Земляничное убийство

Анна Данилова, 2022

Калина всегда была тихим уютным городком, и вдруг там стало происходить что-то невообразимое. Одна за другой от отравления редким ядом погибают самые разные женщины, рядом с телами которых находят коллекционных куколок-эльфов. Куклы – украденные работы местных рукодельниц, в закрытом клубе которых тоже случилась потеря: убита одна из самых опытных мастериц. Следователь Петров никак не может распутать это странное дело, но ему на помощь приходит Женя Бронникова…

8. 15 мая 2022 г

Следователя звали Егор. Егор Николаевич Петров. Для следователя, как показалось Жене, он был слишком мягок, отзывчив и даже рассеян. На разговор с ней, простой как бы санитаркой, пошел охотно. Хотя, быть может, у него такая фишка, свой метод вести расследование? Конечно, она представилась начинающим писателем, типа, призналась ему, что специально устроилась в больницу санитаркой, чтобы собрать материал для будущего «медицинского» (это определение возникло спонтанно, она выдала его, не особо задумываясь) романа. Извинившись за то, что отнимает у него время, выразила свою заинтересованность в деле об отравлении учителя истории. Сказала, что ей этот материал представляется особо интересным, что, возможно, она возьмет его в качестве параллельной линии, «для отвлечения читателя от настоящего преступника, чтобы запутать его окончательно». Пыталась узнать у Петрова, есть ли подозреваемые в этом «ужасном» преступлении. Но тот только руками развел: никого. И даже высказал предположение, что вряд ли его (или ее) вычислят.

— Так я могу помочь! Мне это будет только в радость! Ведь если я правильно поняла, в квартиру учителя кто-то подбросил змею. А о чем это говорит? О том, что, во-первых, этот человек, назовем его условно «преступник», змей не боится. Во-вторых, он довольно смекалистый, раз раздобыл эту змею. Как ее там?..

— Бойга, — вздохнул, озираясь по сторонам, Петров.

Это был высокий худощавый блондин лет тридцати, с карими глазами. Одет был в джинсы и легкий бежевый джемпер. На мир глядел как-то уж особенно безрадостно. Женя подумала, что такой взгляд бывает у человека, которому с утра кто-то сильно подпортил настроение. Либо он родился с такой кислой миной, либо ему просто пора отдохнуть.

— И где они водятся?

— Вроде бы эта змея похожа чем-то на нашего ужа, может, и у нас водится. Точно не знаю, врать не буду. Но, скорее всего, ее просто заказали.

— В смысле?

— По интернету. Сейчас, сами знаете, все что угодно можно заказать.

— В смысле? Тогда это можно проверить.

— Да мы проверяем… — он произнес это так неуверенно, что Женя догадалась — никто и ничего пока еще не проверял. Оно и понятно, у этих следователей полно разных дел. К тому же Лебедев жив! Вот если бы он погиб, тогда, возможно, за дело бы взялись как следует.

— Хотите, я помогу вам найти этого отравителя, «змеелова»?

— Не думаю, что это хорошая идея. Если человек решился на такое, он опасен. Вы же не можете этого не понимать. И мне не хотелось бы, чтобы такая красивая девушка пострадала ради того, чтобы собрать материал для романа.

И тут он, к ее большому удивлению, так улыбнулся, что весь зеленый больничный двор, казалось, заиграл солнечными бликами. Потрясающая, неожиданно теплая улыбка! Женя аж расслабилась. Вот теперь она была просто уверена, что они если и не подружатся, то уж точно сработаются. Исчезла невидимая преграда между ними. Ну какой же он обаятельный!

Они обменялись номерами телефонов, Женя заверила Петрова, что будет рассказывать ему все, что происходит с Лебедевым, а заодно поохраняет его. Ведь если учителя «приговорили», то, возможно, последует еще одно покушение.

— Вот интересно, как же вы собираетесь его «поохранять»? — И снова эта улыбка.

— Конечно, не очень-то я гожусь в охранники, у меня и оружия нет, но я могу хотя бы проследить, кто к нему заходит. Сниму на телефон всех посетителей. Но пока что его навещают ученицы, вы их только что видели. Думаю, они искренне переживают за него.

Конец разговора оказался скомканным из-за звонка Бориса. И почему только, увидев его фото на дисплее, ей всегда становится не по себе? Она начинает нервничать, словно ее застали за чем-то постыдным. А ведь она просто уехала с подругой отдохнуть в другой город. Разве это преступление? Ну откуда, откуда у нее это чувство вины?

Борис, что удивительно, и сам разговаривал с ней почему-то виноватым тоном. Спрашивал, все ли у нее хорошо, здорова ли она, говорил, что скучает и что если бы не одно важное дело, которым он занимается, то он и сам бы приехал к ней в Калину, с удовольствием искупался бы в Волге, порыбачил.

— Если тебе там так нравится, быть может, купим там домик где-нибудь на берегу реки? И будем туда приезжать… — предложил он.

Она вздохнула. Вот же собственник! Если отдыхать или рыбачить, то уж в своем доме. Хотя почему ее так все раздражает? Разве это его предложение не является проявлением любви к ней?

— Я подумаю, — отозвалась она. — Знаешь, мне сейчас не очень удобно говорить…

— Ты не одна? И вообще, где ты?

— Я навещаю одну свою знакомую в больнице… Потом тебе все объясню, хорошо? Все, целую.

— Люблю! — услышала она его вздох.

Когда она закончила разговор, следователя Петрова уже рядом не было. Получается, что он, решив, что не стоит ей мешать, просто ретировался.

Устроившись поудобнее в тенечке на скамейке, Женя погрузилась в интернет в поисках сайтов, где можно было бы купить змею. И к ее удивлению, интернет-магазинов, где торгуют живностью, в том числе и змеями, оказалось не так уж мало. И каких только разновидностей ядовитой змеи-бойги не существует! И мангровая, и узорчатая, собакозубая, дрэпьеза, узкополосная, черноголовая…

Поначалу, когда Женя услышала, что Лебедева укусила бойга, она решила, что это змея местная, типа гадюки. Но теперь, изучив ареал ее обитания, она поняла, что ошиблась. Бойга в основном обитает в таких странах, как Камбоджа, Таиланд, Лаос, Вьетнам и частично полуостров Малайзия.

Получается, что преступник ее все-таки либо купил, либо откуда-то привез. Или же, как Женя прочла в одной статье, она могла заползти, к примеру, к кому-нибудь в багаж, спрятавшись в самолете! И такие случаи бывали. «Коричневая змея бойга — опасный мигрант. Она путешествует по всему миру. И знаете, какой способ передвижения она избрала? Никогда не догадаетесь — самолет!»

Все это, конечно, интересно, и можно было бы и дальше читать про эту страшненькую змейку, если бы Женю не окликнули. Ну, конечно, это была сестра-хозяйка, которая, стоя на крыльце больницы, недвусмысленно покачивая головой и уставив одну руку в бок, другой подзывала Женю к себе, мол, а не пора ли тебе, голубушка, работать!

Ну да. Она же санитарка! И Женя вернулась на свое рабочее место. Упреки, которые посыпались на ее голову, она старалась не замечать.

Наполнив ведро водой и плеснув туда дезинфицирующего раствора, Женя, подхватив швабру, отправилась мыть лестницу.

«Конечно, злоумышленник купил эту змею, — размышляла она. — Или же добыл каким-то другим путем. Но почему он избрал такой сложный путь для того, чтобы отравить и, возможно, убить историка? Можно же было просто найти яд и подмешать его в суп, к примеру, или в какой-нибудь напиток. Во всяком случае, это один из самых легких способов убийства. А так — пришлось заказывать змею. И как она «добралась» до него? Посылку привез курьер? Или же преступник забрал ее из какого-нибудь почтового бокса? СДЭК? Быть может, есть свидетели, которые могли бы подтвердить этот заказ».

Она знала, что Петров сейчас в палате беседует с Лебедевым. Что ж, она дождется его, подкараулит и спросит, кто, какой эксперт вообще решил, что эта змея именно бойга? Разновидностей змей огромное количество. Или же это очень хороший и грамотный эксперт, который знает вообще все (что невозможно), или же он когда-либо сталкивался с бойгой.

Управившись с лестницей, она отправилась в коридор, откуда можно было увидеть дверь, ведущую в палату Лебедева. Подождав немного, Женя решила проверить, там ли следователь, уж больно тихо было вокруг, словно весь этаж спал. И, как оказалось, она его действительно проворонила, пока мыла лестницу! Петрова в палате не было. Зато Игорь Лебедев на этот раз не лежал с капельницей, а сидел на кровати спиной к ней, глядя в окно. Может, ему стало лучше, сил прибавилось или же он предпочел разговаривать со следователем сидя. В любом случае для Жени это было хорошо, потому что, если бы он спал, ей пришлось бы просто уйти.

— Игорь Сергеевич, — тихо окликнула она его и быстрым шагом приблизилась, села на стул рядом с ним. — Ну что, поговорили со следователем?

— А… Это вы? — Он слегка повернул голову в ее сторону и усмехнулся. — Если бы. Он только и успел, что поздороваться. Ему позвонили, и он тут же убежал. Похоже, что-то случилось. Я так и не понял, что именно. Но телефоны у нас у всех сейчас такие громкие, что обычно слышно, даже если не включаешь на громкую связь. Кажется, умерла какая-то женщина. Или ее убили. Я нелюбопытный, но, когда прозвучало что-то об отравлении, я напрягся, сами понимаете. Постойте…

Он вдруг нахмурился и внимательно посмотрел на нее. Потом знаком показал на дверь, она так поняла, что он хочет поговорить с ней в другом месте, где их никто не сможет услышать.

Она кивнула, вышла, он — следом, они спустились на два лестничных пролета вниз, оказавшись в месте для курильщиков. Широкий подоконник, урна для окурков и, главное, распахнутое окно в больничный сад.

— Послушайте. Мне бы сбежать отсюда. Вы можете мне помочь?

— Я-то помогу. — Она совершенно не удивилась этой его просьбе. — Это не вопрос, но вы сами-то сможете без медицинской помощи? Вам же капельницы ставят, вас здесь лечат.

— У меня есть девушка. Я мог бы пожить у нее. Наняли бы медсестру, которая ставила бы капельницы, контролировала мое выздоровление. Больной-то я никому не буду нужен… Я не трус, нет, но третье покушение — это уже не шутка, это серьезно. У меня слишком много дел в этой жизни, чтобы вот так взять и позволить себя убить. Понятное дело, что меня здесь никто не охраняет, сами видели. И если бы еще знать, за что меня хотят убить! Но, поверьте, я понятия не имею, кому я перешел дорогу. А еще — я очень переживаю за мою девушку. Ее зовут Лена. Мне стыдно, конечно, признаться, но у меня просто нет другого выхода. Да, она — одна из моих учениц. Ей нет еще восемнадцати. Если бы со мной не случилось это несчастье, я бы продолжил хлопотать в администрации нашего города о том, чтобы нам позволили пожениться. Лежу здесь как бревно. А Лена переживает. Я-то мужик, все выдержу, а ее, боюсь, затравят. И хотя мы тщательно, как нам казалось, скрывали наши отношения и встречались в одном тихом месте, на самой окраине Калины, но все равно нас могли видеть. Возможно, многие уже знают о нас, и я боюсь, как бы эта история не закончилась совсем уж плохо.

— Боитесь, что вас посадят? — прямо в лоб, понимая, что это звучит жестоко, спросила Женя.

— Может, и так.

— Но это не так-то просто будет сделать. Надо будет еще доказать… Послушайте, Игорь, а вам не приходило в голову, что именно эта ваша связь…

— У нас не связь, у нас все серьезно, и мы собираемся пожениться! — шепотом вскричал он.

— Это вы знаете, что у вас серьезные отношения, но для других ваша любовь к школьнице попахивает статьей. И именно этот факт мог кого-то толкнуть на желание наказать вас. Я это просто предполагаю. Но вы правы, вам сейчас лучше быть с Леной. Будете друг друга поддерживать, пока не получите разрешение администрации на брак. И хотя то, что я скажу сейчас, покажется вам странным, но уж лучше бы ваша Лена была беременной. Возможно, в этом случае вам скорее бы пошли навстречу.

— У меня на этот счет другое мнение. Пока она не беременна, у меня есть шанс…

–…остаться на свободе? Ох… Даже и не знаю, что вам сказать. Когда вы хотели бы покинуть больницу? И вообще, вас отпустят?

— Главврач — мой хороший знакомый, он поможет мне.

— Что ж, тогда действуйте. Улаживайте здесь свои дела, договаривайтесь с главврачом и медсестрой, чтобы она приходила к вам, а я, когда вы будете уже готовы, вызову такси и отвезу вас, куда скажете.

Подумалось, что еще не так давно Лебедев, возможно, был более мужественным и решительным, во всяком случае таким его наверняка увидела Лена. Сейчас же, напуганный до предела покушениями и не понимающий, кто же за него так серьезно взялся, он представлял собой жалкое зрелище. Ну что ж, не всем быть крепкими мужиками. Есть и такие вот обаятельные слабаки, страстные и умеющие покорить женское сердце. Но что будет с ним дальше? Справится ли он с проблемой, сможет ли добиться разрешения на брак? В какой-то момент Жене стало тревожно за Лену. Больше того, она вдруг подумала, что эта семнадцатилетняя девочка, возможно, повзрослев, в силу своего характера и способностей станет главой семьи, и именно ей придется решать самые важные вопросы, разводить, что называется, тучи руками.