Ледяная душа

Анна Каберне, 2021

Жизнь Хьюго – мага на службе организации «Зенит» – никогда не была простой и безопасной. Он сражался с монстрами и выполнял трудные задания. А после встречи с фероксом, который считался вымершим, проблем стало ещё больше. Теперь Хьюго ежедневно борется не только с чудищами вокруг, но и со зверем внутри себя, попутно пытаясь разгадать старые секреты, защитить маленькую девочку и не дать тёмному мечнику завладеть древним артефактом. Комментарий Редакции: Искренний подарок для всех, кто влюблен в поражающие воображение фэнтезийные миры. Здесь – не только храбрый герой и немилосердные чудовища, но и глубокий контекст, который постепенно раскрывается по мере приближения к финалу произведения.

8. Карусель жизни

Всю последующую неделю Хьюго провёл в особняке по приказу Габриэля. Он надёжно затворил двери и окна, оградил территорию поместья сильным заклинанием защиты, а зеркала приказал занавесить тёмной тканью. В последнем не скрывалось умысла, скорее простая прихоть. В больничном корпусе Хьюго избегал всех отражающих поверхностей, потому как искренне ожидал увидеть в них вместо человеческого лица отражение зверя. А по прибытии домой этой встречи с зеркалом не удалось предотвратить. К удивлению мага, из трюмо на него смотрел не волк, а самый обычный человек. Те же знакомые черты лица, те же взлохмаченные волосы. Только глаза совсем не те. Яркие. Они потеряли зелёный оттенок, налились отвратительным ядовито-янтарным цветом.

Всё это время Хьюго оставался комнате, ни разу не спустившись к столу. Еду миссис Джонсон приносила на подносе, ставила у порога, пару раз отстукивала костяшками по двери и уходила. Несколько дней подряд она находила подносы нетронутыми и изрядно волновалась.

Хьюго закрыл окно в комнате плотной шторой, чтобы ни единый луч не мог пробраться. Света от лампы на прикроватной хватало, чтобы разглядеть страницы книги. Чтение помогало ему отвлечься от насущных проблем, на какое-то время исчезнуть из реальности. Хьюго не читал романы, предпочитал им исключительно книги по психологии. Чтобы разобраться в себе, окружающих людях, чтобы справиться со стрессом. Хьюго зачитывался до такой степени, что даже не замечал, как легко обходится без пищи.

Ночами его продолжал мучить кошмар. Один и тот же, будто повторяющийся в голове нарочно. Он просыпался от гулких выстрелов весь в поту, бешеным взглядом осматривал комнату, убеждался, что это был лишь сон и вновь падал без сил.

Иногда Хьюго просто раскидывался на застланном ковром полу, закрывал глаза и слушал. Он внимал, как на чердаке чирикают птенцы, как под полом шебаршат крысы, как от ветра скрипит дом. Он мог услышать шелест листвы и звуки прибоя. И он часто прислушивался, как Оза плачет по ночам в подушку, чтобы заглушить всхлипы. Хьюго представлял на её месте себя, но не находил сил подняться и утешить её. У него не получалось успокоить даже себя, поэтому оставил Озу на няню.

В один из пасмурных дней Хьюго так же вслушивался в дождь и невольно уловил шаги. Кто-то бежал, укрываясь от хлещущих струй. Неизвестный ловко проскочил через защиту и вторгся в его владения. Он прошёл по мокрому щебню, поднялся на веранду и остановился. По дому разнёсся стук. В парадную дверь кто-то беспардонно ломился.

— О боги, Николас! — вскрикнула миссис Джонсон, открыв дверь. — Лупишь по бедной деревяшке, как какое-то чудовище. Я напугалась.

— Извините, миссис Джонсон. Где Хьюго?

— Где он ещё может быть?

— Спасибо, я понял.

Хьюго слышал, как Николас прошёл по коридору, свернул на скрипучую лестницу и поднялся на второй этаж. Преодолел небольшой коридор и дёрнул за ручку. Заперто.

— Хьюго, открой!

— Пароль, — послышалось из-за двери.

— Какой ещё пароль?

— Кодовое слово.

— Хьюго, хватит придуриваться, у меня важная информация для тебя!

— Принято.

Хьюго лежал посредине комнаты, раскинув руки в стороны. Вставать совсем не хотелось, поэтому он шепнул магические слова, и задвижка щёлкнула. Николас проскочил внутрь.

— Я бы не отказался сейчас выпить, — сказал Хьюго, так и не сводя взгляда с одной точки на потолке.

— Обязательно выпьем. Напьёмся до белой горячки, — Николас пододвинул стул и опустился на него. — Как только я найду лекарство.

— Что за новости ты привёз?

— К сожалению, как хорошие, так и плохие.

— Можешь начать с плохих, мне хуже уже не будет.

— Я не могу их разделить. Расскажу тебе всё, что произошло. Начну, пожалуй, с главного. В Зените все думают, что на нас напали вампиры. И мне повезло больше, чем тебе.

— А я-то думал, что пострадал в битве с феями.

— Габриэль всё хорошо продумал. Вампиры занимают третье место по силе после фероксов и демонов. Вполне правдоподобная история.

— Граф де Бордо повторил участь родителей. Уже вижу эти заголовки в газетах.

Николас промолчал, отвёл взгляд и через какое-то время продолжил:

— Габриэль собрал целый штат учёных, выделил отдельную лабораторию. Но пока что мы знаем немного. Магический фон говорит о том, что ингредиенты лекарства в нашем мире не найти. Только в Извечности или на континенте Нуар, а это огромные территории. Из шести флакончиков с препаратом у нас осталось четыре: один я вколол тебе, другой ушёл на исследования.

— Насколько этого хватит?

— По рассказу спасённого тобой ребёнка, я могу предположить, что на четыре месяца. Не больше.

— Она тебе что-то рассказывала? — оживился Хьюго и поднялся на локтях.

— Не мне. Пока мы находились в больнице, Вирен допросил её.

— Миссис Джонсон ничего не сказала.

— Может быть, сочла это неважным, — Николас пожал плечами. — Девочка рассказала…

— Оза. Её зовут Оза, — перебил Хьюго.

— Хорошо. Оза рассказала, что жила с отцом в небольшой хижине в лесу. Вирен нашёл это место. Ребёнок рос в ужасных антисанитарных условиях. Хьюго, он держал её под замком, как какую-то скотину в загоне.

— По ней это было видно в нашу первую встречу.

— Она сказала, что отец принимал это лекарство раз в месяц, но в ту ночь оно ему не помогло.

— Значит, действие не долговечно?

— Я не могу сказать наверняка, только исходя из полученных сведений.

— Личность отца установили?

Николас отрицательно покачал головой:

— Мы не знаем, кто он, откуда у него лекарство, и как он заразился. Фероксов уничтожили ещё во времена Клёрской войны.

— Значит, мы ошибались. Один всё же спасся, — Хьюго поднялся с пола и сел на краю кровати.

— А что, если не один? — Николас плюхнулся рядом с другом. — Что, если они среди нас?

— Бред какой-то. Лучше поведай мне хорошие новости.

— Габриэль разрешил тебе вернуться на службу.

— Да, это очень хорошие новости…

— А ты ожидал чего-то большего? — Николас улыбнулся, несильно пихнул Хьюго в плечо. — Но это не всё.

— Неужели.

Николас провёл по воздуху рукой, засунул в появившуюся щель руку и достал из неё сумку.

— Габриэль поручил нам разработать ещё кое-что. — Он вынул из кожаного саквояжа маленький чёрный диск. — Это «Ретра» — медицинский анализатор, который будет считывать процент вируса в твоём организме и в определённое время вводить лекарство.

— И как он будет это делать? — Хьюго вздёрнул брови. — Я должен его повесить на руку?

— Нет, завтра я проведу небольшую операцию и вживлю аппарат тебе в вену. После этого ты сразу вернёшься в Зенит.

— Ясно. — Хьюго завалился на бок.

— Держи ещё один подарок от меня. — Николас кинул маленький контейнер ему на подушку.

Тот поморщился, извлёк из коробки пару зелёных линз. Сейчас они были ему кстати. Он не мог предстать перед коллегами с янтарными глазами.

— Точно. Как я мог забыть. Спасибо, — сухо отозвался он. — А теперь оставь меня, я хочу насладиться последними часами отпуска.

Николас напоследок сказал что-то воодушевляющие и попрощался перед тем, как уйти.

Хьюго знал, что теперь каждый его шаг будет фиксироваться, что с этого самого момента за ним наблюдают. Он не видит их. Пока не видит. Но отчётливо слышит дыхание агентов из отряда Вендетты, что даже сейчас разбросаны по периметру особняка. Затаившись на ветвях деревьев, в густых кустах — они наблюдают, ждут приказа, чтобы в любой момент напасть. Хьюго признался себе, что был рад остаться в живых, до тех пор, пока не понял, что стал подопытным кроликом. В его голове проскользнула скверная мысль: «Лучше бы они убили меня».

Часы показывали ровно девять утра, когда Хьюго переступил порог лаборатории. На входе его встретил Николас. Он провёл его в раздевалку, выдал медицинские халат и тапочки. Подождал, пока тот переоденется и отвёл Хьюго в операционную.

Яркое помещение будто прожигало светом глаза. А железный стол, на который он лёг, сразу обдал тело холодом и заставил покрыться мурашками.

— Для протокола, как вас зовут? — над ним склонился Николас, закрывая головой лампу.

Никогда прежде он не видел его в медицинской одежде. Николас предстал пред ним самым настоящим доктором.

— Хьюго де Бордо.

— Кто вы?

— Маг девятого ранга на службе магической международной организации Зенит.

— Это стандартные вопросы перед операцией. Всё будет хорошо, скоро это закончится.

Николас надел на лицо Хьюго маску и поступил наркоз. Во сне он снова слышал громкие выстрелы.