Ассистент для темного

Анна Рэй, 2019

Работа в лавке «Магические штучки» развивает не только ловкость рук, но и фантазию. Да-да, все эти сонные пастилки и кулоны с определителем магии – мои уникальные изобретения. Но это совершенно не то, о чем я мечтала. А мечтаю я работать в полиции, чтобы причинять добро и наносить пользу. Увы, инспектором меня не взяли, а послали к темному, то есть предложили должность ассистента некроманта. Только новому работодателю непременно подавай мужчину. Но я и не с таким справлялась. Эх, жмурики-умертвия, разбегайтесь! Начальник-некромант, трепещи! Светлый ассистент темного мага готов к борьбе с мирным… тьфу, с мировым злом.

Глава 4

— Молодой человек, позвольте пройти! — возмутился главный инспектор Протумбрии, когда я перекрыла ему вход в участок.

— Не позволю! Мне назначено!

Специально приехала с утра пораньше и караулила главу полицейского участка возле здания, а как только он покинул мобиль, кинулась ему наперерез.

Утром мы с тетушкой отрепетировали речь, немного поработали над походкой и ухмылкой, а особенно над голосом. Мужским он, конечно, не стал, но при помощи горловой присоски добились хрипотцы.

— Вам назначено? Что-то не припомню! — Нахмурившись, главный инспектор попытался меня обойти. — Запишитесь на прием как положено, через моего помощника Бергамаско.

— Именно Бергамаско сказал, что можно подойти в любое время, — соврала. — Как я понял, одному некроманту требуется ассистент? Выпускник академии, темный маг, ответственный и исполнительный? Вот он я!

— Так что же вы раньше не сказали, голубчик вы мой! — Лер Беде даже подпрыгнул от радости, подхватил меня под руку и потащил за собой через весь зал в кабинет. — Все выпускники мечтают работать в столице, а не прозябать в полиции Протумбрии. А вы что же? Плохо учились?

— Почему? Окончил с отличием! — Я на бегу показала аттестат Мартина об окончании академии, а заодно метрику и рекомендательное письмо. Последнее, разумеется, пришлось подделать.

— Мне вас послало само провидение! — осклабился в улыбке инспектор, мазнув взглядом по документам. — И академия, и магический дар, и пронырливый, судя по тому, как меня подловил.

— Не без этого! — хмыкнула я с гордостью. — А еще…

Уже собиралась снять очки и отклеить нос, чтобы полицейский по достоинству оценил мой обман, как дверь распахнулась, и на пороге появился лер Хейм-какой-то-там Десмонд собственной персоной.

— Ехал на работу во дворец, проезжал мимо, вот решил заскочить и поинтересоваться нашим делом, — без ненужных приветствий обратился он к инспектору.

— Вы о допросе убитой фрейлины? — обрадовался лер Беде.

— Фрейлина подождет, ей уже некуда торопиться. Я по поводу моего ассистента! Приступлю к новому расследованию, как только вы найдете…

— Так нашел уже, вот он, голубчик! Вот ваш новый ассистент! — И Беде подтолкнул меня в спину прямо в объятия темного мага. — Лучший экземпляр, отличник, для вас специально припас!

Десмонд недоверчиво прищурился, присматриваясь ко мне. Да пусть смотрит, мне не жалко. Под рубашкой был спрятан иллюзорный ауроспектрум по типу «А», и я сияла темной аурой без единой капельки светлой. Разумеется, чуток усилила собственный магический резерв в соответствии с характеристиками Мартина.

— Вижу, вы изучали в академии некромагию, — произнес лер Десмонд, заглянув в диплом, который раскрыл перед ним инспектор Беде.

Заметив, что по всем предметам стоит «отлично», некромант оживился. На породистом высокомерном лице появился интерес. Прямо как в тот раз, когда он обнаружил веснушки на моем носу. Но сейчас я подготовилась: магическая субстанция, которую варила на рассвете с применением заклинания «Одурилис», была тщательно втерта в кожу и скрывала недостатки.

— Некромагию-то? Да, изучала, — нагло соврала я и тут же поправилась: — Изучал, а… А с практикой пока не очень.

— Это мы исправим, — пообещал некромант, и мне сделалось боязно.

Нет, не за себя, а за тех несчастных, с кем предстояло работать.

Мартин, разумеется, и некромагическую теорию изучал, и практику проходил. А вот в моем пансионе благородных девиц основными предметами были бытовая магия, искусство магического флирта и наведение иллюзии красоты. А факультативом — еще и наведение порчи на соперницу. В общем, все, что могло пригодиться в жизни благородной магессе, мечтающей захомутать богатого лера. Но не мне. Я самостоятельно знакомилась с серьезными магическими науками по учебникам Мартина и кое в чем неплохо разбиралась, особенно в магической механике. А вот с некромагической практикой было туго. Но, с другой стороны, пусть лер Десмонд и научит, я же не наставником к нему иду, а ассистентом.

— А что же в столице не устроился, как все выпускники академии? — изогнул бровь темный, что-то заподозрив. — И с момента выпуска два года прошло. Где ж ты прохлаждался все это время?

К последнему вопросу я была готова, его мы с тетушкой отработали заранее.

— В столице, чтобы найти хорошую работу, нужны связи, а у меня их нет. Поэтому вернулся в родную Протумбрию. И я не прохлаждался, а путешествовал, набирался опыта, помогал матери в магической лавке. Отец давно погиб, я ее единственная поддержка. Теперь лавка приносит стабильный доход, а я решил осуществить мечту всей жизни. Тяга была непреодолима!

— Тяга к чему? — перебил мою пламенную речь Десмонд.

— Тяга… — Я попыталась вспомнить, о чем врала. — Ах да! Тяга к службе в полиции.

— Теперь у вас есть кое-что получше, чем служба в полиции, — поспешил встрять инспектор Беде. — Престижнейшая должность ассистента темного мага. Престижнейшая! У нас огромная очередь из желающих. Огромная! Но выбор пал на вас!

— Не уверен, что вы долго продержитесь. — Некромант окинул меня скептическим взглядом. — Вы юноша изнеженный, как я посмотрю, а работать придется много.

— Это именно то, о чем я мечтал! — живо отозвалась я.

— Я же говорю: хороший мальчик, надо брать! — Инспектор с мольбой посмотрел на лера Десмонда.

— Ладно, проверим в деле. Как, говоришь, тебя зовут?

— Мартишк… Мартин Корф! — выдохнула я, чуть не назвав собственное имя. Вот так шпионы и прокалываются на мелочах. Пришлось исправиться: — Друзья называют Марти́шек. Можно Марти.

— Мне эти нежности ни к чему, — пробурчал темный маг. — Следуй за мной, Мартин. Считай, что с этого момента у тебя наступает новая жизнь: трехдневный испытательный срок и работа с лучшим некромантом королевства. — Лучший некромант обернулся к инспектору. — А с вами все же можно иметь дело, лер Беде.

— Не то слово, как можно! Так когда вы займетесь фрейлиной? — Главный инспектор достал папку из ящика и положил на стол. — Вот, подготовил необходимые материалы. Надо бы призвать дух умершей, допросить. А то невеста наследника мне всю плешь с этим делом проела, все же погибшая была ее подругой.

— Призову, время есть. Сейчас во дворец заеду, потом в обиторио, а по дороге изучу документы, — произнес напоследок Десмонд и выжидающе посмотрел на меня.

Смекнув, что к чему, я забрала папку у инспектора и устремилась вслед за темным магом. Жаль, не успела раскрыть правду леру Беде. Придется чуть позже забежать в участок и напомнить про уговор. Но главное — у меня все получилось! Обман удался! Теперь бы продержаться, пока инспектор найдет мне замену. И тогда я наконец поступлю на службу в полицию и начну поиски кузена.

— Ты за рулем, — приказал Десмонд, когда мы подошли к роскошному серебристому мобилю.

Внутри салон был обит светлой кожей, так и хотелось опуститься на мягкое сиденье, вытянуть ноги… Что там лер Десмонд сказал про руль?!

— Я? За рулем?! — в ужасе переспросила я.

— Ты что, не умеешь водить? — сверкнул глазами некромант.

— Умею. Вроде.

И ведь почти не соврала. В пансионе мы отрабатывали навыки вождения в малюсеньком мобильчике, похожем на жука — толстого, неповоротливого и вечно недовольно жужжащего, то есть глохнущего. Наша директриса считала, что спутница мага-аристократа должна уметь все. Если вдруг мужу станет плохо в дороге, а водитель приболеет, тогда супруга сможет выручить и подменить. Вот только дорогущий серебристо-зеркальный мобиль, который я тут же назвала «Монстрой», заводить опасалась. Да и лер Десмонд не муж, а начальник. Правда, сейчас он, как властный супруг, расселся на пассажирском сиденье и ворчал, нетерпеливо подгоняя:

— В чем проблема? Живее, Мартин! Будет хоть какая-то практическая польза от ассистента.

Хотела возразить, что от ассистента будет очень большая практическая польза, если не рисковать его жизнью. Но не стану же я огрызаться в первый рабочий день?

— Очень уж дорогой у вас мобиль, лер Десмонд, как бы чего не испортить, — сделала я попытку передать бразды правления начальнику, но неудачно.

— Если испортишь, вычту из жалованья, — пожал плечами некромант, откинул голову на подголовник и прикрыл веки, всем своим видом показывая, что к поездке готов.

Обреченно вздохнув, положила папку с бумагами на заднее сиденье и уселась на водительское место. Осмотрелась. Руль как руль, а главное — тормоз имеется. Ручка переключения скоростей расположена привычно, только почему-то здесь всего три позиции. Клаксон под рукой, и это хорошо! Опустила взгляд и обнаружила педаль газа, тормоза… Эй, а где сцепление? И ключ? Как завести эту «Монстру»? Десмонд приоткрыл один глаз, почувствовав мое замешательство, и лениво вдавил на деревянной панели нервно мигающую красную кнопку. Мобиль рыкнул, я вскрикнула и от страха нажала на педаль газа. «Монстра» дернулась и с ревом устремилась вперед.

— Под кнопкой пусковой артефакт, переключение скоростей в этой модели простейшее: вперед, назад и нейтральная позиция, — пояснил Десмонд.

И очень своевременно, мобиль как раз набирал скорость.

— А где сцепление? — поинтересовалась, шаря ногой.

— Не предусмотрено, только газ и тормоз. Сейчас лучше притормозить, нам направо.

Некромант, как ни странно, был спокоен, лицо не выражало ярких эмоций, а ведь я почти сшибла фонарный столб и чуть не проскочила поворот.

Перед выездом на площадь нога наконец-то дотянулась до педали тормоза, я крутанула руль, и мобиль в кружащем маневре подкатил к фонтану.

— Давай правее, въезжай в те ворота, — сыпал приказами Десмонд.

«Правее», «въезжай в ворота». Тут бы прямо проехать на такой громадине! Я, конечно, держалась по центру, однако правое зеркало хрустнуло и исчезло. Не иначе как магия.

— Дальше куда? — сипло уточнила я и покосилась на помпезные строения.

Раньше видела их лишь издалека, потому как в этот парк простых горожан не пускали. А Десмонда даже не попросили предъявить магическую метку на въезде.

— Оставь техномобиль у центрального входа, — приказал некромант и как бы между прочим заметил: — За зеркало вычту из аванса.

Только дожить бы до аванса. Теперь понятно, почему испытательный срок всего три дня. День за год идет!

Плавно затормозить не получилось, мобиль дернуло, и наниматель вместе с креслом откатился назад. Хорошо, хоть лер Десмонд все еще жив, а то как объяснить инспектору Беде, что в первый же рабочий день я угробила начальника?

— Это что же? Дворец наместника Протумбрии?! — удивилась, когда служащий увез серебристую «Монстру» в неизвестном направлении, а мы подошли к зданию с колоннами, огромным балконом на втором этаже и конусообразными башенками на крыше.

— Он самый, — кивнул Десмонд.

Пока я, открыв рот, осматривала территорию, некромант уже поднялся по широким ступеням и зашел в парадный подъезд.

— Мы идем в покои наместника? — оживилась я, догоняя шефа.

— Мартин, зачем тебе понадобились покои наместника?

— Но мы же во дворце?!

— Вообще-то здесь работают, — сообщил наниматель.

На третий этаж мы поднялись слишком стремительно, я толком не осмотрела помещения на втором, где находился тот чудесный балкончик. Наверняка там зал для торжественных приемов, весь в позолоте и зеркалах. На третьем этаже, к сожалению, коридор выглядел буднично и уныло. Вдоль стен виднелись двери с именными табличками. Кресла для посетителей с потертыми бархатными сиденьями сейчас пустовали, а то, что я приняла за кривые колонны возле дверей, оказалось стражами. Один из них отлепился от стены и открыл черную дверь, на которой висела табличка: «Лер Х. Десмонд, старший советник наместника по темным вопросам».

— Так наместник здесь живет или нет? — не сдавалась я.

— Наместник Протумбрии живет в особняке, расположенном за дворцовым парком, — соблаговолил пояснить Десмонд, входя в приемную. — А это здание давно используется для деловых приемов. На третьем этаже — кабинеты советников.

— А советников много? — полюбопытствовала.

— Из старших — я и Амадор Тори, советник по светломагическим вопросам. А младших десятка два, наверное. Я редко с ними общаюсь, — высокомерно заявил некромант и подошел к стене.

Возле двери мерцал синий магический круг — по всему видно, замок, но модель устаревшая. В нашей лавке «Магические штучки» давно продаются современные замки любых размеров и видов, которые срабатывают и от ключа, и от амулета, от прикосновения ладони или пальца, и даже от поцелуя. Десмонд замок целовать не собирался — приложил ладонь к кругу, тот замерцал, и дверь открылась. Я же решила в следующий раз прихватить с собой магкопир. Это удобная тоненькая пленка, которую можно прижать к отпечаткам, затем подождать пару минуток — и все, слепок готов: он не сотрется, копир можно свернуть и убрать в карман, а при возможности воспользоваться и… обеспечить себе доступ в кабинет начальства.

Не успела спросить, какие будут дальнейшие распоряжения, как дверь перед моим носом захлопнулась. Что ж, придется действовать по обстановке и осмотреться.

Полукруглая приемная оказалась светлой, с большим окном, возле которого стоял стол. Изящный, но совершенно пустой — ни пера с бумагой, ни кристалла связи. Бедненько у них тут во дворце. Положив папку на стол, решила исследовать шкаф. Тут уже было побогаче. Я обнаружила сервиз, коробку с печеньем, а на верхней полке виднелись железные баночки с ароматными травяными напитками. А еще банка с вареньем! Открыв крышку и понюхав, мечтательно облизнулась — вишневое. Неплохо! Будет чем заняться, пока Десмонд прячется от меня в кабинете.

— Корф, принеси папку, которую передал инспектор Беде! — неожиданно прозвучал голос нанимателя.

Я вздрогнула, чуть не выронив банку с вареньем. Интересно, откуда раздался звук? Осмотревшись, увидела на стене рядом с дверью в кабинет мерцающую решетку и пару кнопок. Склонилась к прибору и крикнула в ответ что есть мочи:

— Вас понял! Как слышно?

Мой голос громким эхом отозвался в соседней комнате, а начальник выругался и тут же отключил связь.

Подхватив папку, постучала в дверь, которая тотчас распахнулась, впуская меня в мрачное логово аристократа. В кабинете царил полумрак, стены были обиты синими шелковыми обоями с вензелями, на окнах висели такие же гардины, в углу притаился бархатный диван, сливавшийся с обстановкой. Десмонд расположился за массивным столом из красного дерева и изучал бумаги.

Я положила перед ним папку и заметила, что у начальника на столе есть и магофон для связи, и набор для письма, и еще какие-то незнакомые мне аппараты. И только собралась выяснить, что это за серебристая загогулина торчит из стола, как раздался стук.

Десмонд нажал на ту самую загогулину, дверь открылась, и в кабинет впорхнула незнакомка: яркая рыжеволосая красавица с идеальными чертами лица, матовой кожей, слишком длинными ресницами и распухшими губами. Как выпускница магического пансиона я сразу распознала заклинания красоты. Но не только заклинания усовершенствовали внешность девицы, тут и без магических примочек и притирок не обошлось. Светлое шелковое платье демонстрировало внушительных размеров грудь, туфли на высоком каблуке подчеркивали стройность ног. Мне показалось, что незнакомке лет двадцать. Присмотревшись, дала ей двадцать три. А сквозь призму магических линз в очках — моей новейшей разработки, достоверно определяющей возраст, цвет и уровень магии — разглядела, что вошедшей уже целых двадцать шесть лет, она является носителем темной магии и обладает третьим уровнем.

— Хейм! — произнесла девица капризным голосом. Судя по обращению, эти двое близко знакомы. — Есть какие-то новости по делу Лисяндры? Я так переживаю, так переживаю! Говорят, это было ритуальное убийство?

— Откуда у тебя такие сведения? — нахмурился начальник. — Неужели с тобой побеседовал болтливый Капулько?

— Почему же болтливый? — возразила незнакомка. — Очень приятный инспектор, ввел меня в курс дела, ведь мы с Лисяндрой были лучшими подругами и здесь, в Протумбрии, делили стол и кров.

— Формально, — заметил Десмонд. — А фактически ты проводишь все время с Кристианом. Он подтвердил, что в ночь убийства фрейлины вы с ним рано заснули.

— Ты мог бы и у меня спросить! — Девица обиженно надула губы, но затем примирительно улыбнулась. — Впрочем, не будем ссориться из-за такой ерунды. Лучше расскажи, что произошло с Лисяндрой.

— Мирка, обсуждать с тобой расследование ни я, ни полиция не имеем права, — строго напомнил Десмонд. Обнаружив, что я все еще нахожусь в кабинете, таращусь на гостью и прислушиваюсь к занимательному разговору, кивнул в сторону двери: — Мартин, ты свободен!

— Ой, кто это?

Наконец меня заметили, а ведь всего-то надо было повернуть голову.

— Мой новый ассистент Мартин Корф, — представил меня некромант и взглядом указал на дверь.

— Какой хорошенький! — Девушка задумалась, потом вскрикнула, словно ей в голову пришла гениальная мысль: — Хейм, если он тебе не подойдет, отдай мне!

Нет, я ошиблась: очень глупая мысль. Что значит «отдай»? Да сдалась мне эта Мирка с намагиченными губами и бровями! Десмонд — вот моя дверь в мир полицейских расследований, а у этой дамочки я буду вместо комнатной собачки.

— Красимирка! О чем ты говоришь? Мне ассистент нужен для работы, а тебе — заполнять бальные карточки и носить сумочки. — Кивать мне и шевелить бровями Десмонд устал, а потому подошел, всунул в руки папку и подтолкнул к выходу. — Мартин, нам пора!

Хотела возразить, что мы совсем недавно пришли и даже чаю не попили, но что-то подсказывало: наниматель вовсе не горел желанием оставаться в компании любопытной девицы.

— Уже уезжаешь? А я специально заскочила пораньше, думала, застану тебя и расспрошу о расследовании, — не отставала она. — Ты же должен был провести обряд призыва!

— Сейчас мы с ассистентом как раз торопимся в обиторио на допрос, — заявил лер Десмонд и подтолкнул к выходу уже не только меня, но и красавицу.

Та расстроилась, бросая на некроманта обиженные взгляды. В сопровождении охранника она прошла дальше по коридору, а мы покинули здание дворца.

— А что за эффектная лира к вам заходила? — поинтересовалась я у начальника, когда мы были в пути.

Темный сел за руль сам, и слава богам! Я вряд ли проехала бы по этим узким, змеящимся улочкам на роскошной серебристой «Монстре».

— Понравилась?

— Кто? «Монстра»? А-а-а… лира Красимирка? Да что там может пон… — начала я, но тут же осеклась. Не могу же сказать, что от магических переделок на ней живого места нет. Да и я вроде как мужчина, хоть и временно, значит, должен был красоту оценить. — Да чего там может не понравиться? Девушка идеальна! Так кто она?

— Красимирка — невеста наместника Кристиана, у них скоро свадьба, — ответил Десмонд.

Я присвистнула. Значит, вот она какая, будущая первая лира Протумбрии! Конечно, я же читала о ней в газете, но имени не запомнила. Меня больше занимали объявления о наборе на новый факультет механики в Провинциальной магической академии и о вакансии в полицейском участке.

— Убитая Лисяндра Крочек была ее фрейлиной, — некромант продолжил вводить меня в курс дела. — Лисяндра — из знатного аристократического, но обедневшего рода. Королевская семья приставила ее к Красимирке в качестве компаньонки. Девушкам предоставили дом рядом с особняком наместника, но, как ты уже подслушал, Мирка днюет и ночует у Кристиана, а Лисяндра жила одна. Вернее, в окружении прислуги. И сейчас мы у нее спросим, как так получилось, что в ту ночь она отпустила всех слуг и не активировала магические замки.

— У кого спросим?

— У убитой фрейлины Лисяндры, — вздохнул некромант. — Мы едем к ней.

— Ку-куда… за Занавесь?!

Я ужаснулась. Ведь в царство темной богини Нады можно пройти только после смерти!

— Мартин, не заставляй меня жалеть о том, что я тебя нанял, — недовольно проворчал Десмонд. Я выдержала паузу и была вознаграждена разъяснением: — Мы едем на кладбище, в обиторио, где находится тело убитой. Я совершу ритуал призыва и проведу допрос. А пока почитай вслух материалы, что передал инспектор Беде.

До кладбища мы с начальником доехали, изучая подробности убийства фрейлины. Девушку нашли три дня назад в гостиной собственного дома. Слуг она на ночь отпустила. Возможно, назначила с кем-то свидание. И вот этот «кто-то» провел черный ритуал, чтобы лишить несчастную магии, а заодно и жизни. Лиру Лисяндру обнаружила рано утром служанка. На полу были начертаны знаки, а возле ритуального круга лежало несколько крупинок незнакомого порошка. Расследованием руководил инспектор Капулько, и в отчете, который я зачитывала леру Десмонду, перечислялись леденящие душу подробности.

На всякий случай засунула в рот бодрящую пастилку, осознавая, что работа ассистента темного мага не так уж сильно отличается от работы в полиции. Даже хуже: теперь некроманту предстояло допросить погибшую, а мне — ассистировать и вести протокол!