===3=== (Начало учёбы)
— Странно, я почему-то думала, что старушечка-библиотекарша меня даже не вспомнит. — Вицинна аккуратно заносила стопку книг по астрономии в комнату и по неуклюжести уронила пару из них, пиная за собой ногой дверь.
— О, Вицинн, а я как раз о тебе вспоминал, — Верум приподнялся с сидушки дивана и принялся спускаться на пол, сползая пузом с края.
— Да? Жирненький бочок почесать?
— Нет. — И сам почесался. — …Эй! Я вообще-то тебя ментальной магии хотел научить, а ты вот так значит?! Всё, я передумал, — нахмурился коротышка и обиженно скрестил перед собой лапки, насупив нос, пока Вицинна старалась бережней поставить тяжёлую стопку макулатуры на стол.
— Передумал насчёт бочка? — лукаво усмехнулась Вицинна, не воспринимая его возможности научить её ментальной магии всерьёз. Ведь он и обычной-то не обладает.
— Я не игрушка для декора! Ясно? — Уже было отвернулся к дивану, но спустя секунду решил на него взобраться, да только из-за своего невысокого роста у него это удалось крайне неуклюже и забавно.
Эмоции обиженного зверька были искренними, Вицинна ясно понимала и видела это, не обладая их даром. Без преуменьшений квиаверумы крайне очаровательные и трогательные создания, но присваивать из-за наивного, безобидного вида статус “декора” сравнимо с глупостью.
— Возможно, я тебя недооцениваю, но вещью никогда не считала. — Вицинна взяла пару верхних книг со стопки и принялась расставлять их на свободную полку шкафа.
Верум продолжал обиженно дуться, наблюдая за ней со стороны. А когда последняя книга заняла своё место на полке, он лояльно позвал её:
— Ладно, так уж и быть. Неси тазик.
Вицинна перечить не стала: зашла в ванную комнату, взяла таз и вернулась.
— Поставь его на табуретку передо мной и наполни водой, — приказал Верум. Она сделала всё быстро, без пререканий. — Так, а теперь садись рядом и слушай, — сосредоточенно потёр своими лапками друг о дружку. — Некоторых из нас назначали учителями в школах Прэциозы, и я обучал магии таких, так ты: белых менталов: физически сильных, способных изменять прочность предметов и создавать из воды образы помощников. Вода может стать твёрдой и прочной, жидкой и при этом парить, как бабочка, в воздухе. Раньше это помогало одному менталу держать порядок, не прибегая к помощи армии. Маленькую лягушку или огромного дракона создашь, — неважно, но только кого-то одного. Итак, для начала опусти руки в воду и почувствуй её: какая она бесформенная, текучая, неуловимая. Давай, делай! Чего сидишь, глазками хлопаешь?
«Что ж, звучит интересно». — Засучила рукава и опустила кисти в прохладную чистую воду, стараясь не намочить повязку.
— Ощути жидкость, пойми её материал и представь, что она и есть твоя магия. — Верум, как мудрый старец, сидел с закрытыми глазами, изображая медитацию. А Вицинна всё перебирала пальцами в воде и пыталась понять, какой материал он имел в виду. — Ну как?
— Да пока непонятно. Слушай, неужели ментальная магия настолько проста, что ей можно обучить, не обладая самому?
— Дело не в этом. Пойми, даже если бы я обладал магией, то объяснять по-другому не стал. Я квиаверум и ощущал магию опытных менталов, понимал, до какого уровня нужно тянуть учеников. Умея играть на гуслях, я не могу заставить тебя щипать струны так же умело, как мастер. Нотам и правилам научу, но звук ты будешь извлекать сама. Итак, ты ощутила воду? Теперь, не вынимая рук, постарайся наполнить её магией и представить в своих ладонях яблоко. Достать его из воды.
Вицинна старалась уловить этот образ, наполнить магией, как говорил Верум. Но ничего не получалось.
— Представь, что вода — это твоя магия. Она также слушается тебя…
— Да не получается! Что-то образное ощущаю, вода твердеет, но словно в противных кисельных комочках руки полощу.
В дверь постучали:
— Вицинн, ты здесь? — спросил за дверью Флеган.
— Да, подожди, — тревожно отозвалась Вицинна, начав в спешке отряхивать руки.
— Ой, у кого-то сердечко ёкнуло, — с издёвкой улыбнулся Верум.
— Спрячься! — Вицинна перенесла по воздуху зверька за диван, по пути натянула рукав платья на метку и замерла возле двери. От страха пересохло в горле.
«Нужно собраться. Вдох», — тревожно выдохнув через нос, она с опаской отворила дверь и плавной поступью вышла к Флегану, прикрыв за собой комнату с Верумом.
Пару секунд висела неловкая тишина, словно Флеган испытывал несвойственное ему волнение, а Вицинна, вспоминая сказанные им слова, боялась себя выдать. Но, засмотревшись на блики серебряных узоров на его синем парчовом жилете, она вспомнила, с какой доверчивостью относилась к нему, как его внимание грело душу и привносило лёгкость в повседневные будни. С ним было не страшно, а теперь всё в точности наоборот.
— Как провела каникулы? — ненавязчиво поинтересовался Флеган с заведёнными за спину руками.
— Удачно, — ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. — А ты?
— Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.
«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»
— А из какого города его привёз?
— Из Сотвунда в канун Нового года. Пришлось прервать семейный праздник.
— Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” не заглядывал посмотреть на героев Континента? — Вицинна наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшее смятение.
— Нет, у меня были другие планы. — Он вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. — Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.
«Да что б тебя, — раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. — И ты туда же».
— Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А эта вещь для особых бумаг создана. Шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут надёжно храниться ею всю жизнь. А у тебя тайн немало, я это чувствую, — протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и Вицинна отшатнулась. — Тебе не нравится?
— Что ты! Она прекрасна! — А про себя любого движения с его стороны боялась. Неизвестно, насколько осторожным должно быть к нему касание, чтобы проклятье не убило её. Он же не знал, кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врал. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво получалось. — Только мне тебе нечего предложить взамен.
Наблюдая, как протянутая рука с подарком плавно начала опускаться, Вицинна заподозрила оплошность в своём высказывании. Но извиниться не успела.
— Мне казалось, уникальная вещь заинтересовала бы тебя больше дешёвых цветов, — прочистил горло Флеган, но Вицинна догадалась, что речь зашла про Аморэна. И снова кто-то посчитал, что она его обесценивает.
«Да что не так с моим навыком общения?» — тяжело вздохнула она.
— А про это откуда узнал? — Либо он подсылал вороньё за ней следить, либо эту добровольную сороку звали Хельга.
— Неважно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?
— Цветы любой волшебник с помощью магии взрастить может, а ты редкую вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, мне не хотелось брать у него цветы. Он меня растрогал.
Флеган какое-то время молчал в ответ на её неподдельную робость, а Вицинна с опущенной головой задумалась, что делать дальше. Она, конечно, подозревала, что каждое слово придётся взвешивать, но не в таком контексте.
— Тогда неси чай.
«Чего?» — не поверила своим ушам Вицинна.
— Хельга расхваливала твои чайные сборы, только у меня нет времени с вами чаепития устраивать. Собирай, как подобает равноценному обмену. Я неприхотливый, так что можешь комбинировать смело.
«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? Какие чаи варю и какие письма получаю?»
— Хорошо. — Резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который всё время их подслушивал. Вицинна решила скрыть услышанный звук покашливанием, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. — Извини, — попрощалась с Флеганом, закрыла за собой дверь и поспешила к столу быстро собирать подарок.
— Тебе…
— Тиш, — шикнула она на Верума. Любой звук мог вызвать подозрение.
«А может, он так манипулирует? — Открыла перед собой компактную трёхъярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных цветов и трав. — Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно, Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в моё доверие влиться. — Насыпала травы в мешочек. — А если, действительно, никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда дарил. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт — уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится, что такое возможно». — Завязала красивой лентой мешок и поспешила к двери, но Флеган встретил её без доли радости.
— Аморэн разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? — серьёзно спросил Флеган.
— Нет. Он, наверное, даже не в курсе произошедшего. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.
Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и молча протянул артефакт.
Вицинна отдала ему мешок и медленно потянулась к манящей цепочке. Прикоснулась к ней пальцем, и та резвой золотой змейкой сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана, как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Самый любимый запах из всех.
— Он прекрасен! — с улыбкой рассматривала резную композицию стенок ларца Вицинна, удивляясь мастерству резчика. — Такую вещь коллекционер бы от любых касаний оберегал. Ты уверен, что мне стоит ей пользоваться?
— Для меня вещь ценится в практичности, нежели в красоте за стеклом. Но если при этом ты будешь с ней бережно обходиться, я буду только рад.
— Я обещаю беречь, как сердце, — призналась Вицинна и в шоке осознала сказанное. — Нет, в смысле он, конечно, очень дорогой, но не потому что от тебя, а потому что редкий. Ну в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… — а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку и тихо-тихо произнесла себе под нос. — Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было, поэтому и не знаю, что в подобных случаях делать. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.
— Рад, что тебе понравилось. До скорого, — он чуть улыбнулся, наклонив голову в прощальным поклоне, и пошёл в сторону вестибюля.
Вицинна, не мешкая, вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»
— Так-так, свиданка всё же удалась? — язвительно хихикнул Верум.
— Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! — с претензией ответила она мохнатому, на что Верум в ответ вопросительно поднял бровь, словно говорил: «Ты кому врать пытаешься?»
— Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…
— Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю почему бы вам просто не обсудить проблему?
— Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятье, а то немного мешает, — поддразнила Вицинна. — Это просто смешно.
— Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.
— Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?
— Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, точно тебе говорю.
Вицинна глянула на подаренную им конвертницу в руках:
— Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не глумился. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса в его же ловушку? — Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать записку. Верум рассчитывал подслушать записи, но Вицинна решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:
— В случае моей ги… — начал читать Верум, однако Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа. Прикрыла платками, закрыла шкаф и облокотилась спиной на дверцу, загородив секрет.
— Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! — скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.
