Наш странный сосед с Малиновой улицы

Анна Львовна Абаимова, 2022

Любительница почитать детективные романы изредка представляет себя сыщиком, изредка – жертвой и даже иногда – преступницей. Но вот в лесу неподалёку от дачного посёлка, где она отдыхает с мужем, находят грибника без признаков жизни. Полиция уверена – это не насильственная смерть. Однако главная героиня книги думает иначе и затевает своё расследование, ведь вокруг, по её мнению, так много странных людей, которые запросто могут быть убийцами и вообще кем угодно – даже Лешими и Кикиморами. Ещё у неё есть маленькая слабость – она любит угощаться вареньем и потому сильно рискует нарваться на баночку ядовитых волчьих ягод. И впрочем, эту забавную историю рассказывает она сама…

Глава 4.

На следующий день, едва проснувшись, я вышла в огород.

Дальнейших планов относительно своего расследования у меня пока не появилось, однако всю ночь я спала плохо, то и дело думая про соседа и пытаясь вспомнить ещё какую-нибудь сказку для игры, в которую обещала ему поиграть. Даже удивилась тому, что все сказки где-то попрятались в моей памяти, будто сама я никогда не была ребёнком и не слушала их. Однако, как я знала, взрослые люди обычно вспоминают сказки своего детства, когда у них появляются свои дети и тогда вместе с ними они уже перечитывают их заново. Но ждать появления своих детей мне было некогда и сказка нужна была сейчас, тогда я решила, что можно её придумать. Возможно именно головная боль подтолкнула меня к такой выдумке.

Ожидая появления соседа, я рассматривала его огород — на аккуратных ровных грядках там уже всходили какие-то растения, которые явно он посадил задолго до нашего приезда в посёлок. Я подумала, что такой огород может быть только у настоящего садовода и у нас так точно не получится, впрочем, такую задачу мы для себя и не ставили.

Возможно он увидел меня из окна, потому что вышел на крыльцо в скором времени.

Я подумала, что даже не знаю его имени, хотя спрашивать почему-то совсем не хотелось. Молча помахав рукой, я заметила, что он машет в ответ. Кричать, чтобы он подошёл, сочла неуместным, тогда просто стала ждать его возле забора. Он понял меня и подошёл.

— Есть подходящая сказка, — прошептала я.

Он сдержанно улыбнулся, явно не догадываясь ещё о моём плане. Да я и сама не знала даже минуту назад, что такая дерзкая затея одолеет меня.

— У меня тоже, — сказал он в ответ. — есть сказка.

— Можно я первая расскажу, — перебила его я.

Тогда он с улыбкой стал слушать.

— Шёл как-то по темному-темному лесу один страшный-страшный человек, — начала я.

— Леший? — предположил он.

— Возможно, — осторожно кивнула я. — и вдруг он увидел грибника. Решил напугать его и появился из-за дерева.

— Какая-то незнакомая сказка, — нахмурился наш сосед.

— Все сказки знать невозможно, они порой рождаются из не откуда. Их не придумывают люди, их придумывает время, — проговорила я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали убедительно.

Сосед ничего не ответил.

— У этого страшного человека был с собой нож и он кинул его в грибника, но промахнулся. А в это время маленькая девочка стояла за деревом и всё видела. Она позвонила в полицию и рассказала обо всём.

Выдержав недолгую паузу, явно ожидая какого-нибудь продолжения, сосед мой засмеялся. Я в некотором замешательстве уставилась на него, мысленно ругая себя за смелость, но в то же время уверенная вполне, что этим смехом сосед выдал себя с головой — несомненно он и был убийцей.

— Тогда я расскажу другую сказку, — заговорил вскоре он, хмурясь, поглядывая на взошедшее солнце.

— Рассказывайте, — робко попросила я.

— Жила-была одна глупая маленькая девочка, — начал он. — и вот однажды решила она стать храброй, но ума не хватало, чтобы не лезть куда не положено. Тогда её поймали злодеи и убили. Страшно?

— Не очень, — отозвалась я. — это же сказка.

Однако стараясь не терять самообладание, я чувствовала, как начинаю дрожать.

Смутная догадка, что это угроза в мой адрес, теперь охватывала меня и никак не получалось её опровергнуть. Да, он в самом деле угрожал. Только по-своему и к тому же подыгрывая мне — ведь мы собрались поиграть в эту весёлую невинную игру с прикольным названием «Мухлевалки», хотя теперь я уже поняла — игра начата, но правила её поменялись и карты с нарисованными картинками совсем не нужны… Наш странный сосед проникся этой игрой и решил затеять её прямо в жизни.

Осмелившись взглянуть ему в глаза, я тотчас отшатнулась — взгляд этот показался мне чрезвычайно жестоким. Ещё я увидела там то, чего никогда не замечала в глазах ни одного человека: картинки, будто из калейдоскопа, мелькали одна за другой. На всех без исключения были лесные пейзажи — красивые деревья и поляны с трухлявыми пнями, склонённые до земли косы берёз и островки цветущих лесных фиалок.

— Вы Леший? — робко спросила я, не в силах оторвать взгляд от этих чудных картин.

Он усмехнулся, сказал что-то очень тихо и резко — я не расслышала, однако в ту же минуту все дивные картины в его глазах исчезли, остался только холод, жёсткость и какая-то отстранённость, так что я начала подозревать — мы не подружимся. Подумала, что может картинки эти мелькали в его глазах вовсе не случайно, а оставались отголоском недавнего преступления, которое, в чём я теперь ничуть не сомневалась, точно совершил он.

— Вы преступник, — в следующую минуту пролепетала я.

Слова эти вылетели совсем естественно, хотя я не была уверена, что сосед мой услышит их. Однако всё-таки каким-то чудом он услышал.

— А вы маленькая глупая девочка, — резко выпалил он и, отвернувшись, направился к своей даче.

Я не сомневалась больше — угроза была очевидной, а вовсе не почудилась.

Тотчас тоже бросилась к даче, но только к своей. Меня трясло, так что бежать на трясущихся ногах по межам вовсе не получалось и я перепрыгивала через грядки, иногда даже наступая на них. Никто и никогда за всю жизнь не угрожал мне… Дрожащими руками попыталась открыть калитку, но щеколда выскальзывала, потому что ладони мои вспотели.

— Любимая, что случилось? — услышала я голос мужа.

Скорее всего он только проснулся и теперь увидел меня, распахнув окно, потому что открывать окна безопасно было только утрами — комары в это время спали и не залетали внутрь. Я решила не отвечать. Я вообще спешила. И думала — если муж вдруг тотчас выскочит из дачи, то сможет меня остановить, но это было недопустимо. Я знала, куда мне надо идти и ничто не могло мне помешать.

— В лес, за грибами, — выпалила я и побежала, не оглядываясь.

Считая, что о случившемся следует немедленно рассказать полиции, я бежала туда.

***

Уже оказавшись на ухабистой лесной дороге далеко за пределами дачного посёлка, я поняла, насколько безрассудная моя затея — до города путь был не близкий, а у меня не было денег даже на автобусный билет. Тем не менее останавливаться было поздно, да и не хотелось. Надеясь, что судьба поможет мне добраться до полицейского участка, я замедлила шаги и, стараясь отдышаться после продолжительного бега, с удовольствием вдыхала богатый травяными и цветочными ароматами лесной воздух.

Попутка в самом деле вскоре догнала меня. Едва я успела взмахнуть рукой, как машина остановилась.

— Далеко собралась, красавица? — услышала я приветливый голос.

Голос сразу узнала и подняла голову — из окна выглядывал улыбающийся Виктор Степанович.

— Мне до города бы добраться побыстрее, — сказала я.

— Так залезай, я туда же, — по-свойски позвал он.

Села в его машину и мне сразу там понравилось — новенькие кожаные сиденья были особенно мягкими и удобными, а просторный салон окутывала комфортная прохлада. От зависти я даже вздохнула — у моего мужа машинка была старенькая и жёстко подскакивала на каждой кочке, когда по этой же дороге несколько дней назад мы ехали на дачу. Теперь даже показалось удивительным, как много событий произошло со дня нашего приезда — я вовсе не ожидала, что всё будет происходить именно таким образом.

— Что за дела в городе такие срочные? — поинтересовался небрежно Виктор Степанович, всё так же продолжая улыбаться.

— Зуб заболел, — соврала я, решив, что ему вовсе не надо знать всех подробностей моих похождений.

— Да, дело серьёзное, — кивнул он. — это только раньше в деревнях больные зубы кузнец выдёргивал.

Он засмеялся, очевидно представив в нашем посёлке такого кузнеца. Я тоже представила и тоже засмеялась. Напряжение моё постепенно проходило, теперь я даже кокетливо поправляла волосы, совсем не вспоминая о том, что всего лишь недавно вышла замуж…

Думала о том, что нам с мужем никогда не купить такую шикарную машину, как у него. И ещё наслаждалась каким-то особенным шармом, который исходил от этого человека — казалось, он настоящий рыцарь, благородный, щедрый и добрый. Подумав, что обратно мне предстоит тоже как-то добираться и неизвестно, получится ли так же запросто поймать попутку, я попросила у него одолжить мне немного денег. Он, не задумываясь, протянул несколько мелких купюр, сказав при этом, что такая мелочь завалялась и я могу её не возвращать, чем несказанно меня изумил.

Потом мы приехали.

Благородный Виктор Степанович прямо-таки довёз меня до ближайшей стоматологии, а я прикинула, что до полицейского участка отсюда вовсе недалеко. Мы попрощались и я поблагодарила его.

***

Попасть в полицию оказалось не так просто, как я полагала — меня долго не пускал дежурный, с подозрением посматривая в своё окошечко и сосредоточенно хмурясь. Однако я настаивала, он же снова и снова твердил: «Подождите». Тогда снова и снова я ждала…

В конце концов меня впустили и я бросилась бежать по длинному коридору к тому самому кабинету, в котором, как мне казалось, меня очень ждали и хотели выслушать. Вошла и растерянно замерла на месте — картинка, которую я представляла накануне, никак не совпадала с реальной: за столом сидела красивая ярко накрашенная женщина, можно даже сказать — дама, преклонного возраста и в полицейской форме. Форма эта как ни странно, сливалась с её фигурой весьма гармонично.

— Что у вас случилось? — спросила она.

Тогда я рассказала про соседа, с которым мы затеяли игру «Мухлевалки», и про грибника, которого он убил, и ещё про то, как он мне угрожал во время этой игры. Выпалив всё до конца, я вдруг поняла, что получился какой-то сумбур.

— А что это за игра такая, в которую вы играли? — спросила дама-полицейский.

Мне показалось, она умышленно не произнесла её название — или побоялась сказать неправильно, или постеснялась.

— Так, Мухлевалки, — поспешила выпалить я, досадуя от того, что правила этой игры не знает весь мир.

Но если бы у меня появилась такая возможность, я бы обязательно поведала миру, что это за игра. И я бы с радостью объясняла всем, как в неё играть — прямо каждому встречному. Однако дама-полицейский смотрела на меня скептически и моё воодушевление понемногу улетучивалось.

— А как вам угрожал этот человек? — поинтересовалась ещё она.

— Сказкой, — ответила я тотчас.

— Как-как? — не поняла та.

— Ну, в сказочной форме, — пояснила я. — мы ведь собирались играть.

— Так может это и была часть игры?

Чувствуя почему-то себя совсем не в силах дальше объяснять свою правоту, я сдалась и, вздохнув, села на стул напротив неё.

— Вот с этого как раз и надо было начать, — сказала полицейский.

Но я не сразу поняла, о чём она, да в общем и не стала задумываться.

— Ещё есть грибник, которого убил этот Леший, — пролепетала я.

— Кто-кто? Так значит рядом с вашим дачным посёлком местный Леший убивает всех грибников? — поинтересовалась она с улыбкой, которую я, впрочем, проигнорировала.

— Не знаю, всех ли, но одного точно убил, — отозвалась я особенно серьёзно.

— А вы в курсе, что ложный донос — это преступление? — спросила меня дама.

Я кивнула, хотя ничуть не сомневалась в том, что не ошибаюсь насчёт нашего соседа.

— Так этот ваш Леший прямо в лесу живёт? — поинтересовалась вкрадчиво моя собеседница.

— Нет, это наш сосед, — тотчас выпалила я.

— Тогда всё понятно, конфликты с соседями сейчас не редкость, — как будто даже с пониманием проговорила она. — так за что вы его так не любите? Музыку ночами слушает?

— Нет, что вы — он тихий, — возразила я.

— В чём же тогда проблема?

— Просто я его боюсь.

— Потому что он — Леший?

— Ага.

— А вы кем будете в этом посёлке?

Вопрос этот мне показался нелепым, даже с каким-то неожиданным подвохом.

Я тотчас насторожилась.

Потом окинула себя с ног до головы — хотела ахнуть, но сдержалась. Вместо этого вскочила со своего стула и с извинениями попятилась к двери… На мне в этот момент было старое растянутое трико, перепачканное до колен обычной землёй, и футболка, полинявшая, с застиранными следами пролитого вчера варенья. При этом я чувствовала, как не расчёсанные с утра волосы непослушно торчат в разные стороны и ещё вспомнила, что уже поздно ночью, когда уснул муж, сделала на лицо маску из первых ягод жимолости, не смыв которую, так и легла спать. Теперь представила себя со стороны и мне стало стыдно — даже в зеркало я не решилась бы заглянуть, чтобы не застыдиться ещё больше. Единственная мысль пришла мне в голову, что быть пугалом — это чрезвычайно заразно, и такое состояние в любой момент может настигнуть каждого.

— Простите, — пролепетала я тогда. — просто я прямиком с дачи.

— Бывает, — с улыбкой сказала мне тогда дама. — у страха глаза велики, так кажется говорили исстари.

— Да, и в жизни, и в сказках тоже, — кивнула я и поспешила выйти.

Осознание теперь своего внешнего вида меня сильно смущало и потому, стараясь быть незамеченной никем, я как тень проскользнула по коридору. Дежурный всё-таки увидел, что я иду, и спросил, помогли ли мне решить проблему. Я аж присела перед его окошечком, хотя это явно было бессмысленно — моё грязное трико ему и так было не видно, а присохшую к лицу жимолость мне никак не удавалось оттереть, сколько бы я ни старалась. В общем, пугалу надо было срочно возвращаться на свой огород.

Теперь мне стало понятно, почему всю дорогу улыбался мне так загадочно Виктор Степанович — даже разозлилась на него за то, что не намекнул мне про мою оплошность. Получалось, тактичность иногда оказывалась вовсе не кстати.

Досадовала, что совсем ничего не выяснила по своему расследованию, как впрочем и не обезопасила себя от нападок соседа. Хотя что бы я могла здесь узнать? Где жил умерший грибник и как связаться с его родственниками? Впрочем, это было бы неплохо и наверняка вполне логично… От нечего делать ненадолго я задержалась возле здания полицейского участка, сама не зная, что мне это даст. Просто раз я уж явилась сюда как привидение, что мне терять? Пугать людей, так по полной программе — так решила я.

Двое молоденьких полицейских прошли мимо, искоса взглянув на меня, но возможно за свою недолгую ещё работу здесь они уже многое повидали, так что совсем не смутились и даже не переглянулись. Потом прошли ещё какие-то люди, потом ещё… Я стояла и стояла.

Вдруг услышала то, что мне как раз было нужно — двое вышли на улицу и они говорили про погибшего в нашем лесу. Я насторожилась, прислушалась и даже некоторое время незаметно шла за ними. Узнала важное — жил он неподалёку от нашего дачного посёлка в частном доме. Не зная ещё наверняка, где это место, я постаралась запомнить название, уверенная, что обязательно его найду.

***

Как ни странно, до дачного посёлка добралась без приключений и не переставала удивляться этому. Видимо окружающие люди настолько были погружены в свои заботы, что оставались безразличными ко всему остальному, так что пугало рядом с собой они не заметили.

— А где грибы? — спросил меня муж как мне показалось даже с напускной строгостью.

— В лесу, — ответила я.

— Ты просто искать не умеешь, — вздохнул он.

Мне оставалось лишь с должным уважением отнестись к его догадливости и тактичности.

— Завтра пойдём за грибами вместе, — пообещал он.

Впрочем, такая затея мне очень понравилась и я даже обрадовалась ей.

Рассказывать про свой утренний диалог с соседом не стала — не хотелось вспоминать, к тому же после поездки в полицию вся эта ситуация казалась мне какой-то по-ребячески глупой. В самом деле что мог такого плохого мне сделать наш сосед, если я нахожусь на своём огороде и одна в лес больше не буду ходить. Наверняка угрозы эти были сказаны им в шутку, хотя как я знала — таким образом шутить нельзя. И по закону, если один человек так пошутил, а другой в эти угрозы поверил, это тоже считается вполне нешуточным преступлением.