Практическое применение бытовой магии

Анна Стриковская

В Леритане похитили наследного принца. Украли как пучок моркови с лотка. Его друг и по совместительству глава отдела расследований Торрен мар Шартелен отправляется в погоню за похитителями, которая приводит его в отдаленную провинцию Дейшару. Потеряв по дороге весь свой отряд, Торрен вынужден обратиться за помощью к местному магу, очень странной женщине, которая зарабатывает на жизнь тем, что изготавливает и продает бытовые амулеты. Можно ли ей доверять, если она даже в глаза никогда не глядит и прячет свою внешность под невзрачным нарядом бедной дейшарской вдовы? Сможет ли она помочь найти принца и не обернется ли ее помощь еще большими проблемами?

Глава 2

До поселка он добрался неожиданно быстро: не прошло и трех часов как он отъехал от перекрестка, а вдали уже белели стены городка. Стражи на въезде не было, как не было и ворот. Вейт, как большинство Дейшарских поселений, был обнесен глинобитной беленой стеной. Это делалось не специально, просто она складывалась из стен всех домовладений, шедших по периметру. Точно такие стены отделяли дворы домов от улиц и внутри города. Редкие двери и ворота были вечно заперты и на стук открываться не спешили. Где и как здесь прикажете искать мага?

Но в Вейте Торрену первый раз за все время повезло. Прямо у въезда в городок над первыми же воротами висела вывеска, на которой белыми буквами по черному фону шла простая аккуратная надпись ¨Домашняя магия¨. Вознеся благодарность богам, всадник спешился и постучал.

Пару минут казалось что за стеной никого нет, но потом послышался топот ног, проделанная в воротах дверь приоткрылась, и в щель просунулась детская рожица. Девочка лет десяти внимательно оглядела незваного гостя и спросила:

— А вы к кому?

— Маг бытовой магии здесь живет?

— Здесь, здесь, проходите, пожалуйста, — девочка открыла дверь настежь и сделала приглашающий жест.

— Я с конем, — пояснил пришелец.

Через минуту приоткрылись ворота, ровно настолько, чтобы можно было протиснуться лошади. Мужчина вошел сам, завел жеребца и огляделся. Он попал в типичное для дейшарских строений место, узкий коридор между двумя стенами, по которому предстояло идти с конем туда, где вороному отведут стойло, накормят и напоят. Девочка шла впереди, показывая дорогу, затем ткнула пальцем в здание конюшни, в которой, судя по всему, давно не держали лошадей, и оставила, предложив гостю самому позаботиться о животине. Путешественник, тяжко вздохнув, расседлал своего красавца, обтер соломой, повесил ему торбу с овсом и налил из колодца в середине двора воды в поильную колоду. Устроив своего четвероногого друга, он осмотрелся, ища вход в дом. В эту самую минуту девчонка вернулась и пригласила:

— Пойдемте, бан, хозяйка вас ждет.

Хозяйка? То есть не маг, а магисса? В путеводителе об этом ни слова. Боги, как некстати.

Несмотря на то, что в Леритане на государственной службе было довольно много женщин, в свое ведомство Тор старался их не брать. Разве уж на какую-нибудь совсем незначительную должность, вроде кастелянши или уборщицы. Он не любил работать с женщинами, и это еще мягко сказано. Ненавидел.

Женщина — это всегда неопределенность. Говорит одно — делает другое. Каждое твое слово воспринимает как-то по-своему, находя причины для обид в совершенно простых однозначных указаниях. Если сказала, что какой-то предмет красный, это может означать что угодно, от круглого до горячего. Ее надо уметь понимать, а у Торрена с этим проблемы. А еще у них бывают критические дни, когда с ними вообще лучше дела не иметь, хотя, если честно, другие дни ничуть не лучше. А еще они влюбляются, и тогда от них совсем спасу нет. Он это все уже проходил.

Но выбора нет. Если эта… особа… окажется неподходящей, придется терять еще три дня, ехать в столицу герцогства и искать мага там, а за это время столько всего может произойти… Непоправимого. Значит, надо сделать так, чтобы свести минусы от работы с женщиной к минимуму.

Он не был женоненавистником, отнюдь. Бывало, его постель согревали самые красивые дамы империи, правда, в последнее время он предпочитал шлюх. Головной боли меньше, а удовольствие то же. Но постель и работа — разные вещи. Работать он предпочитал с мужчинами, чтобы в самый неподходящий момент не столкнуться с неожиданными и совершенно неконструктивными проявлениями чувств. Нерациональные, мешающие работе и деморализующие остальной персонал смех, слезы, истерики и внезапные признания в любви он в своем ведомстве вывел.

С этой магиссой тоже решил договориться, что называется, на берегу. Поставить ее в рамки и следить, чтобы девица их не нарушала. Да, еще одно. Даже если она очень хороша собой, то спать с ней он будет только по завершении работы.

Размышляя таким образом он шел за провожатой, и тут дверь перед ним распахнулась.

— Уважаемая бана магисса, к вам посетитель, — возгласила девчонка.

Мужчина сделал шаг в комнату, остановился, попав на яркий свет из темной прихожей, и замер, уставившись на женщину, поднявшуюся навстречу к нему с кресла.

Почему, почему он решил, что это будет молодая особа? Откуда он взял эту дурацкую идею? Вспомнил, что она закончила Академию четыре года назад? Ну и дурак. Это еще ни о чем не говорит.

Перед ним стояла женщина средних лет в традиционном местном костюме вдовы. Он вспомнил уроки этнографии в родном ведомстве. Мешковатое бесформенное серое платье в пол, расшитое черными и лиловыми ленточками указывало на то, что овдовела она как минимум год назад и детей у нее нет. Были бы, среди ленточек встречались бы белые или красные: мальчик или девочка. Голова повязана темным платком до бровей тоже по местному обычаю. А вот лицо… Лицо у нее не местное. Землистое, усталое, заморенное — да. Но прямого чуть вздернутого носика с веснушками у дейшарских женщин не бывает. Хорошо бы еще в глаза заглянуть. Можно б заклад биться, что они не карие и не черные. Он внимательно рассматривал стоящую перед ним женщину, она тоже не торопилась. Стояла перед ним, потупив глаза в пол, и молчала. Ну да, это же он к ней пришел, а не она к нему. Придется начать разговор самому.

— Уважаемая бана магисса, я пришел предложить вам работу.

Длинные ресницы вздрогнули, но глаз женщина не подняла. Вздохнула, оправила платье и произнесла глубоким грудным голосом:

— Очень рада, уважаемый бан. Разрешите предложить вам присесть. Вы с дороги. Моя служанка принесет нам горячий шер и колобки, чтобы вам удобнее было изложить мне ваше дело.

Она не подняла глаз, но говорила и действовала с поистине королевским достоинством, что странно сочеталось с опущенными в пол глазами. Указала ему кресло напротив себя, изящным движением руки послала девчонку за угощением и сама села за стол. Стоять далее было бы неучтиво, мужчина опустился на указанное ему место и представился:

— Торрен мар Шартелен к вашим услугам, бана магисса.

— Скорее это я к вашим услугам, бан мар Шартелен. Я Ильмарисса арн Дортин, бытовой маг. Домашние заклинания, охрана, поиск, кулинарная и садовая магия. Какую работу вы намерены мне предложить? Или вы хотели бы приобрести амулет?

Арн Дортин, из незнатных. Или это по мужу? Фамилия знакомая, имперская, а не местная. С другой стороны, если муж был из простых, то вряд ли она из дворян. Магисса с дипломом… Сколько же ей лет? По виду она старше Торрена лет на десять, если не больше. Но академию закончила недавно. Бывает, способности просыпаются поздно, но мало кто станет их развивать в зрелом возрасте. В конце концов, есть прекрасный способ все проверить.

— Уважаемая бана, работа, которую я хочу вам предложить — это работа на государство. Надеюсь, вам понятно, что это значит.

Бледные губы женщины чуть тронула улыбка.

— Секретность, секретность, и еще раз секретность.

Разумная особа, да и с юмором у нее все в порядке.

— Вы правы, бана, но сейчас я не об этом. Прежде чем сообщать вам, в чем состоит работа, я хотел бы…

Она снова улыбнулась, на этот раз чуть шире, и закончила фразу за него:

— Чтобы я предъявила мои «верительные грамоты». Держите. Вот аттестат и диплом, вот лицензия гильдии магов, вот разрешение на практику в Дейшаре.

Женщина достала из стола скромную кожаную папку, открыла ее, по одной бумажке продемонстрировала содержимое, затем снова закрыла и протянула Торрену. Он взял и демонстративно положил документы на колени.

— Бана магисса, а могу я посмотреть другие ваши документы? Метрику, свидетельство о смерти вашего мужа…

— Метрику пожалуйста, а свидетельство о смерти мужа… Нету такого. Я не собираюсь вас обманывать, бан мар Шартелен. Должна сказать сразу: я никогда не была замужем, детей у меня нет, и все, что вам нужно, вы можете узнать из тех документов, которые я уже предоставила.

Торрен аж опешил.

— А почему?…

— Почему я ношу вдовий наряд? Это Дейшара, уважаемый. Женщина, даже магисса, имеет здесь право на свободу если она вдова. Одинокую девицу уже давно так или иначе заставили бы выйти замуж. Мне и так нелегко.

— А разве?…

Он собирался спросить, не легче ли ей было бы замужем, она поняла и ответила не дожидаясь:

— Нет, нет и еще раз нет. Не мой случай. Я не могу… замуж. Надеюсь, мое семейное положение к делу отношения не имеет. Да вы посмотрите документы, бан, тогда и поговорим более… квалифицированно.

Боги, она же еще и учит его профессиональному поведению. Нельзя не сознаться, она права. И усадила его грамотно: свет падает у нее из-за спины. Сама в тени, а он, как дурак, освещен лучше некуда. Он сам всегда так поступает, но сегодня это не его кабинет. Ну, что там в документах? Окончила академию четыре года назад? Сколько же ей на самом деле лет? Три года практикует в Вейте. Присвоенная квалификация: маг первой категории. А это уже интересно.

Торрен не учился в магической академии, но прекрасно знал тамошние порядки. Магов выпускали трех категорий, первую присваивали лишь тем, кто выпускался с отличием. Через три года те имели право сдать экзамен и получить высшую категорию или защитить диссертацию и стать магистром… Среди выпускников первой категории никогда не было бытовиков. Никогда. Боевые маги, лекари, пространственники и все. Так, надо смотреть вкладыш, там указана специализация. «Маг широкого профиля». Демоны, таких за все время существования академии было выпущено всего несколько штук, все они преподают в академии или подвизаются при дворе. Что эта женщина делает в Дейшаре? Шпионит на императора? Здесь, в Вейте? Бред какой-то… Но документы настоящие. Может, не ее?

— Уважаемая бана, я изучил ваши, как вы выразились, верительные грамоты. Они более чем удовлетворительны, но меня не покидает чувство…

Он замялся, а женщина сидела, все так же безучастно глядя в пол. Наконец она прервала неловкое молчание:

— Что же вас смущает, бан? Спрашивайте прямо, я отвечу.

— Меня смущает, что то, что я читаю, и то, что вижу перед собой, не совпадает. Совершенно. Вы поняли меня, бана Ильмарисса?

Она не удивилась и не обиделась, ответила спокойно и обстоятельно:

— Чего ж тут непонятного. Меня бы тоже это смутило. Рассказываю и прошу поверить на слово. Я Ильмарисса арн Дортин, двадцати пяти лет от роду. Родилась в селе Каризель недалеко от столицы. Четыре года назад закончила обучение в императорской магической академии и получила первый разряд и квалификацию мага широкого профиля. После обучения из-за болезни потеряла большую часть магической силы. Живу и практикую в Дейшаре, в городе Вейте в качестве мага-бытовика. Если вы сомневаетесь мои ли это документы, проверьте. Методика должна быть вам знакома. А то, что вы видите… Это Дейшара, бан, по-другому здесь нельзя.

Эта особа… Она его не старше на десять лет, а на семь младше! Как так?

— То есть, ваш облик — это иллюзия? Магия?

Женщина сдержанно улыбнулась.

— Зачем расходовать силы на такую ерунду? Это одежда и немного краски. Вы удовлетворены?

— Вполне.

— Тогда сообщите, что требуется от меня. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Поиск.

Магисса утвердительно кивнула, достала блокнот и стило, начала ставить в нем какие-то закорючки. Потом заговорила ни к кому особенно не обращаясь.

— Высокопоставленный чиновник приезжает в наш забытый богами край. Ему нужен поиск. Интересно, что похитили из столицы? Документы, драгоценности, артефакт?

— Человека. Человека, бана.

Логика у нее железная. Но как ей удалось догадаться, что он — высокопоставленный чиновник? Или она знает его в лицо? Но вот она опять заговорила… Что-то спрашивает.

— Ясно. Этого человека привезли в Дейшару, надо понимать? А похитили его…

— Две недели назад.

Женщина впервые с начала разговора посмотрела на Торрена. Для этого она не стала поднимать глаза, а задрала голову и глянула из-под опущенных век. Боги, ее Величество императрица, считающаяся непревзойденным мастером высокомерных взглядов могла бы взять у этой сельской баны пару уроков.

— Что же вы делали две недели, бан? За это время вашего похищенного могли…

Торрен оборвал магиссу:

— Нет, бана, не могли. Его не транспортировали через портал, его везли сюда без применения магии, на лошадях. Мы гнались за похитителями, отслеживая похищенного с помощью стандартного амулета. Два дня назад он был жив и здоров.

— А два дня назад…

— Два дня назад все поисковики перестали работать. Выдохлись, а мага со мной уже не быо. В это время похищенный находился недалеко от перевала.

— Со стороны Дейшары?

— Со стороны Рамиры.

— А Вы почему-то уверены, что похитители везли его именно сюда?

Тут оба замолчали. Все ее вопросы до сих пор были по делу, а выводы точны. Похоже, с ней можно будет сработаться. Вот только отвечать на вопросы незнакомой и очень сомнительной особы… Торрен уставился на магиссу, а она снова смотрела в пол. Молчание грозило затянуться, но тут женщина снова заговорила:

— Вероятно у вас есть причина не отвечать на этот вопрос тому, кто не дал клятву хранить тайну. Я поняла что вам нужно и готова на вас работать. Я хорошо знаю все методы поиска, надеюсь, мы найдем Вашего похищенного. Возможно, сумеем освободить, не прибегая ни к чьей помощи.

Отлично составленная речь. Как по бумажке. А ведь она выдала это экспромтом. Непростая дамочка.

— Что еще Вы умеете, бана?

— Вы видели мой диплом. Маг широкого профиля. Легче сказать, что я не делаю. Не лечу, не убиваю, порталов не открываю… Все остальное могу.

— Почему не лечите?

Она горько усмехнулась и пожала плечами.

— Не слишком людей люблю, вот и не выходит лечение. Ну, там, рану заговорить или лихорадку успокоить еще могу. А что-то посерьезнее…

— А почему не убиваете?

Голос женщины зазвенел металлом.

— Потому что не хочу, и все.

— А с порталами что?

— Ну, если вы желаете увидеть мой хладный труп, так и быть, открою вам портал. Только потом не жалуйтесь, что остались без магической помощи и поддержки в самый неподходящий момент.

Кажется, этот вопрос ее рассердил, но она держит себя в руках. Торрен добродушно кивнул.

— Понятно. Сил не хватает. Странно для мага широкого профиля, ну да ладно. А рассчитать?

— Рассчитать могу что угодно, вот строить — это не ко мне.

Торрен поинтересовался:

— То есть, квалификация у вас достаточная, а вот силы…

— Уважаемый бан, насчет квалификации вы не ошиблись, но давайте не будем обсуждать мои силы. Да, они невелики. Поэтому и прозябаю тут. Если я вам подхожу такая, какая есть, нанимайте, или попрощаемся вежливо, и я забуду, что вас видела.

Она не сердилась, не обижалась, просто констатировала факт и требовала решения.

— Можно еще вопрос?

— Да хоть десять.

— Почему вы так легко согласились?

В голосе женщины слышалось странное ожесточение.

— Потому что мне нужна работа. Любая работа, за которую заплатят. А государство платит с гарантией, и платит хорошо, это я знаю.

Мужчина обрадовался:

— Отлично. Не знал, как перейти к теме вознаграждения, но вы мне помогли. Спасибо.

— Не за что. Так какие условия найма? Сколько вы мне положите за мою работу?

Вопрос был непростым, но Торрен продумал его заранее и сейчас бодро изложил предварительные заготовки, вдвое увеличив расценки. Бана явно нуждалась в деньгах, а он не привык обижать своих служащих, даже временных.

— Я не знаю, сколько дней вам придется работать и что именно делать, поэтому предлагаю по два золотых в день за то, что вы меня сопровождаете. На всем готовом, то есть еда и все остальное за казенный счет. Компенсация за потраченные материалы в двойном размере. То есть если амулет стоит золотой, мое ведомство дает за него два. Ваши магические действия будет оплачены отдельно. Эти деньги ваши вне зависимости от результата. В случае успеха вы получите дополнительную награду от короны. Обычно это от тридцати до ста золотых.

Голос магиссы чуть заметно дрожал, когда она проговорила:

— Благодарю, это более чем щедро.

Из-под полуопущенных век текли слезы. Не ужели? Не может быть чтобы грамотная умелая магисса не могла обеспечить себе безбедное существование. Хотя… Это Дейшара, здесь возможно все. Торрен сделал вид, что не заметил состояния женщины и продолжил:

— Контракт в моем ведомстве принято заключать магический. Вот амулет найма. Сейчас я оглашу условия, а вы дадите мне клятву, что не разгласите тайные сведения, которые я вам доверю, после чего мы обговорим все, что касается дальнейшей работы.

Слезы моментально высохли, магисса жестом остановила Торрена, встала из-за стола и хлопнула в ладоши. Вбежала давешняя девчонка с подносом, на котором стояли чашки, кувшин, исходящий сладким паром, горкой на блюде лежали свежевыпеченные медовые колобки. Женщина приняла у малышки поднос, поставила на стол и указала на дверь.

— Ты свободна на сегодня, Зиби, приема больше не будет. Иди домой и запри за собой дверь. Со всем остальным я справлюсь сама.

Отослала служанку, молодец. Да и реветь не стала, сразу взяла себя в руки. С ней будет не так уж сложно работать. Если ее реальная квалификация соответствует документам, то, можно сказать, с магиссой повезло. Двадцать пять лет… Интересно, как она выглядит без грима?

— Бан, я отослала Зиби. В доме я одна. После того, как она уйдет, подслушать нас будет некому. Давайте выпьем шер, пока он горячий, а потом займемся нашими делами.

Некоторое время оба молча тянули сладкий горячий напиток, благоухавший фруктовыми ароматами, заедая его пышными колобками, затем стукнула дверь, и Торрен промолвил:

— Бана Ильмарисса, ваша служанка ушла. Мы можем заняться делом? И… Я, если честно, съел бы что-то посущественней колобков, хоть они и очень вкусные.

Прежде чем ответить, магисса еще ниже опустила голову. Потом проговорила запинаясь:

— А Вы не могли бы мне выдать немного серебра… авансом, в счет моей работы? В доме нет еды, только заварка для шера. Колобки мне сегодня прислала мать Зиби, а то бы и их не было.

Боги, если это правда, ей действительно очень нужна работа. Прекрасный шер ничего не меняет, заварка и мед могли быть куплены давным давно, а сейчас в ее доме шаром покати. Неужели есть в империи место, где квалифицированный маг не может заработать на кусок хлеба?

— Простите, бана, что не подумал. Конечно, возьмите сколько нужно.

Он сунул руку в карман и щедро сыпанул на стол серебрушек и медяков.

— Берите, не стесняйтесь. Вы не обязаны меня кормить. Кстати, если не возражаете, я не пойду искать постоялый двор. Меня в Вейте кроме вас и вашей служанки никто не видел, так что не стоит и светиться. У вас ведь найдется для меня комната? Дом, как я вижу немаленький. Так что можете взять с меня и за постой.

Она не стала чиниться, сгребла деньги со стола и бросила на него быстрый взгляд искоса.

— Хорошо, бан. Комната для вас найдется. Но мне придется сказать соседям, что вы мой родственник из метрополии, иначе я не смогу сюда вернуться.

— Да пожалуйста. Кто я там? Брат, сват?

Она на минуту задумалась, потом сказала:

— Старший сын моего дяди. Приехали, чтобы забрать меня в гости, ухаживать за моей тетей. Так я смогу объяснить почему уезжаю с вами.

— А это нормально? В смысле, нормальное объяснение?

— Для Дейшары? Да, вполне. Отдыхайте, бан мар Шартелен, я скоро вернусь.

Магисса сунула деньги в карман и быстро вышла. Мягкие туфли прошлепали по плиткам двора, хлопнула дверь. Ушла.