Принц и не его леди

Анна Рефнер, 2017

Когда громкий провал оборачивается неожиданным предложением, нужно обязательно решить, сможешь ли ты следовать установленным правилам.Будучи уверенной в собственных силах, Анорель соглашается поучаствовать в рискованном мероприятии. Однако впоследствии нарушает самый главный пункт договора. Получится ли у девушки сохранить в тайне свою ошибку или придется разорвать договоренность в пользу личных интересов?

ГЛАВА 5

Анорель переехала в резиденцию на следующий день после заключения договора. И ровно до того момента она и подумать не могла, что у неё столько вещей, необходимых для комфортного существования на новом месте. Не останавливала даже забитая до отказа багажом машина. Анорель постоянно казалось, что она не взяла ещё что-то очень важное, то есть все оставшиеся в родных пенатах вещи.

Когда погрузка багажа была закончена, девушка остановилась у входа в подъезд и подняла глаза на окна своей квартиры на четвёртом этаже. Да, это был далеко не самый престижный район, не самый новый дом и не самая красивая квартира, но она осталась в наследство от бабушки и хранила в себе тепло и приятные воспоминания.

Никто из охраны и водителей не торопил девушку, хотя стояла она так уже около десяти минут. Наверное, они ничего не скажут, простой она тут хоть целый час. Просто потому, что перед ними уже не обыкновенная горожанка, а невеста принца.

Анорель грустно вздохнула.

— Можем ехать, — проговорила она и села в машину, последний раз скользнув взглядом по родному дому.

***

Новые апартаменты, состоящие из обширной гостиной и спальни, расположенные на втором этаже в восточном крыле резиденции, пришлись Анорель по вкусу. Гамма серебристо-сиреневых тонов приятно радовала глаз, а довольно большое количество свободного пространства, при наличии всей необходимой мебели, даже располагало к выполнению нескольких несложных па. Чем, собственно, и воспользовалась Анорель. Она отвела руку в сторону, плавно взмахнула ею, сделала медленный поворот и замерла в одной из классических поз. А потом широко улыбнулась сама себе и, неясно от чего счастливая, упала на большую мягкую кровать. От нахлынувших эмоций слегка кружилась голова. Грусть, появившаяся после отъезда из собственной квартиры, отступила.

«Кажется, в час просили обязательно присутствовать на обеде, — припомнила Анорель, глядя на красивые настенные часы с крупными цифрами. — Нужно выйти пораньше и не заблудиться».

Она сменила удобную для переезда одежду на трикотажную юбку приглушенно-бордового цвета и светло-коричневый уютный джемпер с рукавами три четверти. Критично осмотрев себя в зеркале, удовлетворенно кивнула и вышла из комнаты. Стук каблуков о мраморный пол эхом разносился по коридору с высоким арочным потолком. С левой стороны мелькали шикарные массивные двери с едва заметным витиеватым резным узором по краям. Вся правая сторона была сплошь занята огромными окнами, прикрытыми легким тюлем, который сейчас был собран блестящей золотой лентой. За стеклом открывался прекрасный вид на прилегающую к резиденции территорию. Шагая вперед, Анорель пыталась избавиться от ощущения того, что здесь её быть не должно.

— Джейден? — удивленно воскликнула она, завернув за угол коридора.

— Привет! — добродушно отозвался доктор. Он уже хотел спускаться по лестнице вниз, но, услышав знакомый голос, остановился.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — уже более спокойно произнесла Анорель, и они вместе начали спускаться.

— Тогда ты ещё больше удивишься, когда узнаешь, что я ещё и по совместительству личный доктор Его Высочества, — усмехнулся мужчина.

Анорель едва не споткнулась от этой новости. Джейден отметил, что его собеседница весьма эмоциональна, хоть и пытается держать себя в руках.

— Мартин попросил нас с Риком поприсутствовать сегодня в резиденции, как твоих знакомых из нового окружения, чтобы переезд оказался не таким эмоционально трудным.

Девушка смущенно улыбнулась. С Джейденом и Риком ей было уютно. Поразительно, как быстро она нашла общий язык с новыми знакомыми! С Риком всё получилось само собой, а Джейден настолько располагает к себе, что ему невозможно не доверять. Однако, оставалось самое сложное — наладить контакт с самим принцем. Уж там придётся действовать с осторожностью сапёра. Но вместо этого есть вероятность, что Анорель начнёт танцевать слоном в посудной лавке. Без каких-либо злых умыслов. Совершенно не специально. Просто потому, что это Анорель и так бывает.

Когда Анорель и Джейден появились в столовой, все, а именно принц и Рик, уже сидели за большим прямоугольным столом.

— Извините за опоздание, — проговорил Джейден и занял место по правую руку от Мартина.

Анорель проследовала к левой стороне и присела на стул через место от сидящего во главе стола наследника. Мартин сделал вид, что не обратил никакого внимания на её излишнюю осторожность.

Девушка тем временем пыталась разобраться с элементарными вещами. Перед ней по правую руку лежало два ножа, а по левую — три вилки, различающиеся как по внешнему виду, так и по размеру, а также одна ложечка. Рядом со столовыми приборами стоял наполненный водой бокал. Не успела Анорель толком оглядеться, как в столовую вошла прислуга с подносами в руках. Девушка принюхалась и поняла, что перед ней сырный суп, один из ее любимых. Первое блюдо было съедено с большим удовольствием, без проблем и в полной тишине. Прислуга сменила тарелки, и теперь перед каждым из сидящих за столом поставили тарелки с красиво оформленным и аппетитно выглядевшим блюдом. «Рыба», — констатировала Анорель, глянув на приготовленный поварами резиденции кулинарный шедевр. Теперь была очередь за столовыми приборами. Без особых размышлений она взялась за совершенно обыкновенную вилку с четырьмя зубцами. Потом незаметно взглянула на сидящего перед ней Рика и убедилась в точности своего выбора. Девушка, обрадованная своей смекалкой, собиралась приступить к трапезе, но её остановили.

— Закусочной вилкой рыбу не едят, — как бы невзначай заметил принц и спокойно продолжил процесс приёма пищи.

Сказать, что Анорель удивилась, значит ничего не сказать. Она ещё раз посмотрела на свою вилку, потом подняла взгляд на Рика. Тот, в свою очередь, точно такими же удивлёнными глазами смотрел на девушку.

— А… ха-ха-ха, — наигранно рассмеялся Рик. — Ошибочка вышла…

В его тоне слышались нотки извинения. Джейден поспешно отправил в рот кусочек рыбы, чтобы не рассмеяться. Мартин коротко вздохнул, но больше ничем не выказал своего раздражения. «Может, стоило заключить договор с кем-то более образованным?» — подумал принц, потом посмотрел на сконфузившихся Рика и Анорель и отмахнулся от недавней мысли. В конце концов, эти двое его отлично позабавили. И позабавят в будущем. В этом он почему-то не сомневался.

Анорель чувствовала себя крайне неловко. Нет, она не была совсем невеждой в плане этикета, просто, видимо, не знала деталей. Она положила вилку обратно и бросила косой взгляд уже на принца. Но предполагаемого успеха это не принесло, т.к. стол был слишком велик и молодой человек сидел достаточно далеко, чтобы рассмотреть вид вилки в его руках. Единственным выходом был Рик. Но этот спасательный круг оказался дырявым, поэтому Анорель сейчас стремительно шла ко дну в глазах принца.

— Вторая по счёту вилка — для рыбы, — снисходительно подсказал Мартин.

— Благодарю, — борясь с нарастающим раздражением, ответила она и взяла в левую руку вилку с четырьмя короткими зубцами в виде лопаточки, а в правую — первый по счёту нож.

— Не этот нож, — снова обратился к своей подопечной принц.

Анорель на мгновение показалось, что вместо произнесённых слов ей в спину всадили тот самый злосчастный нож. Да ещё и с коварной ухмылкой. Стараясь выглядеть спокойно, она поменяла нож, благо их было всего два, что на этот раз исключало ошибку, и наконец-то приступила к приёму пищи. Рыба под соусом на вкус оказалась нежной и невероятно вкусной, но с привкусом очередного фиаско. Распробовав блюдо королевской кухни, Анорель немного успокоилась, однако всё же ещё не решалась встречаться взглядами с сидящими за столом. «Ох уж этот Рик! — попутно думала она. На ум пришли вчерашние слова Мартина: — Да, действительно, стоит напоминать себе, с кем имеешь дело».

В завершение обеда подали десерт — вишнёвое желе. Без задней мысли девушка взяла ложку.

— Любой десерт, за исключением мороженого, едят вилкой с тремя зубцами, чуть меньше закусочной, — незамедлительно откомментировал Мартин.

У Анорель защипало глаза от подступивших слёз. Жутко хотелось раскричаться на всю столовую, что в гробу она видела все эти приборы и манеры, а напоследок громко хлопнуть дверью. Но вместо всего этого она просто сказала:

— Прошу прощения за свою невежественность.

Как ни странно, фраза произвела на принца должный эффект. Выражение лица смягчилось, губы украсила едва заметная снисходительная улыбка.

— Ничего. Не всё сразу. Вам — простительно, — проговорил он и наградил Рика многозначительным взглядом, на что светловолосый парень хмыкнул и демонстративно отвернулся от принца.

Джейден, который всё обеденное время только и занимался тем, что наблюдал за поведением товарищей, весело усмехнулся. В полку Рика прибыло. Эти двое прекрасно оживляют атмосферу.

«Может, и Мартин станет немного повеселее, — подумал он. — Государственные дела совсем его измотали».

Худо-бедно и без особого энтузиазма Анорель доела аппетитно выглядевшее, но в силу настроения не имевшее вкуса желе. После пережитого нервного напряжения внутри стало пусто. Навалилось странное безразличие, из-за которого девушка даже спокойно отреагировала на поданный зелёный чай и выпечку к нему. Из всех сортов бодрящего напитка она страшно не любила только этот. И по какому-то совершенно несправедливому совпадению в сейчас подали именно тот самый злосчастный зелёный чай.

«Это не обед. Это испытание на прочность», — пронеслось в голове у Анорель. Она подавила обречённый вздох и, сохраняя нейтральное выражение лица, принялась пить свой горячо любимый чай.

— Анорель, с вами всё в порядке? — Мартин не мог этого не спросить. Его искренне заинтересовало внезапно обозначившееся на лице девушки хладнокровие.

— Замечательно, — откликнулась та.

— Но у вас было такое выражение, будто бы в вашу чашку подсыпали яд.

— Вырвалось…

— Вырвалось? — не понял принц.

— Ну, знаете, у некоторых эмоциональных людей вырываются слова в ответ на ситуацию, а у меня — выражения лица, — обезоруживающе улыбнулась девушка, забыв о нелюбимом напитке. — Простите, я поработаю над собой.

Мартин неопределенно хмыкнул и задумался о чем-то своем.

После обеда принц сообщил Анорель о том, что в три часа к ней заглянет её новая помощница. На слегка смущенный вопрос о необходимости этого он заверил, что Леонарда (так звали помощницу) поспособствует скорейшему привыканию к новому образу жизни и к тому же сможет ответить на любой интересующий вопрос, что тоже является плюсом, так как сам принц не всегда будет доступен. Тогда Анорель с готовностью кивнула, а Мартин отправился по делам. После обеда он пребывал в хорошем расположении духа, чему виной была ситуация за столом. Предполагалось, что Анорель растеряется, увидев разнообразие столовых приборов, но что её поведение будет таким забавным, он не думал.

— Страдания бедной девушки тебя развеселили? — к принцу присоединился Рик.

Мартин и сам не заметил, что на его губах блуждает лёгкая улыбка.

Молодые люди вышли из резиденции и направились в гараж.

— Куда мы сейчас едем? — поинтересовался Рик.

— Для начала в парламент.

— По поводу?

— Нужно обсудить некоторые вопросы.

— А вопрос о ситуации в столице?

— В том числе и его.

— Что ж, мне остаётся только пожелать тебе рассудительности и терпения, — сказал Рик и сел в автомобиль.

Мартин последовал его примеру. Вторая половина дня, вплоть до позднего вечера, у принца была расписана едва ли не по минутам. Отдохнуть он мог только в машине, переезжая с места на место. Такими темпами время пролетало незаметно.

***

Перед знакомством со своей помощницей Анорель заметно нервничала и, честно признаться, побаивалась, что новая знакомая может оказаться высокомерной.

Она встала перед зеркалом в полный рост и в очередной раз критично себя осмотрела: волосы уложены аккуратно, макияж легкий, не вызывающий, одежда приличная, чистая и почти не мятая, обувь тоже в порядке. Все хорошо на первый взгляд, но кто знает, каково будет отношение к ней у девушки из окружения принца.

Стук в дверь раздался ровно в три часа. Сначала в комнату заглянула горничная, чтобы известить, что «к леди Анорель гостья — леди Леонарда Аллен». Анорель внутренне подобралась и пригласила войти. Спустя мгновение в апартаментах новоиспеченной невесты принца появилась помощница. Это была высокая девушка с очень серьезным лицом. Ее густые каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Слегка раскосые каре-зеленые глаза аккуратно подведены коричневым карандашом, на губах — бежевая, почти естественного тона помада. И без того стройная фигура подчеркивалась закрытым, но не длинным черным платьем с корсетом. Завершали образ классические лодочки вишневого цвета.

— Добрый день, леди Анорель. Меня зовут Леонарда Аллен. И, как вы уже наверняка знаете, я буду помогать вам адаптироваться к высшему обществу, — строго проговорила девушка.

Внутренности Анорель будто скрутили тугим узлом. Подтвердились все ее страхи. И теперь уже некуда было бежать. Пришлось взять себя в руки и держать лицо.

— Рада знакомству, леди Леонарда, — максимально спокойным тоном, на который только была способна, произнесла Анорель и легко улыбнулась, вспомнив, как это делал Мартин.

— Любопытный цвет волос. Но нам такой не подходит. Нужно будет перекраситься в нечто более приемлемое. Одежда, в целом, неплоха, но Его Высочество любит поярче. Украшения? Не вижу… Надо обязательно прикупить несколько комплектов. Макияж никуда не годится! Завтра… нет, обязательно сегодня вечером заедем к моему знакомому визажисту, а заодно и к стилисту, чтобы убить сразу двух зайцев. Рассчитывайте на то, что вернёмся поздно, — эту обличающую тираду Леонарда выдала почти на одном дыхании.

Пока Анорель пыталась переварить услышанное, помощница буквально буравила взглядом свою подопечную. Анорель стоически боролась со страхом и появляющимся раздражением. В момент, когда она только открыла рот, чтобы ответить на монолог, Леонарда рассмеялась. Негромко, но очень по-доброму, чем поставила собеседницу в тупик. Обстановка слегка разрядилась, но Анорель расслабляться не спешила, уж больно странно все выглядело.

— Испытание пройдено, — отсмеявшись, заключила Леонарда и, не дожидаясь приглашения, присела на кресло. — Извини за это представление. Ух, Мартин меня убьет, если узнает! Ты присаживайся, сейчас нормально поболтаем. И да, я в курсе о плане с игрой в невесту.

— Испытание? — непонимающе переспросила Анорель и присела на рядом стоящее кресло.

— Считай это боевым крещением. Я давненько такого не делала. К тому же при выходе в свет ты можешь столкнуться с абсолютно любым отношением. Но это вовсе не значит, что все аристократы и занимающие высокие должности люди — плохие.

— Мне кажется, я уже ко всему готова…

— Ты даже не представляешь себе, насколько ошибаешься, — совершенно серьезно, но без тени высокомерия заявила Леонарда, а потом уже более мягким тоном добавила: — Мартин сказал, что у тебя случились затруднения за обедом?

Анорель рассказала о незнании нюансов в обращении со столовыми приборами. В ответ на это помощница положила на маленький кофейный столик, стоящий между их креслами, две стандартного размера книги, которые до этого держала на коленях, и принялась легко, без лишних отступлений вводить свою подопечную в курс дела.

***

Вернувшись в резиденцию, Мартин распорядился накрыть ужин через полчаса и пошёл в свою комнату.

Джейден, успевший во второй половине дня побывать в больнице и проверить, как там идут дела, решил зайти за Анорель. В компании приятнее, да и путь запомнится лучше. Уже подходя к нужной комнате, он увидел несущегося на всех порах по направлению к нему Рика.

— Джей, подожди! — выкрикнул тот.

Доктор в нерешительности остановился у двери.

Наконец, Рик достиг товарища и встал напротив.

— Что такое? — непонимающе спросил Джейден.

Рик отдышался, выпрямился. В следующий момент на его лице отразилось выражение крайнего удивления.

— Дельфины! — воскликнул блондин и указал рукой куда-то за спину друга.

— Что?! — непроизвольно поддавшись возбуждённому настроению товарища, спросил Джейден и резко обернулся.

Тем временем Рик, пользуясь моментом и победно хихикая, прошмыгнул в комнату Анорель и закрыл дверь на замок.

— Тьфу на тебя! — раздражённо выругался Джейден.

Он хотел было разразиться гневной тирадой, но шутника рядом не оказалось.

— Дельфины. В резиденции, — сокрушённо пробормотал молодой человек. — Разрази меня гром!..

— Принцесса! — позвал довольный своей прыткостью и сообразительностью Рик, но, завидев лежащую на кровати девушку, шикнул сам на себя.

— Рик, это ты? — послышался сонный голос Анорель.

— Я, принцесса… Нет! Спящая красавица!

— Что-то случилось?

Девушка приподнялась на локтях и с трудом усадила себя на кровати.

— Я думаю, мне резоннее задать этот вопрос, — присаживаясь рядом, проговорил молодой человек.

— Рик, открой немедленно! — послышалось по ту сторону двери. — У тебя дурацкие шутки!

— Зато действенные! — парировал тот.

— Рик! Не зли меня.

— Анорель не одета!

— Тогда что ТЫ там делаешь?!

— Мне можно, — хихикнул светловолосый озорник.

Со стороны коридора донеслось нечто невразумительное.

— Рик, пожалуйста, впусти Джейдена, — попросила девушка.

Глядя на её хмурое лицо, он не мог отказать.

— Принцесса пожелала тебя увидеть, — тоном королевской особы объявил Рик после того, как дверь открылась, и деловито прошествовал к прежнему месту.

Джейден пропустил произнесённые слова мимо ушей.

— Анорель, тебе плохо?

— Это пособия по этикету привели тебя в такое состояние? — предположил Рик и повертел в руках одну из книг.

— Нет. Леонарда, моя помощница, ушла, наверное… час назад, и я почувствовала себя вяло, поэтому решила немного полежать и задремала, — объяснила Анорель.

— Головокружение? Тошнота? — тут же подключился Джей.

— Нет, только слабость и сонливость… Я бы отказалась от ужина, если такое возможно…

— Конечно. Думаю, Мартин отнесётся с пониманием.

— Это не слишком дерзко с моей стороны?

— Отдыхай. И положись на нас с Риком, — проговорил Джейден, а его светловолосый друг утвердительно кивнул. — Ни о чём не беспокойся. Если что, ты знаешь мой номер.

— Да. Спасибо.

Молодые люди оставили девушку дремать и направились в столовую на ужин.

***

— Где Анорель? — поинтересовался принц, завидев друзей без девушки.

— Она неважно себя чувствует, — ответил Джей.

— Что-то серьёзное?

— Не думаю. Скорее, обычный сбой организма из-за волнения.

— Ясно.

Рик и Джейден заняли свои места за столом, после чего все смогли приступить к ужину.

— Как прошел день? — поинтересовался Джейден.

— Неплохо, — откликнулся Мартин. — Но иногда наше государство ассоциируется у меня с человеком, у которого две головы, периодические думающие по-разному. Где вообще была голова моего предка, когда он разделил власть между монархом и парламентом, превратив Номайн в дуалистическую монархию?

— Помнится, кто-то из чиновников спас жизнь близкому другу короля… — произнес Джейден, выйдя из задумчивости.

— Благородно, — глубокомысленно изрек молчавший до этого Рик.

Принц лишь хмыкнул.

— Всем добрый вечер! И простите за опоздание! — в обеденный зал, быстро шагая, вошла Леонарда и заняла свое место за столом. Мартин тут же распорядился, чтобы девушку немедля обслужили. — А где моя подопечная?

— Твои уроки довели девушку до состояния нес… до усталости, — иронично заметил Рик и хитро улыбнулся, словно провоцируя собеседницу на колкость.

— Глубоко сомневаюсь, — спокойно отозвалась Леонарда. — Девочка приятная и восприимчивая. За счет последнего, вероятно, и переволновалась.

— Джейден высказал такое же предположение, — проговорил Мартин и ненадолго отвлекся от еды. Он подождал, пока слуга, подающий еду Леонарде, уйдет из столовой, и спросил: — Как думаешь, все получится?

Естественно, он имел в виду свой план и сможет ли Анорель справиться со своей ролью. Девушка ответила не сразу, посмотрела на стоящую перед ней тарелку с ужином, а потом перевела взгляд на Мартина.

— Сможет, если мы ей поможем.

***

Мартин сделал несколько звонков, просмотрел необходимые для завтрашних встреч документы, а потом встал из-за рабочего стола и устало опустился в мягкое кожаное кресло. Иногда он был несказанно рад своей занятости. Тогда в голове не возникало никаких бередящих душу мыслей. Вот и сейчас, стоило только расслабиться, как на него незамедлительно выплеснулся поток всех тщательно вытесняемых эмоций и чувств. А все мысли, которые настигали Мартина в последние дни, так или иначе были связаны с той светловолосой девушкой по имени Флавия. И если поначалу при воспоминаниях о ней за спиной будто вырастали крылья, то сейчас, спустя полторы недели после знакомства, томительное чувство было подпорчено беспомощностью перед лицом обстоятельств. Да, он сам принял решение о плане с фальшивой невестой и по-прежнему был уверен в его правильности. Но разве правильность хоть когда-нибудь являлась веским доводом для сердца, нуждающегося в любви? И пусть будут приведены сотни, тысячи неоспоримых аргументов, ему не удастся погасить возникшее чувство логикой. Нет, здесь совсем иное дело.

Похоже, принц влюбился.

«Влюбился?!» — удивился он сам себе. Слово это показалось нелепым, даже слегка детским. Как-то некстати вспомнилась его первая детская влюблённость — миловидная одноклассница по имени Элина, с длинными волнистыми волосами, почти всегда заплетёнными в два высоких хвостика, и большими серыми глазами. Юный принц самоотверженно помогал своей даме в любом деле, защищал от школьных хулиганов и каждый понедельник приносил небольшой букетик цветов, чтобы хоть как-то скрасить девочке начало учебной недели. На тот момент Мартину было десять лет. Так получилось, что за всю сознательную жизнь принц так и не смог найти любовь своей жизни. Случались знакомства и были даже непродолжительные свидания, но все это казалось пустой тратой времени. Последние свои отношения молодой человек закончил два года назад и вздохнул с облегчением, а сейчас, кажется, готов был по собственной воле окунуться в новые. Только вот незадача: перед тем, как серьёзно заняться своей личной жизнью, крайне необходимо решить проблемы государственного масштаба.

Мартин тряхнул головой, прогоняя печальные мысли. Влюбился или не влюбился?.. Какая, в общем-то, разница? Главное — то, что ему нужна была Флавия. Всё, что он сейчас делал, было ради неё. План с фальшивой невестой как раз прекрасно справлялся с задачей обезопасить от лишнего внимания и опасности его настоящую любовь.