Ледяная душа

Анна Каберне, 2021

Жизнь Хьюго – мага на службе организации «Зенит» – никогда не была простой и безопасной. Он сражался с монстрами и выполнял трудные задания. А после встречи с фероксом, который считался вымершим, проблем стало ещё больше. Теперь Хьюго ежедневно борется не только с чудищами вокруг, но и со зверем внутри себя, попутно пытаясь разгадать старые секреты, защитить маленькую девочку и не дать тёмному мечнику завладеть древним артефактом. Комментарий Редакции: Искренний подарок для всех, кто влюблен в поражающие воображение фэнтезийные миры. Здесь – не только храбрый герой и немилосердные чудовища, но и глубокий контекст, который постепенно раскрывается по мере приближения к финалу произведения.

6. Цена победы

Перед зоной карантина Николас вооружился шприцем с необычайно толстой и длинной иглой, чтобы при случае она не сломалась. Изоляторы находились на одном из самых нижней этажей под землёй, из-за чего на этаже разило холодом, и пальцы рук быстро начали замерзать. Длинный белый коридор с противно яркими лампами, казалось, раскинулся на пару километров или вовсе не имел конца. По обе стороны в ряд шли большие железные двери, и Николас подумал, что они похожи на сейфы: вместо ручки такой же большой барабан со штангами, только в самом центре тонированный иллюминатор с антимагическими камнями.

Николас, держась позади главы, то и дело всматривался в небольшие окна, пытаясь разглядеть, что скрывается за ними.

— Боишься? — поинтересовался Габриэль.

— Предвкушаю, — бросил Николас и, наконец, сравнялся с главой. — Скажите, господин де Моро, здесь кого-то держат?

— Зону карантина создал совет Первых магов Зенита, они запирали здесь заражённых в Кровавую луну агентов, чтобы проводить опыты. Пытались создать лекарство, но ничего у них не вышло. Совета давно уже нет, а я никогда не поддерживал их цели. Думал, что вакцину не создать. Ошибался, признаю. Сейчас в этой зоне никого нет, кроме Хьюго, разумеется.

Впереди у одного из изоляторов толпились агенты, не так давно Николас видел их в особняке. Рядом с ними стоял герцог Вирен и увидев Габриэля, мужчина сразу же сделал шаг навстречу.

— Слишком опасно посылать мальчишку, — возразил герцог, — в плохом случае, мы лишимся хорошего агента.

— А в лучшем, спасём сразу двоих, — усмехнулся Габриэль. — И других заражённых.

— Мы можем выстрелить в него панацеей, так будет безопаснее, — настаивал Вирен.

— Нет, — вмешался Николас, — у меня только один флакон, если промахнётесь, шансы спасти его уменьшатся в геометрической прогрессии.

— Промахнуться будет сложно, граф без сознания, — бросил Вирен.

— Тем лучше, не будем терять времени, — Габриэль кивнул одному из агентов одетого в особую красную форму отряда, и тот, подойдя к двери, не спеша начал крутить барабан. — Вайзтем.

Последние слова Габриэля служили напутствием. Николас всегда был чрезмерно предан вере, для него она была всем.

Агент открыл камеру ровно настолько, чтобы Николас смог протиснуться внутрь, и тут же закрыл её за ним. Внутри оказалось лучше, чем Николас ожидал. Комната представляла собой небольшой куб, полностью обшитый мягким материалом: все шаги от этого пружинили. Он рассчитывал увидеть залитый кровью пол или останки тех, кого здесь держали раньше, но всё оказалось чистым. Там не было практически ничего. Лишь один высокий стол, на котором лежал Хьюго, связанный крепкими ремнями. Его тело не было обсыпано шерстью, изо рта не выпирали страшные клыки, только вся одежда потрёпанная: костюмные брюки смяты, белая рубаха вымазана землёй, оба рукава небрежно оборваны, жилистые руки оголены, а пиджака на нём и вовсе не было.

— Хьюго! — Николас подбежал к другу, приложил два пальца к его шее — точно на артерию — и вздохнул.

Пульс прощупывался. Дело оставалось за малым. Задачу изрядно облегчали толстые стальные ремни, которыми надёжно скованы туловище, руки и ноги Хьюго.

Николас обошёл операционный стол и остановился на миг, увидев нарывающий укус, что успел за прошедшее время почернеть и покрыться коркой запёкшейся крови. Вены возле раны набухли, стали чёрные, словно смола. Они проступили на коже настолько чётко, что можно было проследить, как они тянутся от самых кончиков пальцев, поднимаются темными жгутами вверх по плечу и обхватывают шею.

Николас приставил иглу к коже на локтевом сгибе, чуть выше места укуса, затем медленно ввёл её, почти сразу почувствовав, как кончик проткнул вену, а затем шприц остановился. Николас нажал на поршень, и как только первые капли лекарства попали в кровь, Хьюго неожиданно открыл глаза. Светящиеся. Ядовито-янтарные. Волчьи. Он плавно повернул голову набок и направил взор на остолбеневшего Николаса. Тот больше не давил на поршень. Он замешкался.

Зверь зарычал. Оглушительно грозно. Звук прошёлся по ушам Николаса, заставил его попятиться назад, бросив шприц воткнутым в руку. Дикий рёв наполнял комнату, отскакивал от стен и приумножался, а тело Хьюго вспыхнуло огнём. Ослепительный оранжевый свет залил пространство. Его мышцы напряглись и от мощи железные ремни не выдержали, лопнули и разлетелись в стороны. Только освободившись от пут, зверь затих, а струившийся из него свет исчез. Он неторопливо поднялся, опустил ноги на мягкий пол и встал. Метнулся волчьим взглядом по комнате, остановил его на Николасе, и сузил вертикальные зрачки в тоненькие щёлочки.

— Хью… Хьюго, — запинаясь, произнёс Николас. — Ты не такой.

Зверь чуть пригнулся и кинулся с места прямо на него, достав в один прыжок и сбив с ног. Чудище ещё не отрастило когти, поэтому в шею Николаса вонзились человеческие ногти, но царапали они не менее больно. В тот момент, когда он заглянул в глаза монстру, Николас увидел, что зрачки у него совсем не тёмные, а белые. Он крепко сжал чудище за плечи и, что есть сил, откинул его с помощью самого слабого защитного заклинания. Зверь отлетел, но удержался на ногах и приготовился к следующей атаке, однако Николасу хватило времени, чтобы подняться и наколдовать защиту. Он сложил руки, произнёс заклинание, и комнату перечертила прозрачная стена, отгородившая его от чудища. Тот заметался, потеряв Николаса из виду, с его стороны стена покрылась зеркалом и сбила зверя с толку, пусть и ненадолго.

За дверью наготове стоял отряд Вендетта, в ожидании приказа штурмовать камеру, а их командиры внимательно следили за происходящим с помощью скрытой в углу изолятора камеры. Изображение передавалось на планшет в руках Габриэля, а рядом стоящий Вирен, только увидев, что Николаса загнали в угол, занервничал.

— Надо вытаскивать мальчишку, — с живостью воскликнул он и уже собирался отдать приказ.

— Дайте ему время, — уверенно сказал Габриэль. — Ещё пять минут.

— Через пять минут входим, — кинул Вирен отряду.

Николас стоял за защитой, потирал расцарапанную в кровь шею ладонью и отчаянно пытался поймать голове стоящую идею. По ту сторону ходил волк в человеческом обличье и пытался вынюхать его. И едва поймав след, он мигом мог бы проломить защиту. Николасу пришлось думать быстрее. Вот зверь унюхал его, с горящими глазами направился к стене, но врезался в неё и начал бить зеркало кулаками. Тогда Николас заметил торчащий из его руки шприц. Игла была настолько крупной, что даже после магического толчка осталась в вене. Правда, если бы чудище продолжило колотить стену, она бы выпала. В тот момент Николас придумал план, который на первый взгляд мог показаться отчаянным и рискованным. Будь они с Хьюго на задании, он бы никогда не согласился на такой опасный шаг, а придумал бы что-нибудь другое. Но такой роскоши, как время, у Николаса не было, и ему пришлось действовать не раздумывая.

Он чуть отошёл, снова сложил руки, произнёс заклинание, и вокруг зверя появились ещё три защиты. Зеркала съехались и чудище оказалось зажато меж четырёх стен. Николас быстрым шагом обогнул его и резким прыжком кинулся монстру на спину. Защита исчезла, и маг повалился на пол вместе со зверем. До ушей вновь донёсся рёв, свирепый и злой. На этот раз Николас не поддался страху. Он сел на пояснице Хьюго, крепко прижал его руки ногами и вытащил из предплечья шприц.

Загнанный в ловушку зверь зарычал сильнее, вновь вспыхнул огнём и Николас ощутил жар, но терпел, стиснув зубы. Он занёс руку и вонзил иглу в шею чудища, выдавив лекарство полностью в заражённый организм.

Рёв стал сильнее и превратился в истошный вой, который отражался от стен и бил в перепонки. Пламя стало ярче, опалило Николасу ладони и прежде, чем он успел отскочить, его отбросило магической волной в стену.

После этого в камеру ворвался отряд, первых агентов сразу откинуло назад. Ещё мгновение длился вой, а затем исчез вместе с огнём.

Тогда Вендетта снова пробралась внутрь, окружив тело Хьюго и прицелившись в него из кёльтов. Вошедший следом Габриэль махнул рукой, и агенты отставили оружие. Вирен присел рядом с Хьюго, попытался прощупать пульс, но обжёгся о горячую кожу и одёрнул руку. Тогда он кивнул Вендетте и несколько агентов в перчатках перевернули Хьюго на спину. Вирен прошёлся по нему взглядом. Вены обрели синеватый оттенок. Он осторожно оттянул верхнее веко, зрачки сразу же сузились от света, но уже пришли в нормальную форму и цвет.

— Получилось! — ликующе отозвался Николас, встав на ноги. — Я справился.

Пусть его ладони жгло огнём, он искренне улыбался. Габриэль уже хотел сделать шаг навстречу, но тот прямо на его глазах, пошатнувшись, рухнул без сознания.

Хьюго пришёл в себя в полдень того же дня, когда солнце сияло в зените. Он лениво разлепил глаза и их тут же ослепило, он поморщился, закрылся предплечьем. В помещении было достаточно светло, чтобы он ничего не мог разглядеть, и когда кто-то закрыл окно шторкой, Хьюго вздохнул, потёр ладонью лицо и осмотрелся.

Он понял, что находится в больничной палате, но не мог вспомнить почему, а как только напрягал память, голова начинала болеть. Хьюго зашипел.

— С возвращением, — прозвучал нежный голос миссис Джонсон.

Теперь он заметил сидящую у кровати няню с мягкой улыбкой на губах. Хьюго постарался выдавить из себя улыбку в ответ, но все мышцы в теле отдавали лёгким покалыванием, как только он что-то делал.

— Тебе сейчас отдыхать надо, потренируешься улыбаться, как только станет легче, — миссис Джонсон усмехнулась. — Тебе теперь придётся делать это чаще, везунчик.

— Почему я в больнице? — спросил Хьюго и попытался подняться на локтях, но из-за боли отбросил попытки. — Мы были с Нико в пустыне, затем монстр, потом приём в отеле, а дальше, — он снова прошипел. — Всё как в тумане. Я гулял с Несси и там… там был ферокс! Он укусил меня, няня, я заражён!

Вспомнив события прошлой ночи, Хьюго тяжело задышал, занервничал, снова постарался встать, через боль он сел и уставился на миссис Джонсон испуганным взглядом.

— Тшш, уже нет, благодаря ему, — она погладила его по руке и кивком указала в сторону.

Повернув голову, Хьюго увидел лежащего на соседней кровати Николаса, с полностью перебинтованными руками и шеей.

— Это, — голос Хьюго дрожал, — сотворил я?

— Нет, — спокойно ответила няня, — не ты, а зверь, которого Нико, самой не верится, победил.

— Он его победил?!

— Победил, ещё как, и почти целёхонький вышел. Просыпался уже с час назад, о тебе спрашивал, волновался. Раны его уже зажили, целитель ведь, да и другие маги над ним хорошо поработали.

— Миссис Джонсон.

— Что?

— Я теперь такая же, как они, ненасытная тварь?

— Ерунду несёшь, даже думать так не смей, тварь твою изгнали.

— Я как-то странно себя чувствую, — Хьюго потёр ноющие виски. — Вы можете закрыть форточку, птицы чирикают прямо в мозг.

Она удивлённо вскинула брови. Хьюго посмотрел на неё и понял, что окно закрыто. Он натянуто улыбнулся.

— Изгнали, говорите.

— Ну, может, не изгнали, но точно усыпили.

— Как такое вообще возможно?

— Ты девочку тогда спас от ферокса, — няня замешкалась.

— Да, была такая, помню.

— Она дала некое лекарство, которое принимал её отец, чтобы сдерживать вирус. Нико ей сразу поверил, примчался в Зенит и добился у Габриэля разрешения вколоть тебе, ну, а про остальное ты догадываешься.

— Примерно. Так тот волк её отец. — Хьюго вздохнул, пытаясь осмыслить рассказ. — Вымершие фероксы, лекарство… чертовщина какая-то. Где сейчас господин де Моро?

— Не знаю, он не заходил к тебе.

— Решает, стало быть, что теперь делать со мной, — Хьюго издал смешок. — С таким уродцем.

— С тобой уже всё решили и сделали. Это же какое чудо!

— Чудо? На долго ли лекарства хватит? — Хьюго снова усмехнулся.

— Как только всё утихнет, решится остальное, а сейчас отдыхай, пока есть возможность, — няня по-доброму улыбнулась, встала со стула, не удержалась себя и чмокнула Хьюго в лоб, а затем вышла из палаты.

Он остался наедине со страхами и спящим другом. Хьюго хотел, чтобы тот скорее проснулся и даже думал запустить в него одним из яблок, похоже, принесённых миссис Джонсон. Но не решился, позволил Николасу отдыхать, он ведь и так хорошо потрудился.

Хьюго признался себе, что впервые удивился этому парню, тому, что он смог его победить. Полуобращённый Хьюго был опасен даже для сильного мага, а Николас справился без подготовки. Хотя в их маленьком тандеме головным центром и силой всегда выступал Хьюго.

— Недооценил я тебя, извини, — вяло бросил он в сторону Николаса.

Хьюго скинул с себя одеяло, мельком глянул на ноющий укус и откинулся на подушку в ожидании завтрашнего дня, который принесёт в его жизнь новый переполох.