Шаг до бездны

Анна Львовна Абаимова, 2022

Волнующая история одной дружбы и одного преступления. Когда весь мир вокруг настолько враждебен, что жертвой злоумышленник выбирает именно тебя, единственный способ поверить в хорошее – придумать себе другую реальность. Герои книги вовсе не играют в компьютерную игру, они в самом деле рискуют своей жизнью – всем, что в ней есть дорогого и ценного. О последствиях не задумываются, потому что им нисколько не важно, какие тайны скрывает от них густой осенний туман…

Глава 3.

Заветная пятница наступила быстро.

Хотя теперь Ириша радовалась ей вовсе не потому, что после неё наступали желанные выходные. На пятницу назначена была необычная встреча и девушка ничуть не сомневалась — Стас непременно появится в парке в этот день… За неделю немного похолодало, настолько, что пришлось сменить безрукавное шёлковое платье на джинсы с трикотажной водолазкой. Ночами моросили дожди, а утром к мокрому после дождя асфальту прилипали жёлтые листья, которые пока падали изредка по одному.

Неделя прошла в безуспешных поисках новой работы, а деньги за это время закончились совсем, так что девушка то и дело косилась в сторону магазинов, старательно отгоняя от себя желание взяться за старое. Однако теперь она почувствовала, что хочет не только бесплатных сладостей. Как раз с новой своей зарплаты планировала она обновить свой гардероб, но теперь понимала — это не удастся. По несколько раз заходила в одни и те же магазины и примеряла вещи, которые хотела купить. В то же время прикидывала, нельзя ли их украсть… Однако фраза, сказанная полицейским, что до бездны может быть всего один шаг, не давала покоя и она старательно сдерживала все свои преступные порывы.

Стас появился внезапно во второй половине дня.

— Держи, угощайся, — протянул он ей горсть конфет.

— Украл что ли? — спросила Ириша и взяла несколько штук.

— Я такой мелочью никогда не стану пачкаться, — сказал он и тоже развернул фантик.

Девушка хотела рассказать ему всё, что стряслось с ней за это время, но почему-то слова застыли у неё где-то внутри и не хотели произноситься. Она смотрела на Стаса и молча ела конфету, чувствуя в то же время, что сердце стучит как-то по особенному. «Неужели это любовь?» — промелькнула мысль, но тотчас исчезла.

Влюблённость она испытывала прежде и знала, что это такое. Сейчас было всё иначе и, глядя на парня, она ощущала какую-то небывалую уверенность в себе и в том, что всё будет хорошо, главное — находиться рядом с ним. Всё остальное — не важно. А весь мир вокруг вовсе не такой уж враждебный и минувшие происшествия — просто нелепая цепочка случайностей, в которых, впрочем, она сама отчасти виновата.

Размышляя так, Ириша взяла с его раскрытой ладони ещё несколько конфет.

— Ну что — поедешь со мной? — предложил он, кивая головой куда-то в кусты.

— Там скутер? — предположила девушка.

— Ага.

— Поехали.

Она сказала так, совсем забыв, что раньше всегда пугалась, глядя с какой скоростью мчаться мотоциклисты. Боялась даже ехать в автобусе, если водитель разгонялся слишком быстро. Теперь страх прошёл и осталось отчаянное желание попробовать всё, или почти всё, что предложит он.

Пока они шли до кустов и после, когда одевали каждый свой шлем, девушка хотела сказать Стасу всё то, что планировала: о том, что он вмешался в её жизнь и перевернул ей, ещё о том, что он злодей и неудачник. Но почему-то она молчала. Может надеялась, что будет у них ещё время об этом поговорить. А может — полагала, он и так читает её мысли.

— На велосипеде в детстве каталась? — спросил Стас.

— Немного, — ответила Ириша.

— Здесь всё то же самое, только быстрее. Держи равновесие и держись за меня.

— Ладно.

— Не забоишься?

— Чего бояться-то.

— Главное не визжи. Не люблю трусих.

Но Ириша никогда не была трусихой, по крайней мере не считала себя такой, к тому же особенно теперь и рядом с ним… Он завёл мотор и они поехали. Сначала поехали, а потом помчались. А потом помчались с такой скоростью, что могли бы даже взлететь и в самом деле взлетали, подпрыгивая на разных кочках загородной просёлочной дороги. Те отчаянные секунды, когда скутер пролетал по воздуху, кружили голову настолько, что Ириша забывала саму себя. Она пыталась угадать, что чувствует в эти мгновенья Стас, но могла лишь ощущать его тело, к которому прижималась — мышцы его становились особенно напряжёнными и ни на миг не ослабевали.

Остановился он внезапно.

— Уже приехали? — спросила девушка, посматривая во все стороны.

На какое-то время она так прониклась скоростью, что вовсе забыла, куда они едут и теперь, увидев, что вокруг лес, решила — он привёз её погулять.

— Отложим пикник до лучших времён, — сказал серьёзно он.

— А нас ждут лучшие времена? — поинтересовалась она.

— Обязательно, — кивнул он. — смотри, какая красота.

Он сделал несколько шагов в сторону, взял её за руку и повёл через лес. Всего через несколько метров они остановились у края обрыва.

— Не боишься высоты? — спросил он.

— Смотря в каких случаях, — ответила девушка и попятилась.

Он засмеялся.

— Я давно заприметил это место. Утрами здесь стоит туман.

— Прямо внизу?

— Да, и если посмотреть туда, кажется вот-вот появится какое-нибудь чудище.

— Сейчас нет тумана. А если подходить близко, можно сорваться и упасть.

— Я не боюсь. Вся наша жизнь состоит из разных обрывов и падений.

— Ты отчаянный, — заметила девушка, мысленно соглашаясь с тем, что он сказал.

Потом они пошли обратно на дорогу… Желтых листьев в лесу было немного больше, чем в городе и ещё тут пахло грибами, а рябина, такая красная, раскидывала свои ветви так низко, что запросто можно было рвать ягоды.

— Поселимся тут, будем собирать грибы на суп, а из рябины делать настойку, — мечтательно сказал Стас.

— А мы поселимся тут? — переспросила Ириша.

— Разумеется, ты ведь пришла в пятницу, как мы договорились, значит принимаешь моё предложение.

Девушка хотела бы всё объяснить, как-нибудь отшутиться, например, сказать, что в пятницу все черти пятятся или ещё что-то в этом роде, но какое-то странное чувство охватило её. Оглянувшись, издали она посмотрела на это жуткое место с обрывом посреди леса. Подумала, что если не опасаться и не знать этот лес, запросто во время дождя или в ранние осенние сумерки можно сорваться и упасть… Стало жутко и она отвернулась. Как зачарованная посмотрела на Стаса и пошла за ним. Думала в то же время, что не случайно люди, у которых что-то стряслось в жизни, ввязываются впоследствии в ещё большие неприятности и даже попадают в разные секты. У неё вот случилось два потрясения одно за другим и она уже доверяет первому встреченному. Хотя нет, вовсе она ему не доверяет, а непременно выскажет всё как можно скорее — так надеялась девушка, хотя снова села вместе с ним на скутер.

Дальше дорога повернула уже в сторону посёлка и лес остался позади.

— Как называется это место? — прокричала Ириша своему спутнику в самое ухо, но тот не стал отвечать, может и не услышал, потому что они ещё не приехали и скутер мчался на большой скорости, оставляя за собой вздымающуюся полосами дорожную пыль.

***

Большинство домов, которые вскоре предстали перед ними, были в самом деле роскошными, хотя чередовались с домиками попроще, но тоже капитальными и в основном не старой постройки. Некоторые дома и вовсе походили на дворцы, так что хотелось любоваться ими с завистью и затаив дыхание. Ириша предполагала, что спутник её думает о том же, о чём и она, а именно — жаждет поселиться в одном из таких дворцов. Она даже не ожидала, что такое желание появится у неё самой — всё случилось как-то само собой: видимо не напрасно испокон веков весь мир твердит о соблазнах, которые сбивают с пути. Но если посмотреть с другой стороны, это и не соблазны вовсе, а просто комфортная жизнь, к которой не стремятся наверняка только лодыри да безумцы.

— Пошли, — скомандовал Стас и остановив свой транспорт, спрыгнул на землю. — в посёлке лучше не шуметь, здесь привыкли к тишине.

— Здорово, — откликнулась девушка, немало уставшая за минувшую неделю от городского шума — слишком долго она гуляла по городу, пытаясь отыскать для себя предназначение. Увы, не нашла.

— Старушку зовут Маргарита Петровна, — сообщил вполголоса парень.

— Ух ты, а ночами она случайно не летает на метле?

— Боишься, вернётся с того света?

— Нет, мы ведь не будем её убивать.

Стас промолчал. Он катил скутер по дороге и явно нервничал.

— Что ты скажешь ей? Для чего мы приехали?

— Я обещал ей присматривать за садом, так и скажу, что надо подстричь газон и прополоть цветник. Про тебя ещё не придумал.

— Неужели ты правда хочешь остаться на несколько дней?

— Разумеется. А тебе придётся сказать родителям, что внезапно уехала в командировку.

Ириша усмехнулась — на самом деле её работа не подразумевала дальних поездок и родители это знали, хотя её не очень контролировали и она соображала, чем бы таким безобидным объяснить своё отсутствие. Впрочем, это сейчас было вовсе не важно и она рассчитывала уговорить Стаса вернуться в город в тот же день.

***

Маргарита Петровна оказалась очень милой старушкой. На вид ей было лет восемьдесят, возможно — чуть меньше, держалась она бодро и усиленно молодилась.

— По ней совсем не похоже, что она скоро умрёт, — прошептала Ириша, когда они вместе со Стасом шли за ней по выложенной камнями дорожке.

Он испуганно шикнул и ущипнул девушку за плечо.

Дом был действительно такой, какой могло лишь нарисовать воображение в самых радужных мечтах: до самого балкона на втором этаже его обвивал цветущий синими и красными колокольчиками вьюнок.

— Это я посадил, — похвастал Стас.

— Молодец, красиво получилось, — подхватила старушка, потому что парень эти слова сказал очень громко, дальше она продолжала. — и розы цвели великолепно.

— Жаль, я не видел.

— Да, осенью уже другие краски. Зато полюбуешься своими георгинами и астрами.

— Уже цветут?

— Во всю.

И они все вместе по дорожке обошли дом.

Здесь аккуратно выложенные камни закончились и началась заросшая травой поляна: возможно за лето её несколько раз косили, но теперь трава снова выросла. Клумбы были раскопаны прямо посредине поляны, а между ними стояла лавочка, такая необычная, что на ней невольно останавливался взгляд: спинка была переплетена из тонких листов металла, так изящно обработанного, что издали можно было продумать — сделана она из соломы каким-то особенно умелым мастером. Два невысоких столба с такими же резными подвешенными на них фонарями стояли по обе стороны сада и можно было запросто представить, как красиво они освещают это место ночами…

Клумбы в самом деле полыхали буйством многообразных красок, на какие только способны были осенние цветы.

— Почему ты не предупредил, что приедешь? — спросила Маргарита Петровна, повернувшись и посмотрев пристально на Стаса.

Ириша тотчас заметила, как он смутился от такого её пристального взгляда.

— Я не знал наверняка, получится ли выбраться, — растерянно пролепетал он. — не хотелось обещать впустую.

— Работу нашёл в городе? — снова спросила она.

Обращал на себя внимание её высокомерный тон — таким обычно говорят люди, привыкшие командовать, а потому производила старушка впечатление бывшей начальницы, всю свою жизнь или возможно большую её часть занимавшей какую-то важную должность, причём явно было — никогда она не бедствовала и не нуждалась в деньгах.

— Нашёл, — соврал Стас.

В этот момент Ириша даже посочувствовала ему — понимала, как наверняка трудно приходилось работать у такой особы.

— Знала бы, что приедешь, напекла бы твоих любимых пирожков с зелёным луком, — сказала она.

— А лук ещё не пожелтел? — оживился Стас.

— Растёт.

— Так мы завтра пирожков настряпаем.

— Значит вы ко мне с ночёвкой? — уточнила она, искоса посмотрев на Иришу.

— Да, это моя подруга, — поторопился сообщить парень. — и она тоже может помогать по хозяйству.

Девушка вжала голову в плечи — себя домработницей она никогда не представляла.

Маргарита Петровна нарвала целую охапку разноцветных георгинов и тотчас повела приехавших в дом.

— Поставлю в свою любимую вазу на столе, — пояснила она. — по случаю гостей у меня в доме всегда праздник.

— Надо было лучше астры нарвать, — заметил Стас. — они в срезке стоят дольше.

— Ну, завянут, тогда нарвём другие, — пожала плечами старушка и распахнула дверь.

В просторном холле оказалось чисто, прибрано и свежо. Ириша, не скрывая свой взгляд, осматривалась: ведь её порекомендовали как помощницу по хозяйству, а значит следовало браться за дело.

— С домом я сама справляюсь, — сказала вдруг хозяйка, от которой не ускользнуло намерение гостьи.

Она самодовольно заулыбалась и девушка, взглянув на неё, улыбнулась в ответ.

— Чем же тогда мне вам помочь? — спросила она робко.

Та немного замялась, но всё же ответила.

— Ванну я хочу принять, — сказала смущённо. — поможешь, если не побрезгуешь. Одна я всегда только душем пользуюсь. А в ванне поскользнуться боюсь, да и сердечко может прихватить.

— Хорошо, я помогу, — отозвалась Ириша.

— Тогда располагайтесь, а я не буду терять время, — с воодушевлением проговорила старушка и направилась куда-то в глубь дома.

— Здесь есть отличное вино, — шёпотом сказал Стас, едва она исчезла из виду, и открыл дверцу шкафа, за которой оказался зеркальный бар.

— Ты прямо так запросто тут хозяйничаешь, — отозвалась Ириша.

Поведение парня её в самом деле смутило.

— Старушка гостеприимная, она мне всё разрешает, — улыбнулся тот и деловито принялся выкладывать на стол разные продукты из холодильника. — давай, осваивайся тоже, а я сейчас приду.

Он чмокнул девушку в щёку, щекотливо прикоснувшись к её лицу своей чёлкой… Она повернулась к нему, рассчитывая на более откровенную нежность, однако он отстранился. Она хотела бы спросить, что наверняка ей пора идти в ванную помогать Маргарите Петровне мыться, но потом решила не торопится: рассудила, что время ещё есть, пока та достанет из какого-нибудь шкафа припрятанное роскошное махровое полотенце и чистый халат, наберёт воду в ванну и разденется…

Стала рассматривать продукты на столе, соображая, что бы из этого приготовить. Вымыла помидоры и огурцы на салат, обнаружила охлаждённые куриные грудки и решила запечь их в духовке, предполагая, что наверняка такое меню одобрят все. Спохватилась, заметив, что сорванные цветы до сих пор лежат рядом с пустой вазой и тотчас поставила их в воду. Распахнула окно.

Поймала себя на мысли, что здесь ей очень нравится и даже в качестве помощницы она бы согласилась тут пожить — наверняка хозяйка не стала бы скупиться с оплатой, а деньги ей были нужны и оставаться слишком долго без работы совсем не хотелось. Задумала сразу же поговорить об этом, а пока решила, что следует понравиться Маргарите Петровне и потому надо постараться угождать ей во всём. Быстро включила духовку, посыпала мясо специями и положила запекать, потом сделала салат, стараясь нарезать овощи тонко и красиво. Ждала, что может быть хозяйка окликнет её из ванной, но та не звала. Стас тоже не возвращался…

Ириша немного посомневалась, стоит ли идти их искать, а потом всё же пошла.

Ей даже интересно стало осмотреть дом и почему-то вдруг захотелось это сделать одной — возможно старая страсть к воровству дала о себе знать, и не сознаваясь даже себе самой, девушка хотела что-нибудь украсть. В глаза бросались разные статуэтки и вазочки, однако больше ничего не попадалось на виду. Теперь Ирише вовсе не надо было никаких сладостей, какими она баловалась раньше. Ей хотелось денег и драгоценностей, а потому она вполне могла считать себя повзрослевшей женщиной.

Крадучись поднялась на второй этаж и заглянула в спальню.

Обнаружила на туалетном столике шкатулку и тотчас открыла её: там лежали разные бусы, и оглянувшись на дверь, девушка вытряхнула их все и принялась рассматривать. Прислушивалась в то же время к звукам, которые могли вдруг раздаться снаружи, но приближающихся шагов не слышала. Бусы оказались нелепыми, хоть и дорогими, однако такие не носили сейчас. Ириша примерила жемчуг, потом кораллы. Рассмотрела почерневший от времени серебряный браслет. Вздохнула и положила всё обратно в шкатулку. В конце концов пора было найти, где в этом доме находится ванная комната, и она отправилась на поиски, рассчитывая, что возможностей у неё ещё будет достаточно и она обязательно перед отъездом что-нибудь украдёт.

Услышала плеск воды внизу… Потом вода перестала литься и девушка решила, что Маргарита Петровна в этот момент как раз погружается в набранную до краёв ванну — значит она подоспеет как раз вовремя.

Толкнула дверь, подумав, что та очень предусмотрительно оставила её открытой. Вошла и обомлела…

Стас склонился над ванной, погрузив туда руки по самые локти.

— Что… Что ты делаешь? — шёпотом спросила Ириша, хотя догадка уже поразила её.

Парень повернулся к ней и гримаса, которая отразилась на его лице, могла испугать любого. Он смотрел на девушку будто не понимая, кто она и зачем вошла. Торопливо бежали секунды, но выражение его лица застыло маской и не менялось. И ещё — он молчал, хотя молчание это казалось особенно зловещим.

— Остановись… — теперь совсем громко сказала девушка.

Однако картинка, застывшая перед ней, по-прежнему не менялась. Ириша тоже застыла на месте, не решаясь уйти и в то же время боясь сделать шаг вперёд, знала — тогда догадка её подтвердится и назад пути уже не будет.

— Пожалуйста, увези меня обратно в город, — сказала вдруг она, стараясь вести себя так, будто не понимает, что происходит.

Сама не ожидала от себя, что может настолько прикидываться.

— Ты выбрала не очень подходящий момент для своей просьбы, — холодно ответил Стас и голос его она не узнала.

— Почему?

Возможно она рассчитывала, что он тоже станет говорить в тон с ней — подыграет. Но заблуждалась.

— Теперь мы сообщники, — сказал он. — и если уедем отсюда — только вместе.

— Мы так не договаривались.

— Разве? Ты ведь пришла в парк в пятницу, как я назначил — значит приняла моё предложение.

— Я хотела отговорить тебя. И просто — увидеться. Очень много всего произошло со мной за эту неделю.

— Дура.

— Сама знаю.

— Ничего ты не знаешь. Все вещи надо говорить и делать вовремя, а не тогда, когда они перестанут иметь какое-либо значение.

Девушка уже и сама понимала это.

Теперь она приблизилась к краю ванны, заметив, что на пол расплескалось много воды. Островки пены плавали на поверхности и приятно пахло лавандой. Явно старушка до сих пор любила чувствовать себя Клеопатрой. Ириша заглянула вглубь, сквозь пену, и увидела там её безжизненное лицо.

— Ловко ты, — невольно вырвалось у неё.

— С такими делами лучше не затягивать, — отозвался Стас.

Взгляд его теперь блуждал и по рукам пробежала дрожь…

На миг у Ириши мелькнула мысль, что он может убить её тоже, причём совершит такое убийство с не меньшим хладнокровием, как и предыдущее. Напугалась и решила соглашаться со всем, что он станет говорить и что от неё потребует — по крайней мере в первое время.

Выйдя из ванной комнаты, они услышали чужой голос — прямо в доме. Кто-то звал хозяйку по имени, причём настойчиво повторяя его снова и снова.

— Похоже, это с улицы, — сообразила Ириша. — я на кухне открыла окно.

— Будь тут, я подойду, соседи меня знают, — сказал Стас и проскользнул мимо неё.

Девушка почувствовала, как по коже пробегает холодок — её затрясло, сначала чуть-чуть, потом всё сильней и сильней. Она понимала — жизнь изменилась катастрофически и ничего уже нельзя исправить: Стас совершил чрезвычайно серьёзное преступление и она к этому причастна.

— Как там говорят?.. По пятницам пусть все черти пятятся, — услышала вдруг она его голос и поняла, что он снова идёт в ванную.

— Где это — там? — спросила у него небрежно.

Удивилась теперь, как он быстро успокоился после всего случившегося — теперь выглядел даже весёлым и беззаботным.

— Это пришли соседи — на запах. У тебя подгорела курица, — сказал он так буднично, будто они были мужем и женой, жили в этом доме и никакой Маргариты Петровны, лежащей в ванне с водой, не было вовсе.

— Ты выключил? — так же буднично спросила девушка.

— Ага. Пойдём есть… Заодно отпразднуем новоселье.

— А… Эта…

Она кивнула на ванную и он усмехнулся.

— Не думаешь же ты, что мы станем заниматься ею при свете дня? Наступит ночь и всё уладим.

Ириша вздохнула и последовала за ним на кухню… Увидела цветы, которые сама же поставила в вазу и уже открытую бутылку вина, которую не так давно достал из бара Стас. Замерла на месте.

— Подожди, я сейчас схожу кое-куда, — сказала вдруг.

— Что-то придумала? — догадался парень.

— Точно.

— Наверняка хочешь меня удивить. Ну, смотри, не перестарайся.

— Может это будет выглядеть слишком цинично, однако…

Девушка не договорила — метнулась к лестнице и бегом побежала на второй этаж.

В спальне Маргариты Петровны видела она огромный платяной шкаф и надеялась теперь отыскать там что-нибудь подходящее для себя. Старушка наверняка раньше была модницей, а теперь до сих пор хранила разные красивые наряды. Совсем не понимая, почему, но Ирише вдруг захотелось понравиться Стасу — чтобы непременно он увидел её совсем другой, потому что, как ей казалось, прежде он вовсе не смотрел на неё, как на женщину. Но уж если они собрались жить в этом доме вместе, следовало повлиять на ситуацию самой.

Распахнув дверцы шкафа, девушка ахнула… Здесь было множество ослепительных вечерних платьев, ещё — просто милых, наверняка очень дорогих, которые может надевала их владелица по разу, по два. Ириша приложила к себе несколько, не снимая с вешалок, и посмотрелась в зеркало. Выбрала одно и поняла, что не промахнулась. Платье оказалось ей точь-в-точь по фигуре и так изящно подчеркнуло формы, что она в один миг превратилась из обыденной горожанки в изящную леди с лёгким оттенком сексуальности. Платье было приятного нежно-голубого цвета из лёгкого шёлка с широким поясом, который завязывался в пышный бант.

Именно в таком виде девушка спустилась на кухню.

Удивилась, потому что Стас съел уже свою порцию курицы и отпил заметное количество вина из бутылки.

— Даже не дождался меня, — сказала она с упрёком, будто вовсе забыв о том, что совсем недавно совершил он.

— Ты отсутствовала слишком долго, — отозвался он, подразумевая видимо, что это хорошее оправдание, и тогда только посмотрел в её сторону.

— Тебе нравится? — Ириша повертелась и хотела забраться к нему на колени, но он отстранил её.

— Мне всё равно, — сказал отвернувшись, и тотчас откусил ещё курицу.

— Странно.

— Вовсе нет.

— Зря мы сюда приехали.

— Если бы ты не пришла, я бы не поехал один.

— Вот как?

Девушка теперь села напротив Стаса и попыталась заглянуть ему в глаза.

— Ты думаешь о том, что произошло? — спросила вкрадчиво.

— Вовсе нет. Зачем об этом думать. Сама же говоришь — оно произошло. Надо думать о том, что будет дальше. Точнее о том, что дальше — делать.

Ириша снова приблизилась к нему и провела рукой по его плечам.

— Ешь лучше курицу, — сказал строго он. — а то остынет.

— А я хочу съесть тебя, — призналась она.

— Я так и понял. Но, увы, не выйдет.

— Почему это?

— Я импотент.

— Ты… Ты это серьёзно?

— Разве такими вещами шутят?

— Ну, в наши времена шутят чем угодно. Даже жизнь не воспринимают всерьёз.

— Ты меня упрекаешь? — голос его зазвучал агрессивно.

Девушка напугалась.

— Вовсе нет, — поспешила сказать она, — разве я могу? Ведь я для тебя никто.

— Точно. И останешься никем.

— Жаль, — сказав так, она подумала, что на самом деле в этом платье и в такой ситуации выглядит совсем нелепо.

— Лавандовое, — задумчиво проговорил он.

— Что? — не поняла она.

— Цвет этот называют лавандовым.

— Правда? Я не знала.

— Не может быть. Все женщины разбираются в оттенках. А ты специально выбрала такой, чтобы ткнуть меня носом…

— Во что?

— В то, что я сделал… В это убийство. Хочешь, чтобы лаванда преследовала меня, как призрак.

— Глупости. Я сейчас сниму… Проклятое платье.

— Не смей. Мне становится плохо от вида голых женщин. И вообще пока одной хватит — той, что плавает в ванне.

— Ты ужасно изменился. Стас, тебе надо…

— Что мне надо? Секса? Может быть. Но я же уже сказал…

Теперь можно было подумать, что это говорит сумасшедший — она так и подумала, тотчас попятилась. Ещё хотелось есть и она бросила голодный взгляд на запечённую курицу. Этот взгляд он уловил.

— Садись уже и ешь, — прокричал так громко, что девушка вздрогнула.

Тотчас снова села напротив него. Взяла кусок мяса и принялась есть.

— Вот и хорошо, — сказал он. — вообще надо всегда делать только то, что я скажу.

Ириша молчала.

Она понимала, как страшно начала запутываться ситуация, однако не могла ничего поделать. И ещё становилось не по себе от осознания, что это и была та самая пятница, которую она с таким нетерпением ждала, а вдвойне не по себе, потому что ещё совсем недавно она готова была влюбиться в человека, который теперь вёл себя так ужасно. Однако пятница эта рано или поздно должна была каким-то образом закончиться.

***

Вечером он зашёл к ней в ту самую спальню, где она отыскала это платье цвета лаванды, а теперь смотрела там телевизор в одиночестве, думая при этом, что Маргарита Петровна им вовсе не помешала бы жить здесь в своё удовольствие.

— Пойдём, поможешь мне перетащить старушку, — сказал он. — один я не справлюсь.

Девушка растерялась от такой его просьбы, но отказываться не стала.

— Закопаем её в саду под яблоней, — продолжал парень. — она сама мне однажды сказала, что хочет быть похороненной именно там.

«Но при этом она не имела ввиду, что её надо убить», — подумала Ириша, но вслух сказал другое.

— Да, ты мне говорил об этом. Кстати, яблоками пахнет изумительно. Наверно они уже поспели.

— Кислятина.

— Тогда можно будет компот сварить или варенье.

— Ты чересчур увлеклась хозяйством. Расслабься. У нас теперь много денег и мы можем купить всё, что захотим.

Они остановились возле ванной комнаты и явно никто из них не решался войти туда первым.

— Может сначала найдём лопату и выкопаем яму? — предложила девушка.

— Я уже выкопал, — отозвался Стас.

— Быстро.

— Я же вроде как садовник.

Он усмехнулся — Ириша не смотрела на него в этот момент, но прямо почувствовала эту его усмешку.

— Представляешь, а если вот так на всю жизнь остаться садовником, — продолжал парень.

Девушка хотела сказать ему, что может в этом вовсе и нет ничего плохого, но опять промолчала…

Маргарита Петровна продолжала лежать в ванне с водой, хотя мыльная пена теперь вся исчезла, а запах лаванды улетучился.

— Возьми за плечи, а я потяну за ноги, — велел Стас, расстилая на полу какую-то старую клеёнку.

— Я сейчас упаду в обморок, — сказала Ириша, зажмурившись.

— Не валяй дурака. Неужели ты думала, что хорошая жизнь даётся так просто? Это тебе не фантики от конфет разбрасывать. Делай, что говорят.

Вместе они вытащили старушку из ванны и завернули в клеёнку. Потом парень волоком потащил её к двери.

— Тяжёлая, — пробормотал сердито, однако не попросил девушку ему помочь.

— Ты хочешь протащить её прямо через центральный вход? — удивилась она.

— Другой выход здесь только по лестнице со второго этажа, так что совсем не подойдёт.

— А если увидят?

— Проснись! На улице ночь, все уже давно спят.

— Правда что ли ночь?

Девушка метнулась к окну и увидела там звёздное небо. Потом заметила включенные фонари на столбах — в их свете цветущий сад выглядел особенно чарующим.

— Надо выключить фонари, — сказала она.

— Зачем? — возразил Стас. — так мы наоборот привлечём внимание. Всё темные дела надо делать при ярком свете, тогда никто ничего не заподозрит.

Ириша и сама знала это, однако всё равно было страшно, ведь одно дело — знать, и совсем другое — делать… В саду было как-то особенно тихо, даже тревожно становилось от этой тишины. Они вышли на улицу, с трепетом косясь на свою жертву, завёрнутую в клеёнку. Никто из этих двоих не решался теперь говорить, будто откуда-нибудь мог появиться неожиданный свидетель — увидеть всё и подслушать их разговор.

Стас предусмотрительно собрал упавшие с дерева яблоки и облетевшие листья в небольшую садовую тележку — теперь эта тележка стояла под деревом. Девушка догадалась — он планировал разбросать всё это сверху на свежую раскопанную землю. Она отошла в сторону, надеясь, что её помощь больше не потребуется. Очень хотелось уйти в дом, но она понимала — должна оставаться в курсе происходящего. Яма оказалась немного коротковата и парень с раздражением схватился снова за лопату. Движения его раз за разом становились всё резче.

— Не могу больше, — в конце концов сказал в полный голос он.

— Тс-с, — шикнула на него Ириша.

— Никто не услышит, — продолжал он так же дерзко. — здесь все рано ложатся спать, тишина убаюкивает.

— Но мне кажется — кто-то идёт.

— Собак здесь на ночь выпускают и кошки бегают.

— Нет, это прямо шаги.

Тогда вместе они прислушались, замерли, но ничего не услышали.

— Говорю же — показалось, — бросил Стас и потянул клеёнку за один край.

Второй край в этот момент откинулся в сторону и лицо Маргариты Петровны предстало перед звёздным небом.

— Что это вы тут делаете? — раздался вдруг незнакомый голос прямо тут же, под яблоней.

Злоумышленники вздрогнули и подумали, что перед этим не услышали даже, как стукнула открываемая кем-то калитка. Теперь они увидели незнакомца — тот смотрел на них растерянно и напугано, переводя взгляд с них на убитую.

— Это… Это моя соседка, — проговорил наконец он, показывая пальцем на безжизненное тело.

Ириша не слышала этих слов, она слышала только бешеный стук своего сердца — не ожидала, что разоблачение наступит так скоро. Стас посматривал на неё беспомощным взглядом, явно не зная, что делать. Но она тоже не знала, как выкручиваться из такой ситуации и потому не могла ему ничем помочь.

— Что с ней случилось? — продолжал сосед.

— Инсульт, — соврал парень и громко вздохнул.

— Ну вот, а мы сегодня договаривались собирать вместе яблоки.

— Да вы берите сколько вам надо, — оживилась Ириша, надеясь, что теперь всё обойдётся.

— Одному мне зачем. Дружили мы по-соседски, в гости к друг другу ходили, — отозвался незнакомец.

Молодёжь теперь рассмотрела его в свете фонарей — лет ему наверняка было столько же, сколько убитой хозяйке дома.

— Одни тоже живёте? — поинтересовался Стас.

А Ириша посмотрела на него в этот момент с тревогой.

— Нет, с сыном вместе, у него семья, — отозвался тот, и помолчав немного, добавил. — вы прямо тут её похоронить решили?

— Да, она так хотела, — ответил парень, явно стараясь, чтобы голос его звучал печально.

Однако девушка знала — это точно не печаль, это страх…. Впрочем его вполне можно было понять, ведь в дальнейшем от лишнего свидетеля ожидать можно было, что угодно. Теперь он наклонился и принялся собирать разбросанные в траве яблоки в большую корзину, которая висела у него на согнутой руке. В этот момент Стас задрожал — это было заметно так явно, что Ириша метнулась в его сторону, не понимая, что с ним. Но тотчас испугалась ещё больше, потому что взгляд его был страшен. Мгновенно он поднял лопату и железным ребром ударил старика по голове… Тотчас тот рухнул на землю.

— Ещё один готов, — пробормотал парень.

— Что ты творишь? — закричала на него девушка.

— Молчи. Если я не сделал бы этого, утром к нам явилась бы полиция.

— Кошмар! Мы никогда уже не выпутаемся из всего этого!

Стас видел, как её затрясло, но не поспешил успокаивать.

— Вернись в дом и выпей валерьянки, — сказал небрежно он.

Девушка и так уже направилась к дому, потому что не в силах была наблюдать за всем тем, что происходило у неё на глазах. Почему-то вспомнилось, как утром они шли по этой изыскано выложенной камнями дорожке за Маргаритой Петровной — тогда ещё ничто не предвещало беду, даже одну, а вторую-то уж тем более. Ириша упрекала себя снова и снова, что приехала сюда и особенно — что не попыталась отговорить Стаса от осуществления его затеи, пока не стало слишком поздно.

Постояв несколько минут на крыльце, девушка зашла в дом.

Сразу же бросила взгляд на дверь в ванную комнату — хотелось немедленно под душем смыть с себя все ужасные впечатления минувшего дня… Вода в ванне ещё оставалась набранной и девушка вытащила пробку, сильно сморщившись: перед глазами так и стояла картинка с безжизненным телом хозяйки дома, которое совсем недавно плавало тут.

Пока досадно медленно вытекала вода, Ириша стала перебирать разные флаконы, стоявшие на зеркальной полке. Нашла тот самый с ароматом лаванды, вылила его весь в раковину и сполоснула под краном. Потом поставила его на место, неловким движением руки в тот же момент столкнув другой — он со звоном полетел на пол и разбился. Девушка не поспешила собирать осколки — в конце концов никто бы её не упрекнул в небрежности. Однако вдруг уловила всё тот же самый лавандовый аромат. Неужели в разбившемся флаконе был тоже такой? Она наклонилась — запах в самом деле тянулся от пола.

Подумав, что теперь этот запах навсегда останется призраком этого дома, девушка поспешила вытереть пол. Но разлитыми оказались духи видимо слишком хорошего качества, потому что запах никак не хотел исчезать, а только усиливался. Представив, как разозлится Стас, едва войдёт в дом и почувствует этот навязчивый аромат, она испугалась всерьёз. Теперь он казался опаснейшим человеком, и она тотчас, бросив свою затею принять душ, побежала наверх. Днём она заметила, что спальня Маргариты Петровны закрывается изнутри, так что теперь оставалось только спрятаться там… Так она и сделала, рассудив, что никакая валерьянка не поможет, потому что после таких ужасных происшествий просто не получится заснуть — не только в эту ночь, но и в последующие тоже.