Имя камня

Анна Ураскова, 2017

Дастин – молодой человек, приехавший в столицу учиться. Он типичный представитель своего поколения и обожает социальные сети. Его сосед, юноша со странным именем Сардиус – человек мрачный и неразговорчивый. Жизнь Дастина переворачивается, когда он узнаёт Сардиуса ближе и оказывается вовлечён в борьбу с террористической ячейкой, орудующей в их городе. Вместе они предотвращают теракты и пытаются защитить свой город. В этом им помогают друзья Сардиуса – юная журналистка Шанталь, вернувшаяся из Алеппо, и техник Гарри, который конструирует беспилотники. Перед угрозой слепого и смертоносного фанатизма лишь укрепляется их настоящая дружба, которая способна преодолеть самые страшные испытания на верность и прочность.

Глава 2

«Да, первое время мы только что не грызли друг другу глотки. Помню, каждый день готов был тебя придушить за твой цинизм, твоё хамство и твою чёртову вечную правоту. Только твоё спокойствие и останавливало. Наверняка, подлей ты масла в огонь — мы бы сцепились. Но ты предсказывал каждый мой шаг, видел меня насквозь. Ты был мудрей меня. Ты и есть мудрей меня. Теперь я легко это признаю. Я так и остался глупым “домашним мальчиком” из провинции. А ты… Ты “пользователь большого города”, ты тёмная тень подворотней и мрачный призрак пригородов.

Всё бы так и шло, я бы ни о чём не узнал, не узнал вашего, твоего секрета. Если бы в тот день не пошёл на поводу своей глупости и не совершил роковую ошибку. Ошибку ли? Учитывая, как всё теперь, — да, возможно, ошибку».

* * *

Когда пошла последняя неделя сентября, Дастин окончательно убедился в неадекватности своего соседа, но для него стало делом принципа не сдаваться и не покидать комнату. Он поставил себе цель научиться уживаться с этим полоумным. Полоумным он его считал после того, как вернулся в комнату и чуть не задохнулся от едкого запаха — Сардиус что-то поджигал над спиртовой горелкой. И сколько бы Дастин ни ругался и ни угрожал ему вызвать пожарных — юноша бровью не повёл.

В тот день пары закончились рано, сразу после обеда, и Дастин решил поехать в общежитие, зная, что так рано Сардиуса дома не бывает. Он оказался прав, ключ был на вахте.

— Подождите, молодой человек, — проскрежетала администратор и порылась в бумагах, пока Дастин устало поглядывал на вяло бегущие по кругу стрелки старых часов.

— Вот, он тут оставил.

Дастин принял из рук женщины бумагу и увидел на ней всё те же закорючки-буквы, которые Сардиус обычно оставлял в посланиях.

— Простите, но это явно не для меня. Я не вхожу в узкий круг доверенных лиц господина Сардиуса.

Вернув бумагу, Дастин нервно поправил лямку сумки, после — шарф и направился к комнате. Открыв дверь, он швырнул сумку на пол к столу, скинул шарф и пиджак, взял стакан воды и осушил его. После упёр руки в бока и огляделся.

Части комнаты разительно отличались. Часть Дастина действительно казалась совершенно банальной и ординарной в сравнении с частью Сардиуса. Юноша подошел к его рабочему столу.

Его взгляд вновь привлекла шкатулка на столе Сардиуса. Металлический корпус, цифровой код… Дастин окинул ее взглядом, после попытался открыть. И каково было его удивление, когда та открылась.

«Что? Так код не нужен? Но он и идиот, блин… Аха, то есть это опять всё для пафоса и устрашения».

Усмехнувшись своим мыслям, Дастин заглянул внутрь. К крышке изнутри было прикреплено крошечное фото, на котором были две руки, явно разных людей, на запястьях обеих болтались какие-то силиконовые браслеты. Сантименты? У этого? Да ладно… В самой шкатулке было что-то металлическое, напичканное странным веществом — местами прибор был прозрачный, поэтому было видно, что внутри. Из вещества в нескольких местах торчали проводки. Дастин с интересом протянул к прибору руку.

— Не смей.

Юноша содрогнулся, резко отдёрнув руку и обернувшись. И тут же побледнел. В дверном проёме стоял Сардиус, смотря на него убийственным взглядом.

— Сделал шаг назад, быстро.

— Напугал, тоже мне. Иначе что? — задиристо спросил Дастин. И был вынужден побледнеть ещё сильней. Потому что раздался щелчок, который обычно он слышал только в фильмах. На него было направлено дуло пистолета.

— Я сказал. Отойди. Назад.

Ни голос Сардиуса, ни его руки не дрожали. Он целился в Дастина, прямо ему в грудь, кажется, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Дастин почувствовал, как скрутило живот от страха, как с бешеной скоростью заколотилось сердце. Он приподнял вверх руки и сделал несколько шагов от стола. Дождавшись этого, Сардиус вдруг швырнул пистолет на кровать Дастина и быстро прошел к шкатулке, чуть оттолкнув юношу плечом.

— Ты открыл её без кода? Придурок, я же предупреждал!

Дастин заметил, как нервно начала биться жилка на виске его соседа. Юноша ничего не понимал.

— Да в чём дело?

— Ты её запустил.

— Кого?

— Бомбу.

— Что?!

— Заткнись, мне нужна тишина.

Говоря это, Сардиус резко взмахнул руками, зажмурившись. Дастин сделал ещё шаг назад, вжавшись в стену. И только теперь заметил маленький часовой механизм, приделанный к бомбе. Сардиус скинул ветровку, закатал рукава, нервным жестом убрал на затылок волосы и склонился над шкатулкой. Он осторожно переставил какие-то металлические стержни, после закрыл шкатулку, медленно и аккуратно, после ввёл код — и вновь открыл её. Отсчёт был сброшен. Глубоко вздохнув, Сардиус выпрямился и провёл рукой по лбу. А после — резко обернулся и схватил Дастина за грудки, встряхнув и снова вжав в стену.

— Я тебе сколько раз говорил не трогать мои вещи? Сколько!

— А какого черта ты хранил эту дрянь здесь, где живет куча народа?!

— А где мне её, по-твоему, еще хранить?!

Сардиус нервно выдохнул и отпустил Дастина. Тот посмотрел на юношу иным взглядом. Что-то вдруг сложилось в его сознании. Интерес к бомбам, взрывчатым веществам, военным конфликтам, даже ядерной энергии… Всё это раньше не наводило его на мысли. А теперь навело. И он спросил после некоторой паузы:

— Ты террорист?

— Они были бы рады, будь я в их рядах.

Дастин вновь был шокирован: то, с какой легкостью сказал это Сардиус, его поразило. Никто не смог бы так подделать свой голос и своё спокойствие.

— Тогда кто?..

В этот момент раздался странный звуковой сигнал, Сардиус начал рыться в карманах, а когда заметил, как от этого жеста Дастин снова вжался в стену, шикнул:

— Да не распихан у меня по карманам тротил, успокойся, параноик.

— Я не параноик, я реагирую как нормальный человек! Если для тебя бомба в общежитии — это нормально, для меня — нет!

— Не вопи, пока никто не услышал, иначе я усыплю тебя хлороформом, проваляешься полдня, ловя звезды, а к ночи всё забудешь.

Это вновь было сказано настолько спокойно, пусть и на полном серьёзе, что Дастин не нашёлся, что ответить. Сардиус в этот момент, наконец, нашёл пейджер, который и пищал, и прочитал сообщение. А после — рванулся к карте, начав водить по ней пальцами.

— Так… Сел на Ватерлоо… От Ватерлоо до Эйлау 5 остановок, плюс одна тройная пересадка. Это полчаса. Если сесть на Вердене…

Сардиус отвернулся, ухватил ветровку, снова её накинув, подобрал пистолет, спрятав его в сумку, и перекинул саму сумку через плечо. Юноша уже рванулся к двери, когда его вдруг ухватили за локоть.

— И куда ты собрался?

— Отстань, нет времени.

— Нет уж, Сардиус, теперь я пойду с тобой, чтобы понять, какого чёрта ты нас всех чуть не поднял на воздух!

Дастин ещё никогда не был так решителен. В этот момент он действительно был твёрдо намерен выяснить всё раз и навсегда. Хотя и ожидал, что сейчас начнётся сопротивление. «Я всё равно за ним прослежу. Куда бы он ни ушёл. Ибо нефиг!..»

И каково было его удивление, когда…

— Только купи себе хот-дог, твой характер становится ещё сквернее, когда ты голодный.

Дастин опешил. Но думать было некогда, он быстро накинул куртку, захватил телефон и кошелек, пихнув их в карманы.

— Телефон отключи, — бросив это, Сардиус покинул комнату. Дастин не успел её запереть, иначе он бы не успел за этим сумасшедшим. Они покинули общежитие, причем, как ни странно, администратор им ничего не сказала — была слишком увлечена чтением. А они пронеслись так быстро, что их просто не заметили.

Дастин едва успевал за Сардиусом, а дожидаться своего незадачливого соседа тот явно не собирался.

— Куда мы идём?

— В метро.

— Зачем?

— Хот-дог купил?

Дастин нахмурился, замолчав. Они донеслись до метро, причём Дастин почти бежал, а шаг Сардиуса был просто безумно широким. Пройдя через рамку и турникет, Сардиус сразу отправился к эскалатору, причём побежав по ступенькам вниз. Дастин, замешкавшийся с пропуском, был вынужден его догонять, распихивая людей и извиняясь. Он едва успел запрыгнуть в вагон, когда дверь за ним драматично закрылась. Оглядевшись, он нашёл Сардиуса и пробрался к нему через толкучку. Юноша стоял у карты метро, глядя на неё, держась за поручень одной рукой.

— Куда мы едем?

— До Эйлау.

Юноша вскинул брови, начав вглядываться в карту. Он ещё не запомнил её, потому что жил в городе не так давно. Прошло минуты полторы. Он так и не нашёл эту станцию.

— Какая это хотя бы ветка.

— Синяя.

Он прошелся по ветке ещё раз. Под конец напрягся.

— Сардиус, там нет такой станции, куда мы едем?

— Конечно, там нет такой станции, потому что это другая система названий.

Раздражённо выдохнув это, Сардиус отвернулся и направился к выходу, как раз была остановка. Ловко пробравшись мимо людей, он выскользнул из вагона, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, шёл за ним Дастин или нет. Переход между станциями был довольно большой, плюс сюда стекались три ветки и людей было много. Большая часть держалась правого ряда, но Сардиус постоянно выскакивал на встречку, искал лазейки, не замедляясь ни на секунду. Зачастую проход между людьми, в который он успевал пролететь, смыкался прямо перед Дастином, и юноше приходилось затормаживаться. Несколько раз он потерял своего соседа из виду, начав паниковать. Но уже на станции он наткнулся на него взглядом и снова едва успел к подходящему поезду. Его поразило то, как близко Сардиус стоял к краю платформы.

— Что за система названий? — запыхавшись, выдохнул Дастин, обхватив обеими руками поручень, чтобы отдышаться. Было много свободных мест, но Сардиус упорно стоял у карты.

— Неважно.

— Просто интересно…

— Поймай дыхание, сейчас начнется самое интересное.

Глухо усмехнувшись, Сардиус отвёл взгляд к окну. Свет за ним погас, начала ускоряться стена, пока плитки не слились в единую полосу. Юноша вперился взглядом в эти тёмные туннели, иногда улавливая редкие огоньки переходов.

— Так всё же, какая это станция? — спросил Дастин. Сардиус лишь коротко качнул головой. Он словно считал что-то, на протяжении нескольких станций. И когда мимо окна пронёсся очередной огонек, юноша коротко улыбнулся.

— Открыт. Отлично, будет отходной путь.

— Куда?

Дастин крепче ухватился за поручень, вагон затормозил. И Сардиус снова направился к выходу, но на этот раз — медленно, словно никуда не торопился. Это удивило Дастина. «Что-то тут не так… А что, если он меня обманул и сейчас тут все подорвёт?» Эта мысль пронеслась в голове мимолетно, но так больно стрельнула по сознанию, что Дастин на мгновение остановился. Юноша окинул взглядом спину своего соседа, тот остановился возле справочного стенда. Дастин медленно направился к нему. Правда, не успел он что-либо сделать, как Сардиус флегматично обернулся, заглянув в его глаза, и в живот Дастина что-то упёрлось.

— Попробуешь меня остановить — с хлороформа перейдём на перочинный нож.

— Как ты…

— Я же сказал. Я слишком хорошо знаю людей.

Он убрал перочинный ножик в карман, после кивнул на стену у выхода. Они оба отошли к ней, Сардиус скрестил на груди руки, начав наблюдать за толпой. Дастин стоял рядом, заложив руки за спину, чуть откинувшись к стене, поглядывая то на людей, то на юношу.

— Мы кого-то ищем?

— Мы — не знаю, я — да.

— Кого?

— У тебя плохо с воображением, описание тебе ничего не даст, а опознавательных знаков на нём нет.

— Значит, это «он», уже легче, — попытался съязвить Дастин. Какое-то время он молчал, поглядывая на часы. Поезда приезжали и уезжали, он впивался взглядом в каждого нового прибывшего, прикидывая, мог бы тот или иной человек быть тем, кого они ждали. Хотя он даже не знал, кого именно. Сардиус не шевелился.

— А ты не думал, что нам нужно прикрытие? Типа… в телефоне залипать, капюшон надеть?

— Во-первых, нет никакого «нам», во-вторых — ты не замечал, что люди предпочитают в тёмных переулках обходить людей в капюшонах? Особенно если нет дождя.

— Слушай, я могу помочь, что ты ищешь?

— Несколько минут назад ты хотел меня убить, а уже хочешь мне помочь?

— Что ты ищешь?

Сардиус промолчал. Дастин шикнул и отвернул голову. И удивился, когда через какое-то время раздался голос:

— Сейчас здесь появится человек, который должен будет спрятать где-то на станции взрывное устройство. Нужно его обезвредить.

— Ты что, привёл нас в место, которое готовятся взорвать?!

— Это не смертник, простой исполнитель, поэтому особой опасности не представляет. Бомба должна будет взорваться завтра в час пик. Этого, конечно, не произойдёт.

— Почему?

— Потому что я здесь.

Дастин опешил. Самомнение Сардиуса сочеталось с его невзрачной скромностью самым поразительным образом. И пока юноша пытался переварить информацию, Сардиус сощурился, выпрямившись.

— А вот и наш гость.

— Что? Где?

— Я ожидал большего.

Юноша порылся в кармане, не моргая, не отводя взгляда от кого-то в толпе. И вдруг достал из кармана пару купюр, уткнул их в грудь Дастина, сказав:

— За хот-догом. Самое время.

После этого он отправился вперед, несколько раз сжав и разжав кулаки.

Дастин невольно ухватил купюры, когда те ударили его по груди. В ступоре уставившись на них, он не сразу сообразил, что к чему. Рефлекторно пихнув деньги в карман, он проследовал за Сардиусом. Но держался на расстоянии, чтобы не помешать. И чтобы успеть помочь. Эта мысль тоже мимолётно пронеслась в его сознании, но так отчетливо, что он сам себе не поверил.

Тем временем Сардиус ненавязчиво обходил группки людей, ждавших поезд и болтавших. Его целью был крупноватый юноша, чуть старше него самого. Тот держал руку на сумке, перекинутой через плечо, оглядываясь по сторонам. Сардиус следил за ним, не отводя взгляд, не моргая, как змей обычно наблюдает за своей предположительной добычей. И когда он приблизился к нему, Дастин, стоявший неподалеку, побледнел, потому что Сардиус окликнул предполагаемого террориста:

— Молодой человек.

Незнакомец резко обернулся, вздрогнув, крепче сжав сумку.

— Не подскажете, время? Телефон забыл.

Незнакомец не сразу отреагировал, после немного сбивчиво назвал время.Сардиус улыбнулся и отвернулся, сделав пару шагов. Незнакомец тоже отвернулся, но резко, и куда-то направился. Тогда-то Сардиус и последовал за ним снова, и когда они затерялись в толпе у приближавшегося поезда — юноша звериным, коротким и неуловимым движением ударил незнакомцу куда-то под лопатку. Тот не проронил ни звука и рухнул на пол. Сардиус отпнул сумку на пару метров.

— Полиция! Бомба!

Началась паника, воцарился хаос, Сардиус какое-то время ловко лавировал между людьми, не выходя в первый ряд, но и не отходя далеко от сумки, пока не убедился, что к ней не подошли местные охранники. Лишь после этого юноша нырнул в толпу, скрывшись.

Дастин наблюдал за этим странным обрядом со стороны. Казалось, Сардиус действовал либо как человек, продумавший всё до мелочей и просчитавший все ходы, либо как тот, у кого вообще не было плана. Но это завораживало. Завораживало то, насколько он был незаметным. В бесцветной одежде, с неприметной походкой, со ставшим обычным в эти мгновения голосом. А когда он растворился в толпе, Дастин так и остался стоять, его чуть не сбили, но он не мог пошевелиться. Лишь когда его ухватили за рукав — он очнулся.

— Здесь нам больше делать нечего.

Сардиус кивнул куда-то Дастину, юноша последовал за ним. Они шли поперёк общего потока спешивших к выходу людей. Дастин больше не задавал вопросов, он просто следовал за своим соседом. Тот отвёл его к какому-то переходу, открыл дверь, на которой до этого висел магнитный замок, и скрылся в темноте перехода. Он выводил к путям. Дастин с опаской смотрел по сторонам, боясь вляпаться во что-нибудь — здесь было пыльно и грязно.

— Я говорил — оденься нормально, неженка, — бросил ему Сардиус.

— Не говорил.

— Значит, только подумал.

— Почему мы не могли выйти со всеми?

— Сейчас это место опечатают и нас переловят репортёры для комментариев. А светиться там мне совсем не обязательно.

Дальше шли молча. В определённый момент Сардиус свернул, шикнув, но было поздно. О них разбился луч света фонаря.

— Эй вы, выход там.

К ним подошла охрана.

— Мы немного отбились от прошлого поезда, двери открыли, всех выпустили, в чём дело? — спросил Сардиус вдруг настолько искренне обеспокоенно, что невозможно было поверить в то, что он лгал. Мужчины окинули взглядом их обоих с ног до головы, особенно Дастина, зацепившись за его шарф на шее, заставив покраснеть.

— Попытка теракта, идите, выход там.

— Что? О господи… Спасибо! — Сардиус схватил Дастина за локоть и направился туда, куда указали охранники. — Пошли скорей, не хватало еще, чтобы нас тут похоронило…

Они дошли до очередного перехода, скрывшись там. Сардиус шикнул Дастину, чтобы тот не шевелился и молчал. Они дождались, пока охранники пройдут в другую сторону, и снова вышли, направившись в противоположном направлении.

— Ты всегда так искусно лжёшь? — не выдержав, спросил Дастин шёпотом.

— Где-то наверняка остановили поезда, и людей выпустили до ближайшей станции, так что я не солгал.

Дастин осознал, что продолжать бесполезно — Сардиус не понял. «Может, и надменный козёл — тоже маска? Хотя да, она ему подходит идеально».

— Почему они все на меня так смотрят?

— Потому что ты выглядишь как провинциал и не по-мужски.

— В смысле? — юноша покрылся румянцем гнева.

— В прямом. Я бы сказал, но ты обидчивый. Как ты догадался сделать мелирование? Это отвратительно.

— Отвяжись.

Дастин какое-то время шёл молча, пытаясь перебороть в себе негодование. Но его хватило ненадолго.

— То есть ты хочешь сказать, что и наша администраторша, и эти господа подумали, что я нетрадиционал?

— Знаешь, в современном мире это совершенно нормально.

— Иди к чёрту!

Дастин нервно сорвал с шеи шарф и скомкал его, убрав во внутренний карман куртки. И вдруг раздался хриплый смех Сардиуса. Юноша остановился, сначала ссутулившись, после закинув голову назад. Просмеявшись, он обернулся к юноше.

— Нет, серьёзно? Ты только что избежал смерти в теракте, тебя чуть не поймали за соучастие, а тебя беспокоит, что о тебе подумали, что ты гей?

— Ну мне же надо с этим как-то жить, раз уж я выжил и остался на свободе.

Дастин тоже устало рассмеялся, Сардиус покачал головой, после вдруг хлопнул юношу по плечу и отправился дальше.

Вскоре они выбрались через такой же переход, Сардиус легко сломал магнитный замок каким-то своим приспособлением, и они тут же слились с толпой. Одежда была немного пыльной, обувь серой от грязи. Они вышли на другой станции. Дастин вдруг понял, как рад был просто вдохнуть свежий воздух улицы.

— Какое-то время сейчас будет шумиха и пробки. Предлагаю пересидеть в кафе. Ты ведь так и не купил хот-дог, верно?

Когда Дастин удивлённо взглянул на Сардиуса, тот снова усмехнулся. Они зашли в ближайшее кафе. Сардиус достал свой нетбук, вставив в него маленькую флешку и начав что-то печатать, пока Дастин уплетал за обе щеки картошку.

— Что, пишешь отчёт?

— Нечто вроде.

— И кто твой информатор?

— Друзья.

— Ух ты, у тебя есть друзья, — съязвил Дастин, но Сардиус не отреагировал, продолжив печатать. Минут через десять он захлопнул крышку и тоже начал есть то, что принесли.

— А что, ты бы правда усыпил меня хлороформом? Мне просто интересно.

— Да.

Дастин надеялся на другой ответ после того, что произошло. Сардиус вздохнул.

— Увы, вопреки распространенному заблуждению, хлороформ нужно держать у лица минут пять, чтобы человека вырубило, и действует он недолго. Им хорошо запугивать, но его действенность оставляет желать лучшего.

Об этом нюансе Дастин не знал. Он лишь натянуто усмехнулся, продолжив есть.

— И часто люди думают, что ты террорист? — спросил он через какое-то время.

— А почему, по-твоему, у меня нет соседей?

— А облавы? Доносы?

— Поэтому я и пытаюсь выжать их до того, как они что-то заподозрят.

— М-м, поэтому ты включаешь режим невыносимого зануды?

— Боюсь тебя разочаровать, но это не режим, это дефолтная установка.

— А ты, оказывается, умеешь шутить.

В кафе висел маленький телевизор, бармен включил его, увеличив громкость. Дастин поднял к экрану взгляд. Показывали ту самую станцию метро.

— Сегодня на станции метро Свободы произошла неудачная попытка террористического акта при помощи самодельного взрывного устройства. Смертника удалось остановить силами полиции благодаря бдительности пассажиров до того, как был совершен теракт.

— Идиоты… — шепнул Сардиус.

— Подозреваемый задержан, это выходец из Сирии 25 лет…

— Давайте еще скажите, что ответственность на себя взяла группировка…

–…Исламское Государство.

Сардиус нервно что-то выдохнул, проколов вилкой помидор.

— Что? — удивился Дастин.

— Все эти репортажи сочиняют по шаблону на один манер, чтобы успокоить людей и выбрать одного врага. Он не из Сирии, а из Пакистана, и не смертник, иначе бы его не остановили, к тому же ИГИЛ здесь ни при чём.

— А кто?

Сардиус поднял взгляд на Дастина, долго посмотрев на него. После отставил тарелку и чуть наклонился вперёд, сказав мрачно и тихо:

— А ты не думал, что ИМ это выгодно? Они берут на себя ответственность за любой теракт, удавшийся и нет, и так набирают известность, в мире их все боятся, потому что думают, что они всюду. Хотя это не так. Это миф. Их вовсе нет. Есть какой-то головной штаб, но он далеко и занимается только пропагандой. Дальше всё разбивается на крошечные группировки из нескольких фанатиков, которые собираются по подвалам и заброшенным подземкам, чтобы решить, куда ударить. СМИ непростительно льстят этому неудачнику, говоря, что он входит в ряды ИГИЛ и обвиняется в связях с террористами. Этому подростку запудрили мозг обещаниями лучшей жизни, говоря, что он в семье, что его любят, что для этого он должен помочь в священной войне. И запудрили не страшные моджахеды, а такие же фанатики, как он, того же возраста и тех же убеждений. Ничего нет более страшного, чем фанатизм, и неважно, один ты псих, или у тебя есть друзья-фанатики. От их количества будет зависеть только ущерб, который они нанесут. Но и один сумасшедший может подорвать себя в центре толпы. Или направить самолёт, полный невинных людей, на горы. И для этого не обязательно быть террористом.

Повисла пауза. Вокруг них о чём-то разговаривали, обсуждая произошедшее, поэтому никто их не слушал. Дастин смотрел в глаза Сардиуса. Тот поразительный ледяной огонь, который горел в его взгляде, когда он говорил, просто сковывал. Невозможно было перебить или отвести взгляд.

— Знаешь, твоему пылу позавидует любой фанатик.

— Не отрицаю.

Сардиус пододвинул свою тарелку обратно.

— Откуда ты всё это узнал?

— Я же сказал: у меня есть друзья.

— Шанталь?

Сардиус глухо усмехнулся, он больше не смотрел на Дастина, нанизывая на вилку куски мяса.

— Ты с ней так и не переписывался?

— Думаешь, она бы что-то сказала?

— Конечно, нет.

— Но она же журналистка?

— И? Все думают, что журналисты только и делают, что ползают по окопам в горячих точках, занимаются частными расследованиями и после — печатают об этом всю правду из первых уст.

— Она не тот тип?

— Не тот.

— Но ведь как-то она тебе помогает?

— Она доводит информацию до конечного потребителя.

— Тогда кто информатор?

— Их много. Но штаб-квартира у нас одна.

— Ого, у вас ещё и штаб-квартира есть, — Дастин усмехнулся, но натянуто. Всё это звучало, как из какого-то фильма.

— И что же, вы работаете с полицией?

— Конечно, нет.

— Почему?

— Сам как думаешь?

Дастин задумался, отведя взгляд.

— Ну… закон о защите осведомителей?

— Ого, ты знаешь такие формулировки?

— Слушай, откуда мне знать, что взбредёт тебе в голову и почему ты не хочешь с ними сотрудничать!

— Они будут устраивать масштабные операции по чистке, а ни одна из них ещё не искоренила лепру до конца. Пара-тройка гнойников всё равно останется. И они снова разрастутся, только будут сильней, злей и осторожней. И, что хуже, могут поменять географию.

— Но разве нам это не на руку? Уйдут в другое место.

Взгляд Сардиуса изменился.

— Ты типичный NIMBY. А мне, знаешь ли, неважно, где будут убивать людей. Потому что их будут убивать. И не имеет значения, твою семью или чью-то другую. Люди везде одинаково бессильны против фанатиков.

Сардиус обхватил пальцами чашку, в которой ему принесли чай, и сделал несколько жадных глотков. Дастин достал телефон, подключив его, потому что отключил, как и просил сосед. Он не стал ничего говорить на слова Сардиуса. Об этом он ещё никогда не задумывался. В отличие от юноши. И это было очевидно…

— Зачем ты заговорил с ним? С тем парнем.

— Чтобы понять, что я прав.

— В чём?

— Что он правда тот человек, за которым я пришёл. Человек, ничего не замышляющий, никогда не отреагирует так нервно. Не шарахнется прочь, едва ответит на вопрос. Ошибка здесь недопустима, можно оклеветать невинного человека. Этот ещё юнец, он не сдержал эмоции. Но бывают и наученные, вымуштрованные. По ним едва ли что-то поймёшь. И тогда приходится идти на риск. В этом плане легче со смертниками — по глазам человека почти всегда видно, что он хочет покончить с собой. Даже если он воспринимает это не как смерть, а как переход в лучший мир, служение высшей силе или как жертвенный подвиг.

— Но если бы он оказался смертником?

— Что ж, тогда этот юнец взорвал бы нас, едва я обратился к нему. Более взрослый дошел бы до своей цели. Но не этот. Что-то не так?

Дастин побледнел, ему стало нехорошо. Он только сейчас понял, какой опасности, какой страшной участи он миновал. «Меня могло убить взрывом. Просто из-за моего любопытства. Потому что я пошёл с ним».

— И часто… у тебя такие приключения?

— Сложно сказать.

— И… ты как-то с этим живёшь?

— Я живу. Этого достаточно.

Это вновь прозвучало холодно, и Сардиус отставил тарелку, на этот раз пустую.

— Платишь ты. Деньги на хот-дог всё ещё у тебя.

Дастина выдернуло из его раздумий, он не сразу понял, в чём дело. А когда наткнулся на насмешливое выражение лица Сардиуса — тоже усмехнулся.

— А, ну да, — он начал рыться по карманам. — Что же, ты хотел меня сплавить, пока сам геройствовал?

— Я ведь мог ошибаться, и парень бы себя подорвал.

— Но ведь других ты не эвакуировал, не предупредил.

— Другие и не потащились за мной, хотя могли бы мирно сидеть в общежитии и листать новостные ленты Instagram.

Дастин пожал плечами, он не отрицал того, что именно так бы и провёл вечер. Но судьба распорядилась иначе.

Когда они вернулись в общежитие, было уже поздно. Администратор отдала Сардиусу конверт, который не забрал Дастин. Вскрыв его ещё по пути к комнате, юноша пробежался по нему взглядом, усмехнувшись.

— Огненная чертовка.

— Что, Шанталь?

— И после этого она будет говорить, что беспокоится обо мне.

— Что?

— «Я напишу в завтрашнем выпуске, как ты предупредишь сегодняшний взрыв».

— Она в курсе?

— Видимо, Гарри добрался до неё раньше, чем до меня.

— Кто такой Гарри?

— Начальник штаб-квартиры, к нему стекается информация от всех информаторов.

— Вы как-то их защищаете? Информаторов.

— Начитался про Ассанжа?

Дастин, знавший это только по фильму «Пятая власть», покраснел.

— Ну у него на этом всё и полетело.

— Наши информаторы не слишком беспокоятся о своей защите.

Они зашли в комнату, Сардиус скинул сумку, бросив её под кровать, повесил куртку на крюк и прошёл к карте. Закатав рукава толстовки, он встал на стул и воткнул в карту ещё одну кнопку зелёного цвета.

— Так вот, что это были за кнопки, — сказал Дастин, забравшись к себе на кровать, сев в позу лотоса.

— Что именно?

— У тебя вся карта была истыкана такими. Только синими.

— Красные — это планирующиеся, зелёные — предотвращенные, синие — предполагаемые.

— И почему ты снял все красные?

— Потому что была отменена операция.

Сардиус какое-то время смотрел на карту, Дастин подождал пару минут, дав тому время подумать, но после не выдержал:

— А ты не мог бы выбросить взрывчатку?

— Нет.

— Зачем она тебе?

— Пугать соседей.

Дастин так и не понял, пошутил юноша или нет.

— Всё ещё не передумал переезжать?

— Нет.

— Хорошо. Но если вдруг что-то станет известно полиции, поверь, я найду что-нибудь крепче хлороформа и не улавливаемое ни одной медэкспертизой.

Дастин долго не мог уснуть. От Сардиуса он больше не дождался ни слова. Даже когда тот лёг во втором часу ночи, юноша ещё какое-то время смотрел в потолок. Уснул он с рассветом.

* * *

Night_king555: Амиго, чё-т тя не слышно не видно, чё, сосед совсем загнобил? Или подорвал?

Sher11: Можт, отравили нашего Даста D:

Night_king555: Или заботанился, что вряд ли XD

Night_king555: Хэй, ты б лучше вышел на связь, а то мы ж сами додумаем, чё там у тебя происходит

Sher11: ДАААААСТИИИИН

Night_king555: Пень глухой!

Dust_in-94: Всё норм, ребят. Много учёбы, нет времени.

Night_king555: Да никогда не поверю, чтоб ТЫ начал ботанить! Чё, нашёл себе кого??

Dust_in-94: Нет. Слушайте, я напишу на выхах, как время будет, ок?

Sher11: Погодь, как сосед-то?

Dust_in-94: Нормально

Dust_in-94: вышел из сети

Дастин отключил экран телефона и снял с шеи полотенце. Ну улице лило как из ведра, он вымок до нитки, пока добежал от метро до общежития. Нырнув под горячий душ сразу, как только зашёл, юноша решил проверить почту, не выходя из ванной. Он поймал себя на том, что уже второй день ничего никому не писал.

С того дня, как он узнал об особом «хобби» соседа, прошла неделя. Сардиус мало с ним разговаривал, и как бы Дастин ни пытался вернуться к той теме, у него ничего не получалось, Сардиус был непреклонно молчалив. А Дастину сложнее стала даваться учёба. Он просто не мог сконцентрироваться, не мог перестать думать о том, чем занимался его сосед. И когда тот слишком долго не возвращался в общежитие, Дастин невольно начинал просматривать новостные ленты — но не в соцсетях, а в информагенствах. Боясь наткнуться на сообщения об очередном теракте. Его собственная жизнь стала казаться ему безумно скучной и банальной, он пробовал выпивать с приятелями, шляться допоздна с однокурсниками, но его не отпускала мысль, что это что-то не то. Не то, чем он должен заниматься.

Выйдя из душа, пытаясь посушить волосы всё тем же полотенцем, Дастин вдруг наткнулся на кого-то, айкнув. Сняв полотенце с головы, он обернулся и замер. Возле него стояла Шанталь.

— П-привет…

— Здравствуй, Дастин.

— Будешь чай?

Дастин повернул голову — это из кухни в блоке спросил Сардиус, державший в руках чайник.

— Давай.

Шанталь и Дастин переглянулись — они сказали это хором.

— Вообще-то, я спрашивал у Шанталь.

— А…

— Но можешь присоединиться.

— А, ладно… щас!

Дастин быстро умотал в их комнату, более-менее оделся, поскольку из душа вышел в одних пижамных штанах и полотенце на голове. Он вернулся немного красный, держа в руках телефон. И хотя он им толком не пользовался сейчас, этот атрибут в руках придавал какой-то уверенности. Шанталь и Сардиус уже сидели за столом, девушка держала в руках чашку, перед ней лежал открытый блокнот с записями и автокарандаш. Перед Сардиусом лежала маленькая карта метро.

— Привет, — снова поздоровался Дастин, улыбнувшись Шанталь, та мило улыбнулась ему в ответ. Юноша взял чашку с чаем, зелёным и сладким. Немного удивлённо взглянув на Сардиуса, он спросил:

— Ты запомнил, какой я пью чай?

— Твоя коробка стоит рядом с сахаром, и, учитывая, что я с сахаром не пью, а он куда-то исчезает, — вывод очевиден, — сказав это, Сардиус кивнул Шанталь на карту. — Так что, стоит закинуть удочку на зелёную ветку?

Шанталь коротко указала взглядом на Дастина, словно спрашивая, Сардиус кивнул.

— Он в курсе. Немного.

— И ещё не уехал? — Шанталь удивлённо обернулась к Дастину, после улыбнулась. — А ты смелый юноша.

— Или глупый, — натянуто улыбнулся в ответ Дастин.

— Гарри делал вброс? — спросил Сардиус, не желая отвлекаться.

— Делал.

— И?

— Сегодня-завтра должны быть результаты.

— Сегодня ехать уже поздно. Съездим завтра.

— Когда?

— Заеду за тобой после работы. Во сколько ты заканчиваешь?

— Могу сбежать в пять. Если хочешь, нас может подвезти Саша.

— Ты же не хотела его в это втягивать.

Шанталь отвела взгляд и молча кивнула.

— И сама лучше не садись за руль, тем более на его машине.

— Ты прав. Да и дорога к Гарри та ещё, всё равно парковаться негде.

— Тогда в пять я захожу за тобой.

— Тогда в пять.

— На улице дождь, может, переждёшь? — спросил Дастин, взглянув на поднявшуюся Шанталь.

— В отличие от вас с Сардиусом я, как все нормальные люди, пользуюсь зонтиком.

Мило рассмеявшись, девушка убрала в рюкзачок блокнот и ручку, оставив Сардиусу вырванный листок, махнула рукой и ушла. Дастин проводил её взглядом, пока Сардиус вчитывался в написанное.

— Кто такой Саша? — он не ожидал, что спросит это настолько резко, поэтому смутился.

— Жених Шанталь, а что?

— Ничего.

— Оставь надежду всяк сюда входящий.

Сардиус усмехнулся, убрал листок в карман, забрал чашки, свою и Шанталь, помыл их и поставил перевёрнутыми на сушилку.

— Свою сам помоешь.

И Сардиус ушёл в комнату. Дастин сполоснул чашку и поспешил за юношей, сказав с порога:

— Можно я поеду завтра с вами?

— Можно.

Дастин уже набрал в грудь воздуха, чтобы начать защищаться — что он не помешает, что может помочь, что не будет лишним. И тут ему вот так просто разрешили ехать.

— А ты не боишься, что я вас сдам?

Сардиус, не отводя взгляда от экрана своего маленького нетбука, сказал:

— Не боюсь.

— Почему?

— Потому что если бы ты хотел нас сдать, я не думаю, что ты бы говорил об этом. Это во-первых. Во-вторых — если я буду уверен в том, что ты нас предал, я знаю несколько способов убить тебя так, что никто никогда не найдёт, и я уже об этом говорил. У нас с Шанталь и Гарри та же договоренность.

— Что, прости?..

— Если кто-то даст слабину, другие его убьют.

— Я не понимаю…

— Поймёшь. Ложись спать, ты вторые сутки нормально не спишь.

— Откуда ты знаешь?

— Ты ворочаешься и не храпишь.

Дастин сел на кровать, замотавшись в одеяло. В комнате было холодно. Он какое-то время смотрел на Сардиуса.

— А жених Шанталь в курсе?

— В курсе чего?

— Её занятий.

— В курсе.

— Он с вами?

— Нет.

— Почему?

— Это его выбор. И Шанталь свой сделала.

— А он кто?

— Почему бы тебе не спросить у нее самой?

— Она так и не приняла мою заявку на Facebook.

— И что же, это повод не разговаривать с ней вживую? Или у пользователей Facebook отпал навык общения вживую?

— Слушай, если у тебя нет телефона, это не значит, что все должны следовать твоему примеру. В отличие от тебя, у меня есть близкие, которые живут в другом городе, и я хочу поддерживать с ними связь!

Сардиус перестал печатать, и Дастин словно услышал себя со стороны. Он не знал, как все это вырвалось. Видимо, накопившаяся на язву Сардиуса обида дала о себе знать.

— А ты прав, к слову.

Сардиус не обернулся к Дастину, но продолжил что-то считывать с экрана.

— У меня действительно нет близких в других городах.

— Твоя семья живёт здесь?

— Да.

— Тогда почему ты живёшь в общежитии?

— А, по-твоему, я могу жить с ними?

— В смысле… что ты опасен?

— В смысле моего характера.

— Если честно, ты не такой уж ужасный, — Дастин вдруг усмехнулся. — Просто со странностями, но кто без них.

— Ложись спать, Дастин.

— Так почему ты не живешь с семьёй?

— Потому что.

— Это не ответ.

— Потому что не выношу отчима, а матери нет до меня дела. Никогда не было.

— Ясно.

Дастин отвёл взгляд. Возможно, не стоило вытаскивать из Сардиуса эти слова. Каким бы он ни был непробиваемым, эта тема, очевидно, была ему не слишком приятна.

— А кто решил тебя так назвать?

— Мать, кто. Безмозглая женщина.

— И ты никогда не хотел сменить имя?

— Зачем?

— Раз оно тебе не нравится.

— А кто сказал, что оно мне не нравится?

И действительно, Дастин не помнил, чтобы Сардиус высказывал недовольство по поводу своего имени.

— Подожди-ка, — вдруг оживился Дастин. — Ты что же, назвал меня по имени?

— А что?

— Первый раз.

— А ты так ждал?

— Просто непривычно.

— Что ж, если это поможет мне избавиться от твоего трёпа и поработать, — «спокойной ночи, Дастин».

Дастин уже не знал, как реагировать — обижаться, спорить или просто посмеяться. Выбрав последнее, он усмехнулся и лёг на подушку.

— Во сколько завтра?

— В пять, ты же слышал.

— А где?

— Подъезжай тоже к работе Шанталь. Улица Республики, дом 20, корпус b.

Дастин высунул из-под одеяла руку и записал адрес в блокноте, лежавшем на прикроватном столике. После юноша отвернулся к стенке и закрыл глаза. И вырубился почти мгновенно, зная, что Сардиус в комнате.

* * *

Дастин ушёл с последней пары, хотя его застукали приятели. Он отшутился, сказав, что у него тайная миссия по спасению мира, зная, что если врать, то максимально близко к правде, чтобы точно не заподозрили. Он долго пытался понять по гугл-картам, как идти, в конечном итоге спросил у прохожего и сел на метро. На одной из станций он поймал себя на том, что тоже начинает считать огоньки, мелькавшие в перегонах. Не понимая, зачем это делает.

На счастье Дастина, нужный ему дом был недалеко от станции, к тому же — по прямой. Юноша ужасно ориентировался на местности, как и любой молодой человек, привыкший к тому, что гугл всегда проложит маршрут за него. Впрочем, Сардиус, очевидно, был исключением из этого правила. Из этой тенденции.

У выхода из здания на большом крыльце его уже ждали Дастин и Шанталь. На плече девушки снова был маленький тканевый рюкзачок.

— Давно ждёте? — спросил Дастин, взлетев по лестнице.

— Полчаса.

— Что?!

Дастин удивленно взглянул на часы, на них было 17:20.

— Но я…

— У тебя совершенно нет чувства времени, — холодно сказал Сардиус.

— Брось, он наверняка заблудился.

— На прямой улице?

— Путь от университета досюда — не близкий.

Дастин удивлённо взглянул на Шанталь, та встала на его защиту под убийственной критикой Сардиуса. Тот лишь пожал плечами. Дастин сказал негромко:

— Ехали бы без меня…

— Мы же обещали.

— А позвонить?

Сардиус глухо усмехнулся.

— Да… о чём это я.

— Идём, трамвай отходит через пять минут.

Шанталь прошла между Дастином и Сардиусом, последний усмехнулся на взгляд, которым Дастин ее проводил. Оба поспешили за девушкой. Они только-только успели на трамвай, встав в конце последнего вагона. Шанталь держалась за вертикальный поручень, стоя в углу, Сардиус прижимался к стене спиной, Дастин — смотрел в заднее окно.

— Куда едем?

— До конечной. Оттуда пешком.

— В смысле, у вас… «штаб» за пределами города?

— Ты догадлив. А что, ожидал Сити или подвал где-нибудь под станцией метро?

— Скорее второе, если честно.

— Гарри написал, — вмешалась Шанталь, глядя в свой телефон, очень скромный, как отметил про себя Дастин. — Сказал, что только проснулся.

— Ого, неплохо чувак поспал!

Дастин усмехнулся, но поймал на себе сразу два взгляда. Сардиус лишь мрачно повёл глазами, Шанталь же коротко улыбнулась:

— Гарри просто сова. Он с трудом встаёт раньше полудня. Зато работает всю ночь. Незаменимый в нашем деле человек. И у него был проект, который ему нужно было доделать. Видимо, доделал.

— Ясно… А мне запоминать дорогу?

— Зачем?

— Ну мало ли, ну случай…

— На случай, если ты потеряешь свой драгоценный телефон, — да, — перебил Сардиус. Дастин нахмурился, но отвечать не стал, начав всматриваться в проплывавшие мимо уличные пейзажи. Преодолев исторический центр города с неширокими улочками и небольшими холмами, трамвай выполз на окраины, более урбанистические, серые и однотипные. Учитывая, что солнца снова не было, выглядели эти районы ещё более серо и однообразно, чем обычно. Картину оживляли только деревья и редкие клумбы, которые уже теряли листву. Дастин не любил это время года, в его родном городке это означало, что скоро наступят серость и слякоть, стоит этому золоту опасть. Начнётся серая пора беспроглядной мороси, на улицах будет грязно, а от влаги не спасёт никакой шарф.

Вскоре высокие дома сменились промышленным пейзажем строек, удалённых от центра города торговых центров и магазинов, новых районов, которые ещё не были облагорожены. Город расширялся, город поглощал всё новые территории, разрастаясь и пуская клешни автотрасс дальше. Обычно трамваи не шли дальше черты города, их сеть в принципе концентрировалась в центре. Но этот явно был исключением, нелогичным, выбивавшимся из общей картины. Пассажиров становилось всё меньше. В конечном итоге они остались в вагоне одни.

Закончились стройки, закончилось вообще почти всё. Трамвай остановился. Дастин поспешил выйти за Сардиусом и Шанталь, поскольку до этого засмотрелся. Трамвай, выпустив последних пассажиров, со щелчком закрыл свои двери и плавно покатил обратно к городу.

— Такое ощущение, что мы на краю света, — сказал Дастин.

— Немного.

Они отправились вдоль по дороге. Из-за туч вдруг вышло садящееся солнце, начав отражаться в лужах рыхлой дороги. По обе стороны от неё были овражки, за которыми шли поля и рощицы. Единственным признаком цивилизации здесь были линии электропередач, иначе Дастин действительно подумал бы, что они уехали в какую-то деревню.

— Не знал, что за городом так.

— И это только час езды.

Над дорогой кружил приятный ветерок, обдувавший лицо воздухом, полным тёплого солнечного света. Дастин расстегнул куртку, потому что стало жарко. Он не верил, что не так далеко за городом, вибрирующим энергией мегаполиса, может быть такое затишье.

— Гарри сказал, что штаб придется переместить, — сказала Шанталь.

— Жаль, здесь красиво.

Дастин удивлённо взглянул на Сардиуса. Он не ожидал от того подобных слов. Слов о красоте чего-либо.

— Да, красиво. И сигнал хорошо ловит. Но ты понимаешь, это в целях безопасности. Так нас не найдут.

— Во всяком случае я не думаю, что он передвинет штаб далеко.

— Погодите, — опомнился Дастин. — Что значит «передвинет штаб»?

Шанталь и Сардиус переглянулись и усмехнулись, оба. И вскоре Дастин понял, в чём дело. Они обогнули маленькую рощицу, выйдя к холмам, покрытым камнями, из которых росла трава. Спустившись с одного из таких холмиков, они увидели расположенный в овраге между ними трейлер с прицепом. Вокруг него стояли небольшие установки, антенны, висели провода. А ещё стоял маленький мангал, деревянный раскладной столик и стулья.

— Добро пожаловать в штаб, — сказал Сардиус, видя удивление на лице Дастина. — Разочарован?

— Наоборот… — Дастин вдруг улыбнулся, сам того не ожидая. — Восхищён.

Сардиус вскинул брови, но после прошел к трейлеру и постучал в дверь. Раздался звук отъезжающего от стола стула, после — звук грузных шагов. Дверь открылась. На пороге стоял толстый парень с круглыми щеками и весёлой улыбкой. Маленькие глаза сияли, взъерошенные, пусть и короткие волосы торчали во все стороны.

— Привет! Долго добирались. Без великов, что ли?

— Да. И с непунктуальным балластом, — Сардиус кивнул себе за спину, на Дастина. Тот вспыхнул. Но толстяк вдруг улыбнулся ещё шире.

— Ого, новая кровь! Сард раньше никого не приводил. Ну, кроме Шанталь. Есть будете?

— Ага.

Гарри спустился со ступеньки трейлера, пройдя к Дастину, протянув ему руку, тот пожал её.

— Гарри, оч приятно.

— Дастин.

— Что, Сард нового технаря нашёл?

— Нет, я просто… Посетитель.

— М-м? Странно. Ладно, посетитель, не стесняйся, будь как дома.

Парень снова скрылся в трейлере, чем-то начав там греметь. Через пару минут он вытащил на столик стаканы, сок и несколько контейнеров с бутербродами.

— Есть ещё яичница со вчера. Могу подогреть.

— Нет-нет, Гарри, спасибо, — Шанталь разлила по стаканам сок, Дастин взял один из них, чтобы хоть чем-то занять руки. Доставать телефон при Сардиусе он не хотел. Шанталь забрала волосы в хвост и начала раскладывать бутерброды по тарелкам. Сардиус смотрел настройки на щитке одной из тарелок, стоявших неподалеку. Проследив за немного потерянным взглядом Дастина, который не знал, куда себя деть, Шанталь улыбнулась, сказав:

— Что, не ожидал чего-то такого?

— Вообще нет.

— Если хочешь, это наш центр полётов. Гарри замечательный. Не знаю, что бы мы без него делали.

— Он что, тут живёт?

— Да. Работает отсюда удалённо. Он очень хороший инженер, разбирается в железках и пишет программы.

— А почему не живёт в городе?

— Зачем? Когда есть такой фургончик. Нет, на зиму он иногда переезжает в город, но если только очень холодно. Мы обычно встречаем Рождество у него.

— То есть ты не встречаешь Рождество с семьёй?

Шанталь подняла взгляд к Дастину, при этом не поднимая головы. Тот понял, что лучше было этого не спрашивать.

— Нет.

— Ясно…

Мысленно Дастин отметил, что в ответ на такое сообщение на Facebook он бы отправил смайлик. Тот бы выглядел менее неуклюже, чем это «ясно».

— Я вижу, ты ещё не все понимаешь, — сказала Шанталь, смягчившись. — И, может быть, не поймёшь до конца. Но это нестрашно.

— Спасибо.

— Гарри! — Дастин вздрогнул от внезапно громкого оклика Сардиуса. — Ты поменял частоты?

— Ага! — раздалось из трейлера. — Щас расскажу.

Он вышел из трейлера, принеся с собой какую-то коробку. В ней валялись узлы проводков, маленькие антенны и тарелка. Поставив её у стола, он сел на стул, ухватив одной рукой бутерброд и закинув его в рот, второй начав что-то искать в коробке. Сардиус сел за стол рядом с юношей, начав наблюдать за его движениями.

— Ну где, блин, пульт… — пробубнил в бутерброд Гарри, сделал ещё один надкус и, наконец, вытащил из коробки пульт.

— Ты бы разобрал коробки, — сказал Сардиус.

— Разберу, руки не доходят. Ничего, будет ливень весь день — как раз этим займусь.

— На днях весь день был, — сказал Дастин.

— У вас в городе — да. А тут река недалеко, она дождь так и не пустила. В общем, так.

Гарри вытер руки о штаны, взял пульт и направил его куда-то. Раздался стрекочущий звук, и из-за тарелки вылетел небольшой дрон.

— Вот, малыш Ди-15. Я всадил в него батарею покрепче, заряда теперь хватает на 4 часа полёта, если не переключать скорости. В случае погони придётся напрячься. Автоматически передаёт записываемое изображение на тарелку. Я его сохраняю в режиме реального времени. При постороннем вмешательстве автоматически форматирует карту памяти.

— Какая дальность полёта от тарелки?

— Если записывать в режиме реального времени — до центра не долетит. Но как вариант всегда можно просто записать на карту памяти и потом перекинуть в базу.

— Ты же знаешь, это не всегда безопасно. Особенно учитывая, как у нас стали не любить беспилотники.

— Знаю, но что делать. Есть более крупные, но их легче засечь. Я поменял у них частоту, но нет гарантии, что волны случайно кто-нибудь не уловит.

— Что за волны? — всё же решил вмешаться Дастин.

— Мы используем радиоволны для передачи данных. Считается, что все частоты уже распределены между государственными и частными вещаниями, но это не так, — сказала Шанталь. — Между ними остаются лакуны, которые очень сложно уловить, они работают зачастую на периферии нескольких каналов, и без специального очень мощного оборудования их уловить очень сложно. Но Гарри создал такое оборудование.

— Серьёзно? — Дастин перевел взгляд на Гарри. Тот довольно улыбнулся, налив себе ещё сока.

— Ага. Да эт несложно на самом деле, главное — хорошо отоспаться, закинуть в себя калорий и заставить мозг работать. А потом — проявить терпение и внимательность, чтобы соединить все проводки.

— Гарри всегда так говорит. На самом деле он гений, — улыбнулась девушка.

— И зачем вам дроны?

— Помнишь, ты спрашивал про информаторов? — спросил Сардиус. Дастин перевёл взгляд на стоявший на столе дрон.

— Это?..

— Да. Удобно. Ни в суд не подадут, ни защищать их права не надо.

— А если за ними будут следить?

— Поэтому штаб и приходится перемещать. Иногда ближе к городу, иногда дальше. Но здесь слишком хорошее место, пространство не захламлено ненужными частотами. Улавливаются только самые сильные. А это то, что надо. Кстати, вот, держи.

Гарри вытащил из кармана брюк какую-то бумажку, на ней были написаны цифры вперемешку с буквами.

— Поменяешь код и частоту программы.

— Так это ты создал программу, чтобы Сардиус выходил в сеть?

— Кто ещё, — ответил за Гарри Сардиус, приняв бумажку. — Ещё одно спальное место найдётся?

— Найдётся. Да и он может у меня спать, я отоспался на сутки вперед. Как раз проверю все коробки, что куда убрал.

— В смысле? — после паузы спросил Дастин.

— Последний трамвай отсюда отходит через полчаса. Ты, конечно, ещё можешь на него успеть.

Дастин удивлённо посмотрел на Сардиуса.

— Мне завтра к первой паре.

— Тебя никто не держит.

— Если что, — вмешалась Шанталь, — первый трамвай отходит в семь утра. Ты можешь успеть сразу же на учебу.

— Тогда… можно остаться?

Дастин ещё не до конца понимал, почему решил не возвращаться, хотя знал, как тяжело ему будет встать утром. Во всяком случае, зарядки должно было хватить.

— Что, рассчитал, что до утра хватит зарядки телефона? — поинтересовался Сардиус, Дастин резко обернулся к нему.

— При чём тут это?

— Кажется, это ты рассчитываешь куда лучше, чем время.

С этими словами юноша захватил ещё один бутерброд и ушёл из-за стола. Дастин проследил за ним хмуро.

— Не обращай внимания, — сказала Шанталь. — Сард просто ненавидит, когда опаздывают.

— И долго он не сможет мне это простить?

— Скоро остынет, он вообще отходчивый, — сказал Гарри. — А ты вообще как с ним познакомился-то? Как тебя сюда занесло?

— Я… его сосед по комнате, который не сбежал в первую же неделю.

— И что, впечатлён?

— Взрывчаткой — да.

Гарри рассмеялся, Шанталь тоже, Дастин лишь натянуто улыбнулся.

— А вы как бы тоже считаете, что это нормально, да?

— Что делать. Сард необычный человек, но с ним можно ужиться.

Они убрали со стола, Дастин пытался хоть как-то помочь и невольно крутился возле Шанталь. Он вытирал посуду, которую девушка мыла, пока Гарри о чём-то увлечённо беседовал с Сардиусом, демонстрируя ему новый дрон.

— А ты успеешь на работу?

— Да, конечно.

— Я думал, девушкам нужно много времени, чтобы собраться.

— О, у журналистов такого времени зачастую не бывает. Позвонят в час ночи, скажут взять тревожный чемоданчик — и отправят.

— У тебя так было?

— Да.

— Сардиус сказал, что ты пишешь аналитику.

— Теперь да.

— Почему?

— Пришлось попросить.

Проскальзывало иногда в приятных интонациях девушки что-то настолько холодное, что приходилось прервать разговор. Гарри подготовил всем спальные места, сам ушёл работать в прицеп — ещё один маленький крытый трейлер. Там у него была мастерская. Дастин не мог уснуть, хотя слышал, что Сардиус спит — у того успокаивалось дыхание, становясь почти беззвучным. Как ни странно, именно так Дастин обычно и определял, что сосед уснул. Около часа ночи юноша понял, что сам уснуть не может, и встал. Сардиус спал на спине, закинув одну руку за голову, подложив под подушку свою ветровку. Окинув его взглядом, юноша тихо вышел из трейлера. И удивлённо посмотрел на большой фонарь, стоявший неподалеку от стола. Возле него, укутавшись в плед, сидела Шанталь, что-то перечитывая в своём блокноте. Дастин быстро посмотрелся в зеркало заднего вида трейлера, пригладил волосы, взъерошенные после неудачных попыток улечься, и убрал руки в карманы, направившись к фонарю.

— Думаю, завтра нам будет очень тяжело встать, — сказал он негромко. Шанталь обернулась к нему, улыбнувшись.

— Это точно.

— Ты не против? — Дастин кивнул на место рядом, Шанталь покачала головой. Юноша присел рядом.

— По работе что-то? Блокнот.

— Да.

— Ты ведь, кажется, ещё учишься?

— Чисто номинально. Высшее я получила и уже несколько лет работаю.

— А…

— На днях сдавать большую статью, пытаюсь собрать воедино мысли.

— О чём пишешь?

— Для работы или для души?

–…и так, и так.

— Для работы — политический обозреватель. Для души и для Сарда — слухи о предполагаемых терактах.

— Что?.. В смысле?

Шанталь вздохнула и подняла взгляд к небу. Были видны звёзды.

— Мы долго выясняем место предположительной атаки. И когда уверены — Сардиус даёт сигнал, я сливаю эту информацию в одну из статей. От степени нашей уверенности зависит и степень окрашенности статьи.

— И как это работает?

— Газета не самая крупная, но известная. Даже если к ней не все относятся серьёзно, — всегда ведь есть такие, — информация доходит до людей. Там начинаются слухи. И эти слухи доходят до того, кого надо. Люди, рискующие своей жизнью, зачастую мнительны. Теракты отменяются.

— То есть… вы открыто говорите террористам, что знаете, где они готовы ударить?

— Отчасти.

— Но ведь это безумие! — вдруг резко сказал Дастин. — А если они узнают, кто пишет статьи? Если выйдут на тебя?

— Статьи выходят анонимно.

— Когда это кого-то останавливало?

Шанталь какое-то время молчала. Дастин чувствовал, что чего-то не понимает. Он более-менее успокоился и спросил, как мог, спокойно:

— Хорошо, допустим… допустим, вам это удается. Но если вы не угадаете?

–…или напечатаем слишком поздно, — тихо сказала Шанталь, смотря на свет фонаря. — Помнишь, в первую нашу с тобой встречу мы поссорились с Сардиусом? Мне пришлось написать статью позже, чем нужно было. Но операция тогда сорвалась просто чудом. Думаешь, такого не было раньше? Или они не меняли место удара накануне того, как статья выйдет в печать, когда мы уже не могли ничего исправить? Пойми, статьи — первая линия обороны. Если это не срабатывает — начинает работать Сардиус. Он последняя инстанция. Поверь, я бы не хотела, чтобы он подвергал свою жизнь опасности, поэтому делаю всё, что могу, чтобы этого не допустить. Но мы тоже ошибаемся.

— И что делает Сардиус?

— Обезвреживает.

Это единственное слово прозвучало очень жутко. Дастин почувствовал, как у него скрутило живот.

— И… часто ему приходится это делать?

— Приходится.

— Слушай… почему ты попросила аналитику?

— Чтобы быть в состоянии отвлечь внимание от основной своей работы и быть в курсе всех передвижений политического противостояния.

— Это ведь заготовленный ответ.

Шанталь закрыла свой блокнот.

— Я была фотокорреспондентом в горячей точке, в Алеппо. Иногда писала репортажи для видео репортёров, когда у тех не было на это времени. Однажды мы поехали за город, чтобы сделать репортаж про тех, кто был на передовой. И попали в кольцо окружения. В котёл. Нашего водителя убили, не посмотрев на дипномера. За руль сел другой журналист, он вывез нас с линии военных действий, но к самой границе кольца, дальше ехать было невозможно, потому что заканчивался бензин, а запасную канистру продырявило осколком. Мы могли попросту не доехать до следующего относительно безопасного места. Всю ночь мы провели в развалинах старого КПП, не могли дать центру знать, что мы живы, потому что не было никакой связи. Мы пытались связаться, по очереди иногда выходили на дорогу, чтобы попробовать поймать сигнал. Утром нам это удалось, и к полудню за нами приехали. В ту ночь я поняла, что нет ничего лучше тишины. Когда в радиусе нескольких миль никто не стреляет. Когда можешь просто спать, зная, что тебя не убьют.

Шанталь снова подняла взгляд к небу.

— Там я познакомилась с Сашей.

— Он был там?

— Он был тем корреспондентом, который сел на место убитого водителя.

Девушка очень натянуто улыбнулась.

— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю не ездить с ним. Манера его езды с того дня… не изменилась.

Дастин продолжал смотреть на Шанталь, ничего не говоря. И та продолжила после некоторой паузы:

— Когда мы вернулись, Саша сделал мне предложение. И попросил, чтобы я больше никогда не ездила в горячие точки. Он тоже перешел на местное вещание. Но он знает, чем я занимаюсь сейчас. Я не могу иначе. Часть меня все равно осталась там, в Алеппо. Это как синдром у военных.

— Ты скучаешь по войне.

— Да, — Шанталь вновь попыталась усмехнуться. — Не самый хороший синдром для девушки.

— Поэтому ты ведешь подпольную войну. Как и Сардиус.

— Именно.

Дастин отвёл взгляд к фонарю, не обращая внимания на то, что тот слепит глаза. Отчего-то он не был удивлён. Шанталь сразу казалась необычной девушкой. О деталях прошлого можно было только догадываться. И вот какое оно было.

— А почему… Сардиус этим занимается?

— Думаю, я не вправе это рассказывать.

— То есть, есть причина?

Шанталь обернулась к Дастину.

— По-твоему, собственной жизнью можно рисковать просто так?

— Да, глупый вопрос. Извини. А Гарри?

— Гарри просто хороший друг Сардиуса. Они учились на одном курсе, но на разных факультетах.

Шанталь поднялась, подобрав полы пледа, чтобы не запутаться в них.

— Ладно, я пойду спать. Иначе ты прав, завтра не встану. Погасишь фонарь, когда надумаешь спать.

И девушка скрылась в фургоне. Дастин же ещё какое-то время сидел возле источника света, думая. После поднялся, выключил фонарь и огляделся. Тут же заметив на фоне лунного света фигуру Сардиуса. Тот начал спускаться с противоположной стороны холма. Дастин вскинул брови и беззвучно отправился за ним.

— Не ходи за мной.

Юноша остановился, увидев, что остановился и Сардиус.

— Почему ты не спишь?

— Почему люди не спят?

Сардиус обернулся, глядя с низа холма наверх, на Дастина.

— Ну… влюблены?

Даже в темноте Дастин увидел презрительный взгляд, брошенный в его сторону.

— Я сказал это не только про сейчас, — Сардиус заглянув в глаза юноши. — Если хочешь жить, Дастин. Не ходи за мной.

И он отвернулся, убрав руки в карманы, накинув капюшон, отправившись прочь. Дастин вернулся в трейлер и уснул под утро.