Туман

Анна Павловна Артюшкевич, 2020

В старом лесу исчезают люди… Исчезают без следа, словно растворяются в воздухе. Таинственная сила мешает следствию установить истину, которая оказывается страшнее, чем самые фантастические домыслы.

II

— Господи, — шептала Зоя, — ну, зачем ее принесло? Зачем?? И Альку с собой притащила…

Переложила горячие пирожки на блюдо и, вымученно улыбаясь, вышла во двор. Там, за изящным столиком, пили чай дама в почтенном возрасте и юная миловидная девица.

— Ваши фирменные пирожки! — вскричала девица. — Как же я их люблю!

— Не следишь, Зоенька, за фигурой, — томно пропела дама, — а вот я вынуждена ограничиваться…

— Я тоже стану ограничиваться в вашем возрасте, — пробормотала Зоя.

— Настоящая женщина делает это в течение всей жизни, — назидательно заметила дама и надкусила пирожок. — Недурно, недурно… Хотя тесто должно быть воздушным, а у тебя не получилось. Аленька, не усердствуй, нельзя злоупотреблять выпечкой.

— Ах, бабушка, когда мне еще доведется поесть такой вкуснятины, да еще в неограниченном количестве!

Девушка залпом допила чай, схватила пирожок и со словами «хочу посмотреть озеро» исчезла за деревьями. Зоя и рта не успела раскрыть…

— Ну, чего ты так нервничаешь, — с усмешкой заметила дама. — Следует привыкать к тому, что возраст не щадит никого, а дети подрастают…

— Это вы к чему?

— А к тому, милочка, что рядом с тобой и твоим мужем всегда будут возникать молодые женщины… А ты будешь становиться все старше, и все больше времени придется уделять косметологу, а не кухне.

И дама выразительно посмотрела на блюдо с пирожками.

— Если уж Бог детей не дал. Ведь дети — самый надежный цемент в отношениях…

— Вы зачем приехали? — сухо спросила Зоя.

— Ну, как же: у Юры — юбилей, а вы дачу купили… Где еще отмечать? Вот я и решила осмотреться, помочь… Посоветовать.

— Спасибо, Ангелина Марковна, но сорок пять — не юбилей, а так, промежуточное звено… И «отмечаний» мы не планировали: ресторан, друзья, двое-трое коллег…

— А тетке, стало быть, места за столом не нашлось бы…

Зое стало жаль старую дуру.

— Родственников пригласили бы домой, позже…

Ангелина Марковна долила себе чаю, вздохнула.

— Не думай, что я навязываюсь, но Юра — мой любимый племянник… А мы не видимся. Совсем не видимся. Сколько мне отпущено? Это вам, молодым, кажется, что жизнь бесконечна…

Сделала глоток.

— Я ему картины отписала… Подлинники. Ты ведь художник, ты знаешь… Но как же хочется напоследок надышаться, наговориться! Я Альку едва уломала к вам — на дачу взглянуть. Родители в отпуск собираются, а девчонка с ними не хочет. Ей бы у вас погостить… И, вообще, почему бы здесь юбилей не справить? Чтобы все вместе? И родственники, и коллеги? Лес, озеро…Все — по компаниям после первой рюмки… Никто никому не помешает!

Но Зоя проигнорировала умоляющий взгляд старухи.

— После обеда приедет Юрий и отвезет вас домой. А Алю я сейчас до шоссе подброшу, — скоро автобус до города.

Голос ее был тверд.

Ангелина Марковна аж задохнулась от возмущения!

— Ты нас выгоняешь?!

— Не выгоняю, а прошу уехать. У нас с Юрием проблемы, которые надо срочно решить. И вы сейчас, простите, не к месту.

— Ну, нет, — прошипела старуха, — я к своему племяннику приехала и непременно его дождусь!

— Как хотите, — поколебавшись, сказала Зоя. — Одна лишь просьба: в лес не ходите. И, вообще, с поляны не отлучайтесь. А Алю я сейчас приведу.

Но тут появилась девушка, притихшая и растерянная.

— Как тебе озеро? — ласково осведомилась старуха.

— Н-не знаю, — промямлила девушка. — Необычное какое-то… Я лучше с родителями в Одессу поеду.

Ангелина Марковна изумленно смотрела на нее.

— Но ты же хотела от них подальше…

— Уже не хочу.

— Бери сумку, — скомандовала Зоя. — Я тебя на шоссе отвезу, к автобусу. А бабушку дядя Юра доставит вечером, — у нее больные ноги, ей трудно добираться на общественном транспорте.

Ангелина Марковна фыркнула. Аля схватила сумку и помчалась к серебристой тойоте.

— Я вас очень прошу, — сказала Зоя, — за пределы поляны — ни ногой! Здесь опасно.

— Неужто волки?? — в голосе Ангелины Марковны звучал сарказм.

— Не волки, но в лес не ходите.

— Я дачу осмотрю, — недовольно поджала губы старуха. — И как вам удалось отхватить по дешевке такую прелесть?

Она подлила себе чаю.

— Мне Юра странную шутку рассказывал: якобы, ты хочешь ее продать? И даже настаиваешь на этом?

— Это не шутка. Но решать все вопросы касательно дачи будем только мы с мужем.

— А не кажется ли тебе, что пора обратиться к невропатологу?

— Кому? Вам?

— Нет, милочка, тебе. Это называется: возрастная блажь: приобрели сказку за бесценок, а теперь собираетесь даром отдать?

— Так вы приехали дачу отстаивать?

— Просто посмотреть. И высказать свое мнение, поскольку мой дражайший племянник пляшет под твою дудку!

— Ну-ну…

Машина отъехала. Ангелина Марковна помахала вслед и, опираясь на трость, начала обход.

Дача и впрямь была сказочной: терем, — с мансардой, верандой, флюгером на крыше… Бревна казались восковыми и излучали сияние.

— Ах, красота-то какая! — не выдержала Ангелина Марковна. — А Зойка — дура. Еще и пугать вздумала!

Налюбовавшись со всех сторон, вернулась к веранде и стала прикидывать, где разбить клумбы, а где посадить розы: ароматом должны заполняться гостиная и поляна… Вот только под самыми окнами сажать, пожалуй, не стоит: осы покоя не дадут.

Ангелина Марковна даже зажмурилась от удовольствия, представляя, как срезает цветы с капельками росы… Втянула глубоко воздух… Но тут же вздрогнула и открыла глаза. Отчетливо пахло тлением. И еще чем-то, вызывающим тошноту…

Как же она сразу не почувствовала запах? Или его раньше не было? Видимо, останки животного разлагаются неподалеку… Это же лес, а не город, здесь все постоянно жрут друг друга! Только бедные птицы не участвуют в вакханалии…

Ангелина Марковна любила птиц. И не любила насекомых. Особенно ос.

Она растерянно огляделась: какие осы, если за все утро ни одна букашка мимо не пролетела! И птиц не видно, а, главное, не слышно…

Наклонилась, раздвинула тростью траву: ни одного муравья, ни одной божьей коровки…

— Господи, да что же это такое?!

На краю поляны возле леса клубился туман.

Чвак-чвак, чвак-чвак, — послышалось оттуда. Будто большой хищный зверь пожирал пойманную добычу…

Ангелина Марковна побледнела и, выронив трость, бросилась к дому.

…Очертания предметов слились с темнотой, когда на поляну, фырча, въехал автомобиль. Фары осветили бревенчатый угол дома и погасли. Стало тихо. Из машины вышел высокий мужчина с сумкой и посмотрел на небо. Там расплывалось лунное пятно, звёзд не было видно.

— Черт, — пробормотал мужчина, — что происходит?

Он с тревогой глянул в сторону леса и направился к дому. Споткнулся и чуть не упал. Наклонился, пошарил рукой, поднял трость. Повертел в руке и взбежал на крыльцо.

— Тетя?

Молчание.

Мужчина включил фонарь на веранде, снова тревожно вгляделся в темень и открыл дверь. Щелкнул выключатель.

В кресле полулежала Ангелина Марковна. Мужчина осторожно тронул ее за плечо…

— Юра! — женщина улыбнулась, притянула его к себе, чмокнула в лоб. — А я уснула нечаянно… Где Зоя?

— Позвонила, что ее перехватили коллеги. У них прощальная гулянка в ресторане «Сосны»: провожают владельцев одной из парижских галерей… Вы знаете этот ресторан?

Ангелина Марковна кивнула:

— Да, в лесу, — красивое застекленное здание. Мы там были однажды…Что ж, Зое связи нужны.

Юрий удивленно приподнял бровь: он явно не привык к благожелательному тону тетки, когда речь заходила об его жене.

— Вы отдыхайте, а я приготовлю ужин.

— Нет-нет, ты с работы, ужином займусь я.

— Так мясо уже в духовке. Осталось лишь заправить салат: Зоя еще днем овощи нарезала, — раздался из кухни голос Юрия.

Он вернулся в гостиную, закурил.

— И мне сигарету, — попросила тетка.

Юрий внимательно взглянул на нее, щелкнул зажигалкой…

— Зоя звонила: пять пропущенных, — сообщила Ангелина Марковна. — А я и не слышала…

— Свежий воздух, — рассеянно бросил Юрий.

Старуха затянулась, стряхнула пепел в ракушку…

— Какой воздух, что ты мне голову морочишь? — спокойно сказала она. — Что тут происходит? Ведь Зоя не случайно хочет дачу продать?

Юрий кивнул.

— Мы не знаем, что происходит. Увидели объявление в Интернете: новая дача… Дешево. Место сказочное… Приехали, посмотрели, купили.

— У кого?

— Понятия не имею. Документы оформляли через риэлтора.

— Но не риэлтор же продавал! Он действовал от имени конкретных людей!

— С продавцами связаться не удалось: уехали на ПМЖ за рубеж. Дачу по доверенности срочно продавал какой-то их родственник. Он потом тоже уехал.

— Но разыскать-то их можно?

— Наверное. Мы не пробовали: не было необходимости.

— А когда стали замечать странности?

Конец ознакомительного фрагмента.