Кровавый трон

Анна Уайт Кроу, 2023

В моей жизни никогда не было ничего, кроме книг и учёбы, поэтому, когда в моей квартире посреди комнаты появился человек, называвший себя Верховным Магом, я сразу поняла – сумасшедший. Он рассказывал о магическом мире и о редком шансе участвовать в отборе невест для принца.Меня похитили из собственной квартиры, притащили в чужой мир, заставляя участвовать в смертельных испытаниях. Боевая магия, проснувшаяся во мне, не доставляет желания оставаться тут, ведь мои эмоции должны быть под контролем, потому что магический выброс мог кого-то убить.Но, оказалось, тут прекрасно справляются и без меня. После первого же испытания я наткнулась на тело одной из участниц. И с тех пор мне приходилось со страхом оглядываться, ведь любая из нас могла стать жертвой убийцы.Новые знакомства, продолжающиеся убийства, смертельные испытания, контроль магии – всё смешалось в голове. И только мой помощник Фунтик всегда был рядом.

Глава 5

Я стояла перед распорядительницей вместе с оставшимися девушками и подавляла рвущиеся зевки. Все девушки были при параде: в ярких платьях с кружевами, украшения сияли на груди и ушах, высокие каблуки давили траву. А я с Бёртой как две белых вороны. Мы надели короткие джинсовые шорты, которые нашлись среди бальных и обычных платьев, белые кроссовки и большую на мой размер футболку. Мы с Бёртой будто со спортивного зала прибежали. Но мне, как и девушке, было совершенно всё равно на косые взгляды остальных девушек и распорядительницы.

Мы находились в дворцовом дворе и ждали, пока Бриджет начнёт рассказывать нам о задании. Она окинула всех нас сосредоточенным взглядом, остановившись на нас с Бёртой. Покачав головой, женщина вышла из нашей кучки.

— Приветствую всех девушек на третьем этапе отбора! — торжественно провозгласила распорядительница. — Сегодняшнее испытание будет особенным! Сегодня мы узнаем, кто совместим с магической королевской силой. Подходящих девушек эта сила наполнит с головы до ног…

Я слушала краем уха, вспоминая слова Фунтика. Волны страха проходили по моему телу каждый раз, когда я задумывалась о смерти. Мне не хотелось умирать. Я ещё мир хотела увидеть, хотя бы свой.

Что там будет такого, что именно иномирянки не выживали? Может, нужно будет защищаться магией от каких-то монстров? Есть же тут монстры, наверное. А мы как раз не умеем пользоваться магией.

Каждое слово распорядительницы ассоциировалось с гвоздями, которые забивали в крышку моего гроба. И не только моего.

Бёрта внимательно слушала объяснения Бриджет. Мне не хотелось потерять единственную подругу в этом мире. Мне вообще ничего не хотелось, кроме расследования дела. Это было моей отдушиной и свободой. Надеюсь, у нас с принцем всё получится и больше никто не пострадает.

— Вы должны войти в реку, наполненную магией, — услышала я краем уха.

— Полностью? — выкрикнул кто-то из девушек.

— Полностью. С головой, — ответила распорядительница.

Я тяжело вздохнула. Захлебнусь этой магией. Вместе с Бёртой.

— Всем удачи! — прокричала Бриджет.

Перед нами открылся огромный круглый портал. Он искрил по краям, чем невольно напоминал, что я, возможно, иду на собственную смерть. Интересно, нас хоть похоронят нормально?

Девушки толпой входили в портал, а мы с Бёртой туда не торопились. Чуть отошли в сторону, пропуская всех желающих быстрее окунуться в реку.

Когда на поляне никого не осталось, мы одновременно тяжело вздохнули, встречаясь взглядами. В глазах Бёрты было написано «Береги себя». Надеюсь, я тоже смогла передать ей свои эмоции и обречённый взгляд.

Я всегда начинала переживать за несколько минут до выступления или чего-то подобного. Все дни для меня спокойные, но как только я оказывалась на сцене, меня начинало трусить как стиральную машинку на отжиме.

Мы одновременно с Бёртой вошли в портал. Я зажмурилась, чтобы волосы не попали в глаза при падении, но почувствовав под ногами твёрдую опору, открыла глаза.

Я находилась среди пустыни. Вокруг песок и только впереди виднелась длинная алая река. Она выглядела достаточно устрашающе. Лично на меня впечатление это испытание точно произвело. Успею ним поделиться, если не умрём.

Солнце пекло в затылок, заставляя поторопиться. Кроссовки при каждом шаге проваливались в песок и затрудняли путь. Кожа мгновенно покрылась потом. Я тяжело вздохнула, перебирая ногами к реке. Вокруг никого не было. Пустота и тишина. Духота давила, становилось тяжело дышать.

Немного ускорившись, я быстрее оказалась к своей смерти. Пальцы мелко тряслись. Я не знала, нужно ли раздеваться, поэтому решила, что если и найдут мой труп, то только одетым.

Сделав первый шаг, я почувствовала ледяную воду. Даже удивлённо хмыкнула. Такой контраст между обжигающей кожу жарой и ледяной колющей водой.

Сердце бешено колотилось, когда я сделала второй шаг. Вода покрыла мои щиколотки. Мурашки покрыли всё тело. Я ничего пока что не чувствовала и это придало мне смелости. Уж если умирать, то быстро.

Быстрыми шагами я вошла в реку. Вода касалась моего подбородка. Как бы не храбрилась, а всё равно было дико страшно. Сердце выпрыгивало из груди, когда закрыв глаза и вдохнув больше воздуха в лёгкие, я сделала ещё два шага вперёд.

Резкая боль прошила всё тело. Я закричала, но вышли лишь крупные пузырьки. Руки забарахтались, пытаясь выплыть из этого ужаса, но казалось, меня затягивало ещё ниже. Ноги дико свело судорогами, а голова будто плавилась. Я выгнулась полумесяцем, продолжая кричать. Мои ноги перестали касаться песка. Резкая волна боли снова прошила всё тело, а потом из груди вырвался огромный поток алого света.

Я снова закричала и взлетела над рекой. Моё тело всё ещё было в позе полумесяца. Капли капали с кончиков пальцев, свисающих безжизненно вниз. Сердце уже готово было выпрыгнуть, а боль не прекращалась, отчего я продолжала дико кричать. Казалось, будто каждая косточка в моём несчастном теле ломалась. Мокрая одежда прилипла к телу, но я даже не обращала на это внимание. Открыв глаза, я увидела, как алый свет, струящийся из моей груди, рисует в небе огонь и меч. Я не смогла рассмотреть полностью рисунок, так как глаза невероятно слезились от боли и яркого света.

Внезапно всё прекратилось. Я всё так же висела над рекой в позе полумесяца, но боли больше не было. Зато теперь этот рисунок с неба быстро приближался ко мне. Я подёргалась как рыба, хотя это только так казалось. На деле же я была будто привязана и даже пальцем не могла пошевелить.

Искрящийся алым светом рисунок подлетел ко мне, но уже в уменьшенном размере. Это был огонь с торчащим из него мечом.

Как только я его заметила, он пропал из поля зрения, а потом меня снова захватила дикая обжигающая боль и исходила она от запястья по всей руке. Я громко закричала, борясь с накатившими слезами. Было ощущение, будто к запястью приложили раскалённое железо.

Не знаю, сколько это продолжалось: я отключилась минуты через две после того как наступила боль. Открыла глаза уже лёжа на песке. Тяжёлое дыхание и колотящееся сердце не предавало уверенности в том, что всё будет хорошо. Боли уже не было, но трусило меня знатно.

Взглянув краем глаза на запястье, увидела тот самый небесный рисунок — рукоять меча, выглядывающая из алого огня.

Перевернувшись на живот, глубоко вдохнула, и сразу пожалела об этом: песчинки влетели в ноздри. Громко чихнув в песок, тяжело вздохнула, села и вытерла лицо краем футболки. Ума как у улитки. Нашла куда чихать.

С трудом поднявшись на ноги, повернулась на тихое шелестение. Так как тут было совершенно тихо, этот звук меня привлёк в первую очередь.

За спиной открывался портал.

Шатаясь из стороны в сторону, я побрела к входу в портал. Тело ломило как после трёхчасовой тренировки в зале. Голова кружилась, пальцы мелко тряслись, а колотящееся сердце только всё усугубляло.

Сделав шаг в портал, я оказалась по ту сторону так же быстро, как и около реки. На меня смотрело одиннадцать пар глаз. Я даже немного растерялась от такого внимания. Десять девушек стояли неровной линией, а Бриджет сразу же подбежала ко мне, протягивая полотенце. Я даже не заметила липнущей к коже одежде. Живот весь был в песке, и, я думаю, на спине не чище.

Полотенцем протёрла оголённые участки кожи и оглянулась на поиски Бёрты. Девушки всё ещё не было. Тревога за подругу захватила меня с головой. Я принялась ходить туда обратно, не обращая внимания на попытки распорядительницы поговорить со мной.

— Где Бёрта? — бросила я.

— Ещё нет. Ждём, — растерянно ответила женщина.

Я снова начала ходить вперёд назад, но Бриджет схватила меня за предплечье. Окинув её злым взглядом, я выдернула свою руку из её захвата и прокричала:

— Нормально посылать нас на смерть?

— Почему на смерть? Вы получаете невероятную силу!

— Если выживем! — продолжала гневно кричать я.

— Ариана, успокойся.

— Если Бёрта не выйдет в течение пяти минут, я научусь пользоваться магией и взорву тут всё к чертям собачьим! — во мне клокотала дикая ярость.

— Знак покажи, — Бриджет нервно схватила меня за ладонь и перевернула запястьем вверх.

Увидев знак на моей руке, её глаза как-то победно засветились. Она мягко отпустила меня и доброжелательно улыбнулась. Я не разделяла её счастья. Мне не хотелось потерять единственную подругу в этом мире.

Я была готова уже требовать, чтобы мне открыли портал к ней, как портал сам открылся, и из огромного круга выползла темноволосая девушка. Её тело, как и моё, было полностью в песке, хотя за другими девушками я этого не заметила. Подбежав к Бёрте, я подхватила её под локоть и подвела к распорядительнице. Она протянула девушке полотенце, но та никак не отреагировала, осматривая всё стеклянным взглядом.

Я выхватила полотенце из рук Бриджет и протёрла оголённые участки кожи Бёрты. Девушка никак не реагировала на мои действия. Казалось, она мыслями далеко отсюда.

Я легонько похлопала ей по щекам.

— Бёрта ты меня слышишь?

Девушка попыталась сфокусировать взгляд на мне.

— У вас есть целители? — зло гаркнула я Бриджет.

— Да, конечно.

— Так зовите!

Бриджет расфокусировала взгляд и посмотрела на наручные часы. Над циферблатом высветилось лицо лысого мужчины. Я не слышала, что он говорит, но видела, как его губы быстро бегают.

Циферблат погас, и распорядительница открыла портал. Я вместе с Бёртой, держа ей под руку, повела в огромный искрящийся круг.

Спустя мгновение мы оказались в белом помещении, таком же, как лежала я, когда только попала в этот мир. Лысый мужчина подбежал к Бёрте и, подхватив под вторую руку, повёл в сторону кровати. Девушка легла и всё так же не реагировала на мир вокруг. Слёзы застилали мои глаза, а ярость, горящая в груди, требовала высвобождения.

— Что вы наделали? — прошипела я в лицо распорядительницы.

— Это испытание, — спокойно ответила она и исчезла в портале.

Какие тут все бесчувственные. Мерзко.

Мужчина тем временем подбежал к Бёрте и выставил руки над ней. Из ладоней целителя полился мягкий зелёный свет. Он повернулся ко мне и спросил:

— Тебе тоже нужна помощь?

— Нет.

— Тогда иди в комнату. Прими душ. Ты всё равно ей сейчас ничем не поможешь.

— С ней всё будет в порядке?

— Будет, — бросил мужчина и снова повернулся к Бёрте.

Я кивнула своим мыслям и вышла из помещения. За дверью стояла Морин. Та самая служанка, которая провожала меня в первый день.

— Ты всегда тут стоишь? — удивилась я.

— Да. Пойдёмте.

Девушка быстрым шагом направилась на выход из золотистого коридора. Я поспешила за ней.

Оказавшись в комнате, я первым делом побежала в ванную комнату. Смыла с себя всю эту гадость и вычистила до скрипа волосы. Мылась так долго, что даже Фунтик под дверью периодически спрашивал всё ли хорошо.

Вышла из ванны, не забыв случайно пнуть Фунтика. Он стоял под дверью, а я его не заметила. Потом извинялась полчаса так точно.

Натянув на себя чёрное обтягивающее платье без рукавов, улеглась на кровать. Пижаму надевать не хотелось, а как таковой домашней одежды тут не было, поэтому приходилось валяться в платьях.

Фунтик лёг как обычно рядом с моим боком. Его чёрные глазки внимательно смотрели на меня.

— Я переживал. Хрю.

— Спасибо, — я кисло улыбнулась.

— Сильно плохо там было?

— До ужаса больно. Будто каждая кость в теле ломается. А потом ещё вот это, — я показала на тату.

— О. Королевская метка. Хрю.

— Что это значит?

— Королевская метка есть только у королевской семьи. Твоя означает, что ты принадлежишь к боевым магам. Они будут сходить с каждой девушки, покинувшей отбор. Хрю. А ещё они дают дополнительную силу и защиту. Хрю.

Я тяжело вздохнула и откинулась на подушки. Мне бы своей силой научиться пользоваться, а тут подкинули ещё дополнительную магию. Зачем спрашивается? Кто их просил об этом? Девушки умирают от такого, а они продолжают их мучать.

Нас.

Нас мучать.

Обед на прикроватной тумбочке вероятнее всего уже остыл, но есть совершенно не хотелось. Хотелось разобрать этот дворец по камушку. Разбомбить тут всё к чертям собачьим!

— Я слышу твои мысли очень громко, — пробормотал Фунтик.

— Пожалуйся Эдриану, — буркнула я в ответ.

— Я не собирался. Хрю. Ты за кого меня принимаешь? — возмутился поросёнок.

Я решила проигнорировать этот риторический вопрос.

Обед исчез, будто его и не было, а на этом месте появился листочек. Я сразу схватила его.

Осталось двенадцать девушек. Интересно, что стало с сегодняшними участницами, которые не прошли третий этап испытаний?

В списке значились мы с Бёртой. Значит, с ней должно быть всё хорошо. Я очень на это надеялась, так как переживала за девушку, как за свою сестру, которой у меня никогда не было.

Листочек снова рассыпался в пепел.

Я легла на кровать, почёсывая животик Фунтику. Меня не отпускало ощущение обречённости с тех пор, как я зашла в алую реку. Вдруг, на самом деле, Гленн солгал мне? Вдруг на самом деле я могу умереть на одном из испытаний, поэтому он дал мне обещание? Ведь он тогда знал, что его не придётся выполнять.

Слёзы заполнили глаза. В душе царил хаос и злоба. Приключения приключениями, но тут уже на кон поставлена моя жизнь. Нельзя опускать руки, иначе я стану слабой и уязвимой. И такие люди становятся мишенями для сильных. А я не хочу ловить в спину летящие дротики.

Сжав кулаки, вытерла слёзы и уставилась на мигающие часы, которые нам давала Бриджет после первого испытания.

— Сообщение. Хрю.

— А что делать? — непонимающе спросила я.

— Тыкни в экранчик. Хрю.

Я сделала, как сказал помощник, и над часами появилась магическая голограмма лица Бриджет.

— Добрый вечер девушки. Пора собираться на ужин. Спускайтесь на первый этаж, в холл, — сказала распорядительница и отключилась.

— С каких пор мы едим вместе? — удивилась я.

— С тех пор, как вас стало меньше. Хрю.

Поднявшись с кровати, я обула кроссовки, даже не думая о том, что они не подходят к платью и вышла из комнаты.

В холле оказалась за минуту. Кто-то уже был тут, а кто-то только спускался из комнат. Девушки стояли по две три в группе. Я решила ни к кому не подходить, так как смысла знакомиться с этими змеями не было. В их глазах горело желание заполучить принца и трон. Я даже задумалась, ни мухлевал ли кто на втором испытании, где проверялись чистые помыслы.

— Привет, — услышала я чей-то голос за спиной.

Повернувшись, увидела красивую девушку с голубыми волосами. Её зелёные глаза смотрели дружелюбно, а губы растянулись в широкой улыбке.

— Привет, — неуверенно ответила я.

— Я Лана Стич.

— Ариана Солнцева.

— Не хочешь сесть на ужине вместе?

— Почему я? — получилось чуть грубо.

— Ты единственная, кто не прожигает меня ненавистным взглядом, — девушка не обратила внимания на перемены в моём настроении.

Я ещё раз внимательно посмотрела на Лану. Чуть ниже меня, в зелёных глазах плескалась детская радость и наивность. Может ли она быть такой же змеёй? Покажет время. А сейчас…

— Хорошо, — я кисло улыбнулась.

— Отлично. Я видела ту девушку, с которой ты ушла. Как она? — взволнованно поинтересовалась Лана.

— Пока не знаю. Завтра собираюсь к ней забежать.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке.

— Я тоже.

Вышла распорядительница, поэтому нам пришлось прекратить наш диалог. Женщина была в коротком белом платье и туфлях на высоких шпильках.

— Итак, с сегодняшнего дня вы будете трапезничать вместе. Познакомитесь между собой, может, даже подружитесь, — дружелюбно улыбнулась Бриджет.

— Уже спешим дружить с этим узлом змей, — пробурчала себе под нос я.

— Согласна, — шепнула Лана.

Я непроизвольно улыбнулась от столь милой поддержки.

— А теперь пройдём в королевскую столовую.

И так торжественно это прозвучало, будто мы на бал идём, а не наполнять свои желудки.

Мы вошли в огромную двустворчатую дверь с золотистыми вензелями и оказались в столовой. Длинный стол из тёмного дерева контрастировал с белыми стульями. Над потолком светилась гирлянда из белых огоньков, а огромные окна от пола до потолка показывали клумбы красивых алых и белых цветов. Они мне были незнакомы, поэтому я с интересом рассматривала местную растительность за окном.

— Рассаживайтесь дамы, — провозгласила Бриджет.

Я села с краю стола, занимая справа от себя место для Бёрты. А то сразу не займёшь, потом хрен сгонишь этих змей. Лана села по левую руку от меня.

Никто не спешил занимать рядом со мной место, поэтому я убрала руки со стула и только поглядывала иногда в сторону пустого стула. Оставалось только табличку положить с надписью «Занято».

Когда все девушки расселись, я облегчённо вздохнула. Рядом с Бёртой мне будет легче переносить эти ядовитые приёмы пищи. Правда участница, сидящая напротив, так и просила кирпича в лицо.

— Давайте вначале познакомимся, — доброжелательно предложила распорядительница. — Начинай, — посмотрела она на девушку с другого края.

Я снова облегчённо вздохнула. Не надо будет про себя первой рассказывать.

— Меня зовут Николетта Вайс, — поднялась темноволосая девушка. Её карие глаза, почти чёрные, казалось, заглядывали в душу. — Мне двадцать три года и я маг иллюзионист.

Девушка села обратно под одобрительный взгляд Бриджет.

— Меня зовут Лакира Домин, — светлая макушка выглядывала из-за голов девушек, — мне двадцать лет и я маг погоды.

Когда очередь дошла до меня, я уже начала мелко трястись, хоть и пыталась себя успокоить. Ну боялась я сцен, а это грубо говоря была сцена и люди, перед которыми требовалось выступить. Хоть и пару слов сказать, а всё равно нервничала, будто перед многотысячным выступлением.

С тихим скрипом стула, я встала и уверенным голосом сказала:

— Меня зовут Ариана Солнцева. Мне девятнадцать лет и я боевой маг.

Послышались шёпотки «иномирянка и боевой маг?». Я закатила глаза и села обратно на стул. Слухами дворец полнится. Уже все знают, что я иномирянка.

— Меня зовут Лана Стич. Мне двадцать три года и я маг природы.

Дошла очередь до девушки, у которой лицо просило кирпича. Её голос был до того пискляв, что хотелось заткнуть уши.

— Меня зовут Мелисса Фоксен. Мне двадцать три года и я маг иллюзионист.

Она села на место и продолжила пожирать меня неприязненным взглядом. Так и хотелось показать ей язык или пнуть под столом, чтоб хоть на секундочку отвлеклась от созерцания моей персоны.

— Есть у кого-то вопросы? — поинтересовалась Бриджет, как только последняя девушка представилась.

— Да. У меня есть, — подняла руку Мелисса. — Убийца девушки будет ужинать с нами за одним столом?

И тут её взгляд встретился с моим. Она сейчас обвинила меня в убийстве? От шока ни одного аргумента в голову не лезло. Я как открыла рот, так и захлопнув его. Откуда она вообще знает про убийство? Гленн сам сказал, чтобы я не распространялась, а тут такие новости.

— Верховный Маг уже доказал, что убила участницу не Ариана, — спокойно ответила распорядительница.

— Раз она её нашла, значит, она её и убила. Просто сделала вид, что не при чём, — верхняя губа девушки затряслась от пренебрежения.

— Если не закроешь рот, вместо слов из него полетят зубы, — широко улыбнувшись, ответила я.

— Да как ты… — она открыла рот как рыба.

— Всё. Достаточно. Пора ужинать, — пресекла наши попытки поссориться Бриджит.

Когда ужин закончился, я с облегчением выдохнула. В горло кусок не лез от всех этих пренебрежительных и неприязненных взглядов.

Мы вышли с Ланой из столовой и направились по комнатам. Девушка жила через дверь от меня. Мы договорились ходить вместе на испытания и приёмы пищи и скрылись каждая за своей дверью.

— Как там? Хрю, — с порога поинтересовался Фунтик.

— Ужасно, — со вздохом ответила я и уселась на кровать рядом с поросёнком, — было такое ощущение, что меня вот-вот придушат чем-нибудь.

Фунтик громко хрюкнул и лёг под мою руку. Я почесала ему животик, задумываясь о том, откуда эта змея знала об убийстве. Ещё и перед всеми обвинить меня. Жизнь решила сравнять счёты: раз друг у меня уже есть, значит, и враг должен появиться. Я была уверена, что Мелисса не отстанет от меня просто так. Такие змеи как они, будут добиваться своего до последнего. В жопу без мыла залезут, но сделают так, как хочется им. А я не позволю себя буллить и относиться ко мне как к грязи под ногтями.

— Слушай, а во дворце же есть библиотека? — поинтересовалась я у Фунтика.

— Есть. Хрю. А зачем тебе? — он поднял пятачок на меня.

— Да хочется и о мире узнать больше, и о своей магии.

— Только не практикуй без присмотра, — предостерёг меня поросёнок.

— Хорошо. Не буду.

Я переоделась в пижаму и улеглась под тонкое одеяло. Фунтик подполз ко мне и улёгся под боком. Тишина в комнате дарила умиротворение в душе. Разгоревшийся пожар от слов Мелиссы начал потихоньку потухать. Я закрыла веки, размышляя о нашем с принцем деле, да так и уснула.