Кровавый трон

Анна Уайт Кроу, 2023

В моей жизни никогда не было ничего, кроме книг и учёбы, поэтому, когда в моей квартире посреди комнаты появился человек, называвший себя Верховным Магом, я сразу поняла – сумасшедший. Он рассказывал о магическом мире и о редком шансе участвовать в отборе невест для принца.Меня похитили из собственной квартиры, притащили в чужой мир, заставляя участвовать в смертельных испытаниях. Боевая магия, проснувшаяся во мне, не доставляет желания оставаться тут, ведь мои эмоции должны быть под контролем, потому что магический выброс мог кого-то убить.Но, оказалось, тут прекрасно справляются и без меня. После первого же испытания я наткнулась на тело одной из участниц. И с тех пор мне приходилось со страхом оглядываться, ведь любая из нас могла стать жертвой убийцы.Новые знакомства, продолжающиеся убийства, смертельные испытания, контроль магии – всё смешалось в голове. И только мой помощник Фунтик всегда был рядом.

Глава 6

Проснулась от громкого стука в дверь. Хотя это был даже не стук, а грохот. Человек снаружи явно решил оставить меня без двери.

Я подскочила на кровати, отчего Фунтик тихо хрюкнул, и потопала открывать. Дверь и пистолет были единственной моей защитой, не хотелось лишиться и их.

Распахнув дверь, я встретилась с яростным взглядом Верховного Мага. Мне казалось, я начну дрожать и пугаться, но мне было настолько всё равно, что я просто выдала:

— Зачем припёрся в такую рань?

— Чего? — Гленн опешил от вопроса.

— Того, — буркнула я, пропуская его в комнату.

Прикрыв дверь, повернулась к магу и сложила руки на груди.

— Что ты делала на месте убийства девушки? — прошипел он.

— Есть возражения? — я подняла бровь.

— Ты храброго зелья выпила что ли?

— Может и выпила. Ты пришёл спросить об этом в такую рань?

— Ты опаздываешь на завтрак, — бросил маг.

— Да? — я повернулась к поросёнку, который явно не чувствовал себя виноватым.

— Прости, — пискнул Фунтик и зарылся пятачком в одеяло.

Я тяжело вздохнула и прошла к кровати. Помощник блин.

Усевшись, снова посмотрела на Гленна.

— Что ты хочешь услышать? Да, я была на месте преступления…

— С принцем?

— С принцем.

— Ты понимаешь, что начнётся, если другие участницы узнают, что ты была наедине с принцем? — прошипел маг.

— Да мне всё равно, — хмыкнула я. — Пусть хоть захлебнуться своим ядом.

— Каким ядом? — не понял Гленн.

— Они как клубок змей. Только и брызгают ядом в разные стороны.

Мне показалось, или Верховный Маг только что искренне улыбнулся?

— Чего лыбишься?

— Да вот думаю, как долго до принца будет доходить, что подходящая партия у него под носом.

— С чего ты взял? — настороженно спросила я.

— В таком деле искренность очень важна, но всё, что я видел, это желание заполучить трон и надеть корону на свою бестолковую голову, — поморщился мужчина.

— Я такая не одна, уж поверь.

— Ладно. Сейчас не об этом. Так что вы там делали?

Что за допрос без пристрастий?

— Искали улики, — я пожала плечами.

— Нашли?

— У Эдриана чёрная пуговица.

— Уже просто Эдриан? — как-то едко ухмыльнулся Гленн.

— Он сказал, что можно его так называть когда мы наедине.

— О, так вы ещё собираетесь видеться наедине? — он поднял обе брови.

— Да, — с вызовом ответила я. — Что-то беспокоит?

— Ничего.

Верховный Маг вылетел из комнаты не забыв хлопнуть дверью.

А доводить этого несносного мужчину оказалось приятно. Даже настроение поднялось.

Я быстро приняла прохладный душ, натянула на себя вчерашнее платье и кроссовки, и побежала в столовую.

Тут уже почти все собрались. Когда я вошла на мне скрестились несколько неприязненных взглядом. Я невольно поморщилась и прошла к своему месту. Ланы не было. Точно, Лана. Я забыла её дождаться. С этим магом вообще всё из головы вылетело. Не забыть бы Бёрту навестить.

— Всем доброе утро! — влетела Бриджет с ослепительной улыбкой на лице.

— Доброе утро! — нестройным хором отозвались мы.

— Сегодня особенное утро. Сегодня с вами будет завтракать Его Высочество!

Все сразу зашушукались, поправляя причёски и украшения. Кто-то даже губы мазал алой помадой.

Мелисса ехидно улыбнувшись, посмотрела на мою одежду. Я ничего плохого не видела в том, чтобы завтракать в обычном платье. Всё-таки не на бал собралась.

Лана забежала в столовую и тихо уселась рядом.

— Прости. Я забыла про тебя, — шепнула девушке.

— Ничего. Я всё равно проспала, — она улыбнулась.

Двустворчатая дверь с тихим щелчком отворилась, и вошёл Эдриан. Я даже не сразу узнала этого паренька, который в одной футболке и коротких шортах ползал передо мной на коленях.

Одет он был в синий бархатный камзол с золотистыми нашивками и узкой короной, на которой были изображены золотые листья.

Принц окинул всех нас доброжелательным взглядом и прошёл к свободному стулу. Единственный пустой стул был рядом со мной. Встав из-за стола, мы дружно поклонились ему и снова сели на свои места.

Когда Эдриан садился, я оглянулась на девушек и просто утонула в ненавистных взглядах.

— Всех приветствую в столь прекрасное утро, — заговорил принц. — Сегодня я хотел бы разделить с вами трапезу и познакомиться поближе.

Все девушки сразу приосанились и ослепительно улыбнулись. Каждая хотела завоевать расположение принца. А мне захотелось удариться головой об стол, ведь парень под столом пихал мне в руку какой-то листочек. Он думает, что я в трусы его незаметно засуну или как?

Я растерянно посмотрела в его сторону и получила такой же растерянный взгляд, так как я пихала ему этот листочек обратно. Минуты две мы так просидели, перекидывая друг другу записку, пока Бриджет рассказывала о четвёртом испытании. Но я всё таки сдалась и, сложив листочек, незаметно всунула его в кроссовок, не забыв стукнуть локтём по боку принца. Он сдавленно охнул, но сделал вид, будто просто улыбнулся. Участницы не отрывали от Эдриана влюблённых взглядов.

— Можно приступать к трапезе, — улыбнулся принц.

Девушки кокетливо поглядывая из-под ресниц, медленно ели. И даже не скажешь, что вчера за ужином тут тарахтела вся столовая от звуков вилок, ложек и громкого смеха.

Мелисса, сидящая напротив, меня извивалась как червяк. То так ручку поставит, то так глазками поморгает, то так улыбнётся.

Я глянула на Эдриана, и мне захотелось смеяться. Он прикрыл лоб ладонью, поедая печёный картофель. Заметив мой взгляд, парень широко улыбнулся с набитым ртом. Напоминает, что он такой же человек, как и мы. Я тоже улыбнулась ему пожёванной картошкой, а потом схватила стакан, чтобы не подавиться от смеха, потому что принц глянул на Мелиссу и поморщил лицо. Это видела только я, поэтому девушка не оставляла попыток завлечь парня.

Как только наши тарелки опустели, Эдриан провёл с нами несколько минут, задавая вопросы о любимых цветах и хобби. Многие рассказывали о рисовании и вышивке.

Когда дошла очередь до меня, то я просто ответила:

— Цветы нравится все, но предпочитаю книги. Это и является моим хобби. Чтение книг. Но учёба и работа мне тоже приносит удовольствие. Я буду работать полицейским и расследовать убийства.

Эдриан широко улыбнулся, поблагодарил всех девушек за приятное совместное времяпровождение и встал из-за стола. Задвигая стул, принц подмигнул мне, отчего я невольно покраснела. Он вышел из столовой и только тогда все девушки расслабились. Слащавые улыбки сошли с лиц, их заменили презрительные взгляды. Все сразу заработали вилками, пока тарелки с остатками еды не исчезли. Я же ела как обычно, поэтому моя пустая тарелка испарилась и вместе с Ланой, мы пошли готовиться к испытанию.

— Переживаешь за четвёртое испытание? — поинтересовалась девушка по пути в комнату.

— А что там будет? — чуть растерянно спросила я.

— Ты не слушала?

— Задумалась, — я кисло улыбнулась.

Не говорить же, что меня принц отвлекал с всякими записками.

— Его Высочество выпьет яд, а мы должны будем приготовить противоядие, пока яд не подействовал.

Я резко остановилась. Что я знала о ядах? Многое и ничего одновременно. Вдруг тут совершенно другие яды? Эдриан умрёт, и меня посадят в тюрьму! Хотя нет, вряд ли он умрёт. В любом случае будет кто-то с противоядием, чтобы вовремя дать, если участница не успеет. Ну, я так думаю. Не доверят же они жизнь принца каким-то девушкам с улицы?

Возобновив шаг, я догнала Лану. Девушка явно переживала за это испытание, даже не заметив, что я остановилась на месте. Интересно, ей действительно нравится принц или это только видимость, чтобы сесть на трон? Хотелось узнать, но решила, что ещё рано о таком интересоваться. Мы слишком мало знакомы, чтобы рассказывать друг другу о чувствах.

Договорившись, встретиться через пять минут, мы прошли в свои комнаты. Я подбежала к шкафу, чтобы надеть шорты и футболку. Даже если готовить противоядие, то нужно это делать в удобной одежде.

Вспомнив про записку, вытащила её из кроссовка и с тихим шелестом развернула. В ней значилось: «Завтра в библиотеке после занятия с преподавателем».

О, у нас даже занятия с преподавателями будут. Славно.

— Чего суетишься? — прохрюкал Фунтик.

— Готовить яды будем. А я толком ничего не знаю, — взволнованно ответила я, натягивая шорты.

— Та чего там готовить. Соединить все ингредиенты и готово. Хрю.

— Ты уверен?

— Да! Хрю.

— Если принц помрёт, то ты будешь виноват! — пригрозила я, полагаясь на знания Фунтика.

Быстро переоделась и выбежала из комнаты. Лана уже ждала около моей двери. Мы взволнованно переглянулись и быстрым шагом покинули коридор.

Оказавшись в холле, мы столкнулись с кучкой участниц. Бриджет увидела нас и широко улыбнувшись, провозгласила:

— Начался четвёртый этап испытаний. Всех поздравляю с пройденным путём. А теперь пройдёмте в столовую. Испытание будет проходить там.

Мы недружной кучкой втолкнулись в столовую. Каждая девушка торопилась быть первой, а мы с Ланой оказались в последних числах. Я не сильно расстроилась, ведь точно не была рада тому, что принц будет травить себя. Мне казалось, что даже если выпить противоядие, часть яда всосётся в кровь и Эдриан будет плохо себя чувствовать.

Длинного стола в столовой не было. Вместо него стоял маленький столик с горелкой, ведьминский котёл, множество свежих и засушенных растений и бутылка с водой. Принц сидел чуть в отдалении от стола, внимательно за нами наблюдая из-под бровей. Такой взгляд мне показался угрожающим, типа: «только попробуй не сделать противоядие и пойдёшь прямиком на плаху».

От этой мысли по спине пробежали противные мурашки. В комнате кроме нас, распорядительницы и принца никого не было, кто бы смог подкинуть ему правильное противоядие. Надеюсь, они перестрахуются.

Эдриан вежливо поздоровался с нами, встав со стула, а потом попросил покинуть столовую всех нас, кроме девушки, которая первая будет готовить противоядие. Мы толпой вылезли из столовой, кроме одной участницы.

У многих в глазах читался страх поражения, кто-то был уверен в своих силах, а кто-то я: переживала за здоровье принца и что ему столько ядов выпить надо. Хотя может я не одна такая, но по взглядам девушек не скажешь, что их беспокоит здоровье несчастного парня.

Моя очередь подошла незаметно. Я постоянно витала в своих нервных мыслях. Лана даже пыталась заговорить со мной, но я отмахивалась, продолжая переживать за ещё не сделанное противоядие.

Я вошла в столовую, и Эдриан поднял взгляд от очередной пробирки. Как я поняла, это были те самые яды, который принц должен был выпить.

— Готова? — широко улыбнувшись, спросил парень.

— Не очень, — трясущимися руками я налила воду в котёл и подожгла горелку.

— Будешь переживать и точно ошибёшься.

— Ты не помогаешь.

— Прости. Буду молчать.

Пока закипала вода, я подошла к Эдриану и понюхала яд. И что я должна была понять? Пахнет резко травой и будто кориандром.

— Это гематический яд?

— Что? — не понял парень.

— На кровь воздействует? — я перефразировала вопрос.

— Да, — заторможено ответил он.

— Ты ещё от прошлого яда не отошёл что ли?

— Просто никто не задавал вопросов.

Я отдала принцу флакончик, так и не поняв состав яда. Решила действовать, как сказал Фунтик. Поочерёдно в кипящую воду закидывала по листочку, травинке и цветочку. Надеюсь, дозировка верная, а если нет, то кровь принца свернётся и всё. Капут!

Когда всё было готово, ну я так думаю, небольшим половником я перелила в подобную пробирку противоядие и протянула Эдриану. Я старалась не смотреть в глаза, так как боялась увидеть в них разочарование. Принц, резко перевернув флакончик, одним глотком выпил моё противоядие и посмотрел на меня.

Бледные щёки парня мгновенно порозовели, а глаза наполнились радостью.

— Справилась. Я в тебе и не сомневался, — довольно произнёс он.

— Ты меня совершенно не знаешь, — засмущалась я похвале.

— Я всё равно был уверен, что ты справишься.

Поблагодарив принца, я отрывистым шагом покинула столовую. Девушки сразу окинули меня злыми взглядами. Иногда казалось, что и меня эта зараза коснётся, поэтому я мысленно перекрестилась от этих ядовитых змей.

— Справилась? — поинтересовалась Лана.

— Да. А ты?

— Да, — облегчённо выдохнула девушка.

— Вот и отлично.

Мне не хотелось обсуждать задания. Я не знала, какие планы у Ланы на принца и трон, поэтому хвалиться и рассказывать о своих достижениях мне не хотелось. Девушка это сразу поняла и больше не приставала с вопросами. Немного грубо, да. Но тут каждый сам за себя, даже если делаешь вид, что дружишь с кем-то. Единственная, в ком я была уверена, это Бёрта. Ей этот трон тоже не сдался, поэтому мы были на одной стороне.

Как только последняя девушка вышла, мы дружно начали расходиться по комнатам. Я решила немного прогуляться по дворцу, так как устала сидеть в четырёх стенах. Да и Бёрту нужно было навестить. Она вероятнее всего уже пришла в себя. Как раз сможем немного поговорить.

— Ты куда? — Лана догнала меня.

— Хочу чуток прогуляться. Надоело сидеть в комнате.

— А я хочу в библиотеку пойти. Не хочешь?

— Пока не хочется сидеть среди пыльных книг, — я подарила девушке извиняющуюся улыбку.

— Ладно. Я тогда побежала.

Девушка ушла в другую сторону, а я побрела к целителю. Хотелось поговорить с Бёртой, узнать как её дела и когда выпишут. Всё-таки с ней мы раньше сблизились, и я была обязана рассказать ей про испытание.

Было интересно, когда Бёрта будет его проходить? Или это испытание ей засчитают за счёт плохого самочувствия? Хотя с чего бы? Тут все такие жестокие и все так трясутся над неизвестными мне правилами. Главное, чтобы подругу не выгнали с отбора из-за этого. Я среди этого клока змей не выдержу. Нужно будет сблизиться с Ланой и всё разузнать. Можно ли ей было доверять? Большой вопрос!

Не доходя до входа в золотистый коридор, как я его прозвала, я увидела из-за угла чью-то руку. История повторяется.

Медленным шагом я завернула за угол, заходя в золотистый коридор и увидев темноволосую девушку с вырванными глазами, я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Эта девушку звали Николеттой. Она первая представлялась на первом совместном ужине. Меня ещё тогда поразили её чёрные глаза, которых сейчас и в помине не было.

Я подбежала к двери в медпункт, и громко заорала:

— Тут девушка мёртвая!

Жозефина выскочила за дверь, подбегая ко мне. Я остановилась около Николетты и стала на колени, чтобы найти улику. Мне было жаль девушку, но работа превыше всего.

Взглянув в дальний угол, я увидела ещё одну чёрную пуговицу. Быстро, пока никто не увидел, подхватила её и сунула в кроссовок.

Жозефина тихо причитала над девушкой, попутно вызывая кого-то по магическим часам. Спустя пару минут, в проходе появился Гленн.

— Кто нашёл?

Жозефина показала пальцем на меня и скрылась за дверью в медпункт. Всё свалила на меня.

Тяжело вздохнув, я подошла к магу.

— Почему когда появляются тела, рядом с ними находишься ты?

— Это тела находятся там, где хожу я, — зло буркнула и сразу закрыла рот, так как взгляд мужчины не предвещал ничего хорошего.

— Просто помолчи. Это был риторический вопрос.

Он наклонился над телом и провёл рукой по воздуху. Я увидела голубоватое свечение, исходящее от руки мага.

— Снова женщина. Вероятнее всего та же, — сказал Гленн.

— Да. Тоже так думаю, — ответила я, вспоминая про пуговицу.

Отдам её завтра принцу на встрече. Если посчитает нужным, то передаст магу сам.

— Ты куда вообще шла?

— К Бёрте, — чуть растерянно пробормотала я, продолжая пялиться на тело мёртвой Николетты.

— Не смотри, — Гленн накрыл мои глаза своей ладонью.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке.

— Ну, ты чего?

— Жалко девушку, — дрожащим голосом ответила я.

Гленн притянул меня в крепкие объятия, а я продолжала хлюпать носом и вешать сопли на чёрную рубашку мага. Мне не хотелось узнавать причины этих объятий, поэтому я просто наслаждалась молчаливой поддержкой от практически незнакомого человека.

— Всё. Прекращай плакать, — мужчина вытер большим пальцем одну из слёз, — а то Бёрта начнёт задаваться вопросами.

— Всё равно уже все знают, что произошло убийство.

— Я не про это. Я говорю о том, что она будет беспокоиться о твоём самочувствии.

Я кивнула, вытерла остаток слёз футболкой и кисло улыбнувшись, попрощалась с магом.

В комнату Жозефины входила тихо, чтобы не потревожить Бёрту. Девушка, увидев меня, соскочила с кровати и крепко обняла.

— Я уже думала ты не придёшь, — шепнула девушка мне на ухо.

— С чего бы? Ты стала моей подругой, поэтому я без тебя никуда.

Мы разорвали объятия, и тут вошла Жозефина.

— Чего скачешь как коза? Давай ложись, не долечилась ещё, — целительница пригрозила указательным пальцем.

Бёрта мученически зажмурилась и залезла под одеяло. Я села рядом с ней.

— Рассказывай новости, — радость в голосе девушки была искренней.

— Прошло четвёртое испытание. Надо было принцу дать противоядие от яда.

— Ничего себе! Интересное испытание. Они что, бойцов готовят? Вроде отбор невест, а не королевских служащих, — возмутилась она.

— Пожалуй соглашусь с твоими словами.

Я посмотрела в небольшое окно. Не хотелось портить подруге настроение, но про убийства сказать надо.

— Ты слышала про убитую девушку?

— Тут уже даже пролетающая муха об этом знает, — фыркнула Бёрта.

— За дверью лежит ещё одна, — тихо произнесла я.

Глаза подруги расширились от шока, а рука непроизвольно прикрыла рот.

— Да. Я в таком же шоке.

— Как думаешь, участница?

— Убивает? Да хрен его знает, — раздражённо ответила я.

А раздражалась только потому, что не могла понять смысла убийц и кто подходит под подозрения. Из этих улик невозможно ничего сказать и составить полную картину. Это всегда бесило меня в работе, но я упорно шла к ответу на очередную загадку.

— Ты вообще как сама?

— Да в порядке я, — отмахнулась девушка, — только некоторые не понимают, что я здорова и мне пора на выход, — Бёрта бросила взгляд на Жозефину.

— Лучше полностью долечись. А потом будем покорять новый мир, — я широко улыбнулась, отвечая на такую же улыбку девушки.

Мы попрощались, и я боязливо выглянула в коридор. Тела уже не было. Облегчённо вздохнув, я помахала Бёрте на прощание и отправилась в комнату. Вот тебе и проведала подружку!