Стажерка в Академии Теней

Анна Сергеевна Платунова, 2022

Ревновать к самой себе – как это возможно? Бедная сирота Темира Поунд вынуждена играть две роли. В одной она – нежная невеста блистательного аристократа, в другой – студентка Академии Теней и стажер под руководством сурового напарника – Аида Мелара. Да вот беда: жених и напарник – один и тот же человек! Справится ли Тэмми с заданием ректора, попросившего заменить на помолвке его пропавшую дочь? Или влюбится в строгого начальника? Трудная задача! Да ведь и служба у Темиры непростая: соседние миры в любой момент могут пересечься, и на месте твоего дома окажется бескрайний лес, или незнакомый город, или горы, кишащие монстрами. Как повезет! Для того и существует служба Теней, чтобы вылавливать чудовищ и возвращать домой людей, заблудившихся в других мирах.

Глава 7

Чутье ищейки я больше не отключала, просто, как говорил наш минейр Фурх, «понизила громкость».

Аид привел меня в прохладный подвальчик, каменные стены здесь были влажными от испарины. В небольшом зале было тихо и полутемно, посетителей в это время дня оказалось мало. За прилавком стоял сам хозяин — широкоплечий бородатый мужчина — и разливал по стаканам напиток.

— Аид, — приветливо кивнул он, потом обратил взгляд на меня. — Вижу, у тебя пополнение! Новобранец! Как твое имя, новобранец?

— Темира, — буркнула я.

Мне все время казалось, что меня не воспринимают всерьез.

— Суровая! — усмехнулся хозяин и подмигнул. — Все чудища от тебя разбегутся в страхе!..

— Мартин, нам два со льдом, — пресек Аид дальнейшие рассуждения мужчины. — Не обращай внимания, — негромко сказал он, когда мы уселись за стол.

— Я и не обращаю! — фыркнула я. — Вот еще!

А про себя подумала, что доказать окружающим, что я отличная ищейка, а не тощая девчонка с писклявым голосом, будет непросто.

Минейр Мелар сидел напротив и без улыбки разглядывал меня. Я смутилась и вцепилась в запотевший стакан, поскорее сделала несколько обжигающе-холодных глотков.

О чем с ним разговаривать, когда мы вот так, наедине? Он аристократ, он мой наставник, болтать по-дружески, как с тем же Риком, не получится. И Аид старше. Сколько ему? Двадцать пять? Двадцать семь?

— Темира, мы с тобой раньше никогда не встречались? — вдруг спросил он. — Такое смутное чувство, будто я где-то тебя видел…

— Нет-нет, не припомню!

Я допила взвар, поскорее спрятала руки под стол — на ногтях еще оставался лак — и с заинтересованным видом принялась изучать панно на стене, изображающее битву ловчего с какой-то клыкастой тварью.

— Это больно?

— Ты о чем? — не понял Аид.

— Разрывать грань… и убивать чудовищ.

Недавно я наблюдала за турниром второкурсников-ловчих. Мы сидели на третьем ряду и все прекрасно видели. Парень не выглядел слабаком, в плечах пошире Аида и ростом ему не уступал. Разве что моложе. Он вышел на бой против Увертки — бронированного шара с когтями из мира Цестер.

Ловчие ведь как сражаются. Из снаряжения — только серебряный кинжал в две ладони длиной, он лишь чуть помогает. А против Увертки вообще как комариный укус. Главное их оружие — аура. Та самая сила, которая создает проходы между мирами, действует на тварей как яд.

Но тут уж кто кого. Ловчие очень часто гибнут, даже самые опытные. До старости доживают единицы. У ловчих есть свои техники, они постоянно тренируются, даже больше ищеек.

Со стороны это напоминало замысловатый танец: парнишка на арене кружил вокруг хищника, время от времени делая сложные выпады, которые не причиняли Увертке видимого вреда, а, по-моему, только злили. Кинжал лишь царапал костяную броню, а в конце концов когтистая лапа отбросила его в сторону.

Ловчий все больше бледнел, потом у него из носа хлынула кровь.

— Остановить поединок! — крикнул ректор: он тоже присутствовал тогда в комиссии.

Парень покачнулся и ничком рухнул на опилки, устилавшие арену.

— Рохля! — заявил мой однокашник Дайен. — На пересдачу пойдет!

Второкурсник не казался мне слабаком, но все-таки проиграл. И от этого становилось жутко. Что, если бы он боролся с Уверткой на улице города, а за его спиной стояли невинные жители? Они бы все погибли…

— Иногда это… тяжело. — Аид несколько секунд подбирал верное слово. — Но кто говорил, что будет легко? Я знал, на что иду, когда поступал в Академию.

— Но ведь вы богаты! Зачем вам это?

Минейр Мелар посмотрел недоуменно, будто не ожидал от меня такого вопроса. Потом прищурился:

— Темира, родись ты в знатной и обеспеченной семье, ты бы отказалась стать ищейкой?

Я вспомнила ощущение восторга и азарта, когда у меня получалось выследить иномирное существо. Вспомнила, как тело наполняется удивительной легкостью и силой. И хочется бежать по следу! Лететь! Кажется, что по плечу невозможное и весь мир у моих ног!

— Никогда! — искренне воскликнула я.

Аид улыбнулся.

— Вот ты сама и ответила на свой вопрос. Это что-то в крови. Что-то, с чем бессмысленно бороться… Простите, Темира, я перешел на «ты». Привычка. Рано или поздно между напарниками возникают доверительные отношения. Сложно соблюдать приличия, когда достаешь ищейку из пасти воррака.

— Я не против! Оставим эти условности! Ко мне можно на «ты»!

— Хорошо, — согласился Аид. — А ко мне нельзя.

«Вот так номер! Отличненько, напарник!»

— Я твой наставник.

Будто мысли прочитал! А вернее, догадался по моему ошарашенному лицу.

— Иначе от обучения не будет толка.

— Конечно, минейр Мелар, я все понимаю, — проворчала я. — Если какая-нибудь зубастая мерзавка попытается откусить вам голову, я ни в коем случае не перейду на фумильярное «Аид», что вы.

— Фамильярное, — бесстрастно поправил меня Аид, отчего я густо покраснела. — Я рад, что мы поняли друг друга.

Я сжала губы и поднялась из-за стола, но застыла со стаканом в руке. Мое чутье уловило одну-единственную алую нить в океане бесцветных. Я пока не могла определить, что это за существо, опасно ли оно, разумно ли, но я точно знала, что оно не из нашего мира.

— Что? — Аид нахмурил брови, но тут же встал рядом, за секунду сделавшись сосредоточенным и напряженным: он все понял. — Веди.

Я двинулась вперед. Мой ловчий на ходу наглухо закрыл воротник и расстегнул ножны, чтобы можно было быстро выхватить кинжал.

Мы торопились по улицам города, и случайные встречные с тревогой расступались, освобождая путь. Каждый житель знал: если ищейка идет впереди ловчего, значит, напала на след существа из иного мира.

Алая нить то истончалась — и тогда я боялась сбиться с курса, то становилась ярче — и я ускоряла шаг.

Кем бы ни было существо, оно хотело спрятаться. А если учесть, что Перекрестка не было вот уже две недели, ему хорошо удавалось скрываться все это время. Но теперь попался!

Удивительное ощущение: я чувствовала себя охотником, почуявшим добычу. Ни жары, ни усталости, только азарт. Сердце подскакивало в груди.

«Не уйдешь, не уйдешь!» — думала я.

Мы выбрались на окраину города и все больше углублялись в лабиринт тесно стоящих домов, переступая через горы мусора. Проходы становились все уже, стены подслеповато пялились на нас наглухо закрытыми окнами.

Я поняла, что впереди тупик: существо больше не убегало, оно металось, пытаясь найти укрытие.

Аид положил руку мне на плечо, останавливая перед поворотом.

— Все, теперь я. Держись за спиной.

Минейр Мелар вынул кинжал из ножен и скользнул вперед. В его походке появилась грация, свойственная всем ловчим: он готовился исполнить свой смертельный танец.

Аид был весь как натянутая струна. Один аккорд — и он превратится в разящий клинок. Тонкий, быстрый, опасный. И очень красивый…

Я заморгала, повела плечами, приходя в себя от пыла погони, и осторожно заглянула за угол.

В узком тупике и спрятаться-то было негде. От стены до стены не больше метра. В углу лежала гора ветоши, стоял ящик, сколоченный из досок, а рядом… мисочка с недопитым молоком. Я не видела никого опасного. Вообще никого не видела. Однако чутье ищейки вопило о том, что существо прямо здесь.

— Аид… — прошептала я, предостерегая.

Он, не оборачиваясь, поднял руку: «Не подходи!» Резко наклонился и перевернул ящик.

Из него вывалились тряпки, обглоданные рыбьи кости и с диким фырканьем вылетел комок меха. Зашипел, растопырив лапы, шерсть встала дыбом на загривке. Он угрожающе заурчал и оскалил крошечные клыки.

— Это… кот? — растерялась я.

Вот уж кого никак не ожидала повстречать! Потерла лоб. Стыдоба-то какая! Гнала ловчего через весь город, чтобы поймать кота? Но как же так? Я ведь ясно чувствовала чужую ауру. Я и сейчас ее ощущаю.

— Это крусбыс, — ответил Аид.

И по его напряженной спине я поняла, что бежали мы все-таки не зря.

— Кусь… брысь?.. — опешила я.

Мой напарник не ответил. Сделал быстрый выпад, схватил кота, если это все-таки был кот, за загривок и поднял над землей. Тот взвыл, пытаясь оцарапать Аида когтистой лапой.

— Крусбыс, — повторил минейр Мелар. — Выходец из мира Тирр.

Тут у меня в голове наконец что-то щелкнуло, вставая на место. Я вспомнила!

Никто точно не знал, разумны ли крусбысы. Обитатели мира Тирр не строили городов, жили как придется, словно звери. Но зато они умели говорить.

На первом курсе у нас даже была дискуссия по этому поводу.

— Они лишь талдычат, как галки! — кипятилась Регина. — Никто ведь не считает галок разумными?

— Они не просто повторяют, они мыслят! — не соглашался Рик.

Так или иначе, ловчие не убивали пушистых зубастиков, а разрывали грань и отправляли их домой.

— Какой он милый! — не удержалась я.

Даже потянулась, чтобы потрогать мохнатый животик. Аид отвел руку в сторону, не давая мне коснуться крусбыса.

— Ты в своем уме, стажер? — изумился он. — Лучше подумай, где нам отыскать зеркало.

Пушистик затих, посверкивая зелеными глазками. Потянул носом воздух, отчего его короткие усики смешно пошевелились, и сказал басом:

— Спасите-помогите! Хозяйка! Век не забуду твоей доброты!

— Ай!..

— Он тебя не укусит, Темира, слезь с ящика.

— Он р-разговаривает!

— Конечно, крусбысы разговаривают, — подтвердил Аид, будто втолковывал маленькой девочке, что трава зеленая, а утром встает солнце.

— Разговариваю! — согласился пушистик по-прежнему басом. — Мне нельзя домой! Там меня поджидают враги! Я пр-рошу убежища!

— Бедненький…

— Темира! Мы сейчас постучимся в этот дом… — Аид оглянулся, отыскивая взглядом дверь. — Хм, если найдем вход… И попросим зеркало.

Я еще никогда не видела, как ловчие разрывают грань, но знала, что проще всего сделать это с помощью зеркала. На крайний случай сгодится любая гладкая поверхность — каменная или металлическая. Жители города обязаны оказывать содействие, так что, если в доме есть зеркало, мы его получим.

Мы вернулись по переулку, обошли здание кругом и обнаружили дверь с обратной стороны. Крусбыс все это время фырчал, извивался, пытаясь вывернуться из руки Аида, но ловчий держал крепко.

— Хозяйка! — ныл крусбыс, не теряя надежды, и умильно косился на меня. — Спаси-и-и-и!

— Аид, давай его отпустим, — не выдержало мое сердце.

— «Минейр Мелар»! — ледяным голосом поправил меня наставник.

— Прости… те. Ну правда! Он ведь не опасный! Перекресток с Тирром был почти два месяца назад, а он, бедняжка, все это время прятался.

Аид уже не обращал на меня внимания и стучал в дверь. На пороге возникла дородная женщина со скалкой в руках.

— Я те побарабаню!.. — рявкнула она, но тут же уронила челюсть, увидев ловчего. — Прошу простить!

— Зеркало! — коротко потребовал мой напарник.

— Да-да, конечно. Заходите.

Она посторонилась, пропуская нас в темный коридор, где пахло кислой похлебкой и слежавшимися вещами.

— Вот, на стене… А куда вы зверушку? — Она с жалостью посмотрела на пушистика. — Он тут давно прибился. Мы молоком поим, а он мышей ловит.

— Фыррр! — немедленно отозвался уроженец Тирра, притворяясь несчастным котиком. — Фыррр — фырр!

У Аида, похоже, начали сдавать нервы: он все еще сохранял невозмутимость, но как-то слишком плотно сжимал челюсти. Не отвечая, он шагнул к зеркалу и уперся в него рукой.

Я наблюдала, затаив дыхание. Вот сейчас это произойдет: ловчий разорвет грань! Под ладонью Аида поверхность зеркала затуманилась, задрожала, будто это и не зеркало вовсе, а необыкновенно чистый и прозрачный водяной омут.

Минейр Мелар тяжело вздохнул, по виску скатилась капля пота. В воздухе разлилось напряжение. С помощью чутья ищейки я видела, как зеркало прошивают разноцветные нити. Еще немного — и миры соединятся.

— Они убьют меня! Убью-у-ут! — отчаянно взвыл крусбыс.

Нет, он не притворялся, его действительно объял смертельный ужас. Бедный пушистик, один-одинешенек на всем белом свете. Такой же, как я…

— Нет! — крикнула я.

И выхватила крусбыса из рук Аида.

— Я забираю его себе!

Минейр Мелар моргнул, точно не верил собственным глазам.

— Почему этот… из мира Ларул может остаться, а Кусь не может?

— Это долгая процедура! Надо оформить документы, найти работу!

— У него есть работа, — тихо сказала я. — Он мой фамильяр. Вот.

Пушистик вцепился мне в плечо всеми своими коготками — выдрать его теперь можно было только с мясом — и трясся от ужаса.

Аид смахнул тыльной стороной ладони пот со лба и устало качнул головой. По-моему, он попросту растерял все слова от моей наглости.

Да… Некоторые преподаватели жаловались ректору, что никто так не умеет вывести их из себя, как некая особа с огненным взрывом на голове вместо прически.

— На сегодня практика закончена, — глухо сообщил минейр Мелар.

— Отлично! — обрадовалась я, прежде чем сообразила, что это наказание.

Зато Кусь остался со мной.