы утвердили на прошлой неделе, едва не придушив друг друга в процессе переговоров. А по остальным финансовым вопросам он должен был обращаться непосредственно к господину Сианти.

— Сегодня вечером с официальным визитом приезжает альфа Эрлиоха! — прокряхтел немёртвый, подходя ближе ко мне.

Ой…

— Организовывать торжественную встречу поручено командиру Серебряной гвардии, — наступая, вкрадчиво продолжил вурдалак, — а поскольку он сейчас находится на больничном, этим вопросом займёмся мы с вами. Я уже и примерный бюджет прикинул, но меня интересует ваше мнение по поводу банкета. Мне кажется, что…

У меня дёрнулся глаз и закружилась голова. Теперь на фоне перспективы провести целый день в обществе темнейшего Саванги, возможность съездить на отбор невест начала казаться не такой уж и страшной.

В любом случае, от принца было отбиться проще, чем от вурдалака-казначея.

— Я хочу вам напомнить, что в отсутствие командира Сианти, всеми финансовыми вопросами занимается леди Цилисса, — сказала я, начав медленно отступать к лестнице.

На второй этаж пускали только по магическому пропуску, коего у казначея не было, поэтому если я смогу скрыться за охранным барьером, темнейшему придётся идти на поклон к лепреконше. А они стоили друг друга!

— Ни за что! — прорычал Саванга. — В прошлый раз я едва не умер повторно, пока согласовал с ней бюджет на закупку новой амуниции для стражи!

— Мне безгранично жаль, но я не могу ничего поделать! — сказала я, продолжая осторожно отступать к лестнице. — Этот вопрос находится вне моих полномочий!

— Я поговорю с командиром. Он обязательно поручит это дело вам!

— Капитан Раянга! Вас срочно вызывает командир разведкорпуса! — бодро отрапортовал усатый стражник, спасая меня из когтистых лап темнейшего.

— Лечу! — воскликнула я, в два прыжка преодолевая расстояние, отделяющее меня от вожделенного магического барьера.

— Но как же наш бюджет?! — раненным зверем взвыл вурдалак.

Нет и ещё раз нет! От своих прямых обязанностей я никогда не отлынивала. Но это не означало, что на меня можно вешать и чужую работу. Мне еще преступников ловить, так что бюджеты — это без меня.

С темнейшим пускай скрещивает шпаги мадам Циля. Она как раз на прошлой неделе жаловалась, что ей давненько не попадалось достойного противника.

Не обращая внимания на скулящего вурдалака, я шустро взлетела на второй этаж, на бегу активируя все магические пропуски. По последнему барьеру пробежала серебристая рябь, и я беспрепятственно прошла сквозь щит:

— Капитан Раянга, — пробасил дух-охранник, — вас ищет командир ди`ур Савахо.

— Командир у себя?

— Да.

Интересно, что могло понадобиться Кортесу? В отличие от моего непосредственного начальника, господина Сианти, обожающего к любому, даже самому мелкому поручению добавлять: «срочно» и «крайне важно», дракон не был склонен к панике и истерике.

И если Кортес просил меня срочно зайти — случилось действительно что-то серьёзное. Но, что? Очередной разрыв завесы*? Вряд ли… Массовым отловом монстров Изнанки и ликвидацией разрывов занимались обычно Ловцы и Драконья Гвардия.

Я и мои люди разбирались только с мелкими разрывами. Но, к счастью, в столице монстры были редкими гостями. В отличие от Кайрана, где из-за нестабильного магического фона крупные разрывы возникали по нескольку раз в неделю.

Значит, дело не в Изнанке. В столице засекли очередного айшагирского шпиона?

А вот это вполне возможно! Империя Тёмных эльфов беспрестанно воевала со всеми соседями и часто засылала к нам шпионов и диверсионные отряды.

Во имя Сэйванны*, как же хорошо, что мы с сестрой смогли оттуда сбежать…

Двери в кабинет Кортеса неожиданно распахнулись, и я едва успела увернуться от вылетевшего кубарем в коридор посыльного.

— Капитан Раянга! — сидящий за огромным дубовым столом командир ди`ур Савахо отложил документы и жестом пригласил меня войти.

— Извините! — пискнул испуганный курьер. — Я…

— Бегом! — рявкнул дракон.

Паренёк рванул к выходу, чудом не сбив на ходу стражников.

— Извините! Извините! Извините!

— Горит королевский дворец? — осторожно уточнила я, глядя вслед стремительно удаляющемуся посыльному. — Нам объявили войну все соседи? Завеса полностью рухнула?

— Зайди и закрой двери на замок. У меня плохие новости.

Ох… в горле резко пересохло. Дракон был одним из немногих, кто знал обо мне правду. И судя по началу разговора речь действительно пойдёт об Айшагире. Вот только проблема не в обычном шпионе.

Мы с сестрой обладали редким, уникальным Даром, поэтому Совет долгие годы использовал нас в качестве живых магических источников. И пусть нам удалось сбежать, сымитировав свою смерть, нас до сих пор искали.

— На наш след вышли Гончие Тёмных? — уточнила я, закрыв двери и активировав защитный магический купол.

— Нет, пока нет, но тебе лучше уехать. Дар твоей сестры Сайвеллии можно скрыть, а ты слишком приметная личность.

— Только не говори, что хочешь отправить меня на отбор! — воскликнула я, усаживаясь в стоящее напротив стола кресло.

— Нет. В Талиине тебе появляться категорически нельзя. Ходят слухи, что Ральф собирается разорвать мирное соглашение между Талиином и Дхаргарийской Империей и перейти на сторону Айшагиры.

— Если это правда, не уверена, что мы сможем выиграть эту войну, — просипела я.

Дхаргарийская Империя, в которую мы с сестрой сбежали из Айшагиры, включала три полуавтономных королевства, вольный некромантский округ и княжество оборотней. По сути, Дхаргария занимала большую часть материка и отличалась самой сильной армией. Но сейчас она была истощена недавней вспышкой чумы и произошедшим три года назад обострением конфликта с Тёмными.

И если Айшагира объединится с Талиином, на их стороне будет численный перевес.

Перед глазами вихрем пронеслись жуткие картины прошлого: выжженные города, разруха, бродящие по пустырям монстры Изнанки, толпы воскресших безумных мертвецов, поднятые орочьими шаманами…

Тёмные не щадили никого, с лихвой оправдывая дословный перевод слова «Айшагира» — империя кровавой расплаты.

— Лейла! — голос Кортеса вырвал меня из омута воспоминаний. — Ты не виновата. Я знаю, что вы с Сайвэллией пытались остановить войну.

Пытались… но наши мечты о мире разбились о жестокую реальность. У истинных Тёмных нет своей магии. Они живут за счёт войны и чужих смертей. А тех, в ком есть искра Дара — они превращают в живые источники.

Нас с Сайвэллией от этой участи не спасла даже кровь правящей династии. Наш Дар не был исковеркан древним проклятьем. Чистокровные лунные эльфийки, обладающие практически бесконечными магическими резервами, пленницы в собственной империи…

Но тогда мне всё же удалось собрать вокруг себя горстку соратников, обманув Совет Древних. Мы долго ждали и лишь три года назад нам, наконец, удалось сбежать…

— Ты должна уехать с Раймондом в Эрлиох, — объявил Кортес. — Он давно мечтает переманить тебя к себе.

— Я и сама подумывала перевестись к оборотням. Но что делать…

— Сейчас это не твоя проблема, — отрезал дракон. — Победить тёмных в одиночку ты не сумеешь. Зато можешь снова оказаться в плену, став личным источником магии для нового императора. Уезжай Лейла.

Скорее, беги…

— А Сайвэллия?

— О Сэйви есть кому позаботиться. И я уже говорил, что её можно спрятать, а тебя — нет. И смена внешности вас сейчас не спасёт.

— Ты же не хочешь сказать, что командир Сианти — предатель? — спросила я, пытаясь выстроить все события в логическую цепочку.

— Нет, он, конечно, паникёр и сумасброд, но Империи предан как вурдалак любимому склепу. Приказ отправить на отбор наших лучших магесс пришёл свыше. Поэтому я склоняюсь к варианту с диверсионной миссией. Император хочет ослабить Талиин и помешать коронации. Но тебе там нечего делать. Вечером в штаб приползёт Сианти и ты сможешь сразу разжиться и его подписью, и печатью Раймонда.

— Хорошо. Кортес, думаешь, Ральф Кровавый сам убил отца и брата?

— Я уверен в этом. И, Лейла, — дракон замолчал, а я мгновенно напряглась, заподозрив неладное.

Что ещё произошло?!

— Вместе с альфой вечером приедет Мастер Рейнгарс.

— Аббас?! — взревела я, вскочив с кресла.

Легендарный Мастер Клинка, по которому сходила с ума большая часть женского населения империи.

Единственный мужчина, которого я когда-либо любила.

Тот, от которого мне следует держаться как можно дальше, если я хочу, чтобы мы оба выжили.

***

Эрлиох, в это же время (Аббас Рейнгарс)

— Напомни мне, зачем ты везёшь этот цирк на отбор в Талиин? — растерянно спросил Раймонд, глядя на то, как переодетые в принцесс братья Этельен учатся красиво приседать в реверансе.

«Тинария» и «Минария» уже час старательно дефилировали по бальному залу, кокетливо обмахиваясь веерами, улыбаясь невидимым гостям и исполняя ритуальные поклоны. Но пока их действия выглядели слишком наигранными. А чтобы обмануть Ральфа Кровавого, нужно было добиться абсолютной естественности.

— Нет, девочки мои, нет! — воскликнул Мастер Глорин, поправляя свой накладной бюст и вживаясь в роль дуэньи. — Это никуда не годится! Ну, милые мои, кто так улыбается? Вы принца соблазнить или проклясть хотите?

— Замолкни! Или я за себя не ручаюсь! — прорычала одна из «девочек», материализуя одноручный меч.

— Отставить драку! — рявкнул я, заставляя эльфов и гнома вернуться к тренировке.

О том, что у Ральфа Кровавого был пунктик на близняшках, знали все. Поэтому я надеялся, что он сразу заинтересуется этой парочкой и не обратит внимания на то, как странно выглядит их свита, состоящая из боевых магов и наёмников, переодетых в горничных.

В любом случае, выбора у нас не было. Смерть Фредерико и исчезновение его старшего сына поставило под угрозу мирный договор с Талиином. Поэтому мне предстояло лично отправиться туда и выяснить, что произошло на самом деле.

Вот только подставлять под удар настоящих принцесс я не собирался, поэтому и привлёк к работе провинившихся членов Чёрного Братства — знаменитых взломщиков, близнецов Лина и Дина Этельен, и их напарника, гнома-пиротехника, Глорина.

— Аббас, я всё понимаю, но…

— Раймонд, нам нужен хаос, — ответил я, — в противном случае, не удастся провести расследование и выяснить, что же случилось в Талиине.

— Ты не боишься, что твой хаос может выйти из-под контроля? — уточнил мой старый друг, глядя на «принцесс» и их «дуэнью гномку».

— Я не только не боюсь, я этого добиваюсь.

— Ты можешь послать наших лучших шпионов, — продолжал настаивать альфа.

— Нет. На кону мирный договор с Талиином. Этим делом я займусь лично.

— Хорошо, — сказал Раймонд, направляясь к выходу, — но идея с диверсией и отбором мне всё равно не нравится! Попомни моё слово, Аббас, даже ты не справишься с хаосом, который собираешься призвать.

***

*Айшагира — королевство Тёмных эльфов.

*Завеса (она же великая Паутина) — магический кокон, отделяющий мир Играэльсы от миров Изнанки, населённых в основном безумными кровожадными чудовищами.

*Сэйванна (Шёпот) — покровительница членов Чёрного Братства, авантюристов и людей искусства. У Шёпота можно просить защиты, укрытия, силы, вдохновения.

Шёпот обожает вмешиваться в дела смертных и, будучи в хорошем настроении, может лично прийти на помощь, а в плохом — из вредности сделать ещё хуже.