Шаман и звезды

Анна Нова

Жизнь на периферийной планете в Системе Тетис скучна и стереотипна до неприличия, но Этан Дженкинс каждое утро находит в себе силы и открывает глаза. День за днем – бесконечно и неизбежно. Все изменится, когда на родной планете Этана приземлится корабль Межпланетного общества открытий: ведь в арсенале капитана Диаша и его команды – целая коллекция тайн и загадок прошлого. Ничто уже не будет прежним, и тогда шаман, наконец, увидит звёзды.

ГЛАВА 2

1

Смилла заглянула в паб миссис Лавли утром, когда Этан задумчиво протирал стаканы за барной стойкой. Она вплыла в полупустой зал; ее браслеты и бусы едва слышно позвякивали. Для появлений в обществе Смилла предпочитала классический потусторонний образ: причудливо уложенные волосы, максимум блестящих тканей и украшений. Парочка помятых дровосеков проводила колдунью мутными взглядами. Смилла направилась прямо к барной стойке. Она грациозно забралась на стул и заявила:

— Боги и духи Системы, как же у меня болит голова.

— Неужели мистер Харрис расщедрился и действительно подарил тебе самогон?

Ведьма многозначительно уставилась на Этана.

— О да. Мне срочно нужно какое-нибудь кофейное зелье.

— Сейчас сделаем. А ты сегодня рано, — заметил Этан. Он повернулся к кофемашине, чтобы приготовить для Смиллы латте с сушеными орхидеями и вишневой настойкой.

— Да я жду почтовый корабль, опять заказала кучу всякой ерунды: свечи, саженцы, ароматические масла. Надо пополнить запасы.

В этом была вся Смилла. Если ведьма не решала проблемы местных жителей, не лечила животных или мастерила защитные амулеты, она, словно одержимая, сидела в онлайн-магазинах или участвовала в аукционах.

— Тут еще такая сделка намечается, — поведала она загадочным тоном. — Если получится, сразу куплю путевку, слетаю куда-нибудь на центральные планеты.

— Куда, например?

— Пока не знаю. Где холодно и много снега. — В темных глазах Смиллы сверкнул азартный огонек. — Никогда не видела снега!

Они еще немного поговорили, и Смилла ушла получать посылки. Этан проверил коммуникатор. Никаких сообщений от капитана с форума.

В обеденный перерыв Этан помогал Смилле дотащить до дома многочисленные коробки. Ведьма болтала об артефактах, которые ей удалось купить, а Этан пытался вспомнить, в какой момент деревенская колдунья стала его другом.

Она здорово помогла им с дядей. А еще Смилла научила Этана говорить с духами: они специально ходили на болота, чтобы найти их.

Смилла происходила из расы карминов. Этана всегда забавляло, что ученые даже не старались придумать оригинальное название рас: красноволосых обитателей планеты Тейя они нарекли homo carminus, «человек красный». Кармины жили в гармонии с природой и обладали врожденными способностями видеть мир духов. Смилла называла способности своего народа магией, Этан же предпочитал термин «дар».

Смилла передала Этану все свои знания: рассказала о связи природы и человека, энергии земли и космоса, о вселенском разуме с тысячей имен на тысяче наречий, о духах и неорганических формах жизни, она обучила его ритуалам и обрядам. Только вот Этану было мало: он читал о магии, изучал мифологию и погружался в хаотический океан информации. Он не мог выбрать что-то одно: религиозные течения, культы и верования прорастали друг в друга, бесконечно повторяясь и расцветая новыми смыслами.

Этану нравился синтоизм и индуизм; его привлекала северная магия — финские нойды и скандинавский шаманизм. Он восхищался тем, как ловко Смилла использует таро и руны. Он плохо работал с инструментами, зато общение с духами и экзорцизм были его шаманской фишкой.

Этану не хватало знаний; он пытался узнать больше, но иногда мозг просто отказывался воспринимать новую информацию и все его мысли смешивались и путались, закручиваясь в онтологические спирали.

Брат Ноэми Диаш молчал в течение пяти дней. Этан коротал тревожное время ожидания за чтением книг; он прочитал три, особо не запомнив, о чем они были.

На шестой день MadFlint вышел на связь.

«В 19:00 по местному времени мы будем в космопорте», — написал он.

Этана окатило волной паники. Навязчивая мысль «а что, если?..» возникла в мыслях всплывающим окном. Этан проигнорировал ее и все-таки отправил капитану координаты места встречи.

«Это заброшенный парк позади ангаров (впрочем, здесь почти все заброшенное). Приходите один».

«Не доверяешь нам? — тут же ответил капитан. — Ну логично, я бы тоже не доверял. Окей, Доктор. До встречи».

MadFlint не обманул и действительно прибыл в срок. От пьянчуг в пабе Этан услышал, что в порту приземлился корабль Межпланетного общества открытий.

Этан не стал церемониться с миссис Лавли и поставил ее перед фактом, что уйдет пораньше. Начальница восприняла новость ожидаемо плохо.

Ну и ладно. В тот момент разборки с миссис Лавли волновали его меньше всего.

Этан взял рюкзак и пошел в центр управления полетами пообщаться с диспетчером. Юджин был постоянным клиентом в пабе и задолжал Этану пару эскудо за выпивку.

Юджин обнаружился на рабочем месте: в заполненной оборудованием просторной комнате с огромным окном во всю стену. Коллега Юджина дремал в кресле, а сам диспетчер перепроверял данные только что приземлившегося корабля МОО.

— О, привет, Вайлд. — Юджин совершенно не удивился, заметив проникшего в помещение бармена. — Ты немного опоздал, корабль как раз приземлился.

Этан частенько приходил сюда понаблюдать за посадкой звездолетов — из окна открывался впечатляющий вид.

— Привет-привет. Я сегодня не за этим. — Этан приблизился к диспетчеру, заглянул ему через плечо. — Мне нужна информация: кто эти ребята и зачем они здесь?

Юджин развернулся вместе с крутящимся стулом, сложил руки на своем пивном животе.

— Зачем тебе? Решил тоже что-нибудь продать приезжим? Или тебя Смилла прислала? — усмехнувшись, спросил он.

— Возможно. Ну что, откроешь тайну, кто они?

— А долг простишь? — Юджин решил вынести пользу из ситуации. — Я последнее время на мели, приятель.

— Ладно, — нетерпеливо согласился Этан. — Даже еще одну пинту проставлю бесплатно.

Юджин удовлетворенно хмыкнул и развернулся к монитору.

— Официально зарегистрированный в МОО корабль «Сан Габриэл», капитан — Висенте Антониу Диаш, экипаж состоит из пяти человек. Никаких штрафов или замечаний. Прилетели прямым рейсом с Пангеи.

Что еще интересно?

— Покажи фотографии команды.

Юджин удивился, но лишних вопросов задавать не стал.

Этан уставился на фотографии и краткое досье каждого из членов экипажа. Трое из них были учеными, которые числились в МОО, двое — аккредитованными механиками.

— Это и вправду они?

— Слушай парень, не знаю, на кой ляд тебе это нужно, но пятнадцать минут назад я общался с кэпом по интерсвязи, и в кабине пилота собрались все ребята, которых ты видишь в досье. Никакого подвоха, — развел руками Юджин. — Смилла никогда так не перестраховывается, — заметил он.

— Очень зря, — пробурчал Этан. — Пожалуй, я все. Заходи завтра. — Он похлопал Юджина по плечу и устремился к выходу. — И привет Гарри, когда он проснется.

– Если проснется.

Этан вышел из здания и свернул на уходящую в лес тропинку. Она огибала территорию космопорта по периметру и как раз приводила в заброшенный парк. К тому же сегодня Этану требовалась помощь духов и кодама, а для этого нужно было прогуляться в чащу.

Этан углубился в лес, достал из рюкзака банку с сушеными ягодами можжевельника. Вытащил горсть и замер, прислушиваясь к звукам леса. — Покажитесь, — позвал он. — Мне нужна ваша помощь и защита.

Темнело; джунгли давно погрузились в полумрак. Лес оживал, переходя во власть ночных животных и птиц. Стрекотали цикады, в сухом подлеске шуршали мелкие зверушки. Ночные птицы издавали редкие, но жутковатые крики.

Этан ждал.

Духи леса появились, как всегда, внезапно. Среди листвы замерцали зеленые огоньки. Разрастаясь, светляки превращались в кодама и странных созданий, напоминающих опоссумов с длинными ушами и пушистыми хвостами. Воздух наполнился потрескиванием и щелчками. Духи леса бесшумно перескакивали с ветки на ветку, приближаясь к Этану. Их собралось очень много — около тридцати на первый взгляд.

Они зависли среди листвы, внимательно смотря на Этана своими темными глазами.

— Ты просишь нашей помощи. — Один из «опоссумов» уцепился за ветку хвостом и повис вниз головой, почти касаясь волос Этана. — А ты знаешь, что на другой планете мы тебе не помощники? Только если не отыщешь нас там!

Этан называл этих созданий загадочниками. Они все время болтали, выдавая противоречивую информацию: сплошные намеки и недомолвки.

— Ребята, мне нужна ваша помощь сейчас. — Этан нервно взъерошил волосы. — Я иду на встречу с незнакомцем. Предупредите меня об опасности, ладно? И вырубите его, если я попрошу.

— Ха! Многого хочешь! Что нам за это будет? — Загадочник подтянулся на хвосте и сделал сальто. — Не встречайся с незнакомцами, если так боишься!

— Я не боюсь, — покривил душой Этан. — Будете волшебные ягоды? — Он предложил духам можжевельник.

— Ягодки с Земли! — обрадовался загадочник и протянул лапу.

Этан дал ему ягоду.

— Ам! — Зверь прыгнул Этану на плечо и сунул ягоду в рот. — Мы согласны!

«Опоссум» потребовал банку с можжевельником и не успокоился, пока все пришедшие духи не получили по своей порции угощения. Только после этого Этан продолжил путь. Его сопровождали непрерывно щелкающие и трещащие кодама. Загадочники весело прыгали по веткам, оставляя за собой светящийся след.

С ними Этан чувствовал себя гораздо увереннее. Но еще больше уверенности придавал электрошокер. В случае чего Этан не собирался так просто вернуться на экспериментальную базу Сейма.

Добравшись до места встречи, Этан вдруг почувствовал резкий химический запах. Из ближайших кустов доносились приглушенная ругань и шорохи.

Загадочники и кодама растворились в воздухе.

Этан знал, что духи леса рядом, готовые в любой момент помочь своему другу.

— Иди сюда, проклятая тварь, ну! — Из кустов выскочил лемур, а за ним мужчина в мятой форме Межпланетного общества открытий. На плечах ярко выделялись капитанские нашивки.

«Ага, это тот самый MadFlint», — успел подумать Этан.

Лемур окинул капитана презрительным взглядом и, задрав хвост, направился к Этану. Замерев перед Этаном, зверь уставился на него огромными желтыми глазами и отчетливо произнес:

— Фыр?

— На руки хочешь? Ну давай. — Этан протянул руку лемуру. Существо обхватило запястье, резво вскарабкалось вверх, затем уютно устроилось у Этана на плече, свесив хвост вниз.

— Как? — хрипло спросил капитан. — Как тебе удалось его поймать?!

— С ними нужно дружелюбно и нежно, — ответил Этан. — Никакой грубой силы. А еще они не любят чужаков. Вы зачем его поймать пытались? Экзотический сувенирчик? Лемуры сами выбирают себе хозяина, — заметил он тоном эксперта.

— Спасибо за информацию. Я хотел сбыть его на черном рынке, за редких зверей неплохо платят, очевидно же, — усмехнулся капитан.

— Гениальная идея. Только вот спрей-транквилизатор на них не действует, — покачал головой Этан. Лемур согласно кивнул.

— Иди к дяде, — обратился Этан к лемуру. — Он очень рыжий и бородатый, но тебя не обидит.

— Фыр-фыр? — уточнил лемур.

— Совершенно точно. У него на корабле наверняка много сушеных фруктов. И он не продаст тебя на черном рынке! — Этан выразительно уставился на капитана.

Слова молодого человека убедили зверя, и он, спрыгнув с плеча, деловитой походкой направился к рыжеволосому капитану. Забравшись на его плечо, попробовал подергать за бороду. Капитан впервые улыбнулся.

— Пушистый засранец, — пробурчал он, осторожно погладив лемура. — Так его и назовете?

— Я придумаю что-нибудь более поэтичное. Так ты, значит, Доктор?

— Ага. Можно просто Этан.

— Висенте Диаш, с «Сан Габриэла». — Капитан протянул руку. Этан осторожно пожал ее.

— А все корабли Межпланетного Общества Открытий так по-идиотски называют? — поинтересовался Этан. — Никакой оригинальности. Нет бы «ТАРДИС» или «Сокол Тысячелетия».

— Любитель ретрофантастики, да? — усмехнулся Диаш. — «Старая посудина» лучше подходит, но тоже не особо изобретательно.

— Родимое пятно на месте, — бестактно заметил Этан, указав на шею капитана. — Судя по всему, вы не врали.

— У тебя серьезный подход, — протянул Диаш и машинально потер шею. Родимое пятно было сложно не заметить — оно ярко выделялось на бледной коже, словно темно-фиолетовая клякса.

— Да уж, приходится.

— Расслабься, мы не кусаемся. Может, в пабе поговорим? Я тут заметил один в порту.

— Единственный, — поправил Этан. — Пойдемте.

Внезапно у капитана зазвонил коммуникатор, и он отвлекся.

— Да, Оливия, что стряслось? — услышал Этан. Собеседница Висенте что-то ему ответила, и капитан изменился в лице. — Какого черта?! Она даже не стала с ними разговаривать? Почему-то я не удивлен. Ладно, сам туда схожу. Это далеко?

Получив разъяснения, капитан пробурчал «спасибо» и выключил коммуникатор.

— Этан, ты знаешь, где находится лавка Смиллы? — спросил он.

— Конечно знаю. А зачем вам?

— Ты мог бы показать мне дорогу? Нужно с ней потолковать.

— Все еще не понимаю, зачем вам понадобились услуги деревенской ведьмы.

— Мы заказали у нее артефакт. Теперь она отказывается его продавать.

— Странно как-то. Случайно, речь не об онлайн-аукционах?

— Да, перед полетом сюда мы выяснили, какие тут можно приобрести артефакты, и купили кое-что у Смиллы. А ты с ней часто общаешься?

— Да, бывает, — лаконично пояснил Этан. — Я покажу дорогу.

Этан выбрал нужную тропу и зашагал по ней. Среди листвы сверкнули огоньки — духи леса следовали за ним по пятам.

Лемур обвился вокруг шеи капитана Диаша, словно пушистый воротник, и приготовился вздремнуть.

— Этан, мы бы хотели увидеть базу. Ты ведь знаешь, где она находится? — мягко спросил Диаш.

Этан молчал.

— Только ты знаешь ее точное местоположение. Просто подумай.

Это очень важно.

— Да я понимаю. Вы вроде хотели записать мои воспоминания с помощью программы визуализации? Этого недостаточно?

Диаш покачал головой.

— На заброшенной базе могли сохраниться документы и материалы, мы всегда проверяем.

— Посмотрим. — Этану не хотелось даже думать о возвращении к бункеру.

Дорога до лавки Смиллы заняла от силы минут пятнадцать — правда, по темному и неприветливому лесу. Они вышли к широкой прогалине и увидели красивый колониальный особняк, построенный на небольшом острове посреди болота. Облицованные бело-голубой плиткой стены покрывали разводы зеленоватой плесени и побеги глицинии. В свете лун жилище деревенской ведьмы выглядело таинственно и зловеще. Неподалеку от крыльца стояли двое напряженных парней. Заметив Диаша, они помахали ему.

Капитан и Этан по скользкой тропинке пересекли болото и подошли к офицерам.

— Капитан, у нас проблемы, — заявил высокий тип в очках с непослушными кудрявыми волосами, собранными в узел на затылке. У него был сильный британский акцент — Этан нечасто слышал такой вживую.

Второй парень выглядел так, будто сбежал с празднования Хэллоуина в отряде бойскаутов: форменную куртку украшало огромное количество значков и нашивок, через плечо был переброшен полосатый шарф. — Оливия мне уже рассказала, — нетерпеливо произнес капитан. Лемур на его плече проснулся, приоткрыл один глаз и с интересом уставился на незнакомцев. — Это мистер Вайлд, кстати, — представил Этана Висенте.

— Привет, — ребята кивнули ему, но сами представляться не стали.

— Так что же вы купили у Смиллы? Если волшебный порошок, то проблем возникнуть не должно было, — мрачно пошутил Этан.

Обладатель шарфа негромко и нервно рассмеялся. В его смехе Этану послышалось нечто болезненное и крайне обреченное.

Диаш тем временем поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

— Госпожа Смилла! — тем временем громко позвал капитан.

Этан и Висенте вошли внутрь. В магазинчике царил полумрак: окна были плотно занавешены, чадила пара масляных светильников. В дальнем конце зала у прилавка сидела Смилла.

— Зачем вы вернулись? — хриплым голосом спросила женщина. — Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?

Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:

— Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.

Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:

— Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой единственный?

— Сколько вы хотите? — резко осведомился Диаш.

— Отдам за тысячу эскудо, — тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила резкий взгляд на Этана, а потом отвела глаза.

— Семьсот и не на сентаво больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца — такая редкость?

Этан предостерегающе уставился на Смиллу. «Соглашайся», — прошептал он.

Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Потом перевел деньги на счет колдуньи.

— С тобой приятно вести дело, капитан, — заметила она.

— Благодарю, — сухо отозвался Диаш.

— Я к вам чуть позже присоединюсь. — Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.

— Счастливо оставаться. — Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:

— Что это сейчас было?

— Что, что? — Смилла изобразила полнейшее непонимание. — Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?

— Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? — Этан волновался и говорил очень быстро. — Да что ты зациклился на этих лабораториях! — раздраженно бросила Смилла. — Ведешь себя как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая — артефакты искать.

Этан замер, ошарашенный словами ведьмы.

Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку?

Он никогда не рассказывал Смилле про базу 313 — не та история, которой можно поделиться за стаканом пива.

— Я просто не доверяю чужакам.

— И тем не менее шатаешься с ними, да еще и не говоришь зачем. — Смилла махнула рукой. — Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, — прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.

— Обязательно, — пробурчал Этан.

На середине лестницы Смилла замерла и спросила:

— Ты серьезно думаешь, что мы не справились бы с парочкой ученых? Деревенские шаманы?

— А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?

Смилла окинула Этана очень странным взглядом.

— Ну в таком случае, нам повезло, что эти типы — не они.

Этан почувствовал себя виноватым. Ему всегда хотелось рассказать Смилле правду, но он никак не мог решиться. Этан воспринимал Смиллу как старшую сестру, и все же он даже ей не доверял полностью.

«Я из тех ши, что скрываются в тенях», — подумал Этан. Какая горькая мысль. Он так устал прятаться.

Этан попрощался со Смиллой и вышел. На улице капитан Диаш общался со своими офицерами, то и дело поглядывая в небо.

— Оливия сейчас з-з-заберет нас отсюда. Тебя п-п-подвезти? — тихо спросил «бойскаут».

— Да, куда-нибудь подальше от этой планеты. — Этан взглянул на космолетчика. Тот вздрогнул и быстро отвел взгляд.

— Нужно обсудить план действий. Мы сейчас в паб, ты сможешь присоединиться? — поинтересовался высокий тип в очках, имени которого Этан так и не узнал.

Как будто они уже все решили. Этан почувствовал, что совершенно не хочет связываться с этой компанией и вести с ними дела. И все же отступать было поздно. Он пообещал рассказать капитану Диашу историю о его сестре.

— Ага.

Через некоторое время на поляне приземлился потрепанный флаэр. Автоматическая дверь открылась, и капитан со своими спутниками забрался внутрь машины, Этан полез следом. За штурвалом сидела круглолицая девушка с длинными темными волосами.

— Карета подана, сэр, — улыбнулась она. — Я Оливия, старший помощник капитана, мастер на все руки! — сообщила она Этану.

— Этан Вайлд, бармен и повар в одном лице. — Этан едва заметно улыбнулся.

— То есть кок? — уточнила Оливия. — У нас на корабле нет кока. — Не переставая болтать, девушка мастерски поднимала флаэр в воздух. — Кэп, нам ведь нужен кок в команду? Давайте его наймем? О, какой лемур чудесный, и как же вы его поймали?!

Машина набрала высоту, и они полетели в сторону космопорта.

Затерянный в сердце тропического леса поселок выглядел из кабины флаэра совсем по-другому. Этан задумался, как воспринимали деревню космолетчики. Что чувствовали в этой богом забытой дыре? Наверняка тлен и уныние Веги Эшторил уже отравили их.

«Никому не сбежать от меланхолии Эшторила, — подумал Этан. — Добро пожаловать на самую печальную планету Системы».

2

За барной стойкой работала Джейн. Она болтала с подругой и тонкими ломтиками нарезала лимон. Заметив Этана, девушка окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. Этан почувствовал себя неуютно: он нравился Джейн (почему так вышло, он совершенно не понимал) и каждый раз проявления внимания заставляли его нервничать. Однажды у них состоялся неприятный разговор с объяснениями, но, похоже, Джейн так и не потеряла надежды. В ее взгляде то и дело загорались азартные искорки.

— Привет, Вайлд. Как приятно видеть вместо миссис Лавли меня, правда?

— Не то слово, — согласился Этан. С этим утверждением было сложно поспорить.

Джейн налила ему пинту эля. Он взял стакан и вернулся к столику, за которым сидели ребята с «Сан Габриэла». Этан заметил, что на космолетчиков пялятся все постоянные посетители паба.

— Вы сегодня в центре внимания, — сказал он. — На Эшториле редко бывают корабли МОО. Чувствуете себя особенными, надеюсь?

— Ой, конечно, как суперзвезды, — улыбнулась Оливия. — Садись давай! — Она указала на стул рядом с собой. — Ты ведь не познакомился с Киреном и Вацлавом, да? Вам обязательно нужно познакомиться!

Этан сел на предложенное место.

— Вацлав К-к-ковальски. — Парень с шарфом протянул ему руку через стол.

— Ну а я Кирен МакАйвер, — лениво отозвался коллега Вацлава. —

Привет-привет.

Он ограничился сухой улыбкой и знаком «мир».

— Ваш пилот, видимо, несет вахту?

— Ну, кто-то же должен это делать, — пожал плечами Кирен. — Хотя бы один из нас остается трезвым, пока остальные бухают. Сегодня вот, например, не повезло Оскару.

В голосе Кирена прозвучали надменные нотки. Этану не понравился его тон: самоуверенные умники всегда вызывали у него смешанное чувство зависти и презрения. На их фоне он чувствовал себя отставшим от жизни пещерным человеком: пока персонажи вроде Кирена открывали новые формы жизни и исследовали тайны космоса, Этан слушал нотации миссис Лавли и наполнял стаканы простых работяг с лесопилки. Напившись, каждый из них не упускал возможности докопаться до Этана: то волосы слишком длинные, то говорит он слишком непонятно. Односельчане никогда не вступали с ним в открытую конфронтацию: Этана попросту боялись. Мало ли какие фокусы мог выкинуть деревенский шаман.

— Мы принесем Оскару канистру местного нефильтрованного, — заявила Оливия.

Этан сделал пару глотков, окинул взглядом полутемный бар. Может, пилоту и повезло, что он не видит этого убогого места.

— Я за пивом, — сообщил Кирен. — Ковальски, поможешь?

Ковальски не возражал. Офицеры ушли к барной стойке, оставив Этана наедине с капитаном и Оливией. Повисло неловкое молчание.

Этан не знал, что сказать, да и капитан был не из болтливых.

— Этан, а капитан уже спросил тебя про бункер? — Оливия перехватила инициативу в беседе.

— Спросил. И, по-моему, не оставил мне выбора.

Оливия виновато улыбнулась.

— У тебя есть время подумать. Приходи завтра утром к нам на корабль. Часов в десять сможешь?

Этан пожал плечами. Ему хотелось убраться как можно дальше отсюда. Изучающий взгляд капитана напрягал, а от доброжелательности Оливии подташнивало.

— Сколько лет вы ее ищете?

— Тринадцать лет, — хмуро отозвался капитан.

— И что, никаких вестей?

Диаш покачал головой.

— Мне кажется, она просто не хочет, чтобы ее нашли.

— С чего вдруг такой вывод? — В голосе капитана проскользнуло раздражение.

Этан сделал вид, что задумался. Он постучал себя пальцем по лбу и заявил:

— Ну, знаете, она грозилась прикончить ребят, которые с нами все это сотворили. Зная Ноэми… Мне кажется, она могла сдержать свое слово.

— Это просто догадки. — Диаш откинулся на стуле.

Вернулись МакАйвер и Ковальски, а Этан, наоборот, засобирался домой. Ему ужасно хотелось сбежать. Слишком много незнакомцев на сегодня. Этан чувствовал, что злится; раздражение навязчиво пульсировало в висках, не давая расслабиться.

— Ладно, ребята, мне пора проверить, как там дядюшка, — Этан отставил в сторону стакан. — Завтра в десять буду у вас.

К счастью, никто не стал его удерживать.

— Давай, ждем, — кивнул капитан.

Этан попрощался с космолетчиками и подошел к бару. Он попросил Джейн налить ему немного с собой. Девушка вручила ему бутылку, и кивнув в сторону новых знакомых Этана, заметила:

— Кажется, эти ребята вынесли тебе мозг.

— Нечто подобное случилось, да. — Этан задумчиво взъерошил волосы.

— Расскажешь? — В голосе Джейн звучала надежда.

— Может быть, когда все закончится, — соврал он.

***

Этан вернулся домой и некоторое время сидел на крыльце, глядя в небо и приканчивая пиво. Потом он курил и наблюдал, как играют с дымом загадочники и как смешно уносятся от них кодама.

— Все прошло нормально, да? — Самый бойкий из загадочников опустился Этану на плечо. Они никогда не говорили ему своих имен, но Этан давно научился различать каждого из духов. — Капитан не желает тебе зла, но боится правды. А что, если его сестра специально потерялась?

— Я похож на психа, а мои единственные друзья — деревенская ведьма и духи леса, — пожаловался Этан, выдыхая дым. — Космолетчики хотят, чтобы я отвел их к бункеру.

Загадочник спустился по руке Этана, запрыгнул к нему на колени.

— В бункере прячется прошлое!

— Вот именно. Поэтому я и не хочу возвращаться. Хотя рано или поздно мне все равно придется это сделать. Я не могу вечно бояться, понимаете?

— Мы всегда будем с тобой, — пообещал загадочник. — В каждом из миров, куда тебя заведет дорога, шаман.

А потом растаял в воздухе.

— В каждом из миров, — эхом повторил Этан.

Когда он зашел в дом, то обнаружил дядю на диване: Эдвард спал, свернувшись калачиком. Лемур развалился у него в ногах, медитативно урча.

Этан не стал будить дядю и сразу направился в душ.

И все было как обычно — пижама, чай, книга.

А потом вернулась паника: внутренности скрутило от тошнотворного ужаса. Страх шевелился в его голове; склизкие черные щупальца копошились в мыслях Этана. Ему хотелось кричать.

Он снова был там: одинокий и потерянный, в комнате с белыми кафельными стенами. Через капельницу в его вены вливалось что-то мутное и вязкое, наполняя организм медленной, расплавленной болью.

В комнате материализовался загадочник. Прохладной лапой он коснулся пальцев Этана, перепрыгнул на ночник в виде совы.

— Спи, — прошелестел дух.

Этан провалился в сон; и впервые за долгое время ему ничего не приснилось.