Мама для отказников. Берег надежды

Анна Дант, 2022

Сироты, брошенные на произвол судьбы, стали мне родными. И я счастлива быть мамой каждому из них, но получение официального статуса управляющей приютом принесло проблемы. Коррупция, нехватка средств, проверки… А главное, прямой приказ короля: “Приют должен стать лучшим во всём королевстве!”. Не справиться – означает сдаться, а я не могу подвести детей. И я справлюсь! Только что делать, когда у одной из воспитанниц просыпается магия предсказания? И как быть, когда пятилетняя девочка предсказывает страшные вещи?

Глава 2

Письмо от волшебного народа — не то, что может подождать. Именно поэтому, вернувшись домой, я первым делом нашла Линдана и сообщила, что у меня сверхважное дело к королю. Помахав перед лицом Лина конвертом, я сказала, что обязана отдать лично в руки.

Полуэльф дураком не был, поэтому серьёзно кивнул и открыл портал во дворец.

— Посиди, я сообщу, — попросил парень, как только мы дошли до приёмной короля.

Я облокотилась на спинку стула и прикрыла глаза, думая о своём. Естественно, Лин в эту дверь зашел не к королю. Там была ещё одна приёмная — малая, где сидит секретарь. Ему передадут просьбу, и, если король не занят, то нас пригласят. Но зная, что расписание у Его Величества забито плотно, аудиенцию можно прождать долго.

Лин вышел спустя минут пять и кивнул мне, мол “Тебя ждут”. Интересно, мы попали в тот момент, когда король свободен или…?

Оказалось, что ради встречи со мной, Его Величество отложил несколько встреч на попозже. Жутко любопытно, что же там в письмах, но спросить не осмелюсь. Удивительно, но мне проще поинтересоваться у Рамона.

— Добрый день, — осторожно поприветствовала я монарха, кланяясь. — Король викифи попросил передать письмо лично в руки, поэтому я принесла его лично.

— Давайте сюда, графиня, — глухо приказал король, хмуря брови и в нетерпении протягивая руку. — Что он ещё сказал?

— Сказал, что место должно быть максимально безопасным для него, — вспомнила я слова Рамона.

— Очень интересно, — проворчал Его Величество. — Это чем же его не устроил дворец?

— Я предложила сторожку в лесу, возле нашего приюта, — осторожно продолжила я и тут же замолкла, под тяжелым взглядом мужчины.

Страшно…

— Обычная сторожка где-то в глухом лесу безопасней королевского дворца, напичканного магами?

— Это не просто сторожка, Ваше Величество, — принялась объяснять, сминая платье руками от волнения. Пришла неуместная мысль, что я даже не потрудилась одеться подобающе, перед встречей с королём. Ну вот, на подоле зелёное пятнышко от травы.

— Продолжайте, графиня, никто Вас не съест, — фыркнул король. — Если бы я был менее терпим к людям, то мне некем было бы управлять. Что с той сторожкой?

— Она волшебная. Когда Тильда, это ведьма, которая жила в деревне, сказала, что видела беду и разбойников, мы решили укрыться в сторожке. Но придя туда, поняли, что это не просто строение. Маленькая сторожка превратилась в большой дом со всем необходимым для комфортного проживания. Даже баня была, — торопливо рассказала я.

— Очень занятная история, — король усмехнулся и посмотрел мне в глаза. — Почему же вы тогда вернулись в приют, а не остались в том доме?

— Магия не позволила бы, — терпеливо пояснила, не отводя взгляд. — Это место только для тех, кто нуждается. После того, как нужда исчезнет, жители должны покинуть дом.

— Вы не из робкого десятка, леди, — король перевёл взгляд на письмо и несколько раз прочитал его. Потом порвал на мелкие кусочки и щёлкнул пальцами, превращая бумагу в пепел. — Насколько я помню, мы с Вами особо не познакомились. К сожалению, сейчас на это совершенно нет времени, но немного позже Вам пришлют приглашение на обед. Так что с тем волшебным домом? Почему Его Величество считает, что там он будет в безопасности?

— Потому что это место охраняется Аминарой, богиней воды, — растерялась я, поражаясь резкому переходу и не понимая, как вообще реагировать. Мне при жизни на Земле не было нужды общаться с высокопоставленными чинами.

— Аминара, значит, — хмыкнул Его Величество. — забытая богиня, наказанная своими братьями и сёстрами за непослушание. Графиня, Вы были в храме богов, что стоит а площади?

— Нет, Ваше Величество, — покачав головой, глухо отозвалась я, начиная откровенно паниковать. — Не довелось.

— Советую посетить. Вам будет не лишним изучить богов нашего мира, — король замолчал на минуту, а затем продолжил. — Передайте Рамону, что встреча состоится в сторожке. Через три дня я жду его там, заодно проведаю приют. Её Величество тоже не откажется посетить “Берег надежды”, так что полагаюсь на Вас. Не люблю, когда Её Величество чем-то недовольна.

Обычно я не материлась, даже про себя, но сейчас… Сейчас я думала только матом, понимая, в какой я заднице. Подготовить приём двух королей, подготовить приют к проверке… И не справиться я просто не имею права. Что будет, если королева расстроится? Даже думать не хочу.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — я поклонилась, опуская взгляд, чтобы ненароком не выдать свои истинные чувства.

— Если Вы справитесь, то я вам сделаю подарок. Можете идти, — король отвернулся, потеряв ко мне интерес.

Я же, склонившись в очередной раз, попятилась к выходу. И только закрыв за собой дверь приёмной и встретившись взглядами с абсолютно спокойным Линданом, я позволила себе проявить эмоции.

— Всё пропало! — пискнула я, облокачиваясь спиной на дверь, потому что ноги не держали.

— Что именно? — удивлённо уточнил Лин, подходя ко мне и беря под руку. — Тебе нужно время, чтобы сбежать к эльфам?

— Не смешно, — фыркнула, отталкивая полуэльфа от себя. — Всё намного хуже.

— Что может быть хуже гнева короля?

— Разочарование королевы, — угрюмо отозвалась и тяжело вздохнула. — Через три дня состоится встреча Рамона и Его Величества. За каких-то три дня надо уговорить домик принять двух королей, а ещё подготовить приют, потому что коронованная чета изволила посетить “Берег надежды”. Король ясно дал понять, что будет, если королева останется недовольна.

— Тогда тебе придется бежать к викифи, — усмехнулся полуэльф, но заметив, что шутка прошла незамеченной, подмигнул и объяснил. — Её Величество мудрая женщина, которая тебе должна. А ещё у тебя есть друг, который с пелёнок живёт во дворце и знает все привычки их величеств.

— Друг? — заинтересованно спросила я, поднимая голову и встречаясь с парнем взглядами.

Полуэльф смутился и даже немного покраснел:

— Ты слишком долго думала.

— Раз уж мы друзья, то можно вопрос? — сменила я тему, радуясь за Лина. — Кто меня звал к тебе? Девушка, привидение. Она буквально потащила меня к тебе на помощь. Очень похожа на тебя.

— Мама. Когда-нибудь я тебе расскажу о ней, — глухо ответил Лин, опуская голову, но грусть была недолгой. Полуэльф улыбнулся, посмотрел на меня и подмигнул. — А пока нам надо сделать приём, достойный двух королей. Вернувшись домой, мы заперлись с Лином в кабинете и предупредили, чтобы нас отвлекали в самом крайнем случае.

Выложив на стол стопку бумаги, я выжидающе посмотрела на Лина.

— Прекрати паниковать, Маша, — тихо сказал Лин, улыбнувшись. — Её Величество не кусается и не требует что-то особенное. Если в приюте будет чисто, дети будут ухожены и заняты делом — её вполне устроит.

— У нас ремонт не доделан, — грустно сообщила я.

— Это мелочь, — отмахнулся полуэльф. — Детские комнаты готовы, кухня и столовая в порядке, гостиную тоже уже сделали. Единственное, могут возникнуть вопросы образования. Учителей ты так и не нашла?

— Нет, — я качнула головой. — Люди словно с ума посходили. Считают, что работа в приюте негативно скажется на их карьере. Вот какая разница кого учить?

— Ну как тебе сказать, — Лин скривился, словно лимон проглотил. — Школы есть, но в городах. Небольшое жалование, дети горожан, довольствие от короны. А главное, рекомендательное письмо выдают с королевской печатью.

— Но разве в приюте не тоже самое? — непонимающе уточнила. — Или учить сирот это как жить в самом отвратительном районе города?

— Именно так, — вздохнул полуэльф и побарабанил пальцами по столу. — Есть у меня на примете кое-кто. Правда, они молоды, только закончили академию и собираются пожениться.

— Главное, чтобы они смогли найти общий язык с детьми и согласились здесь жить, — устало выдохнула я. — Когда ты сможешь с ними поговорить?

— Сегодня. Тебе нужно сходить в сторожку и передать послание короля, — Лин взял лист бумаги и принялся что-то писать. — А я поговорю со своими знакомыми, а также поговорю с господином Джонсоном.

— А это ещё кто?

— Королевский повар. Кому, как не ему, знать вкусовые предпочтения коронованных особ? Кстати, уточни у короля викифи, сколько с ним прибудет народа. Наш король ездит со свитой в десять человек, плюс охрана, это ещё десять. В этот раз случай неординарный, так что думаю приплюсовать надо ещё человек десять, мало ли что.

— Мы физически не сможем приготовить столько еды, — скептически высказалась я.

— Не сможем, именно поэтому я попрошу Джонсона нам помочь. На его кухне приготовят большую часть, которые я принесу порталом, а тут уже закусок приготовим, — Лин посмотрел на меня и закусил губу, чтобы не рассмеялся. — Выдыхай, со всем справимся, а если и будут мелкие помарки, то ничего страшного.

— А ещё Его Величество пригласил меня на обед. Хочет поближе познакомиться, — вспомнила я наш с королём разговор.

— Ну и познакомишься, — лёгкость Лина начала раздражать. — Главное, отвечай честно на все вопросы.

— Да мне и нечего скрывать, — честно ответила, на минуту задумавшись.

— Вот и отлично, — кивнул полуэльф. — Дальше что касается приюта. Ничего особого от тебя тоже не требуется. Чистота, уют, послушные дети. Кстати, с формой ты отлично придумала. А вот с Айрин надо что-то делать. Сама понимаешь, она не может здесь жить.

— Предлагаешь выкинуть? — едва не зарычала я. — Девочке и так досталось.

— Понимаю, но закон есть закон, нарушать его нельзя. Поэтому, просто прими девочку на службу. Горничной, или помощницей на кухню. Точно! Она же умеет готовить?

— Ну да, она помогала Тильде постоянно.

— Вот и замечательно. Пусть будет поваром, взамен ведьмы. Тем более, король поинтересуется, почему у тебя не закрыта такая важная должность.

— Хорошо, сообщу ей попозже, — я кивнула, понимая, что это самый оптимальный вариант.

— Тогда, я в столицу, а ты в сторожку, — Лин поднялся и шутливо поклонился. — На сегодня я отчаливаю, но завтра прибуду рано утром. Ждёте ли вы меня, леди? Ждёте ли встречи также сильно, как и я?

— Сдаётся мне, что в столице есть та, что ждёт тебя, — усмехнулась я. — Иди уже, юморист.

Лин ушел, а я поднялась наверх, захватила шаль, и двинулась к сторожке. Совсем скоро стемнеет, но я помню эту дорогу наизусть, так что заблудиться не страшно. Да и не заблудишься, магия не даст.

Полянка меня встретила тишиной и умиротворением. Сторожка выглядела так, словно её никто не посещал минимум лет пять. Погладив почерневшие доски, я открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. Кровать на одного человека, почерневший от копоти камин, стол и пара стульев. Присев на кровать, я вдохнула и тут же закашлялась. Сколько пыли накопилось… Дети не бегали сюда играть уже давно, им не было нужды убегать от реальности. Совсем позабыли свою крепость…

— Здравствуй, домик, — тихо шепнула я, зная, что буду услышана. — Мне очень нужна твоя помощь.

Незаметно для себя, я принялась рассказывать всё, что произошло со мной, с приютом. Говорила и говорила, а домик, словно любимая подруга, терпеливо слушал. Почему-то даже мысли не возникло, что я просто разговариваю сама с собой.

— Спасибо тебе, — шепнула я, заканчивая рассказ. — Мне стало легче.

Я вышла из сторожки и направилась к озеру, надо передать послание короля. Не знаю, согласится ли домик выполнить мою просьбу, но выбора особого не было. Дойдя до края поляны, я обернулась и зачем-то помахала домику. А ещё дала себе зарок, что буду приходить почаще. Весной можно будет посадить цветы рядышком, да и сам домик отремонтировать. Понимаю, что магия сама в состоянии всё это сделать, но хотелось поблагодарить что ли.

Встреча с Рамоном прошла быстро и качественно. Мужчина, немного подумав, объявил, что к встрече вполне готов и прибудет “Когда солнце займёт средину между восходом и закатом”. Я опешила от такого объяснения, но Асилея, сопровождавшая мужа, захихикала и сказала, что это в полдень.

Узнав число сопровождающих, я немного растерялась. Я дни рождения не особо праздновала с толпой народа, а тут надо организовать встречу на пятьдесят человек. Как там сказал Лин? С лёгкостью приготовим закуски сами? Не приготовим… Уж точно не на такое количество людей и нелюдей. Асилея, выслушав мои вялые объяснения, сказала, что с радостью поможет. Её повара приготовят, а слуги, с помощью портала, перенесут сюда. Это самый лучший вариант познакомиться с кухней народа викифи.

Тепло попрощавшись с королевской четой, я вернулась в приют, где огорошила Айрин новым постом. Девочка растерялась и тихо напомнила, что вот-вот начнётся её учёба. Когда же она будет успевать готовить и может быть ей и вовсе съехать, чтобы не доставлять нам проблем. Естественно, никуда я её не отпущу. Предложила должность своего секретаря на период её обучения. А потом… Потом что-нибудь придумаем. Но с вакантным местом что-то делать надо, не может приют быть без повара. Сейчас готовит тот, кто свободен, но это не дело. Я всё же хочу начать развивать производство колбас, так что времени будет немного, Улья тоже не всегда может заниматься готовкой. Интересно, здесь как-то можно подать объявление о поиске сотрудника?

Мысль о сотрудниках потянула следом другую, о знакомствах…

Приют, дети, животные, Улья с Дженом — это всё замечательно, но мало. Нет, в закадычных подружках я не нуждаюсь, а вот в полезных знакомствах очень. Обед с королевской семьёй не подходит, а вот сходить на какой-нибудь бал или банально попросить Лина познакомить с парочкой высокородных леди… Идея замечательная и вполне осуществимая, только если благородные леди не будут морщить нос, едва услышат, чем я занимаюсь.

Как бы мне не хотелось просто жить в приюте и заботиться о детях, нежно лелея воспоминания о потерянной семье, я просто обязана вылезти из скорлупы и начать понемногу заявлять о себе.

Поставив пометочку в самодельном блокноте, я села думать, что делать дальше. Завтра дождусь Лина и проверю волшебный домик, а также раздам детям задание привести дом в порядок.

Кстати! А вот в этом мне могут помочь селянки. За несколько монет они с радостью согласятся привести приют в порядок. Хотя бы общие комнаты, а вот детские останутся ребятам, нечего отлынивать.

Я вышла на крыльцо и окликнула Джена, который достраивал леваду. Мужчина как раз хотел сходить в деревню, узнать, может кто продаёт ещё одну лошадку, а то одной для занятий с детьми маловато.

— Может у Ульи спросишь, кого лучше позвать? — предложил Джен, на что я качнула головой.

— Не могу, она в лесу сейчас, собирает важные травы.

— Значит, наступило время всё же прикупить лошадку. Если повезёт, — мужчина подмигнул и убрал молоток в ящик с инструментами. — Кстати, не надумала?

Я проследила за взмахом головы Джена и вздохнула. Да… Он уже не раз, да и не два, предлагает научить меня верховой езде. А может и правда пора? Не отпускают меня воспоминания о Земле и комфортном транспорте. Хотя что-то мне подсказывает, от лошади пахнет всё же лучше, чем в битком забитом автобусе рано утром.

— Давай вернёмся к этому разговору после королевского визита? — ушла я от ответа, но с твёрдым намерением освоить данный вид передвижения. — Кстати, а благородные леди ездят верхом? Ни разу не видела.

— Только если это конная прогулка, — Джен усмехнулся и заговорщицки подмигнул. — А давай я тебя научу лихо скакать на лошади, а Джекер орудовать мечом? Станешь грозой разбойников.

— Нет, — поддержала я шутливый разговор. — Скорее возглавлю и буду отбирать деньги у богатых и раздавать бедным.

— Никогда не знаешь, чем придётся зарабатывать себе на жизнь, — философски заметил Джен, проходя ворота, ведущие в деревню. — Давненько я здесь не был.

— Кстати, а почему мы перестали посещать местную ярмарку? — спросила, заметив оживленное движение в Островке.

— Потому что ничего не надо. Продукты мы едим либо свои, либо покупаем в Зарге, что выходит дешевле. Да и в принципе любой товар в городе будет стоить на порядок дешевле.

— Только если не прибыл купец из далёкой страны, — весело выкрикнула девочка, подслушавшая наш разговор.

— Вот! — я подняла указательный палец вверх. — Хотя бы ради диковинок стоит приходить на ярмарку. Идём, мне любопытно, что там за купец. Заодно узнаем, кто согласится нам помочь, да и лошадку, думаю, можно будет выбрать.

Джен лишь плечами пожал и двинулся следом за мной, явно не испытывая энтузиазма смотреть на купца. Я лишь усмехнулась и покачала головой. Неужели Джен наконец свыкся с переселением в этот мир? Или наконец нашел своё место?

Джен к купцу со мной не пошёл. Сказал, что лучше попробует лошадь купить, да по-расспрашивает о помощнице. Я переубеждать не стала, пусть занимается делами, а я пока поступлю как обычная селянка — поглазею на того самого заморского купца.

Протиснувшись поближе к прилавку, я посмотрела на купца. Интересно… Выглядел мужчина как выходец с Земли, а если точнее, из восточной Азии. Узкие глаза, желтоватая кожа, невысокий рост…

–Hello, — поздоровалась я на английском, чтобы проследить за реакцией. Если мужчина с Земли, то он должен знать это слово, слишком популярно.

— Простите, я не понимаю, — купец сложил ладони в молитвенном жесте и чуть склонился. — Что желает госпожа?

Не с Земли, а жаль. Мне было бы интересно пообщаться с выходцем с Востока, тем более языкового барьера нет.

— Это просто приветствие, — улыбнувшись, я склонила голову и сложила руки, повторяя за купцом. — Просто заинтересовали ваши товары и ажиотаж вокруг.

Я о многом хотела узнать. О месте, откуда прибыл этот человек, о долгом, несомненно долгом, пути, но толпа напирала и галдела. Не место и не время доставать торговца разговорами. Именно поэтому я перевела взгляд на прилавок.

Книги, статуэтки, причудливые украшения из цветного стекла. Я взяла статуэтку в виде птицы, и улыбнулась, проведя параллель между мирами. Сразу вспомнилась экскурсия в золотую кладовую и древние реликвии восточных народов. Изысканные украшения были выполнены настолько филигранно, что даже дух захватывало.

Так и в этом мире. Не видела я на рынке Зарга такой красоты, да и в лавках Лизара тоже. Нет таких мастеров? Скорее всего. Или есть, но они настолько редки, что их товары распродаются сразу же.

Окинув взглядом птичку ещё раз, я протянула её купцу и спросила:

— Что это за птичка? — идея, пришедшая мне в голову, казалась гениальной.

— Это ярлык, госпожа, — степенно отозвался мужчина. — Мой народ называет её птицей дружбы и мира. Вот здесь о ней рассказывает почтенный Цин.

Я взяла протянутый свиток, еле сдержав неуместный смешок. Даже имена похожи. Или это фамилия? да и какая разница, похоже ведь.

— А сколько вы хотите за три таких статуэтки и сам виток?

— Десять золотых, госпожа, — после длительного молчания и пристального взгляда ответил купец.

Десять золотых? Многовато, конечно, для моего бюджета, но ведь это не просто блажь, а важная покупка. Отсчитав нужное количество монет, я убрала кошель в сумочку и продолжила рассматривать товары. Нужно ещё что-то, что понравится женщине, у которой есть всё. Да-да, надо подготовить подарки королевам. Сложно понять. что именно нужно незнакомым женщинам, но можно представить. Например, при каждой нашей встрече Асилея была в накидке, на которой красовалась брошь, а нашу королеву я видела с высокой, элегантной причёской.

Решение пришло само собой. Асилее я выбрала брошку из голубого стекла с камнями нежного персикового цвета в форме цветка лотоса. А нашей королеве заколку в виде павлина с россыпью камней цвета фуксии.

Отложив будущие покупки в сторону, я обратила внимание на книги. Здесь были и сказки, и научные трактаты, и непонятные формулы на старинном пергаменте.

И тонкая книжка листов на пятьдесят в кожаной обложке с изображением волка. Прочитав первую страницу, я поняла, что у меня в руках сокровище. Не для всех, нет… Для тех, у кого дома живёт оборотень, который в скором времени должен совершить свой первый оборот.

— За брошку и заколку ещё пятнадцать золотых, — не дожидаясь вопроса, озвучил сумму купец.

— И ещё вот это, — я передала мужчине книгу, а у самой аж руки подрагивали, как хотелось прочесть.

— Учебник по оборотням? — купец улыбнулся, показывая белоснежные зубы. — Пять лет с собой вожу, никому не нужно было. Знаете что, а я вам подарю её. Не думаю, что продал бы труды достопочтенного Ыня, так что забирайте так.

Я возражать не стала. Просто снова достала кошель с монетами, отсчитала нужное количество и забрала холщёвый мешочек с покупками. Слегка поклонившись, я попрощалась с купцом и отошла в сторону, гадая, куда же мне идти и где сейчас Джен. Покрутив головой, я вздохнула и хотела отойти к колодцу, что стоял немного поодаль от ярмарки, но меня вдруг тронули за плечо. Обернувшись, я увидела мужчину средних лет с густой, чёрной бородой, в потрепанных, пыльных штанах и серой, свободной рубахе.

— Леди, зачем вам книга про оборотней? — как-то спросил мужчина, так и не убрав руку с моего плеча.

— Какая вам разница? — я нахмурилась и сделала пару шагов назад, увеличивая дистанцию.

— В наших лесах двуликим не место, — выплюнул мой навязчивый собеседник. — Капканов и стрел на всех тварей хватит.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина развернулся и ушёл, оставив меня в полнейшем недоумении?

Это что было такое? Проявление расизма? Какая мерзость, надо сказать об этом Лину.

И тут я впервые задумалась, а как вообще в королевстве относятся к оборотням? Надо сначала спросить у Джена, а уж потом идти к Лину. Это будет огромная проблема, если человеческое королевство враждует с оборотнями. Нам с Дорном очень туго придётся.

Уже не такая весёлая, я двинулась вдоль улицы к входу из деревни. Подожду возле ворот, здесь оставаться нет никакого желания. Перед глазами мелькали ужасы из просмотренных когда-то фильмов, как оборотней забивали вилами.

Страшно… очень страшно. И с этим надо что-то делать. Ребёнка я в обиду не дам, будь он хоть самим чёртом.

С оборотнями связано что-то странное и магическое, иначе как объяснить тот факт, что я банально забывала о волчонке, стоило мне подойти к людям? Вот я беру книгу у купца, вот думаю, что надо расспросить об оборотнях у Джена…

Но вспоминаю про это лишь когда оказываюсь в своей спальне и кладу книгу на кровать. И нет, странно не это, закинуть в сумку и забыть — с такой магией сталкивалась каждая женщина хоть раз. Но сумки у меня с собой не было. Точнее, такой, в которую уместилась бы книга.

И вот я отхожу от купца, ко мне подходит странный мужчина, я думаю, что надо расспросить Джена и всё… Я нахожу друга, он хвастается купленной белоснежной кобылой, говорит, что где-то там живёт вдова и рада подзаработать.

Я встречаюсь с вдовой, приглашаю прийти в приют и помочь с уборкой…

И всё это я проделываю с книгой в руках, но никто и вида не подал! Что за чертовщина происходит? Это книга такая, с защитной магией? Не думаю, я про оборотней не вспоминала ни разу, хотя наедине часто вспоминала слова викифи. И как мне быть? Как узнать, что мне делать с молоденьким оборотнем, если спросить я не могу?

Я легла на кровать и открыла книгу. Если я не могу расспросить, то может в книге будут ответы? Несмотря на позднее время, я всё же углубилась в чтение со стойким желанием дочитать книгу до конца, а то мало ли пропадёт, забуду опять или ещё что-либо.

Книга оказалась учебником по расоведению, точнее приложением к учебнику. И судя по всему принадлежало это приложение магическому университету, потому что были описаны ритуалы, так или иначе связанные с оборотнями. Но меня интересовало не это. В первую очередь понять бы, кто вообще такие оборотни. И насколько они похожи на фэнтезийных и сказочных героев, живущих на страницах земных книг.

Оборотнями называются все, кто имеет две ипостаси и более, но делятся на подвиды. Волки, лисы, медведи, семейство кошачих. Даже среди птиц есть двуликие. Подвиды между собой враждовали когда-то, но чем больше времени проходило, тем меньше стычек возникало. Оно и понятно, мир становился с каждым веком более цивилизованный, создавались кланы и общины, борьба за земли уже мало интересовала, браки между кланами возникали всё чаще.

Со временем оборотни расселились по всему миру, но в основном жили или на территории людей, или на своей земле. Эльфийские священные леса оберегались остроухими, а в городах оборотням жить не комфортно.

Долгое время люди и оборотни были в состоянии тихой вражды. Несмотря на подписанный мирный договор, всё чаще случались стычки между человеком и двуликим. Охотнику сложно отличить оборотня от дикого зверя, да и не многие хотели найти эти самые отличия. В результате оборотни мстили за погибших жён, детей, мужей… И продолжалось бы это долго, пока не ввели запрет на охоту в любом лесу, а оборотням предложили селиться только в определённых местах. Случайных жертв и намеренных убийц стало намного меньше, но культ Охотников уже сформировался и избавиться от него практически невозможно. Вот из такого культа скорее всего и был тот мужчина, что остановил меня на ярмарке. Отличительной особенностью этого культа стала возможность различать оборотней, как в человеческом, так и в зверином обличии. Помимо Охотников, оборотней ещё видят маги, но только перейдя на магическое зрение и посмотрев на оборотня.

Разные ритуалы и схемы мне были не нужны, а вот почему же про Дорна не забыла я, интересно. Оказалось всё просто. Моя странная забывчивость — некая охрана детей-оборотней. Тех, кто ещё не сделал свой первый переворот и не имеет никаких магических сил, а главное, не имеет регенерации. А вот то, что я вообще узнала о миленькой особенности мальчишки, тоже спасибо Дорну. Волчонок подсознательно считает меня семьёй, именно поэтому я помню о нём, но рассказать никому не могу. И не смогу, пока не случится первый оборот.

А вот сам оборот не описан. Кланы бережно охраняют эту информацию и делиться ею не намерены ни с кем, кроме своих сородичей. Обычно, родители знают, что делать с маленьким оборотнем, но иногда случается так, что оборот происходит без контроля и не по правилам. К сожалению, такой ребёнок скорее всего умрёт, находясь без магической поддержки.

Я отложила книгу в сторону и вздохнула. Как мне узнать хоть что-то про оборотней, если я не могу о них спросить? Дорну нужно помочь, только как? Хоть на лбу себе напиши крупными буквами “Оборотни”.

Кстати, а это идея! Я встала с кровати и прошла в кабинет. Если я не могу сказать, то могу ли написать? И что, если я просто буду искать оборотней, а не говорить, что у меня живёт будущий волчонок?

Достав листок, я написала крупными буквами “Нужно найти оборотней”. Сложив листок пополам, я засунула его в конверт. Осталось дождаться Лина и отдать ему. И искренне надеяться, что не забуду. Даже думать боюсь, что будет, если связаться с оборотнями не смогу.

Я вернулась в спальню и растерянно опустилась на кровать. Это же глупость несусветная, хранить в тайне такие вещи. Я узнала случайно…

Я аж подпрыгнула на месте, когда вспомнила, при каких обстоятельствах узнала. Викифи, точно! Если я так и не смогу передать послание полуэльфу, то могу спросить у Рамона. Надеюсь, он знает, как найти оборотней.