Ментал: Семейная тайна

Анна Филин, 2022

Тэ-лакен – последний ментал на всём Континенте. Она вправе выбирать свою судьбу, но так ли это легко сделать, когда все народы возлагают обязанности и принуждают к выполнению долга, как единственного представителя расы Менталов?Вицинне предстоит раскрыть тайну исчезновения мудрого народа, но для начала стоит узнать, почему же директор держал под замком шестой этаж школы на протяжении многих лет. Кто или что там оказалось, и как это поможет Вицинне узнать правду?Приспешники Охотника на менталов всё ещё не потеряли интерес к поимке Тэ-лакен и действуют строго по плану. Но они не знают о её смертельном проклятий, и как с этим связан заговорщик ворон.У персонажей будет много дилемм, осознаний важности своей роли в обществе и обязанностей, от которых огромный соблазн отказаться. Но самый главный вопрос предстоит решить Тэ-лакен: остаться с родным по духу человеком или уйти к кровным родственникам?

===4=== (Краштен в школе)

Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на их преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начался долгожданный первый учебный день.

— Доброе утро, — с улыбкой от приятной ностальгии по урокам зашла в ботанический класс Вицинна. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.

— Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?

Ребята с рвением тянули вверх руки, выпрашивая разрешения поскорее рассказать свои истории. Кто-то безудержно хвастался купаниями в речке, кто-то ездил в деревню к дедушке и парился в настоящей бане, а кто-то ходил в лес с семьей и ночевал в лесничих домиках на дереве, даже рыбачил. Удивительно, что дети волшебников посещали деревни. Обычно все посёлки принадлежат исключительно людям из-за невозможности колдовать бытовые удобства, как маги. Но стоит учитывать, что некоторые из них неудавшиеся волшебники, которые пропустили свой рассвет магии и остались без волшебства, но при этом дети и внуки у них этот важный период поймали.

Рассказанные истории напомнили Вицинне о том, когда она с Вандуком путешествовала по окрестным землям Сотвунда и помогала всем, кто нуждался в подмоге. И в лесу ночевали, и на плоте вдоль кристально прозрачной речки плавали. Куда их только не заносил дух авантюризма, из каких передряг они только не вылезали. Вицинна с самого начала старательно скрывалась под маской Тэ-лакен, что ограничивало некоторые аспекты жизни ради нерушимого обещания хранить тайну. Жили с братом в бедности и отрешённости, но зато всегда были друг у друга. Благодаря этому те времена откликались в её душе только тёплыми воспоминаниями.

— Я так полагаю, что никто из вас никогда не был в пустыне. Ну так что ж. По такому случаю расскажу вам об одном пустынном растении, которое чуть не съело верблюда, — Вицинна из любви к удивлению слушателей привлекла к себе, заострила внимание. — Все знают, что из-за отдалённости от океана и озёр центральная часть Континента обрела безжизненную землю, пески, засуху. Самые подходящие условия для такого растения, как перекати-поле: шарообразный куст на тоненькой ножке, что переламывается, когда созревшее растение засыхает и пускается в путь по ветру рассеивать семена. Но есть похожее растение под названием “каретки для плющеголовок”. Насекомые похожи на скарабеев, но только, в отличие от навозных жуков, их челюсти намного массивней и рассчитаны на поедание мяса.

— Ужас, — испугалась Фиби, поджав кулаками щеки. — Никогда в эту пустыню даже не сунусь.

— У плющеголовок есть уязвимости, их можно победить, — поспешила успокоить её Вицинна. — Первое из них — это ветер. Жуки летят вместе с каретками, а те, в свою очередь, куда мчит их ветер. Но иногда жуки выпадают из своих домиков и ведут ночной образ жизни. Кстати, этих жуков ещё огненные вараны едят — местные пустынные жители с золотой чешуёй. Они по размерам как большие собаки, очень послушные и доверчивые, если подход найти.

— Как-то нелогично плотоядным жукам в пустыне жить, — усомнился Крис.

— Одному жучку для пропитания много не нужно: маленького паучка на неделю вполне хватит. А вот голодная стая… — с намёками на страшные представления, Вицинна подняла брови и многозначительно покачала головой. — Из-за плющеголовок пустыню можно считать такой же опасной, как и открытый океан, кишащий акулами. Эти жучки стали причиной, по которой Цердес — самую строгую тюрьму Континента — расположили именно там. Ладно, давайте лучше к безобидным кактусам перейдём. А то вижу, сейчас икать со страха начнёте.

По окончании учебного часа Вицинна отпустила ребят на перемену и пошла за журналом другого класса. В учительской в это время находились почти все учителя, в частности и Бегемия, проверяя за столом тетради с заданиями на лето.

Прекрасное утро не хотелось портить, и Вицинна равнодушно прошла мимо не заметившей её Бегемии к полкам с журналами, возле которых стоял Флеган. Немногословно он протянул ей свой журнал первого класса и ожидал взамен седьмого, предварительно глянув на общее расписание, вывешенное широким свитком на стене возле документов.

Дрожать нельзя! Вицинна сглотнула в попытке отогнать мысли о смертоносной метке и протянула ему журнал. С другой стороны, как можно такого красавца бояться? Высокий, тёмно-русый, синеглазый. О чём только не подумаешь, лишь бы себя успокоить.

— Вицинн, у тебя ресница на щеке, — он деликатно и в своей строгой манере дал знать. Вицинна протёрла одну, затем другую щёку. — Нет, она всё ещё на месте, — уставился в одну точку на её лице. Вицинна тщательней пыталась протереть это место, но в итоге Флеган недовольно выдохнул и сам потянулся смахнуть.

Вицинна отпрыгнула:

— Не смей! — зажмурилась, спряталась за журналом, при этом прижала к голове плечи, словно тяжёлый удар по голове ожидала. Секунда, и в тишине все уставились на них в немом вопросе: «Что же произошло?». И только Бегемия осуждающе косилась на них, пронзив суровым взглядом Вицинну.

Вицинна с опаской глянула за корешок журнала, где Флеган замер в искреннем непонимании причины столь бурной реакции.

«Сначала обрёк на смерть при касании, приказал Тэ-лакен держаться от него подальше, а сейчас реснички сдувать вздумал? Он вправду не догадался, кто я?» — закусила губу Вицинна.

Директор неожиданно почтил своим визитом кабинет в момент столь неловкой сцены. Следом за ним в учительскую вошли трое: пара высоких суровых полицмейстеров и ещё один низенький обаятельный парень с чересчур высокомерным видом. На молодом страже порядка — оранжевый мундир, напоминающий долгополый тонкий кафтан с золотыми пуговицами в два ряда, отличающийся от мундира рядовых за счёт своих золотых эполетов — наплечников солдатского мундира — исключительно предметом формы высокого чина.

— Я не знаю, кого вы собрались допрашивать, полковник Краштен, но у нас весь персонал добропорядочный, — спокойно утверждал директор, показывая на учителей в помещении.

— Мне нужна Вицинна Роотлес, — произнёс как приговор самоуверенный Краштен, всматриваясь в лица девушек, коих было лишь четверо: Бегемия, Вицинна, Граана, учительница географии, и Шима, вторая учительница магии. — Кто из вас Вицинна Роотлес?

Вицинна с опаской готовилась себя защищать. Навряд ли полицмейстеров заинтересовал образ учёного-ботаника. Впереди — Краштен, позади — Флеган. Да она в капкане!

— Вот она, — показала на неё пальцем Бегемия, и сердце Вицинны ударило сильней, словно тот самый образ капкана со щелчком захлопнулся и схватил её зубчатыми клешнями.

— Все вон, — незамедлительно приказал Краштен, уставившись на Вицинну, как голодный хищник на добычу. Двое его громил-подчинённых принялись всех выпроваживать, начиная с директора.

— В чём её обвиняют? — сопротивлялся хватке полицмейстера Велиус. Он знал тайну последнего ментала, но суровость его голоса никак не повлияла на Краштена.

— Не переживайте, мы просто с ней поговорим, — всё также продолжал смотреть на неё полковник и словно напоказ своей дерзости резким движением снял одну кожаную перчатку, затем вторую и ударил ими совместно о ладонь, будто готовился прихлопнуть “мышку в ловушке”. — Мадам Роотлес, а чего же вы не отозвались, когда я вас позвал? У вас есть, что от меня скрывать?

— Не докапывайся до неё, — неожиданно вступился Флеган. — Я знаю того, кто тебе нужен. Вицинна не та. Отойдём?

Краштен с недоверием прищурил на него взгляд: «Решил посотрудничать?» — и глянул на обескураженную Вицинну. Её вид перепуганного простачка словно убедил полковника согласиться на разговор, и они с Флеганом отошли к дальнему окну.

Вицинна продолжала стоять на месте, недоумевая от происходящего. Один страж закрыл за собой дверь и встал с внутренней стороны опустевшей комнаты, а другой остался снаружи, чтобы никто их там не подслушивал.

Из коридора всё равно доносился детский гул, а значит, учителя не спешили расходиться и начинать уроки. Вицинна крепче прижимала к себе школьный журнал и внимательно наблюдала за мужчинами, которые негромко разговаривали о чём-то у окна. Флеган стоял спиной, так что даже по губам нет возможности прочитать речь. А вот Краштен находился прямо напротив и внимательно слушал Флегана, но потом вместе с ним обратил внимание на Вицинну, словно на вещественное доказательство его слов.

«Наверное, метку испытывают. Ха! На мне лекарство, так что не расколете, — мысленно торжествовала про себя Вицинна, подавляя улыбку. Заклинание должно было приносить ей жгучую боль от зрительного контакта с Флеганом, от чего Вицинна намеренно уставилась в его тёмно-синие глаза и не моргала, пока они не отвернулись продолжить диалог. — Я не пойму, это у него авантюрин? Тот самый драгоценный браслет с ментальной неприкосновенностью, о которой мне говорил Вековой историк? Это не простое украшение, и не каждый о его пользе знает. Ведь я отняла такой же у Охотника. Так вот, чей ты друг! Тебя Охотник послал, а не князь. Ну ты и крыса. Если бы не дорожила своей работой и друзьями, не знаю, чтобы я с тобой сделала. Но нет же, рядом с тобой ещё Флеган ошивается, ещё один дружок. С другой стороны, я благодарна, что так к месту проклята. Ведь они теперь будут искать Тэ-лакен в другом месте. А здесь, рядом с Флеганом, я в каком-то смысле в безопасности и могу спокойно жить своей неброской жизнью. По крайней мере, подозрения на мой счёт исчезли. А если бы я Верума послушала и рассказала всё Флегану, кто знает, во что бы это вылилось».

Флеган продолжал ему что-то доказывать, приводить аргументы, и в какой-то момент Краштен язвительно ухмыльнулся:

— А я думал, у тебя кишка тонка.

— Не тебе говорить со мной в таком тоне, — раздражённо упрекнул его Флеган. Звание полковника этот парень явно слишком рано получил. На вид не старше Вицинны, даже бы за позднего школьника сошёл, у которого магия примерно в двенадцать лет пробудилась.

— А ты знай, с кем говоришь, пока я не обвинил тебя в смуте и не посадил в камеру, рядом с папашей.

Флеган резко стукнул кулаком о стену:

— Ты своим титулом в другом месте упрекать будешь, мальчишка, — прошипел со всей ненавистью Флеган. Но Краштена это лишь забавляло.

— Зачем охраняешь это место? Что здесь такого ценного?

— Здесь дети, — готов был оскалиться от неистовой злобы Флеган.

— Ах, ну да. Ты же у нас любишь в учителя играть. Ясно всё с тобой, ясно, — Краштен сладострастно давил на больную тему Флегана. Усмехался и натягивал обратно свои кожаные перчатки, словно важная беседа для него закончилась. — Если Охотнику понадобятся, он и этих заполучит. А пока можешь поиграть в героя. Защитник из тебя никудышный, каким, впрочем, ты всегда и был. — Отправился на выход, подав условный сигнал своему подчинённому открыть дверь. — Всего хорошего, — незаинтересованно попрощался с Вицинной и вышел.

— О чём вы говорили? — тут же подбежала она к Флегану.

— Неважно, — твёрдо заключил Флеган, смотря вместе с Вицинной на уходящих в коридор сквозь толпу стражей. Вицинна с долей сомнения присмотрелась к Бегемии, которая лопотала вокруг Краштена и любезно обменивалась с ним парой фраз.

— Чем ты ему не угодила, девочка моя? Что он от тебя хотел? В чём подозревал? — подбежала к ней расторопная Хельга, протолкнувшись самой первой в кабинет.

— Он подозревает во всех Роотлесах Тэ-лакен, — строго пояснил Флеган, не спуская взгляда с полковника.

— Тю, да какая Вицинна Тэ-лакен, ты что? Будь она менталом, мы бы сразу об этом узнали. Правда? — заботливо похлопала её по ладошке Хельга.

— Никто не знает, чем она у себя в теплице занимается, — высказала свою предвзятость Бегемия, возвращаясь к письменному столу. — Ментала не распознать, пока он по собственной воле безкаменную магию не проявит. Вицинна вас всех за нос водит, но меня провести не получится.

— А будешь совать свой уродливый нос не в своё дело, быстро покойницей станешь, — вырвалось с порывом ярости у Вицинны. Несложно догадаться — носатая решила её подставить, и если эта ведьма действительно подослала Краштена, то всё в корне меняет дело.

— Да как ты!…

— Захлопнись! — твёрдо заявила Вицинна, уставившись на неё. Осторожно убрала из ладоней Хельги свою руку и шагнула вперёд. — Будем считать, я не заметила твоей лести к полковнику, не обратила внимания на указанный в мою сторону палец и забыла недавнюю драку. Но помяни моё слово: бойся гнева терпеливых, — внушив свирепым взглядом всё, что лаконично скрыла за поучительной фразой, Вицинна решительно направилась к выходу и удалилась из кабинета, хлопнув на прощание дверью.

Греющие уши дети в испуге отхлынули от кабинета подальше и сделали ни в чём неповинный вид: кто присвистывал, словно на прогулке, кто нелепо рассматривал стену, девочки приглаживали локоны волос. Только и слышно сквозь тихий гул с этажей выше, как Эраст отбивал шаг за шагом своими металлическими каркасами на ногах.

«Впредь нужно действовать очень осторожно, отовсюду могут ещё раз пальцем показать и в ментализме обвинить. А Краштену всё равно, только повод дай, обратного не докажешь». — Вицинна пошла на первый этаж, возвращая плавными вдохами и быстрыми выдохами былое самообладание. Завернула за угол в коридор и увидела, как Эраст, передвигая свои ноги, словно рычаги, направлялся к классу. Фил придерживал его за локоть и утешал дружеской беседой, на что Эраст отвечал шутками, с заметной усталостью в голосе. Видимо, мальчику всё же тяжело столько ходить и стараться контролировать походку: сгибать колени, поочерёдно переставлять ноги, держать равновесие.

Мир достаточно многогранен и не везде для всех приспособлен. В быту встречается немало различий. Например, канделябры со свечами — для люда, а камни-лампочки — для волшебников. Анталарский уголь, как источник вечного тепла, и магия нагревания. О чём говорить, когда у людей место жилья — исключительно изба, а у магов — цветущие и обширные усадьбы. А вот для безруких или иных инвалидов мир совсем не продуман. Такие дети, как Эраст, редко попадают в общественные заведения. Это ещё с магией ему чуть легче, хотя и она не вечна, ему постоянно нужно держать камень в руке. А у менталов — совсем другое дело.

Вицинна прочистила горло для привлечения внимания и подошла ближе:

— Эраст, извини, можно тебя на секундочку? — намекнула многозначительным взглядом Филу, чтобы тот оставил их наедине для разговора. Фил сразу понял и незамедлительно исчез в глубине класса, закрыв за собой дверь, украшенную мастерски выполненной резьбой. Вицинна перевела взгляд на Эраста. — Ты давно с этими протезами ходишь? Откуда они у тебя?

— Мне их дядя Флеган на Новый год подарил. Говорит, так удобнее, чем с костылями ходить.

Конец ознакомительного фрагмента.