Заноза для Вечного эльфа

Анна Рейнер, 2022

Она – молодая, смелая и решительная княжна, которую отец силой хочет выдать замуж за наследника жестокого клана демонов.Он – эльф-изгнанник, с замороженными чувствами. За его плечами не одна сотня прожитых лет и чужих смертей.Чтобы избавиться от нежеланного брака, Ралейн вынуждена заключить с ним сделку, не догадываясь, что бессмертные никогда и ничего не станут делать просто так…Самостоятельная история. Можно читать отдельно

Глава 5

Среди ночи тревожно звякнул охранный маячок. Вытащив меч, генерал подошел к двери, и был немало удивлен, обнаружив за порогом жрицу. Причем удивление вызвало совсем не то, что женщина решила почтить его среди ночи, а состояние Гелеты. Лицо жрицы отражало тревогу и неподдельный страх.

— Чем обязан? — осведомился Виар.

— Княжна сбежала! — выдохнула она на одном дыхании. — Салина, сопровождающая её девушка, вернулась раненая. На них напали разбойники…

— Ну, а я-то тут причём?

— Как ты не понимаешь?..

И жрица упорно стала вдалбливать Виару в голову о его ушедшем народе. Генерал слушал её вполуха ровно до тех пор, пока она не произнесла волшебную фразу. Княжна уехала на его коне. На его коне! Девчонка стащила черного скакуна. На протяжении многих лет Виар пользовался только варийской родословной. Это был уже восемнадцатый конь, и каждый следующий был потомком предыдущего. А тут эта княжеская выскочка решила его украсть!

Генерал несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не прибить сию же минуту женщину, уверенную в том, что она его зацепила и держит на поводке. Ему, конечно, было любопытно, что случилось с его народом, но это было так давно, что он уже и не помнит, да и не знает, кто он. Его изгнали, он принял свою судьбу. Вопрос был в другом. Но ответ вполне может дать остров, и для этого ему действительно может понадобиться служительница старых богов.

— Мне нужна Огонек, — отодвигая в сторону жрицу, пробормотал эльф.

— Так ты поможешь мне найти Ралейн?

— О, я еще как помогу, — скалясь не хуже горного волка, прорычал Виар.

Жрица расплылась в довольной улыбке. Ей нравилась власть, а власть над генералом и подавно. Впрочем, женщина не догадывалась, насколько заблуждается.

— Сейчас прихвачу в напарницы Огонька и найду, — твердым шагом генерал пошел в направлении комнаты Соола и Нода.

Он, не стуча, открыл входную дверь и отыскал взглядом Огонька. Она спала на полу рядом с кроватью мага. Прошел внутрь и опустился на одно колено перед огненной собакой.

— Прости, Огонек, но мне нужна твоя помощь. Одна нахальная девица, ты сама уже догадалась о ком речь, стащила моего скакуна. Я хочу вернуть и её, и его в целости и сохранности, потому времени мало. Мы пойдем в сквозную. Ты сама понимаешь, что взять твоего напарника я не могу. — Генерал взглянул на проснувшегося мага. — Нод, можешь не волноваться, она со мной будет в полной безопасности.

Генерал развернулся к застывшей на пороге жрице.

— Мне нужна её личная вещь. У вас ровно три минуты, пока я одеваюсь, чтобы передать её нам. Встретимся внизу.

Виар кивнул мужчинам, которые проснулись, но так и не произнесли ни слова, и направился на выход.

Через три минуты, получив тонкий шарф княжны, от которого исходил едва заметный запах лаванды, генерал и Огонёк скрылись в тени улиц.

Огонек не лезла к генералу, по нему и так было видно, что кому-то сильно не поздоровится. Он был зол, и не просто зол, а в бешенстве. На обычно спокойном и благородном эльфийском лице сейчас ходили желваки, губы были плотно сжаты, а взгляд не сулил ничего хорошего. Вокруг мужчины, как вокруг демона билась сила. Она знала, что такое бывает с подобными ему, но вживую видела впервые.

— Идем сразу к ней. — Виар пытался успокоиться. Что-то уж слишком часто в последнее время он испытывал гнев. И это ему не нравилось. — Будь готова к бою. Что-то мне подсказывает, что эта дура уже влипла во что-то.

Огонек лишь согласно фыркнула на слова мужчины. Она думала точно так же.

Активировав кристалл-накопитель, они вошли в искаженное пространство, а вышли в небольшой захламленной комнате. Из соседнего помещения доносились пьяные крики и смех мужчин.

Виар обнажил меч и короткий кортик. Приказал Огоньку пока оставаться в этой комнате и вошел в ту, где скорее всего и находилась княжна.

Ралейн лежала на смятой кровати. Она была жива, но связана и без сознания. Трое мужчин рылись в её дорожной сумке, громко обсуждая, кто первым будет забавляться с девчонкой.

— Простите за беспокойство, но девушка и вещи — мои.

Мужчины отскочили от сумки и достали клинки.

Виар улыбнулся. Бой длился ровно одно мгновение. Он вошел в подпространство и вспорол на выходе живот первому противнику. Метнул клинок в его напарника, а затем вынырнул прямо перед носом третьего, схватил его за горло и медленно провел мечом чуть выше своей руки.

Брызнула кровь. Генерал разжал ладонь, и разбойник упал, зажимая шею руками.

Глядя на три мертвых тела, Виар снова довольно улыбнулся, но вспомнив, по какой причине он тут оказался, поморщился. Отвязав девчонку и закинув её себе на плечо, мужчина вышел из дома.

— Огонек, поищи вороного, — бросил он приказ напарнице.

Собака тут же растворилась во тьме.

Подхватив вещи княжны, Виар тоже последовал её примеру.

Выйдя в темном переулке, он огляделся. Никого не было.

Огонек нашла коня буквально за домом, где находилась княжна. Она тут же сообщила об этом генералу. Мужчина велел ждать. Огонек прилегла под старую телегу и задумалась. Она уже сама хотела вернуть эту четырехкопытную тварь, но лошади её побаивались.

Виар появился у загона неожиданно. Он опустил безвольное тело княжны у телеги и, приказав Огоньку защищать девушку, с легкостью расправился с теми, кто по глупости пытался отстоять коня. Огненная собака меланхолично наблюдала, как Виар разрубил одного надвое, второму свернул голыми руками шею, убил третьего его же клинком и огненной волной спалил четвертого. Только когда бой был закончен, и победитель вернул своего скакуна, собака приблизилась к мужчине, украдкой отмечая, что ярость отпускает древнего.

Виар подхватил княжну на руки и, устроив ее в седле, сам вскочил на коня. Придерживая бессознательную девушку, чтобы та не свалилась, мужчина выехал на более освещённую улицу.

Виар понял, что девушка очнулась, когда та всхлипнула и судорожно вцепилась в его рубаху.

— Очнулась, значит, — язвительно констатировал он. — Ну и как вам прогулка, миледи? Как думаете, пошло бы вам впрок быть изнасилованной кучкой грязных мужланов? Может быть, тогда бы вы перестали быть эксцентричной дурой.

Ралейн не ответила, продолжая всхлипывать. Рубашка генерала быстро промокла от слез княжны, и он поймал себя на мысли, что немного перегнул. Всё-таки следовало учесть состояние девушки и быть с ней чуточку помягче. В груди что-то болезненно сжалось, и хоть это продолжалось недолго, ощущение ему не понравилось.

Что это, жалость? Да быть такого не может! Подобные чувства он не испытывал давно. Настолько, что ощущение показалось новым и неприятным. Он настолько привык к безразличию, которое лишь изредка сменял гнев, что просто потерялся в своём ощущении.

— Не плачь. Все уже закончилось, — пробормотал он.

— Меня просто продали, — снова всхлипнула княжна. — Не хочу… Не хочу так…

Виар толком не понял, о чем говорила девчонка. В конце концов, списав её слова на шоковый бред, выкинул их из головы. Только чужих проблем ему еще не хватало.

Через несколько минут неся на руках незадачливую девицу, Виар поднялся по главной лестнице в доме отдыха. Охрана княжны была уже на ногах. Как только он вошёл в комнату и опустил Ралейн на кровать, его находку обступили жрица и начальник охраны.

— Советую найти лекаря и как можно быстрее, — на выходе бросил он. — А неплохо мы сегодня прогулялись, а? — уже подходя к своей комнате, генерал улыбнулся Огоньку. — Жаль только, опять не выспался.

Осадок после сегодняшней прогулки все ещё давил на грудь, но эльф упорно сохранял маску равнодушия.

***

— Как вы могли так поступить, госпожа? Вы хоть понимаете, что могло произойти, если бы Салина не вернулась и не рассказала, что на вас напали? Это безрассудство уже не идёт ни в какие ворота. Да ваш отец казнил бы нас всех, случись с вами что-то плохое. Об этом вы подумали?

«Скорее всего, ярость отца была бы продиктована разрывом договора, а не моей смертью», — печально подумала Ралейн, но промолчала. Спорить не хотелось. Хотелось выпить успокоительного и лечь спать. Но сначала убедиться, что с Салиной все с порядке.

Наверное, пора прекращать эти бессмысленные попытки изменить предначертанное. Толку от них нет, а вот окружающие страдают с завидной регулярностью.

Гелета нервно мерила комнату шагами, вплоть до того момента, пока не раздался стук. Жрица метнулась к двери и распахнула её настежь. На пороге стоял маг. Его лицо было бледным и изможденным, под глазами залегли темные круги. Было видно, что он потратил слишком много сил на Салину.

— Как она? — замирая от страха, выпалила княжна. — С ней все хорошо?

— Хорошо? — Нод приподнял одну бровь и пристально взглянул на девушку. — Хорошо быть просто в принципе не может с такой глубокой и опасной раной. — Он прошёл в комнату и поставил на столик сумку со склянками. — Клинок ударил рядом с сердцем. Чудо, что ваша телохранительница ещё жива.

— Мы вам благодарны, — кивнула жрица и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и обернулась к княжне. — Я на несколько минут. Надеюсь, впредь вы будете более благоразумны…

Ралейн опустила глаза, понимая, что виновата. Все на неё косились и считали эксцентричной. Но вот вопрос: как бы они поступили, окажись в её ситуации?..

Маг проводил Гелету задумчивым взглядом и обратился к княжне:

— Позвольте вас осмотреть.

— Спасибо, со мной все в порядке, — грустно ответила княжна, желая поскорее остаться в одиночестве.

— И все же.

Нод подошёл к княжне и стал мягко проверять суставы на руках и ногах, осматривать и вертеть княжну, вгоняя тем самым в смущение.

— Все ясно, — через минуту сказал он, доставая из сумки две склянки. — Это мазь — будете смазывать ушибы. А это — успокоительный настой. Выпьете его, когда я уйду.

— Спасибо, — губы девушки тронула еле заметная улыбка. — И Виару передайте, что я ему благодарна.

— Вам лучше сделать это самой.

— Он, наверное, злится…

— Что есть, то есть, — кивнул маг. — Но он не монстр.

— Как давно вы его знаете?

Ралейн сама не знала, зачем спросила об эльфе. Девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет. Стало жутко неловко.

— Почему вас это интересует?

— Просто хочу его понять…

— Не так уж и долго, — ответил маг. — Много лет он служил прежней королеве, но наши пути не пересекались. Генерал не из тех, кто с радостью заводит новые знакомства. Да они ему ни к чему, собственно, как и союзники. Древние достаточно сильны, чтобы полагаться только на себя.

— Генерал древний? — опешила Ралейн. — Сколько же ему лет?

— Не знаю. Знаю, что он такой один остался в этом мире.

— Но почему эльфы ушли?

— Насколько я знаю, случилась какая-то катастрофа, но мне об этом мало что известно. Я же обычный воин.

— Но генерал не ушёл… Почему?

— Это уже вопрос не ко мне, — как-то невесело улыбнулся маг. — Но я бы не советовал задавать его генералу. Вряд ли он ответит. — Маг закрыл сумку и поднялся. — Ладно, лечитесь и выздоравливайте. Если станет хуже — зовите.

— Подождите…

Маг был уже у двери и нехотя обернулся.

— Что-то ещё?

Несколько долгих секунд Ралейн мялась, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому магу о старухе и её пророчестве, которое было больше похоже на проклятие. Жрице Ралейн не доверяла, в глубине души чувствуя, что та служит в первую очередь себе. Но Нод был открытым и внушал этим доверие.

— Вам приходилось сталкиваться с предсказаниями?

— Было дело, — как-то печально улыбнулся маг.

— Как думаете, как толковать эти слова?"Как только небо закроет крыло света и придет весть о том, что тьма обняла его, так воскреснет мертвый император, и воскреснет в свете его весь мир. Возликует тот, кто открыл тьму для света.

И ниспадет благо на его семью и близких его. Ибо воскреснет он в том, кто смог его отыскать".

Слова старухи намертво врезались в память и мучили княжну на протяжении нескольких дней. Она повторяла их про себя снова и снова, силясь понять их смысл, но разгадка постоянно ускользала. Ралейн надеялась, что маг сможет объяснить смысл предсказания, но тот лишь медленно покачал головой.

— Ничем не могу помочь, — виновато улыбнувшись, развел он руками. — В том-то и проблема — предсказания всегда двулики, и понять их дано не каждому. Но откуда вы о нем знаете?

— Его напророчила старуха на ярмарке Солнцестояния. Сначала я подумала, что это всего лишь старческий маразм, но с каждым днём понимаю, что оно все сильнее влияет на мою судьбу.

Ралейн не стала признаваться, что ей страшно, и о кошмарах, посещающих её каждую ночь, она тоже умолчала.

— Возможно, это действительно бред больного разума, не более. Постарайтесь выкинуть это пророчество из головы.

Тяжело вздохнув, княжна кивнула и отвернулась к окну. Первые лучи солнца осветили горизонт, разгоняя сумрак ночи и осветив самые высокие башенки. По кривым улочками расползался густой, плотный туман, скрадывая очертания домов и создавая ощущение нереальности.

***

Соол нашел генерала утром в его комнате. Тот с истинным эльфийским достоинством поглощал поздний завтрак.

— Слышал, ты спас принцессу, — усаживаясь без приглашения за стол, улыбнулся он. — Очень похвально. Ну, и куда она влипла?

— Не знаю. Не успел спросить. Но если у тебя есть знакомый некромант, можешь попробовать.

— Мне показалось, она жива. Конечно, её сегодня в постели продержат, но переломов нет. Так, легкое сотрясение или что-то в этом роде.

— Я думаю, она сама не знает, куда влипла. Думаю, эта девчонка вообще не очень хорошо соображает.

Улыбка Соола была столь широка и ярка, что Виар почувствовал неладное.

— Да ну! А может, дело в другом? — Он закинул одну ногу на другую, и, постукивая пальцем по подбородку, задумался.

— И что это значит? — устало спросил генерал.

–Ты сам-то подумай, — усмехнулся конюх. — Девчонка сбежала, — это факт. Она зла как тысяча чертей. Смотрит волчонком на всех, кроме своей служанки. Той, кстати, здорово досталось.

— И что?

— А то, древность, что она не хочет оказаться там, куда её везут. И везут под охраной или надзором — еще вопрос.

— В любом случае, это не наше дело.

— Ну, как сказать, — нараспев произнес Соол. — Мы же вроде как их сопровождаем. А значит, будешь ты ловить беглянку еще не один раз. Ей-то, судя по всему, терять нечего.

Виар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он уже встречал таких девушек. Избалованные, уверенные в своей неотразимости и наивные, как младенцы.

— Ты чего хочешь, конюх?

— Хочу, чтобы ты за ней приглядел.

— А сам?

— Нет уж, я в прошлый раз приглядывал, теперь твоя очередь.

— Ну, за принцессой ты особо и не приглядывал. Она сама, за кем хочешь, приглядит.

— Потому что я везучий, а ты нет.

Виар только хмыкнул на это.

— Я пойду, а ты подумай. Кто знает, что там у этой жрицы в голове, и куда они тащат девчонку.

В дверь постучали, и в комнату вошёл Нод, сжимая под мышкой сумку.

— Ну и видок у тебя, — хохотнул Соол. — Такое ощущение, что на тебе черти всю ночь ездили…

— Практически, — криво улыбнулся маг, падая в освободившееся кресло. — Всю ночь провёл, пытаясь спасти служанку княжны. И, по правде сказать, без Огонька бы не справился.

— Но с ней же все в порядке?

— Да.

— Тогда почему ты весь какой-то дерганный?

— Заметно, да? Только что был у княжны…

— Что она снова учудила? — мрачнея, поинтересовался эльф. От этой барышни можно было ожидать все, что угодно.

— Лучше бы так… Но нет. Мы разговорились, и она упомянула о неком пророчестве…

— Опять!!! — возмущенно воскликнул Соол.

Эльф скучающе провел по своему клинку и пожал плечами.

— Нет, ну опять!!! Опять эти предсказания. Помяни моё слово, это тоже окажется не пойми чем…. Да кто ж их придумывает?! — Мужчина от досады даже топнул ногой и пнул табуретку. — Скажи мне, бывший генерал, ты вообще понимаешь, чем это пахнет? — навис над эльфом человек. — А я тебе скажу! Это пахнет демонами. Именно ими. Только этим выгодны такие, мать их богов, предсказания!

— Что же было в том пророчестве? — равнодушно осведомился Виар, продолжая проверять остроту меча.

— Точно не помню, но что-то про воскрешение императора.

Эльф прищурился, обратив, наконец, внимание на собеседников.

— Воскрешение императора, говоришь? А подробнее?

— А за подробностями к княжне.

Эльф скривился, но промолчал.

После того, как за конюхом и магом закрылась дверь, Виар тоскливо посмотрел на вкусный, но уже остывший завтрак. Вот не могли эти двое зайти минут на десять позже? Они умеют не вовремя появляться…

Хотя в одном они правы. Пора уже разобраться, во что они ввязались. Искать и ловить княжну совсем не хотелось.