Принц и не его леди

Анна Рефнер, 2017

Когда громкий провал оборачивается неожиданным предложением, нужно обязательно решить, сможешь ли ты следовать установленным правилам.Будучи уверенной в собственных силах, Анорель соглашается поучаствовать в рискованном мероприятии. Однако впоследствии нарушает самый главный пункт договора. Получится ли у девушки сохранить в тайне свою ошибку или придется разорвать договоренность в пользу личных интересов?

ГЛАВА 3

Анорель сидела на больничной койке и озадаченно смотрела на роскошный букет из белых и розовых роз. Она уже переоделась в свою обычную одежду, с радостью ожидая выписки, когда в дверь постучали. Сначала в палату вплыл букет, а потом уже довольно улыбающийся курьер. «Хорошая у них все-таки работа, доставлять радость», — подумала Анорель. Ей редко дарили цветы, даже на день рождения. Некому было, а те, кто мог бы, видимо, считали, что это слишком банально.

Не прошло и десяти минут, как в дверь снова постучали. На этот раз в палате появился доктор.

— Все в порядке? К выписке готова?

— Да… Полностью.

— Как голова?

— На месте, — с улыбкой проговорила девушка.

— Я выписываю тебя слишком рано, — тон Джейдена сделался недовольным. Он стоял рядом с Анорель и внимательно изучал ее грустное выражение лица, будто бы это могло помочь ему понять правильно ли он сделал, что поддался на уговоры о такой скорой выписке. Когда его взгляд переместился на букет, голос смягчился:

— Дома очень ждут?

— Нет. — Анорель вдруг приободрилась. Она подошла к букету, выудила скрытую за бутонами карточку и протянула доктору. — Понятия не имею, от кого цветы. Хотя жутко интересно!

— «Принцессе»? — прочитал Джейден и усмехнулся.

— Ага, принцессе из торговой лавки!

— В смысле?..

— Работаю я в магазине. Красивом и дорогом, но все-таки магазине.

Доктор положил папку с бумагами на стол, взял стул и поставил его рядом с кроватью. Он был из тех врачей, которые оказывали помощь не только физическую, но и моральную. Анорель предполагала, что он старше всего на несколько лет, максимум на пять, но почему-то ловила себя на мысли, что испытывает к этому мужчине по-родственному тёплые чувства, будто бы он мог быть ее отцом. Видимо, сказывался недостаток общения со своими собственными родителями, которые все время в командировках.

— Ты… стыдишься? — аккуратно поинтересовался доктор и присел на стул. День для сентября был солнечный, и яркие блики моментально отразились на густых каштановых волосах Джейдена, придавая им медовый оттенок.

— М-м-м, — Анорель отрицательно покачала головой. — Не стыжусь. Просто не люблю, когда вещи называют не своими именами. Хотели бы сделать приятное, написали бы «Для Анорель Мейрин»…

Она задумалась, мечтательно улыбнулась и продолжила:

— А если совсем приятно, то «Для очаровательной Анорель Мейрин».

Джейден по-доброму рассмеялся. Рассуждения показались ему милыми.

— Может, все-таки полечишься ещё?

— Нет, мне домой нужно.

— Ты же знаешь, что я могу тебя не выписать. Я же врач.

— Мое клятвенное обещание приходить на осмотр каждый день никуда не исчезло, — заверила Анорель и взяла небольшой пакетик со своими вещами. — К тому же я живу не так далеко от больницы.

Доктор ещё некоторое время изучающе смотрел на свою пациентку, после чего заключил:

— Ладно. Но посещение — каждый день! Если что-то будет нужно, звони в отделение и спрашивай Джейдена Лебоу. Если меня не будет, то продиктуют мобильный.

Джейден захватил со стола свою папку, и они покинули палату.

— Ответьте мне на один вопрос…

— Можно… нет, нужно уже на «ты», — быстро перебил мужчина. — А теперь продолжай.

— На один вопрос, — снова начала Анорель, — ответь мне, пожалуйста. Ты со всеми такой внимательный и добрый? Или это мне невероятным образом повезло?

— Помимо медицинского у меня за плечами ещё и заочное психологическое образование.

Девушка чуть не остановилась посреди больничного коридора и буквально выпучила глаза от удивления.

— Это ж сколько лет ты учился?

— Так… Посчитаем. Шесть лет в меде, год интернатуры, шесть лет заочно на факультете психологии… Всего тринадцать.

— С ума сойти!

Джейден проводил Анорель до регистратуры и попрощался:

— Рад был познакомиться.

— Взаимно.

***

На застекленной террасе одного из самых дорогих ресторанов столицы было светло и уютно. Огромные, безупречно чистые окна открывали великолепный вид на центральный парк с высоты двадцать третьего этажа и были лишь немного прикрыты короткими шторами лавандового цвета.

Мартин взглянул на наручные часы — половина одиннадцатого. Такое время было выбрано неспроста: большинство людей уже на работе, а те немногие, кто остался дома в будний день, наверняка ещё нежатся если не в постели, то совершенно точно в мягком кресле с чашечкой ароматного кофе.

Она пришла. Легко впорхнула вслед за миловидной девушкой-хостесом в шикарный зал ресторана.

— Доброе утро, Мартин, — одарив принца очаровательной улыбкой, поздоровалась Флавия. Она поправила немного смявшееся трикотажное платье цвета кофе с молоком, присела на услужливо предложенный стул и аккуратным движением откинула назад густые локоны переливающихся светлых волос. — Кажется, я не опоздала.

— Ни на минуту.

Сегодня была их вторая встреча, но сердце Мартина уже ускоряло темп при виде Флавии. Он чувствовал себя безрассудным и ничего не мог с этим сделать.

— Здесь очень красиво, — отметила девушка и ещё раз бросила беглый взгляд вокруг.

— Да. И вид на парк очень радует.

— Добрый день! — возле столика бесшумно появился официант. — Готовы ли вы уже сделать заказ или мне подойти через несколько минут?

— Будьте добры, через десять минут, — попросил Мартин и приглашающим жестом предложил спутнице ознакомиться с меню.

Несколько минут они определялись с выбором, и после того, как заказ наконец был сделан, завязался разговор.

— Вы наверняка приехали на конкурс «Наследие»? — начал принц.

— Верно. Мне действительно очень нравится культура вашей страны. Особенная история и существование магии делает её уникальной и безмерно интересной. К тому же у вас прекрасная тёплая осень. У нас в Астрине уже с августа начинает холодать, а я люблю солнце.

«Она сама как солнце, — подумалось Мартину. — Удивительная девушка».

— Да, погода сейчас действительно прекрасная, а вот с гладким проведением конкурса, к сожалению, не получилось.

— Я слышала, что погибших нет. И это уже повод порадоваться.

— Вы правы. Надеюсь, те, кто сейчас в тяжёлом состоянии, вскоре пойдут на поправку.

Между собеседниками ненадолго воцарилось молчание.

— Мартин, как вы проводите свободное время? — вдруг поинтересовалась Флавия и забавно, почти по-заговорщицки прищурилась. — Я предполагаю, что его не так много, но все же.

— Занимаюсь психоанализом, — полушутя проговорил принц и поспешил объяснить: — На самом деле сейчас я много времени уделяю самопознанию и физическим тренировкам. Казалось бы, какое самопознание, если моя семья живет по укладу, установленному многие сотни лет назад? Но нет, не все так просто. В такой ситуации особенно остро нуждаешься в четком осознании того, кто ты есть. Многие могут жить по инерции, подчиняясь многовековым традициям, но я так не хочу.

— Если бы наш разговор во дворце искусств состоялся не позавчера, а хотя бы месяц назад, я бы подумала, что мои слова поспособствовали вашей рефлексии, — участливо улыбнулась девушка.

— Наверное так получилось потому, что мы были на одной волне, — пожал плечами Мартин и хотел добавить, что рад этому, но не стал.

Через некоторое время после начала разговора официант принес заказанные блюда и напитки. Вежливость и ненавязчивость являлись отличительными чертами персонала ресторана «Бри Куатье». Здесь не случалось драк и скандалов, а если и случались, то о них не знал никто, кроме самих участников. Хозяева этого чудесного места настолько бережно относились к репутации ресторана, что тот вполне оправданно заслужил звание одного из лучших в столице.

— И как ваши успехи? Уже пришли к общему знаменателю?

— Ещё несколько дней назад мне казалось, что я далек от завершения. Теперь же кажется, что почти достиг нужной точки, — синие глаза чуть дольше задержались на приятном лице собеседницы. Она вела себя в высшей мере аккуратно, вежливо. Аристократические манеры просматривались в каждом жесте, но при этом Флавия проявляла искреннюю заинтересованность словами принца и внимательно слушала его. И Мартин никак не мог разгадать, взаимна ли его симпатия?..

— Понимание того, что ты из себя представляешь и чего хочешь, позволяет без страха и сожалений двигаться вперед, верно?

— Говорите со знанием дела.

Флавия не ответила. Она взяла в руки чашку с ещё слегка дымящимся какао и сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия.

— Люблю сладкое. Это просто невыносимо. Женская слабость, с которой не получается справиться.

— Мне кажется, вы прекрасно себя контролируете.

— Звучит как комплимент!

— Так и есть, — подтвердил Мартин и тоже пригубил из своей чашки ароматный кофе. — Флавия, у меня есть к вам предложение.

— М-м-м? — серые глаза лучились любопытством.

— Быть может, перейдем на «ты»?

— Отличная идея!

— И чтобы поддержать ее, расскажи мне о себе, пожалуйста.

Флавия сделала ещё глоток какао и заговорила. Она рассказывала о том, что любит животных, особенно лошадей и собак. Говорила о том, как приятно скакать верхом на лошади по широкому полю, чувствуя восторг и свободу. О том, как здорово устроить вечер наедине с собой, смотря какой-нибудь сентиментальный фильм и поедая любимую сладость. Они не говорили о работе, хотя, признаться честно, Мартину был интересен род деятельности новой знакомой. Казалось, что он где-то её видел… Однако на первой встрече почему-то решил не вникать в формальные вопросы и статусы, разрешив себе расслабиться и насладиться простым человеческим общением, раз уж Флавия так располагает к этому. Лишь единожды принц прервал разговор, отвлёкшись на важный звонок из отдела безопасности. Наконец появилась информация о людях со способностями, и кое-какие зацепки по поводу взрыва во дворце искусств. После этого молодые люди побеседовали ещё некоторое время и принялись неспешно собираться каждый по своим делам.

Заметив, что важные посетители прощаются, к Мартину подошёл сам арт-директор ресторана — Нэвин Делис.

— Ваше Высочество, леди, — почтенно поклонился Нэвин и сообщил следующее: — Я взял на себя смелость проверить, все ли спокойно на территории рядом с нашим рестораном, и выяснил, что поблизости от входа затаилось несколько репортеров. Цель и издания, на которые они работают, мне неизвестны, но уверен, что вам бы хотелось избежать подобного столкновения.

Это была ещё одна особенность, за которую посетители высокого статуса любили «Бри Куатье» — забота об отсутствии сплетен, которая обычно не бывает лишней.

Лицо Мартина словно окаменело на несколько мгновений. Он поспешно взял себя в руки и обратился к арт-директору:

— Благодарю за ваше беспокойство, Нэвин. Я думаю, будет разумно, если мы с леди Флавией уйдём порознь.

— Я, как фигура менее заметная, могу выйти через чёрный вход, который наверняка у вас есть, — поддержала девушка.

— Да, конечно, — откликнулся арт-директор. — Когда будете готовы, то просто подайте знак. Я буду ждать у входа в зал.

— Ещё раз благодарю.

Нэвин почтительно кивнул и удалился.

— Прости за неудобства.

— Все в порядке, правда, — искренне заверила Флавия и немного робко и значительно тише добавила: — Мы ведь ещё обязательно встретимся?

Принц утвердительно кивнул, и на лице его вновь появилась тень улыбки.

Выходя из главного входа ресторана, Мартин заметил двоих подозрительных личностей, ибо глаз был намётан на такие вещи. Приятное настроение после встречи с девушкой мгновенно улетучилось. Разом нахлынули досада и беспокойство. Он как будто очнулся ото сна, настолько отрезвляюще на него подействовали обычные для его жизни журналисты. Мартину отчаянно хотелось продолжить знакомство с Флавией, но именно сейчас, в эту минуту, он отчётливо понял, что не сможет уделять ей должного внимания. И более того — сейчас, когда в стране дела идут далеко не гладко, и, судя по всему, подходит период великого испытания, он не сможет гарантировать полную безопасность для своей спутницы. Если исчезновение брата короля Бенигайна — Легато и гибель королевской четы означают прямую угрозу свержения и уничтожения существующей власти в Номайне, то первой мишенью сейчас становится даже не монарх, а его вторая половина. Если Мартин прав в своих рассуждениях, то неизвестные враги сделают все, лишь бы принц не женился и не удвоил свои силы после свадебного ритуала.

В королевский автомобиль он садился мрачнее тучи.

***

— Абонент, которому вы звоните, временно недоступен.

Анорель разочарованно спрятала телефон в карман жилетки и начала бессознательно постукивать пальцем по столу. Все попытки дозвониться до Лейлы терпели неудачу за неудачей. С момента конкурса прошла неделя, а связь установить так и не удавалось. Пусть Рик и сказал, что с ней все в порядке, однако хотелось убедиться воочию, что её подруга жива и здорова. Заявиться прямо в дом, где живёт семья Максанти, у Анорель не хватало смелости. Не то чтобы ей там были совсем не рады. Джойс Максанти, конечно, был своеобразным человеком с таким же своеобразным юмором, когда не поймёшь: он безобидно шутит или в самом деле издевается. Суть не в том. Просто Анорель прекрасно понимала на каком уровне семья Лейлы, а где она сама. И это останавливало.

Девушка едва не чертыхнулась при воспоминании о конкурсе, которое повлекло за собой очередное переживание её «шикарного» фиаско. После произошедшего газеты смаковали два факта: ошибка при объявлении результатов и взрыв. Какие только слухи не появлялись! Вплоть до романтической связи между ней, Анорель Мейрин, и Его Высочеством Мартином Бенигайном Сидисом! И все это из-за вип-палаты и друга принца, зашедшего проведать её?

Она неоднократно думала о событиях недельной давности. Так, что даже трудно было заснуть. И много себя ругала за появившуюся после провала жалость к себе же. Она так боролась с обществом за чувство собственного достоинства, взращивала уверенность и вдруг скатилась к самоутешению. Плюс ко всему последствия сотрясения мозга давали о себе знать. Нечасто, но лёгкое головокружение доставляло дискомфорт.

— О чём думаешь? — рядом появилась коллега по работе — Мария, невысокая моложавая женщина приятной внешности.

— Да так, обо всём понемногу и в то же время ни о чём, — отмахнулась Анорель. — Нам открываться не пора?

— Да, уже десять. Я только хотела об этом сказать.

— Тогда я пойду.

Анорель сменила табличку на «открыто» и по привычке заняла место у стойки в ожидании посетителей. В первый день недели покупателей было немного. Люди всё ещё жили мыслями о выходных, поэтому редкий человек заглядывал в салон ювелирных изделий за покупкой.

Девушка облокотилась на высокий столик и от нечего делать снова принялась вырисовывать указательным пальцем простенькие рисунки на шероховатой поверхности, как вдруг из соседнего зала, где была Мария, послышался любопытный разговор:

— Мадам, я ищу спасение!..

— Простите, вы, наверное, ошиблись местом, — в замешательстве проговорила Мария. — Магазин с принадлежностями для плавания расположен по левой стороне в конце улицы.

— О, нет! Вы меня не так поняли. Я ищу спасение сердца нашего принца!

— Эм… Простите, но я, кажется, чего-то не понимаю…

— Ну как же, мне сказали, что именно здесь работает прекрасная принцесса с локонами цвета бархатной розы!..

Мария озадаченно посмотрела в сторону соседнего зала и увидела выглядывающую из своего отдела Анорель. Она была настолько удивлена, что на лице, казалось, не осталось ничего, кроме огромных изумлённых карих глаз.