===4=== (Краштен в школе)
Вчерашний день закончился приветственным ужином и торжественной речью директора с пожеланиями к ученикам добросовестно учиться и не создавать проблемы на их преподавательские головы. Лояльней, разумеется. А сегодня начался долгожданный первый учебный день.
— Доброе утро, — с улыбкой от приятной ностальгии по урокам зашла в ботанический класс Вицинна. Ученики ответно встали с мест и дружно поздоровались.
— Ну что, кто первый про свои каникулы расскажет?
Ребята с рвением тянули вверх руки, выпрашивая разрешения поскорее рассказать свои истории. Кто-то безудержно хвастался купаниями в речке, кто-то ездил в деревню к дедушке и парился в настоящей бане, а кто-то ходил в лес с семьей и ночевал в лесничих домиках на дереве, даже рыбачил. Удивительно, что дети волшебников посещали деревни. Обычно все посёлки принадлежат исключительно людям из-за невозможности колдовать бытовые удобства, как маги. Но стоит учитывать, что некоторые из них неудавшиеся волшебники, которые пропустили свой рассвет магии и остались без волшебства, но при этом дети и внуки у них этот важный период поймали.
Рассказанные истории напомнили Вицинне о том, когда она с Вандуком путешествовала по окрестным землям Сотвунда и помогала всем, кто нуждался в подмоге. И в лесу ночевали, и на плоте вдоль кристально прозрачной речки плавали. Куда их только не заносил дух авантюризма, из каких передряг они только не вылезали. Вицинна с самого начала старательно скрывалась под маской Тэ-лакен, что ограничивало некоторые аспекты жизни ради нерушимого обещания хранить тайну. Жили с братом в бедности и отрешённости, но зато всегда были друг у друга. Благодаря этому те времена откликались в её душе только тёплыми воспоминаниями.
— Я так полагаю, что никто из вас никогда не был в пустыне. Ну так что ж. По такому случаю расскажу вам об одном пустынном растении, которое чуть не съело верблюда, — Вицинна из любви к удивлению слушателей привлекла к себе, заострила внимание. — Все знают, что из-за отдалённости от океана и озёр центральная часть Континента обрела безжизненную землю, пески, засуху. Самые подходящие условия для такого растения, как перекати-поле: шарообразный куст на тоненькой ножке, что переламывается, когда созревшее растение засыхает и пускается в путь по ветру рассеивать семена. Но есть похожее растение под названием “каретки для плющеголовок”. Насекомые похожи на скарабеев, но только, в отличие от навозных жуков, их челюсти намного массивней и рассчитаны на поедание мяса.
— Ужас, — испугалась Фиби, поджав кулаками щеки. — Никогда в эту пустыню даже не сунусь.
— У плющеголовок есть уязвимости, их можно победить, — поспешила успокоить её Вицинна. — Первое из них — это ветер. Жуки летят вместе с каретками, а те, в свою очередь, куда мчит их ветер. Но иногда жуки выпадают из своих домиков и ведут ночной образ жизни. Кстати, этих жуков ещё огненные вараны едят — местные пустынные жители с золотой чешуёй. Они по размерам как большие собаки, очень послушные и доверчивые, если подход найти.
— Как-то нелогично плотоядным жукам в пустыне жить, — усомнился Крис.
— Одному жучку для пропитания много не нужно: маленького паучка на неделю вполне хватит. А вот голодная стая… — с намёками на страшные представления, Вицинна подняла брови и многозначительно покачала головой. — Из-за плющеголовок пустыню можно считать такой же опасной, как и открытый океан, кишащий акулами. Эти жучки стали причиной, по которой Цердес — самую строгую тюрьму Континента — расположили именно там. Ладно, давайте лучше к безобидным кактусам перейдём. А то вижу, сейчас икать со страха начнёте.
По окончании учебного часа Вицинна отпустила ребят на перемену и пошла за журналом другого класса. В учительской в это время находились почти все учителя, в частности и Бегемия, проверяя за столом тетради с заданиями на лето.
Прекрасное утро не хотелось портить, и Вицинна равнодушно прошла мимо не заметившей её Бегемии к полкам с журналами, возле которых стоял Флеган. Немногословно он протянул ей свой журнал первого класса и ожидал взамен седьмого, предварительно глянув на общее расписание, вывешенное широким свитком на стене возле документов.
Дрожать нельзя! Вицинна сглотнула в попытке отогнать мысли о смертоносной метке и протянула ему журнал. С другой стороны, как можно такого красавца бояться? Высокий, тёмно-русый, синеглазый. О чём только не подумаешь, лишь бы себя успокоить.
— Вицинн, у тебя ресница на щеке, — он деликатно и в своей строгой манере дал знать. Вицинна протёрла одну, затем другую щёку. — Нет, она всё ещё на месте, — уставился в одну точку на её лице. Вицинна тщательней пыталась протереть это место, но в итоге Флеган недовольно выдохнул и сам потянулся смахнуть.
Вицинна отпрыгнула:
— Не смей! — зажмурилась, спряталась за журналом, при этом прижала к голове плечи, словно тяжёлый удар по голове ожидала. Секунда, и в тишине все уставились на них в немом вопросе: «Что же произошло?». И только Бегемия осуждающе косилась на них, пронзив суровым взглядом Вицинну.
Вицинна с опаской глянула за корешок журнала, где Флеган замер в искреннем непонимании причины столь бурной реакции.
«Сначала обрёк на смерть при касании, приказал Тэ-лакен держаться от него подальше, а сейчас реснички сдувать вздумал? Он вправду не догадался, кто я?» — закусила губу Вицинна.
Директор неожиданно почтил своим визитом кабинет в момент столь неловкой сцены. Следом за ним в учительскую вошли трое: пара высоких суровых полицмейстеров и ещё один низенький обаятельный парень с чересчур высокомерным видом. На молодом страже порядка — оранжевый мундир, напоминающий долгополый тонкий кафтан с золотыми пуговицами в два ряда, отличающийся от мундира рядовых за счёт своих золотых эполетов — наплечников солдатского мундира — исключительно предметом формы высокого чина.
— Я не знаю, кого вы собрались допрашивать, полковник Краштен, но у нас весь персонал добропорядочный, — спокойно утверждал директор, показывая на учителей в помещении.
— Мне нужна Вицинна Роотлес, — произнёс как приговор самоуверенный Краштен, всматриваясь в лица девушек, коих было лишь четверо: Бегемия, Вицинна, Граана, учительница географии, и Шима, вторая учительница магии. — Кто из вас Вицинна Роотлес?
Вицинна с опаской готовилась себя защищать. Навряд ли полицмейстеров заинтересовал образ учёного-ботаника. Впереди — Краштен, позади — Флеган. Да она в капкане!
— Вот она, — показала на неё пальцем Бегемия, и сердце Вицинны ударило сильней, словно тот самый образ капкана со щелчком захлопнулся и схватил её зубчатыми клешнями.
— Все вон, — незамедлительно приказал Краштен, уставившись на Вицинну, как голодный хищник на добычу. Двое его громил-подчинённых принялись всех выпроваживать, начиная с директора.
— В чём её обвиняют? — сопротивлялся хватке полицмейстера Велиус. Он знал тайну последнего ментала, но суровость его голоса никак не повлияла на Краштена.
— Не переживайте, мы просто с ней поговорим, — всё также продолжал смотреть на неё полковник и словно напоказ своей дерзости резким движением снял одну кожаную перчатку, затем вторую и ударил ими совместно о ладонь, будто готовился прихлопнуть “мышку в ловушке”. — Мадам Роотлес, а чего же вы не отозвались, когда я вас позвал? У вас есть, что от меня скрывать?
— Не докапывайся до неё, — неожиданно вступился Флеган. — Я знаю того, кто тебе нужен. Вицинна не та. Отойдём?
Краштен с недоверием прищурил на него взгляд: «Решил посотрудничать?» — и глянул на обескураженную Вицинну. Её вид перепуганного простачка словно убедил полковника согласиться на разговор, и они с Флеганом отошли к дальнему окну.
Вицинна продолжала стоять на месте, недоумевая от происходящего. Один страж закрыл за собой дверь и встал с внутренней стороны опустевшей комнаты, а другой остался снаружи, чтобы никто их там не подслушивал.
Из коридора всё равно доносился детский гул, а значит, учителя не спешили расходиться и начинать уроки. Вицинна крепче прижимала к себе школьный журнал и внимательно наблюдала за мужчинами, которые негромко разговаривали о чём-то у окна. Флеган стоял спиной, так что даже по губам нет возможности прочитать речь. А вот Краштен находился прямо напротив и внимательно слушал Флегана, но потом вместе с ним обратил внимание на Вицинну, словно на вещественное доказательство его слов.
«Наверное, метку испытывают. Ха! На мне лекарство, так что не расколете, — мысленно торжествовала про себя Вицинна, подавляя улыбку. Заклинание должно было приносить ей жгучую боль от зрительного контакта с Флеганом, от чего Вицинна намеренно уставилась в его тёмно-синие глаза и не моргала, пока они не отвернулись продолжить диалог. — Я не пойму, это у него авантюрин? Тот самый драгоценный браслет с ментальной неприкосновенностью, о которой мне говорил Вековой историк? Это не простое украшение, и не каждый о его пользе знает. Ведь я отняла такой же у Охотника. Так вот, чей ты друг! Тебя Охотник послал, а не князь. Ну ты и крыса. Если бы не дорожила своей работой и друзьями, не знаю, чтобы я с тобой сделала. Но нет же, рядом с тобой ещё Флеган ошивается, ещё один дружок. С другой стороны, я благодарна, что так к месту проклята. Ведь они теперь будут искать Тэ-лакен в другом месте. А здесь, рядом с Флеганом, я в каком-то смысле в безопасности и могу спокойно жить своей неброской жизнью. По крайней мере, подозрения на мой счёт исчезли. А если бы я Верума послушала и рассказала всё Флегану, кто знает, во что бы это вылилось».
Флеган продолжал ему что-то доказывать, приводить аргументы, и в какой-то момент Краштен язвительно ухмыльнулся:
— А я думал, у тебя кишка тонка.
— Не тебе говорить со мной в таком тоне, — раздражённо упрекнул его Флеган. Звание полковника этот парень явно слишком рано получил. На вид не старше Вицинны, даже бы за позднего школьника сошёл, у которого магия примерно в двенадцать лет пробудилась.
— А ты знай, с кем говоришь, пока я не обвинил тебя в смуте и не посадил в камеру, рядом с папашей.
Флеган резко стукнул кулаком о стену:
— Ты своим титулом в другом месте упрекать будешь, мальчишка, — прошипел со всей ненавистью Флеган. Но Краштена это лишь забавляло.
— Зачем охраняешь это место? Что здесь такого ценного?
— Здесь дети, — готов был оскалиться от неистовой злобы Флеган.
— Ах, ну да. Ты же у нас любишь в учителя играть. Ясно всё с тобой, ясно, — Краштен сладострастно давил на больную тему Флегана. Усмехался и натягивал обратно свои кожаные перчатки, словно важная беседа для него закончилась. — Если Охотнику понадобятся, он и этих заполучит. А пока можешь поиграть в героя. Защитник из тебя никудышный, каким, впрочем, ты всегда и был. — Отправился на выход, подав условный сигнал своему подчинённому открыть дверь. — Всего хорошего, — незаинтересованно попрощался с Вицинной и вышел.
— О чём вы говорили? — тут же подбежала она к Флегану.
— Неважно, — твёрдо заключил Флеган, смотря вместе с Вицинной на уходящих в коридор сквозь толпу стражей. Вицинна с долей сомнения присмотрелась к Бегемии, которая лопотала вокруг Краштена и любезно обменивалась с ним парой фраз.
— Чем ты ему не угодила, девочка моя? Что он от тебя хотел? В чём подозревал? — подбежала к ней расторопная Хельга, протолкнувшись самой первой в кабинет.
— Он подозревает во всех Роотлесах Тэ-лакен, — строго пояснил Флеган, не спуская взгляда с полковника.
— Тю, да какая Вицинна Тэ-лакен, ты что? Будь она менталом, мы бы сразу об этом узнали. Правда? — заботливо похлопала её по ладошке Хельга.
— Никто не знает, чем она у себя в теплице занимается, — высказала свою предвзятость Бегемия, возвращаясь к письменному столу. — Ментала не распознать, пока он по собственной воле безкаменную магию не проявит. Вицинна вас всех за нос водит, но меня провести не получится.
— А будешь совать свой уродливый нос не в своё дело, быстро покойницей станешь, — вырвалось с порывом ярости у Вицинны. Несложно догадаться — носатая решила её подставить, и если эта ведьма действительно подослала Краштена, то всё в корне меняет дело.
— Да как ты!…
— Захлопнись! — твёрдо заявила Вицинна, уставившись на неё. Осторожно убрала из ладоней Хельги свою руку и шагнула вперёд. — Будем считать, я не заметила твоей лести к полковнику, не обратила внимания на указанный в мою сторону палец и забыла недавнюю драку. Но помяни моё слово: бойся гнева терпеливых, — внушив свирепым взглядом всё, что лаконично скрыла за поучительной фразой, Вицинна решительно направилась к выходу и удалилась из кабинета, хлопнув на прощание дверью.
Греющие уши дети в испуге отхлынули от кабинета подальше и сделали ни в чём неповинный вид: кто присвистывал, словно на прогулке, кто нелепо рассматривал стену, девочки приглаживали локоны волос. Только и слышно сквозь тихий гул с этажей выше, как Эраст отбивал шаг за шагом своими металлическими каркасами на ногах.
«Впредь нужно действовать очень осторожно, отовсюду могут ещё раз пальцем показать и в ментализме обвинить. А Краштену всё равно, только повод дай, обратного не докажешь». — Вицинна пошла на первый этаж, возвращая плавными вдохами и быстрыми выдохами былое самообладание. Завернула за угол в коридор и увидела, как Эраст, передвигая свои ноги, словно рычаги, направлялся к классу. Фил придерживал его за локоть и утешал дружеской беседой, на что Эраст отвечал шутками, с заметной усталостью в голосе. Видимо, мальчику всё же тяжело столько ходить и стараться контролировать походку: сгибать колени, поочерёдно переставлять ноги, держать равновесие.
Мир достаточно многогранен и не везде для всех приспособлен. В быту встречается немало различий. Например, канделябры со свечами — для люда, а камни-лампочки — для волшебников. Анталарский уголь, как источник вечного тепла, и магия нагревания. О чём говорить, когда у людей место жилья — исключительно изба, а у магов — цветущие и обширные усадьбы. А вот для безруких или иных инвалидов мир совсем не продуман. Такие дети, как Эраст, редко попадают в общественные заведения. Это ещё с магией ему чуть легче, хотя и она не вечна, ему постоянно нужно держать камень в руке. А у менталов — совсем другое дело.
Вицинна прочистила горло для привлечения внимания и подошла ближе:
— Эраст, извини, можно тебя на секундочку? — намекнула многозначительным взглядом Филу, чтобы тот оставил их наедине для разговора. Фил сразу понял и незамедлительно исчез в глубине класса, закрыв за собой дверь, украшенную мастерски выполненной резьбой. Вицинна перевела взгляд на Эраста. — Ты давно с этими протезами ходишь? Откуда они у тебя?
— Мне их дядя Флеган на Новый год подарил. Говорит, так удобнее, чем с костылями ходить.
Конец ознакомительного фрагмента.
